«Ах, какое красивое небо».

Она, лишенная сил, поняла, что ее собственная шея откинута назад. Она ощущала, как ее спину сдавливали большие твердые пальцы. Но боли уже не чувствовалось. Крона не могла увидеть цвет распустившегося цветка, воткнутого ей в грудь. В ее глазах сквозь решетки отражалось лишь прекрасное голубое небо. Эти решетки она пересекла шестнадцать дней назад, прибыв сюда в качестве Сестры. Но намного, намного раньше она проходила сквозь них в глубь штаба. Эти были другие, но при этом точно такие же ворота. Место, связанное со внешним миром. Все началось с тех пор, как она пересекла те ворота.

1

Крона шла вместе с Мамой по ночной дороге, ведущей от Дома к воротам. Она сменила повседневную белую одежду на пиджак, и от мыслей о новой жизни ее сердце начинало танцевать. Держа Маму за руку, Крона была на пике своих эмоций и смотрела на нее ярко горящими глазами.

- Слушай, а какой будет моя мама? А папа? Добрый ли он?

Мама шла, неся в руках чемодан, и улыбнулась Кроне:

- Ты совсем скоро с ними встретишься.

Впереди уже виднелся силуэт ворот, к которым обычно было запрещено приближаться. Створки, которые были плотно закрыты, сегодня ночью были подняты до самого верха. Вслед за мамой Крона сделала первый шаг за ворота. Издали оно и так казалось большим, но, подойдя к нему вплотную, можно было понять, что само здание просто огромное. В широком проеме, похожем на гигантский туннель, на потолке виднелось большое количество шестеренок, которые, возможно, были нужны для поднятия створок. Крона, полная любопытства, осматривала пространство вокруг себя. Она заметила тень странной формы, стоящей в глубине туннеля. В отличие от человеческой, эта была намного больше. Из глубины потянулась искривленная рука. В момент, когда Крона поняла, что увидела, по ее телу будто прошел электрический ток, и она резко остановилась.

- Ии…

То существо, что сидело в их ожидании, было ничем иным, как монстром. Крона быстро попятилась назад, будто ее отбросило мощным ударом, но кто-то сзади остановил ее. Рука стоящей рядом Мамы крепко держала ее за плечо.

- Крона, ты умная девочка, поэтому я позволю тебе выбрать.

В этой странной обстановке Мамин голос оставался таким же спокойным, как и всегда. Крона смотрела на нее круглыми глазами. Мама улыбалась. Из уст человека, который всю жизнь растил их с любовью и заботой, сошли жестокие слова:

- Ты умрешь здесь? Или, как и я, выберешь путь становления Мамой?

Крона застыла, не шевелясь, и лишь пристально смотрела на искривленную, жестокую улыбку мамы. Затем, рассеяно, она посмотрела на чудовище, стоящее перед ней. Оно носило маску с двумя дырками, расположенными вертикально, и пристально смотрело на Крону.

Ее ноги уже давно начали трястись, и то, что она все еще стояла на них, было сродни чуду. «О чем говорит мама?»

Крона не могла поверить в то, что слышали ее уши и видели ее глаза. Она ощущала себя будто запертой в плохом сне. «Ну же, скорее проснись…» Продолжая трястись, Крона молила об этом всем сердцем, при этом понимая, что она не проснется утром в своей кровати. Перед ней была реальность. Ее резко ткнули лицом в нее, дав два выбора. Крона, будто выдавливая из себя слова, произнесла:

- Я не хочу умирать…

Совсем недавно ее болтовня сопровождалась ярким бодрым голосом, который сейчас был настолько тихим и хриплым, что его с трудом можно было услышать. Мама удовлетворительно кивнула:

- Тогда, Крона, желаю удачи в твоем новом доме.

Сказав на прощанье эти слова, Мама подтолкнула ее вперед. Это были теплые слова поддержки, словно Крону действительно отправляли к приемным родителям.

2

С наступлением шести часов раздался звук, сообщающий о подъёме. Открыв глаза, Крона быстро встала с постели, сняла с себя костюм для сна и переоделась в серую форму. Из единообразных комнат, которые располагались по соседству, доносились лишь звуки утренних сборов, никаких голосов. Хотя помещение, в котором она находилась, и называлось комнатой, на самом деле здесь имелись только самые необходимые вещи. Кровать, стол и стул, а также в углу был встроен умывальник с зеркалом. От бетонных стен веяло только холодом и тоской. Крона посмотрела на себя, одетую с ног до головы в серую одежду, затем открыла дверь и вышла в коридор. Перед комнатами с правой и левой стороны уже выстроились девочки, облаченные в такую же одежду, как и она сама.

- Номер 72684.

- Я.

Поочередно доносились равнодушные голоса, лишенные эмоций. Крона стояла, опустив взгляд вниз, но в одном из голосов она услышала что-то до боли знакомое, от чего подняла голову. Ей показалось, что девушка с золотистыми волосами, стоявшая достаточно далеко от нее, ей кого-то напоминала. Но Крона резко отряхнула с себя свои теплые чувства о Доме. «Здесь нет никого, кому бы я могла доверять…» С тех пор, как Крону привели в воспитательную школу, располагающуюся в штабе, прошло два дня. Это место полностью отличалось от Дома, в котором Крона жила до сих пор. Той ночью, не дав ей даже времени принять реальность, ее перевели из Дома, который на самом деле являлся плантацией, в этот штаб. Здесь не было ни одного окна, а от большого количества одинаковых комнат и стен Крона быстро утратила чувства пространства. Она уже не понимала, как далеко прошла с места входа и где находится в данный момент. Белые холодные стены казались бесконечными, а из-за высоких потолков стук шагов эхом раздавался по всему пространству.

- Номер 18684, Крона.

Шедшая впереди женщина, облаченная в черное платье, остановилась перед дверьми. Крона робко взглянула на нее. Она впервые видела человека, более взрослого, нежели их Мама. Эту женщину называли Бабушкой, и только стоя рядом с ней ты ощущал, как подавляют твою волю, и в этом явно был виноват не возраст. По неясной причине Крона больше боялась эту женщину, нежели монстра, что видела до этого. Бабушка отперла дверь. Помещение перед ней радикально отличалась от уютного Дома. От вида, простиравшегося перед ее глазами, Крона нервно сглотнула. Бабушка положила руку на ее плечо и повела ее в новый «Дом».

- С этого дня стремись стать Мамой вместе с остальными.

Она также представила Крону ее новым сестрам. Крона взглянула на женщину, стоявшую рядом с ней, затем медленно перевела взгляд вперед. Перед ней открывалось пространство, в которой одной линией тянулись одинаковые двери. От голых, неприкрытых труб и железных лестниц не чувствовалось ничего, кроме холода. На первом этаже и частях второго этажа, который был похож на атриум, стояло несколько девочек в такой же одежде, как и Крона. Они были старше ее, а их глаза были обращены только к новенькой, которую привела Бабушка. Никто не улыбался. Их глаза сверкали враждебностью, хладнокровно оценивая новоприбывшую. Крона невольно отступила назад. Как и ей, всем этим девочкам, когда они покинули Дом, был предоставлен выбор остаться в живых или умереть. «Значит, не только у меня был особенный выбор…» По сути, наличие товарищей, находящихся в одном положении, должно было вселять надежду, но Крона ее явно не ощущала, как не ощущала и спокойствия. Глядя в глаза старших сестер, можно было легко понять, что ожидать теплого приема не стоит. Крона также впервые увидела девочек старше двенадцати лет. От вида высоких девушек, уже похожих на взрослых, Крона ощущала себя так, будто она вернулась во времена, когда ей было пять лет.

«Смогу ли я достойно держаться в таком месте…»

- Номер 18684!

Витая в облаках, Крона не успела вовремя среагировать.

- Д..да.

Стоящий перед ней взрослый человек, ответственный за обучение, нахмурив брови, смотрел на Крону. После чего что-то отметил в списке у себя в руках и пошел дальше. Крона похолодела от страха. Все их действия подвергаются тщательной проверке и докладываются Бабушке. Даже мелкая оплошность будет считаться причиной, чтобы усомниться в твоей пригодности стать Сестрой.

- Всего двадцать один. Идите вперед.

Перекличка закончилась, и все молча направились в столовую. Завтрак, приготовленный ответственными за еду, был уложен на подносы. Пришедшие чуть раньше ученицы молча принимали еду. Дни, полные веселой подготовки еды в столовой Дома, теперь казались очень далеким прошлым. Крона безжизненными глазами смотрела на полученный поднос с едой. Внезапно по столовой раздался грохот упавшей посуды. За ним последовал пронзительный крик, заполнивший всю столовую:

- Я..я так.. больше не могу!

От удивления Крона резко повернула голову в сторону крика и увидела стоящую девочку и опрокинутый стул. Она, наверное, была совсем немного старше ее самой. Ее лицо пронзила судорога ужаса, а по щекам лились слезы. Будто задыхаясь, ее плечи двигались вверх-вниз.

- Я не могу так поступить…кх, стремиться на место, где вы будете молча смотреть, как убивают детей, это, по-вашему, нормально?! Я хочу встретиться со всеми! С моими братьями и сестрами...акх! Верните мне их! – вознесся душераздирающий вопль. Она упала на пол. После чего ее полностью захватили плач и стенания и уже нельзя было разобрать, что она говорит. Все остальные окружили валяющуюся на полу рыдающую девочку, держась при этом на расстоянии. Никто не подбежал к ней, никто даже не обратился с помощью. Они делали вид, что ничего не понимают, или даже презрительно улыбались про себя, наблюдая за этой картиной. Находясь в этой странной ситуации, Крона так и застыла с подносом в руках. Охваченная страхом, она стояла, как вкопанная. Услышав эти крики, подошла наставница и насильно подняла девочку, которая вся дрожала, валяясь ничком на полу.

- Что за шум?

Оставаясь равнодушными при пронзительных криках по всей столовой, ученицы в одно мгновение напряглись. Крона резко сжалась, высоко подняв плечи. Подбежавшая к вошедшей Бабушке сестра-наставница что-то шептала ей на ухо.

- Вот как?

Взгляд Бабушки был направлен в сторону схваченной ученицы. Она смотрела на нее, плачущую, холодными бесчувственными глазами.

- Эта девочка не подходит. - отчеканила Бабушка безжалостные слова. В это мгновение провинившаяся поняла, что совершила непростительную ошибку. Но было уже поздно. Ученицу поволокли под ее пронзительные крики:

- А..Агх, нет! Простите! Прошу, простите меня!! Я не хочу умирать..гх!

Крона рассеяно слушала эти постепенно удаляющиеся в глубину коридора вопли, полностью углубившись в себя. Она никогда прежде не слышала тяжелых криков отчаяния, от которых ее пронзала дрожь.

Она сглотнула. Все вокруг снова приступили к еде, будто ничего сейчас не произошло. По столовой разносились тихие звуки посуды.

Крона подавила в себе дрожь, чтобы не заметили другие, и, наконец, села за стол. У нее полностью отсутствовал аппетит, но, несмотря на это, она насильно вливала в себя суп.

«Значит, вот что здесь за место…»

Добрые люди здесь не выживают. Учениц, что не угодили управляющим, отправляют точно так же, как и детей с плантации. Суть воспитательной школы и систему штаба Крона в большей части усвоила за три дня пребывания здесь. Находящиеся здесь девочки имели успеваемость выше среднего, пока жили в Доме, и, получив рекомендацию от мамы, они попали в эту воспитательную школу. Здесь сперва загружают тренировками, чтобы стать Сестрой, по-другому – ассистентом, помощником. Основная часть работы Сестры заключается в надзоре за обучением детей и, если будет необходимо, отправке на плантацию и помощи Маме. К тому же, среди Сестер Мамами могут стать только те, кто перенес роды и чьи заслуги были признаны руководством. Но само количество плантаций сильно ограничено, поэтому, даже выполняя все условия, стать Мамой на плантации может лишь ничтожная горстка людей. В довершении всего, на вершине этой системы стоит Бабушка. У Кроны закружилась голова, когда она узнала о правилах работы этого мира. От полной абсурдности вхождения на вершину этой системы подкашивались колени. Конечно, всех тех, кто не смог стать мамой, не отправляют просто так. Те, кто сошли с пути становления мамой, но смогли добиться успеха в качестве сестры, могут перейти в другую сферу деятельности, другими словами, сменить работу. Как, например, те, кто отвечают в воспитательной школе за еду и обучение. К тому же, есть девушки, которые овладели знаниями в области медицины и стали врачами и медсестрами. Они необходимы не только во время родов, но и при операции по вживлению чипа в грудь. Помимо этого, было немало случаев, когда требовалась различная человеческая помощь. Забота о новорожденном ребенке и сами по себе роды могли выполнять только люди. Люди играют большую роль в поддержании работы самой фермы и штаба. Развитие системы мам-надзирателей способствует поддержанию статуса фермы, выпускающую продукцию высшего сорта, также влияет на снабжение новыми детьми. Все это делается лишь для того, чтобы преподносить особенный товар тем монстрам. Это является самой главной задачей фермы. К тому же, вся система работает таким образом, что любая работа не может быть организованной без этих монстров.

