- Я был в Ономити пять лет назад. Это было в середине мая, в выходные, и из-за погоды казалось, что уже лето.

Начал Накаи.

Как я уже упоминал, Накаи был аспирантом, когда посещал школу разговорного английского. Даже после того, как я ушёл из Киото и потерял связь со всеми остальными, он был единственным человеком, с которым я всё ещё поддерживала связь. Я даже ходил к нему в гости в Суйдобаши на ужин, а готовила его жена несколько раз.

- Причина, по которой я поехал туда, заключалась в том, чтобы вернуть мою жену. Она… очень, изменилась...

Далее следует история Накаи.

◇◇◇

Это началось за две недели до того, как я поехал в Ономичи.

Когда я пришёл с работы домой, свет был выключен, а коридор, ведущий в гостиную, был тёмным, как туннель. Всё это казалось очень зловещим. Моя жена только что уволилась с работы, поэтому большую часть времени она была дома и всегда сообщала мне, если собирается выйти ночью. Но я не нашёл ничего похожего на записку в гостиной.

Я пытался позвонить ей, но она не брала трубку.

- Надеюсь, она не попала в какую-то аварию.

Подумал я с тревогой, ожидая, пока, наконец, кто-нибудь подберёт трубку.

- Алло?

Послышался тихий голос.

Когда я услышал этот голос, меня охватила волна облегчения, но когда она сказала, что находится в Ономити, я был поражён. Она сообщила мне явно раздражённым тоном, что после полудня покинула Токио и нашла жильё в Ономити.

- Я собираюсь жить здесь какое-то время.

Сказала она.

Я был шокирован.

- Что ты делаешь в Ономити?

Спросил я, но с другого конца было только тишина. Сильнее прижимая телефон к ухо, я слабо услышал звук капающей воды в умывальник.

Внезапно меня охватила волна ярости. Я нёс ответственность перед ней как её муж. Как она могла просто уйти из дома без объяснения? И что я должен был сказать родственникам, если они позвонят?

Когда я сказал ей все это, она вздохнула.

- Ответственность? Какая разница?

А потом она повесила трубку.

Некоторое время я оставался ошеломлённым, но в то же время другая часть меня думала, я знал это. Честно говоря, с середины апреля я начал чувствовать, что в её поведении что-то не так.

Я не мог понять это, но время от времени на её лице появлялось холодное выражение. Было такое ощущение, что её там не было, и если бы я попытался спросить её о чем-нибудь, она давала лишь самые расплывчатые ответы. Если бы я оставил её одну, она в конце концов вернулась бы к своему обычному «Я». Каждый раз, когда я спрашивал её, сказал ли я что-то не так, она просто смотрела на меня в замешательстве. Я не мог сказать, действительно ли она не заметила, что произошло, или просто прикинулась дурочкой.

Тем не менее, в этом холодном выражении её лица было что-то очень неправильное. На мгновение показалось, что там сидит совсем другой человек. Я спросил её, хорошо ли она себя чувствует. И я был убеждён, что для такого выражения лица должна быть причина.

- Если тебя что-то беспокоит, почему бы тебе просто не сказать мне?

Моя жена казалась обиженной, что я её об этом спросил.

- Если ты чувствуешь, что что-то не так, может быть, это твои проблемы?

- Это не может быть только моя проблема!

- Но откуда ты это знаешь?

Она была убеждена, что это моя проблема, а я был убеждён, что это её проблема. Чем больше мы спорили об этом, тем больше она скрывалась в своей раковине. Я знал, что это проблема, но не мог понять, что это было на самом деле. Это бесило меня до бесконечности.

Так продолжалось, пока моя жена не ушла из дома.

Сначала я был в ярости. «Будь по-твоему!» Я думал. Но, подумав немного, я начал размышлять о том, как я поступил. Если подумать об этом спокойно, моя жена была права. Почему я поспешил её так допросить? Разве я не просто вымещал на ней свой гнев?

В течение двух недель мы с ней продолжали разговаривать по телефону, и я начал чувствовать, как тепло возвращается к голосу моей жены.

- Я так хорошо спала с тех пор, как приехала сюда. Я действительно думаю, что приехать сюда было правильным для нас обоих.

Сказала она мне.

- Возможно, ты права.

- Тебе тоже нужно постараться достаточно отдыхать. В последнее время ты был немного странным. Хотя я бы очень порекомендовала съездить куда-нибудь.

- Как долго ты там будешь?

- ...Я не знаю. Я не хочу торопиться.

Моя жена жила в доме на холме, помогая в магазине одной знакомой женщины. Очевидно, из своей комнаты на втором этаже у неё был непрерывный вид на город Ономити, а также на острова во Внутреннем море Сето.

- Где ты с ней познакомилась?

Когда бы я ни спрашивал о этой женщине, моя жена всегда уклонялась. Это меня беспокоило. Я никогда не слышал ни слова о том, что моя жена знает кого-нибудь в Ономити.

- Если ты так волнуешься, почему бы тебе не приехать сюда и не убедиться?

- ...Ты не будешь против?

- Ты никогда не был здесь раньше, верно?

- Думаю, нет.

Сразу солгал я.

◇◇◇

Ономити - город в префектуре Хиросима, расположенный на побережье Внутреннего моря Сето.

Я вышел из кассы и пошёл на площадь за пределами вокзала. Над верфями на Мукаисиме нависали водные краны, а лодки курсировали взад и вперёд по сверкающим океанским волнам. Я родился и вырос в городе вдали от моря, поэтому мне казалось, что я проделал очень долгий путь от дома.

Я ещё некоторое время смотрел на океан, прежде чем пересечь железнодорожные пути линии Саньё и направиться к холмам.

Моя жена предположительно работала в магазине под названием " Компания Морской Бриз ". Домашняя страница в Интернете была крайне рудиментарной и, судя по отметке времени, долгое время не обновлялась. Я сомневался, что он ещё работает, но на всякий случай распечатал карту и принёс её.

Лабиринт наклонных улиц уже пропитался ароматом лета.

Ономичи - странный город. Со стороны моря он кажется маленьким, но за холмами есть ещё холмы, и каждая тропа разветвляется на множество других маленьких тропинок. Чем глубже вы погружаетесь, тем больше кажется, что вы попадаете в лабиринт.

Среди этой диорамы с переулками, идущими за домами, каменными ступенями, заросшими травой, и старыми водосточными трубами, только агитационные плакаты по выборам в нижнюю палату парламента выделялись столь же необычно яркими.

Так было раньше?

Я подумал про себя.

Вопреки тому, что я сказал своей жене, я был в Ономити только однажды.

Это было во время летних каникул в аспирантуре. Вернувшись домой на Кюсю, я сошёл с поезда в Ономити на обратном пути в университет и полдня бродил по окрестностям. Обон только что закончился, и жара была удушающей. Жаркий солнечный свет падал на длинную тропу вверх по холму, и даже морской бриз, качавший деревья в Сэнкодзи, пересыхал. Это было похоже на сон наяву. Было что-то нереальное в моих воспоминаниях о том августовском дне, и, как ни странно, даже при том, что я вернулся в Ономити, во мне не зародилось ни малейшего намёка на ностальгию.

