Размер решает всё. Не зря в кулачных боях существуют весовые категории: колоссальная масса сама по себе являлась сокрушительным оружием.

Только видимая часть туловища Левиафана возвышалась над водой более чем на пятьсот футов. С учётом хвоста, скрытого в пучине, длина чудовища легко переваливала за тысячу. Чисто по габаритам эта тварь превосходила тяжелейшие линкоры и авианосцы далёкой Механической Эпохи.

— Ну и срань господня, — только и усмехнулся я.

— А то!

Два силуэта — изумрудный и ослепительно-платиновый — сорвались с места, подобно урагану.

Это были Мернес и Лили, принявшая облик Фенрира — исполинского белоснежного волка. Мернес по праву носил звание быстрейшего клинка в армии Эхидны, а трансформация Лили наделяла её запредельной скоростью вопреки гигантским размерам.

Левиафан тут же среагировала на угрозу. Оглушительный рёв взбудоражил озеро, и сотни водяных снарядов с рёвом взмыли в воздух, обрушиваясь на несущихся бойцов.

— Медленно! Слишком медленно! — задорно взвыла волчица.

Само собой, попасть по ним было нереально. Когда эти двое выходили на пик ускорения, даже нам с Эхидной стоило немалых трудов уследить за их перемещением.

С лёгкостью разминувшись с обстрелом, они взлетели прямо на хребет Левиафана, закручиваясь вокруг её чешуйчатого тела спиралью.

Дракон натужно взвыл: вдоль всего её туловища с сухим треском лопающейся плоти раскрылись глубокие борозды, из которых хлынула кровь.

— Чем ты жирнее, тем проще подобраться в упор, — холодно бросил Мернес. — Твои слепые зоны только облегчают мне работу.

— В точку!

— Лили, ты же ни хрена не поняла из того, что я сказал.

— Хо-хо… Ха-ха-ха! — вместо стонов боли дракон разразился высокомерным громовым хохотом. Раны её ничуть не заботили. И я мгновенно понял почему: колоссальное тело озарилось мягким бирюзовым сиянием, и в следующее мгновение все рассечения, оставленные Мернесом и волчицей, бесследно затянулись.

— Я водяной дракон Левиафан! — прогрохотал голос твари. — Воплощение Ундины, духа, повелевающего и исцелением, и разрушением! Чтобы сломить меня, вам потребуется куда больше силёнок, жалкие черви!

Она применила заклинание «Исцеляющая вода». В арсенале магов хватало целительных чар вроде «Исцеления земли» или «Света исцеления», но «Исцеляющая вода» в родной стихии озера обретала поистине чудовищную мощь. Она не просто регенерировала ткани, но и создавала водяные прослойки над уязвимыми местами, служа дополнительной бронёй. В окружении бескрайних озёрных вод Левиафан обладала запасом регенерации не хуже, чем у Вирго.

Какая удача. Всё шло в точности по моему плану!

— Ха-ха-ха… Гх-а-а-а-а?!

Раздался сухой щелчок, и торжествующий смех дракона оборвался удушливым хрипом.

— Гха… Гья-а-а-а-а?!

Из едва затянувшихся рубцов повалил едкий серый дым. В дело вступил токсин Мернеса. Убийца заранее изготовил пилюли из «ведьминой воды» — концентрированного состава, который при контакте с обычной водой вступал в бурную реакцию с выделением сверхъедкой кислоты. Мернес ювелирно вогнал эти токсичные капсулы прямо в открытые раны Левиафана. Это наглухо заблокировало её способность к водному исцелению.

Что меня искренне восхитило — так это его филигранная моторика. Он умудрился распихать пилюли по десяткам мелких порезов прямо на полном ходу. В вопросах ловкости пальцев — и только пальцев — паренёк явно давал мне сто очков вперёд.

— Я угрохал на эту смесь тринадцать видов яда и тёртый корень чёрной кувшинки, которая растёт только в Мире Демонов. Целую неделю на готовку убил, — бубнил Мернес, порхая в воздухе благодаря технике «Обороби». — Пришлось даже больничный в замковой столовой брать… Так что изволь корчиться как следует, не зря же я старался.

Гр-а-а-а-а-а!

Эффект превзошёл все ожидания: дракон извивался в агонии, оглашая окрестности яростным визгом.