Она полностью контролируется, чтобы люди работали на их благо. Крона медленно проглотила съеденную пищу, подавляя в себе тошноту, готовую выйти наружу.

«Хоть я и думала, что, избрав этот путь, я гарантирую себе жизнь…»

Стоя тогда у ворот и приняв решение, Крона подумала, что таким образом она сможет выжить. Не избрав путь верной гибели, от мысли, что ее не убьют, Крона в глубине сердце почувствовала облегчение. Но как же это было наивно с ее стороны. Грубо брошенная в реальность, Крона почувствовала отчаяние, поняв истину.

«В конце концов, мне остается только следовать принятому решению»

Ты умрешь здесь? Или станешь мамой?

Убирая поднос, Крона сильно закусила губу. Сторона, что ест и сторона, которую едят. Те, кто управляет и те, кем управляют. Здесь сформировалась безупречная система еще задолго до ее рождения.

3

Сразу после окончания завтрака начинались занятия. Крона вместе с остальными ученицами направлялась в учебный класс. Своей атмосферой это место напоминало комнату для тестов в Доме. Здесь так же были расставлены столы и стулья, и к каждой парте был по порядку прикреплен номер. Сегодня было занятие по шитью, которое должно было скоро начаться. Крона взяла выданный ей ранее ящик с принадлежностями для шитья. До этого момента она думала, что их занятия будут сосредоточены на повышении знаний и интеллекта так же, как и Дома, отчего была немало удивлена. Здесь занятия и тренировки были многообразнее. Они охватывали обширную область знаний и умений, необходимых для поддержания плантации на плечах одного человека, которыми должны были обладать будущие Мамы. Например, сюда входили такие вещи, как кройка и шитье, вышивка, навыки для ведения домашних дел в качестве Мамы, знания о медицине и образовании детей. В качестве перестраховки на крайний случай восстания детей их также обучали владением оружия и самообороне. О способах захвата и приемов самозащиты Крона узнала здесь впервые. Как и о специализированных медицинских знаниях и проведении экстренных операции по спасению жизни. Пока она жила в Доме, она не знала ни о чем подобном. В то время она не задумывалась об этом глубоко и не считала это чем-то особо странным, но сейчас осознала причину. Неужели доступ к информации был ограничен, чтобы дети не получили необходимые для побега навыки и знания? Сейчас все ученицы стараются овладеть этими знаниями, чтобы в качестве надзирателя на ферме – Мамы – быть готовыми к любой ситуации. Но для управляющих Крона и все остальные, даже овладевшие нужными умениями, не будут представлять угрозы, поскольку им просто стоило отправить сигнал чипу, расположенному в их сердце, чтобы решить проблему. Крона дотронулась до своей груди. Из места на коже, проглядывающегося из воротника, еще виднелись свежие швы. Непосредственно в день прибытия ей рассказали об этом месте и сделали операцию. То место, куда ее привели, было по ощущениям похоже на больницу или исследовательскую лабораторию, которые она видела в книгах. Запах от дезинфицирующих средств напоминал о мед. кабинете, но, в отличие от него, здесь этот запах сильнее бил в нос. Сменив ей одежду, Крону положили на операционный стол и ввели наркоз. Постепенно свет от лампы над головой начал темнеть в глазах. Все ее поле зрения было залито белоснежным светом и в одно мгновение погрузился в непроглядную тьму. Когда она открыла глаза, то увидела на своей груди несколько наложенных черных швов, расположенных горизонтально, которые закрывали большую вертикальную рану.

- Не может…быть..

Этой операцией они имплантировали ей чип в сердце. После операции ей формально объяснили систему работы чипа. Это устройство по сигналу отправляло в ее сердце электрический разряд, таким образом, одним нажатием кнопки переключателя, находящегося у управляющих, ее сердце будет остановлено. Также, если ее сердце остановится, чип это заметит и отправит сообщение об остановке. Проще говоря, если ты выйдешь за пределы территории штаба или попробуешь сопротивляться взрослым, с помощью работы чипа последует немедленное наказание. Крона стояла перед зеркалом в комнате, которую ей выделили, как личную. В нем отражалась рана на груди, и Крона мягко поглаживала ее. От чувства отчаяния, что она уже не сможет отсюда никогда сбежать и понимания, что на ее груди появился жуткий надрезанный шрам, что никогда не затянется, Крона молча сжимала губы и тихо плакала.

«Я уже никогда не смогут попасть во внешний мир…»

Тебе не позволят даже с оружием в руках провести хоть один контратакующий удар. Их положение не отличалось от положения с приставленным дулом пистолета к виску или с ножом у горла.

Строго по расписанию в класс вошла наставница. Молча обведя всех взглядов и проверив присутствие, она открыла рот и дала указание:

- Сначала сдайте вышивку по теме с предыдущего занятия.

Начиная с левого ряда каждая ученица по очереди вставала и клала свою работу в коробку. Все вышивали одинаковый рисунок и складывали каждый к своему номеру. Крона потянулась к своему мешку, чтобы достать вышивку, над которой она корпела вчера до поздней ночи.

- А?

Завершенной вышивки в мешке не было.

- Нет, не может быть, она должна быть здесь…

Рядом послышался мерзкий смешок. Крона сдержала свой порыв резко развернуться. Когда она пришла сюда, он точно был внутри.

- Черт.. – Крона прошептала сквозь сжатые зубы. Другая ученица явно украла работу, воспользовавшись ее невнимательностью.

- Номер 18684, чем вы заняты?

Наставница продолжал стоять, смотря на застывшую Крону, с немым приказом скорее сдать работу. Ученицы, сидевшие позади нее, уже сдавали свои работы. Той, кто еще не сдал свою работу, осталась только Крона. Сжимая пустой мешок, Крона сглотнув, выжала из себя слова:

- Ее у меня н..нет.

Стоявшая перед ней наставница только больше нахмурила брови.

- Нет? Это значит, что, потратив один вечер, вы не смогли ее закончить?

Безжалостные глаза, отбросившие все чувства, уставились на Крону. Она понимала, что бесчисленные лица позади нее усмехаются над ее ошибкой. Ее лицо скривилось от унижения и позора. В сторону Кроны, которая не могла дать вразумительный ответ, как кнут был направлен резкий окрик:

- Отвечайте.

- Это не так. Я положила его в мешок, но он пропал.

Крона сказала правду. Но понимала, что ее собственные слова могут подразумеваться лишь как оправдание тому, что она не успела закончить работу вовремя.

- Вот как. Понятно. - Как и ожидалось, тон наставницы стал лишь на одну ступень бездушнее. - Очень жаль, номер 18684.

От этих слов душа Кроны ушла в пятки. В ее голове всплыла сцена, которую она видела сегодня в столовой. Если тебя заклеймят непригодной, разве это не будет означать, что ты последуешь тем же путем? Стараясь подавить в себе дрожь, Крона изо всех сил сжала ладони, как вдруг позади нее внезапно раздался голос:

- Учитель, может это оно?

Ровный голос разорвал тишину. Последовали бодрые шаги и мимо Кроны прошла одна девочка. Ее длинные золотистые волосы плавно ложились на плечи.

- Это лежало вон там.

Стоя спиной к Кроне, она вручила ее вышивку наставнице. В рамке находился заданный узор, который нарисовала Крона. Приняв вышивку из ее рук, наставница бросила взгляд на эту девочку, затем посмотрела на Крону.

- Оно твое?

Застывшая на месте Крона быстро закивала.

- Был, но пропал, да… - наставница смотрела на вышивку в ее руках и что-то бормотала себе под нос. Крона напряглась, ожидая, что ей скажут. Наставница подняла голову и строго посмотрел на ученицу.

- Уронить работу - грубая невнимательность, в следующий раз это будет расценено как непростительная ошибка, это вам ясно?

- Да..

Крона выпрямилась. Боковым зрением она рассматривала девочку, которая подобрала ее вышивку. Девочка с золотистыми глазами и стройным телом, что можно было понять даже поверх их серой формы. Крона хотела посмотреть ей в лицо, когда та возвращалась на свое место, но она, раскачивая своими длинными волосами, быстро прошла мимо, лишив времени внимательнее присмотреться к ней. Во время занятия Крона, прикладывала максимум усилий, чтобы сосредоточиться на шитье, но не могла выкинуть эту девочку из головы.

«Почему…»

Когда они передвигались в сторону другого класса, Крона незаметно приблизилась к ней и решила заговорить:

- Слушай… - она говорила очень тихо, так что никто посторонний не смог бы услышать ее, - неужели это ты, Сесил?

Сесил развернулась, и Крона наконец-то смогла увидеть ее лицо вблизи. Девочка так же, как и раньше, улыбалась своими голубыми глазами.

- Наконец-то заметила, Крона?

Это была ее дорогая старшая сестра, которая выросла вместе с ней.

4

Сесил покинула Дом примерно два года назад, на тот момент Кроне было десять. Тогда Сесил была самой старшей в Доме. От того, что пришел и ее черед уйти во внешний мир в приемную семью, Крона грустила от всего сердца. Когда она сама покинула Дом и узнала, какая именно истинная форма этого мира, то решила, что помимо нее всех остальных старших братьев и сестер больше нет в живых.

«Сесил…она жива». Весь оставшийся день Крона подавляла свои чувства поскорее с ней поговорить. Во время ужина, взяв поднос, она искала Сесил в столовой и увидела, как за самым дальним столиком сидит девочка с золотистыми волосами. Крона без всякого видимого умысла направилась к ней и поставила свой поднос напротив. Сесил, поняв, что Крона пришла, молча посмотрела на нее. Эта была их полноценная встреча спустя два года. Во время еды любые личные разговоры были запрещены. Однако Крона тихо бормотала, пока подносила еду ко рту:

- Я не замечала, даже не понимала, что ты здесь, Сесил, - Крона говорила, уставившись в тарелку с едой, - Ведь, ну.. ты очень…

- Хи-хи, я очень похудела, да?

Продолжая есть, Сесил обратилась к Кроне. Пока Сесил жила в Доме, у нее были более пухлые, округлые щеки, и, если говорить о типе фигуре, то она скорее была пухленькой. Когда она молча сидела, ее можно было принять за милую куклу с ее прямыми золотистыми волосами, голубыми глазами и прекрасными чертами лица. Но из-за округлых форм братья и сестры иногда подшучивали над ней. Несмотря на это, Сесил совершенно не была тихоней. Она была умна и у нее был твердый, упрямый характер, и дети, которые над ней смеялись в таком ключе, беспощадно оставались в дураках. Сесил, что сидела перед ней сегодня, имела всю ту же немного наглую улыбку, излучающую уверенность, такую же, как и в те времена. Но ее подбородок заострился, руки и ноги стали подтянутыми и даже слишком тонкими. Хоть эти три дня они были в поле зрения друг друга в воспитательной школе, Крона совершенно ее не замечала. Сейчас Сесил было четырнадцать, той двенадцатилетней милой невинной девочки, которую Крона знала, больше не было. Ее аура полностью изменилась, став более похожей на взрослого человека.

- А ты не изменилась, Крона.

Пробормотав эти слова, Сесил ностальгически улыбнулась. Ее улыбка была все такая же, но ее щеки и глаза излучали истощение и изнуренность, которую уже нельзя было развидеть.

- Крона, ты поняла? Если ты хочешь здесь выжить, позволить кому-то забрать у тебя работу - грубая оплошность, и делать так нельзя.

Сесил понизила голос и уже шептала.

- Среди нас лишь горстка учениц может стать Сестрами, а тех, кто может стать Мамами, еще меньше. Каждый день во время занятий нам начисляются баллы. Ради них, даже чтобы получить оценку лишь немного выше, чем у другой, все используют любые методы.

Ее взгляд заострился, Сесил мягко улыбнулась.

- Все бросают в пропасть другого, чтобы выжить самим.