Я не был уверен, была ли карта просто плохо сделана, или это было просто моё ужасное чувство направления, но я пошёл неправильным путём и в конечном итоге выбрал очень окольный путь. Пройдя около двадцати минут, я наконец нашёл путь, отмеченный на карте. Это была крутая дорога, которая вела мимо кладбища. Справа была роща деревьев, а слева - дома, выстроенные гигантской лестницей. Я горячо надеялся, что мне не придётся продолжать восхождение, когда я достигну вершины этого пути.

По пути наверх я встретил странного человека.

Он безумно мчался с вершины холма. Он чуть не врезался в меня, но остановился замертво, удивлённо открыв рот. Даже в такую жару на нём была настоящая форма консьержа. Его выпученные глаза были широко открыты, а лицо было мокрым, как будто на него выплеснули воду. Когда я слегка поклонился и прошёл мимо него, он повернулся в сторону и тихо пробормотал: «Извините». От него пахло довольно неприятно.

После того, как мы миновали друг друга, я повернулся и увидел человека, снова мчащегося вниз по склону. Как будто за ним кто-то гнался. В этом жалком зрелище было что-то захватывающее, и я на время остановился на склоне, наблюдая за ним, пока он не исчез, прежде чем продолжить свой подъем на холм.

Магазин, в который я в конце концов добрался, выглядел почти пустым.

Здание представляло собой дом с синей крышей, а рядом с раздвижной дверью из матового стекла висела резная деревянная табличка с надписью «Компания Морской Бриз». Однако не было никаких признаков того, что там кто-то жил. Упавшая черепица была разбросана под ногами, а растения в горшках, выстроенные в ряд у двери, были сухими, как пустыня. Я протянул руку и со щелчком открыл дверь. Оттуда исходил запах пыли и песка. Внутри я мог видеть тусклый коридор и лестницу, но, откровенно говоря, он больше походил на грот, чем на любое другое место, где будут жить люди. Откуда-то из глубины я слабо услышал звук капающей воды в умывальник. Неужели здесь жила моя жена?

- Привет?

Я с трепетом крикнул, чувствуя себя так, будто только что уронил камешек в глубокую яму.

- Кто-то там есть?

Я напряг слух, и наконец из темноты наверху лестницы я услышал свежий голос, ответивший:

- Идём!

Белые нежные ноги топали по ветхой деревянной лестнице, и во мраке показалось знакомое бледнокожее лицо. На моей жене было белое летнее платье, которого я никогда раньше не видел.

- Привет, дорогая. Ты не поверишь, сколько проблем у меня было, найти тебя.

- Пробормотал я, внезапно застенчиво.

Но она только нахмурилась.

- Что случилось?

Я спросил.

Моя жена вопросительно наклонила голову и спросила:

- ... Кто ты?

◇◇◇

После разговора с женщиной у входа выяснилось, что она действительно не моя жена.

Однако сходство было настолько близким, что я не мог поверить, что это было чистым совпадением. Может, они каким-то образом были связаны кровью.

Но женщина сказала, что ничего не знает о моей жене. Фактически, магазин уже не работал.

- Он закрыт уже около полугода.

Сказала она.

Я был очень удивлён, когда услышал это.

- Неужели мы действительно так похожи, твоя жена и я?

Она хихикнула. Похоже, она совсем не сомневалась в моей истории.

По всей видимости, раньше она руководила компанией Морской Бриз, торгующей товарами ручной работы. Её муж работал в бизнес-отеле рядом с вокзалом, и она решила открыть этот магазин, чтобы приносить дополнительный доход, хотя мало кто из клиентов приходил к нему. Услышав это, я не мог не подумать о консьерже, которого я встретил, поднимающимся по склону.

Ничто из этого не соответствовало тому, что описала моя жена.

- Я почти уверена, что это единственная здесь компания Морской Бриз.

Сказала женщина.

Я пытался позвонить жене, но её номер не отвечал.

- Ваша жена когда-нибудь была в этом магазине?

- Я не знаю.

- Это смешно.

- Послушайте, извините за то, что поднял весь этот шум.

- Подожди. Раз вы здесь, почему бы вам не взглянуть на мои товары? Его ещё много осталось.

Сказала женщина, когда я повернулся, чтобы уйти.

Она легко взяла меня за руку.

- Я знаю, что здесь беспорядок, но почему бы вам не подняться?

То, как её слова прозвучали так быстро, было прямо как у моей жены. Поток воспоминаний захлестнул меня, и, прежде чем я осознал это, я вошел в парадную дверь.

- Они милые...

Удалось сказать мне.

- Как насчет подарка жене?

Уговаривала она, глядя мне в лицо.

Сходство с моей женой было слишком жутким. То, как она нахмурила брови, наливая ячменный чай, то, как её глаза поднялись, чтобы посмотреть мне в лицо, было абсолютно одинаковым. Мне казалось, что моя жена поехала со мной в Ономичи, а мы пробрались в старый дом, чтобы поиграть в чаепитие. Я не мог забыть, как выглядела моя жена всего через две недели. Может, она действительно была моей женой, притворяющейся кем-то другим, чтобы проверить меня. Вот так они выглядели.

Но я промолчал и по её предложению купил брошь.

- О нет, у меня нет сдачи!

- Все в порядке.

Сказал я, отмахиваясь.

- Извините...

Извинилась она успокаивающим тоном.

Мы немного поговорили.

- Кажется, у этого дома много историй.

Женщина оглядела комнату.

- Вот почему мы можем арендовать его так дешево. Нам повезло.

Она сказала мне, что этот дом принадлежал пожилой паре. После того, как муж скончался, жена переехала со своей замужней дочерью на Мукаисиму и сдала старый дом в аренду. Старуха была ещё вполне здорова и иногда приезжала с острова , чтобы осмотреть дом. Когда они болтали за чаем, она всегда брала с собой внучку. Очевидно, когда она ещё жила в этом доме, её внучка, которая училась в средней школе, часто приезжала сюда поиграть из Мукаисимы. Для старухи это были незабываемые воспоминания.

- Она каждый раз рассказывала одну и ту же историю. Для неё время почти остановилось.

- Вот что происходит, когда идут годы.

- Мне показалось, что время тоже может остановиться.

Вдруг она повернулась к веранде, внимательно прислушиваясь.

- Эй, ты это слышишь?

- Что слышу?

- Проходит поезд.

И как она сказала, я услышал вдали слабый звук поезда.

- Ночью я выключаю свет на втором этаже и открываю окно. Вы можете увидеть огни поездов, идущих по океану. Это прекрасно. Иногда проезжают товарные поезда, все затемненные ... это отчасти страшно.

- Я уверен, что вид здесь ночью должен быть невероятным.

Заговорившись понизив голос, женщина прошептала:

-Я в основном остаюсь на втором этаже.

- Почему это?

- Когда я выхожу одна, мой муж злится. У него появляется это уродливое лицо, если он даже видит, что я спускаюсь на первый этаж. Отчасти поэтому мне пришлось закрыть магазин. Когда я вижу, что он возвращается с работы, я убегаю и прячусь на втором этаже и стараюсь не дышать слишком громко.

