Я долго думала об этом, но кое-что я поняла.

Мне не хотелось менять эти отношения на что-то другое из-за того, чего даже не произошло.

Если он заболеет, это будет очень больно, но не так больно, как потерять его.

－О чём ты хочешь поговорить?

Лиэне улыбнулась и покачала головой. А затем я придвинулась к уху Блэка и тихо прошептала.

－Это ключ, о котором говорил Кляйнфелтер. Думаю, я знаю, что это такое.

－Ключ?

Блэк спросил, потому что не знал, в чем заключается ключ.

－Я слышал, что человек, который похитил принцессу, был капитаном стражи. Знал ли он о ключе?

－Нет, это не то, я порылась в королевских записях и нашла это.

— Ты имеешь в виду, что это было записано? Тогда это не было бы секретом.

－Я не знаю, действительно ли это связано с силой Бога, но я слышала, что у королевской семьи Гейнерса было кольцо, напоминающее ключ. Они сказали, что драгоценности были расположены в соответствии с эмблемой королевской семьи, придавая ей вытянутую форму. как ключ.

Выражение лица Блэка слегка сморщилось.

— Ты уже знал это?

— Нет, я знал только про кольцо.

Как ни странно, на его лице появилась тень, когда она сказала, что знает.

－Что это за кольцо?

Пока Лиэна задавала этот вопрос, миссис Фламбард в спешке вернулась из ванной.

— Принцесса! Всё готово. Пойдёмте скорее в ванную.

Затем Блэк встал с того места, где сидел на краю кровати, и взял Лиэне на руки.

— Я всё объясню после того, как ты помоешься.

— Я немного волнуюсь, не кроется ли там что-то действительно страшное или душераздирающее? — сказала Лиэна в полушутку.

Но Блэк не смеялся.

— Я тоже волнуюсь, — произнес он.

— Да, почему? — спросила Лиэна.

«Услышав это, я не мог больше расспрашивать принцессу, опасаясь, что она очень расстроится или испугается», — подумал Блэк. Он попросил Лиэну сесть на край ванны, задаваясь вопросом, не может ли быть что-то, что её расстроит или напугает, если она узнает о кольце королевской семьи Гейнерса. Даже тогда выражение его лица оставалось мрачным, заставляя Лиэну нервничать.

После того как Лиэна зашла в ванную, произошла небольшая нервная стычка. Миссис Фламбард уже засучила рукава и собиралась пойти в ванну, но вмешался Блэк. Он сказал, что, поскольку именно его жена помогла ей раздеться, мыться должна была она. Мисс Фламбард выглядела очень расстроенной и сердитой, а Рэндалл казался растерянным.

Он сказал, держась за Блэка, который собирался войти в ванную:

— Сэр, если вы не забыли, капитан стражи и Кляйнфелтер еще не пойманы.

— Я знаю, поэтому я и приказал тебе поймать его.

— Да, конечно, я всё ещё активно ищу, но достаточно ли этого?

Блэк, которого он знал, не стал бы лениться, если бы ему нужно было кого-то поймать. Однако он не считал ленью принимать ванну со своей женой, которую так сильно любил, хотя это и сильно отличалось от его привычного распорядка дня.

Теперь, когда Байара схватили, Вероуз и Лафит Кляйнфелтер могли мало что сделать. Благодаря Фермосу люди полностью осознали, что причиной исчезновения Лиэны стал Кляйнфелтер. Ни одна знать не спешила спасать Тернана Кляйнфелтера, который висел на площади Бога.

Следующая проблема заключалась в том, что великая княгиня Блинный сойдёт с ума, но до этого было ещё немало времени. У Блэка не было причин отказываться от времени, проведённого с Лиэной прямо сейчас.

— Если есть проблема, позаботьтесь о ней. Если не можете справиться, позовите Фермоса.

— Нет, что вы имеете в виду? Конечно, я справлюсь, я понимаю, милорд.

Рэндалл, заметивший это слишком поздно, склонил голову и быстро исчез.