В ее голубых глазах глубилась тень. Крона молча смотрела на ее выражение лица. У Сесил, которую она знала два года назад, не было подобной суровости и жесткости в выражении.

- Ну, поняла? Показывать свои слабости нельзя.

- Сесил.

На Крону ярко нахлынули воспоминания о Доме. Она подавила в себе чувства, готовые вырваться наружу.

- Я так рада, что мы снова встретились…

По правде говоря, Крона хотела бы заключить Сесил в объятья и от всего сердца порадоваться встрече. Но, пока они были у всех на виду, этому не суждено было сбыться. Все еще подавляя трогательные, сентиментальные чувства в себе, Крона шмыгала носом, с кривой улыбкой дергая губами. Глядя на ее лицо, Сесил слегка подняла плечи.

- Крона, вот у тебя рожа.

- Эй!

В одно мгновение они будто вернулись во времена двухгодичной давности.

Крона почувствовала, будто в ее жизни засветилась тонкая нить надежды. Беспокойство, что она постоянно ощущала, немного отступило.

«Сесил жива…» От радости она сжимала руки у груди. Реальность не изменилась. У них есть только один жестокий путь выживания в этой воспитательной школе. Но, несмотря на это, только от мысли, что здесь есть ее старшая сестра, на сердце у Кроны стало легче. Она никогда не думала, насколько надежно, уверенно себя чувствуешь, когда знаешь, что у тебя есть человек, на которого можно положиться.

- Всем построиться и ждать. У Бабушки к вам есть разговор.

По указанию наставницы ученицы, которые собирались пойти по своим комнатам после занятий, выстроились в ряд. Хотя никто не спрашивал, по какому поводу их собрали, этот немой вопрос можно было понять по их лицам. Вскоре из коридора вышла Бабушка. Проходя вдоль выстроенного ряда, она вглядывалась в лицо каждой ученицы. Стук ее каблуков разносился по помещению в гробовой тишине.

- У меня есть объявление для проходящих обучение, то есть для всех вас.

Бабушка четким голосом объявила следующее:

- Было решено, что в конце обучения среди учениц этого класса выдвинута на пост Сестры будет лишь одна из вас.

Девочки стояли, выпрямив спину, без единого движения, но от слов Бабушки на мгновение выражения их лиц изменились.

«Выдвинута будет лишь одна – это означает.. неужели всех остальных ждет отправка?»

Крона сама невольно подняла брови вверх. Подавив желание посмотреть в сторону Сесил, она вернула себе хладнокровие и продолжила смотреть прямо перед собой. Бабушка, сложив руки, объясняла механическим голосом:

- На данный момент на всех плантациях нет созревших плодов высшего качества. Чтобы гарантированно обеспечивать нужным количеством товаров для отправки, а также оставить только самых выдающихся на роль сестры, тех, чья успеваемость опуститься ниже установленного предела, ждет исключение.

Исключение, другими словами отправка, а значит смерть. Кроне показалось, что на секунду взгляд Бабушки остановился на ней, отчего она содрогнулась от ужаса. Девочка вспомнила, как совсем недавно сама являлась скотом, пока была в Доме. Возможно, что выбор прийти сюда всего лишь отсрочит ее один единственный путь – отправку.

Крона крепко сжала руку в кулак, сдерживая начинающуюся дрожь. Если посмотреть на девочек, стоявших по соседству, то можно было заметить, что на них лица нет. По сути стала ясно, что недостающий материал с плантации будет поставлен с воспитательной школы. Крона чувствовала острую боль в прошитой груди вместе с пульсирующем сердцем. Как бы далеко они не зашли, они останутся лишь вещами, которыми управляют.

- Сражайтесь друг с другом.

Так сказал Бабушка. Ее тон больше напоминал угрозу.

- Это единственный ваш способ выжить.

Торжественно заявив так, Бабушка не спеша покинула их. Даже когда она ушла, в воздухе царила тяжелая атмосфера, будто осадок ее присутствия. Все продолжали хранить молчание.

- Свободны.

Ученицы направились в свои комнаты. Идя по коридору, Крона прокручивала в голове недавние слова.

“Сражайтесь..”

Претендовать на роль сестры может лишь одна. Все будут бороться друг с другом, чтобы заполучить это единственное место.

«Как лучше поступить…» Путь, при котором она и Сесил могли бы выжить, исчез.

Опять выбор. Стремиться стать одной единственной, которая получит место сестры, или умереть?

- Крона.

Крона тихо повернулась в сторону голоса, который звал ее. Идя в выстроенном ряду, Сесил смотрела вперед, обращаясь к Кроне тихим голосом, который был еле слышим. Крона невольно бросила взгляд на нее. В ее глазах таился скрытый блеск, который был направлен прямо вперед.

- Давай сбежим отсюда.

5

Со следующего дня напряжение в школе существенно обострилось. Оно и до этого не являлось мирным местом, но сейчас глаза учениц сверкали враждебностью, готовностью убрать со своего пути как можно больше соперниц, прежде чем упасть самим. Жизнь Кроны в школе стала еще более жесткой. Раньше это было сражение на пути к вершине, но сейчас - соревнование на выбывание двадцати человек, в котором каждый стремиться занять одно единственное место, которое гарантирует выживание.

- Следующий, номер 72684.

По широкой тренировочному залу разносился голос наставницы. Услышав, что назвали ее номер, Сесил вышла вперед. За ней наблюдала Крона вместе с другими ученицами. Участие в поединках для Кроны тоже было впервые. В виде лекции им объяснили боевые искусства, но это был ее первый опыт в настоящем бою. Каким образом ты сможешь контролировать противника, не имея оружия? До того, как придет ее очередь, Крона внимательно наблюдала за поединками, которые проходили прямо перед глазами. Даже среди старших учениц Сесил являлась выдающейся и сильной. Сегодня ее соперницей была, видимо, пятнадцатилетняя девочка с волосами до плеч и приподнятыми вверх глазами. Среди других учениц школы, что сейчас есть, она входила в ветераны, имея по всем предметам отличные результаты. Многие, должно быть, думали, что эта девочка имеет больше шансов попасть на роль сестры, чем все остальные.

- Начали.

Обе не начинали движения. Из-за молчания все пространство было наполнено давлением, от которого тяжело было вздохнуть. Той, кто первая пошла в атаку, была Сесил. Сделав быстро решительный первый шаг, она взяла инициативу на себя и стремилась взять противника за воротник. Но ее соперница не дала себя поймать так просто. Она уклонилась влево на один шаг от Сесил, которая быстро сократила расстояние между ними своей первой атакой. Сесил мгновенно среагировала и решила ударить ее с ноги. Осознав это, девочка схватила ее ногу и хотела опрокинуть на землю. Сесил вырвалась и в тоже мгновение снова пошла в атаку. Она продолжала атаковать ее с правой стороны до определенного момента. До того момента, когда ее соперница утратит бдительность, начав думать, что следующая атака тоже будет справа. Следуя данной тактике, соперница на мгновение допустила этот просчет, за счет чего Сесил смогла схватить ее левую руку. Она изо всех сил потянула ее на себя. Поняв, что она допустила просчет, соперница потеряла равновесие и приготовилась к тому, что ее свалят с ног. Не упустив момент, Сесил схватила ее за воротник, и в этот раз надавила на нее всем весом своего тела, одной атакой лишив ее возможности вырваться. Соперница лежала на спине с захваченными за спиной руками.

- Есть победитель!

Победившая Сесил отпустила руки и молча отошла. Ее соперница, стиснув зубы, грозно смотрела ей вслед, но спустя мгновение к ней вернулось хладнокровие, и она вернулась в линию ожидания. В это время наставница что-то записывал в свой блокнот. Таким образом, было совершенно ясно то, что сейчас эта девочка потеряла несколько баллов. Крона, наблюдая за поединком Сесил, постоянно думала об их вчерашнем разговоре. Пришедшая вечером в столовую Крона уже как обычно направилась к Сесил и положила свой поднос рядом с ней. Тихим голосом Крона пробормотала:

- Сесил, то, что ты сказала недавно…ты на полном серьезе?

Взглянув на ее на половину сомневающееся, на половину решительное выражение лица, Сесил кивнула.

- Конечно.

- Но каким образом?

Крона нахмурила брови, на что Сесил, продолжая есть, тихо ответила:

- Не здесь. После ужина приди ко мне в комнату.

Одним из главных правил был запрет на вход в комнаты других учениц, но это не значит, что комнаты запирали снаружи. Поэтому, если не попадаться на глаза наблюдателям, то зайти к кому-то в комнату не составляло особого труда. Перед тем, как тушили свет, Крона направилась в комнату Сесил. Проверив окружение, она открыла дверь. Ее комната была абсолютно такой же, без каких-либо изменений в планировке, сама Сесил сидела на кровати. Крона быстро закрыла за собой дверь и, удостоверившись, что снаружи никто не ходит, начала разговор:

- Так, Сесил, насчет побега…ты действительно серьезно?

- Разве я уже не говорила?

Сидя на кровати нога на ногу, Сесил специально отвечала ей наигранным голосом, будто дурачилась.

- Но это ведь невозможно. Это, ну…

Крона потянула руку к груди. Из воротника ее рубашки выглядывали швы. Уже просто имея этот чип в своем сердце, им не оставили возможности для сопротивления. Как только они покинут территорию, в их сердце пустят электрический ток. А если сломать чип, то будет послан сигнал. Хотя им в принципе невозможно его сломать из-за места, в котором он находится.

- Мы сможем остановить его.

- А? - с сомнением на лице невольно переспросила Крона.

- Видела карманные часы, которые носит Бабушка?

Крона кивнула. У Бабушки в кармане всегда лежали золотые карманные часы. Они были такими же, какие имела их Мама в Доме. Крона знала, что они есть, но ни разу не видела, как их открывают.

- Они являются механизмом для приостановки работы чипа в сердце.

Сесил коснулась своей груди и с более серьезным, практически устрашающим выражением лица произнесла:

- Если нам только удастся вывести этот чип из строя, у нас появится шанс на победу.

У Кроны возник вопрос:

- Сесил, откуда…ты знаешь об этом?

Принцип работы карманных часов относилась к информации, которую они не могли получить. Увидеть часы в действии не представлялось возможным. Крона не могла понять, как Сесил узнала об этом.

- Посмотри на это.

Сесил вытащила из выдвижного ящика стола рамку с натянутой на ней тканью.

- Вышивка?..

Это была вышивка, натянутая на деревянную раму, такая же, как и та, что они изготавливают на занятиях. Взяв ее в руки, Крона внимательно рассмотрела узор. Имеющаяся у Сесил рамка для практики вышивки не была особенно странной вещью. Сам по себе рисунок на вышивке тоже не выглядел необычно. Для него использовалось несколько нитей разных цветов, из которых была вышита красивая бабочка. Но, похоже, это была не работа Сесил. Нити в некоторых местах были потертыми и старыми.

- Переверни ее.

По указанию Сесил Крона со сомнением посмотрела на внутреннюю сторону. На подкладке вышивки нити были только безобразно переплетены друг на друге. Естественно Крона обратила внимание на хаотичный порядок нитей. Но это особо ничего не меняло.

- Что это? - Крона подняла брови. Сесил, понизив голос, объяснила:

- Посмотри внимательнее только на синие нити.

- Только синие?

Крона приближала и отдаляла от себя вышивку, напрягая зрение. Таким образом, она смогла заметить одну вещь.

- Это же…

В хаотичном переплетении нитей вырисовывалась одна четкая картинка.

- Неужели это рисунок планировки штаба?..

От удивления Крона широко раскрыла глаза. Сесил кивнула.

- Именно так.

На первый взгляд можно было увидеть лишь переплетающиеся между собой в хаотичном порядке несколько нитей. Но если сосредоточить свое зрение только на синих, то перед тобой вырисовывается вышитая запутанная планировка внутренней обстановки штаба. От отделений в воспитательной школе до запутанной системы длинных коридоров и дверей, ведущих на поверхность. Наверняка была вышита не полноценная картина, но эта была карта, обозначающая места, о которых Крона не знала. Сесил вернула вышивку себе и мягко провела пальцами по нитям.

- Все наши личные вещи регулярно подвергаются бытовому осмотру взрослыми. Даже если ты зашифруешь содержание информации, если она будет расценена, как подозрительная запись, тебя ждет немедленный вылет. Поэтому здесь, в этом месте, собрание и передача информации - очень сложная процедура.

- Бытовой осмотр?..

- Проводится своевольный осмотр вещей, которые есть у тебя в комнате, нет ли в них чего-то подозрительного. В основном это делают, пока мы находимся на занятиях или в столовой.

