Север граничил с территорией племени Кут, известного как Дикари. Это был опасный район, страдавший от частых вторжений монстров и вспышек войн.

Возможно, по этой причине север был заполнен наемниками неизвестного происхождения и рыцарями, отправленными на задания.

Едва Серия добралась до деревни, как солнце скрылось. Натянув капюшон плаща ещё ниже, она осторожно огляделась вокруг.

Атмосфера в деревне разительно отличалась от той, которую она знала. Здесь не было ни одной женщины.

Это место было заполнено крепкими мужчинами, все они носили опасное на вид оружие, такое как мечи и булавы, как будто это было самой обычной вещью в мире.

«Наверняка здесь нет никаких дикарей».

Мысль о племени Кут, которое, по слухам, питалось людьми, вызвала у Серии дрожь. Она тут же отбросила эту ужасную мысль.

Здесь даже пропитанное кровью одеяние Серии не выглядело неуместным. Наоборот, оно, казалось, идеально вписывалось в обстановку, и она чувствовала, что сможет органично вписаться в общую картину.

При этой мысли Серия с облегчением вздохнула и продолжила движение вперед, намереваясь найти место для ночлега.

Серия ускорила шаг. Хотя она шла почти бегом, шаги её были ужасно короткими. Более того, даже в плаще, её маленькая и хрупкая фигура резко выделялась на фоне окружающих.

Если бы не пропитанная кровью мантия, вполне вероятно, какие-нибудь подозрительные личности уже попытались бы к ней приблизиться. В этой ситуации пьяные наёмники, мимо которых она проходила, пристально смотрели на неё, задержавшись на её удаляющейся фигуре гораздо дольше, чем ей хотелось бы.

Серия тоже почувствовала странную атмосферу.

Она уже некоторое время ощущала на себе тревожные взгляды грубых мужчин, направленные на нее.

Сердце громко колотилось в груди. Тук-тук. Руки, спрятанные под плащом, дрожали от страха.

Закрыв глаза, Серия попыталась успокоиться, выбросить мысли из головы.

«Н-не обращай внимания. Это всё только в моей голове…»

На всякий случай, чтобы её лицо было видно, Серия натянула капюшон ещё ниже. Но, к сожалению, мир был не на её стороне.

В самый неподходящий момент она почувствовала, как по ее груди растекается влага.

«Нет, нет… пожалуйста, не сейчас…»

Ощущение сырости внутри нее было безошибочно узнаваемым и ярким. Пройдет совсем немного времени, и влага пропитает ее мантию.

Она в панике ускорила шаг, желая немедленно найти хоть какое-то место, куда можно было бы пойти.

Улицы были заполнены исключительно тавернами, и она не могла себе представить, где бы все люди спали, если бы на улицах были только питейные заведения.

Когда эта мысль пришла ей в голову, кто-то внезапно преградил ей путь.

Даже не поднимая глаз, она могла ощутить внушительное присутствие большой фигуры, преграждающей ей путь.

Тело Серии инстинктивно застыло, мышцы напряглись. Она старалась сохранять спокойствие, надеясь проскользнуть мимо него незамеченной.

Но мужчину было нелегко переубедить. Когда Серия попыталась обойти его, он снова загородил ей дорогу, наклонившись вперёд, словно желая заглянуть ей под капюшон.

«Это… Фу, как ни посмотри, кажется, что это женщина…»

Неприятный запах алкоголя ударял в лицо Серии каждый раз, когда мужчина говорил, давая понять, что он совершенно пьян. В ужасе она попыталась отступить, неуверенно отступая назад в попытке спастись.

Но этот человек был не один.

Похоже, у него образовалась группа, поскольку все больше мужчин грубого вида начали проявлять к ней интерес, подходя к ней по одному.

«Эй, Фред, что происходит?»

Сердце Серии колотилось так, будто вот-вот выскочит из груди. Она понятия не имела, как выбраться из этой ситуации. Она могла лишь беспомощно смотреть на булыжники под ногами, неудержимо дрожа.

Если бы это был всего один мужчина, у нее, возможно, был бы шанс спастись, но...

Прежде чем она успела что-либо понять, ее окружили пятеро или шестеро мужчин, отрезав ей всякую возможность побега.

«Вот этот в плаще. Хм, как ни посмотри, всё равно кажется, что это женщина, да?»

Сказал пьяный мужчина, протягивая руку, чтобы стянуть капюшон Серии.

Когда он уже собирался открыть ей лицо, перед ней внезапно появилась другая фигура.

«У вас есть дело к моему спутнику?»

Голос был тихим, спокойным и сухим.

Серия инстинктивно подняла взгляд. Появившийся мужчина был настолько высоким, что ей пришлось вытянуть шею, чтобы хоть мельком увидеть его затылок.

Мужчины, домогавшиеся Серии, выглядели явно озадаченными. Они колебались, обменивались беспокойными взглядами и что-то бормотали друг другу.

«Дикарь…?»

«Что он здесь делает...?»

Вскоре группа начала отступать, быстро удаляясь, пока не скрылась из виду. Даже пьяница, который всего несколько мгновений назад спотыкался и от которого несло перегаром, убежал, словно и не был пьян вовсе.

Серия растерянно моргнула от неожиданного поворота событий, широко раскрыв глаза. Она уже собиралась поблагодарить мужчину, который ей помог, но он повернулся к ней.

Не говоря ни слова, он наклонился и приподнял подол ее платья.

«Ах!»

Вздрогнув, Серия поспешно потянулась к капюшону, но было слишком поздно — ее лицо уже было полностью открыто.

Её бледные щёки, словно не тронутые солнцем, и блестящие золотистые волосы, аккуратно заправленные за уши, мерцали в тусклом свете. Всем было ясно, что Серии здесь не место.

