— Люди жалуются на инфляцию и винят в ней империю Рейв. Они говорят, что их эксплуатируют и что все чиновники, находящиеся под контролем Рейв, коррумпированы. Недовольство нарастает. — Говоря такие обескураживающие вещи, Хадис спокойно опирался локтями на колени.

— Вы хоть представляете почему?

— В Лэйке в последнее время не произошло никаких серьёзных изменений в политике, но некоторые люди могут что-то замышлять. Кроме того… у моего младшего брата плохая репутация. По слухам, он следующий в очереди на титул великого герцога. Он эгоистичен и неуправляем, и все смотрят на него свысока.

Джилл вздохнула. Неужели с ним так сложно?

— Дедушка его высочества Лютии — великий герцог Лэйки, верно? На него тоже попало пламя?

— Я слышал, что он живёт в уединении из-за преклонного возраста. Однако человек, который недавно стал премьер-министром Великого герцогства Лэйка, тоже родом из империи Рейв, но у него хорошая репутация. Он не поддаётся давлению со стороны своей родной страны и продвигает реформы, чтобы защитить Лэйк. Его зовут Майнерд...

— Майнерд?!

Джилл заставила Хадиса замолчать. Рейв подлетел к Хадису и склонил голову набок.

«Вы его знаете, мисс?»

— Н-нет, но мне кажется, что я знаю это имя...

Чтобы скрыть свой блуждающий взгляд, она прижалась спиной к спине Хадиса и отвернулась.

Майнерд Теос Рейв.

Джилл знала, что этот человек был членом императорской семьи Рейв. Во время гражданской войны и чисток он покинул империю Рейв в поисках убежища. Он утверждал, что хотел отомстить за свою сестру и что отказ от права наследования был результатом тщательно продуманной ловушки, расставленной Хадисом.

Другими словами, именно он спровоцировал войну с королевством Кратос. Заявив, что он — законный император и что империя Рейв должна быть повержена, он дал Кратосу повод для начала войны.

Джилл встречалась с ним несколько раз, когда была невестой Джеральда. И, говоря прямо, он был мошенником. Большая часть информации, которую он предоставлял, была ложной, поэтому Джеральд ни в коем случае ему не доверял. Его просто использовали как переносной алтарь для удобства. Похоже, он и сам это понимал, так что его нельзя было назвать некомпетентным.

Тем не менее Джилл не могла смириться с тем, как он пытался вызвать сочувствие, утверждая, что его сестру убил Хадис...

...И тут она кое-что поняла.

(Точно, я уверена, что она его младшая сестра) 

— ...Разве старшего брата принцессы Натали не зовут Майнерд?

Хадис понимающе кивнул.

— Теперь, когда ты об этом упомянула... Неудивительно, что это показалось мне знакомым...

«...Может ли это быть простым совпадением?»

После того как Рейв задал этот риторический вопрос, Хадис погрузился в раздумья.

— Мне это интересно. Судя по всему, он приходится герцогу Файерту родственником по материнской линии. Таким образом, он предположительно проживал на территории Файерта… Но я не знал, что он сбежал в Великое герцогство Лэйка. У него и фамилия другая…

— Может быть, это потому, что он отказался от права на престол? Он сделал это после неоднократных смертей наследных принцев...

— Он сбежал из императорского дворца посреди ночи, так что официально он не был свергнут. Кто-то другой отказался от своих прав на трон. Сейчас он едва ли является членом императорской семьи Рейв. Тем не менее, если бы он объявил себя таковым, брат Виссел и герцог Лейрзац не остались бы в стороне…

Герцог Лейрзац был одним из трёх могущественных герцогов в империи Рейв. Но почему Хадис вдруг заговорил о нём? Хадис криво улыбнулся, словно почувствовав сомнения Джилл.

— Если бы брат Натали не сбежал, брат Листерда — внук герцога Лейрзаца — возможно, не стал бы наследным принцем и не выжил бы.

Это тяжёлое бремя, — его взгляд блуждал.

— Хотя Листерд не обязательно с этим согласится. Но если премьер-министр Великого Герцогства Лэйка действительно он, то интересно, что бы подумали Натали, Листерд и Виссел…

— И Его Высочество Виссел тоже?..

— Виссел издевается над Листердом, потому что брат Листерда был великим человеком. Хотя он никогда в этом не признается.

(Вымещать злость на Листерде только потому, что его брат был великим... Как по-детски) 

Однако Джилл ничего не сказала и лишь склонила голову. Вероятно, всё было сложнее, чем она думала.