- Как так? – Крону захватило внутреннее возмущение. Сесил пожала плечами.

- Поэтому информацию завуалировали в виде вышивки, чтобы однажды этот рисунок помог нам сбежать.

Сесил опустила взгляд на вышивку в своих руках, проведя ладонью по ее внутренней стороне.

- Я получила ее от другой ученицы, которая также размышляла о побеге. - Продолжая говорить, Сесил от ностальгии прикрыла глаза. - Она говорила, что так же получила ее от другой девочки. Наверняка она тоже унаследовала ее от другой, и та в свою очередь от предшественницы. Думаю, она оказалась у нас таким образом. - Сесил медленно водила пальцами по синим нитям вышивки. - Постепенно, по чуть-чуть, вышивая новые места, которые они находили в штабе, информация собиралась и передавалась. Я думаю, скорее всего изначально информацию собирали для собственного побега. Но его не суждено было воплотить в жизнь, и вышивку оставили здесь, вверяя другой ученице. Следующая точно так же собирала информацию, сохраняя ее в вышивке и передавала кому-то следующему. Таким образом, здесь вышита информация о штабе, которую ни за что нельзя было собрать одному.

Крона, углубившись в себя, рассеянно посмотрела еще раз на внутреннюю сторону вышивки. До них тоже были люди, что сражались с правящей стороной, с этими монстрами. Были люди, которые даже в такой отчаянной ситуации, с чипом в сердце и под постоянным наблюдением, не отбросили надежду. Крона глубоко вздохнула, осознав силу воли наследовавших людей. Они совершают побег не вдвоем. Все ученицы, что держали в руках эти нити надежды, являлись их товарищами, что вселяли уверенность.

- Информацию о бабушкиных часах я услышала от ученицы, от которой приняла эту вышивку. Но она не смогла украсть часы и так покинула это место.

Сесил говорила спокойно. В ее взгляде, брошенном на вышивку, отражалась грусть и сожаление. По глазам можно было понять, что она больше не хочет видеть, как отправляют ее товарищей. Если Сесил продолжит так выживать, то все будет лишь повторяться бесчисленное количество раз. Кроне тоже был ненавистен путь, где выживет только она, потеряв при этом Сесил. Сейчас у них есть лишь один способ выжить вдвоем.

- Давай сделаем это, Сесил. - Крона еще раз взглянула на вышивку в руках Сесил и произнесла:

- Сбежим из этого дерьмого мирка. Раз это мы, то у нас должно получиться выбраться во внешний мир!

«Именно, мы выживем, несмотря ни на что…» В душе Кроны пылала решимость совершить побег.

- Номер 18684.

Как только назвали ее номер, Крона вернулась к реальности и громко отозвалась. Последовал номер ее соперницы. Приводя нервы в порядок, Крона встала на центральный мат. Сейчас ее главная задача ни за что не допустить уменьшения баллов и не испортить отношения с Бабушкой.

- Приготовились.

Крона пристально смотрела на девочку перед ней. Она должна была быть немного старше ее, но имела хрупкое телосложение и маленький рост.

«Такой сопернице я не проиграю…»

Крона тихо посмеивалась про себя. В Доме она была весьма хороша в спорте, а с силой в руках могла соперничать даже со старшими братьями. На самом деле она им даже ни разу не проиграла. Имея в соперниках такую худощавую девочку, Крона самоуверенно думала, что сразу победит.

- Начали.

Одновременно с сигналом к началу боя Крона стремительно бросилась в атаку. Схватив соперницу за верхнюю часть тела и сбив с ног, после валя на землю, она думала таким образом мгновенно завершить поединок. Но движения Кроны были прочитаны противником. Она до последнего не реагировала на движение руки Кроны, которая целилась ее схватить, и лишь в последний момент резко уклонился. Имея большую силу инерции, Крона для сохранения позиции хотела твердо встать обеими ногами на землю, но ее противник лишь ждал этого. Крону сбили с ног. Она потеряла равновесие и ее наклонило назад. «Черт..» Несмотря на свое положение, Крона, тем не менее, потянула руки и схватила противника за воротник. Используя при падении вес своего тела, Крона заставила свою соперницу тоже упасть. Сильными руками она отпихнула ее изо всех сил в сторону. Сидя верхом на хрупкой девочке, Крона невольно ухмыльнулась. Она думала, что победила. В этот момент лежавшая на полу резко ударила Крону ладонью в грудь. Ее рана еще не зажила до конца, из чего, Крону пронзила острая боль, пройдя по всему телу.

- …Кх..

Крона с трудом подавила вопль, но от боли сила в ее руках ослабла. Воспользовавшись ее слабостью, соперница, держа Крону за руки, поменялась с ней местами и сжала ее плечи. По искривлённым плечам резко прошла острая боль, прижатая к полу Крона не могла вдохнуть, не то что шевельнуться.

- Есть победитель!

Соперница ловко спрыгнула с Кроны. Она смотрела сверху вниз на лежавшую на полу побежденную девочку. После чего ее тонкие губы изогнулись в зверском оскале. Крона поняла, что над ней насмехаются. Глаза ее противника будто говорили: не зазнавайся.

В этот же день во время физических занятий Крона, облокотясь на стену, стояла, поглаживая больную грудь. К ней подошла Сесил и также облокотилась на стену неподалеку от Кроны. Тихим голосом она прошептала:

- Как думаешь, почему ты проиграла?

Смотря перед собой, Сесил начала разговор с откровенного вопроса. Было понятно, что она говорит о сегодняшнем поединке Кроны. Последняя надула губы, чувствуя, что по тону Сесил, та, видимо, находит в этом что-то веселое.

- Это потому, что та девчонка использовала подлый ход, - ответила Крона угрюмо. Если бы она не нацелилась на ее незажившую рану, то победа Кроны была абсолютна. Сесил кивнула:

- Да, это так. Она подумала о твоих слабых местах и атаковала. А затем победила.

Сесил смахнула волосы и боковым зрением посмотрела на Крону.

- Здесь ведь нет такого понятия, как честная борьба, ты поняла, Крона? - Для закрепления мысли Сесил пояснила:

- Ищи слабые стороны противника. А также, даже если ты превосходишь противника по всем параметрам, не теряй бдительности и полноценно атакую в слабые места.

Ее голубые глаза заволакивались тенью.

- Лучше думать о поединках, как о настоящих сражениях на смерть. Поскольку каждый проигрыш приближает нас к смерти.

Крона нервно сглотнула. И правда, от соперницы исходила враждебная аура, говорящая, что ей плевать на смерть Кроны, той, кто выживет, будет она. В том поединке она столкнулась лицом к лицу со смертью. По объявлению Бабушки об этом матче на выбывание даже одна несданная вышивка или плохо сделанная работа была связана напрямую со сроком твоей жизни. Каждый отчаянно боролся за свою жизнь. Если ты лишь на секунду покажешь свою слабость, тебя уберут с дороги. Ибо противник безжалостно воспользуется твоей слабостью и спихнет с пути раньше, чем успеешь это сделать ты сам.

- Сесил.

Понуренная Крона уверенно подняла голову. Сжав правую руку в кулак, она ударила ей по раскрытой ладони левой.

- В следующий раз я не проиграю.

От ее слов Сесил весело улыбнулась:

- А по-другому нельзя.

6

Сесил и Крона в перерывах между тренировками продвигались в своей подготовке к побегу. В этот день Крона отвечала за стирку - сортировала высушенные полотенца, простыни и форму, затем клала ее в специальною тележку и развозила по комнатам. Приготовлением еды занимались взрослые женщины, которые являлись Сестрами, но уборкой и стиркой в воспитательной школе было принято заниматься ученицам. Кухня была отделена от основного пространства школы, поэтому им просто доставляли готовую еду. Большого различия от меню Дома не было, однако из-за времени для перевозки еды ученицы часто ели суп и горячие блюда холодными.

По соседству с ней другие ученицы молча доставали постиранные вещи. В мрачной прачечной, где холодным светом горела лампочка, все продолжали делать свою работу без остановок. Наблюдая за этой обстановкой, Крона мельком вспоминала о Доме. Там все весело занимались стиркой с кучей пены на руках. От воскресшего в памяти аромата мыла и запаха простыней, высохших на солнце, смеха ее братьев и сестер, сдавливало грудь. Крона сразу же отбросила ностальгические чувства. Сейчас было не время предаваться воспоминаниям. Один за другим сортируя ткани и одежду, Крона искала одну вещь.

- Которая…

Она пристально смаривалась в ткань в своих руках. А также в еще одну такую же.

- Нашла…

Из сортированных постиранных вещей Крона нашла необходимые. Объединив их со своей формой и формой Сесил, Крона с безучастным видом распределила одежду по их комнатам. Перед ужином она заметила Сесил, идущую в столовую. Поравнявшись с ней, Крона прошептала одну фразу:

- Дело сделано.

- Хорошо.

Ночью, вернувшись в свою комнату, Крона взяла из-под своей формы спрятанную вещь. Это была форма работников, ответственных за питание. В этот момент раздался легкий щелчок. Тихо повернулась ручка, открылась дверь, и в комнату вошла Сесил.

- Отлично сработано.

Озорно смеясь, показывая зубы, Сесил села на кровать Кроны и приподняла лежащую на ней одежду. Крона кивнула.

- Сперва - добыча формы.

Крона и Сесил сказали это одновременно. Если они попробуют сбежать в своей серой форме, их тут же поймают. По правде говоря, форма сестер подошла бы лучше, однако, если четырнадцатилетняя Сесил еще может за нее сойти, то Крону сразу раскроют. Поэтому они выбрали одежду работников питания. К тому же, под длинным платьем рост не так заметен, а вместе с шапочкой и маской их лица также будут скрыты. Путь от столовой до кухни им известен, так же, как и путь наружу, который находится посередине этого пути. Стоит только изменить форму, с первого взгляда никто не примет их за учениц воспитательной школы, которые ушли слишком далеко от своего сектора.

- У тебя как?

Крона пододвинула один единственный стул и села напротив Сесил.

- Я смотрела в течение недели, и выяснила, что обычно наблюдатели ночью проверяют территорию каждые три часа, передвигаясь по часовой стрелке, начиная с первого этажа.

- Наши комнаты не запираются, поэтому, если не нарываться на наблюдателей, то мы можем сбежать ночью, да?

- Остается еще одна проблемка – камеры наблюдения.

Они получили информацию о том, что камеры расположены на входах и выходах из их воспитательной школы, а также на выходах наружу. Сесил крутила волосы от недовольства.

- Понять, что именно они снимают или какой у них угол обзора невозможно. По возможности хотелось бы пройти по слепой зоне, но, в противном случае, если только вывести из строя передатчик, то даже попав в объективы камеры, я думаю, что мы сможем сбежать. По идеи, ночью есть время, когда в комнате наблюдения никого нет.

Крона наклонилась немного назад и посмотрела вверх на потолок. После чего чуть слышно пробормотала.

- Нас снова стало меньше..на одну…

Днем ученицу, у которой скопилось много поражений на поединках, заклеймили бесперспективной.

- С тобой уже ничего не поделаешь.

После этих бабушкиных слов девушку утащили. Все это время она кричала:

- Я еще мог-гу! Пожалуйста! Я не хочу умирать!!

В первый раз, когда она слышала похожие крики отчаяния от приближающегося конца жизни, Крону сковал страх, а сейчас к ней привязалось тягостное чувство вины, что она выжила, столкнув с дороги другую.

- Ага..

Сесил смахнула волосы с плеч и равнодушно проговорила:

- Мы должны совершить побег, пока нас не стало слишком мало.

Если рассредоточенное внимание наблюдателей сконцентрируется на них, то настанет очень неблагоприятная ситуация для побега. Сесил подставила руку к подбородку, ее взгляд стал более пронзительным.

- К тому же, даже если учениц еще много, это не значит, что есть время колебаться. Мы не должны думать, что они никого не выберут, пока не останется одной-двух из нас.

- Значит, когда они выберут кого-то одного…остальных ждет отправка?

Крона содрогнулась от подобной мысли. Если так рассуждать, то, возможно, они могут решить кого выбрать уже завтра. В ее сознании всплывала сцена, которую она видела сегодня днем, и вид уводящейся из столовой ученицы. Нет гарантии, что подобное не произойдет с ней завтра. И даже если это будет не она, ей придется снова с отстраненным выражением лица смотреть, как кого-то отправляют.

- Крона.

Сесил позвала свою потупившуюся в пол младшую сестру. Ловко вскочив с кровати, Сесил взяла ее за округленные плечи и как следует их тряхнула.

