Из рощи леса виднелся Благодатный Дом, охваченный пламенем. Дым клубился над ним и поднимался высоко в ночное небо. Темный лес вокруг подсвечивался красным светом. Изабелла поглаживала по голове детей, которые дремали, положив голову ей на колени. До этого они громко плакали, зовя ее, но сейчас уже спокойно спали. С ее губ тихо срывалась одна песенка. Она была похожа на детскую колыбельную. Изабелла всегда напевала эту ностальгическую мелодию. Сквозь треск сгорающего Дома тихо звучал добрый поющий голос. Одна из колонн дома сломалась и с сильным грохотом обрушилась на землю. Изабелла наблюдала за неспешна догорающим Домом, напевая песню.

Это было здание, в котором она в качестве Мамы воспитывала Эмму и других детей, проводя с ними все свое время. Оно было так похоже на плантацию, где она некогда проводила свое детство, будучи маленькой девочкой. Изабелла прикрыла глаза. Она опустила взгляд на свои колени, где мило посапывали дети, на щеках которых еще оставались следы от слез. Дети, которые спокойно спят, не зная правды этого мира. Изабелла мельком глянула на мальчика с короткими темными волосами.

“Фил…”

Наверняка он знает, что совершили сегодня ночью его старшие братья и сестры. Однако она не понимала, что было на сердце у других четверых детей. Изабелла рассматривала их чистые, ангельские лица.

“Я..”

Что же она почувствовала в тот момент, когда узнала истинную форму этого мира? Изабелла тихо удивилась: с тех пор прошло уже почти 20 лет. В те времена она сама была, как остальные дети, обычной маленькой девочкой, жила в Доме, не догадывалась ни о чем. Место, о котором она думала, как о счастливом приюте, являлось плантацией, фермой, где детей растили в качестве скота для демонов. Ежедневные тесты предназначались для выращивания мозга высшего качества. Мама, которую они сильно любили, была подручной демонов - фермером на плантации. Из-за того, что их окружала стена, было придумано правило, запрещающее им подходить к ограде и пересекать ее. Братья и сестры, которые думали, что отправляются к своим приемным родителям, были убиты. Перед лицом Изабеллы всплывали их лица, лица тех, с которыми она проводила свое детство. Они вместе играли, смеялись… Она помнила каждого, их имена и лица, вплоть до слов, которыми они обменивались на прощание. Немного избалованная младшая сестра, которая каждое утро жаловалась, что не может завязать шнурки. И Лесли… В сердце Изабеллы это имя было навсегда связано с песней, которую она напевала. Она не забывала ни на секунду ни песню, ни этого мальчика-музыканта.

- Лесли..

Тихим голосом во тьме ночного леса она назвала его имя. Недавно мама стояла на вершине стены, смотря на вслед своим сбежавшим детям, а в ее голове бесчисленное количество раз проскакивали воспоминания, как кадры кинопленки. Изабелла криво усмехнулась.

“Наверняка это из-за того, что до этого момента я всегда старалась не думать об этом, не оглядываться на свое прошлое…”

Запечатанное глубоко внутри души прошлое спустя двадцать лет вырвалось наружу. В ту ночь она с сияющей улыбкой провожала его, и только после того, как стало уже совсем поздно, чтобы что-либо исправить, она узнала правду.

Отчаяние, что она познала когда-то, так же стоя на вершине стены, Изабелла хорошо помнила до сих пор. Было холодно, так же, как сегодня ночью, а с неба мягко падал снег. Красиво танцуя, падающие снежинки становились невидимыми перед тьмой бездны, что простиралась с внешней стороны стены. Для маленькой девочки Изабеллы смысл пейзажа перед ней был не ясен.

“Что это…”

За оградой ведь должен был быть внешний мир, где теперь живет Лесли.

- Изабелла…

Голос, раздавшийся в тишине зимнего леса, заставил ее рассеянно оглянуться. Внизу стояла и улыбалась мама. Она посвятила ее в тайну этого мира. Они, дети, – скот, который растили, чтобы съесть. Внешнего мира нет. Лесли был уже мёртв. Об этом поведала ей мама. С тех пор внутри ее души продолжал свирепствовал гнев и отчаяние. Изабелла ненавидела маму и не только ее, всех тех, кто отвечал за ферму, за плантацию. Она поклялась, что обязательно сбежит отсюда. Но умная маленькая девочка впоследствии поняла, что, несмотря на бушующие внутри нее чувства, как бы она ни подготовилась, сбежать с плантации было невозможно. Когда ей исполнилось двенадцать лет, она выбрала путь становления мамой.

“Но…”

Изабеллу ослепляли мысли о том, что за развевающимися во тьме веревками, где-то там, за стеной бегут маленькие дети. Должно быть, сейчас они уже достаточно далеко отсюда. Они ушли в запертый внешний мир. Они осуществили побег, который она не смогла предотвратить. Холодный зимний воздух трепетал щеки Изабеллы. Ее выражение лица отличалась от того, с которым фермер преследует сбежавший скот. Вместо гнева была лишь мягкая грустная улыбка. Запах дыма, подхваченный ветром, разлетался вокруг. Чтобы пепел не попал на детей, Изабелла укрыла их одеялом. Ветер протяжно завывал, заставляя танцевать в воздухе клочки еще не сгоревшей бумаги, как снег. Одна из них приземлилась рядом с Изабеллой. Она невольно взяла в руку обгоревший с краев клочок.

Изабелла широко открыла глаза, смотря на знакомый ей почерк. Воспоминания, что вызывали тошноту, связались с песней, которую она напевала. Почему именно сейчас… Ведь все это время она не открывала эту записную книжку.

- Лесли…

Как молитву, она произнесла это имя. На клочке бумаги виднелся список.

1

Крышу дома освещал ясный солнечный свет. Веселые детские крики слышались в саду то тут, то там. В месте, немного отдаленном от сада, под одним из деревьев на склоне сидел мальчик и напевал песню. У него были мягкие гладкие волосы и веснушки, а глаза имели слабый светлый оттенок. Он пел добрым тихим голосом, который могла услышать лишь бабочка, что прилетела к его руке.

- Красивая мелодия.

Мальчик, который пел песню - Лесли подпрыгнул от неожиданности.

- Изабелла!!

Девочка, которую звали Изабелла, легко спрыгнула к нему с высокой ветки. Сзади у нее была косичка, сплетенная из трех в одну, которая прыгала из стороны в сторону в такт ее движениям.

- Ну, пока я забиралась на дерево, услышала красивую мелодию и невольно…

С улыбкой смотря на мальчика, который все еще держал руку у сердца, пытаясь успокоить частое сердцебиение, Изабелла извинилась.

- Ах, я испугался…

Изабелла, подогнув колени, села рядом с ним.

- А что это за песня?

Лесли на секунду запнулся. Он подумал, что стоит промолчать, однако сам был очень рад, что Изабелла проявила интерес к его песне, поэтому ответил очень тихим голосом:

- Название… ну, его нет. Я еще.. Ее еще никак не назвали.

Изабелла тут же поняла смысл его слов. От удивления она повернулась к нему всем телом.

- Это твоя песня?

- Да…

Если у песни нет никакого названия, это значит, что Лесли сам ее придумал. Он растерянно подтвердил догадки удивленной Изабеллы. Она беззаботно продолжила:

- Это потрясающе.

Ее черные глаза округлились и смотрели на Лесли, не переставая. Она совершенно искренне так думала. Люди, способные на то, что она не сама не умеет, вызывали у нее искреннее восхищение. Изабелла весело засмеялась.

- Я хочу послушать еще!

Лесли не мог и подумать, что кто-то так скажет, отчего часто заморгал, смотря в упор на Изабеллу. Она в свою очередь ждала, когда он снова начнет петь.

- Ну хорошо.

Лесли заметно нервничал из-за первого в его жизни слушателя.

- Но только не говори остальным, хорошо? Мне будет очень стыдно…

Он приложил указательный палец к губам, на что Изабелла улыбнулась и кивнула в знак согласия. Лесли начал петь очень тихо, будто делясь с кем-то драгоценным секретом. Дрожащий слабый голос вскоре наполнился уверенностью. Изабелла, обняв колени, смотрела на мальчика не отводя глаз. У Лесли, который всегда выглядел неуверенным в себе и часто ходил с опущенной головой, начинали ярко светиться глаза, когда он пел, когда занимался музыкой. Наблюдая за этим, Изабелла сама начала подпевать в такт ему. Лесли бросил удивленный взгляд на девочку, которая так быстро запомнила ритм его мелодии, но не остановился и продолжил петь вместе с ней. Изабелла легко подстраивалась под его пение.

“Какая красивая мелодия…”

Голоса двоих детей подхватывал ветер и разносил по склону, где они сидели.

После этого они еще много раз пели вместе эту песню. От времени, которое они проводили вместе, становилось легко и весело на сердце. Изабелла любила играть с другими детьми, носиться вместе с ними, заниматься шахматами, но легкость на сердце, которую она ощущала, проводя время вместе с Лесли, была другой. Лесли отличался от других детей. Когда она была с ним, ее усталость исчезала. Вокруг него будто витала атмосфера уюта и тепла, и его песня была одной из составляющей этого. Его хвалили, но Лесли всегда лишь неловко улыбался и отводил взгляд.

- Я ведь на самом деле ничего особого не умею, бесполезный по сути…

Изабелла была поражена. Лесли всегда был неуверенным в себе. Он сам придумывал музыку, прекрасно пел и играл на скрипке, но, несмотря на все это, с восхищением смотрел на Изабеллу. Если смотреть с его стороны, она была безупречна, не имела недостатков и была выше обычных людей по своей незаурядности. Она умна, всегда получает по тесту высший балл, у нее прекрасные рефлексы, она быстрая и сильная, к тому же все хотят с ней дружить. Ее уважают младшие и признают старшие. Если сравнивать себя с Изабеллой, то он сам имел бесчисленное множество недостатков и никак не выделялся среди других. Так он думал. Он был плох в учебе, его всегда ловили в самом начале догонялок, он часто не мог и двух слов связать, не мог воодушевлять людей вокруг, и, следовательно, не получал от них уважения. Да, он любил музыку, но про себя считал, что это не та вещь, которой можно гордиться перед кем-нибудь. Можно выглядеть круто, если быть лучшим в учебе и спорте, но у него получалась музыка, только она. Лесли думал примерно так. Поэтому он хотел где-то еще, хоть в одном деле стать лучше, чем Изабелла. Он хотел измениться. По этой причине он начал составлять цели, но, если обратить внимание, это было дело давно прошедших дней.

- Ха…И сегодня ничего не получилось…

Во второй половине дня после свободного времени Лесли лежал на своей кровати в комнате, где никого не было кроме него. В его руке была раскрыта записная книжка, больше похожая на маленькую тетрадь. Проводя пальцем по буквам на странице, Лесли глубоко вздыхал. В это время из приоткрытой двери комнаты, выглянула Изабелла.

- Лесли! Тебя мама зовет.

- А…д-да! Уже иду.

В панике закрыв записную книжку, что была у него в руках, он быстро запихнул ее в выдвижной ящик. Поднявшись с кровати, он последовал за Изабеллой, спускаясь по лестнице. В столовой велись приготовления к ужину. Мама укоряла младших детей, которые носились туда-сюда.

- Мама, я привела Лесли.

Женщина в черном длинном платье, поверх которого был надет белый передник, обернулась. Рядом с Изабеллой стоял Лесли, у которого неспокойно бегал взгляд от раздумий, что ему должны сказать. Мама мягко положила руку на его дрожащие плечи.

- Лесли, поздравляю.

Лесли резко поднял голову, встретившись взглядом с Мамой, которая мягко улыбалась.

- Тебе нашли приемных родителей.

2

Приводя в порядок свои личные вещи около кровати, Лесли в сотый раз тяжело вздохнул.

- Лесли, ты уже складываешь вещи?

В свободное время после ужина, дежурные дети делали уборку, а кто-то выполнял «темы» - домашние задания. Используя свободное время, Лесли решил убраться в своих вещах, когда к нему присоединилась Изабелла.

- Нет, не совсем…Просто подумал, что надо привести в порядок вещи и выбрать, какие возьму.

- Ясно, тебе помочь?

