― К-как такое могло произойти…

Миссис Фламбад впервые услышала всю историю о том, что случилось с миссис Хентон. Цвет её лица был бледнее, чем у пострадавшей. Рука, поглаживающая тыльную сторону ладони, дрожала.

― Должно быть, это был он, ― сказала Лиэне.

Человеком, который управлял людьми семьи Кляйнфелтер после изгнания Линдона и Лафита, был пришедший в себя бывший глава рода. Фермос коснулся подбородка.

― Да. Похоже, что ему чудесным образом стало лучше, потому что после ухода миссис Хентон он принимал правильное лекарство. Чёрт.

Миссис Хентон заскрежетала зубами.

― Мне следовало заколоть его своими руками, прежде чем покинуть этот дом…

Клима покачал головой с болезненно искажённым лицом.

― Мама, это… Это нехорошо. Мама… Мама даже не может вознести покаянную молитву… Не делайте этого, мама…

Лиэне было больно видеть разгневанную миссис Фламбад и испуганного Климу.

― Нам нужно найти его, ― сказала она, поднимаясь со своего места. ― Я говорю про Кляйнфелтера. Уверена, что он не станет просто тихо прятаться.

Фермос думал так же.

― Согласен. Скорее всего, он знает обо всём, что произошло двадцать один год назад. Возможно, именно этот старик стоял за всем.

― Поскольку он был главой семьи Кляйнфелтер, он, должно быть, был центром всего и руководил другими аристократами.

Кончики её пальцев похолодели. Словно кто-то облил Лиэне ледяной водой. Прошлое не умерло и не исчезло.

― Кляйнфелтер, наконец, заплатит за свои преступления.

Им нужно было встретиться с ним лицом к лицу.

*****

― Да что такое-то?

Сегодня он тоже потерпел неудачу. Дирен неслышно заскрежетал зубами. Сегодня он собирался встретиться с принцессой Лиэне. Но в этом королевстве даже живя в замке было сложно увидеть её. Члены королевской семьи, которых он знал, никогда не были такими. Их смыслом жизни было наслаждаться роскошью и удовольствиями, перекладывая всю работу на своих подчинённых. Хотя глядя на этот простой замок, Дирен осознавал, что у принцессы мало денег, он не мог понять, откуда у нее столько работы, ведь как-никак она из королевской семьи, и ей не надо копать картошку как черни.

Как бы то ни было, сейчас ему сказали, что принцесса Лиэне отлучалась и вернулась, но с возвращения она находится в комнате главной горничной. Теперь у него появился шанс. Казалось, принцессе Лиэне было невыносимо находиться в одном помещении со своим мужем-варваром. Чтобы заполучить её в свои руки, Дирен должен был воспользоваться этим удобным случаем.

― Ты наконец-то решил обращаться со мной как с гостем, а?

«Но почему Блэк встал на моем пути именно сейчас?»

― Но меня больше не интересует твое гостеприимство. Почему бы тебе не уйти?

Дирену даже не было любопытно, зачем Блэк пришел в его комнату. Он считал, что тот, скорее всего, хочет извиниться за проявленное им неуважение.

― Мне нужно закончить с одним делом.

Дирен посмотрел на себя в зеркало, оценивая расположение броши у себя на груди. Сегодня он был одет ещё роскошнее. Ему не нравилось, что он застрял в такой глуши, поэтому Дирен хотел побыстрее закончить с принцессой Лиэне и уехать.

― Что ты делаешь? Я же сказал тебе уходить.

Дирен посмотрел в зеркало на Блэка, который молча стоял, прислонившись к косяку двери. Он не мог понять, почему тот так себя ведёт.

― Ты что, меня не слышишь?

― …Слышу.

― Тогда почему притворяешься, что не слышишь?

― Я просто размышлял.

― Размышлял? И о чем же ты думал? ― язвительно спросил Дирен с лёгким фырканьем.

Его слова подразумевали: «Неужели ты умеешь думать, как человек?». Он не очень хорошо знал Блэка. Дирен считал жалкими своего отца, который боялся простого наёмника, рядом с которым было лишь несколько послушных диких псов, и старшую сестру, которая в прошлом вешалась на этого мужчину.