- Соберись, Крона. Я с тобой.

Ее голубые глаза пристально смотрели на ученицу напротив. Крона подняла взгляд и посмотрела на старшую сестру, после чего улыбнулась со слезами на глазах.

- Вот еще, я не трушу, чтоб ты знала.

- Ага, какая вруша. Ты же расплакаться была готова.

Во время их небольшого разговора Крона признавалась самой себе в том, как ей повезло, что Сесил рядом с ней.

- Эй, на секунду.

Когда тренировки и обучение в этот день закончились, Крону позвала одна из учениц, которая была старше ее. Хоть они особо не общались друг с другом, Крона примерно знала, кто это. Ее собеседница была в одной или чуть ниже колонне на тренировочных боях, но ее оценки на занятиях вроде были намного выше, чем у Кроны.

- Тебя бабушка зовет.

Крона на секунду растерялась от столь неожиданного сообщения.

- А, зачем? - бросила она через плечо с равнодушным выражением лица.

- Не знаю, сказала, пусть придет, и все.

Крона была осторожна, ее лицо не выдавало эмоций, но она чувствовала, как учащается ее пульс.

«Неужели…нас раскрыли…?»

У Кроны резко засосало под ложечкой. Она притворилась спокойной, насколько могла, и, ответив ей, что поняла, зашагала.

- Крона, ты можешь никуда не идти.

От голоса, раздавшегося за ее спиной, она удивилась и обернулась.

- Сейчас бабушка и другие проводят собрание в ее кабинете. Если бы ты туда зашла… - Сесил с преувеличением подняла брови и провела руками, показывая, что бы произошло. Цыкнув языком, старшая ученица быстро их покинула. По ее реакции стало понятно, что все, что сейчас произошло, было ловушкой, в которую Крона угодила с головой. Для того, чтобы выжить, ты обязана столкнуть других со своего пути - так думали живущие здесь ученицы.

- Спасибо, Сесил.

- Крона, твои волнения ведут тебя к мысли о разоблачении, и только благодаря им тебя и разоблачат.

От бесцеремонной манеры речи Крона нахмурилась от раздражения.

- Но ведь в таких случаях обычно всегда думаешь, что план раскрыт. К тому же, откуда мне было знать, врет она или нет?

Сесил пожала плечами, после чего подняла палец вверх и начала говорить, пока они шли по коридору:

- Ну, слушай, люди являются олицетворением информации, просто стоя на месте.

Крона наклонила голову вбок.

- Что ты имеешь в виду…?

- Например, когда она сказала, что тебя зовет бабушка, ее голос был тише обычного, а глаза смотрели сквозь тебя вглубь коридора. Видимо, потому что она боялась, что пройдет кто-нибудь из работников и услышит данный разговор. Если бы тебя действительно позвали, она бы передавала приказ более уверенно, не так ли? Не говоря уж о том, что раз тебя позвали в кабинет бабушки, вряд ли тебя ждут хорошие новости. Должно быть более продуктивней сказать об этом напоказ.

Крона поняла причину, почему с самого начала ощущала, что здесь что-то не так. Эта ученица должна была говорить с более издевательской интонацией.

- К тому же, ее взгляд был в основном направлен вправо вверх. Если бы ты ее переспросила ее о поручении, и она бы пыталась ответить так же, то это стало бы доказательством придуманной истории. Когда люди передают невыдуманное сообщение, они обычно смотрят прямо на собеседника или влево вверх. Отношение, взгляд, моргание, потоотделение, жесты, зрачки, пульс, – Сесил загибала пальцы перед Кроной. - В людях, помимо слов, существует еще бесчисленное количество знаков. Все они могут стать подсказками при прочтении собеседника.

Сесил раскрыла согнутые пальцы и вплотную приблизила их к глазам Кроны, заговорчески ухмыляясь.

- Поэтому, когда врешь, надо смешивать ложь с правдой или близкой к ней информации. Сделав так, твое сердце не будет думать, что ты лжешь и будет меньше пребывать в волнении.

Слушая рассказ Сесил, Крона часто кивала в знак понимания.

- Понятно, значит надо обманывать и себя тоже.

- Именно так.

С тех пор Крона начала уделять внимание не только словам собеседника, но и его поведению.

7

С каждым днем Крона все больше осваивала навыки выживания в воспитательной школе. Не только во время тренировок и обучения, но и в обыденное время она уже не выставляла свои слабости напоказ. Всегда внимательно следила за окружением, а перед преподавателями старалась выглядеть лучшей ученицей. Наблюдала за другими ученицами и анализировала их привычки и характер. Например, среди них были те, кто рвался посоперничать везде и вся, но были также и те, кто старался всеми силами не связываться с остальными. Она понимала суть каждой подобной части характера, и ей всплывали их слабые стороны. Подобным образом трое молодых учениц, что пришли чуть раньше Кроны, уже покинули это место. В каком-то смысле это естественно. В качестве учениц в поединках участвуют девочки от двенадцати до шестнадцати лет. Поэтому, даже если девочка преуспевала дома и получила рекомендацию от Мамы, она не могла так просто победить старших сестер, что выживают здесь уже несколько лет. В начале всегда идет отбор самых слабых. Они становятся целью номер один, и без разницы в поединках или где-то еще. Атаки на грани нарушения правил, подстройка препятствий во время уроков, различные издевательства. Даже во время еды, если ты отвлечешься, тебе могут нанести вред. Иногда кого-то одного выбирали целью и упорно продолжали подобные действия. Среди учениц нет товарищей. Поэтому для девочек, что до этого момента жили мирно и спокойно вместе с братьями и сестрами Дома, такое отношение более жестокая вещь, чем строгое обучение. Большой вклад в то, что Крона продержалась здесь до сего дня, конечно, вложила Сесил, но и сама Крона смогла быстро приспособиться к данной обстановке. Она быстро реагировала во время коварных «подножек» со стороны других и придумала контрмеры, чтобы противостоять подобному. Тем самым Крона показала остальным, что отличается от других новичков, и это сдерживало их нападки. В то же время для Сесил было выгодно объединение с Кроной. Найти здесь союзника и строить общий план совместной борьбы крайне сложно. Вероятность, что ты встретишь здесь родственника из своего Дома мала, а построить отношения с кем-то из других прибывших учениц почти невозможно. Слишком велик риск, поскольку все подозревают друг друга. Но среди всех одиноко сражающихся, Крона и Сесил были единственными кто боролся вместе, чем уже обеспечили себя выгодным положением.

В их обучение также входили навыки медицины. На плантации Мама должна уметь провести лечение несерьёзных болезней и травм. Конечно, при осложнении, больного ребенка переведут в штаб на лечение, но из-за этого существование штаба будет раскрыто, поэтому, даже вылечившись, он вряд ли сможет вернуться обратно домой. Но все-таки в основе идей фермы лежит взращивание здорового товара, по сути риск получения серьезных травм минимален. Отталкиваясь от данной концепции, лечение проводится в большинстве своем на территории плантации. Для этого обязательной программой стало обучение учениц с самого младшего возраста необходимыми навыками и знаниями. За стойкой преподаватель давал инструкции. Сегодня был тест на проведения уколов.

- Укол анестезии отличается от взятия крови и проводится подкожно. Иглу вы выбираете соответственно в зависимости от цели.

Были видны новички, которые с опаской прикасались к медицинскому оборудованию, и те, кто уже имел небольшой опыт и заученными движениями раскладывал на рабочем месте медикаменты и иглы.

- Итак, я проверю у каждой подготовку микстуры для укола и место проникновения иглы на макете.

Преподаватель держал в руке доску для оценок и по очереди проходил каждую ученицу. Игла для укола, вата для дезинфекции, перчатки и ведро для мусора должны были быть правильно расставлены. Проверяли, правильно ли подготовлена бутылка с анестетиком для нужного лекарства, правильна ли доза для введения в укол и т.п. Ученица за соседним столиком мельком поглядывала на вещи Сесил. И когда все взгляды были обращены в другую сторону, она ловко украла бутылку анестетика, открыла крышку и выплеснула содержимое в мусорное ведро. Смотря на пролитые остатки, она задрала нос и ухмыльнулась. Проверка продолжалась дальше согласно очереди. Когда вот-вот подходила очередь Сесил, она нагнулась, чтобы поправить шнурки.

- Следующая, номер 72684.

Бодро ответив «да», Сесил начала показывать свое рабочее место. В правой руке она подняла шприц для уколов, в левую взяла бутылку с анестетиком.

«А? Почему у нее….»

Девушка была в замешательстве, ведь ее бутылка должна быть в мусорке. Мельком взглянув на урну, она увидела, что та все еще там. Она все больше была в замешательстве, но старалась не показывать вида, или иначе ее раскроют. Сделав вид, что ничего не знает, она пристально наблюдала за проверкой Сесил.

- Сдача. Хорошо, дальше.

Сесил гладко продемонстрировала свое мастерство в проведении уколов. После ухода преподавателя к следующей ученице она подняла бутылку с лекарством и посмотрела на свою соседку.

- Хи-хи, что-то случилось?

Ее соседка, план которой был сорван, бормотала от досады:

- Каким образом…

Сесил мягко приподняла бутылку и погладила ее.

- Каким? Вполне возможно мне ее одолжил кто-то очень добрый, ты так не думаешь? - манерным голосом прошептала она. Соседка посмотрела на свой собственный стол. Бутылка с анестетиком пропала, отчего у девушки округлились глаза. Она заметила, как на ее стол упала тень, и подняла глаза.

- Следующий, начинайте.

Девушка задрожала и могла выдавить из себя только тихий возглас. Из-за того, что она все время смотрела на стол Сесил, не заметила, как у нее самой украли бутылку. В тот момент, когда Сесил наклонилась, чтобы поправить шнурок, она подняла лежавший на полу анестетик. Зажимая его с двух сторон, Крона и Сесил улыбались лишь глазами.

8

Взаимное сотрудничество было выгодно не только во время занятий, но и на поединках.

- Вон та не очень хорошо справляется с атаками слева, но берегись ее резких ударов.

- Окей.

На совет Сесил Крона ответила лишь незаметным движением губ. В поединках, впрочем, как и на лекциях в кабинете, оценки Кроны начали заметно улучшаться. Изначально она и так имела крепкое телосложение, сочетаемое с ее незаурядностью и силой. Ко всему этому, она научилась наблюдать за соперниками, продумывать контрмеры и создавать выигрышную для себя ситуацию.

- Фу-х.

Тело девушки поднялось в воздух, оказавшись не в состоянии нанести свои прославленные резкие удары, она была брошена на пол броском через плечо. Крона без труда одолела своего первого соперника. Следующим шла девушка, с которой Крона билась, когда только пришла сюда. Ученица со столь хрупким телосложением, что кажется, что она не ест вообще. Но в этот раз Крона не будет обманута ее внешностью. Соперница, в свою очередь, тоже понимала нынешнюю силу Кроны, и, если она и была настроена самоуверенно, то на лице это никак не отражалось.

- Начали.

После сигнала Крона также, как и в прошлый раз сразу бросилась в атаку. Ее соперница удивилась решительной атаке, но затем разочаровалась, подумав, что Крона вынесла опыт со своего прошлого проигрыша и будет вести себя более осторожно.

«Она что, полная дура?»

Подумала соперница, когда легко уворачивалась в сторону, в точности как в прошлый раз. Мгновение спустя, она заметила, как с этой стороны движется нога, и в следующую секунду получила прямой сильный удар.

- Кх…

Девушка согнулась от удара и упала. В спешке она пыталась подняться, но ее руки уже захватили. По сравнению с прошлым разом, теперь они поменялись местами, и Крона с силой тянула сустав, собираясь довести дело до конца. Вдобавок ко всему, сила Кроны превосходила силу соперницы. Еще чуть-чуть, и рука была бы сломана, но Крона ослабила хватку за мгновение до этого, после чего тихо прошептала лежащей ученице:

- Не смотри свысока, поняла?..

Вернувшись в строй, Сесил, не встречаясь с Кроной взглядом, прошептала:

- Хорошая работа.

- А разве я не говорила, - уголки губ Кроны еле заметно приподнялись, - что в следующий раз не проиграю?

Проходя мимо друг друга, они незаметно стукнулись кулаками.