Сначала я подумал, что она шутит, но лицо её было очень серьёзным. Это была странная история, и я, чувствуя себя очень встревоженным, ничего не сказал.

Я услышал ещё один странный звук. Это был звук бурлящей воды, как будто кто-то полоскал рот водой.

- Вы слышите этот забавный звук?

- Забавный звук?

Она внезапно встала на колени и посмотрела на азалии в саду. Выражение её лица было похоже на маску, и, увидев этот взгляд, я почувствовал себя очень неуютно. Это было то же выражение, которое беспокоило меня с апреля, то же самое, что я видел на лице моей жены.

- Простите меня, я на секунду...

Пробормотала женщина, вставая на ноги и выходя из комнаты. Через мгновение я услышал скрип, доносящийся с лестницы на второй этаж. Шаги были тяжелыми, как будто они принадлежали какому-то чудовищу. Когда я прислушался, шаги внезапно прекратились, и в доме стало тихо.

Я проводил время, любуясь азалиями.

Но как я ни ждала, женщина не вернулась.

По прошествии пятнадцати минут я устал ждать и отнес поднос с чаем в столовую. Стол был достаточно большим, чтобы вместить четырёх человек, и был покрыт грязной скатертью с большим коричневым пятном. Абажур лампы, свисающей с потолка, был покрыт пылью. Несмотря на это, шкаф вдоль стены всё ещё был заполнен тарелками и мисками. Рядом со шкафом лежал старинный черный телефон на колесиках. Однако, когда я попытался вымыть чашку, я заметил, что ржавая раковина также была покрыта пылью и полностью высохла, а когда я открыл ручку крана, ни одна капля воды не вышла. Меня охватила дрожь ужаса.

- Никто не может здесь жить!

Я на цыпочках прошел по коридору к главному входу.

Лестница на второй этаж наклонилась вправо, и стены, обшитые деревянными панелями, были поглощены тусклым светом. Я позвал, но ответа не последовало, как будто я бросил свой голос в бездонную пустоту. Что она там делала? На самом деле, она вообще существовала? Было совершенно тихо, как будто я был один в этом доме с самого начала.

Именно в этот момент я внезапно осознал, насколько гнилым на самом деле был этот дом.

◇◇◇

Я убежал из дома и побежал вверх по склону. Немного отодвинувшись, я повернулся и увидел дом с синей крышей. Часть крыши обвалилась, загибаясь внутрь, как гнездо муравьиного льва, а в середине этой ямы была черная дыра. Это зрелище вызвало у меня отвращение; Я никогда не видел ничего подобного. Я продолжал идти и на этот раз не оглядывался. Была уже половина пятого.

Дорожка вела к парку Сэнкодзи. Азалии в парке были в полном цвету, и ветер шелестел сквозь зелёные листья деревьев. Сумерки ползли в небо над современным городским художественным музеем и соседним рестораном. Здесь было много туристов, и я почувствовал, что наконец-то вернулся к реальности.

Я зашел в ресторан на холме и заказал чашку кофе.

Я снова позвонил жене, но её телефон всё ещё был выключен. Это просто не складывалось. Зачем ей целенаправленно выключать телефон на выходных, когда она знала, что я приеду? Она пыталась меня избегать? И всё же она была тем, кто пригласил меня сюда. Где она могла быть? Если я не мог ей позвонить, значит, я потерялся.

- Разве не было так и в то лето?

Я вспомнил, вспоминая то, что произошло пять лет назад. Тем летом я посетил Ономичи, выпил кофе в том же ресторане и ждал кого-то, с кем не мог связаться.

Этим человеком была Хасэгава.

Незадолго до летних каникул мы с Хасэгавой как-то поговорили после уроков английского. Она упомянула, что приехала из Мукаисимы, и что её бабушка и дедушка жили в доме в Ономити. Её рассказы очаровали меня: то, как Ономити выглядело как загадочный остров с причала на Мукаисиме, как старый город в Ономити был похож на лабиринт, и так далее. Я решил остановиться в Ономити по пути из Кюсю обратно в Киото. Хасэгава также сказала мне, что поедет домой за Обоном.

- Если ты свободна, почему бы нам не пойти выпить чаю?

Я предложил.

- Конечно!

Она весело согласилась.

Я позвонил Хасэгаве утром, когда отправился из Кюсю, и мы договорились встретиться в ресторане в парке Сэнкодзи. Но после того, как я прибыл в Ономити и добрался до ресторана, Хасэгава не появился. Я позвонил ей, но никто не взял трубку. Позже я узнал, что она забыла свой телефон дома. Она помогала в доме бабушки и дедушки, когда поняла, что опоздала на нашу встречу. Такой поступок был совсем не похожа на неё.

Она мучительно извинялась, когда, наконец, прибыла с опозданием на тридцать минут. Она пробежала здесь под палящим солнцем вся в поту, как будто только что вернулась с работы в поле. Когда она уныло вытиралась полотенцем, я подумал про себя, что она очень отличается от той надежной Хасэгавы, которую я привык видеть в классе по пятницам.

- Мне очень жаль..

Продолжала она извиняться. Как-то меня порадовала новизна всего этого.

- Эй, не беспокойся об этом. Не похоже, чтобы у меня сегодня было что-нибудь получше.

- Как я могла быть такой глупой!

- Ты, наверное, просто расслабилась, вернувшись домой. Такое случается.

- Но все же мне очень жаль. Я обещаю, такое больше не повторится!

Сказала она, хихикая, как маленькая девочка.

Мы немного поговорили в ресторане, прежде чем прогуляться по Сэнкодзи. Из храма мы смотрели на город под нами и наблюдали, как заполненные туристами канатные дороги поднимаются и спускаются. Цикады резвились в пышной летней листве под нами.

Хасэгава плюхнулся на скамейку рядом с колокольней и сказал:

- Отчасти ты чувствуешь себя маленьким, не так ли?

В её голосе был легкий намек на раздражительность. Здесь, в её родном городе, в изнуряющей жаре, Хасэгава казалась более расслабленной, чем я когда-либо видел её в Киото.

- Ты ведь живёшь на Мукаисиме?

В ответ она подняла тонкую руку и указала на остров.

- Прямо там. Ты переправляешься на пароме.

- На что это похоже?

- Это как в любом старом пригороде.

Посидев некоторое время на скамейке, любуясь видом на океан, мы медленно спустились по длинному склону от Сэнкодзи. Хасэгава проводила меня до ворот на станции Ономити.

- Увидимся в сентябре!

Она сказала. Вид её, стоящей по ту сторону ворот, проигрывался в моей голове снова и снова, пока я не добрался до Киото.

Это было за два месяца до её исчезновения.

Я тяжело переживал её исчезновение, и что сделало его ещё более невыносимым, так это то, что я понятия не имел, что произошло той ночью в Кураме. Это было так больно, что я сделал всё, что мог, чтобы забыть обо всем, что касалось её, включая ту ночь в Кураме и мой предыдущий визит в Ономичи.

Пять лет спустя я снова оказался в Ономити. Воспоминание о Хасэгаве заставляло меня спускаться по всевозможным темным путям. Хасэгава и моя жена всегда были похожи друг на друга. Если дыра, которая поглотила Хасэгаву, всё ещё была открыта, то, возможно, она поглотила и мою жену ..