Присев на кровать, Изабелла смотрела на разложенные из выдвижного ящика вещи. Здесь были письма, которые написали старшие братья и сестры, уже покинувшие дом, рисунки, подаренные младшими, и еще много разных вещей, хранивших воспоминания. Изабелла взяла в руку открытку, которую сделала младшая сестра, покинувшая дом в прошлом месяце и пробормотала:

- Послезавтра вечером ты тоже покинешь дом.

- Ага, я сам пока полностью не осознаю этого.

Лесли отвел взгляд от опустевшего вида своего шкафчика.

- Эй, Лесли, у тебя остались какие-нибудь дела, которые ты бы хотел сделать?

Лесли замялся. Изабелла приложила руку к подбородку и начала говорить, что приходило ей в голову:

- Ну, например, какой-нибудь очень крупномасштабный розыгрыш, или не послушаться маму в чем-то, или…

- Я не могу такого совершить.

Глядя на понурого Лесли, Изабелла простодушно рассмеялась.

- Почему бы и нет, ведь это все в последний раз.

В противовес Изабелле, которая явно загорелось какой-то интересной идеей, Лесли испытывал совершенно другие чувства.

- А, да, ты права.

Говоря об этом, взгляд Лесли на мгновение скользнул в сторону записной книжки, которая находилась сбоку от Изабеллы. Он хотел в непринужденной манере положить ее в ящик, но побоялся, что это будет выглядеть странным, если он внезапно так поступит. Пока он беспокойно раздумывал об этом, Изабелла заметила, куда был направлен его взгляд и быстро взяла книжку в руки.

- Тут что-то важное?

Рука Лесли потянулась, чтобы выхватить тетрадь, но из-за нерассчитанной силы столкнулась с книжкой, непроизвольно выбив ее из рук Изабеллы. Она с глухим звуком упала на пол и открылась на странице, которую он перечитывал много раз. Рассматривая записи, Изабелла округлила глаза.

- Это…

- Изабелла, не смотри!

Прокричав просьбу, Лесли потянул руку, чтобы поднять книжку, но Изабелла оказалась быстрее. Пока он наклонялся, она быстро извернулась и подняла записную книжку.

- «Список целей» …

На открытой странице было несколько пунктов, пронумерованных цифрами. Все они были написаны еле видимым карандашом.

Сыграть на скрипке Ноктюрн номер 2.Получить высший балл на тесте.Остаться последним в догонялкахПрочитать все книги в библиотеке. Научиться лазить по деревьям. Удивить младших братьев и сестер. Получить похвалу от мамы, помимо музыки.Сходить за ограду вглубь леса. Посмотреть на падающую звезду...

Еще несколько строчек были замазаны черным карандашом. Перед тем, как Изабелла успела напрячь зрение, чтобы что-то разобрать, Лесли смог вернуть свою книжку.

- Э-это, ну…

Лесли стал красным, как помидор и опустил взгляд вниз. Челка закрыла его лицо, он невнятно пытался оправдаться:

- Это вещи, которые я подумал, что хочу научиться делать до того, как покину дом, и просто попробовал написать их в виде списка…

“Она наверняка подумает, что это странно”... – держа в руках записную книжку, Лесли не мог посмотреть в глаза Изабелле. Молчание затянулось.

- Слушай, может, давай сейчас попробуем их выполнить?

Слова, сорвавшиеся с губ Изабеллы, были для него полной неожиданностью. От удивления Лесли резко поднял голову.

Он встретился взглядом с горящими весельем глазами Изабеллы.

- Если ты покинешь Дом с камнем на сердце, то не сможешь в полной мере насладиться новой жизнью, не так ли?

- Ну да, ты права, но…Это невозможно сделать. Осталось ведь всего 2 дня, да?

- Не всего, а аж 2 дня.

Изабелла резко отбрасывала вялые сомнения Лесли.

- Начнем с начала, «Сыграть на скрипке Ноктюрн номер 2», хорошо?

Изабелла спрыгнула с кровати. Продолжая сжимать около груди книжку, Лесли удивился тому, как Изабелла в точности запомнила первый пункт списка.

- Ты запомнила все пункты всего за мгновение?!

- Так ведь это не настолько длинный текст.

Лесли не мог найти слов. Изабелла произнесла эту фразу как ни в чем не бывало. Неспроста она каждый раз получает высший балл на тестах.

- Тогда увидимся завтра в музыкальном классе в свободное время!

Кто-то из детей позвал ее из коридора, поэтому Изабелла успела сказать только это и, помахав рукой, вышла из комнаты. Ее косички весело развевались в такт ее быстрому бегу.

3

На следующий день после того, как они закончили с уборкой после обеда, Изабелла и Лесли встретились в музыкальном классе.

- Эй, ты говорил про эту мелодию?

Изабелла вытащила из книжного шкафа, где были разложены старые ноты, одну тетрадь.

- Да.

Лесли взял у нее ноты. Взяв партитуру, он поставил их на нее.

- На самом деле это произведение было написано для игры на пианино, поэтому я подумал, что на скрипке оно будет немного отличаться…

Лесли принес один из футляров для музыкальных инструментов, положил его на стол и открыл крышку. Внутри лежала старая, но очень ухоженная скрипка. Вытащив блестящий коричневый музыкальный инструмент, Лесли положил его на плечо и опустил подбородок. Настроив смычок, он проверил звучание, сыграв пару нот. По классу разнесся мягкий красивый звук.

Тихо вздохнув, Лесли мельком взглянул на Изабеллу. После чего, чтобы немного сбить напряжение, сделал глубокий вдох и начал играть. Легкая мелодия заполнила музыкальный класс. Изабелла села на ближайший стул и с приятным чувством на душе, прикрыв глаза, слушала музыку. Лесли опустил взгляд к смычку, бегающему по струнам, и следовал за нотными знаками в тетради. Мягкий тон хоть и должен был не совпадать со звуком и песней, удивительно хорошо плавно сочетался с пением Лесли. После того, как Лесли закончил играть, Изабелла громко зааплодировала.

- Такая красивая мелодия!

- Да, мне она тоже очень нравится, но…Это сложно. Хоть я постоянно практикуюсь, никак не могу сыграть ее идеально.

- Разве? Вроде слышится все правильно…

Она подумала, что эта игра уже была достойна для выполнения первого пункта. Изабелла была озадачена, отчего наклонила голову в бок.

- Нет, так не годится. Вот смотри, здесь надо сыграть тоньше обычного, а у меня это место ничем не отличается от других.

Лесли указывал на место, держа смычок в руках, с задумчивым выражением лица. Изабелла сбоку взглянула на ноты. Кроме того, что несколько скрепленных между собой нот следовали друг за другом, она ничего не поняла. Немного подумав про себя, она кивнула и отвела взгляд от нот.

- Я поняла. Может выписать место, которое у тебя не получается, и попрактиковать его несколько раз, что думаешь?

От совета Изабеллы у Лесли округлились глаза, от чего она засмеялась.

- Я плохо разбираюсь в музыке, но могу понять, как поступить, чтобы больше не ошибаться.

Если говорить прямо, то Лесли думал, что Изабелла просто будет составлять ему компанию во время скучной практики. Но сама Изабелла пыталась своими силами помочь ему. Лесли мягко улыбнулся.

- Спасибо…

Он несколько раз сыграл часть, что у него не получалась, затем попробовал сыграть мелодию с самого начала.

- А, это было совсем близко!

За это время Изабелла поняла, какая именно часть у него не выходит. Закончив играть, Лесли восхитился про себя, насколько быстро Изабелла все схватывает на лету. Лесли опустил скрипку и пробормотал.

- По правде говоря, если рядом кто-то есть, пока я играю, я начинаю волноваться и могу сыграть лишнего…

- Вот как? Может, давай тогда я побуду за дверью? – Изабелла указала на дверь. Лесли в панике замахал руками.

- Нет, нет! Я не об этом… Несмотря на это.. вернее, благодаря тому, что ты составила мне компанию, я смог так хорошо сыграть.

Не зная, куда смотреть, Лесли попытался составить эти слова в предложение. Изабелла немного опешила, но вскоре мило улыбнулась и сказала:

- Тогда ладно. Слушай, а ты можешь еще и эту сыграть?

Изабелла начала напевать знакомую песню, из-за чего Лесли невольно засмеялся. Эта была мелодия, которую он придумал. Напевание с закрытым ртом, видимо, стало названием этой песни.

- Да, сыграю…

Лесли перенастроил скрипку и начал играть мелодию. Изабелла, подстроившись под его ритм, запела. На середине Лесли сделал аранжировку и немного ускорил темп. В это мгновение красивая мелодия превратилась в веселую песенку, отчего Изабелла громко засмеялась.

- Так, ладно, надо снова приступать к практике.

Лесли проверил место, которое он никак не мог хорошо сыграть. Изабелла глянула на часы, которые висели в музыкальном классе. Свободное время заканчивалось в пять вечера.

- Эй, Лесли, может отложим скрипку до завтра, а сейчас перейдем к следующему пункту?

Прежде чем Лесли вспомнил, что было написано во втором пункте, Изабелла ответила:

- «Получить высший балл на тесте»!

Изабелла и Лесли сидели за большим столом в библиотеке.

- Поэтому, чтобы найти площадь поверхности, сначала надо использовать формулу S=12A=3 (формула не отображается, смотрите в файле полную)

, затем полученное число нужно для объёма A..

- М-можешь еще раз повторить?

Лесли сидел с раскрытой тетрадкой для записи тем и пытался удержать в голове беглые объяснения Изабеллы. Хоть он и был рад, что она объясняет ему места, которые у него не получаются, но поскольку объяснение было слишком сложным, он практически не понимал, о чем она говорит. Глубоко вздохнув, Лесли упал лицом в открытую тетрадь.

- Как я и думал, получить завтра на тесте высший балл невозможно…

- Ничего подобного! Ты просто запомнишь, как решать, остальное - дело практики.

Изабелле было легко это говорить. “Поскольку это ты, то ты сможешь решить…” - эти слова Лесли проглотил.

- Эй, Изабелла, Лесли, давайте играть!

- Лесли, мы вместе только совсем немного поиграем...

Несколько малышей зашли в библиотеку и, встав на цыпочки, вытянулись, заглядывая на большой стол. Видимо они искали их, начиная с начала свободного времени, когда Изабелла и Лесли отдалились от остальных. Ученики переглянулись между собой. Хоть они никак не продвинулись в подготовке к тесту, но просто так отказать малышам тоже было нельзя. Криво улыбнувшись, Лесли кивнул, и Изабелла громко объявила:

- Тогда давай выполним следующий пункт: «Остаться последним в догонялках»!

Изабелла вскочила со стула. Дети ликовали.

- П-подожди, Изабелла. ..

В одно мгновение покинув библиотеку, Изабелла вместе с малышами выбежали на улицу. Лесли в спешке собрал тетради и письменные принадлежности и отправился вслед за ними.

По лесу разносился громкий голос воды:

- Оди-ин! Два-а!...

- Лесли, сюда.

- Ха, ха.. Изабелла, подожди.

Проворно перескакивая препятствия в виде зарослей и камней, Изабелла продолжала продвигаться все дальше в лес. За ней следом бежал Лесли, который уже задыхался от быстрого бега. Он отчаянно старался не упускать из виду Изабеллу. Но из-за того, что он смотрел только вперед, несколько раз чуть не споткнулся об корни деревьев и камней. Изабелла обернулась к нему и указала пальцем вверх.

- Так, скорее залезай, пока не пришел вода.

Она указывала на массивное ветвистое огромное дерево. Лесли стоял, опершись на колени, и, восстанавливая дыхание. Он посмотрел вверх на дерево, после чего резко замотал головой из стороны в сторону.

- Я не смогу залезть на такое высокое дерево!

Изабелла несколько секунд смотрела на Лесли, а потом кое-что придумала.

- Тогда посмотри на это, как на шанс исполнить пункт пять твоего списка: «Научиться лазить по деревьям»! Таким образом, ты сможешь выполнить за один раз пункт три: «Остаться последним в догонялках» и пункт пять: «Лазание по деревьям», не так ли? А, и если мы так продолжим следовать вглубь леса, то сможем выполнить пункт восемь! За один раз целых три.

Лицо Изабеллы будто говорило, что это превосходный план, Лесли же не мог найти слов. Ее способ мышления был такой же, как у королевы шахмат. Она мыслила о том, сколько может получить за один ход. Только слушая ее речи, появлялось чувство, что он действительно сможет выполнить все пункты списка до того, как покинет Дом. Но, к сожалению, превосходное планирование и претворение в жизнь задуманного - две разных вещи.

