Жизнь с неизлечимым заболеванием печальна.

Мне кажется, что я вынужден неотвратимо идти навстречу своей предсказанной смерти.

Чувство, от которого никуда не деться и которое невозможно отодвинуть.

Те, кто этого не пережил, не поймут.

Типичная драма.

Во множестве медиапроизведений.

Хотя жизнь безнадежно больного человека изображалась бесчисленное количество раз, Ракиэль думал, что только те, кто ухаживал и наблюдал за таким пациентом, хотя бы отчасти знают, что это за ощущение.

Потому что я так же проводил отца в Корее.

Потому что мы вместе сражались в этой устрашающей и безнадежной битве.

«Но это…».

[Ожидаемая продолжительность жизни увеличена на (+1) день.].

[Ожидаемая продолжительность жизни: 92 дня.].

Глоток.

Ракиэль машинально сглотнул сухую слюну.

Не верилось даже собственным глазам.

Невозможное внезапно стало реальностью.

«Это правда?»

Не верилось, что это не сон.

Мое тело действительно было смертельно больным.

Результат проверки навыком «пульс» говорил именно об этом.

Говорили, что мне осталось жить всего 91 день.

Остальная жизнь короче контракта на мой мобильный.

Так это точно и было.

«Жизнь продлилась благодаря иглоукалыванию?»

Неужели акупунктура так хороша?

Ракиэль сомневался.

«Я просто делал иглоукалывание чуть аккуратнее, чем обычно в клиниках традиционной медицины».

Но ощущалось, что процедура действительно дала результат.

В первую очередь дыхание стало легче.

Хруст, будто сломанная флейта, тоже уменьшился.

«Тогда попробуем еще раз!»

Как будто арабское месторождение нефти взорвалось из глубинных горных источников, мотивация, дремавшая в сердце, ринулась наружу.

«Все иглы продезинфицированы?»

«Да, Ваше Высочество. Но… вы действительно хотите снова колоть меня?»

«Конечно. Иди сюда. Поторопись».

Приказал сэр Гардин.

Мне вручили 11 новых игл.

Я снова сел и лёг на кушетку.

На этот раз я держал иглу левой рукой.

Игла вошла в правое полушарие «зачатия и менопаузы».

Тук! Тукот! Тук!

В том же порядке и на ту же глубину, что и прежде.

Спокойно и быстро.

Сначала в центральный сосуд.

Нунмун Чонбу Хёпбэк.

Стук за стуком.

Правильная стимуляция.

Наконец, кололи тщательно, даже создавая мелкие ранки.

И тут перед глазами появилось сообщение.

Динь-дон!

[Вы завершили иглоукалывание правого полушария «зачатие и менопауза».].

[Но ваше тело по-прежнему не выдерживает чрезмерной стимуляции иглами.].

[При текущем уровне физической силы мы рекомендуем повторять процедуру раз в три дня.].

[Пять внутренних органов недовольны чрезмерным и неразумным иглоукалыванием.].

[Лёгкие пожимают плечами от избытка раздражения.].

[Дух лёгких испаряется.].

[Сосковые ворсинки толстого кишечника танцуют танец лампры. [Танец].].

«…Фу».

Я забыл.

Иглоукалывание — не панацея.

Акт стимуляции нервов и сосудов требует физических сил пациента.

Не зря говорят о том, что после процедур текут слюни.

Но что со мной осталось?

У меня не было ни капли выносливости.

Скорее я получил бы больше радости от внезапно налитого кисло-сладкого соуса к свинине, чем от выносливости в моём теле.

«…Ух».

Меня слегка закружило.

Похоже, сообщение действительно дало нагрузку организму.

Ракиэль глубоко вдохнул и вытащил иглу.

Тем временем я мысленно достал калькулятор.

«Надо рассчитать. Если сообщение верно, иглоукалывание эффективно. Жизнь продлилась на день. Но есть обратная сторона. Повторять можно только раз в три дня».

Калибровать раз в три дня.

Что если каждый раз продлевать ещё на день?

Получается, можно отсрочить дату смерти примерно на месяц.

Но этого мало.

Недостаточно просто отодвинуть смерть.

Нужен более надежный метод.

«Или я могу набрать выносливости и делать акупунктуру ежедневно».

Тогда жизнь можно будет продлевать каждый день.

И отодвигать смерть гораздо дольше.

Для этого…

«Тоники — лучшее средство!»

Вывод родился сам собой.

С древних времен тоники считались лучшим средством для восстановления бодрости.

«Есть побольше еды. Плюс пить тоники. Всё, что полезно, и не забывать постепенно тренироваться».

Тогда я смогу выбраться из состояния слабости.

Ракиэль начал путь раздумий.

Какой отвар приготовить?

Как добыть лекарства?

Он обдумывал и мысленно подводил итоги ранних глав романа.

Ночью он искал и нащупывал путь.

♣

Ранние сумерки сменились рассветом.

Как только Ракиэль открыл глаза, он первым делом поднял руку.

«…».

