В выходные станция была переполнена пассажирами. Я не смотрел новости, но вполне вероятно, что в "Messe" или на "Marine Stadium" проходит какое-то мероприятие.

Словно убегая от толпы и шума, я свернул с главной улицы в жилой квартал и направился к одному из расположенных здесь многоквартирных домов.

Пункт назначения – кафе.

Это то кафе, где подрабатывает Каори Оримото, и где планируется отметить итоги школьного марафона. Сегодня мы договорились встретиться здесь, чтобы предварительно обговорить детали.

До назначенного времени еще далеко, но приехать пораньше вовсе не проблема. Можно просто зайти и немного расслабиться за чашечкой отличного кофе.

Собственно, я так и собирался сделать, но войдя в кафе, неожиданно обнаружил некоего посетителя, пришедшего раньше меня.

Юкино Юкиносита тихо сидела возле окна, в которое постепенно начали проникать лучи клонящегося к закату солнца, и читала книгу.

Если вспомнить, именно Юкиносита, проживая неподалеку, нашла это кафе. Кажется, ей тут понравилось, поэтому ничего удивительного в том, что она пришла пораньше, чтобы просто отдохнуть.

Ну да, она весьма неплохо вписывается в здешнюю атмосферу.

Пар, поднимающийся из чашки, и проникающий сквозь стекло солнечный свет делали Юкиноситу, сидящую у окна, похожей на картину.

Хотя, если бы она просто сидела и читала книгу, это тоже было бы картиной. Девушка по имени Юкиносита Юкино.

Я колебался, не решаясь войти в этот эфемерный, но целостный мир.

Кроме того, учитывая, с оглядкой на нынешние слухи, что поблизости всегда могут оказаться чьи-нибудь глаза и уши, будет лучше постараться не создавать неоднозначных ситуаций.

Что ж, устрою себе маленький праздник. Личное время всегда бесценно. До того момента, как все соберутся, можно делать что угодно. Я хочу просто посидеть молча и расслабиться.

Решив так, я присел в укромном местечке и открыл меню. Бросил беглый взгляд, и передо мной закружились в танце вереницы причудливых персонажей…

"Mandheling", Гватемальский, Бразильский, "Kona", "Blue Mountain"…

Голос Блю Маунтин – Аоямы – показался знакомым [Персонаж аниме "Кролика заказывали?", озвуч. Саори Хаями, она же голос Юкино Юкиноситы].

Остальных не знаю. …"Kona", это молотый или растворимый? В любом случае, "Mandheling" должен неплохо освежать, но, как и "Mondahmin", пить его, наверное, не стоит… ["Mandheling" – согласно рекламе кофе с освежающим и чистым вкусом, "Earth Mondahmin" – ополаскиватель для полости рта]

Понятия не имею, что же выбрать. В таком случае бленд, пожалуй, единственный вариант. Когда заказываешь подобный в "Starbucks", "Tully’s" или "Tsubakiya Coffee", это практически всегда оказывается идеальным.

Определившись, я позвонил в "колокольчик". "Динь-дон-динь-дон" – прозвучала незатейливая электронная мелодия, и послышались быстрые шаги.

– Простите за ожидание… А, Хикигая, ты. Явился на встречу… А не рановато?

Поспешившая на вызов Каори Оримото, со слегка взлохмаченной химической завивкой, была в приподнятом настроении. Она бодро заговорила со мной, поставив на стол стакан воды.

– А… Э-э… извини, что так рано. И спасибо за сегодня…

– Да, ничего, все окей. Рада с вами поработать.

– Эм… могу я сделать заказ? Кофейный бленд.

– Конечно. А почему ты сидишь отдельно?

Оримото набрала заказ и глянула на сидящую у окна Юкиноситу.

– Ну… до начала встречи еще есть время, так что я пока свободен.

Услышав это, Оримото хохотнула:

– …Чего? Вот смех! Интересно, и как же это понимать?

– Да ничего смешного… Не знаю, понимай как хочешь. Просто свободен…

Это весьма контекстуальное слово, его смысл можно понять только в зависимости от конкретной ситуации…

Нет, правда. Хотя, честно говоря, без разницы. Нет тут ничего интересного. Но, похоже, Оримото это позабавило. Она весело улыбнулась:

– Вот как… Просто умора, что ты вдруг так отлично этим воспользовался!

