«Как было бы здорово, если бы со мной случилась история, словно из романа…» – подумал я, неуверенно шагая по мосту Янхва.

И тут я пожалел об этом.

Я не ради этого стал врачом восточной медицины. Никогда не мог и представить, что магазин закроется менее чем через три года работы. И уж точно не думал, что окажусь погрязшим в таком долге.

Но в тот момент у меня не было предчувствия.

Я упал с моста Янхва.

Стал императорским принцем, как в романе.

Покрыл спину вампира тепловой обработкой.

Ввёл длинную иглу в гребень крыла дракона.

В тот момент я даже и не подозревал, что меня начнут называть богом мира в этом романе.

♣

[Система HP (очки здоровья) активирована.]

[Ты можешь получать поддержку HP от своих пяти внутренних и шести внешних органов посредством лечения.]

[Инвестируй полученные HP для развития различных навыков. Это позволит открыть новые возможности или призвать фантастические существа.]

[Текущий запас HP: 0]

«Фух, жарко…»

– раздался голос, словно тихо стучащий в моей голове.

Ли Хан нахмурился, услышав незнакомый звуковой сигнал уведомления. По какой-то причине я ощущал жар даже во сне.

Может, я ещё не до конца трезв?

Или, быть может, меня терзает ужасное похмелье?

Наверное, так.

Сильный зимний ветер свистел над мостом Янхва, по которому я только что шел. Если бы ты заснул в его закоулке, тебя бы охватил пронизывающий холод. Нет, на самом деле я…

«упал.»

Ли Хан ненадолго пожал плечами, а потом внезапно в голову пришла мысль:

Я ведь не собирался падать.

Просто сердце так тесно сжималось.

Будучи пьяным, я хотел громко закричать.

Я схватился за перила моста Янхва, поднял голос…

И затем упал за ограждение.

«Так вот, я сейчас тонул в ледяной воде реки Хан, посреди зимы.»

Смерть, о которой я даже не мечтал, поразила меня. И странно – несмотря на ужасное падение, холод меня не коснулся.

Напротив, было жарко.

Я почувствовал себя счастливым.

На моих губах вдруг вспыхнула ухмылка.

Но это было тогда.

«…Сейчас, Ваше Величество.»

Незнакомый голос прокричал у моего уха.

Голос, полный беспокойства, повторил:

«Ваше Высочество, Принц, вы в сознании?»

И это ещё не всё.

Мягкая ладонь коснулась моего плеча, как будто заботливо успокаивая.

…Что же происходит?

Сейчас, наверное, всё моё тело занято измерением температуры воды в реке Хан. Может, служба 119 уже поспешила на помощь? Возможно, именно поэтому меня вытащили из воды, пока я не задохнулся.

«Как и ожидалось, Бог Кореи 119.»

Я улыбнулся удовлетворённо.

Хорошо, что, кажется, я не умер.

Вот и всё – главное, что живым быть лучше, ведь можно начать заново. Долг, накопленный после того, как я свалил вывеску клиники восточной медицины, может быть страшен, но, по крайней мере, быть живым – это лучше, чем умереть.

«Надо постараться, чтобы расплатиться с долгами. Надо быть смелым. Надо начать всё с чистого листа.»

Я открыл глаза с твёрдым намерением.

И тут я остолбенел.

«…Э-э?»

Сцена передо мной кардинально отличалась от вида реки Хан.

Человек, стоящий рядом, вовсе не был спасателем из 119.

«Ваше Величество! Вы меня видите?» – закричал мужчина, трясущийся от слёз.

Это был иностранец, мужчина средних лет с выдающейся внешностью: гладкое лицо, каштановые волосы, аккуратные усы.

Вроде бы его можно было бы создать, если смешать голливудских звёзд Брэд Патт и Том Крув в равных пропорциях.

Слегка подавив замешательство, я спросил, даже не осознавая этого:

«Кто здесь?»

«…Да?» – голос мужчины заплутал в горьких слезах.

Лицо мужчины стало ещё печальнее. Его голос, наполненный слезами, звучал почти безутешно:

«Хе-хе-хе… Ваше Величество, вы разве меня не помните? Всё равно, я буду служить Вам. В конце концов, я – личный врач Вашего Величества, Гардин!»

«…»

Что-то здесь было не так.

Сначала я подумал, что это розыгрыш.

Но, оглядевшись, понял – обстановка была вполне реальной.

