«Капитан, вы действительно собираетесь привести эту женщину внутрь?»

«Я волнуюсь. Мы не знаем, что она задумала… Она определённо что-то скрывает».

«Не волнуйся. Она останется в моей палатке. Если что-то случится, я разберусь».

«Разве это не ещё опаснее? Оставаться с тобой…?»

«Ты думаешь, я не справлюсь? Перестань беспокоиться о бесполезных вещах. Даже говорить об этом утомительно».

Кашан цокнул языком от разочарования. Затем он пошёл, волоча за собой дрожащую Серию. Она последовала за ним без сопротивления, словно увлекаемая силой его поступков. Бежать ей не хотелось. Наполовину сдавшись, она слабо пошла рядом с ним.

*.·:·.✧.·:·.*

Вскоре Серия увидела нечто, похожее на бесчисленные палатки. На бесплодной земле было установлено множество брезентовых палаток, заполненных людьми, которые были гораздо крупнее и внушительнее граждан Империи.

Такого зрелища Серия никогда раньше не видела.

Будь то мужчины или женщины, их телосложение разительно отличалось от телосложения жителей Империи. Женщины, кстати, казались как минимум на голову выше Серии, с толстыми, мускулистыми руками. Даже те, кто казался примерно её ровесниками, имели такое же телосложение. Они были полной противоположностью хрупким, изящным женщинам Империи, которые сидели за чайными столиками с тонкими руками, прихлёбывая чай из чашек.

«Женщина никогда не должна быть крупнее мужчины… Моя мать всегда так говорила…»

Женщины варварского племени, казалось, были совершенно равнодушны к подобным вещам. Как и мужчины, они носили на поясе огромные мечи, а их кожа, возможно, загорелая на солнце, была усеяна веснушками. Более того, их взгляды были пронзительными — более внушительными, чем у большинства рыцарей Империи.

Серия, робко следовавшая за Кашаном, встретилась взглядом с женщиной, пристально смотревшей на неё. Вздрогнув, она быстро опустила голову.

'Я боюсь…'

Кашан толкнул Серию в спину, когда они вошли в большую палатку в дальнем конце.

«С этого момента ты останешься здесь».

Внутри палатка была довольно опрятной. Конечно, по сравнению с особняком, где жила Серия, она ничем не выделялась, но по сравнению с комнатой, где она ночевала накануне, она была просто роскошной, словно шикарный дворец.

Однако внимание Серии привлекла не чистота внутри палатки.

«Мм, оружие…»

Это было несколько мечей, топоров и булав, аккуратно разложенных в углу казармы.

«Почему их так много?»

Жить рядом с такими существами... В этот момент Кашан казался еще более жестоким.

«Вы можете отдохнуть с комфортом».

«Отдохнуть с комфортом?»

Рядом с этим оружием?

Серия хотела спросить, серьёзно ли он это говорит, но у неё не хватило смелости. Она могла лишь проглотить слова, подступавшие к горлу, и отвести взгляд от Кашана.

«Капитан, вы там?»

Затем, услышав голос снаружи казармы, Кашан отозвался и заговорил с Серией.

«Я пойду, займусь кое-чем. Это не займёт много времени».

"Отдыхай."

Серия почувствовала облегчение. Мысль о том, что Кашан покинет комнату, дала ей немного свободы.

*.·:·.✧.·:·.*

После ухода Кашана в большом бараке осталась только Серия. Как только она осталась одна, она тут же откинула халат и осмотрел грудь. В отличие от обычного, молоко не течёт.

Похоже, эффект от вчерашнего употребления молока Кашаном продлился дольше, чем предполагалось.

«Ха-ха…»

Серия вздохнула с облегчением, и щеки её слегка покраснели. Она всё ещё не могла поверить, что сделала такое с незнакомцем. Это казалось нереальным.

«Но это сработало, так что…»

Серия подумала об этом, пытаясь отогнать воспоминания о прошлой ночи. Чтобы отвлечься, она начала бесцельно бродить по казарме. Она внимательно осмотрела её изнутри.

Если не считать зловещего оружия, это место было совсем не плохим. Но на сердце у Серии было неспокойно.

«Зачем он привёл меня сюда...?»

Должен был быть какой-то скрытый мотив.

Она осторожно села на кровать. Это была не дешёвая деревянная кровать, а удобная, мягкая. Не было слышно ни скрипа.

«Я просто надеюсь, что он не собирается меня съесть...»

Думая об этом, Серия неосознанно легла на кровать. Возможно, потому, что прошлой ночью она спала на жёсткой деревянной кровати, но её вдруг охватила странная усталость, и сон начал брать верх.

«Я не могу заснуть… А что, если он решит меня съесть…?»

Она пыталась не заснуть, но это было нелегко. Веки уже были слишком тяжёлыми и наконец закрылись.