Смутившись, она быстро накинула капюшон на голову и опустила глаза, опустив голову, словно пытаясь спрятаться от его пронзительного взгляда.

«Зачем такому человеку, как ты, приходить в такое место?»

Голос мужчины прозвучал резко, когда он повернулся к Серии. Он производил впечатление человека, совсем не похожего на изящных, женоподобных дворян, которых она встречала в столице.

Его массивное телосложение, смуглая кожа и крепкое, мускулистое телосложение выделяли его среди остальных. Даже то, как его рука застыла, словно готовая одним быстрым движением схватить лицо Серии, выдавало его устрашающий вид.

«От тебя пахнет молоком. Ты ждёшь, что мужик тебя изнасилует?»

Взгляд мужчины остановился на груди Серии. Из-за непрерывного потока жидкости, который она получала ранее, её плащ был полностью мокрым. Серия растерялась, увидев мокрый плащ, и не знала, как реагировать.

«Почему все это происходит со мной?»

Почувствовав на себе пристальный взгляд мужчины, Серия инстинктивно сгорбила плечи и быстро отступила назад.

Отстранившись от мужчины, Серия наконец взглянула на него. Его неопрятные, чёрные как смоль волосы и гротескно светящиеся золотистые глаза инстинктивно опознали в нём дикаря, о котором она только слышала.

Когда она осознала эту истину, её тело, и без того окоченевшее от напряжения, ещё больше напряглось от страха. Серия инстинктивно закусила нижнюю губу, её хрупкие плечи задрожали. Её и без того бледные щёки стали ещё бледнее.

Увидев выражение ее лица, мужчина ухмыльнулся, приподняв уголок рта в насмешке.

«Теперь, когда я об этом думаю, мне кажется, что ты не отблагодарил меня должным образом».

Мужчина преодолел расстояние несколькими широкими шагами, быстро заполнив поле зрения Серии своей массивной фигурой. Он был одет в едва узнаваемые доспехи, собранные наспех, а его тело было покрыто широкими шрамами – подобных которым Серия никогда в жизни не видела.

При каждом движении мужчины его мускулы перекатывались от силы. При этом длинные шрамы на его теле словно извивались, словно черви. Не в силах вынести этого зрелища, Серия зажмурилась и отвернулась.

«С-спасибо… за помощь».

Ей удалось вымолвить эти слова, собрав все силы в кулак.

Но выражение лица мужчины осталось равнодушным.

«Так вот как уважаемые люди выражают свою благодарность?»

«…»

«Тот, кто это увидит, может подумать, что я собираюсь съесть дочь знатной семьи».

При его словах плечи Серии резко дернулись, ее тело напряглось от беспокойства.

«Я слышал, что дикари действительно едят людей…»

Ярко-голубые глаза Серии блеснули при этой мысли. Он недоверчиво поднял бровь и сухо рассмеялся.

«Хех».

По мере того, как выражение лица мужчины становилось всё более насмешливым, разум Серии опустел, её захлестнула паника. Она понятия не имела, как справиться с этой ситуацией.

На мгновение она даже задумалась, не были ли шумные мужчины, которых прогнал этот мужчина, лучшим вариантом.

Как только негативные мысли появлялись, они быстро нарастали и становились все более интенсивными.

Неодобрительное выражение лица мужчины оставалось неизменным, пока он наблюдал, как она съеживается и дрожит.

«Итак, куда мне вас отвезти?»

Он спросил. В его тоне слышалась насмешка. Но, похоже, в его вопросе не было злобы — только любопытство.

Услышав его слова, Серия нервно приоткрыла маленькие губы и покачала головой.

«Я... я не знаю... просто где-нибудь поблизости... где-нибудь, где я смогу поспать...»

Она пробормотала что-то еле слышно, с трудом выговаривая слова.

Лицо мужчины исказилось еще больше, как будто он не мог понять, что она говорит.

«Ты не знаешь?»

"Нет."

От его сурового взгляда Серия почувствовала себя маленькой, сжавшись ещё больше. Она ещё сильнее опустила голову, беспомощно глядя себе под ноги.

«Где твоя группа?»

«Э-э, у меня ее нет…»

«Эх, чушь несёшь. И ты в таком состоянии одна приехала на север?»

Серия на мгновение замешкалась, прежде чем кивнуть. Формально она была не совсем одна, но теперь осталась, и решила, что это не ложь.

Мужчина пристально смотрел на неё, словно пытаясь удостовериться в истинности её слов. Его пронзительные золотистые глаза, казалось, видели её насквозь.

С каждой секундой Серия чувствовала, как съеживается под его взглядом. Тем временем её грудь становилась тяжелее, а влага растекалась по её одежде.

Мужчина нахмурился, увидев ее плащ, теперь еще более мокрый, чем прежде, как будто он не мог понять.

По-видимому, расстроенный задержкой, он щелкнул языком и внезапно схватил ее за руку, потянув за собой.

Пока Серия следовала за ним, ее сердце колотилось от страха и тревоги, и каждый удар болезненно отдавался в груди.

«Можно ли следовать за ним?»

Мысль о том, что она окажется на столе дикаря, заставила Серию содрогнуться, её разум отшатнулся от ужасающей картины. Она быстро покачала головой, пытаясь отогнать эту мысль.

Но пути назад уже не было. Она не могла вырваться из его хватки и убежать.

Его рука, сжимавшая её запястье, словно ветку, была большой и сильной. Как бы она ни сопротивлялась, его смуглая рука была слишком сильна, чтобы она могла вырваться.

Не имея другого выбора, Серия смирилась и последовала за ним. Ей оставалось лишь надеяться, что, куда бы он её ни повёл, это место не окажется бойней.