— Я никогда с ним не встречался, поэтому знаю о нём только по слухам. Говорят, он был прекрасным человеком.

—...Как его звали? Я никогда о нём не слышала.

— Арнольд. Арнольд Теос Рейв… Я не назвал его по имени, потому что из вежливости никто так к нему не обращается.

(Это тоже тяжело. В этом тоже виновата Богиня) 

Приняв решение, Джилл подняла голову.

—...Итак, сейчас в Лэйке многие недовольны империей Рейв, и одна из причин — поведение принца Лютии!

— Д-да? Верно.

— Тогда всё просто! Мне нужно лишь реформировать этот класс, включая принца Лютию!

Хадис моргнул, а Рейв заговорил.

«Неужели всё так просто?..»

— Нет смысла слишком много об этом думать. Нельзя сказать, что жители Рейв не делают в Лэйке всё, что хотят. Они без колебаний напали на нас. Кроме того, если будущий великий герцог из императорской семьи Рейв ведёт себя как тиран, это неизбежно вызовет недовольство, но принц Виссел сказал, что таких сообщений не поступало, верно?

— Верно, но кто-то в Лэйке или Рейве может их перехватить. По словам хозяйки, недавно были введены очень строгие ограничения на передвижение на лодке или драконе.

— Нападение на нас было направлено не столько против нас, сколько против людей из империи Рейв.

Если бы он был нацелен на Императора-Драконов или Императрицу-Драконов, их бы выследили более тщательно. Рейв потянулся.

«Итак, если мы будем действовать необдуманно, не до конца разобравшись в ситуации, это только усугубит положение».

— Именно. И даже если имеет место мошенничество или коррупция, в конце концов, мы ничего не сможем сделать без доказательств.

Хадис был императором. Он мог легко найти изъян во враге и избавиться от него, но одна малейшая ошибка могла привести к обратному эффекту и вызвать недовольство среди народа. Они не могли просто устранить кого-то и сказать, что проблема решена. Теперь, когда Лэйка была охвачена недовольством, им нужно было тщательно обдумать происходящее.

— Я уверен, что Виссел сейчас делает всё, что в его силах.

— Я уверена, что так и было. Мы говорим о принце Висселе. Если бы принц Лютия пытался встать на пути Вашего Величества, Виссел уже бы с ним разобрался.

Хадис лишь неопределённо рассмеялся и ничего не ответил. Рейв лишь вздохнул.

— Принц Лютия ещё ребёнок! У него ещё полно времени, чтобы исправиться! Если он поймёт, что в будущем может стать великим великим герцогом, его недовольство может утихнуть! Мы не должны терять надежду! Давайте докажем, что принц Виссел ошибается!

— ...Ты просто хочешь отомстить брату Висселу.

— Конечно! Я сделаю всё, что угодно, даже если для этого придётся стать учителем!

…В конце концов ей показалось, что она танцует на ладони Виссела. Но всё же! Это было её решение, никто её не заставлял!

Она встала на пуховые подушки и сжала кулак.

— Хорошо, я сделаю всё, что в моих силах! Я обязательно исправлю принца Лютию — ой!

Не успела она заявить о своей решимости, как кто-то схватил её сзади. Она упала на пятую точку, пролетев прямо между ног Хадиса.

— ...Ваше Величество.

— Нет, не можешь.

…В отличие от обычного, он вёл себя как избалованный ребёнок. Джилл растерялась, когда он сжал её руку.

— Мне нравится, что ты такая крутая и оптимистичная. Я знаю, что это ради меня, но я не хочу, чтобы ты обращала внимание на других мужчин.

Поняв, на что он жалуется, Джилл осторожно переставила босые ноги.

— Он... он ученик и ещё совсем ребёнок...

— Ты тоже ребёнок..! Тебе одиннадцать лет! Разница в возрасте более приемлема! Любой мужчина моложе меня — мой враг!

— ...В-ваше Величество, вы снова говорите такие нелепые вещи...

Скрывая волнение, она откашлялась.

— Д-доверьтесь мне. Они не ровня Его Величеству.

— Ты правда так думаешь?

— Да. В конце концов, Его Величество хорошо готовит!

Сжав кулак, Джилл продолжила настаивать.

— Не волнуйтесь, принц Лютия точно не наденет фартук!

— Прости, Джилл. Ты говоришь убедительно, но я с тобой не согласен.

(Лично я считала, что это хорошая реплика… но она не сработала) 

Хадис улыбнулся и легонько поцеловал Джилл в пухлую щёчку, а затем погасил свет.