«Погодите-ка… Он что, до сих пор мотается в мир людей подрабатывать официанткой?! Он вообще какую работу считает основной?! Надо будет запретить совмещение профессий к чёртовой матери».

— Б-безумные смертные! — ревела Левиафан, сверкая шестью налитыми кровью глазами на парящего убийцу. — Я порождение стихии Воды! Во всём Духовном Мире моё противоядие превосходит чары самих блуждающих огоньков! Я исторгну эту отр…

— Хрен ты угадала!

Гв-а-а-а-а?!

Колоссальное лезвие с глухим звоном врубилось в брюхо чудовища, взрезав толстые пластины чешуи. Страшный таранный удар нанёс Эдвард, восседавший верхом на Фенрире. Одной рукой он мёртвой хваткой вцепился в густую шерсть на загривке зверя, а второй с богатырским замахом крутил свой гигантский двуручник.

— Мягкотелая тварь! — громыхал драконолюд. — Курам на смех! Ты что, тренировки пресса последние пару веков прогуливала, Левиафан?! Да виверны в Эрисе и те дрались свирепее тебя!

— Э-э-эй, не ори мне в самое ухо!

— Ха-ха-ха, виноват, вспылил!

Фенрир-Лили недовольно мотнула мордой. Шутина навесила на неё столько усиливающих чар, что волчица неслась по воде и воздуху так же легко, как по твердокаменной мостовой. Чистый Пегас, ни дать ни взять.

Для всадника короткое оружие бесполезно. Кинжалы Мернеса или наши с Эхидной одноручные клинки здесь бы не сработали. А вот Эдвард с его колоссальным мечом ростом с взрослого мужчину чувствовал себя в седле гигантского волка как рыба в воде.

— Ну же, червяк озёрный, ты будто на месте застыла!

— Медленно, медленно!

Когти Фенрира, сокрушительные взмахи меча Эдварда и стремительные уколы кинжалов Мернеса за считаные секунды вновь покрыли Левиафана сплошным ковром кровоточащих ран.

— Ах вы… букашки!.. — шипела исполинская тварь.

— Ха-ха-ха! Тормоз! Неповоротливая туша!

— Реально неповоротливая. Даже смешно как-то, — сухо поддакнул Мернес.

С точки зрения колоссального дракона эта троица была не больше назойливых мух, каждая из которых уступала по размеру её когтю. Увернуться от их атак она физически не могла.

— Презренные паразиты! — взревела Левиафан, изогнувшись всем телом, чтобы стряхнуть нападавших. Её громовой голос разнёсся над горами, сотрясая саму материю мира: — Я Левиафан, змей первородных пучин! Истинное имя моё — дух воды Ундина! Я живое воплощение влаги, что струится в каждой реке, в каждом роднике и в каждом океане!

Вокруг дракона пошли тяжёлые концентрические круги, чья амплитуда с каждой секундой лишь нарастала. Волны расходились от центра озера к устьям питавших его рек.

— Явитесь же, частицы естества моего, Ундины этого мира! Воссоединитесь со мной и сотрите моих врагов в прах!

— Началось! — скомандовал я. — Эхидна, внимание! Будь готова прикрыть меня в любую секунду!

— Поняла!

Влияние Ундины охватывало весь Мир Демонов. Любая река, ручей, водопад или море несли в себе крошечную частицу её сущности. Так были устроены Великие духи: они порождали бесчисленные клоны, терминалы собственного «я», рассеянные по всей природе. Через них они творили чудеса и черпали веру смертных, взамен становясь сильнее.

Сосредоточившись и просканировав магический фон, я убедился: мой расчёт оказался абсолютно верен. Множество малых ипостасей Ундины со всех уголков мира устремились сюда, повинуясь зову своей первородной матрицы. Они мчались вверх по руслам рек… в виде гигантского цунами. Вот каков был её главный козырь!

— Ха-ха-ха! Взгляните на мою неодолимую армию и трепещите! Мои аватары наполняют собой каждую каплю этого мира! — торжествующе захохотала Левиафан, когда на дальнем краю озера показался первый водяной вал колоссальной высоты. Набирая чудовищную скорость, исполинская стена воды неслась прямо на каменный помост, где находился наш штаб.

— Дрожите от ужаса, насекомые! Бегите, пока можете, и примите лютую смерть!