Для актёра его плач был слишком искренним.

А может, это и есть актёрская игра? И награда «Гранд Белл» или даже Академическая Награда за лучшего актёра вполне в цене. К тому же обстановка вокруг, помимо средневозрастного мужчины, была странной.

«Это помещение… и оно выглядит невероятно роскошно. Что здесь происходит?»

Я закатил глаза.

Если прикинуть, интерьер, наверное, занимал около 100 пхён, но стены и потолок – с размахом.

А внешний вид этого человека…

Гардин говорил быстро:

«Вы разве не помните? Это Ваша спальня, Ваше Величество. Раньше я отсутствовал, потому что писал дневник… но спустя некоторое время, когда я вернулся, Вас тошнило кровью, и Вы потеряли сознание.»

Спальня? Здесь?

«Но вы хотите, чтобы я это рассказал? Почему?»

Я уже потерял нить рассуждений – всё было запутанно.

Я старался сохранять спокойствие и обратился к мужчине, который всё ещё плакал:

«Послушайте, я немного хочу пить. Есть ли вода…?»

«Вот она!»

Не успел я и слово сказать, как мужчина, словно молния, протянул огромный бокал, украшенный золотом, серебром и даже драгоценными камнями.

«…»

Удивительно, но рукоятка была из 24-каратного золота, а само украшение – с бриллиантами, не кубическими, а настоящими.

Как только я попытался заговорить, вдруг почувствовал смущение.

Но жажда взяла своё.

Я принял бокал, наклонился и сделал большой глоток.

И тут мой взгляд случайно остановился на большом зеркале в дальнем углу. В отражении я увидел молодого человека с бледным лицом, незнакомым, но…

«…Эм…»

Мужчина, поднявшийся с кровати, смотрел в зеркало, потягивая воду. И бокал, который держал отражённый образ, тоже обладал рукояткой из 24-каратного золота, украшенной бриллиантами.

Это было так удивительно и грустно одновременно, что я даже не смог сдержать восхищённого вздоха.

Пока я потягивал воду…

«Пу-эх!»

Внезапно я плюнул, и вода разбрызгалась.

И одновременно с этим в зеркале…

Как будто зеркало и я одновременно выплеснули воду.

«Ваше Величество!»

Гардин вскрикнул и быстро достал полотенце. Он старался вытереть уголки моего рта и лоб, украшенные золотом и нефритом.

Тем временем я просто уставился в зеркало.

В отражении я видел, как Гардин, тоже вытирая рот, повторял мои движения.

«Неужели… это я?»

Я не выглядел человеком за сорок, а скорее – молодым парнем, лет двадцати.

Более того, внешность казалась мне странно знакомой.

Я точно где-то его видел…

«…Ракель Адрия Маджентано.»

Воспоминание нахлынуло.

Очевидно.

Это было то самое бледное лицо, с суровыми чертами и пронзительными глазами, как в романе, который я читал до полудня.

«Император Демонического Меча»… ещё, известен как «Император Демонического Меча». Оно такое-же как в иллюстрации наследного принца появившегося в романе. Нет, похоже, что его просто переняли из реальности.

«Но теперь я – Ракель?»

Неужели это правда?

Нет, всё кажется сном.

Но как бы ни странно, ощущения в теле и окружающая обстановка были слишком реальны и живы, чтобы их можно было списать на иллюзию.

«Ха-ха…»

Новое осознание охватило меня.

Я невольно рассмеялся.

Что тут скажешь?

Как будто с меня сорвали оковы.

«Значит, я стал наследником престола в романе?»

Похоже, да.

Смысл был ясен.

Огромный долг с процентами, накопленный после банкротства клиники восточной медицины – теперь это не помеха. Это значит, что я свободен от этой тяжёлой ноши.

Это ещё и означает, что мне больше не придётся мучиться в попытках расплатиться с долгами.

«Ха-ха-ха.»

Это ощущение было сродни тому, как если бы ты нашёл выигрышный билет на лотерею, прогуливаясь по улице.

Моё сердце колотилось.

Я вскочил.

Но это было тогда.

«…Э-э?»

Потом вдруг всё закружилось.

Почему-то я почувствовал, как мои ноги подкашиваются.

Не сумев встать, я сел на кровать.

«О, Ваше Величество!»

Гардин, напуганный, быстро помог мне подняться.

«Фух… почему…?»

