«Ты не спишь?»

Веки Серии медленно приоткрылись при звуке знакомого голоса. Только что проснувшись, она застонала и ещё глубже зарылась в одеяло.

«Ммм…»

Но при следующих словах Кашана Серия, которая снова задремала, вдруг широко раскрыла глаза.

«Солнце уже высоко в небе, а ты все еще не закончила спать?»

«Солнце уже взошло?»

Вздрогнув, она села на кровати и непонимающе огляделась. Солнечный свет лился сквозь приоткрытый вход в палатку.

«Командир, я принес еду».

"Войдите."

Как по команде, с другой стороны палатки раздался незнакомый голос. Не успел Кашан ответить, как в палатку вошла группа соплеменников с полными тарелками еды в руках.

На стол выставляли одно блюдо за другим. Одного лишь дуновения ароматов было достаточно, чтобы у всех потекли слюнки.

Пока Серия втягивала воздух и осторожно приближалась к столу, соплеменники зашумели друг с другом, увидев ее.

«Тьфу, тьфу, какая жалость. Говорят, она умирала от голода, и, похоже, это правда».

«Как она могла родиться в Империи, где ей даже не хватало еды?»

Ее слова были полны сострадания, одно за другим.

Неосознанно Серия просто схватилась за свой урчащий живот и проглотила свой голод.

«Хватит. Прекратите свою бесполезную болтовню и уходите сейчас же».

Вмешался Кашан.

Даже после его слов они бросили на Серию жалостливые взгляды, выходя из палатки.

Если бы Серия понимала язык племени Кут, она была бы совершенно ошеломлена их словами.

Всё ещё не оправившись от сна, Серия с энтузиазмом поглощала еду. После нескольких дней без полноценной еды от её обычного изысканного этикета за столом не осталось и следа. Оставалось лишь чувство выживания и настоятельная потребность поесть, пока есть такая возможность.

«Сегодня днём мне нужно кое-что сделать по работе, так что меня не будет некоторое время».

"Ох, ладно."

Серия ответила небрежно, не впечатлённая мыслью снова остаться в палатке одной. Её ответ был безразличным, она была полностью сосредоточена на еде перед собой.

«Оставайтесь в палатке как можно дольше», — добавил он, прежде чем вскоре покинуть палатку.

И снова Серия осталась одна.

Еда на столе быстро исчезала у неё во рту, пока она жадно ела. С полным желудком она сидела без движения, безмолвно и скучно блуждая глазами по палатке.

Серия думала, что быть одной в палатке гораздо лучше, чем быть запертой с Кашаном, но сегодня по какой-то причине она чувствовала себя особенно беспокойно и удушливо.

Утолив голод, она начала блуждать.

«И вообще, сколько мне еще здесь оставаться?..»

Была ли у нее возможность покинуть это место?

Теперь, когда она осталась одна, ее мысли становились все более негативными: от мелких страхов до более серьезных переживаний о будущем.

Наконец, не в силах усидеть на месте, она встала с места. Пытаясь отогнать мысли, она бесцельно зашагала по палатке, выписывая круги.

Ее взгляд снова упал на кучу оружия, сложенного в углу.

Когда она впервые приехала сюда, вид этого устрашающего оружия напугал её, заставил напрячься и нервничать. Но теперь…

Чем больше времени она здесь проводила, тем больше она сомневалась в своих прежних предположениях. Племя кутх оказалось не таким уж жестоким, как ей показалось поначалу.

Она встала и посмотрела на кучу оружия, затем осторожно подошла ближе.

Вблизи оружие выглядело острым и грозным, его лезвия были отточены до совершенства. Разнообразие было самым разным: от массивных булав до мечей и копий.

«Как увлекательно…»

Для Серии оружие было чем-то, что она лишь изредка видела на поясах рыцарей. В отличие от этого, оружие в шатре казалось гораздо более грубым и брутальным, словно оно было выковано исключительно для выживания и войны.

Словно загипнотизированная, она потянулась за булавой. Огромный железный шар, ощетинившийся острыми шипами, словно был создан для того, чтобы вселять страх в любого, кто на него посмотрит.

«Интересно, кто-нибудь когда-нибудь попадал под такое?»

От этой мысли по ее спине пробежали мурашки, а волоски на теле встали дыбом.

Осознание того, что это оружие может быть использовано для убийства, вызвало в ней запоздалую волну страха. Тонкие кончики пальцев осторожно коснулись конца булавы, прикосновение было неуверенным.

Но тут, именно в этот момент, она почувствовала движение.

Кто-то вошел в палатку.

«Ах!»

Серия вздрогнула и резко обернулась, но быстрое движение заставило ее потерять концентрацию.

«Ой, ах!»

Её рука, всё ещё лежавшая на булаве, соскользнула, и кончик пальца был пронзен одним из острых шипов. Алая кровь почти сразу же закапала из раны, образуя крошечные капельки, которые упали на пол.

Только что вошедшие в палатку соплеменники на мгновение замерли, по-видимому, так же ошеломленные, как и она, а затем в тревоге бросились к ней.

«Что… что происходит? Что случилось?»

«Эта глупая женщина уколола руку о булаву. Сама по себе».

«Что? Сама по себе? Разве это вообще возможно?»

Подбежавшие мужчины без предупреждения схватили Серию за кровоточащую руку. Серия вздрогнула и ахнула от неожиданности, её глаза расширились от их внезапной близости.

Двое мужчин стояли над ней, их грубый, внушительный вид на мгновение лишил её дара речи. Однако, несмотря на свой устрашающий вид, они осторожно вытерли кровь с её руки тканью и слегка прижали её, чтобы остановить кровотечение.

Серия невольно ослабила бдительность.

«Они… лечат меня?»

Она смотрела на них с недоверием, её взгляд метался между ними. Эти так называемые дикие племена, известные своей жестокостью, теперь с поразительной заботой лечили её руку. Даже глядя на них, она не могла поверить своим глазам.

«Насколько надо быть глупым, чтобы так уколоть руку?»

«Именно. Не понимаю, зачем Командир вообще привёл сюда такую, как она».

«Ну, разве она не должна быть женщиной, выросшей в голоде? Это же очевидно. Командир, должно быть, привёз её сюда из жалости, как обычно».

Их слова, произнесенные на языке кут, пролетели мимо ушей Серии, и она не заметила слегка насмешливого тона, скрывавшегося за их действиями.

Серия понятия не имела, что говорят о ней эти двое мужчин. Она была просто тронута их, казалось бы, добрым жестом, когда они бережно перевязывали её рану. Мужчины тем временем продолжали бормотать что-то на своём языке, прикладывая к её ране мелко измельчённые травы, прежде чем встать.

«Мы должны приказать командиру убрать это оружие».

«Если мы оставим их здесь, она может случайно убить себя».

«Серьёзно, жители Империи так безнадёжно глупы…»

В их глазах читалось лёгкое раздражение, когда они смотрели на Серию, которая блаженно не подозревала об их истинных мыслях. Вместо этого она была поглощена бережным прикосновением к своей вылеченной руке, полная благодарности за их очевидную заботу.