Прежде всего она должна была получить признание как учительница! Конечно, она понимала, насколько нелепо выглядит 11-летняя девочка в роли учительницы…

(…А ещё, может быть… они считают меня плохим человеком… Я имею в виду, эти глаза…) 

Джилл вспомнила, какими взглядами её одаривали ученики, начиная с Лютии. Казалось, они совершенно не доверяли взрослым, в том числе учителям. Она могла догадаться, в чём причина, после вчерашнего разговора.

До того как Лютия узнал, что Джилл — учительница, он был добрым и немного озорным. Его улыбка, когда он говорил о том, что хочет завести беззаботного друга, не была ложью. Он не был плохим человеком… наверное.

—...Но я не очень хороша в том, что касается подготовки и тому подобного...

— Ккюу…

Ро, которого она засунула в рюкзак вместе с ланчбоксом и Хэдди, выглянул и пискнул.

Соте, который шёл рядом с Джилл, выпятив грудь, тоже зачирикал. Казалось, он подбадривал её.

(Верно! Я не могу просто взять и сказать, что не могу этого сделать!) 

Она пришла, чтобы стать великой Императрицей-Драконов!

— Эй, учительница Джилл. Что-то происходит!

Роджер окликнул её, когда она шла по школе с журналом посещаемости. Вчера Джилл пришлось нелегко. Она со вздохом обернулась.

— В чём дело? Кто-то из моих учеников снова что-то натворил?

— А?

Роджер подбежал и на мгновение остановился. Он нежно улыбнулся Джилл и, запинаясь, произнёс:

— Ну, э-э, я бы не сказал, что они что-то сделали... Но похоже, что они могли бы...

— Пожалуйста, говорите яснее. Разве вы не помощник учителя?

— Х-хорошо. Они собрались на тренировочной площадке рано утром, так что я понял, что что-то случилось. Возможно, ещё остались петарды… А! Тренировочная площадка прямо за углом!

Пока Джилл убегала, Роджер рассказал ещё кое-что.

(Что, чёрт возьми, они задумали на этот раз?!) 

Она не хотела снова кланяться весь день?! Она должна была их остановить!

…Но это было бесполезно. Раздался ещё один громкий хлопок.

Обойдя здание академии, Джилл наконец добралась до тренировочной площадки. Она была просторной, с мишенями и мешками с песком, вероятно, для тренировок по стрельбе. Рядом с учениками стояли драконы, некоторые из них собирались взлететь. Джилл немного удивилась, увидев среди пятнистых драконов зелёного.

Даже среди рыцарей-драконов Ноитрал, гордости империи Рейв, только лучшие из лучших могли оседлать зелёного дракона. Она не ожидала, что кто-то из учеников сможет это сделать.

(Они из класса «Золотой дракон»?..) 

Её размышления прервал ещё один хлопок. К счастью, зелёный дракон не испугался и не взбесился. Тем не менее он недовольно заурчал.

Не забывать, что всадники были не элитными рыцарями-драконами, а обычными учениками. Если бы произошла проблема, всё могло бы пойти наперекосяк. Прежде чем Джилл успела вскрикнуть, раздался спокойный голос.

— Всем, не нужно паниковать! Сначала нужно успокоить драконов!

На зелёном драконе ехал светловолосый мальчик. Он всё ещё выглядел по-детски, но в его точёном профиле читалась надёжность отличника. Джилл остановилась как вкопанная и посмотрела на него.

— Это просто шум, так что не паникуйте. Управлять драконом для класса «Золотой дракон» — проще простого, верно?

— Да, староста класса!

— ...Вижу, ты оправдываешь свой статус отличника. Но как насчёт этого, староста Ноин?

По приказу Лютии раздался ещё более громкий звук. Однако, следуя указаниям Ноина, ученики класса «Золотой дракон» поднялись в воздух. Похоже, они уже привыкли к этому.

Поскольку снизу он ничего не мог сделать, Лютия нахмурился.

Может быть, если ей удастся заставить их уйти до прихода других учителей, ей не придётся извиняться? Джилл почувствовала лёгкую надежду.

Однако взгляд Ноина, устремлённый вниз, был холоден.

— И это всё? Жалкое зрелище.

— ...что ты сказал?

— Подождите, хватит!

Отчаянно цепляясь за надежду, Джилл поспешно встала между ними. Лютия прищелкнул языком, а Ноин приподнял бровь.

