Пейзаж за окнами мелькал безумно быстро. Элисия уже не раз ездила в экипажах, но чтобы с такой скоростью — впервые. Колёса грохотали по булыжникам, тряска была такой сильной, что сидеть спокойно было почти невозможно. К тому же ехали они вовсе не в сторону книжной лавки — повозка мчалась к окраине столицы.

Элисия сидела спокойно, без малейшего признака растерянности. Любой другой аристократ уже давно бы приказал остановить экипаж и выволок кучера за такое безобразное вождение.

Но всё было очевидно. Этот кучер — человек Доминика. Опыт вождения у него, вероятно, минимальный. Он понятия не имеет, что при такой скорости у кареты может вылететь колесо, и просто гонит лошадь изо всех сил. Уголки губ Элисии чуть дрогнули.

Уже неделю она знала, что люди Доминика шныряют вокруг особняка. И всё же нарочно оставалась дома, чтобы заставить Доминика терять терпение. Чтобы, обезумев, он схватил её, не задумываясь и не проверяя ничего.

Ловушку расставил не Доминик — её расставила Элисия. И когда сегодня она услышала разговор кучера с Милли, то поняла: чудовище наконец угодило в капкан.

Она открыла клатч и достала тонкий нож для писем. Перебрав в уме десятки способов убийства, в итоге остановилась именно на ноже. Яд — средство надёжное, но достать его тайком почти невозможно. Даже если бы случайно повезло, подсыпать его Доминику всё равно бы не вышло.

Где бы её ни держали, место наверняка окажется тесным и убогим. А Доминик, настоящий аристократ до мозга костей, в таких условиях ничего бы есть не стал. Он даже в спешке не прикасался к пище, если она не была подана наилучшим образом и без услужливой горничной рядом.

Поэтому выбор пал на нож. Маленький, но острый, и если пропадёт, никто не заметит. Если её обыщут, проверят разве что клатч. Лезть под платье не станут. А если всё же придётся раздеться перед кем-то другим, не Домиником, у неё был план.

Подняв юбку, Элисия сунула нож в чулок. По коже пробежал ледяной холод. Она опустила платье и расправила складки — идеальная маскировка. Нож был слишком мал, чтобы выделяться, а под двойными нижними юбками его вообще не было видно.

— Ху… — выдохнула она.

Элисия закрыла глаза и провела рукой по животу. Смерть приближалась, но она не чувствовала ни напряжения, ни страха. Больше всего её пугало, что она может умереть, не завершив своё возмездие.

Повозка ехала ещё примерно два часа, а затем остановилась. Где мы? Она высунулась в окно и огляделась, но ни одно здание не было ей знакомо. Уединённая дорога, по обе стороны — толстые деревья.

Да и что толку знать, где мы. Обратно пути нет. В тот момент, когда она собралась усмехнуться, дверь кареты открылась, и ей протянули руку. Рука была чистая и нежная, как у человека, который никогда не делал ничего тяжёлого.

— Привет, дорогая.

Элисия не обратила внимания на протянутую руку Доминика и вышла из кареты. Его каштановые волосы мягко развевались на ветру. От утончённого аромата роз её чуть не стошнило, но она стиснула зубы и подавила рвотный позыв.

Доминик обошёл Элисию, встал прямо перед ней и осмотрел её, будто проверял товар на дефекты. С пристальным, навязчивым вниманием он коснулся её впалой щеки.

— Ох, как ты похудела. Похоже, пережила сильное расставание? Тебя ведь бросили сразу двое, так что удар должен быть вдвойне сильнее.

Он цокнул языком, затем вдруг резко поднял карие глаза: они сверкнули безумием. Такие глаза были у него, когда он вдруг начинал размахивать кулаками. Плечи Элисии чуть дрогнули.

— Ну я же тебе говорил, что те ублюдки тебя не любили. Не понимаешь до сих пор? Ты из виконтской семьи и ещё не разговариваешь — искренне любить тебя могу только я! Только я способен любить такую, как ты! Так чего ты не сидела тихо? Если б ты сосала мой член и жила как мертвая, тебя бы не ранили!

Он глубоко выдохнул, чтобы унять возбуждение, затем обнял её за плечи и пристально прошептал:

— На самом деле ты тоже хотела встречи со мной, да? Тебе нравился вкус моего члена, поэтому ты не сбежала. Вот почему ты и не удивлена сейчас. Прав я? Ага, так и думал.

Проворчав что-то про себя, он слегка укусил мочку её уха. Это было как прикосновение многоножки. Элисия опустила взгляд, стараясь уйти от его взгляда.

— Тсс, не дрожи. Почему ты так трясёшься? Посмотри на своё жалкое лицо. Ты дрожишь, будто брошенная дворняжка, и мне от этого не по себе. Дорогая, я не собираюсь тебя убивать. Зачем мне тебя убивать? Я собираюсь унести тебя с собой, когда умру. Просто хочу отучить тебя от этой отвратительной привычки раздвигать ноги перед каждым встречным. Так что не нужно так бояться.

Доминик улыбнулся ей мягко, почти ласково.

— Тебе не интересно, как я собираюсь тебя перевоспитать? Хочешь, расскажу?

Элисия молчала, опустив голову. Она казалась совершенно подавленной, напуганной до дрожи. Ни взглянуть на него, ни ответить не могла. А ведь ещё недавно держала подбородок высоко, с неприступной гордостью. Теперь, когда её бросили и герцог, и третий принц, а Доминик остался на свободе, похоже, Элисия наконец осознала, кто она на самом деле.

