Хлоп! 

От громкого, звонкого шлепка голова маленькой Серии мотнулась в сторону. На её некогда румяной, пухлой щёчке остался ярко-красный отпечаток ладони. Её хрупкое тело беспомощно рухнуло на пол.

«Ты жалкое создание. Чем ты там вообще занималась?»

«О-отец!»

Надежды Серии на то, что он позовёт врача, рухнули. Распластавшись на полу в кабинете графа, Серия смотрела на отца глазами, полными слёз, полными мольбы; по её лицу струились хрустальные капли.

Но взгляд мужчины, возвышающегося над ней, был холоден, как разгар зимы.

«И что теперь? Врача вызвать? Хочешь очернить семью?»

«Это не то! Я правда…»

«Хочешь, чтобы распространились слухи о том, что ты лишилась девственности и связалась с никчемным человеком?»

Голос графа дрожал от ярости, каждое слово было весомым и резким. Гнев был так силён, что он дрожащими руками схватил подсвечник на столе, дыхание вырывалось хрипло и прерывисто. Казалось, он вот-вот швырнёт его в Серию.

Хотя он всегда был строгим отцом, такой уровень гнева был беспрецедентным. Дворецкий, стоявший рядом, молчал, не пытаясь вмешаться, лишь наблюдая за вспышкой гнева графа.

Серия, оцепенев от страха, обхватила тонкими руками дрожащие плечи, все ее тело неудержимо тряслось.

«Я-я была неправа. Ик, это моя вина, простите меня…»

Не в силах выдержать гнетущую атмосферу, которая, казалось, душила ее, она склонила голову и взмолилась о прощении.

Но её извинения лишь разожгли гнев графа. Вместо того чтобы успокоить его, они разозлили его ещё больше.

Шум в кабинете был настолько громким, что эхом разносился по центральным залам особняка. Встревоженная шумом, графиня, затаив дыхание, вбежала внутрь.

"Что происходит?"

Серия почувствовала, что приход матери стал лучом надежды в самый тёмный момент. Она буквально ползала по полу, вцепившись в подол платья графини, и отчаянно умоляла.

«М-мама, мама… Я правда…»

Но, к сожалению, союзника у Серии здесь не нашлось.

Графиня взглянула на грудь Серии и вздрогнула, и отвернулась.

«Я… я никогда о таком не слышала. Женщина, которая не родила ребёнка, производит молоко».

Её мать, которая никогда не была к ней теплой, но всегда смотрела на неё ласково, теперь смотрела на неё с нескрываемым презрением. Серия ясно видела отвращение в её глазах, острое и непреклонное.

«Как такое могло произойти в нашей семье…?»

Графиня заметно вздрогнула, словно к ней прикоснулось что-то отвратительное, и энергично потёрла руки, чтобы избавиться от этого ощущения. Она недоверчиво покачала головой, затем внезапно огляделась вокруг и, наклонившись вперёд, прошептала Серии:

«Кто еще об этом знает?»

«Ч-что?»

«Что ты производишь молоко», — холодно спросила она. «Кто ещё знает?»

Глаза графини горели острым, пугающим огнем. Хотя перед ней стояла та самая мать, которая произвела её на свет, Серия чувствовала себя так, словно столкнулась с гигантской, свернувшейся кольцами змеей. Сам факт того, что она смотрела на неё, создавал ощущение, будто невидимая рука сжимает её горло, заставляя задыхаться.

Застигнутая врасплох, Серия задыхалась, не в силах вымолвить ни слова.

Поток событий раздавил её своей тяжестью. Всё это казалось нереальным, словно ужасный кошмар, от которого она не могла проснуться.

Графиня недовольно нахмурилась, наблюдая, как Серия дрожит, не в силах дать правильный ответ.

«Хватит. Возвращайся в свою комнату и оставайся там. Никого не впускай, даже няню».