- Ай, не могу дотянуться.

- Ничего страшного, опусти ту руку и попробуй дотянуться до сюда.

Находясь на ветке чуть повыше, Изабелла протянула руку Лесли. Он намертво вцепился в ветку, но не смог хорошо зацепиться ногами, из-за чего те повисли воздухе. Лесли начал ими махать туда-сюда.

- Это, хоть ты так говоришь… Ааа!

Лесли с глухим звуком упал с дерева. Удача это или нет, но, поскольку он не смог забраться высоко, падение обошлось без травм.

- Ай, больно…

- Лесли, ты чем занят? - Младший брат, который был водой и пришел на шум из зарослей, с негодованием смотрел на Лесли, который валялся на земле. - Так, поймал.

От того, что младший брат его запросто поймал, Лесли опустил плечи. Сидя на верхней ветке, Изабелла задумалась над следующим ходом.

- Пункт номер четыре: «Прочитать все книги в библиотеке».

- Нет, Изабелла, вот это точно невозможно!

Лесли досадно выкрикнул это, глядя на гору книг, к которым добавилось еще несколько. Лесли выполнял задания по темам, лежа на кровати, когда к нему положила эту стопку книг Изабелла, которая нагрузила на себя столько, сколько могла унести. Смотря на книги, его глаза округлились. После того, как Изабелла положила их, она сама села на край кровати.

- Не волнуйся! Потому что я тоже буду читать.

- А в этом точно будет смысл?

Лесли открыл одну из книг, но у него не было уверенности, что он хотя бы ее сможет прочитать до конца. «Инженерная механика и история человечества» - трудная для понимания и толстая книга, кто такие вообще читает? Лесли включил этот пункт в свой список, потому что подумал, что так он повысит свои знания, чтобы быть наряду с Изабеллой. Он следовал за буквами в книге, почесывая щеку. Не то чтобы он не любил читать, но для постепенного понимания сложного содержания в любом случае потребуется немало времени.

- Изабелла, сейчас уже будут тушить свет.

- Ага.

Изабелла сидела на краю кровати, и, положив книгу на коленки, увлеченно читала. Она переворачивала страницы и не отрывалась от чтения. За время, пока Лесли подумал, как она может так читать, она успела перевернуть несколько страниц. Другие дети из комнаты, начиная с самых маленьких, уже одни из другим ложились спать. Послышалось мирное сопение. Поскольку свет в комнате нужно было обязательно выключать, Изабелла и Лесли взяли лампу и, полагаясь на ее бледный свет, тайком читали. Но они не могли продолжать это делать вплоть до самого прихода мамы.

- Эй, Изабелла, тебе нужно возвращаться в свою комнату.

Услышав беспокойный голос Лесли, Изабелла, которая до этого была полностью погружена в чтение, наконец оторвала взгляд от страниц. Из коридора послышались еле заметные звуки шагов.

- Эй, эй, Изабелла, ты слушаешь?

- Лесли, сделай вид, что спишь.

Изабелла быстро спрыгнула с кровати, на которой сидела, на пол и вместе с книгой спряталась под кроватью. Как только Лесли хотел спросить, что она имела в виду, дверь комнаты открылась. Зашла мама, которая проверяла, выключен ли свет. Заметив бодрствующего Лесли, она нахмурилась.

- Так, Лесли, ты чем занимаешься? Скорее ложись спать.

- А, да, конечно.

Лесли в спешке закрыл книгу и заполз поглубже в одеяло. «Изабелла, если ты поняла, что придет мама, то так бы и сказала» – вытащив половину лица из-под одеяла, Лесли перевернулся и проводил взглядом маму. Ему вспомнился пункт номер семь: «получить похвалу от мамы помимо музыки». Сейчас его ни только не похвалили, а чуть не отругали. Когда дверь комнаты закрылась, а звук шагов удалился, Изабелла выползла из-под кровати.

- Мама ушла?

- Ушла, но Изабелла, тебе действительно стоит вернуться в свою комнату.

Изабелла тихо вздохнула и положила книги, которые читала. Поправив свои косички, она недовольно пробормотала:

– Смогла прочитать только десять...

Сбоку от нее возвышалась гора прочитанных книг. Лесли опустил взгляд на свои колени, где лежала одна единственная книга и тяжело вздохнул.

- Слушай, Изабелла, как я и думал, ни один пункт невозможно выполнить, - Лесли говорил тихо, чтобы не разбудить соседей по комнате. Убрав книгу с колен, он открыл свой блокнот, который был рядом, - для меня это нереально.

Он все время втайне от остальных старался достичь своих целей. Лесли думал, что если бы он смог сделать все пункты из этого списка, то изменился бы, стал бы лучшей версией себя. Мечтая об этом, он не успел заметить, как настал его черед покидать Дом. Вчера, когда он перебирал вещи, внутри себя Лесли уже смирился с тем, что уже не может осуществить пункты из списка. Он не успел, уже слишком поздно. Эта вещь стала просто незавершенным делом. Но дело приняло неожиданный поворот: Изабелла объединилась с ним и стала ему помогать.

“Я и не думал о том, что Изабелла может взяться за этот список всерьез…”

Он уже подумал прекратить бесполезные попытки осуществления пунктов, как в его голове всплыли слова Изабеллы, которая весело смеялась: «Почему бы и нет, ведь это твой последний шанс». Тогда почему бы не постараться в течение этих двух дней до отправления? Если выполнять задания вместе с Изабеллой, то, возможно, все получится. Так он думал. Но результат был плачевным. “Разве ты не понимал этого с самого начала?” - внутри себя Лесли давно опустил руки. Хоть Изабелла и помогала ему, но, естественно, его собственные силы от этого никак не улучшились. Он потратил весь сегодняшний день, и все равно не получилось выполнить ни одного пункта.

- И кстати, падающая звезда - это точно не та вещь, на которую я могу повлиять.

Кроме этого, и остальные его желания имели мало шансов на успех. Выполнить все было попросту нереально. Лесли опустил голову, на что Изабелла развернулась к нему всем телом.

- Но еще ведь есть время? Рано сдаваться.

Лесли криво улыбнулся. В его улыбке имелся оттенок насмешки над самим собой, из-за чего она казалось очень грустной.

- Изабелла, ты потрясающая… Никогда не сдаешься и так стараешься.

Тень освещающей комнату лампы упала на его лицо. Лесли опустил взгляд на список, что сам написал.

- Люди, как я, не способные на многое, попав к приемным родителям, наверняка разочаруют новых папу и маму… - он пробубнил эти слова себе под нос. Об этом он постоянно думал. Лесли закрыл записную книжку и бессильно положил руку на обложку. - Я думаю спросить завтра у мамы, не могу ли отказаться от того, чтобы идти к приемным родителям.

С тех пор, как ему сказали, что нашли приемных родителей, эти мысли переполняли его изнутри. Несмотря на то, что в Доме есть дети, намного более подходящие для семьи, выбрали именно его. Лесли смотрел на Изабеллу, что сидела напротив. Он думал, что будет делать, если впервые встретится со своими родителями, и они скажут, что им не нужен такой ребенок. Может, они не скажут это прямо, но могут пасть духом, думая о том, что другой ребенок был бы лучше. Он думал об этом с момента, как ему сказали о приёмных родителях, и его беспокойство все продолжало расти. Поэтому он больше переживал, какой же будет новая жизнь, чем ожидал ее. Все когда-нибудь покинут Дом. Хоть он и понимал, что для него тоже обязательно настанет это время, но, когда наступил его черед стало невероятно страшно идти одному в новую семью. Ему еще хотелось остаться в Доме дольше, намного дольше. Остаться навсегда жить тут вместе с Изабеллой, мамой и остальными братьями и сестрами. Конечно, он тоже чувствовал тягу к внешнему миру и хотел его увидеть. Наверняка там он может найти намного больше музыки, чем есть в Доме. Лесли так же хотел услышать, как играет оркестр, сыграть мелодии, которые он еще ни разу не играл, донести кому-то, пусть даже всего одному человеку, мелодию, которую он сам придумал. Так его слушателей стало бы на одного больше. Он представлял себе внешний мир и грезил о нем, но, пока в Доме оставалась Изабелла, глубоко в душе Лесли был не готов к отправке. Во внешнем мире их пути разойдутся, у каждого будет новая семья, и тогда они уже не смогут вместе наслаждаться мирными веселыми деньками, смеяться над нелепыми разговорами, заигрываться и беситься, получать слова поддержки. И вместе петь песню… Только подумав об этом, Лесли не мог сдержать своей печали. Он тяжело вздохнул. Он снова хотел сказать, что Изабелле уже пора возвращаться. В этот момент молчавшая до этого Изабелла заговорила:

- Почему ты говоришь такое, Лесли?

Лесли начало трясти, когда он взглянул на нее. Изабелла злилась. В свете лампы ее постоянно доброе выражение лица стало безумно страшным, какого он никогда у нее не видел. От удивления и испуга Лесли запутался в словах. Она, не мигая, смотрела на него своими горящими злостью глазами.

- Они захотели взять тебя, именно тебя, ведь так? Не меня. Не других детей. И, несмотря на это, почему ты говоришь так?

Изабелла отчеканила эти слова и крепко сжала губы.

- И-извини, Изабелла… я не это имел в ви..

Лесли растерялся, принося свои искренние извинения, он хотел протянуть руку к ней, но Изабелла оказалось быстрее. Она развернулась и махнула рукой.

- Знать тебя не хочу.

Бросив резкие слова, Изабелла вылетела из комнаты. Голос Лесли приглушила закрытая дверь.

Перед дверью ее комнаты стояла мама, осматривающая спальни. Не обращая на это внимания, Изабелла направилась к своей комнате. Увидев девочку, которая появилась со спины, Мама положила часы, которые уже было собиралась открыть, обратно в карман.

- Изабелла, где ты была? Уже давно потушили свет.

- Извини, Мама.

Проскользнув сбоку от нее, Изабелла направилась к своей кровати и заползла в одеяло с головой. Мама некоторое время наблюдала за ней, после чего пожелала Изабелле спокойной ночи и закрыла дверь. В тусклую комнату пробирался голубоватый свет ночного неба. Отовсюду уже слышалось мирное сопение спящих братьев и сестер. Зарывая лицо в собственную подушку, Изабелла вспоминала недавно сказанные слова, и сердце начинало ныть.

“И кто потянул меня за язык...”

Сегодня она впервые поссорилась с Лесли. Изабелла поглубже закуталась в прохладную простынь, ее сердце начинало постепенно успокаиваться. Она застыдилась своих резких слов.

“Лесли ни в чем не виноват.”

“Это я виновата”, – Изабелла закусила губу. Когда Лесли сказал, что хочет отказаться от своих приемных родителей, темные чувства, что были внутри нее, вырвались наружу. И она никак не смогла сдержать их. Каждый раз, когда она провожала своих старших и младших братьев и сестер, ее сердце терзалось от мыслей, что снова выбрали не ее. Конечно, она никогда не говорила об этом вслух и сразу зарывала эти чувства в глубине своего сердца. Все братья и сестры были для нее незаменимой, дорогой, любимой семьей. Она не могла быть не счастлива тому, что они начали новую жизнь во внешнем мире. Для всех это было радостное событие, и для Изабеллы в том числе. Но, пока продолжали выбирать кого-то другого, легкая тень беспокойства и комплекса неполноценности начали одолевать Изабеллу. Она начала думать, что в ней есть какой-то изъян, дефект, из-за чего ее не хотят брать в семью. Поэтому она старалась преуспеть в учебе и других вещах, стать лучше. Ее оценки были лучшими в Доме, она по собственной инициативе помогала по дому и присматривала за малышами. Изабелла понимала, что и мама высоко ценит ее. Однако, как бы она ни старалась, выбирали все время других детей. Даже тех, чьи оценки были хуже. Изабелла продолжала ворочаться в постели. Она заметила, что легла спать в косичках и распустила их. Поменяв положение головы на подушке, Изабелла так и не могла заснуть. Мысли крутились в голове. Она задела доброго Лесли. Его растерянное лицо всплывало в голове Изабеллы. Он впервые так смотрел на нее.

«Что я буду делать, если Лесли возненавидит меня…»

Изабелла сдерживала слезы, которые готовы были просочиться наружу. Она ругала себя, спрашивала, почему это произошло именно сейчас, когда у них остался только один день - завтра, - когда они могут провести время вместе. В голове Изабеллы зазвучала песня Лесли. Она начала тихо напевать ее. Постепенно душу наполнило мягкое тепло. Тихим, неслышным никому кроме нее голосом Изабелла продолжала петь.