Поскольку у него, похоже, очень твёрдое намерение, на этот раз я уступлю.

Когда Рэндалл ушёл, его жена не смогла остановить Блэка.

Блэк направился в ванную.

— Мне нужно подготовить кое-какую одежду.

Миссис Фламбард мягко покачала головой и направилась в спальню.

— Этих двоих ещё не поймали.

Разговоры, происходящие за пределами ванной, были слышны даже внутри.

— Тебе не о чем беспокоиться. Их скоро поймают, тем более что ты мало что сможешь сделать.

Как и прежде, Лиэна сидела на краю ванны, обернув тело полотенцем. Причина, по которой она не села в ванну, заключалась в её травмах.

Блэк засучил рукава и подошёл к ней.

— Ну, знаешь, мне немного неловко...

— Я хочу помочь своей жене. Разве это плохо?

Блэк проигнорировал вежливую просьбу уйти.

— Это не так.

— Тем более, я забыла, что не могу залезть в ванну.

— Мои ноги болят. Если на них попадёт вода, будет больно из-за царапин.

— Тогда давай сделаем это вот так.

— Как?

Блэк снял верхнюю одежду и обувь и обнял Лиэну.

— Ох, что ты собираешься делать?

— Я положу тебя в ванну.

Блэк вошёл в ванну с Лиэной на руках. Он превратил своё тело в кресло и усадил Лиэну на него, затем осторожно поднял её ноги и поставил их на край ванны.

Я никогда не думала об этом таким образом.

То же самое касается совместного принятия ванны.

Полотенца были тонкими, а вода тёплой. Ощущение становилось всё более странным.

«Я думаю, это ещё более постыдно».

— Разве ты не говорила, что тебе будет неловко, если я буду смотреть на тебя?

— Говорила.

— Сейчас я не смотрю на тебя.

«Он не смотрит?»

И вот, когда эта проблема была решена, возникла более серьёзная: моё тело словно превратилось в кресло, а Блэк стал его опорой.

Это так странно…

Я даже не могу нормально дышать.

Когда Блэк поднял руку, послышался шум воды. Он вылил немного тёплой воды на ноги Лиэны, и они начали покалывать.

Внезапно губы Блэка прижались к моей шее.

— Даже не думай впредь ходить на этих ногах. Я отнесу тебя куда угодно.

Хотя зуд исчез, моё тело продолжало слегка подрагивать.

— У тебя много работы, не уверена, что ты сможешь носить меня на руках весь день.

— Верно. Но сейчас самое важное для меня — заботиться о принцессе.

Лиэна сглотнула слюну и произнесла ещё кое-что.

— Мне нужно закончить то, о чём я говорила ранее. Что за душераздирающая история стоит за этим кольцом?

— Я уже не хочу этого делать.

Блэк, который медленно потирал раненую ногу, на этот раз уткнулся губами в обнажённое плечо Лиэны.

— Почему?

— Я не хочу, чтобы принцесса боялась.

Это было немного забавно.

Если он будет вести себя пугающе, насколько это может быть страшно?

Этот парень такой плохой, что ему это не идёт.

— Разве это не имеет смысла? Всё, что связано с кольцом, должно было остаться в прошлом, но я так зол на это, что это пугает.

— Это хорошо, если ты злишься.

Горячая температура тела, смешанная со вздохами, продолжала распространяться вдоль линии плеч.

— В любом случае, я заканчиваю принимать ванну, потому что у меня ещё нет уверенности, чтобы встретиться лицом к лицу с испуганной принцессой.

— …Нет, сделай это сейчас.

Итак, это было так странно.

Почему ты продолжаешь говорить такие вещи? Тогда я тоже начинаю беспокоиться.

— Если откладывание ничего не изменит, сделайте это сейчас.

Блэк замолчал.

— Тогда пообещай мне кое-что.

— Что?

— Пообещай, что не испугаешься, иначе я рассержусь.

Он нежно коснулся моей ноги, торчащей из ванны. Ощущение покалывания, которое раньше возникало при контакте с водой, притупилось.

