Ученика втолкнули в открытую дверь класса. Джилл, которая вела учёт посещаемости, подняла голову.

— Хорошая работа, сержант Соте.

— Чёрт! Я даже спрятался в конюшне дракона, но он всё равно меня нашёл! Неужели этот петух ничего не боится!

— Черт!

— Ладно, осталось всего трое. Похоже, сегодня я тоже выиграю.

Джилл ухмыльнулась, усевшись на учительское кресло. За последние несколько дней реакция в классе была разной. Кто-то вздыхал, кто-то говорил, что устал, а остальные задавали уточняющие вопросы. Они двигались в правильном направлении.

После того как Джилл успешно затащила всех учеников класса «Синий дракон» в классную комнату, она решила провести простой урок. Эти ученики всё равно не стали бы сидеть и нормально учиться. Они бы точно убежали. Поэтому она решила предложить им сыграть в салки с Соте.

После утренней линейки ученики разбегались по академии. Затем Соте начинал искать учеников и загонять их обратно в класс. Если Соте удавалось загнать всех учеников обратно в класс до звонка, возвещавшего об окончании утренних занятий, ученики проигрывали. И наоборот, если Соте не удавалось загнать учеников обратно в класс, проигрывала Джилл. Они договорились, что проигравшая сторона будет делать всё, что ей скажут. Это предложил Лютия.

На самом деле это Лютии пришла в голову такая идея. Должно быть, они думали, что их застали врасплох. Конечно, если бы они как следует спрятались, то петух был бы им не страшен? Однако Соте был умным бойцовым петухом, который мог учуять признаки магии. Более того, пока были доступны платформы, он мог легко взлететь на крышу школьного здания. Соте следил за учениками с высоты, используя своё обычное зрение.

В первый день прячущихся учеников в течение часа загнали в класс и заставили выполнить задание, которое дала им Джилл: «Проведите день в классе с плюшевым мишкой». Хэдди нападал, стоило им сделать хоть малейшее движение. Джилл попросила Хадиса снизить урон, наносимый игрушкой, и внимательно следила за ней, чтобы никто не пострадал.

Конечно были ученики, которые недооценили Хэдди. Каковы были последствия? Их избили до полусмерти.

Затем, со второго дня, ученики начали разрабатывать стратегии, возможно, из-за того, что их так часто побеждали. В любом случае, похоже, они решили отнестись к ней серьёзно. Игра в догонялки с Соте закончилась менее чем через два часа. Но на третий день некоторым ученикам удалось ускользнуть от Соте, даже когда он их заметил. Они также заметили, что Хэдди не нападает на Джилл, когда та двигается.

Как и следовало ожидать от учеников лучшей военной академии Лэйки! Все они были великолепны!

— Мы были так близки...

— Ух ты, удивительно, что тебе удалось зайти так далеко.

— Ничего страшного, осталось ещё трое. Мы ещё не проиграли.

Мальчики под руководством Лютии разрабатывали стратегию и анализировали причины своего поражения. Кстати, несколько девочек начали называть Джилл «учителем». Все они обладали высокой магической силой.

— Учитель, ваш плюшевый мишка кажется грязным. Может, мне его постирать?

— Я не против, но если ты применишь какие-нибудь странные заклинания, мы сразу же дадим тебе отпор. Ты приняла какие-нибудь меры предосторожности?

— ...тогда не обращайте внимания.

(Значит, они всё-таки пытались что-то организовать) 

Джилл вздохнула, но рассмеялась, восхищаясь их силой.

— Тактическое отступление? Хорошая идея.

Получив похвалу, девочки переглянулись и застенчиво улыбнулись.

— Можно я его потрогаю? Медвежонок, ты такой очаровательный. Ой, смотри, Ро спит с тобой. Мне его разбудить?

Ро, который только что играл с мальчиками, теперь крепко спал в клетке с Хэдди. Несмотря на его милый, похожий на домашнего питомца вид, ученики почему-то боялись его. Возможно, потому, что Хэдди не нападал на него. Некоторые ученики в шутку говорили, что именно из-за Ро дракон тогда не напал.

— Ты можешь потрогать его. Не нападай на него, иначе он ударит в ответ.

— Я знаю, я видела, как он избивал мальчиков. Учитель, это вы создали этот волшебный инструмент?

— Нет, это был подарок.

— О, правда? От кого? От ваших родителей?