«Это песня так похожа на колыбельную»

Сердце успокаивалось, беспокойство и печаль, что она чувствовала до сих пор, затухали, как слабый огонек свечи. Завтрашней ночью Лесли покинет Дом. Завтра будет последний день, который она может провести с Лесли.

«Надо будет обязательно извиниться и получить прощение…»

Думая об этом, Изабелла не заметила, как провалилась в сон.

4

В шесть часов утра громко зазвонил колокол, объявляющий о подъёме, и с каждой кровати потихоньку начали подниматься дети.

- Доброе утро!

- Изабелла, я не могу завязать шнурки..

- Эй, заплетешь мне косички?

Младший брат подошел к кровати Изабеллы и показал на развязанные шнурки. Младшая сестра подошла вместе с расчёской и бантиком.

- Доброе, подождите немного, сейчас помогу.

Проснувшись раньше звона колокола, Изабелла уже переоделась и заплела свои волосы в косички. Быстрыми и ловкими движениями она завязала шнурки брату и заплела косички сестре. Ей нравилось заботиться таким образом о младших, но сегодня она хотела, как можно скорее увидеть Лесли. Выйдя в коридор, Изабелла искала его среди группы детей, направляющиеся в столовую. На втором этаже Лесли уже не было, поэтому она в спешке спустилась с лестницы. За это время ее то и дело звали братья и сестры, поэтому она вынуждена была останавливаться. Пробегая взглядом по коридору в сторону столовой, Изабелла наконец нашла Лесли, идущего близко к стене. Изабелла глубоко вдохнула и подбежала к нему.

- Лесли.

Она позвала его непринужденно, насколько это было возможно.

- Прости меня за вчерашнее, я разозлилась и…

Она искренне просила прощения. Она не хотела оправдываться или защищаться. Сейчас уткнувшийся в записную книжку Лесли резко поднимет голову и скажет: “Нет, это ты меня прости”. Изабелла думала, что все произойдет именно так.

- Угу.

Продолжая впиваться взглядом в свою книжку, Лесли быстро прошел мимо Изабеллы.

Она попыталась позвать его, но ее голос стал слишком тихим. Изабелла так и осталась стоять на месте, не решившись пойти за ним. Она и подумать не могла, что он может так себя вести.

«Я его сильно обидела…»

Изабелла опустила голову, думая, что он настолько злится, что не хочет ее слушать. Она была уверена, что если извинится, то он ее простит, поэтому не смогла скрыть своего удивления на его реакцию.

До сегодняшнего дня Изабелла ни разу не видела, чтобы Лесли злился. Даже на дерзкие высказывания малышей он лишь всегда неловко улыбался. Когда перед ним извинялись он начинал смущаться, не понимая, кто на самом деле должен извиниться. Они все были избалованы его добротой. Поэтому, особо не думая про глубокий смысл слов прощения, Изабелла проговорила их скороговоркой. Девочку позвали несколько детей, и она наконец вернулась к реальности.

- Эй, Изабелла! Нужна помощь!

- А, д-да.

Она засуетилась и побежала к столовой. Там, сделав вид, что ничего не было, Изабелла по-обычному улыбнулась и присоединилась к детям, раскладывающим тарелки.

- Приятного аппетита!

Все сложили руки вместе, проговорили молитву и начали есть. Изабелла, черпая суп, мельком посматривала на Лесли, который сидел за дальним столом. Обычно у него было мягкое выражение лица, но сегодня на его лице не было улыбки, а сам он казался очень задумчивым. Во время теста утром, и во время стирки, и во время обеда Лесли не встречался с Изабеллой взглядом. Время шло к закату, а его лицо становилось все мрачнее. Когда наконец пришло долгожданное свободное время, Лесли сразу исчез из поля зрения.

- Эй, Изабелла, а где Лесли?

- Куда он ушел?

- Сегодня же его последний день? Мы хотим с ним поиграть!

Младшие братья и сестры одним за другим тянули ее за подол юбки, на что Изабелла могла лишь криво улыбнуться.

- Действительно, где же он. Пойду поищу.

Находясь в прихожей, Изабелла быстро окинула взглядом сад. В саду находилась мама вместе с играющими малышами, на небольшом расстоянии от них несколько детей бегали наперегонки. Лесли среди них не было. Изабелла развернулась и направилась вглубь Дома. Возможно, он играет на скрипке в музыкальном классе или читает книги в библиотеке? Поскольку сегодня была хорошая погода, то одновременно со звуком колокола, сообщающего о начале свободного времени, все дети выбежали на улицу. В Доме была тишина. Даже напрягая слух, звука скрипки не было слышно. Изабелла бегом поднялась по лестнице.

«У нас почти не осталось времени…»

Ни в библиотеке, ни в спальне Лесли не было. В прикроватной тумбе были ровно расставлены принесенные Изабеллой вчера книги. Подумав о всевозможных вариантах, Изабелла заглянула в музыкальный класс, но тот был пуст. Она проверила на всякий случай, но скрипка, на которой играл Лесли, лежала в кейсе и была убрана в шкаф.

Изабелла стояла неподвижно в коридоре второго этажа. У нее было странное ощущение, будто будущее, в котором Лесли покинул дом, пришло на день раньше. Когда закончится сегодняшний день, это будущее станет реальностью. Ее будто обдало холодной водой с головы до ног. Как только был определен точный день, когда Лесли покинет Дом, у Изабеллы вместе с радостью за друга пришла и необъяснимая печаль. Когда она предложила ему выполнить список, то скорее хотела просто заняться чем-нибудь вместе с ним в последний раз. Но это дало обратный эффект. Если бы они не взялись всерьез исполнить этот список, Лесли бы не потерял уверенность из-за того, что не смог ничего выполнить. Но несмотря на это, Изабелла не считала, что не помогать ему вообще было бы лучшим вариантом. Лесли, хоть так про себя и говорил, на самом деле не являлся человеком, который ничего не мог. Можно сказать, он кардинально отличался от того, кем себя считал. Изабелла получила от Лесли столько важных вещей до этого момента. Веселое время, что они провели вместе и добрую песню. Поэтому она хотела как-то отплатить, чем-то помочь ему. Когда он покинет Дом, она уже ничего не сможет для него сделать.

- Нет, я ни в коем случае не хочу провожать его так… - такие слова сорвались с губ Изабеллы

Именно, у них осталось лишь совсем немного времени, которое они могли провести вместе. Расставаться с ним вот так, не помирившись и оставив Лесли рану на сердце, для Изабеллы было хуже всего.

- Именно сейчас я должна принести извинения от всего сердца.

Подняв голову, Изабелла решительно вдохнула полной грудью. Мигом спустившись на первый этаж, она распахнула двери прихожей.

- Изабелла?

- Ты куда?

Остальные дети играли вблизи дома. Увидев старшую сестру, бежавшую изо всех сил, они прокричали ей вслед. Но их голоса быстро остались позади. Направляясь в сторону леса, Изабелла продолжала бежать. Она сразу увидела холм, где обычно сидел Лесли. Но под тенью знакомого дерева никого не было.

- Ха…ха..

Она остановилась, оглядываясь по сторонам. В пределах видимости никого не было. Лишь рядом с Изабеллой легко порхала бабочка.

«Осталось еще одно место…»

Взгляд Изабеллы был направлен в сторону густо растущего леса. В голове мгновенно всплыл номер восемь из списка.

«Сходить за ограду вглубь леса»

Успокоив сбившееся дыхание, она задумалась. Если Лесли решил выполнить пункты плана, которые они вдвоем не выполнили вчера, возможно, он в одиночестве направился вглубь леса. В то же мгновение, как ей в голову пришла эта мысль, она рванула с места. Спустившись с холма, Изабелла направилась в сторону леса. Ее ботинки твердо ступали по лесной траве. Преодолев первый ряд деревьев и попав в густой лес, Изабелла почувствовала прохладу. Она была окружена непривычным сильным запахом зелени. Девочка решительно продолжала путь, ориентируясь по деревьям и скалам. Территория леса, так же, как и сада, была знакома детям с самого детства, но даже для Изабеллы было непросто найти в этом обширном лесу Лесли.

“Почти как прятки…” - Изабелла невольно прыснула, - “Но я покажу, как хорошо умею в них играть”.

Изабелла бежала по тому же пути, который использовала вчера в догонялках. Она подумала, что если Лесли решил идти вглубь леса, то до места, до которого они дошли вчера, он должен следовать этим путем. Перепрыгнув преграду в виде зарослей, она, не уменьшая скорости, приземлилась. В этом месте она нашла оставленные на мягкой земле следы. Поверх тех, что они оставили вчера, были явно одни новые.

- Это Лесли?

Пока Изабелла осматривалась вокруг, послышался тихий звук.

- Ай..й..

Она в спешке направилась на голос. Отпечатки ботинок тоже были направлены в ту сторону. Она выглянула из-за ветки и увидела небольшое открытое пространство меж деревьев. Там было дерево, которые она использовала вчера для укрытия во время догонялок. На одной из самых нижних ветвей находился Лесли.

- Лесли?

- А! Изабелла! Почему ты…

От удивления Лесли невольно ослабил руку, которой держался за ветку и упал вниз. Великолепно шлепнувшись на землю, он с растерянным лицом смотрел на неожиданно появившуюся Изабеллу.

- Изабелла… как ты поняла, что я здесь?

Она протянула руку упавшему Лесли. Он робко принял ее, и Изабелла потянула к себе изо всех сил.

- Один из пунктов твоего списка был: «Сходить за ограду вглубь леса», поэтому почему бы тебе не попробовать его выполнить.. я так подумала и..

- Аа, и правда…но я пока застрял на номере пять.

Лесли уже давно отпустил руку Изабеллы. Теперь он стоял, понурившись, с опущенной головой, и, смотря на него, Изабелла открыла рот и с трудом выдавила из себя слова:

- Слушай, Лесли, я..

- Изабелла, мне…прости меня за вчерашнее!

Слова извинения заглушили тихий, нерешительный голос Изабеллы:

- …А?

Изабелла искала его с намерением попросить прощения от всего сердца, считая себя виноватой, поэтому, когда Лесли извинился перед ней, она была шокирована до глубины души. Волосы Лесли качнулись вниз, когда он опустил голову в знак извинения. Он проговорил на выдохе:

- Вчера, услышав те слова от тебя, я… я понял, что думал только о себе и признаю свою вину. Думая только о своей неуверенности и беспокойствах, я совершенно не замечал того, что у тебя на душе и что тебя тревожит… Прости меня, – он еще раз извинился, - К тому же, все… все пункты все-таки выполнить невозможно, но хотя бы те, с которыми ты помогла, я хотел бы выполнить и думал попросить прощения после этого.

Лесли печально опустил плечи.

- Но, как я и думал, все бесполезно… Вчера я старался, читал книги, но уснул посредине. Затем я подумал, что как-нибудь да смогу получить высший балл по тесту и с утра повторял то, что ты мне объясняла, но так и не смог написать на высший балл… Но я получил лучший результат за все время! – После последних слов Лесли расплылся в улыбке. - Я пришел сюда, чтобы потренироваться забираться на деревья, но…

Лесли посмотрел на свои ободранные грязные руки и криво улыбнулся. Изабелла пристально смотрела на него. Сколько же раз он падал с дерева? Не только его руки, но и вся форма была выпачкана в земле, а в некоторых местах и порвана. На его веснушчатом носу были кусочки земли, явно от того, что он тер его грязными руками. Из-за пота его челка прилипала ко лбу, и Лесли постоянно поправлял ее.

- Я так и не смог добраться до той ветки. Мне оставалось совсем немного до того места, до которого забралась ты.

Он поднял голову вверх и указал на одну из верхних веток. Он решил, что та ветка, до которой забралась Изабелла, служит для него некой финишной линией, после которой он мог сказать, что научился лазать по деревьям. Лесли в который раз начал взбираться на дерево. Поставив ногу на выступ, он приподнял тело к одной из веток и неуклюже вытянул ноги.

- У..кх..

Его тело медленно накренилось вниз. Лесли изо всех сил держался руками за ветку, его лицо стало ярко красным, но из-за того, что силы в руках все равно не хватало, он упал на землю. Он поднял шатающееся тело и еще раз направился к стволу дерева.