― Я думал, что же мне с тобой делать. Впервые мне захотелось совершить что-то настолько бесполезное, ― ответил ему Блэк.

― Что? Что это значит?

Топ, топ.

Блэк наконец-то выпрямился и направился к Дирену. Лицо слуги, который всё это время молчал, начало бледнеть.

― Я знаю, что моя жена не проявляет к тебе никакого интереса. Ты, скорее, что-то вроде мухи. Раздражает, но убивать жалко. Я знаю, что лучше всего просто проигнорировать тебя. Если князь начнёт жаловаться и придираться, это лишь добавит мне работы. Поэтому, лучше запястье, нет, лодыжку. Чтобы я ни сломал из этого, всё равно это бесполезное занятие. Ломать человеческие кости не очень-то весело.

― Что… О чем ты говоришь?

С небольшим запозданием Дирен начал понимать, о чем говорил Блэк. На самом деле, он ещё не совсем всё осознавал, но по мере того, как расстояние между ними сокращалось, тем сильнее принц ощущал давление. Бледно-голубые глаза были странно пугающими. Когда Блэк прищурился, в голове Дирена начала вертеться мысль, что ему сейчас что-нибудь оторвут.

― И всё же мне не нравится, что ты крутишься возле моей жены.

― Что ты… Что ты говоришь? Когда я…

― Эта сумасшедшая одежда тоже раздражает. Я не хочу, чтобы она приветствовала тебя и касалась твоей грязной руки.

Дирен начал пятиться назад. Блэк шагнул вперёд и схватил его за запястье.

― А-а! Отпусти меня!

Дирен испугался, потому что Блэк только что сказал, что сломает ему запястье. Он отчаянно замахал схваченной рукой. Но не смог вырваться, так как был слаб.

― Уезжай, ― голубые глаза, сверкающие, словно лёд, смотрели на него поверх соединённых рук. ― Тогда твои руки и ноги останутся целыми.

— Это… Что… С-сумасшедший… С-согласно этикету к-княжества ты должен…

― Отвечай. Когда ты уедешь?

Блэк сжал руку.

― А-а-а! ― Дирен закричал.

Слуга от страха даже не мог пошевелиться.

― Теперь отвечай нормально.

― А-а-а! Отпусти! Ты сумасшедший!..

Если бы Блэк сломал Дирену запястье, тот бы сразу же понял, что он говорит серьёзно. Но именно в этот момент пришла Лиэне. Она пришла не к Дирену, а лишь искала в его комнате Блэка.

― Лорд Тивакан?

― …

Блэк сразу же разжал руку.

― Почему вы сюда пришли? ― спросил он Лиэне.

― Я искала вас, лорд Тивакан. Вы разговаривали с гостем?

Дирен широко раскрыл глаза.

― Да какой разговор!..

Но Блэк опередил его. Он повернулся и наступил Дирену на ногу. У принца отнялся язык, и всё произошло так быстро, что Лиэне ничего не заметила.

― Мы прощались. Он сказал, что возвращается в княжество.

― А, вот как. Мне показалось, что здесь шумно, поэтому я подумала, не ссоритесь ли вы.

Блэк мягко улыбнулся.

― Мы не близки, поэтому бывают времена, когда наш разговор проходит на повышенных тонах.

― Потому что вы двое ― названные братья? У меня нет братьев и сестёр, поэтому мне об этом ничего не известно, но я слышала, что это показатель того, насколько вы близки друг к другу.

― Мы не близки.

Дирен молчал не потому, что ему наступили на ногу, а из-за того, что его остановили. Слуга, который был по-настоящему напуган, крепко вцепился в подол его одежды, решив, что обязательно помешает ему, если принц не сможет уловить атмосферу и что-нибудь скажет.

― Если вы уезжаете, я должна с вами попрощаться. Сегодня уже поздно, значит, вы отправляетесь завтра утром?

― …

Дирен не смог ответить сразу и отвёл взгляд. Запястье, которое сдавил Блэк, начало саднить. Он подумал, не треснула ли у него кость.

― Принц?..