— Я обещаю.

Блэк прижал Лиэну ближе к воде и начал медленно говорить:

— Это было королевское кольцо, которое король носил на своей коронации.

Его подарил Хантон, рыцарь, сбежавший с охотничьих угодий, где произошло восстание. Это кольцо было символом Гейнерса и само по себе символизировало королевский статус. Король Мембровин переложил бремя Наукэ на своего болезненного восьмилетнего сына.

— В то время мне было довольно сложно сохранить кольцо.

Проходящий мимо купец обнаружил его умирающим, брошенным вместе с трупами. До этого у границы Наукэ, самого богатого королевского дворца на юге, всегда был открыт рынок, и велась активная торговля товарами.

Помощь стоила дорого.

Купец подобрал его, надеясь, что он придёт в себя, а затем доверил работорговцу.

— Мне негде было хранить кольцо, поэтому я положил его в рану на боку.

Тон Блэка был спокоен, но Лиэна бесконечно дрожала.

Я не могла просто сидеть там, поэтому обернулась и крепко обняла его за плечи.

— Как ты это выдержал? Должно быть, это было очень больно.

Это продолжалось недолго, но я благодарен за её объятия.

— Всё в порядке, больше не болит.

Блэк, схватив Лиэну за мокрые ноги, осторожно переместил её и снова усадил на край ванны. Перед этим он наклонился и нежно поцеловал её лодыжки, вызвав волну тепла.

Мне хотелось плакать, потому что этот поцелуй причинял больше боли, чем рана.

— Ты не должна забывать о своём обещании, — тихо произнёс Блэк, и Лиэне, стиснув зубы, сдержала слёзы.

— Кольцо забрали.

Работорговец забрал кольцо.

Рана гноилась, и я страдал довольно долго. Мои мысли менялись несколько раз в день. Я хотел выжить и вернуть то, что у меня отобрали, но мне также хотелось просто сдаться.

— Я увидел свой шанс и убежал.

Пока рана ещё не зажила, я воспользовался возможностью, когда наблюдение было ослаблено, и скрылся.

У меня не было цели. Я не знал, что делать.

Я чувствовал, что мне просто нужно двигаться. Если я останусь, то проиграю.

Живя в постоянном движении, я стал старше, и моё тело выросло. Когда мне было четырнадцать, я солгал о своём возрасте и присоединился к небольшой группе наёмников.

— Группы наёмников редко существуют долго. Им приходилось менять состав в течение трёх-четырёх лет или даже пару раз в год.

Когда мне исполнилось семнадцать, оружие больше не казалось тяжёлым. Поле битвы было более знакомым, чем город. Примерно в это же время появилось имя Блэк.

В то время группа наёмников, к которой он принадлежал, проиграла битву. Половина погибла, половина выжила и стала военнопленными. По ним нельзя было заплатить выкуп. Четверо наёмников, включая его, оказались в числе тех, кого продали работорговцам. Наёмники с сильными телами были предпочтительным товаром для работорговцев.

Работорговец, купивший четырёх наёмников, включая его, оказался тем же работорговцем, который забрал у него кольцо.

— Мне повезло.

Блэк коротко рассмеялся и рассказал историю о том, как четыре наёмника разрушили особняк работорговца.

Проблема заключалась в том, что он выбрал слишком качественный продукт. Четверым хорошим наёмникам было легко позаботиться об охране, нанятой работорговцем.

О местонахождении кольца Блэк узнал от дрожащего работорговца, который просил сохранить ему жизнь. Он сказал, что уже продал кольцо.

Работорговец сначала даже не узнал его. Так я понял, что моя внешность сильно изменилась.

С того дня, как мне исполнилось 18, у меня было четверо подчинённых.

Трое были наёмниками, попавшими в плен вместе, а один был рабом, который помог им сбежать от работорговца.

 Его имя Фермос.

После нескольких лет прибыльной борьбы всего с пятью людьми их число продолжало расти.

Когда ему было двадцать три года, люди назвали группу, которую он возглавлял, Тивакан.