Он провёл тыльной стороной ладони по тусклому свету зари, пробивающемуся сквозь окно.

Но ничего не было.

Шрам, что у него был посреди тыльной стороны руки, исчез.

«Это же шрам, который я получил, гуляя с Джиндолом».

Огромный парень, так радостно прыгающий вокруг, царапал его когтями.

Шрам был значительный и за несколько лет не сходил.

Но теперь это место было ровным.

Рука выглядела безупречной, словно никогда не знала страданий.

«…Я боялся, но это правда».

Проснувшись, я надеялся увидеть свою комнату в Корее.

На мгновение даже обрадовался этому во сне.

Но снова не здесь.

«Тск».

Теперь всё ясно.

Это не иллюзия и не сон.

Жизнь здесь стала реальностью.

Я оказался наследным принцем Ракиэлем Адрия Маджентано.

Осталось всего 91 дней жизни.

«Ну и ну».

Ракиэль с отвращением потянул руку.

Рядом на кровати лежал маленький золотой колокольчик.

Я позвонил — и из спальни донёсся окрик.

На мгновение показалось, что кто-то ворчит во сне.

«…Ваше Величество? Вы звали?»

Раздался голос сэра Гардина из комнаты рядом.

Он всё ещё был полусонный.

Ракиэль усмехнулся.

«Ты проснулся? Признай, у тебя нет совести».

«Что? Совести?»

Сэр Гардин, выходя из комнаты, ещё вздрагивал от сна и выглядел озадаченным.

На уголках губ Ракиэля появилась усмешка.

«У тебя и лицо красивое, и рост выше среднего. Всё идеально, как будто выточено».

«Спасибо».

«Спасибо за что? Я же тебя ругаю».

«…Да?»

«Ты ведь сказал, что ты мой врач. Защита моего здоровья — твоя честь. Но ты спишь дольше пациента?»

«Э-э…»

Сэр Гардин растерялся.

Это был точный упрёк.

Ракиэль продолжил.

«Я понимаю, тебе тоже тяжело. Ты устал наблюдать за мной весь день. Но через час взойдёт солнце. Если врач ухаживает за тяжело больным пациентом, он должен вставать примерно в это время и проверять состояние».

«Вы правы. Прошу прощения».

На красивом лице сэра Гардина отражалось самоуничижение.

Ракиэль почувствовал жалость.

«Прости, сэр Гардин, что потревожил тебя по утру».

Но иначе никак.

Сэр Гардин — наш врач.

Не мог же я оставить его спать спокойно на рассвете.

«С учётом моего оставшегося срока у меня могут быть лихорадка, судороги или одышка ранним утром».

Большинство болезней обостряются между ночью и рассветом.

Это поймёшь на собственном опыте при сильном простуде.

Но я — тяжело больной пациент с три месяцами жизни.

Поэтому, даже если это беспокоит доктора, я должен просыпаться на рассвете и быть рядом.

С этими мыслями Ракиэль острозорко посмотрел на него.

«Итак, сэр Гардин».

«Да, Ваше Величество?»

«У меня к вам поручение».

«Что именно?»

«Ты уже весь встревожен и напуган?»

«…».

«Боишься, что я опять прикажу что-нибудь странное, как прошлой ночью?»

«…».

«Хватит смотреть на меня так, просто кивни».

Он кивнул.

«…».

Сэр Гардин кивнул, глядя в мои глаза.

Ракиэль остановился и улыбнулся.

«Чтобы успокоить тебя, я не собираюсь творить ничего безумного».

«Правда?»

«Конечно».

«Да, Ваше Величество».

«Скажи-ка».

«…Что?»

«Ты ведь порезался иглой прошлой ночью?»

«…Я не хотел навредить себе».

«Но ты кололся от шеи до плеч, до предплечий и до рук».

«Нет, это не так».

«Я испугался».

«…».

«Но знаешь, какое у меня выражение лица прямо сейчас?»

«Почему? Что ты обо мне думаешь?»

«У тебя такое же лицо, как прошлой ночью, когда ты велел принести иглу».

«…Ты боишься за меня?»

«Да, Ваше Величество».

«Думаешь, я могу снова сделать что-нибудь безумное?»

«…Да».

«Тск. Не волнуйся. Я не попрошу тебя о чем-то действительно странном».

«Правда?»

«Конечно».

Ракиэль фыркнул.

«Вот почему я спрашиваю про кладовую трапезного корпуса. Там ведь есть ядовитые ингредиенты, кроме съедобных?»

«Есть, если нужно что-то особенное…».

«Ингредиенты для яда».

«Разумеется. Это же дворец».

«Хорошо. Тогда как насчет корней шлемовидного цветка?»

«Они имеются. Хороший ингредиент для яда».

«Отлично. Это полезно для здоровья. Принеси».

«Что?»

«Принеси».

«…Да не может быть».

«Да, я буду это есть».

Ракиэль ярко улыбнулся, вселяя доверие.

В глазах сэра Гардина промелькнуло отчаяние: «Что же делать с этим безумным принцем?»