- Даже если ты поставить туда ногу, ты не поднимешься выше, лучше используй эту ветку.

Изабелла приблизилась к дереву и внезапно оказалось рядом с Лесли.

- Э..? А..ага, понял!

Услышав голос снизу, обращенный к нему, он немного удивился, но все-таки последовал совету Изабеллы и оперся ногой на другую ветку. После стабилизировал свое положение. Цепляясь за ветки, Лесли мельком посматривал на выражение лица Изабеллы, которая была внизу. Он был уверен, что Изабелла в нем разочаровалась, думал, что она уж точно не будет помогать ему выполнять пункты списка. Хоть он так считал, но Изабелла искала его и дошла до этого места в глубине леса, и все еще поддерживает его. Девочка прикоснулась к стволу дерева.

- Для лазанья по деревьям нужны не только сильные руки и проворность, также важно продумывать себе путь, знать, куда поставить ноги, за какие ветки зацепиться, чтобы добраться до того места, до которого хочешь. Если будешь уметь находить правильный путь, то удивишься, как легко сможешь добраться до вершины дерева.

Лесли часто заморгал. Он никогда не думал о лазанье по деревьям в таком ключе. Лесли считал про себя, что если у тебя нет силы в руках и спортивных данных, то не стоит пытаться с самого начала, но если подумать в таком ключе, то все это кажется не таким уж и сложным. Изабелла говорит о лазанье по деревьям, как о шахматах или пазлах. Подумав обо всем этом в новом свете, Лесли засмеялся:

- Чего же еще ожидать от Изабеллы.

- А?

- Да нет, ничего.

Лесли немного успокоился и хорошенько посмотрел на дерево. Чтобы добраться до «финальной» ветки, ему необходимо место для опоры ног рядом с ней. Если стоять далеко, даже доставая до ветки рукой забраться выше он не в силах.

- Та-ак..

Лесли осторожно ставил ноги на ветки или в углубления дерева, продолжая подниматься выше.

- Отлично… до сюда я добрался.

Он наконец стоял на ветке, до которой не добирался до сих пор. До нужной ему ветки можно было дотянуться рукой, если постараться. Держась одной рукой за ствол дерева, Лесли невольно посмотрел вниз на Изабеллу.

- Лесли, не смотри вниз!!

- А..Ва..Вы-высоко…

Ноги Лесли затряслись от высоты, к которой он не привык. На руках резко выступил пот, сердце начало бешено колотиться. Как назло, по чьему-то дьявольскому плану подул ветер, отчего тело Лесли начало качать. Он побледнел, и Изабелла закричала еще громче:

- Давай, Лесли! У тебя получится!

Лесли, весь трясясь, закачал головой. Прицепившись телом к стволу, он постепенно сел на ветку и зажмурился:

- Н..не в-выйдет… я спускаюсь.

- Не сдавайся!

Лесли чуть-чуть приоткрыл глаза и встретился взглядом с Изабеллой, которая решительно смотрела на него.

- Ты поднялся так высоко! Все хорошо, тебе осталось совсем чуть-чуть!!

Лесли неотрывно смотрел на нее, на блеск в ее глазах. В это мгновение его переполнили эмоции того, что все это в последний раз, это его последний шанс. Время в этом лесу, вместе с Изабеллой совсем скоро подойдет к концу. Закатное солнце просачивалось сквозь зеленые листья и освещало лицо девочки. В ее черных глазах отражался этот свет.

- А..ага.

Лесли успокоил трясущиеся руки. Он выбросил из головы мысли о том, что сейчас может упасть. Ноги его не слушались, но он смог наконец-то на них немного подняться. Лесли начал искать ветку, чтобы забраться выше.

- Лесли, еще немного.

Если бы он пробовал в одиночку забраться на дерево, наверняка уже бы сдался и сбежал. Лесли, собирая остатки храбрости вместе, отпустил ствол рукой и зацепился за ветку. Следом пошли ноги. И вот, наконец, он добрался до места, куда, как он думал, он бы в жизни не смог забраться. Лесли встал на ветку двумя ногами, выпрямился и посмотрел вниз. Сейчас его уже не пугала эта высота.

- Ахаха, я забрался! Забрался, Изабелла!

- Это точно! Ты молодец, Лесли!

Вознося радостные крики, Изабелла подпрыгнула, все еще смотря только вверх.

- А..! Изабелла, осторожнее!

Лесли заметил ветку рядом с Изабеллой. Это была всего лишь сломанная ветка, но она как раз находилась под ее ногами. В обычное время это было бы небольшое препятствие, через которое можно было легко перепрыгнуть, но сейчас, когда девочка не смотрела под ноги, оно стало для нее проблемой. Изабелла зацепилась за ветку. Лесли все еще был наверху, поэтому он мог только смотреть, что происходит дальше.

- Изабелла!

Ее ступня изогнулась в странном направлении, из-за чего она всем телом упала вниз.

5

В закатном лесу Лесли шаг за шагом направлялся в сторону Дома.

- Лесли, все в порядке? Тебе не тяжело?

- Нет.. все… в порядке.

Он нес Изабеллу на спине, и они медленно возвращались домой. Незаметно в лес, освещенный солнцем, спустились сумерки, из-за верхних ветвей и листьев виднелось небо, закрытое алыми облаками. Где-то вдалеке раздавался громкий звон колокола, сообщающего о сборе. В тот момент Изабелла потеряла равновесие, и ее опрокинуло назад. Тревожный крик раздался со стороны Лесли, который был на дереве. Изабелла тут же поднялась и с улыбкой уверила, что все в порядке, но, поставив правую ногу на землю, ее лицо скривилось от боли, а тело пошатнулось.

- Изабелла, ты в порядке?!

Лесли в спешке спускался с дерева, но это все равно заняло некоторое время. Нога Изабеллы прямо на глазах опухла и покраснела.

- Это не так больно, – сказала Изабелла, смотря на искаженное лицо Лесли, словно это он получил травму, а не она.

- Не перенапрягайся.

Лесли присел перед Изабеллой спиной. Смотря на его действия, Изабелла в замешательстве наклонила голову.

- Лесли, что ты делаешь?

Все еще сидя перед ней спиной, Лесли обернулся и начал открывать и закрывать рот не в силах что-либо сказать, смотря на удивленное лицо Изабеллы.

- Это, ну, я подумал, что ты не можешь идти и..

Дав такое объяснение, Лесли по ее выражению подумал, что, видимо, это не нужно. Теперь его внезапное стремление понести Изабеллу на спине виделось ему верхом глупости, отчего он покраснел, как помидор.

- Р..раз все нормально, то и ладно!

Он уже собирался подняться, но его остановила рука Изабеллы, которую она положила ему на плечо.

- Нет. Ну… спасибо.

Изабелла оперлась на его спину и перенесла вес своего тела. Удостоверившись, что она хорошо держится, Лесли попробовал подняться. В тот же момент его резко качнуло вперед.

- Лесли, давай я лучше слезу!

- Нет..все..в порядке!

Исправив положение и поймав равновесие, он внимательно посмотрел под ноги и начал медленно идти.

Приближался вечер. Перед Домом начали собираться дети.

- А, вон они!

Держа в руках карманные часы, Мама подняла голову из-за криков детей. Со стороны леса можно было увидеть Лесли, который нес на своей спине Изабеллу. Обрадованные дети закричали и побежали к ним навстречу.

- Изабелла, что случилось?

- Я, видимо, вывихнула ногу в лесу.

Изабелла неспешно слезла со спины Лесли. Держа в воздухе правую ногу, она стояла на левой ноге. Громкие беспокойные голоса послышались со всех сторон, взгляд детей переметнулся в сторону Лесли, который стоял рядом.

- Ты все это время нес ее на спине? Ты, Лесли?

- Круто!

Он вмиг был окружен младшими братьями и сестрами, которые продолжали удивляться и кричали восхваляющие слова в его адрес. Лесли был полностью растерян.

- Н..ну, это не совсем так.

После детей к нему подошла мама, и, увидев раненую Изабеллу, вмиг нахмурила брови:

- Изабелла, покажи мне поближе.

Развернув ее колено, она проверила голень. Хоть место ранения было опухшим, но кость, похоже, не сломалась.

- Выглядит как вывих, надо осмотреть в медкабинете.

Мама поднялась с колен и обратила внимание на стоящего рядом Лесли. Она потянула руку к мальчику, который так беспокоился об Изабелле.

- Лесли, ты хорошо постарался

От того, что мама начала гладить его по голове, Лесли непроизвольно издал удивленный возглас. Он даже не думал о том, что его похвалят таким образом, отчего продолжал стоять как вкопанный, держа руки на макушке и часто моргая.

- Да, да, ты молодец!

- Ты невероятен!

Младшие браться и сестры, что стояли рядом с мамой, начали, подражая ей, один за другим нахваливать Лесли и гладить его по голове. Присевшего Лесли тут же окружили и затолкали, а он продолжал благодарить всех и смеяться, будто от щекотки.

- Так, Изабелла.

Опираясь на мамино плечо, Изабелла начала шагать в сторону Дома. Она обернулась к Лесли, который все еще стоял на коленках и обратилась к нему тихим голосом:

- Извини, Лесли. В конце концов я не смогла тебе помочь с выполнением списка.

Ее лицо выглядело очень виноватым. Лесли поднялся и замотал головой из стороны в сторону:

- Нет, ты сделала достаточно.

Они смогли за один раз выполнить пункты шесть и семь - «Удивить младших братьев и сестер» и «получить похвалу мамы, помимо музыки». Изабелла с мамой продолжили неспеша идти в сторону медкабинета. Неотрывно смотря им вслед, Лесли, продолжая улыбаться, пробубнил себе под нос:

- Даже намного больше, чем достаточно.

Лесли вспомнил зачеркнутый десятый пункт списка. Даже в своих самых смелых мечтах он не смел представить, что это может сбыться. Он взглянул на свои уставшие, вялые, худые руки. В его памяти вновь ожило тепло, которое он совсем недавно ощущал на своей спине. Лесли, слегка потерев руки, тихо поднял голову вверх. Дети, веселясь и болтая, возвращались в Дом. Лесли смотрел на них чуть поодаль, идя самым последним. Просачивающийся с коридора свет освещал вечерний сад и окутывал теплом голоса детей. То, что было для него естественно, повседневная, обычная жизнь сейчас представлялась как что-то невероятно прекрасное. В памяти Лесли суматошно всплывало все, что случилось с момента, когда решился его день отъезда, до сегодняшнего дня. Как, благодаря упавшей записной книжке, они начали пытаться выполнить его список. Как Изабелла была вместе с ним во время игры на скрипке. Для него было странным и невероятным, что в музыкальном классе помимо звуков его скрипки раздавался смех и аплодисменты. Как Изабелла помогла ему с учебой. Хоть и ее объяснения остались для него тарабарщиной до самого конца. Как, задыхаясь, он бежал через лес. Ладонь, которую он ободрал, хватаясь за дерево, все еще немного болела. Как ночью вместе читали книги. Как впервые поссорились. Он хотел извиниться после выполнения всех пунктов списка, но он не успел сделать это. Несмотря на это, они смогли помириться. И, вдобавок к этому, он смог забраться на дерево. Лесли думал, что вид, который открылся ему с высоты верхушки дерева, он запомнит навсегда.

Как он шел сегодня, неся любимую девушку на спине.

...

Лесли на мгновение приложил руку к груди, после чего забежал в коридор Дома. Самые ценные, последние воспоминания он прятал в глубине своего сердца.

6

К ужину Изабелла уже покинула медкабинет и сидела на своем месте. Ее обмотанная и зафиксированная повязкой нога немного побаливала, но сама она сидела как ни в чем не бывало. Даже во время уборки ужина, когда дети предлагали ее подменить, она как обычно выполняла свою работу.

- Лесли, ты готов?

- Да.

После окончания ужина настало время отправки. Лесли уже закончил упаковывать вещи в чемодан. Поскольку он готовился заранее, то сборы много времени у него не заняли. Он, полный удовлетворения, смотрел на чемодан, который по большей части был заполнен подарками от других детей. Рядом с ним лежала скрипка. Он во чтобы то ни стало хотел играть на скрипке, к которой уже привык, поэтому попросил разрешения у мамы взять ее с собой. Сначала она была этим недовольна, но, поскольку это была просьба Лесли, который до этого практически ни о чем не просил, мама, хоть и с трудом, но дала свое согласие. В чемодан, наполненный дорогими для него вещами, в самом конце он положил свою записную книжку, где был список дел до отъезда. После чего он решительно закрыл чемодан. Защелкнув застежки, он взял его за ручку. Лесли в полной мере ощутил тяжесть наложенных сверх меры вещей.

