— ...Готов поспорить, ты никогда не испытывала ничего подобного, верно?

— Нет, это случилось совсем недавно.

Это случилось, когда она вернулась в родной город и была брошена Хадисом (коола они приехали к её семье). Она до сих пор помнила выражение лица и взгляд Хадиса, когда он решил, что она не подходит на роль Императрицы-Драконов.

— ...Что случилось?

— Я была так подавлена, что не могла сделать ни шагу.

— Т-так... даже у тебя был такой опыт.

— Да, я была такой жалкой. Поэтому я оттолкнула и наступила на него.

Она посмотрела на Лютию, которому весело подмигнула и улыбнулась.

— Просто делай то, что хочешь. Не оправдывай ожидания других.

— Эй, учитель Джилл! К нам гость!

Джилл обернулась, услышав, как кто-то зовёт её издалека. Это был Роджер, а за ним по пятам следовал Ноин. Лютия тоже заметил их и саркастически произнёс:

— Привет, элитный представитель класса «Золотого Дракона», как дела?

— Он хотел бы кое о чём поговорить с учителем Джилл. Я всего лишь сопровождающий.

— Можете ли вы отказаться от участия в матче? — Ноин сразу перешёл к делу.

Ученики, которые его слышали, начали перешёптываться.

Джилл уставилась на Ноина — его взгляд был серьёзным.

— Раз уж ты проделал весь этот путь только для того, чтобы сказать это, значит, на то была причина?

—...Вас ждут ужасные испытания.

— Я спрашиваю по какой причине… Директор что-то замышляет?

— Дело не в этом. В последнее время происходят странные вещи. Не только в городе, но и в академии. Независимость, Освободительная армия… Хотя члены армии Рейв беспринципны, конфликт в такой обстановке может быть вызван только политическими мотивами.

— Ты настроен вполне серьёзно. Как и подобает лидеру класса «Золотого Дракона».

Она хотела сделать ему искренний комплимент, но Ноин, похоже, решил, что она пытается сменить тему. Он сердито посмотрел на неё.

— Избавьте меня от своих комплиментов. Я не получаю удовольствия от победы в нечестном поединке. Они даже не дали вам никакого оружия, не говоря уже о драконе. Это даже не поединок.

Ноин взглянул на Лютию, привязанного к дереву, но быстро отвёл взгляд.

— Учитель, я уверен, что вы тоже это понимаете. Матч между классом «Золотого Дракона» и классом «Синего Дракона» — это просто шоу, призванное выплеснуть их недовольство империей Рейв. Это не более чем линчевание.

— Это правда. Но вы же всё-таки ученики. В настоящем поединке вам могут отрубить головы.

Ноин, который до этого сжимал кулаки, поднял голову. Она посмотрела прямо на него.

— Послушай, не бывает честной и равной войны. Конечно, я считаю, что образовательная политика этой академии проблематична и нуждается в улучшении. Но в мире полно неразумных вещей и того, что происходит не так, как ты хочешь. Другие люди и мир не подстраиваются под твои удобства. Поэтому я считаю, что образование должно учить тебя думать о том, как бороться, даже когда ты в невыгодном положении.

— Даже бегство — это способ борьбы. Кроме того, мне всё равно, но другие ученики не будут к тебе снисходительны. Кто-то может даже пострадать. Нет, директор считает, что всё в порядке. Я уверена, что никто не попытается тебе помочь, но если я вмешаюсь сейчас, ты сможешь избежать участия в поединке.

— Я ценю твоё внимание и хочу, чтобы ты и дальше был таким прямолинейным. Но я всё же учитель, так что, думаю, мне придётся и тебя поучить — тому, какой ты глупый.

Джилл подошла к Ноину и схватила его за воротник. Ноин был немного выше её, поэтому ей пришлось задрать голову. Ноин удивился, но замер, увидев её улыбку.

— Ты так легко к нам относишься? Помогаешь нам сбежать? Кем ты себя возомнил, "элита"?

Ноин увидел не только Джилл, но и других учеников. Они получали пинки от Соте и стояли перед Хэдди в холодном поту, потому что хотели победить.

— Ты хочешь сказать, что неудачники должны продолжать проигрывать? Что им даже нельзя соревноваться?

— Дело не в этом...

— Трус. Уходи.

Она легонько толкнула его в грудь, и он споткнулся. Увидев его растерянный взгляд, Джилл тихо рассмеялась и сказала ему:

— Послушай. Тебе нужно думать только о том, как не проиграть классу «Синий дракон».

Ноин посмотрел на неё так, словно хотел что-то сказать. Похоже, он всё ещё сомневался. Что ж, одними словами его не убедишь — ей придётся их победить. Не успела она об этом подумать, как раздался голос Лютии.

— Как и следовало ожидать от такого мечтателя, как ты. Разве ты не знаешь, что случится с классом «Золотого Дракона», если ты проиграешь?