Не будь дураком! Взволнованный, я выбросил эти мысли из головы.

Оплатив счёт и выйдя из ресторана, я вышел через главные ворота Сэнкодзи и спустился с холма. Это был тот же путь, по которому пошли мы с Хасэгавой. Вдоль ограждения развевались красные и синие знамёна, на каждом из которых была мольба к Тысячерукому Каннону. Внизу я увидел город, свежие ростки зелени торчали между крышами домов и храмов. Внутреннее море Сето сверкало серебром под ярким солнечным светом, а силуэт далеких островов был туманным и расплывчатым.

Это было похоже на сцену из сна.

◇◇◇

Я спустился по канатной дороге с горы, затем прошел через длинный торговый район и направился к своему отелю. Я не собирался сдаваться, пока не поговорю с женой.

Отель находился на участке центра города, который был построен вдоль линии Саньё, в маленьком укромном уголке, окруженном барами и закусочными. Железнодорожные пути проходили прямо за грязным бизнес-отелем, а грузовые поезда продолжали грохотать.

Вестибюль был пуст, а за стойкой регистрации никого не было. Перед столом стояла тележка, заваленная местными деликатесами, такими как камабоко и сушеные продукты, а также ассортиментом товаров ручной работы. На выцветших ценниках было написано: «Компания Морской Бриз».

Я продолжал звонить, но консьержа не было, поэтому я сдался и сел на диван.

Рядом с диваном было растение в горшке, но, учитывая, что большинство его листьев были черными и поникшими, его присутствие только делало вестибюль ещё более мрачным. Эффект усиливали тёмные угрюмые пейзажи, висящие на стене. Среди них, один из них напоминал черную дыру в стене.

Я встал с дивана и подошёл к нему.

Похоже, это была гравюра на меди. Внизу была белая табличка с названием и художником, написанным маркером: «Ночной поезд - Ономити» Кишиды Мичио. Он был полностью сделан из белого цвета с поразительным рельефом на бархатно-черном фоне, изображая путь в гору, проходящий мимо ряда затемнённых домов. На полпути горел единственный фонарь, и в его свете стояла безликая женщина, размахивая правой рукой, словно взывая ко себе. Глядя на это, я почувствовал, что меня затянет в картину, и по причинам, которых я не понимал, она была одновременно тревожной и в то же время чем-то знакомой.

- Вам нравится это?

Сказал голос позади меня.

Это был консьерж. В униформе, напоминавшей заплесневелый алый ковер, он пристально вглядывался мне в лицо своими большими глазами. Его лицо было мокрым от пота. Вскоре я понял, что это был не кто иной, как человек, мимо которого я проходил ранее на холме.

- Это очень известное произведение. Меня оно тоже заинтриговало, с тех пор как повесили его в вестибюле.

Здесь он, казалось, вернулся в себя.

- Прошу прощения за ожидание. Сюда, пожалуйста.

Регистрируя меня, он время от времени поглядывал мне в лицо.

- Вы часто бываете в Ономити?

- Нет, это мой первый раз.

Соврал я снова.

- Прошу прощения, У меня было ощущение, что я видел вас где-то раньше…

Сказал он, снова опустив взгляд.

- Вероятно, это из-за того, что мы раньше проходили мимо друг друга. Я видел, как вы бежали с холма.

Консьерж слегка кивнул.

- Я понимаю. Так вот что это было.

Я указал на тележку перед столом.

- Эти поделки из местного магазина на холме?

- Да, точно. Моя жена вела магазин в качестве хобби.

Значит, женщина в том доме действительно существовала. Мне вдруг стало стыдно за то, что я убежал оттуда, как будто я увидел привидение. Но я всё ещё не мог поверить, что кто-то может жить в этом доме на холме.

- Я был в магазине совсем недавно.

- О, не так ли?

- Боюсь, я был очень груб с вашей женой. Я просто ушёл, не попрощавшись…

Услышав мои извинения, консьерж нахмурился.

- Моя жена?

- Да, я встретил её в доме.

- ...В этом доме никого нет.

- Это правда . Она показывала мне всё свои поделки.

Консьерж смотрел на меня своими большими глазами. Это был пугающий взгляд, как будто я смотрел в глубокий грот.

- В этом доме никого нет.

Повторил он, выдавливая слова. Казалось, он чего-то боялся. В свете, отражающемся от блеска пота, он выглядел мокрым, а его неприятный запах покалывал меня в носу.

- Моя жена ушла. Я единственный, кто живёт в этом доме.

Тон его голоса вызвал у меня беспокойство.

- ...Тогда это моя ошибка.

- Да, должно быть, так и было. Я совершенно уверен в этом.

Быстро ответил он, внимательно глядя на мое бледное лицо.

◇◇◇

В узком гостиничном номере было жарко и душно. Обои были выцветшие, мебель устарела.

Я принял душ, чтобы смыть пот, а затем сел на кровать, измученный, как будто я только что отправился в поход в горы. С другой стороны, я только что прогуливался по холмам этого города под ранним летним солнцем.

Я вынул брошь из сумки и уставился на неё. Она была внутри небольшого прозрачного мешочка с наклейкой «Компания Морской Бриз». Я купил его у женщины в том доме на холме, так что это было единственное неопровержимое свидетельство того, что там что-то произошло.

Тем не менее, с тех пор, как я прибыл в Ономити, ничего не имело смысла. Женщина, живущая в разрушенном доме на холме, которая так напоминала мою жену, что они могли быть близнецами. Её муж, который настаивал, чтобы в этом доме никого не было. И моя жена, вокруг которой всё вращалось, которая всё ещё была недоступна и местонахождение которой я до сих пор не знал.

Я позвонил жене ещё раз, но её телефон всё ещё был выключен.

Лежа на кровати, я смотрел на грязный потолок и пытался вспомнить, какой была моя жена в Токио. Но это было бесполезно: по какой-то причине всё, о чем я мог думать, это лицо женщины в том доме и то, как она вела себя.

«Может, она действительно была моей женой»

Подумал я.

Две недели моя жена жила в этом доме. Тогда почему консьерж сказал мне такую наглую ложь, когда сказал, что никого там нет? Зачем ему так мутить воду? Должно быть, он что-то скрывает. Точно так же моя жена тоже должна была что-то скрывать. Только так что-либо имело смысл.

Как только эта мысль пришла мне в голову, я больше не мог этого выносить.

Я встал и распахнул тяжелый занавес, глядя вниз на линию Саньё, которая проходила за отелем. Глядя на железнодорожные пути, я вспомнил, как мы с женой ехали ночным поездом. Это было в начале апреля того года, и по пути из Кюсю в Токио мы, должно быть, прошли по рельсам, которые лежали под моим окном, и мчались глубокой ночью.

Мы возвращались с буддийской поминальной службы на Кюсю. Это было приятное время, и моя жена, как обычно, была в хорошем настроении. «Я хочу чувствовать, что мы действительно путешествуем!» она умоляла меня, и мы сели в ночной поезд.

