После того, как Кашан мучил Серию до раннего утра и она наконец уснула, вскоре он снова разбудил ее.

«Кашан…?»

В отличие от обычного, Кашан, казалось, был занят с раннего утра, хотя солнце только взошло. Он уже принял ванну и был в полном вооружении, как и накануне.

Увидев его в таком состоянии, Серия, все еще не придя в себя и пытаясь собраться с мыслями, смогла спросить: «Ты сегодня опять куда-то идешь?»

Но, к ее удивлению, его ответ оказался просто шокирующим.

«Ты сегодня пойдешь со мной, Серия».

«Ч-что?»

Идём вместе? Она даже не знала, куда он идёт, а он вдруг сказал, что она должна пойти с ним? — Серия снова спросила с пустым выражением лица. Но ответ был тот же.

«Приготовьтесь к отъезду».

Кашан даже принес ей воды, чтобы она могла умыться, и поставил ее перед ней, пока говорил.

«Сегодня нам нужно куда-то пойти вместе».

Куда-то вместе? Так рано утром? Что же это может быть? Серия растерянно моргнула, всё ещё не понимая смысла слов Кашана.

«Куда мы идем?»

«Он действительно собирался найти врача, как он упомянул на днях?»

Её любопытство росло, но Кашан, похоже, не был склонен объяснять. Вместо этого он молча помог ей постирать и подготовить одежду.

*.·:·.✧.·:·.*

«Кашан, куда мы на самом деле идем?»

Серия не могла избавиться от ощущения, что происходит что-то необычное. Раньше её вопрос был продиктован простым любопытством, но теперь её терзало необъяснимое чувство тревоги, заставившее её задать вопрос ещё более настойчиво.

Неудивительно, что она чувствовала себя неловко: большинство племени Кут были полностью вооружены и по одному садились на коней. Во главе отряда шли Кашан и Серия.

Для любого наблюдателя ситуация, несомненно, была странной. Атмосфера была напряжённой, выражения лиц всех были мрачными, а в воздухе висела удушающая атмосфера.

«Это не займет много времени».

Сказал Кашан, сажая Серию на лошадь перед собой.

Серия села на лошадь всего второй раз в жизни. И снова сесть оказалось непросто. С помощью Кашана ей едва удалось сесть на лошадь.

Но это не решило всех её проблем. Оказавшись в седле, Серия опустила взгляд на землю и зажмурилась.

«Так высоко…»

Когда она села на лошадь, земля всё ещё казалась головокружительно далёкой. Её тело напряглось до предела, словно доска, а в голове проносились ужасающие образы падения и ушибов.

Она застыла, и что-то твёрдое мягко прижалось к её спине – это была грудь Кашана. Он обнял её, словно защищая, словно она была для него драгоценностью, и взял поводья.

"Пойдем."

Резкий хлопок поводьев по спине лошади заставил неподвижное животное тронуться с места, постепенно набирая скорость. Когда её лошадь рванулась вперёд, остальные последовали её примеру, а всадники подгоняли их одного за другим.

В тот момент Серия понятия не имела, что ее ждет впереди и с кем она собирается встретиться.

Сколько они ехали с ней на руках у Кашана? Где-то по пути пейзаж начал меняться. Изменения не были кардинальными, но совершенно незнакомый ландшафт племени Кут начал уступать место чему-то смутно знакомому Серии.

Теперь, когда она уже немного привыкла к шагу лошади, Серия осторожно открыла глаза и огляделась вокруг, сгорая от любопытства.

Через некоторое время ее лошадь начала замедляться.

«Мы на месте?»

"Да."

Когда темп замедлился, Серия тут же начала с нетерпением осматриваться вокруг.

Но затем она замерла.

Неподалеку стояла группа людей, одетых в отличительные одежды Имперских рыцарей.

«К-королевские рыцари?»

Вид Имперских рыцарей после столь долгого перерыва на мгновение напугал и смутил Серию. Среди них раздался слишком знакомый голос, окликнувший её по имени.

«Серия!»

Не было нужды смотреть, чтобы узнать обладателя этого голоса — она слышала его всю свою жизнь, знала его лучше, чем любой другой.

В этот момент Серия ощутила странное и незнакомое ощущение, словно каждый волосок на ее теле встал дыбом.

"…Отец?"

Да, без сомнения, это был голос ее единственного отца, графа Лузента.

Её тело отреагировало прежде, чем разум успел это осознать. Она тревожно обшаривала глазами толпу, высматривая его.

Кашан молчал, просто наблюдая за ней с непроницаемым выражением лица.

Наконец, из рядов рыцарей вырвался мужчина средних лет, вылитая Серия, тяжело дыша и бросившись вперёд. Он окликнул её с распростёртыми объятиями, приближаясь к её лошади.

«О, Серия! Ты в безопасности!»

«Отец… что происходит…?»

Серия запиналась, ее голос дрожал от замешательства.

Он приблизился к ней с такой огромной радостью, словно был готов обнять её в любой момент. Но Серия не смогла заставить себя пожать протянутую руку отца.

Было что-то глубоко тревожное в эмоциях, которые он излучал, несмотря на слезы на глазах и то, как он повторял ее имя, словно попугай.

Но это еще не все.

«Вульгарная вещь. Что ты там делала?»

«Вы уезжаете из столицы. Далеко на юг. Я даже найду вам там врача».

«Если слух об этом дойдет до дворца, это разрушит твои шансы на замужество. Всё это ради тебя, пойми».

Те ужасные слова, которые он когда-то произнес, неустанно звучали в ее голове.

«Ты… ты бросил меня здесь… а теперь ещё и это? Что происходит?»

Почему ее отец вдруг повел себя так, будто пришел за ней?

Дрожь пробежала по её рукам, кожа покрылась мурашками от беспокойства. Желудок сжался, грозя вот-вот вырваться наружу.

«Что ты делаешь, моя дорогая? Иди сюда. Иди к отцу, а?»

Граф говорил мягким и любящим тоном, словно заботливый родитель. Но это был не тот голос, который Серия знала.

Преувеличенно высокий тон, чрезмерно драматичная мимика и жесты — всё это казалось неправильным. Дискомфорт, который она испытывала из-за отца, был настолько сильным, что её тошнило.

"Фу…"

«С тобой все в порядке?»

Кашан похлопал ее по спине и прошептал что-то успокаивающее.

«Кашан, ч-что это… что ты делаешь?»

Серия яростно прошептала, ее голос дрожал, когда она отбросила его руку.

«Ты сказал, что есть место, куда мы можем пойти. Это оно? И как… как ты вообще вызвал сюда моего отца…?»

Её слова прозвучали со смесью гнева и недоверия, голос дрожал всё сильнее. Плечи сгорбились, придавая ей вид испуганной добычи.