— Похоже, он не совсем солгал, когда сказал, что он способный человек.

В потайном ходе не было врагов, и место, куда в конце концов пришли Джилл и ученики, представляло собой огромную подземную комнату. Возможно, она была предназначена для хранения вещей: в ней были настенные полки, а в углу виднелось что-то похожее на канделябр, но всё было покрыто пылью. К этому помещению примыкало несколько небольших комнат. В задней части была лестница, а наверху виднелась ручка.

— Учитель Джилл, он не открывается. Возможно, что-то мешает.

Вероятно, Хадис сделал это, чтобы солдаты не смогли войти. Когда Джилл подошла к нему и слегка коснулась его, в ответ почувствовала нечто похожее на магическую силу.

— Вероятно, это выход, но он не откроется, пока не будет достигнут соответствующий уровень магической силы. Я открою его.

— Учитель Джилл, может, пока оставим это место в качестве временной базы? Похоже, нас сейчас не преследуют, а единственные входы и выходы находятся здесь и наверху. Нам следует выставить дозор из нескольких человек и сначала отдохнуть.

Джилл кивнула в ответ на предложение Ноина. Он беспокоился о пострадавших учениках. Лютия тоже высказался:

— Нам нужно отправить небольшой разведывательный отряд. Если здание академии находится над нами, то в первую очередь нам нужно проверить лазарет и столовую на наличие припасов. Иначе мы не сможем нормально отдохнуть. Учитель, если ты открываешь эту дверь, то я тоже иду. Класс «Синего Дракона» стройтесь.

— В таком случае я пойду. Класс «Золотого Дракона» лучше знает планировку академии.

— Мы лучше умеем прятаться. Кроме того, если на это место нападут, будет лучше, если меня здесь не будет. Мы получили ранения.

Ноин поджал губы и угрюмо нахмурился, но, похоже, не мог возразить. Лютия самодовольно фыркнул и торжествующе рассмеялся. Затем, взглянув на Джилл, он нахмурил брови до предела.

— Что случилось, учитель? Что у тебя с лицом?

— А, просто… молодость, понимаешь? Как же здорово быть молодым.

— Учитель, вы моложе нас. Просто откройте уже и пойдём.

Лютия угрюмо поторопил её, но даже это обрадовало Джилл. Она чувствовала, как они растут.

(И всё же старший брат...)

Одной лишь краткой вспышки мысли было достаточно, чтобы разозлить её. С такими мыслями она настроила магическую силу. Выход на верхней площадке лестницы открылся сам собой.

Джилл осторожно выглянула, чтобы убедиться, что там никого нет, а затем вышла вместе с Лютией и несколькими другими учениками. К счастью, они оказались на кухне столовой. Лютия сразу же позвал Ноина, а затем организовал дозор и начал переносить воду и еду в подземное помещение. Возможно, изначально оно предназначалось для хранения продуктов.

Измученные ученики были вне себя от радости, но за окном то и дело пролетали драконы. Вражеских войск, вероятно, поблизости не было, чтобы не попасть под их атаки. Тем не менее никто не знал, что произойдёт, если кого-то из них заметят.

Джилл тихонько выглянула из столовой, и в этот момент Лютия схватил её за плечо.

— Если ты идёшь на разведку, я с тобой.

— Я тоже. Мы уже закончили с едой.

— Нет, но… если вы оба не останетесь, ученики забеспокоятся…

— Мы идём.

Несмотря на то, что они сказали, Джилл была обеспокоена. Пока она колебалась, её окликнули ученики:

— Всё будет хорошо, учитель Джилл. Просто закрой вход с помощью той магии, что ты использовала раньше. Учитель Соте и учитель Хэдди всё ещё будут здесь.

— Коки!

Даже Соте весело откликнулся. Джилл неохотно кивнула.

— Ладно, тогда пойдём втроём. Слушайте, мои приказы не обсуждаются, ясно?

— Мы знаем. Лазарет находится здесь.

— Этот путь проходит через соединительный коридор. Нас будет меньше видно, если мы поднимемся на второй этаж и спустимся обратно.

— А? Это обходной путь. Только не говори мне, что ты не понимаешь, что чем больше времени мы тратим, тем опаснее становится.

— Никаких драк!

По приказу Джилл они оба замолчали.

К счастью, противник их не заметил. Они добрались до лазарета, взяли всё, что могли унести, и направились обратно. По пути они осматривали окрестности. Глядя на разрушенный коридор, заваленный обломками, Ноин пробормотал:

— Всё сломано... Интересно, не драконы ли это сделали, пока крушили всё вокруг. Чтобы академия дошла до такого...

— Так ей и надо. О да, может, я брошу это место и поступлю в академию, которую собирается открыть учитель Джилл.

— А? Учитель Джилл, ты собираешься построить академию?

Ноин, который был подавлен состоянием академии, удивлённо моргнул.

— Да, сейчас это моя цель. Но до неё ещё далеко.

— Эй, а что, если я помогу? Так ты сможешь добиться своего быстрее. Если будущий великий герцог Лэйки поступит в академию, люди сами будут стекаться, чтобы поддержать тебя. Деньги, связи, влияние — предоставь всё это мне.

Джилл, нагруженная медицинскими принадлежностями, рассмеялась в ответ на предложение Лютии.

— Я ценю твоё предложение, но я откажусь. Одалживать что-то у ученика — нехорошо.

—…Тогда, если бы я уже не был учеником, всё было бы в порядке?

— Ну… да, наверное. Если ты всё ещё захочешь помочь, когда вырастешь, я буду благодарна.

—… Эй, учитель, у тебя правда есть парень?

— С чего это вдруг? Ты услышал это от одной из девушек?

Лютия остановился и отвернулся. Он опустил взгляд и стал смотреть в сторону, избегая зрительного контакта. Ноин почему-то переводил взгляд с одного на другого, смущённый происходящим.

— Если подумать, я ведь обещала рассказать всем, если вы, ребята, выиграете, не так ли? Ну, это сложно… я не хочу об этом распространяться, не говоря уже о ситуации, в которой мы сейчас находимся…

—…Это какая-то политическая ситуация? Если так, то я…

(А-а-а, и ещё объявление для всех уче...ников!)

Пока Джилл задумчиво смотрела вдаль, сзади раздался голос человека, с которым у неё сейчас были напряжённые отношения.