— Вы... случайно не тот учитель из класса «Синий дракон», о котором ходят слухи?..

— Да. Прошу прощения за неудобства, которые доставили мои ученики.

— ...Не могу поверить, какая ты маленькая.

После этого Ноин успокоился. В то время как другие бросали на неё недовольные и презрительные взгляды, Ноин, похоже, была не из тех, кто игнорирует учителя.

— Я начинаю работать сегодня. Я обязательно их отругаю, так что, пожалуйста, прости их.

—...Я понимаю. Я притворюсь, что ничего не видел.

— «Притворюсь, что ничего не видел»?

Лютия вышел из-за спины Джилл и насмешливо заговорил.

— Они просто не могут натравить своих драконов на меня, члена императорской семьи Рейв.

— Лютия!

Глаза Лютии расширились от резкого выговора Джилл, но он быстро отшутился.

— Это правда. Даже Туз из класса Золотого Дракона в конце концов не смог противостоять императорской семье Рейв. Разве не так, президент класса Ноин? В конце концов, твой отец работает в правительственном учреждении и в хороших отношениях с военными Рейв.

На лице Ноина не отразилось никаких эмоций.

Она не знала подробностей, но у неё было плохое предчувствие! Но раз слова были сказаны, их уже нельзя было взять обратно.

— ...Неужели? Тогда и у вас будут проблемы, если на меня нападет дракон? Ваше высочество Лютия из императорского рода Рейв, который, по слухам, несовместим с драконами. — усмехнулся Ноин.

На этот раз выражение лица Лютии стало пустым. Ноин продолжил:

— Я не такой, как мой отец! Я могу тебе доказать!

— Давай, попробуй, трус!

Лютия взревел. Ноин натянул поводья. Зелёный дракон широко раскрыл пасть.

Джилл прищелкнула языком. Это была детская ссора, но совсем другое дело, когда в ней замешан дракон.

Несмотря на то, что она была Императрицей-Драконов, драконы её недолюбливали, потому что она обладала магической силой Кратоса. Её приказы обычно игнорировались. Она сжала свой первый — это единственный оставшийся вариант!

Но тут Соте взмахнул крыльями и пнул что-то чёрное и круглое.

Ро приземлился лицом вниз между учениками класса «Золотой дракон» и класса «Синий дракон». Глаза драконов расширились, и они замерли.

— У…Угью…

Ро, которому задели лицо, поднялся, дрожа всем телом. Казалось, он сдерживает слёзы. Должно быть, он понимал, что если закричит и заплачет, это приведёт к ужасной катастрофе. Как и ожидалось, даже когда Ноин и остальные отдали приказ, драконы не сдвинулись с места. Они наблюдали за Ро — Королём Драконов — затаив дыхание.

Джилл была тронута. Некогда избалованный Ро вырос!

— Вау… ты такой впечатляющий, Ро…! Ты можешь терпеть боль.

— Хю… у-угю…

Когда Ро обернулся, на его глазах выступили слёзы. Его милое личико было в песке. Джилл подбежала и подняла Ро на руки. Затем она обратилась не к ученикам, а к драконам.

— Что вы делаете? Вы его пугаете! А теперь идите!

Драконы взлетели все разом. Ученики вскрикнули от неожиданности, но для драконов Ро был их драгоценным и великим королём. Как бы ученики и учителя ни приказывали им, драконы не сдвинулись бы с места, пока Ро не успокоился. Джилл была благодарна Соте за его сообразительность.

(Я ещё поблагодарю Ро за то, что он пожертвовал своим лицом) 

Ноин подозрительно нахмурился.

— Драконы перестали двигаться… почему?

— Разве это не очевидно? Потому что я член императорской семьи Рейв!

Услышав торжествующий голос Лютии, ученики возмутились и начали насмехаться.

— Вы просто бурые крысы! Как вы смеете говорить такое президенту класса Ноину!

— Эй, прекрати! Я же сказала тебе остановиться! — Джилл вскрикнула, почувствовав, что вот-вот начнётся очередная ссора. 

Однако разгневанные ученики не обратили на неё внимания и начали кричать друг на друга.

— И это говорят те, кто проиграл «бурым крысам»! Ха-ха-ха, какой позор!

— Эй, с помощью магии заставь оставшиеся петарды взорваться!

— Хватит, бурые крысы!

Громкий взрослый голос прервал его.