Я прищурился: за первым гребнем следовали второй, третий, четвёртый… Целая кавалькада водяных стен неслась на нас, готовая стереть алтарь в порошок.

— Зрелище и впрямь жуткое, — с гордостью шепнула Эхидна, стоя плечом к плечу со мной. — Но куда страшнее то, Лео, что всё развивается ровно так, как ты и предсказывал!

— Грош цена была бы мне как стратегу, не умей я просчитывать подобные ходы.

Именно поэтому мы атаковали волнами, а не бросили в бой все силы разом. Мы намеренно вынуждали Левиафана запаниковать и созвать всех своих клонов в одну точку. Если Ундина была источником заражения озера Амиа, то и все её малые аватары по всему континенту служили очагами мана-загрязнения. Даже победи мы самого Левиафана, нам пришлось бы потом годами колесить по миру и очищать каждый исток по отдельности.

Однако…

— Гляди-ка, собрались всей дружной семьёй! Теперь очистить их будет проще простого!

— Одним ударом — двух зайцев, — усмехнулась Аквариус, выходя вперёд.

Она развела руки в стороны и сконцентрировала ледяную ману. Одного этого жеста хватило, чтобы температура мгновенно рухнула далеко за ноль, покрыв берег сверкающей коркой инея.

— Меня не просто так держали на флагманском авианосце во время войны, — гордо бросила британка. — В искусстве укрощения воды мне нет равных во вселенной!

Главным несчастьем Левиафана в этой битве было то, что на нашей стороне выступала величайшая ледяная чародейка всех времён. Сила которой превосходила даже мощь древней правительницы Кроцелл!

— Ре дири ри саа Аум! — запела Аквариус. — О синее небытие, о платиновая клетка, вечный ледяной барьер, укрой небеса!..

— Мернес, Лили, Эдвард! — рявкнул я. — В рассыпную! Сейчас жахнет!

— Явись, дыхание Аида, и опусти занавес смерти и безмолвия! — выкрикнула Аквариус, едва троица сорвалась с траектории удара. — Коцит!

Неистовый ледяной шквал пронёсся над озером. Мороз ударил с такой сокрушительной силой, что само озеро, гигантское тело Левиафана и надвигающееся цунами за долю секунды обратились в циклопическую монолитную стену чистейшего льда.

— Не… Не может быть! Это невозможно! — ошеломлённо взревела Левиафан, силясь проломить ледяной панцирь. — Не смейте насмехаться надо мной, жалкие порождения бренной плоти!

— Ух, как разозлилась-то.

— Я сама стихия Воды! Я владычица рек и морей! Неужто вы возомнили, будто этот жалкий ледок удержит меня?!

Фенрир-Лили приземлилась на алтарь и по-собачьи потерлась о моё плечо.

— Сработает ведь, а? — с беспокойством спросила она. — Аква ведь лучшая по ледяной магии в мире, да?

— Увы, — покачал головой я. — Левиафан отчасти права.

— Хва-а-а?!

— На мелких клонов это подействует, но против самой Ундины лёд малоэффективен. Всё-таки ледяная магия черпает силу у Теней и у самой Ундины.

Бить Ундину льдом — всё равно что заставлять её лупить саму себя. Урон проходит, но стихийный штраф неизбежен. По сути, Аквариус боролась против собственного родного первоэлемента, а значит, в одиночку удержать духа ей было не под силу.

Да и в прошлый раз она сумела запечатать её лишь благодаря тому, что поверх льда наложила сотни мощнейших сдерживающих заклятий. Заморозь она Левиафана обычным способом — та вырвалась бы на волю века назад.

Хуже того: наше условие победы требовало, чтобы Кроцелл лично прикоснулась к дракону. А сковать чудовище льдом настолько плотно не смогла бы даже Аквариус.

— Жалкий лёд… Какой-то ничтожный… лёд… Кх-х-х?!

Да, в одиночку это было бы невозможно!

— Твою мать, Аквариус, — злобно проворчал Вирго за её спиной. — Ты мне по гроб жизни обязана будешь.

Вот только у Аквариус имелся портативный аккумулятор колоссальной ёмкости.

— Я мог бы сейчас в пыль этого червяка растирать, а вместо этого торчу тут и сливаю в тебя всю свою ману до последней капли!