Той ночью мы выключили свет в нашей комнате и смотрели в ночное небо через окно. Мимо проплывали черные силуэты гор и одинокие деревенские огни, и каждый раз, когда мы проезжали через другую незнакомую станцию, лицо моей жены залито бледным светом. Когда мы слушали стук колес по стыкам рельсов, это было похоже на то, что мы проходили по недрам ночи.

Глядя на проходящие мимо уединенные улицы, моя жена сказала:

-Такое ощущение, что рассвет никогда не наступит.

Теперь эти слова казались предзнаменованием того, что должно было произойти.

◇◇◇

Это произошло примерно через неделю после того, как мы вернулись на ночном поезде с Кюсю.

Однажды поздно вечером я вернулся домой и обнаружил, что моя жена уже легла спать. Как можно тише, я принял душ и мягко лег рядом с ней.

Когда я начал дрейфовать, меня внезапно охватило ощущение, что мое лицо толкают в таз, полный воды. Изо всех сил пытаясь дышать, я пытался отбиться от всего, что это было, прежде чем сесть прямо на футоне, задыхаясь при свете комнаты.

Я посмотрел на свою жену рядом со мной. Она спала, как кукла, и её глаза были закрыты, но я слышал странный звук, исходящий из её губ. Её язык, казалось, щелкал во рту, издавая звук, похожий на звук капающей воды. Должно быть, это было причиной моего сна.

Прислушиваясь, я заметил, что между её щелканьем языком я мог слышать звуки, похожие на слова. Казалось, она с кем-то разговаривает во сне. Слова становились всё громче, как будто она ругала кого-то, и я почувствовал внезапное давление в комнате.

- Эй, ты в порядке?

Сказал я, положив руку ей на плечо.

Сразу же она зарычала, как зверь, и села, пытаясь схватить меня. Выражение её лица было как у совершенно другого человека. Задыхаясь, она пришла в себя и в шоке откинулась назад, глядя мне в лицо, не моргая. Некоторое время мы сидели, держась за руки, в полном недоумении. Наконец моя жена вздохнула и закрыла лицо обеими руками.

-Мне приснился такой ужасающий сон!

Сон был такой.

Моя жена сидела в комнате с шестью татами, освещенной крошечной лампочкой. Комната была пуста, как тюремная камера, в ней были только небольшой комод и большой умывальник.

Она чувствовала, что ей нужно поскорее выбраться из этой комнаты. Однако ей не терпелось уйти, и она обнаружила, что вообще не может двигаться.

Она сидела на татами, не сводя глаз с полуоткрытой раздвижной ширмы. За ней она могла видеть лестницу, ведущую вниз, что, должно быть, означало, что она находилась на втором этаже дома. Чтобы выбраться наружу, ей нужно было спуститься по этой лестнице, но было что-то пугающее в том, чтобы смотреть на эту лестницу, и она не могла заставить себя встать.

Через некоторое время она услышала, как кто-то медленно поднимается по лестнице на четвереньках. Это был ужасный, затяжной звук, звук, как кто-то хлопал и отрывал себе руки и ноги при каждом шаге, один за другим. Моя жена с трудом перетащила свое тяжелое тело в сторону комода. Она знала, что прятаться бессмысленно. Затем ужасный звук внезапно прекратился, и в комнате воцарилась ночная тишина.

Никто не пришёл.

Моя жена облегченно вздохнула.

Но в следующий момент она заметила, что кто-то наблюдает за ней из темноты лестницы.

Человек смотрел прямо на неё, над верхней лестницей была видна только его голова. Лицо выглядело гладким и блестящим, как будто с него капала вода. Моя жена испустила крик ужаса, но выражение лица этого человека не изменилось, он только склонил голову набок и продолжал смотреть.

- Это лицо... оно выглядело точно так же, как твое!

Сказала моя жена, прежде чем замолчать.

После этого случая моей жене стали часто сниться кошмары. Много раз меня будил крика во сне. Но она больше никогда не рассказывала о том, что видела в тех снах.

Я предположил, что та неизвестная проблема, о которой она отказывалась говорить, была причиной этих снов. Но её точка зрения была прямо противоположной моей. Она сказала, что ей снились кошмары из-за того, что я всегда говорил об этой чепухе.

◇◇◇

В конце концов я заснул на кровати.

Когда я проснулся, за окном было темно, и несколько секунд я пытался вспомнить, где нахожусь. Верно, отель в Ономити. Я включил свет и посмотрел на часы, стрелка которых показывала 7 часов вечера. После сна я почувствовала себя немного спокойнее.

У меня зазвонил сотовый телефон. Я ожидал, что это будет моя жена, но не узнал номер, а когда взял трубку на другом конце, молчание.

- Это кто?

Нетерпеливо спросил я.

Но я не сразу положил трубку. У меня было ощущение, что это моя жена на другом конце провода, не говоря ни слова. Почему-то я представил её сидящей на татами в темной комнате где-нибудь с закрытыми ставнями. Может, мне просто вспомнился сон, который видела моя жена. Наконец, из динамика я услышал слабый окаменелый шепот.

- Это я. Мы встречались сегодня днем ... ты помнишь?

- В компании « Морской Бриз »?

- Да. Это я...

Это была жена консьержа. Я не мог представить, чтобы моя жена по телефону притворялась кем-то другим.

- Мне нужна ваша помощь.

- Что ты имеешь в виду? Чем помочь?

- Я боюсь своего мужа. Всё это время меня запирали на втором этаже.

Прошептала она.

- Но это…

- Ты мне поможешь?

- Почему ты меня спрашиваешь?

- Потому что я чувствую, что могу тебе доверять.

- Если ты чувствуешь, что находишься в опасности, тебе следует обратиться в полицию. Я не хочу показаться грубым, но не думаю, что в этом я могу помочь.

- Так ты собираешься сбежать?

- Это не имеет ничего общего с...

- ...Мне нужна твоя помощь. Это должно быть ты.

Когда она произнесла эти слова, я услышал стук в дверь.

- Секундочку. Кто-то у моей двери.

- Это мой муж.

- Конечно, нет...

Я подошёл к двери и посмотрел в глазок.

В коридоре стоял консьерж. Он был так близко к двери, что практически прилип к ней, и из-за эффекта «рыбьего глаза» его голова вылезла наружу, как у какого-то ужасного монстра. Его редеющие волосы прилипли к голове от пота. Он выглядел так, будто вот-вот заплачет, и своей головой он бил дверь, издавая глухой стук. Что с ним случилось? Я толкнул дверь левой рукой, затаив дыхание, продолжая смотреть в глазок.

По телефону женщина сказала:

- Алло? Все в порядке?

Должно быть, она звонила со второго этажа того дома на холме. Темнота в этой комнате почти просачивалась из динамика. Я внезапно замер.

Как она узнала мой номер?

В конце концов, она должна быть моей женой. Должно быть, это был её план, притворяющийся незнакомкой. Но не было смысла выяснять это по телефону. Мне нужно было встретиться с ней лицом к лицу и избавиться от неё.

Самым спокойным тоном, который я мог собрать, я сказал:

- Что ты хочешь, чтобы я сделал?

- Рядом с вокзалом есть суши-ресторан под названием Кицунэ. Иди туда и подожди меня. Я спущусь с горы.