Мне казалось, что всё тело словно обессилело.

Это было странно.

Я не понимал.

Если тебе всего лишь двадцать с чем-то, ты должен быть в расцвете сил. А у меня же ощущение, будто я не ел уже десять дней. Я чувствовал себя куда более вялым, чем в своём прежнем теле за сорок.

«Подождите минутку», – сказал Ли Хан, остановившись.

Его взгляд устремился в зеркало…

И тут ко мне пришла мысль.

Вспомнилась начальная история романа «Император Демонического Меча».

Наследник престола Ракель не был главным героем – он всего лишь второстепенный персонаж, появляющийся в начале.

Хроническая болезнь, мучившая меня с детства, обострилась.

Я валялся в кровати, всхлипывая и стонуя.

Он умирал в свои 22 года.

А потом империя оказалась в водовороте огромной войны. И посреди этого хаоса Главный герой вступает на арену.

Вот такое вступление к роману «Император Демонического Меча».

«…Подытожим. Значит, я должен играть роль хилого принца, страдающего от хронической болезни в начале романа, а потом умирать?»

Говорят, что я стал членом королевской семьи.

Говорят, что все мои беды закончились.

Но чувство невесомости внезапно улетучилось, и осознание накрыло меня, словно волна.

Я говорю это ясно:

Если это правда…

Я в жопе.

♣

«Ого… Это реально.»

Прошло тридцать минут.

Перед зеркалом стоял Ракель – бледноватый, с серебристыми волосами, наследник престола, Ракель Адрия Маджентано.

«Интересно…»

Это было нечто удивительное – мое отражение в зеркале.

Честно говоря, я не мог в это поверить.

«Но это не главное», – нахмурился Ракель.

Неважно, стал ли он наследником или нет.

Неважно, есть ли у тебя власть и деньги.

Если я про-туплю и умру – игра окончена.

А чем больше я узнавал, тем хуже становилась ситуация.

«Гардин, – спросил я, – мне сейчас 21 год?»

«Да, Ваше Величество», – ответил он.

«…»

Мой текущий возраст: 21 год.

Если вспомнить развитие событий в романе…

«Даже если продержишься как можно дольше, у тебя остаётся всего год жизни.»

От этой мысли меня охватила глубокая печаль.

Я не понимал, как всё так получилось.

«Это не какой-нибудь роман…»

Как же так – стать персонажем романа?

Я не мог понять.

Но было одно неоспоримое:

«Впервые за долгое время я стал человеком высокого ранга и смог жить достаточно комфортно.»

Но, увы, препятствия были огромны.

«Мне осталось жить меньше года», – вспомнил я, вздыхая.

Ракель вспоминал события начала романа через непрерывные вздохи. К счастью, моя память оказалась очень хорошей, и я смог вспомнить почти всё.

«Ракель был наследником, получал все виды лечения от императорской семьи, наслаждался лучшими медицинскими привилегиями и бесчисленными благословениями священников. Но, несмотря на все усилия, принц Ракель в романе умер, не сумев победить болезнь.»

«Значит, остаётся только один выход.»

Никаких надежд на выживание с помощью здесь ошедших медицинских методик нет. То же самое касается и мобилизации выдающихся священников. Этот метод провалился во всех романах. Хотя я знал эту истину, я не собирался полагаться только на медицинские технологии.

Так что…

Остаётся лишь один путь.

Ракель сделал вывод:

«Разве я должен умереть напрасно, оставив после себя обещанную роскошную и королевскую жизнь?»

Я ни в коем случае не хочу умирать.

Я сделаю всё, что в моих силах.

Более того, к счастью, здесь появилась восточная медицина, которую ещё никто не пробовал.

«Фух… Гардин?»

«Да, Ваше Величество?» – спросил Ракель, обращаясь к Гардину.

«Отныне начинаем акупунктуру… Нет, у меня есть дело, так что иди и принеси мне иглы. Размер не важен – чем больше, тем лучше.»

«…Да?»

Гардин вздрогнул от неожиданности.

Ракель ярко улыбнулся.

И в тот момент в моём сердце зародилось твёрдое решение:

Если ты – наследник, готовый умереть,

То что делать, если спасти себя не удаётся с помощью нынешних методик?

Нужно укрепить конституцию, восстановить жизненные силы, принять тонизирующие отвары, даже увеличить жизненную энергию.

Отныне я буду заботиться о своём теле.