Даже несмотря на холодный, пренебрежительный тон матери, Серия почувствовала лёгкое облегчение. Наконец-то она могла вырваться из душной атмосферы отцовского кабинета, которая давила на неё своей тяжестью.

Она даже не помнила, как ей удалось вернуться в свою комнату. Она просто выбежала из кабинета, словно спасаясь бегством. Оказавшись в комнате, она захлопнула за собой дверь и опустилась на пол, тупо глядя в пространство.

Словно отрицая реальность своего положения, она снова осмотрела грудь. Но там было нечто – мутная, мутная жидкость, стекающая с её сосков, непрестанно капающая, неотвратимая и неумолимая.

Когда Серия нежно сжала грудь, поток жидкости усилился. В ужасе она быстро отдернула руку, испытывая отвращение к этому виду и ощущениям. Это было её собственное тело, и всё же оно было отвратительным. Жестокие слова родителей эхом отдавались в её голове, заставляя её чувствовать себя вульгарной и стыдной, как они сами её и обвиняли.

Она сидела, свернувшись калачиком, на полу, и слезы текли по ее лицу, казалось, целую вечность.

«Ик, это, должно быть, сон. Пожалуйста… Ик, пожалуйста, пусть это будет сном».

И вот она плакала и плакала, и ее отчаяние неудержимо выливалось наружу.

В углу комнаты висело платье Серии, надетое на нее в честь совершеннолетия, нетронутое и неношеное.

«Почему... почему это происходит со мной?»

Ей некого было винить, некому было причинить ей боль. Она могла лишь хвататься за ноющую грудь, чувствуя, как боль грозит разорвать её на части, и бесконечно плакать.

В отличие от ее растрепанного и жалкого состояния, платье оставалось первозданным, его блеск не померк, оно мерцало, словно насмехаясь над ее несчастьем.

*.·:·.✧.·:·.*

Измученная плачем, Серия провалилась в беспокойный сон, но внезапно проснулась от шума вокруг. Её тяжёлые веки медленно поднялись.

Было темно – гораздо темнее обычного. Должно быть, наступила ночь. Обычно служанки уже зажгли бы все свечи в её комнате, наполняя её теплом и светом. Но сегодня они этого не сделали. Вместо этого её окутала удушающая тьма, не давая разглядеть даже шага вперёд.

Однако за пределами комнаты беспрестанно доносились приглушенные голоса.

«Кто бы это мог быть?»

Голова пульсировала от недавних рыданий. Всё ещё находясь в полусне, Серия пыталась подняться.

«Тсс, посади ее в карету, пока она не проснулась», — резко прошептал голос.

Прежде чем она успела отреагировать, ей на голову набросили что-то тяжелое и удушающее.

«Ааааа!» — закричала она, и ее голос нарушил гнетущую тишину.

В ужасе Серия закричала и отчаянно забилась, но неизвестные нападавшие быстро схватили её. Поскольку она никогда не занималась физическими упражнениями, её хрупкое тело было слишком легко сломить.

«К-кто-нибудь, помогите! Пожалуйста, помогите мне!» — кричала она дрожащим от страха голосом.

Ситуация была настолько внезапной и запутанной, что она даже не могла понять, что происходит. Несмотря на то, что её связали, она боролась изо всех сил, и голос её прерывался, когда она кричала.

«Сели! Анна! Медсестра! Помогите мне!»

«Заткнись, Серия».

Это было знакомо.

«Отец?»

«Да, это я».

«Отец… П-почему, почему ты так со мной поступаешь?»

Слезы текли по ее лицу, а дрожащий голос ломался под тяжестью страха и предательства.

Неспособность видеть лишь усиливала ужас Серии. Её голос дрожал от страха.

«Мы покидаем столицу».

«Ч-что? Почему…?»

«Мы едем далеко на юг. Я даже организую сопровождение врача».

Голос графа, в отличие от того, что было раньше, был спокойным и размеренным, словно его гнев утих. Эта неожиданная мягкость позволила Серии перевести дух.

«П-правда?»