- Понятно. Я буду там.

Я повесил трубку и снова посмотрел в глазок, но консьерж исчез. Я оделся и осторожно вышел из комнаты, но прошёл по коридору и спустился на лифте, не заметив его.

В вестибюле на первом этаже было темно и тихо, и только свет у стойки регистрации продолжал гореть. Когда я пересекал вестибюль, у стойки зазвонил телефон, но консьержа не было. У меня было ощущение, что звонок телефона - очень зловещий знак.

Мой взгляд упал на гравюру на медной пластине, висящую на стене.

Не знаю, видят ли люди ночью вещи по-другому, но на гравюре что-то изменилось. Появилось что-то, чего я не видел там днем, будто это было нарисовано невидимыми чернилами.

На вершине склона я заметил дом. Он выглядел точно так же, как тот дом на холме, а в затемненном окне на втором этаже было что-то, напоминавшее по форме человека. Я подошёл ближе, но ничего не мог разобрать. Может, это всего лишь случайное пятно.

◇◇◇

Центр города Ономити - это старинный торговый пассаж, который тянется вдоль путей линии Саньё. Большинство магазинов уже были закрыты ставнями на ночь, и я прошёл мимо лишь нескольких человек по пути.

Я шёл, осознавая своим эхом шаги, пока не увидел слева знак с надписью «Кицунэ». Фасад магазина был очень узким, а интерьер очень глубоким. Я сел на татами и заказал сашими и пиво. На часах было ровно восемь.

Прошло какое-то время, а моя жена всё не появлялась.

Я отпил пиво и стал ждать. Конечно, я был зол, но часть меня втайне испытала облегчение. Меня очень раздражало то, что таскали туда-сюда и приходилось ковыряться в тумане, но теперь я мог собраться с мыслями. Я не знал, какая серия событий свела мою жену и консьержа вместе, но теперь мне было очевидно, в чем заключается проблема, которую мне нужно было решить.

Пока я пил один, дверь с грохотом открылась.

- Добрый вечер.

Сказал повар в фартуке.

Я оглянулся, и настроение у меня сразу испортилось.

Там стоял консьерж. Его большие закатанные глаза уставились на меня, он подошел и сел напротив меня, скрестив ноги.

- Спасибо за ожидание.

- Я не ждал вас.

Мы сердито посмотрели друг на друга, не говоря ни слова. Это было всё равно, что смотреться в зеркало. Без предупреждения консьерж протянул руку и схватил мой стакан, налив пива и сразу же проглотил.

- Разве вы не на работе? Вы уверены, что вам следует пить?

- Это не имеет значения.

Ответил он, вытирая рот и выдыхая.

Что он здесь делал? Моя жена сказала ему, чтобы он поговорил со мной? Его остроумие действительно было измучено. Но чем дольше я наблюдал за ним, тем больше казалось, что он боялся меня. Время от времени он заглядывал через плечо, не отрывая глаз от любого, кто проходил по улице. Это было похоже на то, что он был в бегах.

Осушив стакан, консьерж ничего не сказал.

Я нетерпеливо спросил его:

-Что происходит между ней и тобой?

- Ней? Это кем?

- Моя жена!

Консьерж выдохнула.

- Я не знаком с вашей женой.

- Ты говоришь мне, что ничего подозрительного не происходит?

- Могу я попросить вас сдержать это? Пожалуйста?

Столы на татами и прилавок были переполнены, но почему-то в комнате было очень тихо, как будто все подслушивали наш разговор. Официант поставил ещё одну чашку и бутылку пива перед консьержем, который налил себе ещё стакан, а затем наклонился вперед и прошептал:

- Вы уверены, что не совершили какой-то ошибки?

Умиротворяющий тон, которым он это сказал, меня раздражал.

- Тогда почему вы здесь?

- Я волновался за вас, сэр.

- Вы ведь раньше стояли перед моей дверью, не так ли?

- И вы сделали вид, что не замечаете? Это было не очень любезно с вашей стороны.

На его лице появилось что-то вроде полуулыбчивого, полуслепого выражения.

Мое терпение истощалось. Он просто тарабил и выставлял меня за дурака.

- Давайте просто разберемся с этим!

- Конечно, конечно.

- В том доме никого нет. Вы ведь так сказали?

- Да. Там никого не могло быть.

- Тогда кто та женщина, которая пряталась там последние две недели? Не пытайся меня обмануть.

- Вот именно, именно так... Именно поэтому я здесь.

Взволнованно сказала консьерж.

- Тогда выкладывай!

- Позвольте мне спросить вас кое о чем. Вы действительно её видели?

- Видел...

- Женщина на втором этаже.

- Конечно... Она моя жена.

- Да ладно, это просто смешно…

Фыркнул он, его смех резал мне по ушам.Но его лицо было смертельно бледным.

◇◇◇

Консьерж угощал пивом, пока потчевал меня своим рассказом.

- Мы переехали в этот дом три года назад.

Детали совпадали с тем, что жена консьержа рассказывала мне днем в том доме на холме. Консьерж работал в гостинице у вокзала, а его жена открывала магазин в гостиной дома.

Какое-то время их жизнь протекала без происшествий. Но в прошлом году консьержа стало беспокоить поведение жены. Иногда она открывала магазин, иногда - нет. А когда консьержа не было, она часто куда-то уходила.

- Мне это показалось странным.

- У вас есть доказательства того, что происходит что-то странное?

- Вовсе нет. Но я знал. В конце концов, мы были супружеской парой.

Возможно, аренда того старого дома была ошибкой. Всё всегда было покрыто пылью, и откуда-то из дома доносился постоянный звук капающей воды. В воздухе стоял гнилой запах, но когда консьерж упомянул, как все было странно, его жена не слышала об этом.

- Это просто ты странный.

Пренебрежительно говорила она, и они спорили всё чаще и чаще.

Когда он разозлился, его жена забаррикадировалась на втором этаже и отказывалась спускаться, как бы он ни умолял её. Когда он возвращался с работы, в доме обычно было темно. Он ползет по лестнице на четвереньках и обнаруживает свою жену в комнате на втором этаже с комнатой с закрытыми ставнями. Но хотя бы знание того, что она дома, давало консьержу некоторое спокойствие.

- Но в апреле...

Голос консьержа дрожал.

- Однажды ночью я сказал ей, что не вернусь домой. Но поздно ночью я пробрался обратно. Мне нужно было убедиться. Я подошёл к заднему крыльцу и, войдя внутрь, услышал, как кто-то ходит наверху. Это не походило на шаги моей жены. Я медленно поднялся по лестнице и услышал, как моя жена с кем-то разговаривает.

Но когда консьерж заглянул в дверной проем, и голоса, и шаги стихли. Комната мерцала в свете маленькой лампочки. Его жена съежилась в тени комода у стены, неподвижно глядя на него. В её глазах загорелся странный блеск.

- Здесь кто-то был? Я слышал голоса.

- Конечно, нет. Это место пустое.

Сказала его жена, издавая хихиканье

Эти слова вызвали дрожь у консьержа.