DH-06 Вирго был абсолютным гением витомантии и исцеления среди всех боевых единиц проекта. А это автоматически делало его первоклассным саппортом, способным, помимо прочего, передавать чистую жизненную и магическую силу союзникам! Положив тяжёлую ладонь на спину соратницы, он непрерывным потоком вливал в неё колоссальные объёмы маны, не забывая при этом от души материться.

Аквариус лишь безмятежно улыбнулась:

— Лео составлял диспозицию. Все претензии — к нашему дорогому тактику.

— Чёрта с два! С какого перепугу я стал одноразовой батарейкой?! Я тебе после боя всё припомню, Аквариус, так и знай!

— Я же сказала: жалуйся Лео!

Пока за спиной стоял Вирго, резервуар Аквариус был фактически бесконечен! Пусть у Левиафана и было врождённое сопротивление к холоду, против грубого непрерывного спама заклинаниями высшего порядка не устоит никто.

— Не может быть!.. — неистовствовал дракон. — Почему этот лёд… не тает?!

Второй «Коцит». Третий. Четвёртый! Заклинание, которое даже для Аквариус считалось абсолютным козырем, требующим огромных затрат, с подпиткой Вирго сыпалось без малейшей паузы на предельной мощности. Поверхность озера превратилась в сплошной каток толщиной в десятки метров, лишив змея малейшего пространства для манёвра.

— Вперёд, Лео! Ты доказал мне, сколь могучи твои товарищи! — задорно крикнула Аквариус, продолжая удерживать заклинание. — Твой выход! Добей её! Нейтрализуй Левиафана и расчисти дорогу для Кроцелл!

— В одном ты ошиблась, Аквариус, — отозвался я, активируя заклинание «Аэрокомета» и взмывая высоко в воздух прямо над головой чудовища. — Я нейтрализую её, и я чертовски рад, что показал вам силу своих друзей. Но добивать её буду не я один. А мы.

В небе я парил не в одиночестве. Рядом со мной парила надежнейшая опора.

— Давай сделаем это, Лео! Забирай всю мою силу!

— Покажем им, Эхидна!

У меня тоже была своя батарейка. Единственная правительница, которой герой Лео Демонхарт добровольно присягнул на верность. Владычица Мира Демонов, Императрица Пламени, Королева Демонов Эхидна собственной персоной! С такой поддержкой поражение было исключено!

— Дио Нил Зод! — зазвучал мой голос, резонируя с магией пространства. Фиолетовые круги высшей грозовой магии десятками вспыхивали в воздухе. — Спираль ослепительнейшего сияния! Вложи пронзающий свет богов в мою длань!.. Восстань, о клинок света! Взорвись, лети, пронзи моего врага!..

Я вскинул руку к потемневшим небесам, призывая тысячи копий божественной кары. Абсолютная магия молнии, способная в мгновение ока стереть с лица земли циклопическую крепость:

— Попробуй заблокировать это, если сможешь!.. Карающая Аврора!

Тысячи сияющих копий обрушились с небес, пронзая тело Левиафана. Одни били по прямой, другие огибали преграды по причудливым дугам, вонзаясь в бока, третьи зигзагами прошивали чешую, находя уязвимые сочленения. Каждое попадание отзывалось чудовищной серией взрывов, рассыпая в небесах фонтаны лазурных искр и наполняя воздух едким запахом озона.

Как и «Коцит», «Карающая Аврора» принадлежала к высшему классу своей стихии. В обычных условиях даже мне было не под силу выдать столь сокрушительный залп в одиночку. Но сейчас двое стали единым целым: сила Королевы Демонов и легендарного Героя слились воедино.

Снизу на нас смотрели Вирго и Аквариус — брат и сестра, которых я и не чаял увидеть снова.

А прямо подле меня билась моя королева, воочию видя плоды моих трудов!

Момент настал! Лучшего шанса проявить себя во всём блеске мне в жизни не представится! В эту секунду я не сомневался: на всём белом свете не существовало силы, способной устоять перед нами.

— Конец тебе, Левиафан! Получай!

Материализовав в руке финальное, колоссальное копьё ослепительного света, я метнул его, словно античный атлет. С пронзительным воем снаряд рассёк воздух, прошил туловище гиганта насквозь и сдетонировал в толще озёрных вод.