Уверенная серия побед Кроны и Сесил не прекращалась. Говоря об их успеваемости в обучении и поединках, они продолжали урывать свои звезды славы одну за другой. До этого момента в ответ на хитрые и подлые атаки соперниц они могли лишь отвечать чистой физической силой вперемешку с предугадыванием действий противника. Таким образом, когда поединок сводился только к использованию физической подготовки, Сесил и Крона демонстрировали свое полное превосходство. Правда, это все работало ровно до следующего поединка. Преподаватель назвал их номера один за другим.

- Итак, следующие, номер 18684 и 72684, выйдите вперед.

Хоть они не показывали этого, но обе были поражены таким поворотом событий. Они мельком переглянулись.

«Поединок с Сесил…»

Крона ни разу не соперничала с ней с тех пор, как пришла сюда и до сего момента. Встав перед ней, Сесил без единой ухмылки направила взгляд на Крону. Он был холодным и говорил о том, что перед ней лишь стоит другая ученица, которая просто пришла сюда позже нее. Приняв ее взгляд, Крона ответила ей тем же. Ее лицо выражало готовность к битве со старшей ученицей и небольшое волнение. Одновременно с сигналом, они за мгновение сократили расстояние между друг другом.

- Ха.

Атака Сесил была самой настоящей. Ибо, если в ее ударе не было бы силы, то стоящий рядом наблюдатель и бабушка позади него могли заподозрить постановку, поскольку они были взрослыми, которые сами прошли этот путь. Поэтому им оставалось только сражаться по-настоящему. Но Крона не собиралась только принимать удары. Схватив атакующую руку Сесил, она повернулась и собиралась бросить ее. Сесил отвечала ей с полной силой, ибо понимала, что Крона приняла эту настоящую игру. Во время их поединка Крона, сражаясь в полную силу, не могла не признать, что не одолеет Сесил только с помощью своих способностей. Они продолжали без какой-либо игры свой настоящий поединок. Воспользовавшись секундным промедлением Кроны, Сесил сбила ее с ног с такой скоростью, что, казалось, разрежет их. Тело Кроны оказалось воздухе, после чего она приземлилась за пределами мата. Сесил переводила дыхание и поправляла одежду, смотря сверху вниз на упавшую Крону.

- Аа, черт!

Крона сквозь зубы ненамеренно сболтнула лишнего, из-за чего развеселилась. Как она и думала, Сесил очень сильна, в чем она снова убедилась. Крона не переставала ей восхищаться.

- Слушай, да мы таким образом одной левой окажемся на месте Мамы, не так ли?

Крона шептала на ухо Сесил, пока они возвращались к себе в комнаты после окончания занятий. Услышав такое заявление, Сесил лишь приложила руку к лбу.

- Ну и дуреха ты, Крона. Мы даже еще Сестрами не стали.

Но после слов младшей сестры Сесил довольно улыбнулась.

- Но, вполне возможно, что и да.

От ее ответа в Кроне растворилась то беспокойство, преследующее ее с самых первых дней пребывания здесь. Раз они вдвоем, то серьезно можно прийти к мысли, что нет врагов на их пути.

9

Сесил и Крона повторили на всякий случай, в чьей комнате они встречаются сегодня вечером. Слушая план Сесил, Крона сидела на кровати, скрестив руки.

- Как и ожидалось, основная проблема кроется в часах бабушки.

Сидя на стуле, Сесил покручивала локоны волос.

- Это да, как же нам бы их отнять…

- Учитывая, что она всегда их держит при себе.

Крона подняла ноги на кровать и села в позу лотоса. Если их раскроют при краже часов у бабушки, то будет неудивительно, если их убьют на месте, нежели незамедлительно организуют отправку.

- Нам необходима информация о перемещениях бабушки.

- Что она делает в определенное время суток..да, если мы не узнаем больше, чем сейчас…

Крона рассеянно упала на кровать.

- Слушай, Сесил, что ты хочешь сделать, когда выберешься наружу?

Лежа на кровати и смотря в задумчивости на потолок, Крона задала этот вопрос, отчего брови Сесил поднялись вверх.

- Ты чего так внезапно?

- Мы же часто болтали об этом, когда жили в Доме. Что бы хотелось сделать, когда приедешь к приемным родителям или что-то подобное.

Крона вспомнила эти разговоры и непроизвольно захихикала. Темный потолок над ней и жесткие кровати полностью отличаются от тех, что в Доме, но, валяясь таким образом на кроватях и болтая со старшей сестрой, Крона чувствовала, будто ее перенесли назад во времени. Крона без умолку болтала о том о сем.

- Вот я, например, я хотела бы заняться разными видами спорта. А после, овладеть ими в совершенстве, стать первой в мире, и чтобы у меня брали много интервью, и затем я бы стала супербогатой! После чего, принц сделает мне предложение, и я стану доброй мамой в счастливой семье!

- А не много ли ты хочешь, Крона!!

От желаний младшей сестры Сесил прорвало на смех.

- А я… - начав говорить, Сесил на секунду запнулась, а затем повертела головой из стороны в сторону. - Все же я не скажу.

- Эй, ну скажи! Это нечестно, почему только я!!

Встав с кровати, Крона поймала Сесил за одежду.

- Хорошо, сдаюсь

Сесил смирилась и попыталась стянуть с себя Крону.

- Я думала, что хотела бы быть похожей на тебя, Крона. - Сказав это, Сесил провела рукой по волосам. - Поэтому в тайне думала о том, что, попадя во внешний мир, покрашу волосы в черный и сделаю их более пушистыми.

- Ээээ!?

- Крона, тише!

Получив укор от старшей сестры, Крона быстро прикрыла рот рукой.

- А я ведь все время восхищалась твоими прямыми светлыми волосами. Зачем тебе это?

- Так разве не круто смотрятся объемные прически? Мои волосы как будто к голове прилипли и мне это не нравится.

- А?! Это же роскошно!!

Крона встала, потянула руки к волосам Сесил и как следует их растрепала. Сесил пыталась сбежать от рук Кроны и уговаривала сквозь смех, чтобы она перестала. Поднявшись со стула, Сесил поправила прическу, после чего села на кровать и откинулась назад.

- Но я ведь говорю не только о внешности. Пока мы жили в Доме, надо мной постоянно подшучивали и, тогда ты прибегала раньше других, чтобы вместе противостоять шутникам, помнишь? Я была рада, что у меня такой надежный союзник.

Крона тоже вспомнила то время. Как она восхищалась Сесил, которая думала только о победе, поэтому постоянно приставала к ней, и, наверное, была надоедлива. То, что о ней думают в таком ключе, она не знала. Крона перевернулась на кровати, после чего хитро улыбнулась сидящей рядом Сесил.

- Те болтуны так говорили уж точно потому, что хотели получить твое внимание.

- А-ха-ха! Мальчишки и правда глупые.

Они обе замолчали и задумчиво глядели в потолок. И тот, и те, да и все остальные – их уже не было в этом мире.

- А если бы этой школы не существовало, если бы мы действительно жили во внешнем мире, мы бы смогли стать обычными девочками?

Крона улыбнулась словам Сесил.

- Надевали бы милую одежду.

- И в кого-нибудь бы влюбились, да?

Они вдвоем начали хихикать. Крона и Сесил понимали, что описываемый ими мир существовал только в их фантазиях. Даже если они сбегут, то уже не смогут стать обычными девочками и жить, будто ничего не зная. И все же, проводя сейчас время таким образом, они могут, как обычные девочки, посмеяться и поболтать.

10

План побега был, по большей части, завершен, за исключением захвата часов. В такой ситуации следующее происшествие обрушилось на них как снег на голову. На утренней перекличке стало ясно, что одной ученицы нет. Взрослые спешно вторглись в ее комнату, однако и там никого не оказалось.

- Всем собраться в строй на первом этаже. Ждите, пока не поступит новое указание.

По приказу преподавателя Крона и остальные девушки, жившие на втором этаже, спустились вниз по лестнице. Девушки с первого этажа уже стояли в строю. Пока они спускались, Крона мельком взглянула на Сесил. Она в свою очередь подмигнула Кроне.

«Кто-то сбежал раньше нас…?»

По поводу пропавшей ученицы всполошились не только Крона и Сесил, но и остальные. Хотя все старались этого не показывать, но стоявшие в линии девушки были готовы с места сорваться от волнения из-за происшествия, которого до этого ни разу не случалось. Видимо, преподаватели сообщили в главное отделение, поскольку зазвонил колокол, и в их сектор проживания, стуча каблуками, вошла бабушка. От появления перед глазами знакомого черного платья все ученицы затихли.

- Похоже, это произошло ночью.

После отчета рядом стоящей с ней помощницы бабушка вытащила часы. Открылись двери, и вошла еще одна помощница. Подойдя к бабушке, она начала что-то шептать ей на ухо.

- Вы нашли? Ясно.

Крона тихо сглотнула.

«Слишком быстро»

С момента обнаружения отсутствия ученицы, им потребовалось намного меньше времени, чтобы найти беглянку, чем предполагала Крона. Будто они с самого начала знали ее местоположение.

- Как раз вовремя, - Бабушка повернулась в сторону их строя, - всем следовать за мной.

Их ответили в одно из тех место, куда им обычно заходить не разрешается – в комнату наблюдения. На одном из мониторов отражалась серая человеческая фигура. Это была девушка, сбежавшая из воспитательной школы.

- Внимательно смотрите.

Голос бабушки тихо отозвался эхом по комнате. Свет монитора отражался на ее лице, делая его выражение более зловещим. Крона внимательно следила за каждым шагом бежавшей на экране девочки. Докуда она сможет дойти таким образом? Если она выйдет за пределы территории, чип среагирует, и ее сердце остановится. Смогла ли она вывести его из строя? Или, возможно, есть и другая лазейка? Крона и остальные наблюдали за девочкой, затаив дыхание. Территория штаба и граница, за которой находится внешний мир, показались внезапно. По телу бегущей ученицы вдруг прошла сильная судорога, будто ее с силой тряхнуло. Ее ноги подкосились, и она была уже не способна поддерживать тело. Тень бегущей так и упала набок. Тело девочки, не способное более двигаться, окружили монстры, после чего подобрали ее в контейнер, как какой-то мусор.

От сцены, который демонстрировал им экран монитора, девушки застыли на месте. До этого они уже много раз видели тех, которые не справились, и которых ввели на отправку. Но это был первый раз, когда они увидели собственными глазами как забрали чью-то жизнь. Очень легко было представить себя на месте упавшей девочки, одетой в такую же серую форму. В сердце у каждой нашло приют устройство, которое сейчас улавливало неприятное сердцебиение. План, который, как думали Крона и Сесил, хорошо продвигался, сейчас представился, как отчаянная, сумасбродная попытка приблизить свой конец. Крона почувствовала, как ее душу покидают наивно жившие в ней надежды и уверенность.

Весь оставшиеся день каждая ученица ходила мрачнее тучи. Однако для планирующей побег Кроны предыдущее зрелище оказалось неприятным вдвойне. Обычно после окончания всех занятий у Кроны оставалось достаточно энергии на вечер, но сегодня она настолько устала, что хотела сразу провалиться в сон. В определенное время она должна была отправится в ванну с другими ученицами, но, если говорить честно, Крона с удовольствием бы отправилась спать, не принимая ванны.

В ее голове раз за разом проскальзывали мысли о том, как их побег может провалиться. Перед глазами мелькала утренняя сцена. Пронизанное сильной судорогой упавшее тело девочки никак не выходило из головы. Когда Крона пришла в душевую комнату, уже помывшиеся девушки еще были здесь. Заметив в раздевалке переодевающуюся в новую одежду Сесил, она подошла ближе к ней и заняла шкафчик по соседству.

- Сесил… - голос Кроны печально дрожал, она еле слышала свое бормотание, - слушай, ведь… это ведь невозможно, не так ли?

Сесил молчала. Протирая полотенцем мокрые волосы, она грозно и яростно смотрела в пустоту перед собой, но затем медленно проговорила:

- Крона, если мы отринем план, то тогда лишь одна из нас сможет выжить.

Крона это тоже понимала. Но, приведя в действие план, разве нет риска умереть обоим? При таком раскладе можно поставить все на возможность стать Сестрами вдвоем, ничего не выбирая, или подумать над отсрочкой плана.

Сесил повернулась в сторону Кроны и хитро улыбнулась.

- Все в порядке, вдвоем мы точно справимся.

Своими словами она, видимо, хотела воодушевить и саму себя. Крона взглянула на нее внимательнее. Ей показалось, что улыбающиеся лицо Сесил снова немного осунулось, отчего Крона нахмурилась.