*.·:·.✧.·:·.*

«Ты хоть представляешь, о чем думал капитан, приводя ее сюда?»

«Именно. Если она не пленница и не заложница, какой смысл привозить её сюда?»

Как долго Серия спала? Голоса снаружи казармы постепенно заставили её плотно закрытые веки приоткрыться.

Проснувшись, Серия почувствовала облегчение, осознав, что она все еще в постели, и начала осматривать свое тело, как бы желая убедиться в его безопасности.

«Ха-ха…»

Она снова осталась одна в казарме. Кашан, обещавший скоро вернуться, всё ещё не вернулся.

Когда она села на кровати, пытаясь прочистить свой сонливый разум, она инстинктивно понюхала воздух, привлеченная запахом еды, исходившим откуда-то поблизости.

Она не знала, когда и кто это принес, но на столе стояло довольно внушительное изобилие еды, аккуратно разложенной по тарелкам. Даже крышки были аккуратно закрыты, чтобы сохранить тепло.

«Кто это принес?»

Серия осторожно встала и подошла к столу. Она осторожно приподняла крышку с еды. Внутри был наваристый суп с большими кусками мяса и сэндвич, доверху начиненный начинкой. Рядом стояла чистая бутылка воды.

Сколько времени прошло с тех пор, как она в последний раз видела нормальную еду? Серия, не задумываясь, инстинктивно потянулась к еде. Затем, словно человек, не евший несколько дней, она поспешно набила рот едой.

Блюдо было тёплым и ароматным, с привкусом специй. Толстые ломтики мяса отчётливо ощущались во рту, а хлеб был тёплым и мягким.

Впервые в жизни Серия забыла все хорошие манеры и жадно ела, даже не заметив, что кто-то вошел в казарму.

«Эй, что это? Она проснулась?»

«Что? Правда?»

Голоса раздавались совсем рядом с ней, когда Серия, вздрогнув от звуков, быстро подняла голову и увидела двух варваров, стоящих в казарме и держащих что-то в руках.

«Ты была голодна? Ты ешь как свинья».

«Я слышал, она из высшего общества Империи… Но по ней не похоже, правда? Видимо, она голодала».

Серия даже представить себе не могла, о чём они говорили. Крошки еды всё ещё валялись у неё во рту, и она тут же напряглась, опасаясь их внезапного появления.

«Тьфу-тьфу, какая жалость. Говорят, в Империи столько людей умирает от голода… Наверное, это правда».

Они продолжали разговаривать на языке, которого Серия не понимала, пока ставили на стол чайник и чашку, которые она никогда раньше не видела.

«Выпей это во время еды. Когда закончишь, уберись».

Мускулистые мужчины тихонько цокали языками, наблюдая, как Серия ест с набитым ртом. После этого они с жалостью посмотрели на неё, прежде чем покинуть казарму.

События произошли так быстро, что Серия смогла лишь наклонить голову в замешательстве.

«Что... что это было?»

Чайник? Чашка? Неужели они пришли только для того, чтобы оставить это? И варвары пьют чай? Никогда о таком не слышал…

Она с любопытством наклонила голову и отпила глоток тёплого чая.

«Тепло…»

Это было странно расслабляюще, и она почувствовала, как ее напряжение постепенно ослабевает.

*.·:·.✧.·:·.*

"Ты поела?"

Как только Серия закончила есть, раздался знакомый голос. Это был Кашан, который вернулся. Он посмотрел на пустую тарелку, затем несколько раз нежно погладил Серию по голове, словно хваля её.

«Ты всё убрала».

«А, да… спасибо. Было очень вкусно».

Серия нерешительно опустила голову, всё ещё не понимая, почему Кашан проявляет к ней такую доброту. Она не совсем понимала его намерения, но, тем не менее, ценила его. В конце концов, если бы не Кашан, она бы уже могла кончить так же, как Анна и Сели.

«Удивительно, но это была самая обычная еда».

Это не сильно отличалось от кухни Империи... Это казалось странно далеким от тех слухов, которые она слышала.

«Я слышала, что варвары едят сырое мясо, кости и все такое...»

Серия вспомнила еду, которая оказалась совсем не такой, как она себе представляла, и неловко заерзала.

«Ваше молоко…?»

«Да, да?»

«Теперь молоко лучше?»

Серия была ошеломлена внезапным вопросом, её руки заметались, а лицо покраснело. Резкие слова, вырвавшиеся из уст Кашана, ещё больше смутили её, и она едва могла это выносить.

«Э-э-это…?»

«Разве это не нормально? Если возникнут проблемы, я снова смогу помочь».

«Нет, нет! Всё в порядке!»

При упоминании слова «помощь» Серия запаниковала и замахала руками. Она была не настолько глупа, чтобы не понимать, что это значит.

«Он говорит, что снова будет сосать мою грудь…»