– Ну… Трудно сказать… Как получилось…

Оримото усмехнулась, захлопнула планшет и сунула обратно в карман своего фирменного фартука.

– Ладно, не важно. Места уже забронированы, так что иди туда.

Она указала в сторону окна. Похоже, она позаботилась зарезервировать для нас столик. Если так, то ничего не поделаешь.

– …Тогда и кофе тоже туда.

Проводив взглядом ушедшую за заказом Оримото, я подхватил свою куртку и направился к месту у окна.

– Трудишься…

Я обратился к Юкиносите, листавшей страницы бункобона [Малоформатная книга в мягкой обложке]. Она подняла глаза:

– Привет. Рано ты.

– Просто у меня было свободное время.

Я присел на место напротив Юкиноситы. Она протянула мне раскрытое меню.

– Чего-нибудь будешь?

– Все в порядке, я уже заказал.

Юкиносита вопросительно наклонила голову. В этот момент Оримото принесла заказанный мною кофе.

– Прости за ожидание.

От поставленной на стол чашки поднимался легкий пар, разливая вокруг кофейный аромат. Оримото спрятала поднос за спину и взглянула на настенные часы:

– Ничего, если мы пообщаемся в перерыв?

– Ага.

Она кивнула и вернулась к работе.

Я подул на горячий кофе, давая ему немного остыть. Юкиносита все это время смотрела на меня с нескрываемым любопытством.

– И когда ты только успел?

– Пока был там…

Я взглядом указал на столик, за которым сидел недавно. Юкиносита понимающе кивнула:

– Странно, я тебя вообще не заметила. Впрочем, для тебя это естественно.

– Это что, комплимент моим шпионским способностям?

Вместо ответа она мило улыбнулась. Ну да, на роль наемного убийцы ты подходишь идеально…

Юкиносита задумчиво приложила руку к подбородку и с подозрением глянула на мое прежнее место, наверняка размышляя: "Хм… И почему это он решил сесть так далеко от меня?"

– Ну, я подумал, что кто-нибудь может увидеть, вот… На всякий случай…

– Понятно. Значит, ты беспокоился обо мне. Что ж, спасибо.

– Пожалуйста…

Я чуть отпил из чашки. Да, то что надо!

Стоит только попробовать правильный кофе, как сразу же замечаешь разницу.

Когда пьешь настоящий кофе, то неожиданно понимаешь, что до этого пил просто мутную воду, и начинаешь задумываться, что мутная вода на удивление неплоха на вкус. Ну да, молоть, варить и фильтровать дело хлопотное, требующее времени, так что есть супербыстрый растворимый вариант…

Пока я мысленно рассуждал, как понимающий разницу человек [Отсылка к рекламе "Nescafé Gold Blend"], Юкиносита, глядя на бункобон, неожиданно произнесла:

– Кстати говоря… Тут до меня дошли слухи…

– Что за слухи?

Я поглядел на нее. Юкиносита захлопнула книгу и мягко улыбнулась:

– Юигахама Юи и парень из другой школы.

– Может, не будешь произносить это, как название книги о Гарри Поттере?

– Полагаю, это выглядело вполне естественно для того, чтобы окружающие могли все неправильно понять, однако… Весьма неожиданно, что тебя приняли за ученика другой школы. Настолько, видимо, ты знаменит…

– Ну…

Шпион и правда из меня чересчур хороший… Я самоуничижительно улыбнулся и глянул в окно, на наступающие сумерки. Честно говоря, не думаю, что это действительно выглядело настолько естественно, не говоря уж о том, что таковым оно вообще не являлось.

– На самом деле, сейчас ситуация не сильно отличается. Похоже, меня здесь никто не знает, так что слухи если и будут, то вряд ли о чем-то конкретном…

Говоря это, я окинул взглядом кафе. Ничего подозрительного. Похожих на учеников старших классов среди посетителей заметно не было. Я повернулся к Юкиносите. Она смотрела на меня, хлопая ресницами:

– Слухи… Про меня? …И тебя?