Джилл, которая последние несколько дней записывала в свой дневник наблюдения за поведением учеников, сделала паузу. Она могла бы сказать, что это от её брата, но впечатлительные ученицы, похоже, уловили её реакцию.

— А, возлюбленный?!

— Ты что, глупая? В её возрасте у неё точно не может быть возлюбленного. Может, ей кто-то нравится из учителей?

— О, может быть, кто-то постарше?! Он обращался с Учителем как с ребёнком…? Безответная любовь…

— Нет, дело не в этом... Ну, это личное.

Когда ученики начали сочувствовать ей, Джилл не смогла сдержаться и высказалась. Однако это, похоже, убедило их ещё больше. Мальчики в недоумении уставились на неё.

— Но, Учитель, тебе же всего 11 лет? Парни, которые начинают серьёзные отношения с такими юными девушками, — худшие из всех. 

— Нет, я же сказала!..

— Я буду болеть за вас! Удачи, учитель! У меня тоже был старший товарищ, на которого я равнялась, но… Вряд ли мне когда-нибудь представится возможность поговорить с ним снова. Он из элиты, а я всего лишь бурая крыса…

Ученица рассмеялась, взмахнув волосами, которые, должно быть, были аккуратно уложены.

Джилл холодно произнесла:

— Если он действительно хороший парень, не сдавайся. Преследуй его с намерением отомстить.

—...Отомстить? Учитель Джилл всегда говорит самые возмутительные вещи.

— Довольно весело наступать на больную мозоль тому, кто тебе нравится.

— ...Честно говоря, это похоже на то, что сделали бы вы, учитель.

Девушки начали смеяться. Джилл обернулась и увидела, что Лютия холодно смотрит на неё.

(...Чтобы этот парень разогрелся, потребуется время.) 

Всё больше и больше учеников открывались ей. Возможно, они присматривались к ней, но стоило ей заговорить с ними, как их настороженность исчезала. Однако, несмотря на то, что Лютия помог ученикам победить Джилл, сам он так и не заговорил с ней.

Ученики полагаются на него, и он сообразительный. Какой непростой ребёнок.

Как и следовало ожидать от младшего брата Хадиса, она не могла не думать об этом. Джилл посмотрела на часы, думая о том, что ей нельзя расслабляться. До звонка на обед оставалось меньше часа.

(Сегодня плодотворный день.) 

Она была рада, что ученики начали пытаться перехитрить Соте. Но поскольку проигравший должен подчиняться победителю, несмотря ни на что, она не могла позволить им так легко одержать победу. Может, ей тоже стоит поучаствовать? Если она это сделает, ученики никогда не смогут победить. В то же время это научит их тому, что некоторых противников просто невозможно победить.

Однако доносившийся шум был не похож на звуки, которые издавали ученики, когда Соте пинал их.

— Все! Директор ведёт девочку в карцер...!

Вбежали двое учеников. Что-то было не так. Ученики побледнели, а Ро поднял на них сонные глаза. Лютия встал и резко спросил:

— Где они?

— Подожди. Что случилось? У неё не было причин...

— Какая им нужна причина? Должно быть, её подставили. Заткнись, хорошая девочка.

Лютия строго прервал её. Джилл нахмурилась.

— Всё работает не так. Я твой классный руководитель.

— Как это раздражает!

— Э-э, эм! Нас тоже чуть не забрали, но учитель Соте помог нам сбежать. Поэтому мы решили, что должны рассказать об этом учителю Джилл…

Лютия закрыл рот. Ученик поклонился и закрыл глаза.

— Учитель Соте тоже пытался помочь девочке… Но директор приказал стражникам использовать всевозможные заклинания… Каким бы хорошим ни был учитель Соте, в такой ситуации…

— Пожалуйста, оставайтесь в классе. Ро, ты останешься здесь.

— Кьюу.

— Что ты собираешься делать?

Лютия подошёл к Джилл, которая уже собиралась отвернуться.

— Разве это не очевидно? Я пойду и поговорю с ними напрямую. Сначала мне нужно разобраться в ситуации.

— Мы тоже пойдём.

— Нет, даже если вы придёте, ситуация не изменится. К тому же сейчас середина урока...

— ...Ты правда собираешься помочь? Я тебе не доверяю.

Джилл замерла. Лютия смотрел на неё холодным взглядом. Ученики тоже оглядывались по сторонам, не зная, чью сторону принять.

— Ладно, можешь идти.

(Спорить здесь — пустая трата времени.) 

Джилл обернулась. Лютия без колебаний последовал за ней вместе с другими учениками.