- Новая одежда тебе идет, - сказала Изабелла.

Лесли погладил одетую на нем форму.

- Ну, наверное..

Это была не их повседневная белая форма, а пиджак и сочетающиеся с ним рубашка и брюки. Галстук он вообще завязывал впервые. Переживая, не криво ли он сделал это, Лесли заглянул в зеркало и удивился, каким он выглядел непривычно взрослым сейчас, отчего посмеялся про себя. Он уже не чувствовал себя беспомощным и одиноким, покидая Дом. Спускаясь по лестнице, он держал в одной руке чемодан, а в другой - футляр со скрипкой. Ждавшая внизу Мама приняла у него чемодан.

- Лесли, удачи!

- Не забывай писать письма!

Собравшиеся в коридоре дети один за другим провожали его, желая всего самого лучшего. Лесли с каждым из них попрощался отдельно. Изабелла все это время наблюдала за ним. Стоявший прямо перед дверью Лесли повернулся к ней. Продолжая держать в руке скрипку, он объявил:

- Изабелла, в новой семье я все равно продолжу заниматься музыкой.

Лесли уже не отводил неуверенный взгляд. В его глазах спокойно отражались решимость и надежда.

- Я буду очень много заниматься и хочу написать много разных мелодий.

Изабелла лишь тихо соглашалась с его словами.

- Когда я придумаю новую песню, я запишу ее в виде нот и отправлю вместе с письмом.

- Я поняла. Тогда мне придется выучить нотную грамоту.

Изабелла улыбалась ему в ответ, отчего Лесли снова принял свое обычное сияющее выражение лица.

- А еще, ну, когда я стану самостоятельным… - Лесли покраснел и чуть засмеялся, - Я обязательно приеду к тебе.

Изабелла еще раз радостно кивнула. После чего улыбнулась до ушей.

- Хорошо. И не забывай, когда мы встретимся в следующий раз я спасу тебя, поскольку тебе сегодня пришлось спасти меня. – от странной улыбки и слов Изабеллы у Лесли округлились глаза.

- А?

Несмотря на то, что до сегодняшнего дня именно его всегда приходилось спасать и помогать ему, для Изабеллы протягивание кому-то руки помощи не являлось особенным, похвальным делом. Она не превозносила это как цель, а просто делала как что-то само собой разумеющееся. Лесли принял странное выражение лица, после чего фыркнул и рассмеялся во весь голос. Изабелла смотрела на него в удивлении, и Лесли обратился к ней:

- Как я и думал, ты такая невероятная, Изабелла.

Лесли не забыл ее чувства, что вырвались наружу в ту ночь. Насколько бы она ни была совершенной, светлой, сильной девушкой, как он считал, в глубине своего сердца она, никому не говоря, прятала свои переживания. Лесли четким голосом произнес:

- Для невероятного ребенка нужен невероятный дом. Я уверен, что для тебя наверняка найдется подходящее место и особенная семья, которая тебя примет.. Ведь так? - Лесли обратился к маме, что наблюдала за их диалогом, стоя чуть поодаль.

- Да, это действительно так.

Соглашаясь со словами Лесли, мама мягко улыбнулась. Изабелла повторяла слова Лесли в своем сердце. «Особенная семья, которая тебя примет». Благодаря Лесли Изабелла почувствовала, что груз на ее сердце исчез и стало чуть легче на душе.

- Да…..спасибо, Лесли.

Стоя позади, Мама начала поторапливать отправление.

- Ладно, берегите себя.

Он окинул взглядом лица детей, собравшихся провожать его. Изабелла невольно держала его за руку.

- Лесли, я.. я всегда буду помнить твою песню.

Лесли от удивления на мгновение распахнул глаза, но затем спокойно улыбнулся своей сдержанной, доброй улыбкой и кивнул напоследок.

- Спасибо тебе. И до скорой встречи.

Они отпустили друг друга, их руки расплелись. Поклявшись, что в будущем встретится с ними вновь, Лесли махал рукой своим братьям и сестрам, а также дорогой девушке.

7

Двери прихожей закрылись. Лесли опустил руку, которой махал на прощание свое семье. Он пристально смотрел в сторону Дома, думая, что уже никогда не сможет зайти в него вновь, отчего сердце сдавливала сильная тоска.

- Пойдем, Лесли.

Мама, неся чемодан, шла впереди. Лесли зашагал следом. Свет, что просачивался из Дома мягким светом, немного освещал их путь. Вскоре свет Дома перестал доходить до них. И все же, ночная дорога была не настолько темной, как представлял себе Лесли. Небо освещало тьму. Подумав об этом, Лесли поднял голову вверх.

- Ух ты..

По всему небосклону летело нескончаемое количество падающих звезд. Ультрамариновое ночное небо до отказа было наполнено белым светом, и среди этого света плыли, одни за другими, хвостатые светлячки. Это был звездопад. Лесли, потеряв дар речи, стоял как вкопанный, не в силах отвести взгляд. В его светлых глазах отражалось бесчисленное количество звезд.

- Лесли, что ты делаешь?

Поняв, что Лесли не идет за ней, мама подозрительно обернулась. Заметив, что он пристально смотри на небо, она сама невольно подняла голову.

- Аа..падающие звезды.

- Мама, дай мне, пожалуйста, немного времени.

Взгляд Лесли, что был украден красотой ночного неба, будто прояснился и он, как ужаленный, подбежал к футляру со скрипкой. Открыв его, он аккуратно вытащил скрипку.

- Лесли, что ты хочешь сделать? У нас нет времени.

Стоя с поднятой головой, Мама тоже на мгновение потерялась в ночном небе, но тут же вернулась в реальность и укорила Лесли. Не слушая ее слов, Лесли положил скрипку на плечо. Зажав ее подбородком, он взял смычок в руку. Он впервые ослушался маму. Глубоко вздохнув, успокаивая сердце, он начал вести смычок по струнам. Ноктюрн номер 2. Прекрасная песнь скрипки разносилась под звездным небом.

«Долети…»

Моля об этом, Лесли смог сыграть шестнадцатую длительность без единой ошибки.

8

Стоя перед дверьми, через которые недавно ушел Лесли, Изабелла, не в силах уйти, продолжала смотреть на них. Он их уже больше никогда не откроет, и она не сможет выйти к нему навстречу. “Он ушел”, – раздавался тихий голос в ее голове. Завтра в Доме начнется жизнь без него.

Изабелла продолжала пристально смотреть на дверь. До этого момента, она уже много раз провожала дорогих ей братьев и сестер. Ей было грустно, когда они покидали Дом, но ее нынешняя грусть хоть и была такой же, но все-таки чем-то отличалась. Изабелла вспомнила лицо Лесли, который напоследок сказал ей «до скорой встречи». Чтобы проверить, что тепло руки, что она сжимала, было настоящим, Изабелла свернула руки в замочек. Она через силу посмеялась, чтобы прогнать грусть. «Разве мы не пообещали друг другу..»

- Когда-нибудь обязательно…

«Обязательно снова встретимся.» За границами Дома во внешнем мире она исполнит свое обещание и встретится с Лесли. В планах Изабеллы стало на одно дело больше, которое она хочет сделать, попав во внешний мир. Задумавшись об этом, она заулыбалась во весь рот.

- Можем мне тоже стоит написать список вещей, которые я хочу сделать, когда покину Дом?

- Эй, Изабелла, снаружи доносится какая-то красивая мелодия.

Неожиданно ее потянул за подол юбки младший брат, и она вернулась в реальность.

- А?

Если напрячь слух, то действительно можно было что-то услышать. “Это же..” - этот звук воскресил одно из воспоминаний Изабеллы. Хоть его и было еле слышно, но она не могла ошибиться. Этот звук исходит от скрипки Лесли.

«Ноктюрн номер 2…»

С окна первого этажа наверняка ничего не будет видно. Мгновенно подумав об этом и приняв решение, Изабелла поднялась на второй этаж. Она бегом взбиралась по лестнице, из-за чего ее вывихнутая нога резко пульсировала болью. Младший маленький брат, что шел за ней, обратился к ней голосом, полным беспокойства:

- Изабелла, куда ты так спешишь? Все в порядке?

- Да, все хорошо, слушай, открой окно на втором этаже.

Получив задание от любимой старшей сестры, маленький мальчик бодро побежал выполнять ее просьбу. Нетерпеливая Изабелла, в раздражении волоча больную ногу, поднималась по лестнице.

- Этот звук…

- Какой красивый.

Дети, что были на втором этаже, обратили внимание на звук, идущий из окна, и один за другим подходили к окну в спальне. Изабелла тоже подбежала к окну и посмотрела на вид, что из него открывался. Она напрягала глаза, чтобы получше рассмотреть, что скрывалось за решетчатым окном. Но даже смотря со второго этажа, она так и не смогла найти Лесли. Но ее взору открылось кое-что другое. Изабелла потеряла дар речи. Широкое ночное небо, что простиралось вдоль склона за горизонт, было наполнено бесчисленным количеством падающих звезд.

- Класс! Падающие звезды!

- Впервые их вижу..

Дети, собравшиеся возле окна, наперебой поднимали восхищенные голоса. Сочетаясь с мелодией, что исходила издалека, звезды, заполонившие небосклон, сияли, оставляя белоснежный след после своего падения.

- Это потрясающе, Лесли.

Мелодию, что Лесли всегда играл с ошибкой, в это раз была безупречна. Пункт первый списка, а также тот, что считался невозможным - девятый - были исполнены.

Сыграть на скрипке Ноктюрн номер 2.

Посмотреть на падающую звезду..

Неожиданно для себя Изабелла заметила одну вещь. До этого момента она совершенно не думала об этом, но почему-то этот пункт немного странно написан. Не «увидеть», а «посмотреть», причем в конце было написано что-то еще.

«Может быть, посмотреть с кем-то..?» - от своих предположений Изабелла начала качать головой из стороны в сторону. После пары секунд раздумий она фыркнула и подумала о том, почему бы не спросить его об этом, когда они снова встретятся. Конечно, это будет не скоро, но когда-нибудь в будущем, в один из дней они обязательно встретятся. За окном все еще продолжался звездопад, ни на секунду не прерываясь. В эту ночь падающих звезд под прекрасную песню Лесли покинул Дом.

* * *

Вернулись звуки догорающего Дома. Изабелла, будто находясь не здесь, опустила взгляд на обрывок бумаги у нее в руке. Хоть она и помнила события тех дней, будто они случились вчера, Изабелла, думая о них, лишь горько смеялась над собой, поскольку не могла проронить ни слезинки. Тогда, узнав правду, поняв, что Лесли уже нигде нет в этом мире, на нее бурным потоком обрушилась безмерная печаль, обволакивая скорбью и сожалением ее сердце. Но сейчас все эти чувства утихли и в ее душе разрасталась лишь пустота, от которой веяло безжизненным холодом. Если сейчас подумать, те дни, когда она ничего не знала, были самыми светлыми и счастливыми в ее жизни. Наивно веря в счастье, что скрыто за границами Дома, продолжая поздравлять своих братьев и сестер, с тем, что они покидали дом, она сама лишь разозлилась на слова Лесли, который хотел отказаться идти к приемным родителям. Возможно, если бы его отъезд из Дома был отсрочен, то его можно было бы спасти. Когда Изабелле пришла в голову такая мысль, она лишь медленно мотнула головой. Что бы Лесли тогда ни сказал, на его отправку это бы не повлияло. Это она поняла, когда сама стала Мамой на ферме. Ее сожаления по этому поводу были полностью бессмысленны.

Вдыхая ночной прохладный воздух, Изабелла посмотрела на небо и закрыла глаза. Она вспомнила маленькую девочку, что неслась по лесу в один снежный день. Девочка была совсем одна. Ни старших, ни младших братьев и сестер не было рядом с ней. Она в одиночестве стояла на вершине высокой стены.

- Аа..точно.