- По правде говоря, когда я получила ту вышивку, я тоже очень много размышляла. Побег – это безрассудство. Доверившейся мне старшей сестры не стало, и было невозможно пытаться одной воплотить план в жизнь. Но мне не хотелось бросать на ветер унаследованное желание и волю старших сестер…Я чувствовала себя беспомощной и одинокой.

Сесил впервые высказывала свои переживания.

- Поэтому, Крона, когда ты пришла сюда, я была по-настоящему счастлива. Потому что думала, что все дети, которые остались в Доме, были отправлены. Крона, я была так рада, что ты осталась в живых, – так сказала Сесил, после чего чуть посмеялась для приободрения.

- Я не хочу сдаваться сейчас. Ибо, если тебя, Крона, отправят, я буду сожалеть об этом до конца своих дней.

Слова Сесил были важны для Кроны. Последняя непроизвольно засмеялась.

- Что? - Сесил засомневалась, в то время как Крона продолжала немного издевающимся голосом:

- Ну ведь, Сесил, я думаю это естественно, что на роль сестры изберут меня.

От указания Кроны Сесил в голове еще раз прокрутила свою речь. Затем сама подобно Кроне прыснула и в шутку раздулась от гордости.

- Ну а как же еще?

- Эй, эй, откуда такая уверенность?

Беспокойство обеих пропало. Думая о побеге в одиночестве, непременно придешь к мысли о невозможном исходе и отчаянной попытке, однако, говоря об этом вдвоем, они могут смехом отогнать подобные мысли.

- Ну, тогда до встречи, Крона.

Сесил собрала свое белье для стирки. Кивнув ей в ответ, Крона сняла с себя рубашку. В этот момент ее голову пронзила одна идея.

- Эй, Сесил…возможно, я поняла, - Крона сжала в руках свою серую рубашку, - как украсть часы у бабушки.

Услышав тихо сказанные слова, Сесил широко раскрыла глаза.

11

Они решили привести план в исполнение ночью в следующую пятницу. В это день Крона и еще несколько человек отвечают за стирку. Прачечная разделена коридором с ванной комнатой. Помимо этой, есть еще и другие комнаты, но девочки выяснили, что в пятницу в воспитательной школе Бабушка пользуется именно этой душевой. Сами часы всегда помещены в карман ее платья, поэтому возможности украсть их практически нет. Но насколько бы близко она ни держала их рядом, выйти в душ вместе с ними она не может. Крона, делая вид, что собирает белье для стирки, открыла дверь, ведущую в эту ванную. Другие ученицы уже унесли все грязные вещи оттуда. Крона волновалась, не в силах контролировать дыхание. Сердце вырывалось из груди и предательски громко стучало.

«Все хорошо…Даже если меня поймают, я просто скажу, что зашла за грязным бельем»

В одном из шкафчиков раздевалки лежали они, накрытые полотенцем золотые часы. Крона мельком взглянула в сторону душевой. Там явно принимали душ, но все же она должна быть настороже, поскольку было не ясно, заперта ли дверь в душевую. Крона не могла позволить себе медлить. Она протянула руку и взяла часы. В руке они казались тяжелее. Крона сунула их внутрь стопки одежды и вышла. После того, как Крона зашла в прачечную, она взяла их в руку. С помощью этих часов они смогут вывести механизм чипа из строя. Крона подавила в себе рвение и осторожно открыла крышку.

- Что…это….

Внутри часов находился небольшой монитор. На простой схематичной карте двигались точки, обозначающие местоположение каждого. Любых других переключателей или кнопок не было. Крона в мгновение побледнела. Эти часы не способны повлиять на чипы в сердце.

«Надо скорее сказать об этом Сесил…»

План более недействителен. Крона, на мгновение растерявшись, все-таки решила, что должна как можно быстрее вернуть часы на место и резко развернулась в сторону душевой. Если она сможет их вернуть, пока никто не заметил, их попытку никто не раскроет. Затем нужно сразу рассказать все Сесил и продумать план действий. Пройдя коридор, Крона открыла дверь в ванную. Внутри уже никого не было.

«Вот же…»

Ладони на руках за секунду покрылись потом. Она из-за всех сил старалась успокоить испуганную душу, готовую впасть в истерику. Раз Крона не смогла вернуть часы до того, как заметили их пропажу, значит надо во что бы то ни стало скрыть тот факт, что воровка - она. Где-то положить их, а затем вернуть, или объединиться с Сесил, пока не начнут поиски часов.

«В любом случае, надо хоть раз встретиться с Сесил и все рассказать…»

Она развернулась.

- Крона.

В коридоре, озаряемая видом нескрытой системы труб, стояла Сесил. От ее появления Крона была готова разрыдаться от счастья.

- Сесил!

Крона побежала ей навстречу, но резко остановилась. Из темноты коридора к Сесил приближалась знакомая черная тень.

- Баб..бу..шка…

Бабушка встала рядом с Сесил.

Словно превратившись в лед, Крона стояла, не в силах пошевелиться. Их раскрыли. План побега провалился. В голове Кроны сразу всплыли картины отправки и ее смерти.

- Бабушка, твои часы были украдены номером 18684, Кроной.

С равнодушным выражением лица Сесил смотрела прямо на Крону, произнося эти слова.

Крона не верила своим ушам. Что, что сейчас сказала Сесил? Ее голова пыталась анализировать ситуацию, но мозг не мог принять увиденную только что картину.

- Се..сил…?

Крона назвала ее по имени, но старшая сестра лишь холодно наблюдала за ней. Бабушка взяла слово:

- Номер 18684, Крона, открой правую руку.

Бабушка как всегда была одета в свое черное платье. Ее волосы были полностью сухие и не было никаких признаков того, что она недавно принимала ванну.

«Когда она вообще…?»

Незаметно, дыхание Кроны участилось, а плечи начали трястись. Она, пошатываясь, приблизилась к бабушке, и протянула ей сжатую правую руку. Из нее бабушка получила свои золотые карманные часы. Цепочка звонко прозвенела, и часы вернулись к своей хозяйке.

- Номер 72684, Сесил, до этого момента исправно докладывала о возможных подозрительных действиях среди учениц. И в этот раз она поведала тот факт, что ты планируешь побег из воспитательной школы. Для этого ты украла мое устройство наблюдения.

Услышав слова бабушки, Крона рефлекторно закричала.

- Э, это не так! Сесил, она...

Позади Кроны появилось две помощницы. Ее зажали с двух сторон в узком коридоре, и у Кроны более не было пути к бегству. Сесил медленно приблизилась к Кроне и ухмыльнулась, глядя ей в лицо.

- Дурочка ты, Крона. Разве я не говорила? – Сесил дотронулась до щеки Кроны и насмешливо произнесла, – все будут использовать любые возможности, чтобы выжить.

Крона только и могла, что растерянно смотреть на свою сестру. Она начала задыхаться. Сесил приподняла подбородок вверх.

- Хоть я и по доброте душевной предостерегла тебя, ты все равно оказалась невнимательна – как глупо.

- Сесил…получается, что ты с самого начала меня обманывала?!

Голос кроны дрожал, а Сесил, приподняв уголки губ, продолжала:

- Хи-хи, ну а как ты думаешь, кто спрятал твою вышивку тогда?

Крону затрясло. События того дня, когда она встретила Сесил, всплыли в голове невообразимо четко. Тогда той, кто подобрала ее вышивку на сдачу, была Сесил.

- Это..неправда...

Сесил равнодушно поправила свою прическу.

- Благодаря твоей поддержке мне было намного проще убирать с пути других учениц. Спасибо, Крона.

Сесил насмешливо рассмеялась, прикрыв рот рукой. Этого уже Крона стерпеть не смогла. Кровь ударила ей в голову, и она потеряла самообладание.

- СЕСИЛ!!

Попытка прыгнуть на нее и сбить с ног была остановлена сестрами-помощницами. Бабушка дала указания своим подчиненным.

- Уведите ее. 18684, твоя кандидатура на роль сестры аннулирована.

- Подождите, Бабушка! Главная зачинщица побега - Сесил! Меня просто обманули!!

Смотря, как Крону уводят, Сесил лишь провожала ее победоносной незаметной улыбкой, стоя рядом с бабушкой.

12

Как долго она уже сидит взаперти одиночной комнаты? Раз она провалилась, то сейчас ожидала свою отправку. Ей сказали ждать, но, наверняка, сейчас просто идет подготовка к ее отправке. Крона, не отрывая глаз, с ненавистью смотрела на серую стену с открытым трубопроводом.

«…Не прощу…» С того дня, с тех пор, как они воссоединились, Сесил просто обманывала ее. Сделала вид, что помогла, завоевала ее доверие, сделала союзником и продолжала использовать. И подняла тему про побег только для того, чтобы создать возможность тайно доложить об этом бабушке. Она, наверное, заранее предупредила бабушку, что Крона украдет сегодня ее часы. Та предварительно положила их в шкафчик в раздевалке, и ждала, когда Крона придет их украсть. А сказала о том, что провернет это, пока бабушка будет в душе, она сама. Или даже к этому ее побудила Сесил? Кроной начали завладевать мысли о том, что даже ее собственные идеи были лишь спланированы Сесил. От переполнения досадой и злостью, Крона пнула стол.

- Почему…

Это все оказалось ложью.

«А ты не изменилась, Крона»

Она казалась такой же надежной старшей сестрой, как и раньше.

«Я все время хотела стать как ты, Крона»

Она говорила ей такие слова.

«Я была так рада, когда увидела тебя здесь»

Сжимая зубы настолько сильно, что они начали скрипеть, Крона все равно не в силах была сдержать слезы.

- По..че..му..

В этом жестоком месте, насколько важно, насколько радостно сердцу иметь друга, которому можешь доверять. Крона думала, что для Сесил было так же.

- Да…я поняла…

Крона, продолжая всхлипывать, перетерпела обиду, бушевавшую в ее сердце, и посмотрела решительно перед собой. В этом мире предательство, подстава других, скидывание со своего пути – всего лишь основные методы, чтобы выжить. И для того, чтобы выжить…

- Номер 18684, на выход.

Двери открылись, за ними стояла одетая в черное платье Бабушка. Она проигнорировала опрокинутый стол в комнате. Крона, опустив голову, тихо проговорила:

- Бабушка…у меня есть доказательство, что зачинщиком побега является Сесил.

Бабушка на мгновение остановилась. С невозмутимым видом приподняла подбородок и посмотрела на Крону.

- Что за доказательство?

Крона медленно приподняла опустившуюся голову. В ее глазах уже не было слез.

- Пожалуйста, проведите бытовой осмотр…

С темной улыбкой, она четко попросила об этом Бабушку.

13

После завтрака Бабушка собрала всех учениц вместе. Рядом с ней стояла приведенная Крона. Смотря на них, стоящая в линии учениц Сесил лишь холодно усмехалась.

- К сожалению, сегодня у меня есть для вас неприятное известие.

Речь бабушки была четка и холодна.

- Одна из вас будет снята с кандидатуры Сестры.

Услышав новость, выстроенные в линию ученицы строили предположения, кто это будет.

Бабушка медленно произнесла:

- Номер 72684, ты снята с кандидатуры.

Стоя с незаметной ухмылкой, Сесил изменилась в лице, услышав свой номер, она в растерянности посмотрела на бабушку.

- Почему…

Не поведя ни единым мускулом на лице, Бабушка вытащила ту самую вышивку, натянутую на круг. Бабушка вывернула ее наизнанку и показала Сесил.

- Как я понимаю, здесь изображен набросок схемы штаба.

Бабушка ввела пальцем по голубым нитям.

- Некоторые из этих вышитых нитей достаточно старые… мне сложно поверить, что номер 18684 – Крона – поступив сюда всего месяц назад, могла быть зачинщиком побега.

Взгляд Сесил медленно переместился с бабушки на Крону. Она выглядела испуганной, но продолжала сверлить Крону злобным взглядом. От злости ее плечи затряслись.

- Крона… как ты..эта вышивка…

Сплетенная многими поколениями учениц, мечтающих о побеге, и наполненная их мольбами карта штаба.

- Да как..ты посмела, такое..

Сесил с трудом выдавливала из себя слова, на что Крона лишь усмехалась.

- Не надо делать из меня злодейку, Сесил.

Крона улыбнулась, показав зубы. Их позиции полностью поменялись, и теперь тем, кто победоносно улыбался, была Крона.

- Ведь это ты меня предала.

Бабушка продолжала равнодушным голосом свою речь:

- Конечно, факт того, что номер 18684 украла мои часы, не изменится. Однако, видимо, это было по твоему указанию, Сесил. Поэтому в этот раз вся ответственность ложится на тебя.

