Эпилог 2

— Итак?

Райан достал носовой платок и вытер пот, катившийся по шее.

— Мы провели расследование, и… э-э, среди подозреваемых оказалась и графиня Элисия Ноктёрн. Учитывая преступления, совершённые умершим рабом, нельзя отрицать, что вокруг графини сложились весьма подозрительные обстоятельства.

Это случилось всего за несколько дней до того, как Дерек должен был вернуться на родину, — в тот день Элисия в последний раз гуляла с ним подолгу в саду. Киллиан и Энох обменялись взглядами.

— В тот день графиня провела время в имении, наслаждаясь отдыхом, — спокойно произнёс Энох.

— Разумеется. Но нам нужны доказательства. Кто-то должен подтвердить, что она действительно находилась дома.

— Мы — свидетели. Есть ещё вопросы?

— Н-но ведь вы, господа, мужья графини. Не слишком ли… сомнительно в таком случае ваше свидетельство?

Энох вмешался:

— Мы не только мужья, но и великий герцог с принцем. Этого недостаточно?

— Н-нет, конечно! Просто… я хотел бы лично встретиться с графиней и провести допрос… то есть, задать ей пару вопросов. Можно ли?

— Нет, нельзя.

— М-можно узнать причину, Ваше Высочество?

— Мы — ревнивые мужья. Нам отвратительно, когда графиня встречается с другими мужчинами. Настолько, что хочется убить. Теперь ясно?

— Но по правилам расследование…

— С каких это пор вы вообще занимаетесь расследованием смерти какого-то раба? Дел больше нет?

— Как вы знаете, Ваше Высочество, рабы принадлежат Империи. Любой несчастный случай — это убыток для государства, потому расследование обязательно.

— Тогда поменяйте этот ваш дурацкий закон.

Райан осёкся. Это было первое дело после того, как он получил повышение до заместителя начальника отдела. Конечно, убийство раба обычно каралось лишь штрафом, но он клялся себе довести расследование до конца. Однако под взглядами этих двух мужчин весь его пыл в один миг испарился.

Вот почему начальник отговаривал меня идти сюда. Совсем с ума сошёл. Каких богатств я надеялся добиться, придя к ним?

Он чувствовал себя мышью перед котами — ни двинуться, ни слова вымолвить. Когда Райан замялся, Киллиан приподнял бровь.

— Если уж так хотите встретиться, пожалуйста. Только учтите, графиня беременна. И если из-за этого дела ей станет хоть немного хуже — у полиции тоже будут неприятности.

— Рыцарь, готовый положить жизнь ради справедливости к рабу… мне это даже нравится, — усмехнулся Энох. — Попробуйте.

Райан с трудом сглотнул. Герцог вызывал ужас, но ещё страшнее был улыбающийся принц. Даже мягкость его голоса пробирала до мурашек.

— Н-нет… пожалуй, в этом нет нужды. В конце концов, графиня беременна, это было бы неуважением. К тому же вы оба подтвердили её алиби, так что… я, пожалуй, пойду.

— Пойдите и доложите, — произнёс Киллиан. — В день происшествия графиня Элисия Ноктёрн находилась вместе с мужьями.

— …

— Сэр Роланд, вы не ответили.

— Д-да, понял. Так и… доложу.

Энох встал и похлопал оцепеневшего Райана по плечу.

— Правильно решили. Вы ведь только-только получили повышение и стали заместителем начальника, так что постарайтесь удержаться на месте подольше. Обидно будет, если в один день работу потеряете. Не так ли?

— Д-да, конечно. Ха-ха…

Райан неловко усмехнулся и поспешил отступить. Когда он отвернулся, спина у него уже вся промокла. Энох дождался, пока звуки его шагов стихнут, и заговорил:

— Это ведь тот самый день? Когда она гуляла с Дереком?

— Да, верно.

— От сопровождающих, что шли за ними, ничего не слышно было.

— Свидетелей нет. Всё прошло тихо, и по отчёту — без происшествий. Просто формальность, обычная процедура расследования.

— Хм… Впрочем, даже если выяснится, что виновата она, — ничего страшного. Мы же можем её защитить.

— Лучше, если Элисия ничего не узнает.

— Разумеется. Зачем говорить, если только будет лишний раз волноваться.

Киллиан и Энох заранее приставили к Элисии слугу-наблюдателя. Каждое её движение записывалось и докладывалось им обоим — в том числе и прогулка с Дереком.

Они знали с самого начала, что под предлогом совместной прогулки она встречалась с Дереком, чтобы обсудить последнюю часть плана мести против Доминика и Вероники. И всё же оба мужчины наблюдали за ней, не выказывая ничего.

Пока это не представляло опасности, они не собирались мешать — да и повода мешать не было. Они знали, насколько сильно Элисия жаждала отмщения.

Если подумать теперь, превращение Доминика в раба было всего лишь подготовкой к финалу. С самого начала она не собиралась оставлять его в живых. Она хотела вернуть ему весь тот страх и ту боль, что испытала её семья. А для этого ей нужно было сделать его рабом. Ведь убив раба, наказания не понесёшь.

Двое мужчин хотели, чтобы Элисия выплеснула из себя всю ту ненависть, что прятала в сердце. Если рабом его сделать недостаточно — пусть задушит, если только это принесёт облегчение. Они поддержали бы любое её решение. Разве не в этом суть мужа?

К тому же у них обоих было достаточно власти, чтобы прикрыть Элисию, что бы она ни сделала. Даже если бы она вышла на улицу и взмахнула мечом посреди дороги — они сумели бы замять дело.

Дерек уже вернулся в свою страну, а в Империи не осталось никого, кто осмелился бы тронуть Элисию. История с Домиником и Вероникой будет признана несчастным случаем и тихо похоронена. Идеальное преступление. Даже если бы они захотели помочь — вмешиваться было некуда: она всё продумала слишком безупречно. Это-то и вызывало у них лёгкое сожаление.