Изабелла открыла глаза и мягко улыбнулась от бессилия. Точно, если подумать, то в тот день она выполнила пункт восемь из списка вместо Лесли. Непреднамеренно она сама исполнила его желание – «Сходить за ограду вглубь леса». А в глубине леса, за оградой открывалась мрачная реальность, которой невозможно было противостоять. Сколько бы она ни ждала, но от Лесли не приходило писем. Так же, как и от всех братьев и сестер, что покинули Дом до него. Наверняка их новая жизнь полна счастья и им каждый день очень весело, отчего они забыли про Дом. Обиженные младшие братья и сестры говорили так и еще больше возмущались. Но Изабелла была твердо уверена, что Лесли не мог так поступить.

«Он же сказал, что отправит мне ноты новой песни…» Она сама написала уже несколько десятков писем, адресованных ему, и отдала маме, но ответ к ней ни приходил ни разу. Из-за этого она была охвачена беспокойством, не случилось ли что во внешнем мире.

“Я хочу…увидеться с ним..” – все больше желая этого, ее охватывала неописуемая тревога, а душа металась. Возможно она упускает что-то важное, из-за чего ее беспокойство и раздражение усиливались. Зимой того года, в день, когда первый раз выпал снег, Изабелла нарушила правило Дома. Она пересекла ограду в лесу, за которую запрещено было заходить. Она всецело отдалась желанию увидеться с Лесли. Если до него не доходят письма, то она сама его доставит. Не в силах усидеть на месте, Изабелла, ничего никому не говоря, начала действовать в одиночку. Она не знала адреса и у нее не было людей во внешнем мире, на которых она могла положиться. Но, несмотря на это, Изабелла, полная возбуждения, бежала через лес.

«Возможно, с Лесли что-то случилось…» – В ту ночь, когда они прощались, они также дали обещание друг другу. На этот раз ее очередь ему помочь. В конце леса Изабелла наткнулась не стену, что простиралась по всей длине, куда хватало взгляда. Если немного подумать, то преодолеть эту стену для Изабеллы не составляло особого труда. Дождавшись темноты, она еще раз добралась до стены. За ней внешний мир. На закоченевшие руки и обмороженные щеки Изабелла не обращала никакого внимания.

- Лесли, подожди еще немного…

Изабелла наконец-то забралась на вершину стены. У Изабеллы перехватило дыхание. Освещенная лунным светом бездна расстилалась у подножия стены, затягивая в себя падающий снег. Она шла вдоль стены, куда хватало взгляда. “Что это?” – Изабелла в растерянности молча смотрела на открывшийся вид и сжимала онемевшие руки. Ее пальцы еле заметно дрожали, но не от холода. Изабелла ясно понимала, чем руководствовались люди, чтобы построить эту стену и сделать обрыв. Мир, где жили они и внешний был всегда чем-то разделен. Для безопасности от вторжения из внешнего мира? Нет, но даже если бы для этого… это странно.

- Изабелла…

Этот голос раздался снизу со стороны Дома в тишине, где лишь падающий снег создавал шум. Изабелла медленно обернулась. В месте, где она поднялась на стену, стояла мама.

- Мама?

Почему ты поняла, что я здесь? Что это за обрыв такой? – У Изабеллы было много вопросов к маме. Последняя вела себя как обычно, с мягкой улыбкой на лице она сказала:

- Я все тебе расскажу. Пожалуйста, спускайся.

После этого Мама рассказала маленькой девочке истинную форму этого мира. Сердце Изабеллы будто остановилось, не в силах поспевать за смыслом сказанных слов, и лишь голова холодно и ясно принимала сказанное, связывая воедино целостную картину этого мира. Ограда в лесу, которую нельзя было пересекать, ежедневные тесты, номера на шеях, не пришедшие ответные письма…. “А..вот значит как…” - в глубине души она всегда чувствовала, что здесь что-то не так. Ей открылся истинный облик ее опасения и метания души. Но все-таки Изабелле было сложно принять эту реальность.

«Если..это действительно так, то..Лесли…»

Мама была невозмутима, продолжая улыбаться, она положила руку на ее плечо. Затем еще более гордо объявила:

- Я от всего сердца люблю вас… - в конце мама мягко назвала ее по имени. – Лесли был счастлив….

Произнеся эти слова, мама протянула к Изабелле руку, держа в ней какую-то вещь. Изабеллу будто окатило ледяной водой.

Эта была записная книжка Лесли.

Изабелла сопоставляла сказанные мамой слова об истинной форме их мира и реальностью, что окружала ее Дома. Наблюдая за младшими братьями и сестрами, что невинно радовались выпавшему снегу, Изабелла думала над способом сбежать отсюда. Она должна сделать это до своего двенадцатого дня рождения. Эта дата стремительно приближалась, в календаре на этот день уже поставили пометку. Изабелла продолжала делать вид, будто ничего не случилось, в тоже время выстраивая бесчисленное количество планов, но каждый раз сама же их отрицала. Побег был невозможен. Крича в отчаянии об этом, она в то же время стискивала зубы, ибо просто так сдаться она себе позволить не могла. Девочка спрятала в дальний ящик записную книжку Лесли, что она приняла от мамы. После того, как ее соседи по комнате засыпали, она доставала ее и мягко проводила рукой по обложке.

- Лесли.

Ее пальца дрожали, и она никак не могла перевернуть страницу. Она вспоминала, как подобрала ее, стоя рядом с Лесли, который наводил порядок в своих вещах. Воскрешая в своей памяти его застенчивое, счастливое лицо, сердце Изабеллы пронзала боль. Но она сдерживала свои слезы, которые готовы вырваться наружу.

«Почему..?»

“Почему Лесли должен был умереть?” – в ее душе вскипала ненависть к маме, которая хладнокровно улыбалась в тот день. Она сказала, что Лесли был счастлив. Ничего не зная, он питал надежды на внешний мир и счастливо провел время в Доме. Получается так? Изабелла представила образ Лесли, встречающего этот миг. Ночью, когда они прощались, он, улыбаясь, сказал, что будет заниматься музыкой. Даже несмотря на то, как он усердно практиковался до этого, его таланту не был дан шанс развиться. Если бы он продолжил жить, наверняка смог бы написать множество прекрасных песен.

- Вы издеваетесь…

Отнимать человеческие жизни легко, без сожаления, говоря, что любишь от всего сердца - что за бред! – Изабелла чувствовала, будто ее глаза наливались кровью от ярости, что разгоралась в ней все сильнее. Как можно назвать любовью воспитание детей, зная, что они станут кормом для демонов? Если бы она действительно их любила, то должна была дать детям сбежать от демонов, от их участи.

«Я ни за что не последую воле фермы»

Но даже если ее чувства были полны решимости сражаться, думая, что возможен победный исход, то часть разума говорила ей, что она уже ничего не может предпринять, чтобы выиграть это сражение. Какой бы ни был способ, она не сможет в одиночку воплотить его в жизнь. У Изабеллы не было никого из детей, кто смог бы протянуть руку помощи. Как самая старшая из всех она лишь могла, подавляя свои чувства, продолжать улыбаться младшим братьям и сестрам, которые восхищались ею. Это был шах и мат. Если она не сдастся и продолжит противиться, то лишь бессмысленно погубит себя и своих братьев и сестер. Шансов на победу у нее нет. А если и есть, то это…

Продолжить жить.

Изабелла выбрала для себя единственный возможный путь сопротивления. Она не станет пищей. Она, как человек, выживет, и проживет так долго, насколько это возможно.

«Если я продолжу жить, то, возможно…»

Она сможет еще раз встретиться с Лесли. Само ее существо отвергало это невозможное будущее, она и сама понимала насколько эта глупая мысль. Врученная ей записная книжка Лесли являлась подтверждением его смерти. Но, несмотря ни на что, она не могла выбросить из головы эту надежду. Ее сердце желало думать, что он где-то есть, что он жив. Встретив свое двенадцатилетие, Изабелла переоделась и вместе с мамой направилась к воротам. Той ночью на небе не было видно ни одной звезды, они шли, опираясь на свет лампы, что освещал темную ночную тропу. Скоро начнется ее жизнь во внешнем мире. В ее чемодане лежала записная книжка, которую в тот день Лесли бережно уложил и взял с собой. Ее лицо выражало полную решимость, когда она вместе с мамой прошли вглубь ворот. Здесь она впервые увидела невероятное чудовище, существо, будто не принадлежащее этому миру. Его тело было причудливо-диковатой формы и черное, как смоль. Увидев этот облик, Изабелла почувствовала, как маленький лучик надежды, что теплился в ее душе, полностью исчез.

- Аа.. Не хочу верить, что Лесли стал едой.. – Но такова была реальность. Монстр, что пожирает людей, сейчас стоял прямо перед ней. - Тогда, Лесли…ты, действительно, уже...- Изабелла сжала ладонь в кулак, настолько сильно, что ногти вонзились в кожу. Свои слезы она не хотела показывать.

- Лесли, я больше не буду плакать, – От досады Изабелла сверлила сердитым взглядом чудовище, стоявшее перед ней. - Я, даже если это буду всего лишь я, выживу, как человек, которого не смогут съесть так просто.

Демон назвал по имени девочку, которую привели на обучение, чтобы стать новой Сестрой, а в будущем и Мамой:

- Номер 73584. Изабелла…С сегодняшнего дня ты будешь направлена в штаб в качестве кандидатуры Сестры.

Таким образом, Изабелла покинула Дом и избрала путь становления Мамой. Изабелла быстро привыкла к Демонам и перестала бояться их облика. К системе штаба, куда ее направили, она тоже сразу приспособилась. Собравшихся там таких же, как и она сама, маленьких девочек, Изабелла, не колеблясь, убирала с дороги. Потому что она приняла решение – выжить любой ценой. Она отбросила все свои чувства… Во всяком случае такое у нее было намерение, но сделать это оказалось не так просто, как она думала. Оставаясь одна, Изабелла бесчисленное количество раз погружалась в омут печали и отчаяния. Лица братьев и сестер, что она не смогла спасти, проносились в ее голове, реальность, в которой она одна осталась в живых, давила. И когда в ее голове воскресал образ Лесли в тот день, она теряла последние силы выбраться из этого омута. Каждый раз в такие моменты ее губы начинали непроизвольно напевать его мелодию. Это песня никогда не потускнеет, оставаясь такой же светлой и доброй, какой была. Голосом полным одиночества Изабелла продолжала петь эту песню, сколько бы дней и лет не прошло. Эта мелодия помогала ей, когда она была уже готова сдаться, утешала ее, когда она теряла желание жить и давало сил встречать новый день. Все лишь для того, чтобы выжить. Быть человеком, которого не съедят, для этого она заставляла их всех признать ее способности. И ради этого Изабелла родила ребенка.

- Угх…мн…

Закутанный в одеяло ребенок еле-еле двигался. Его лицо было искривлено в такой гримасе, будто он страдал кошмарным сном, и голос невольно вырывался из горла.

- Фил.

Как только Изабелла окликнула его по имени, маленький мальчик открыл глаза. От ее голоса Фил невольно дернул плечами. На мгновение он уставился на Изабеллу, будто не понимая, что произошло. После чего внезапно заволновался. Изабелла мягко протянула к его голове свою руку.

- Сегодня холодно, да? Залезай сюда, поближе.

Она приподняла одеяло, которое было рядом с ней. Фил был немного озадачен, но сел рядом с Изабеллой. Не прижимаясь к ней, он просто лег в ряд с другими детьми.

- Дом уже полностью сгорел?

Вдалеке виднелось тлеющее здание, которое они уже не могли принять за свой дом, в котором они родились и выросли, настолько оно изменилось.

- Да, почти..

Изабелла ответила немногословно, больше бормоча себе под нос.

- Мама.

Изабелла сузила глаза. Обращение воскресило голос ребенка из ее воспоминаний. Это был мальчик шести лет, он таким же образом позвал ее и спросил: –«Почему ты родила меня?»

- Песня, что ты пела до этого, я хочу, чтобы ты спела ее еще раз…

Фил снова проснулся, но затем его веки начали опять опускаться, не в силах противостоять усталости, мальчик наклонился вперед. Изабелла мягко придержала и уложила его себе на колени.

- Да, хорошо.

С ее губ уже в который раз соскользнули звуки песни. Вместе с песней в ее голове отчётливо всплывали воспоминания шестилетней давности. В тот день пел эту же самую песню шестилетний Рей.