― Посмотрим…

Это было единственное, что мог сказать Дирен, защищая остатки своей гордости. Он не хотел умирать, но и говорить, что уедет сразу же тоже.

― Посмотрим какая будет погода. Если не будет дождя, я уеду.

Принцесса горько улыбнулась против своей воли.

― Тогда это означает, что вы уезжаете завтра. В Наукэ сейчас засуха.

Выражение её лица стало проблемой.

― Если вы захотите, принцесса, я останусь.

Нет, проблема заключалась в том, что Дирен ничего не знал о засухе в Наукэ. Принц ошибочно принял это печальное выражение лица за сожаление о том, что он уезжает.

― Я буду рядом с вами, кто бы что ни говорил.

― …Если бы причиной, по которой принцу пришлось бы остаться в Наукэ, был дождь, я бы хотела этого больше всего на свете. Но не думаю, что это произойдёт.

― Тогда это значит…

― Надеюсь, что вы спокойно доберётесь до своей родной страны.

Это не входило в намерения Дирена, но Лиэне слегка разозлилась. Она подумала, что он был слишком груб, говоря так в стране, которая вот уже двадцать один год страдала от засухи и молила о дожде. Отвернувшись от Дирена, Лиэне взяла Блэка за руку.

― Вы грустите, потому что ваш брат рано уезжает? Хотите, чтобы он остался ещё ненадолго?

― Ни за что.

― Всё в порядке, можете быть честным со мной.

― Я не скрываю своих чувств из-за таких мелочей. Мы молодожены, не хочу терять время из-за незапланированного гостя.

Дирен подумал, что он не помнит, чтобы с ним хоть раз обращались, как с гостем.

― Похоже, что я выбрала удачное время. Я тоже не хотела бы отрывать вас от других дел, дорогой.

Они стояли так близко друг к другу, словно вокруг никого, кроме них не было.

― Поэтому вы пришли за мной?

― Не совсем… Я хочу кое-что сказать. Это важно.

― Тогда пойдёмте в нашу комнату.

― Да.

Затем эти двое исчезли из комнаты Дирена.

― Почему?..

Только спустя некоторое время Дирен произнёс одно слово. К своему сожалению, слуга понял, что он имел в виду. Дирен хотел спросить, почему они так хорошо смотрятся вместе. Слуга из вежливости не стал говорить то, что было известно всем, кроме принца.

― Я соберу вещи, Ваше Высочество.

Он подумал, что завтра надо будет уехать пораньше. До того, как на полу кареты будет лежать Дирен и стонать из-за сломанных конечностей.

*****

― Тернан Кляйнфелтер.

Это имя врезалось в его память. Блэк помнил, как встретился с ним. Хотя воспоминание было смутным, но не стёрлось полностью из его головы. Очевидно, он пришел навестить его в храме. Не его покойного отца, а самого Блэка.

«― Проклятый принц».

Так его поприветствовал Тернан.

«― Во всём виноват король».

Блэк продолжал хмуриться, пока рылся в своей памяти. Лиэне подошла к нему и погладила по лбу. Блэк схватил её за руку и поцеловал кончики пальцев.

«― Вы были наказаны вместо короля, который украл силу Бога».

Принц Фернандо запомнил эти слова, но не понял их.

«― Поэтому принц должен просить у Бога прощения».

Тернан Кляйнфелтер подошел к нему, когда он сидел на кровати, опустил голову и прошептал ему на ухо:

«― В следующий раз, когда придет король, украдите ключ. Это ключ от места, где спрятана сила Бога».

«О каком ключе вы говорите?»

Насколько было известно принцу, у его отца было их много.

«― Отдайте ключ от алтаря храма. Это единственный способ избежать Божьего проклятия, принц».

Тернан Кляйнфелтер исчез, оставив после себя загадочные слова. Часто, когда принц болел, они приходили ему на ум, словно сладкие плоды добра и зла. Тернан сказал, что если он отдаст ему ключ, то больше не будет страдать. Спустя год принц Фернандо, заболевший корью, попросил у короля, который пришел в храм. Спустя три дня король умер. Тогда принц не знал, что всё это было частью плана восстания.