– Юкино Юкиносита и парень из другой школы.

Я произнес с иронией. Она усмехнулась. Подперев рукой подбородок, она с любопытством заглянула мне в глаза.

– Интересно, как мы с тобой сейчас выглядим.

На ее губах играла слабая улыбка, а в слегка прищуренных глазах под длинными ресницами появился влажный блеск.

Услышав в ее голосе дразнящие нотки, я пожал плечами:

– Скорее всего, как мужчина и женщина, беседующие в кафе. Это что-то вроде вербовки в "черную" компанию или религиозную секту…

Юкиносита в растерянности тоже пожала плечами:

– Значит, в любом случае, как мошенник и жертва…

– И кто же из нас кто?

– Полагаю, что жертва это я, так ведь?

– Если это бизнес-свидание [Игра на симпатии или романтических чувствах с целью продажи товара], то жертвой, несомненно, являюсь я.

Юкиносита выглядела вполне уверенно, сидя спокойно и деловито сложив руки на груди, так что как ни посмотри, на жертву она совсем не похожа. Как правило, чем увереннее мошенник, тем больше он внушает доверия. Вряд ли кого-нибудь сможет обмануть тип с таким явно подозрительным видом, как у меня.

Красивый человек лучше подходит на роль мошенника.

Речь идет не только о бизнес-свиданиях, но и о сетевом маркетинге и финансовых пирамидах с участием привлекательных женщин.

…Хикигая, у тебя есть какая-нибудь мечта? Разве ты не хочешь добиться большего? Так вот, есть одна международная компания, занимающаяся импортом американских товаров. Это твой шанс неплохо заработать. Почему бы не попробовать? Решай. Давай все обговорим, когда у тебя будет свободное время…

Если кто-то скажет нечто подобное столь проникновенно, мое сердце точно дрогнет. В результате, меня познакомят с менеджером, который случайно окажется поблизости, и на выходных пригласят на барбекю, где собираются успешные люди.

Пока у меня в голове рисовалась такая картина, Юкиносита молчала, словно запнувшись.

– Свидание…

Она произнесла очень тихо и, засмущавшись, отвернулась. Прядь длинных черных волос заструилась по ее груди. Она отрешенно вздохнула и принялась пальцами расчесывать волосы.

Кажется, я выбрал неудачное слово… Глядя на твою реакцию, мне тоже стало весьма неловко, так что, пожалуйста, прекрати!

– …Только не предлагай мне купить фотографии дельфинов. Я ведь не смогу отказаться. Моя мать ругала за это моего отца…

Недолго думая, я выпалил первое пришедшее в голову. Юкиносита слегка улыбнулась. Фу-ух… Напряжение спало, и мы потянулись к своим чашкам, сделав по глотку.

Похоже, волноваться не стоило… Странно, почему вообще об этом зашла речь… Глотнув кофе, я задумался.

Ну да, мы ведь говорили о слухах.

– …А как насчет тебя? Слухи на что-нибудь повлияли?

– …Меня? Ну, во-первых, возле моего класса обычно никто не околачивается…

Так и есть. Класс "J" международных гуманитарных наук, в котором учится Юкиносита, находится в дальнем конце школы и на 90% состоит из девушек. Поэтому здесь царит своя особая атмосфера, и мало кто вообще туда суется. В этом отношении Юкиносите определенно легче, чем Хаяме.

Но это вовсе не значит, что совсем ничего не происходит.

– …Конечно, некоторые перешептываются о всяком у меня за спиной. Но такое было всегда, так что трудно сказать…

Юкиносита взялась за подбородок, о чем-то задумавшись.

Благодаря этим словам я чуть-чуть заглянул за завесу ее повседневной жизни. Ну да, к хорошему или к плохому так или иначе со временем привыкаешь…

Помолчав, Юкиносита коротко вздохнула и пробормотала:

– …Но все не настолько плохо, как тогда.

Несмотря на явно негативные воспоминания, в ее голосе промелькнули ностальгические нотки.

Меня зацепило слово "тогда".