«Почему…»

Изабелла смотрела на спящих детей, которыми была окружена. Все эти дети были рождены теми девочками, сестрами, с которыми она обучалась. Но, несмотря на это, она не раз спрашивала себя, неужели бывают удивительные случайности. На ее лице всплыла насмешка над самой собой. Одиннадцать лет назад она принесла в дом черноволосого младенца, но даже в самых невероятных фантазиях не могла подумать, что это был собственно ею рожденный ребенок. Она собиралась растить его вместе с Эммой и Норманом, что попали в дом в то же время, по-настоящему окружая их любовью и заботой.

Это случилось на шестой день рождения Рея. Перед воротами рядом с лесом один из передатчиков в часах сообщил о неисправности. Изабелла, стараясь не вызвать подозрение у других детей, побежала туда. Там, под деревом, держа книгу на коленках, сидел Рей. Тихим голосом он напевал какую-то мелодию. Сначала она не могла ее расслышать, но, подойдя поближе, Изабелла резко остановилась, не в силах сделать шаг дальше.

- Рей…эта песня, где ты….

Рей напевал хорошо знакомую ей песню, которую придумал Лесли, песню, что так и осталась без названия. Он не мог ее знать. Изабелла всегда продолжала держать обещание, что когда-то дала Лесли. «Но только не говори остальным», – так сказал Лесли, прикладывая указательный палец к губам – это был секрет. Поэтому, пока она жила в Доме, никому не рассказывала об этом, и, став взрослой, она ни за что не пела ее при ком-то, только когда оставалось одна.

“Только когда я была одна…” - подумав об этом, Изабелла осознала, что тогда это было не так. В тот момент она была не одна. Тогда она уже не могла быть одна. Изабелла вспомнила время в штабе, когда она мягко гладила надувшийся за несколько месяцев живот.

«Этого не может…»

Рей смотрел на нее безучастно, и лишь на одно мгновение на его лице всплыла немного грустная слабая улыбка. Изабелла была в отчаянии. В этот момент маска, которую она все это время безупречно носила, сломалась, облачая ее чувства на лицо. Это случилось в первый раз с тех пор, как Изабелла пожала руку демону в тот день. Всего на мгновение на ее лице отразились мучения маленькой девочки, что узнала истину этого мира.

- Я понял. Истинный облик Дома.

Тихим голосом Рей резко произнес эти слова. Тихо, спокойно эти слова произнес маленький Рей.

- Что будешь делать? Убьешь?

Изабелла смотрела на него, не отводя глаз. Она стояла лицом к лицу с собственным ребенком, которого родила шесть лет назад. С его уха стекали красные капли.

- Мама…я хочу заключить с тобой сделку.

Сказав эти слова, Рей предложил использовать его в качестве шпиона. Находясь в толпе детей, он выражал желание стать цепным псом, следить с внутренней стороны. Взамен он хотел, чтобы его не отправляли немедленно, а также чтобы он получал награду за свою работу: иметь возможность получить что-то снаружи, того, что нет Дома.

- Награда будет зависеть от результатов работы.

Изабелла полностью вернула самообладание. Одев свою холодную улыбку, выражающую ее абсолютное превосходство без единой слабости, она посмотрела на Рея. Он в свою очередь опустил взгляд на книгу, о чем-то глубоко задумавшись. После небольшого молчания он медленно поднял голову. Изабелла смотрела в его глаза такого же цвета, как у нее.

- Почему ты родила меня, мама?

Он назвал ее примерно так же, как зовут дети в их приюте, но все-таки немного по-другому, Изабелла понимала это. Правда у нее не было никакого права, чтобы ее так называли. Глядя в сторону малышей, Изабелла приподняла уголки губ.

- Чтобы продолжить жить, вот почему.

Изабелла спокойно бросила эти слова. Это не было ложью. «И так будет лучше...» Этими словами она подтвердила их связь. Наверняка Рей будет только использовать ее для своих целей, но она так же будет использовать его. С помощью различных уловок они будут поддерживать это равновесие и продолжать использовать друг друга. Они не будут настоящими мамой и сыном. Но, несмотря на это, Изабелла мельком испытывала странное чувство, когда она думала, что Рей был чем-то похож на нее саму. Как он переворачивал страницы, когда читал, делал ходы в шахматах, когда стоял с намокшими волосами. Изабелла не относилась к Рею, как к собственному ребенку. Однако она откровенно сочувствовала ему, потому что он знал все с самого начала. Она не могла дать этому ребенку счастливое беззаботное детство в этом Доме. Только это Изабелла не могла исполнить. Она вспомнила ночь на свое двенадцатилетие, разговор с Мамой, дни в штабе… Именно, когда она узнала суть своей работы на ферме, в тот момент она осознала, насколько были безрассудны и полны отчаяния ее революционные идеи, теперь похожие на несбыточную мечту. Не было ни единой возможности спасти детей от демонов и позволить им сбежать. Если ей будут двигать подобные эгоистичные идеалы, то даже если она в камень расшибется, детей будет ждать лишь суровая, жестокая и более короткая пустая жизнь. Какое из двух зол меньшее?

Раз любишь, то обязан дать детям шанс хоть на один год, но прожить дольше, провести больше времени, когда они еще не о чем не знают. Другим детям она смогла подарить пусть и временное, но счастливое детство. Время, когда они окружены глубокой любовью, полное воспоминаний, мирную жизнь с беззаботной улыбкой на устах. Такие же дни, какие она сама проводила с Лесли, спокойные и мирные, их Изабелла смогла снова повторить в этом Доме. Она не могла дать их только Рею. Однако эти вещи смогли подарить ему Эмма и Норман. Они вели его с собой вместе. Конечно, он не мог отвернуться от реальности, но, когда эти двое брали его за руку, вели играть с другими братьями и сестрами, лишь тогда, возможно, Рей мог разделить всеобщее счастье. Изабелла постоянно замечала это. И Эмма, и Рей, и Норман, а также Гильда и Дон, Анна, Нат, Тома, Лани - все они были в ее сердце, она помнила дни, которые они провели в доме, как будто каждый из них был только вчера.

- Было бы здорово, если бы я могла их любить как обычная мать своих детей.

Изабелла желала этого от всего сердца, стоя на вершине стены, провожая взглядом детей, совершивших побег и преодолевших пропасть. Не как фермер скоту, а как простая мама детям. Как было бы здорово, если бы она с заботой растила их, любя и лелея, не как товар. Изабелла думала об этом, будто о сказочном сне, похожим на мечту. Сердце, привыкшее смиряться, даже забыло, как можно просто помечтать о таких вещах.

- Как я рада, что в конце я хоть немного смогла помочь их стремлению к свободе…

В ту ночь она сама в сердцах кричала Маме о том, что раз по-настоящему любишь, то дашь сбежать. Наконец-то нынешняя Изабелла смогла отплатить хоть чем-то себе двенадцатилетней. Она беспомощно опустила взгляд на список. С тех дней, когда они веселились вместе с Лесли, время действительно пролетело незаметно. Тогда им казалось, что до того, как они станут взрослыми, пройдет много, много времени. Хоть они и думали, что пройдет целая вечность, сейчас Изабелла находиться в этом далеком будущем в таком облике, которое она не могла себе представить. К тому же, будущее, которое последует дальше, непременно… для нее не настанет.

- Но все же, все не так уж и плохо…

Изабелла вместе со спящими детьми опустила веки. Все это время тихо звучащая мелодия в ее голове оборвалась, будто натянутая до пределов струна, и исчезла. Она устала. Она просто смертельно устала. Если задуматься, то все это время со дня, когда она узнала правду, Изабелла продолжала сражаться. С Мамой, с демонами, с миром. Она не могла простить себе ни одной малейшей ошибки для того, чтобы выжить. Если она хоть раз ошибется с выбором, все, что ее ждало – отправка.

Разве я стану той, что съедят? Я выживу не как товар, не как пища, а как человек. Проживу жизнь, как человек – только ради это Изабелла продолжала свои отчаянные усилия. Насколько же это был жестокий мир..

-Лесли… - Изабелла слегка приоткрыла глаза. – Если бы ты сейчас меня увидел, что бы подумал..

О демонах, что убили его, о детях, что последовали его путем благодаря ей. Продолжая говорить про выживание, разве она всего на всего не была соучастником этих зверств, продолжая совершать преступления?

- Изабелла.

Воскрес мягкий голос, который звал ее, будто утешая. Изабелла смотрела сквозь сгоревший Дом в ночную мглу, в которой всплыл облик Лесли. Он смотрел на нее с тем же лицом, как и в тот день, когда она поранилась. Его лицо было искривлено болью, будто он сам получил травму.

- Когда тебе грустно, можно и поплакать.

Напевая эту мелодию, бесчисленное количество раз делая вид, будто все в порядке, продолжая вставать навстречу трудностям…

- Лесли.

- Можно не продолжать быть такой сильной.

Призрак Лесли произнес эти слова и обнял Изабеллу. В какой-то момент она сама снова стала маленькой девочкой с тройной косичкой.

- Все это время совсем одна… ты старалась изо всех сил.

С ее глаз полились слезы. Рука, что сжимала обрывок листа со списком, задрожала.

- Прости меня, Лесли.

Голосом, охрипшим от рыданий, она стала такой невинной, такой же, как в детстве. Хоть она и пообещала, что теперь ее очередь спасать его, хоть они и поклялись, что снова обязательно встретятся...

– Я до самого конца была бесполезна.

Изабелла подняла выше несчастный обрывок списка. Для ни на что не годной Мамы уже не осталось способов выжить. Думая о том, чтобы отдать воле ветра этот обрывок и отпустить руку, Изабелла остановилась. Как раз в этот момент свет от оставшегося пламени осветил кусочек бумаги с другой стороны.

- А…

Часть, что была сильно закрашена карандашом, озарилась светом и на ней начали просвечиваться буквы, скрытые под следами карандаша. Написанные изначально слова становились возможными для чтения.

10. Стать героем для Изабеллы.

Это были слова, написанные Лесли в самом конце списка. Плохо разборчивые буквы одна за другой отражались в глазах Изабеллы. В то время все, что было связано с Лесли искрилось, как падающие звезды и проходило сквозь сердце. Застенчивый смех и улыбка, голос, что боялся позвать ее по имени, ясная, чистая мелодия, что светила ярким светом во кромешной тьме ее сердца. Этот мальчик был добрее кого-либо. Все время, постоянно Лесли думал о ней. Изабелла сжала покрепче ладонь, в которой держала обрывок и приложила его к груди.

- Спасибо…Лесли.

Голосом, дрожащим от слез, Изабелла вновь начала напевать песню. Добрая, ясная мелодия медленно разносилась в тихом лесу.

Сколько же раз ее спасала эта мелодия.

- Пожалуйста, пусть эта песня, твоя песня, достигнет так много людей, сколько сможет…

Хоть она и была их секретом, но…

Изабелла ностальгически улыбалась, вспоминая о тех днях. Дети, что слышали эту колыбельную, наверняка обязательно ее сильно полюбят. Как будет здорово, если они будут ее петь как можно больше. Наверняка в будущем у этих детей будут тяжелые дни, дни, когда захочется сдаться, заплакать. Именно потому что такие дни будут, нужно петь эту песню.

Изабелла мельком взглянула на лицо спящего Фила. Сбежавший во внешний мир Рей споет ли ее когда-нибудь? Придет ли тот день, когда Эмма и остальные будут знать ее? В ее голове всплыло циничное выражение лица маленького мальчика, отчего Изабелла криво улыбнулась.

Наверняка не споет…

Ну же, даже если тихо напевать ее, отчаяние начинает исчезать. Изабелла возвращалась к своему обычному состоянию. Она быстро вытерла слезы. Ее лицо уже не выражало смиренность со всем, безоговорочное принятие своей участи.

- Ты до самого конца спасал меня…

Последний пункт списка, ты продолжал выполнять его все это время. Небо с востока начало еле заметно светлеть. В какой-то момент рядом с ней появилась когда-то растившая ее саму на убой Мама, ныне являвшаяся Бабушкой. Позади нее стояла новая Сестра, видимо, на замену Изабелле.

- Почему…

Изабелла никогда не видела, чтобы лицо Бабушки выражало столько эмоций, а ее голос был такой мучительный. Неожиданно для себя Изабелла подумала, что эта женщина, стоящая перед ней, сама была когда-то маленькой девочкой с плантации. У нее должны были быть братья и сестры, с которыми она жила, воспоминания, которые она не могла забыть.

Добрая мелодия, что звучала в сердце Изабеллы, сейчас снова будто протянула руку помощи. Изабелла решительно поднялась. Сегодня для нее настало первое утро настоящей себя.