Его жена внезапно выскочила из тени, отбросив его в сторону, и с ужасающей скоростью полетела вниз по лестнице. Консьерж бросился за ней, но когда он подошел к входной двери, она была распахнута настежь, и его жены нигде не было видно. Она даже туфли не надела, и консьерж тоже выбежал босиком. На короткое время он мельком увидел её белый силуэт, кружащийся в свете на полпути вниз по склону. Его жена неслась по спящим улицам, быстро, как ветер.

Она то появлялась, то исчезала в его видении, пока он гнался за ней. Достигнув тропы, ведущей от Сэнкодзи к линии Саньё, он остановился на мгновение, чтобы отдышаться, и посмотрел вниз, вниз. Его жена летела по извилистой дороге, приближаясь к железнодорожному переезду.

- Это было, когда пришёл поезд...

Сказал консьерж. Я почувствовал, как по спине пробежала дрожь.

- Она встала перед рельсами и посмотрела на меня. Я никогда не видел такого холодного выражения на её лице, ни разу. Это не выглядело по-человечески.

Консьерж вытер каплю пота.

- А потом она прыгнула.

◇◇◇

- Так ваша жена покончила с собой?

Тихо спросил я, но консьерж презрительно усмехнулся.

- Как сказать...

- Что это должно означать?

- Поезд ни разу не останавливался, и после того, как он проехал, он не остановился. Другими словами, я был единственным, кто видел, как она прыгает. Кто мне поверит? Моя жена тогда исчезла, и с тех пор дом пуст. Вот почему я был так удивлён, когда вы заговорили о моей жене. Это просто не могло быть правдой.

После того, как консьерж закончил говорить, я почувствовал себя крайне раздосадованным. Он действительно сказал мне правду?

- Ты живёшь один в этом доме?

- Как можно было жить в таком доме?

- Но разве ты не ходил туда сегодня днём?

- Я просто хотел проверить. У меня было ощущение, что, может быть, моя жена вернулась.

- ...Вы смотрели на втором этаже?

Консьерж испуганно покачал головой.

- В этой комнате все ставни закрыты. Темно, пусто. Одна мысль о камоде в углу вызывает у меня нервозность. Я практически снова слышу хихиканье моей жены. У меня почти не хватает смелости подняться по этой лестнице.

Раздраженно сказал он, прежде чем снова замолчать.

Что, черт возьми, здесь происходило? Почему он так настойчиво рассказывал мне свою историю? Количество посетителей сократилось, и тишина в ресторане изменилась. Теперь это была какая-то тишина, которая заставила меня подумать о том, что я заперт в темной комнате на втором этаже того дома.

- Зачем ты мне всё это рассказываешь?

- Действительно, почему?

- Меня не интересуют твои домашние дела.

- И всё же ты так внимательно слушал. Ты довольно сильно попотел.

Я понял, что на самом деле очень сильно потею, как и он.

Консьерж поднес ко рту грязный носовой платок и многозначительно посмотрел на меня.

- Сэр...

Сказал он.

- Ты случайно не знаешь, где моя жена?

Когда я посмотрел на этого жуткого человека, меня охватило великое отвращение. Я начал думать, что он был источником всех этих неприятностей. Каждое слово, которое вылетало из его уст, было вздором.

- Я точно знаю, где твоя жена.

Консьерж вздрогнул от моего ответа.

- Что ты имеешь в виду?

- Ты чертовски хорошо знаешь, о чем я. Второй этаж того дома.

- Это невозможно. Там никого нет.

- Ты прав, там больше никто не живет.

- Потом…

- Ваша жена мертва. Ты её убил.

- О чем ты говоришь?

- Ты говоришь мне, что я ошибаюсь?

- Тогда кто это прыгнул под поезд?

- Ты тоже знаешь ответ.

Не найдя ответа, консьерж захрипел, его большие глаза расширились. Его лицо побелело перед моими глазами, и я бы не удивился, если бы он тут же отключился.

Через мгновение он встал и, пошатываясь, вышел из ресторана.

◇◇◇

Я вспомнил ту ночь, когда мы с женой сели в ночной поезд.

- Такое чувство, что рассвет никогда не наступит.

Как только моя жена произнесла эти слова, поезд прошел через станцию Ономити. Вокруг нас вспыхнул свет, за окном проносились безлюдные платформы, залитые флуоресцентным светом.

- Ты когда-нибудь были в Ономити?

Спросила моя жена, читая табличку с названием станции, когда она проезжала мимо.

- Нет, никогда...

Солгал я по какой-то причине.

За станцией Ономичи линия Саньо проходила через старый район магазинов и домов, построенный почти вплотную к путям. Я увидел каменные ступени, ведущие к воротам храма, и узкие тропинки, ползущие между домами. Через мгновение склон исчез, но картина осталась в моей памяти, как мистический туннель, ведущий в незнакомую страну.

Мы смотрели на город, проезжающий мимо за нашими окнами, но, когда поезд проезжал у подножия длинного склона, ведущего к Сэнкодзи, я увидел женщину, стоящую у сигнальных огней на перекрестке. Это длилось не более доли секунды, но мне показалось, что она махала мне рукой.

В моей голове промелькнул образ склона, залитого августовским солнцем. Я вспоминал то лето в аспирантуре, когда я остановился в Ономити, чтобы повидать Хасэгаву.

Осмотрев Сэнкодзи, мы спустились с холма. Дорога зигзагообразно пролегала через старые кварталы, и яркий солнечный свет, отражающийся от неё, почти ослеплял. Небо над внутренним морем Сету имело головокружительный оттенок синего цвета и было жарко, как в сауне. Бледное лицо и плечи Хасэгавы парили в тени её зонтика, почти неземные.

Спускаясь по склону, мы говорили о том, что собирались делать, когда вернемся в Киото, и сплетничали о наших одноклассниках. Хасэгава сказала мне, что хотела бы вернуться как можно скорее и начать учиться.

- В этом есть смысл. Экзамены на бакалавра в сентябре, верно?

- Я просто не могу не расслабиться, когда вернусь сюда.

- Это совсем не похоже на тебя.

- Действительно?

- Тебе всегда кажется, что ты в курсе дела.

- Мне не нравится, когда люди так говорят. На самом деле я вообще не в курсе событий. Я просто скрываю это.

- Почему?

- Я всегда была такой.

- Так ты пытаешься скрыть что-то?

- Верно. Так что, когда я сегодня опоздала... я всё ещё не могу поверить в себя.

- Не думаю, что было бы плохо показать себя с этой стороны.

Сказал я, пытаясь казаться беззаботным.

- Если ты когда-нибудь захочешь поговорить, я всё выслушаю.

- Я не знаю. У меня действительно много дел.

На полпути вниз по склону она остановилась. Она смотрела на город, простирающийся вдоль побережья к Мукаисиме, откуда она пересекла море, чтобы добраться сюда. Но казалось, что она на самом деле смотрит не на морской пейзаж, а на что-то ещё. Я стоял там, не зная, как реагировать, пока её рот не расплылся в улыбке.

- Но в любом случае тебя интересуют только проблемы, которые ты можете решить.

Заметила она, начиная спускаться по склону.