В этот момент Элисия поднялась на второй этаж после обеда с Шартманом. От жары щёки её разрумянились. Энох и Киллиан по очереди коснулись губами её щёк.

— Обед прошёл хорошо? — спросил Киллиан.

— Зачем спрашивать, если вы всё видели?

— Вы знали?

— А как же не знать? Вы так смотрели, что у меня щеки горели.

Энох, слегка усмехнувшись её ворчанию, подал Элисии стакан холодного лимонада. Она прикрыла живот рукой, делая осторожный глоток, и села рядом. Энох обмахивал её веером. Лёгкий ветер колыхал воздух, и Элисия прищурилась. Лето уже прошло, но солнце по-прежнему палило жарко.

— Элисия, помнишь, я говорил, чтобы ты не улыбалась другим мужчинам? Даже взгляда им не дарила?

— Если быть точной, Его Высочество спросил: «Как, по-вашему, поступить с мужчиной, если Элисия улыбнётся ему?» — а вы, Ваше Сиятельство, ответили: «Стоит ли вообще над этим размышлять?»

— У нашей принцессы память особенная, — сказал Энох, и его губы скользнули по её шее, вызывая лёгкую дрожь.

— Но зачем вы это вспомнили?

— Чтобы сказать, что не стоит принимать те слова близко к сердцу.

Почему вдруг эти двое, которые даже при разговоре со слугами становятся холоднее льда, заговорили в таком тоне? Подозрительно. Элисия прищурилась.

— Это из-за сэра Шартмана? Ох… я же сказала, что это был первый и последний обед. Он ведь теперь командир пограничного рыцарского отряда. Даже если бы я захотела, больше увидеться не получится.

Киллиан снял с её шеи прядь, прилипшую к коже.

— Дело не в нём. Просто мы… изменили своё мнение. Можешь улыбаться кому угодно. Говорить с ними, смотреть в глаза — сколько захочешь.

— Почему? Ревность у вас внезапно прошла?

Энох, положив подбородок ей на плечо, тихо рассмеялся.

— Прости, но вовсе нет. Напротив, она стала куда сильнее. Ты и представить себе не можешь, насколько. Даже сейчас она растёт, будто распирает изнутри, — до боли. Думаю, так будет до самой смерти.

— Тогда зачем вы это говорите?

— Потому что боимся, что наше чувство собственничества задушит тебя. Лучше уж так, чем потерять тебя совсем.

Киллиан поцеловал уголок её глаза.

— Мы уже испытали эту боль. Дни, когда мы будто голыми телами падали в живой ад, и всё равно должны были выжить. Поэтому теперь — делай, как хочешь. Остальное мы возьмём на себя.

В этих словах сквозила тяжёлая, липкая одержимость. Но Элисия только протянула:

— Хм…

— Почему такая реакция? Не веришь нам? — спросил Энох.

— Верю. Но вы ведь скажете это мне в лицо, а за спиной всё равно сделаете по-своему.

Энох театрально вздохнул, и Киллиан метнул на него недовольный взгляд.

— Ах, у нашей принцессы уж больно острый глаз.

— Тьфу, я ведь говорил, что не сработает, — пробормотал Киллиан.

Элисия метнула в них яркий, холодный взгляд своих синих глаз.

— Что это сейчас было? Вы меня проверяли?

— Как можно. Зачем нам испытывать тебя?

— Мы никогда не сомневаемся в тебе.

Они и впрямь не собирались её ни в чём ограничивать. Даже если Элисия будет разговаривать с другими мужчинами, пить с ними чай — или даже убьёт кого-то, — никто из них не остановит её. Последствия её поступков они примут на себя. Мужчину, осмелившегося влюбиться в неё, можно будет просто устранить, а если кого-то она случайно убьёт в «дорожной аварии», — прикроют и это.

Киллиан и Энох хотели, чтобы Элисия жила так, как ей вздумается, — под их защитой, в их объятиях, без страха и ограничений. А они сами собирались жить, любя и защищая её до последнего вздоха.

Они не собирались объяснять ей, что чувствуют. Точнее, не хотели показывать, насколько далеко могут зайти ради неё. Если она узнает всю глубину этого безумного, всепоглощающего чувства, то, возможно, снова сбежит.

Они не полностью доверяли Элисии. Где-то внутри всегда жила тревога: а вдруг она уйдёт? Это чувство не исчезнет — ни завтра, ни в день, когда они сделают последний вдох. На короткий миг их взгляды встретились, и оба, не говоря ни слова, поцеловали румяную щёку Элисии.

— Просто так сказал, — тихо произнёс Киллиан. — Элисия, я люблю вас.

— Люблю тебя, Элисия, — добавил Энох.

— Уворачиваетесь от темы… — пробормотала она, глядя на них остро и испытующе.

Но Киллиан и Энох не оправдывались. Они лишь смотрели на неё пристально, ожидая ответа.

Ну и мужчины… Победить их невозможно. Они могли десятки раз в день признаваться ей в любви, бесконечно искать подтверждения её чувств. Иногда это утомляло, но, когда фиалковые и пепельные глаза с ожиданием ловили каждый её взгляд, молчать становилось невозможно.

Почему же им всё время тревожно? Ни клятвы вечности, ни признания в любви не могут окончательно заглушить их страх.

И всё же Элисии это нравилось. Она хотела, чтобы эта тревога не исчезала никогда. Чтобы их одержимость не угасла — ни завтра, ни через сто лет.

— Я тоже люблю вас, — сказала она.

И, молясь, чтобы это чувство никогда не кончилось, Элисия поцеловала обоих.

<Конец>