Усмирить такую женщину способен только я. Мысль эта опьяняла Доминика. От удовольствия у него даже задрожал член. Воображая, как вонзает его в рот Элисии, Доминик говорил размеренно, почти с наставительным спокойствием:

— С этого момента ты не увидишь никого, кроме меня. Даже если сойдёшь с ума от одиночества, даже если тебя будет рвать от желания поговорить хоть с кем-то, — будешь терпеть, пока я не приду. Только я смогу тебя развязать, только я буду рядом. Разумеется, без моего разрешения ты не выйдешь наружу. Всё, что тебе остаётся, — сидеть в тесной комнате и ждать. Когда ты научишься ждать меня, как преданная собака своего хозяина, твои мерзкие привычки сами исчезнут. И ты наконец поймёшь, насколько я тебе нужен, как сильно я тебя люблю.

— Господин.

К ним бесшумно подошёл дворецкий и протянул Доминику верёвку. Тот щёлкнул пальцами, будто только сейчас вспомнил о своём замысле, взял её и обмотал вокруг запястий Элисии. От боли она нахмурилась, а Доминик лишь тихо усмехнулся, плечи его чуть дрогнули.

— Если ты вдруг решишь выпрыгнуть из повозки — это будет большая неприятность. Поэтому я тебя свяжу. Нужно закрепить тебя на полу экипажа. Вот и всё, готово. Теперь можно отправляться. Ах да, извини, но тебе придётся ехать одной. У меня остались дела. Но уже завтра я спущусь к тебе. Будь без платья, жди меня голой. Дворецкий поможет тебе подготовиться.

Элисия протянула руку и взяла Доминика за мизинец. Он внезапно замер, посмотрел на их сцепленные руки, потом поднял на неё недоверчивый и растерянный взгляд.

— Что ты вдруг? Раньше ведь и касаться меня не хотела.

[Не хочу, чтобы другой мужчина видел меня голой.]

— А мне, значит, можно?

[Вы мой муж. Я не хочу, чтобы другой мужчина смотрел.]

Доминик внимательно всмотрелся в её лицо, а потом широко улыбнулся и обхватил ладонями её щёки.

— Ха-ха, моя прекрасная жена, похоже, наконец-то пришла в себя. Ты права: наготу жены может видеть только муж. Пусть и с опозданием, но раз уж поняла — умница. Ладно, платье я сниму сам. Придётся потерпеть, ведь до завтра ты не сможешь умыться. Справишься?

Элисия кивнула.

Он поцеловал её в лоб и кивком подозвал дворецкого.

— Увези её.

— Прошу сюда.

Дворецкий проводил Элисию к другой карете — внушительной, с четырьмя мощными лошадьми, запряжёнными впряжку.

Едва Элисия села на сиденье, дворецкий прикрепил конец верёвки к железному кольцу, вбитому в пол экипажа. Сидеть прямо она могла, но повернуться или пошевелиться — уже нет. Она молча посмотрела на верёвку, и в этот момент Доминик постучал в окно.

— Похоже, этой ночью я не смогу уснуть. Слишком жду завтрашнего дня… До завтра, любовь моя.

Он прижал губы к стеклу в поцелуе, а затем громко хлопнул ладонью по задней стенке экипажа. Карета медленно тронулась.

Элисия отвернулась от окна. Испуганное, безжизненное выражение, с которым она сидела перед Домиником, исчезло. Руки больше не дрожали, дыхание выровнялось.

Она наклонилась и вытерла лицо о платье — тщательно, грубо, пока не зажгло лоб и уши, стирая с себя все следы его прикосновений. Потом так же тщательно вытерла пальцы, которыми писала слова на его руке.

Доминик Пауэлл всегда заставлял Элисию носить вуаль, чтобы скрыть следы побоев, но прежде всего — чтобы никто не видел её лица. Он не выносил, когда кто-то прикасался к тому, что считал своим, и даже показать своё «владение» другим считал нестерпимым.

Поэтому, когда он велел своим людям изнасиловать её, Элисию поразил шок. Она знала, что Доминик способен на побои и унижения, но не верила, что он сможет отдать её другим мужчинам. Как же наивна я была. Конечно, он сделал это лишь потому, что те были простолюдинами.

Зная Доминика и его болезненную одержимость, защитить право не оголяться перед дворецким оказалось нетрудно. Стоило ей лишь показать полное смирение, слегка задеть его манию чистоты и собственничества — и он, не заподозрив ничего, попался.

Постепенно с лица Элисии сползла холодная усмешка, уступая место чему-то глубокому и тяжёлому. Сегодня — конец. Сдерживаться больше нет нужды. Прежде чем умереть, хотя бы один раз, пусть на короткий миг, она позволит себе до боли, до безумия тосковать по тем двоим.

Элисия закрыла глаза и представила дом на вершине холма. Тихий, укрытый фрезиями склон, по которому она мчится, не разбирая дороги. Распахивает дверь — и в гостиной, на диване, сидят Энох и Киллиан.

— Элисия, почему так поздно?

— Мы как раз собирались выйти тебя искать.

Элисия бросается к ним.

— Я скучала. Так скучала, что больше не могла терпеть.

Двое мужчин на мгновение замирают, потом крепко прижимают её к себе. Смех, звучащий у самого уха. Тёплые ладони, скользящие по телу. Взоры, от которых кружится голова. Низкие, мягкие голоса, скользящие по коже, будто шёлк.

Эти образы нахлынули разом и окатили её горячей волной с головы до пят. Всё вокруг исчезло. Тело стало лёгким, парящим. Холодная кожа вспыхнула жаром, на бледных щеках проступил румянец.

Из закрытых глаз скатилась слеза. Элисия тихо улыбнулась.