Может, она просто сказала слова, которые первые пришли ей в голову; возможно, за ними не было никакого глубокого смысла. В конце концов, она была всего лишь двадцатилетней студенткой колледжа, которую я знал всего шесть месяцев. Но именно тогда я почувствовал, что она видела меня насквозь, и я чуть не остановился как вкопанный.

- Может быть,это часть меня такая.Это всё, что я мог сделать, чтобы признать это. И я спустился за ней по длинному горящему склону.

Думаю, я всегда смутно осознавал эту сторону себя, но боялся, что кто-то укажет на это. Мне казалось, что Хасегава говорила мне, что я из тех людей, которые убегают при первых признаках неприятностей, из тех людей, которые уклоняются, когда ты больше всего нужен.

Я вырвался из задумчивости в вагоне поезда и обнаружил, что моя жена молча прижалась лбом к оконному стеклу. Выражение её лица было странно холодным, и я чувствовал, что человек перед моими глазами был незнакомцем. Она не ответила, когда я окликнул её, и только когда я протянул руку и потряс её за плечо, она, казалось, поняла, где находится.

- Что?

- Ты в порядке? Ты действительно была вне мира.

- Что? Действительно?

- Да, действительно.

Но она продолжала смотреть в окно со слегка озадаченным выражением лица. Слабые огни города омыли её лицо и исчезли.

Поезд всё шевелился сквозь ночную тьму.

Я снова выглянул в окно. Кто эта женщина, стоявшая у перехода у подножия склона? Это был лишь краткий проблеск, но она напомнила мне Хасэгаву. Но это было невозможно. Хасэгава исчезла в Кураме пять лет назад и до сих пор отсутствует.

Моя жена внезапно ворвалась в мои мысли.

- Ты не видели там ничего странного?

- Странного?

- Женщина... Она стояла на перекрестке. Ты её не видел?

- …Нет, я ничего не заметил. Что в ней было странного?

Моя жена немного подумала, прежде чем ответить.

- ...Это было похоже на то, как будто я смотрел на себя.

◇◇◇

Я поспешно оплатил счёт и покинул суши-ресторан.

Торговый район был по-прежнему, а консьержа нигде не было видно.

Я выбежал в переулок, ведущий через здания, и вышел на улицу. Через дорогу проходила линия Саньё, а по другую сторону пересечения каменные ступени вели к воротам храма, а оттуда через дома на склоне холма.

«Мне нужна твоя помощь». Её слова эхом отозвались в моих ушах.

Меня больше не волновало, почему изменилась моя жена и какое это имеет отношение к консьержу. Важным было то, что моя любимая жена просила меня о помощи. Мне нужно было спасти её со второго этажа этого дома и забрать её из Ономичи как можно скорее. Я должен был приехать в этот город раньше. Я никогда не должен был отпускать свою жену.

- Я не тот человек, который убегает от неприятностей.

Подумал я.

Я быстро перебежал через переезд и через заброшенный храм.

Район на склоне холма не чувствовал себя так, как днем. Каменные ступени и перекрестки, освещенные лампами, походили на мрачные коридоры заброшки. Только мои шаги громко эхом отдавались в тишине.

Подойдя всё ближе к тому дому на холме, я начал замечать руины. Их было легко отличить друг от друга, потому что это были пустоты, куда не проникал свет лампы. Синие простыни скрывали осыпающиеся стены, а перед дверями валялась старая черепица. Чем их было больше, тем темнее становились улицы.

Пройдя некоторое время, я оглянулся и увидел темный берег, простирающийся перед моими глазами. В тот момент я знал ночь так, как никогда раньше. Казалось, рассвет никогда не наступит.

Когда я подошел к тропинке, ведущей к тому дому на холме, из тени руин просочился чернильный силуэт. Это был консьерж.

- Куда ты направляешься?

- Я иду в дом.

- Пожалуйста, не надо. Там никого нет.

- Я собираюсь забрать свою жену.

Как только эти слова сорвались с моих губ, он бросился на меня.

Следующее, что я понял, меня прижали на дороге. Консьерж сидел на мне верхом, обхватив руками моё горло. Его разъяренное лицо было всего в нескольких дюймах от моего, и капли его пота упали мне на лоб. Но я не боялся. Я чувствовал не страх, а ярость. Это была ярость, которую я никогда раньше не знал, ярость, которая распространилась, как огонь, из тёмных глубин моей души, трансформируя всё мое существование.

Я протянул правую руку и почувствовал тяжелый осколок сломанной плитки. Обхватив его пальцами, я разбил его о висок консьержа. Ощущение было неописуемым. Я услышал стон. Я ударил его ещё раз, дважды, трижды, пока стоны не прекратились. Он отключился. Я оттолкнул его неподвижное тело и резко вдохнул.

Через некоторое время я заставил себя встать на ноги.

Консьерж лежал на обочине дороги, свернувшись клубочком, с закрытыми глазами. Выражение его лица было несчастным, и я почти ожидал, что он расплачется. На всякий случай я ударил его по голове ещё раз. Единственным ответом был звук, похожий на вздох, который быстро растворился в темноте.

Я отбросил плитку и посмотрел на свои окровавленные руки.

◇◇◇

Я подошёл к дому на холме.

В домах по левую сторону тропинки погасли огни, а по правую в лесу было темно. Посреди дорожки блеснул фонарь, но за ним был только темный туннель.

В темноте я посмотрел на свои руки, мокрые от крови.

Это снова заиграло в моей голове: физическое ощущение, когда я разбил ему голову, и последний вздох, который у него вырвался. Это прозвучало почти как мой вздох. В тот момент я окончательно убедился в этом - что трансформация моей жены также была моей собственной.

Я взглянул вверх, в сторону вершины дорожки, и увидел фигуру женщины в белом летнем платье, появившуюся посреди мрака. Она махала правой рукой под светом, улыбаясь мне. Это была моя жена. Она меня ждала.

- Ты пришёл за мной. Пойдем домой.

Она начала подниматься по склону рядом со мной.

Да, понял я, мы собирались домой, в тот дом.

-Ты была на втором этаже, не так ли?

- Да, я был там всё время. Там было так темно, как в запертой комнате.

- Тебе больше не о чем беспокоиться. Я позаботился о нём.

- Так ему и надо!

Она усмехнулась про себя, прежде чем поднять голову и посмотреть вверх.

-О, вот, я это слышу.

- Что слышишь?

- Поезд идет. Ты можешь увидеть его со второго этажа.

Я слышал лязг переправы у подножия горы.

Проходил ночной поезд.

Почему я так беспокоился о том, чтобы вернуть жену? Каким же дураком я был. Я ничего не понял. Но, по крайней мере, я не сбежал. Когда эти мысли проносились у меня в голове, во мне нахлынуло легкое горе, и я остановился как вкопанный.

Моя жена оглянулась на меня.

- Что случилось? Не можешь больше идти?

- Мне просто было грустно.

- Этого не повториться, давай!

- Да, ты права. Пошли домой.

Я протянул окровавленную руку, и моя жена взяла её. И когда она это сделала, вся моя печаль растаяла. Черная ночь, окутывающая нас, казалась нам сладким, знакомым одеялом. Я крепко сжал руку жены и на этот раз не собирался отпускать.

И взявшись за руки, мы пошли домой, к дому на холме.

Продолжение следует...