— Не может… быть… Не может… быть-и-и!.. — захлебнулся воплем змей.

Исполинское тело покачнулось, силы окончательно оставили его. Каким бы титаническим запасом живучести оно ни обладало, следующий удар стал бы смертельным.

Но нам не нужна была смерть. Нашей целью было спасение.

И финальный аккорд в этой симфонии принадлежал жрице Ундины — Кроцелл!

— Сцена готова, Шутина! Твой выход!

— Принято! Положитесь на нас!

Удерживая «Левитацию», я пустил связующий импульс «Канализирования», отдавая сигнал Шутине, Канаан и Кроцелл, которые дожидались своего часа в безопасном секторе за спинами авангарда.

Чтобы прервать безумие Левиафана, жрица обязана была коснуться её плоти. Однако Кроцелл не обладала мощью высших магов, и отправлять её в центр озера в одиночку — даже с заклинанием полёта — было форменным самоубийством. Именно поэтому в резерве оставались две сильнейшие волшебницы Тёмной Армии. Под прикрытием их защитных заклинаний и нашего шквального огня с воздуха к цели добрался бы даже младенец!

Кроцелл с поразительным проворством неслась прямо по водной глади. Заклинание Шутины «Хождение по воде» делало поверхность твёрдой под её сапогами, а «Ускорение» и «Благословение» придавали телу нечеловеческую легкость.

— Это ещё… не конец! — взревела раненая Левиафан. — Так просто… я не сдамся!

Она выпустила целый веер тяжелых водяных стрел, но снаряды бессильно разбивались в брызги, стоило им приблизиться к эльфийке, словно та находилась внутри невидимой скорлупы.

Это работала «Кислотная сфера» Канаан — искуснейшая мембрана, которая при столкновении расщепляла чужие заклинания, обращая их в безвредную свободную ману. А всё, что могло пробить барьер, мы с Эхидной методично расстреливали с небес.

Оставалось совсем немного. Пара десятков шагов — и она дотянется до морды чудовища.

— Лео… смотри!

— Вижу! Кроцелл не прорвётся!

Левиафан была кем угодно, но только не дурой. Осознав, что к ней мчится жрица с намерением провести «настройку», она полностью бросила попытки атаковать и ушла в глухую оборону. «Водяная стена», «Ядовитые пузыри», «Белый туман»… Одно за другим она громоздила защитные плетения, преграждая девушке путь. Оставалось всего несколько шагов, но преодолеть эту преграду Кроцелл было не под силу.

А чем ближе жрица подходила к дракону, тем труднее Аквариус было поддерживать её «Коцитом», не задев союзницу. Нам грозил не просто тупик — мы стояли на пороге провала.

По крайней мере, именно так всё выглядело со стороны Левиафана.

Но я видел изъян в её обороне. Я подметил это с самой первой секунды боя: Левиафан старательно отводила взгляд от Аквариус. Чёрт побери, да даже когда она в ярости выкрикивала её имя в начале сражения, она ни разу не посмотрела на неё в упор! Поначалу я списал это на разницу в масштабах — мол, трудно разглядеть букашку с такой высоты. Но дело было совсем в другом.

Она панически боялась посмотреть ей в глаза. Её естество не желало мириться с тем, что перед ней — её драгоценный друг, ставший врагом. Потому она и не спросила, зачем Аквариус разбила печать. Она боялась услышать в ответ: «Чтобы убить тебя». Она отчаянно цеплялась за иллюзию, лишь бы не признавать страшную правду. В глубине естества этого чудовища всё ещё теплилась крохотная искорка разума и чувств смертного существа.

И эта слепота стала причиной её поражения.

Поняв, что нужный миг настал, мы с Эхидной и Кроцелл выкрикнули одновременно:

— Путь открыт! Мы сделали это!

— Час настал! Спаси свою подругу!

— Твой черёд!.. Аквариус!

— Что-о-о?!

Когда Левиафан осознала происходящее, менять что-либо было поздно. Ослепительные всполохи «Карающей Авроры» послужили идеальной маскировкой для рывка Аквариус в небеса. Секунду спустя она стрелой неслась прямо на макушку водяного змея.

Вот к чему вела вся наша партия.

Истинной жрицей изначально должна была стать Аквариус, а вовсе не Кроцелл!