После решения бабушки, Сесил взорвалась от негодования.

- Да это! Почему! Что за..!!

Ее волосы метались из стороны в сторону, Сесил продолжала кричать. Она пыталась вытолкнуть других учениц, но сразу была остановлена помощницами бабушки.

- КРОНА!!

Сесил прижали к полу, и она снизу-вверх смотрела на стоявшую рядом с бабушкой Крону.

- Пока, Сесил.

Крона удовлетворительно улыбалась, наблюдая, как уносят ее старшую сестру. Она легонько помахала ей рукой. Как будто провожала ее во внешний мир в Доме…

14

Бабушка зашла в свой кабинет. Положив полученную вышивку-карту на стол, она медленно села на стул рядом с ним. Бабушка глубоко выдохнула, и на ее лице уголки губ незаметно приподнялись, что можно было с трудом расценить как улыбку.

- В принципе, можно считать вышивку как за трофей…

О подозрительных действиях Сесил и Кроны Бабушке было доложено еще давно, но она дала им немного свободы. Если бы кого-то сразу отправили, то имеющееся у них спрятанное оружие было бы сложно найти, а информацию успели бы зарыть. Когда Бабушка сообщила о том, что на пост Сестры будет выдвинута только одна, она ждала, когда начнет действовать команда из двух человек. Когда Сесил пришла с сообщением о том, что Крона планирует устроить побег, Бабушка поняла написанный ею сценарий. Продав верящую в идею побега Крону, она смогла бы за один раз заработать себе достаточное количество баллов. Но Бабушке нужна была имеющаяся у Сесил информация. Именно для этого она дала Кроне шанс и время для размышлений. В результате то, что она получила от нее, имело большую ценность. По сути, она получила не только вышивку-карту, но и знания об ученице Кроне.

«Сестра Крона… нет, решать это еще рано»

Бабушка тихо усмехнулась. Повернувшись на стуле, она посмотрела наружу из большого окна на стене. Только отсюда можно было увидеть небо. Голубое, оно возвышалось вдалеке, ограниченное четырьмя углами оконной рамы.

Сражайтесь – это был отданный ею приказ для отбора лучших. Для того, чтобы вырастить более превосходных надсмотрщиков ферм, пусть они сражаются друг с другом, сбивая слабых с пути. Это - существующее здесь воспитание. Когда она была подчиненной бывшей жестокой управляющей, та требовала того же.

15

Крона, чтобы восстановить снятые баллы из-за обмана Сесил и кражи карманных часов, отдавала все силы для поднятия своих оценок. Уходила с головой в чтение громадных и сложных книг и старалась быстрее всех, прекрасно выполнять работы по вышивке, в которых она не была сильна. Крона поняла, что компенсировать неумелость ее рук могли лишь титанические усилия. Что касалось поединков, то говорить было нечего. Крона, даже сражаясь с сильными старшими ученицами, выигрывала раз за разом. Когда пришел день назначения на пост Сестры, Бабушка собрала всех и сказала:

- Во внешнем мире нет людей.

И повторила: сражайтесь. Давно отказавшись от надежд о внешнем мире, Крона продолжала стоять с равнодушным видом.

«Да разве могло быть иначе»

Услышав эти слова, в душе разрасталось более тяжкое чувство, нежели уныние. «Когда мы попадем во внешний мир..» - выражала свои надежды прошлая Крона, сейчас она выглядела сама для себя полной дурой. «Мы» - и ведь точно, в то время она еще использовала это местоимение, отчего на мгновение Крону захватила ностальгия. Но сентиментальность тут же исчезла. В этом мире, если ты доверишься кому-то, кроме себя, тебя ожидает только предательство и смерть. Для них существует две дороги – отправка и становление Мамой.

Сражаетесь – именно так. Перед тем, как смерть настигнет тебя, ты должен кого-то выставить на этот путь первым. Крона обошла старших учениц и была повышена до Сестры. Она сняла с себя серую форму и гордо надела черное платье и белый фартук. Увеличилось количество секторов, где Крона могла перемещаться и вести деятельность. Таким образом, она случайно увидела общение между человеком и демоном. Человек, скорее всего мужчина, выходя из помещения, уронил ручку. Она с глухим ударом упала на пол и хоть, как думала Крона, мужчина должен был услышать этот звук и обернуться, но он этого не сделал. Она подобрала ручку и поняла, что данная ручка не обычный, случайно упавший предмет. На ней были нарисованы инициалы W.M, а во внутренней части надпись: «В06-32». Какой смысл заключен в этом, Крона не понимала. Но человек, уронивший эту ручку, говорил с монстрами на равных.

- Снаружи есть мир людей… - Крона положила ручку в карман. В тот день Бабушка сказала, что во внешнем мире людей нет. Но это не так. Это была ложь, чтобы убить в них надежду на это.

«В самом деле, я не смогла понять..»

Крона засмеялась. Снаружи есть люди. Мир людей существует. Чтобы когда-нибудь воздать за все управляющей стороне, Крона спрятала и оставила эту ручку себе.

«У противника всегда есть слабое место..»

Однако она сама уже не могла положиться на тайны этой ручки и подумать о чем-то неразумном и бессмысленном, как побег. Она решила, что в обществе, где тварями созданы фермы, Крона своими силами достигнет вершины. Во время всего этого до нее дошли слухи о самой молодой сестре в истории фермы, которая заняла пост в девятнадцать лет. Ее оценки были легендарными с начала ее учебы на Сестру.

«Я обязательно превзойду и ее тоже…»

Постоянно держа в голове эти мысли, Крона зорко следила за любыми возможностями и зарабатывала себе репутацию, будучи в воспитательной школе. С шестнадцати лет, какие бы ни были обязанности сестры, она выполняла их идеально. С тех пор прошло десять лет. Кроне поручили не работу в штабе, а наконец отправили на плантацию в качестве помощницы. На плантацию номер три, которая находилась под юрисдикцией той самой легендарной мамы-надсмотрщицы. Снова оказавшись перед воротами, Крона уж не дрожала, как та маленькая девочка когда-то. Бодро улыбнувшись, она услышала звук опустившихся сзади ворот. Крона наблюдала за крышей Дома, стоявшего вдалеке, громко шагая в его направлении. Внезапно, в голове, перед глазами всплыло лицо старшей сестры, с которой они вместе жили в Доме и с которой она смогла встретиться вновь в воспитательной школе.

«Смотри внимательно, Сесил»

Сейчас я стала сестрой, которой доверили быть помощницей на плантации. Я во чтобы то ни стало займу место Мамы, опередив тебя.

* * *

В тот день, когда Крона предоставила доказательство против нее, показав тайную вышивку, Сесил, крепко схваченная за обе руки, шла, волоча ноги по полу. До этого момента она громко орала, но сейчас, будто израсходовав все силы, прекратила сопротивление. С опущенной головы вниз опускались золотые волосы, скрывая ее лицо. В этой тени Сесил счастливо улыбалась.

«Как я и думала, ты заметишь…»

Та вышивка существовала только для одного, чтобы однажды стать вещественным доказательством предательства старшей сестры. Проделав большую работу, Сесил устало опустила плечи, и ее душа наполнялась теплым, ярким чувством спокойствия.

«Так будет лучше…»

Она все сделала правильно. Сесил думала об этом с того дня, как Крона появилась в воспитательной школе. Она еще раз провернула в голове воспоминания того дня. Пышные кудри волос, темно-коричневые щеки и большие глаза. С отсутствующим видом наблюдая за реальностью перед своими глазами, Сесил, хоть и не видела ее вечно бодрую улыбку, но ни за что не могла забыть лицо своей младшей сестры. Она сразу поняла, что это Крона.

В тот момент Сесил с отчаянным усилием сдерживала готовые пролиться слезы и убивала эмоции внутри себя. Если бы это было возможно, она растолкала бы учениц, что стояли на пути, подбежала к Кроне и изо всех сил заключила бы в объятия. Она думала, что не сможет спасти никого из своих братьев и сестер. Сесил оставила всех умирать. Каждый день она винила себя и сожалела, но вот, перед ней стоит живая Крона. Поэтому она решила сразу – решила, что в этот раз она спасет ее. Ни в коем случае не оставит умирать. Когда Сесил поклялась себе в этом, от Бабушки последовали слова, что на пост Сестры будет назначена лишь одна. Где-то в глубине своего сердца Сесила думала, что рано или поздно это произойдет. Для них невозможно быть все время вместе и продолжать вдвоем побеждать всех и вся. Когда Сесил предложила Кроне план побега, сама она уже смирилась с мыслью, что вместе они не смогут выжить. Побег невозможен. Это она наблюдала много раз своими глазами. Потому что вверившая ей вышивку старшая сестра так же была отправлена, как и остальные…Если у нее и есть дело, которое она может совершить, то это только дать возможность выжить своей младшей сестре. Чтобы Крона смогла без сожалений столкнуть ее с пути и занять единственное место Сестры. Сесил попыталась устроить все так, чтобы в конце Крона обвинила ее, как главного зачинщика побега.

«Раз это Крона, то она обязательно заметит доказательство…» Также, в сочетании с ее силой, ей хватит твердости, чтобы предать Сесил бабушке. В то же время у Сесил была уверенность, что ее не раскроют на полпути, и она сможет до конца обманывать Крону. Информация о карманных часах Бабушки была также придумана ею, чтобы обмануть Крону. Но сама вышивка-карта была настоящей. Это единственное, в чем она сомневалась – стоит ли ее просто так отдавать. Собранные до этого надежды учениц вышиты в этих нитях, но благодаря Сесил все будет кончено. Она прервет эту нить для спасения младшей сестры. Побега не будет, поэтому остается только один выход – принять сторону правящей стороны. Но все же, Сесил не хотела больше никого терять.

«Прости, Крона»

Пожалуйста, живи.

В месте, куда ее отвели, уже находились монстры. Как и в ту ночь, в воротах, их черные искривленные тела возвышались над ней. Ее трясло от физиологического отвращения, но Сесил пересилила его. Отринув страх, она думала о будущем младшей сестры и молилась.

«С этих пор, как бы ни был жесток твой путь, пожалуйста, живи. Я знаю, ты справишься»

Потому что ты моя младшая сестра, в которую я верю и которой я доверяю. Сесил подняла голову вверх, но над ней возвышался лишь белый потолок.

«А-ах, я хотела бы увидеть настоящее небо…»

Сесил закрыла глаза. Она представила себе, как она и Крона успешно совершили побег и, потеряв голову, бежали под широким голубым небом. В этот момент гигантские когти подняли ее тело.

* * *

Она проиграла с самого начала. Крона рассуждала об этом в пучине отчаяния. Скинуть Изабеллу с поста мамы – думая об этом, она сделала тайный донос Бабушке, раскрыв ее секрет, но все было бессмысленно. С самого начала Бабушка не планировала и не думала избавляться от Изабеллы. Победитель между рядовой сестрой и выдающейся мамой, воспитанной под личным присмотром, был определен. Как бы Крона ни старалась, но выше этой планки она подняться не в силах. Но и дать себя убить просто так она не собиралась. Крона вновь подумала об оставленной в доме ручке и слепке в форме ключа. Они обязательно – нет, во что бы то ни стало те дети смогут заметить те вещи и понять, что они скрывают. Все не будет идти так, как задумала Изабелла. Крона представила себе тот момент, когда Изабелла потерпит поражение и посмеялась про себя вдоволь. Дать отпор демонам - это она поручает этим детям – Эмме, Рею и Норману.

Рука Демона приподняла тело Кроны с воткнутым в грудь кровососущим цветком. Шея Кроны вяло откинулась назад.

- Какое красивое небо...

Покидающее сознание оживило в ее воспоминаниях знакомый голос.

- Крона, знаешь, я бы хотела когда-нибудь увидеть настоящее небо, – яркая улыбка всплыла в глубине подсознания. Золотистые волосы, ясные голубые глаза. Время, когда они вместе смеялись – старое воспоминание всплыло в памяти, хотя оно должно было быть там похоронено навсегда.

Небо, на которое я смогу смотреть, став свободной – думала ли тогда Крона так же? Раньше был человек, который сказал эти слова. Крона была уже не в силах что-либо вспомнить. Выбранная ею у ворот дорога выживания положила начало всему. Желавшая жить маленькая девочка снова вернулась сюда и здесь, около этих ворот, встретила свой конец. Цветок в ее груди раскрылся, и свет в глазах Кроны исчез. Летевшая рядом бабочка сделала свой последний взмах крыльями и мягко упала на землю.