Прошлое, о котором я не знаю. Или то, о котором она не рассказывает. Ее прошлое. И его прошлое тоже.

Но дозволено ли о таком спрашивать? Имею ли я право задавать вопросы, если сама она об этом не говорит?

Пока я размышлял, Юкиносита, похоже, думала о чем-то другом. Глядя в окно, она тихо произнесла, будто разговаривая сама с собой:

– Я больше беспокоюсь за Юигахаму, чем за себя…

– Думаю не стоит. Вряд ли кто-то решится сказать что-нибудь прямо, да и Миура с Эбиной за ней присматривают.

Юкиносита глянула на меня:

– Ты же и сам должен понимать…

– Что именно?

Она тихо прикрыла глаза.

– Подобное частенько одними сплетнями не ограничивается. В результате ажиотажа, многие проявляют к этому повышенный интерес, а затем начинают на тебя нападать, кто из ревности, кто из зависти или злорадства. Вокруг меня не так много людей, я почти ни с кем не общаюсь, так что меня это не сильно затрагивает…

Ну да, так и есть. Юкиносита права, и убеждать меня не нужно. Только недавно я сам наблюдал, какими злыми могут быть чужие языки, так что все прекрасно понимаю.

У Юкиноситы, похоже, уже был подобный опыт. Вероятно, именно поэтому, в качестве меры самозащиты, она свела к минимуму общение с окружающими.

На первый взгляд, может показаться, что в этом нет ничего хорошего. Но по мне, такие рассудительность и спокойствие достойны похвалы.

Имея собственный печальный опыт, Юкиносита Юкино не утратила способность заботиться о других и теперь беспокоится за Юигахаму Юи.

– Хорошо… Я запомню.

Наверное, можно было найти слова и получше, но это все, что я могу сейчас сказать.

Я запомню ее бесценные советы и ее благородство.

Юкиносита улыбнулась:

– Да, пожалуйста, будь добр. Со своей стороны, я постараюсь больше общаться с Юигахамой. Пусть окружающие видят, что те, кто оказался в эпицентре всей этой суматохи хорошо ладят друг с другом. Хотя, это лишь симптоматическое лечение…

В последней фразе чувствовался явный пессимизм. Ну да, далеко не все захотят поверить такому, так что рассчитывать на какой-то значимый эффект не приходится.

– …Вот только, мы учимся в разных классах, так что не всегда есть возможность встретиться, поэтому полагаюсь на тебя.

– Не стоит ожидать от меня слишком много. Но я сделаю все, что смогу.

Юкиносита усмехнулась, как будто почувствовав облегчение.

Не знаю, оправдаю ли ее надежды… Даже не представляю пока, что вообще надо делать.

Тем не менее, я постараюсь сделать все, что в моих силах.

Пусть эти гадкие слухи исчезнут.

× × ×

Я допивал почти остывший кофе, когда звякнул колокольчик, возвещая о прибытии нового гостя. Оглянувшись, я увидел зашедших вдвоем Юигахаму и Ишшики.

– Я-халло!

– Спасибо за помощь…

Юигахама весело помахала рукой, а Ишшики учтиво поклонилась.

– …Привет. Вы вместе пришли? – рассеянно спросила Юкиносита, освобождая от вещей место рядом с собой и торопливо прибирая на столе.

Ишшики небрежно стянула шарф, сняла пальто, тихо вздохнула и с самодовольной улыбкой кивнула в ответ:

– Агась…

– …Ну да, мы повстречались у входа, – Юигахама, сняв пальто и поправив свою "булочку", улыбнулась Ирохе: – …Ага? – и села на свободное место рядом со мной.

Ишшики кивнула и села рядом с Юкиноситой.

До начала встречи еще оставалось время, когда все уже собрались. Словно поджидая этот момент, появилась Оримото. Ишшики встала и слегка поклонилась:

– Привет, давно не виделись. Спасибо, что уделила нам время.

Юигахама, в замешательстве глянув на Ишшики, поспешно последовала ее примеру. Оримото в ответ улыбнулась и помахала рукой с планшетом:

– Давненько не виделись. У меня скоро перерыв, так что, пожалуйста, подождите немного. А пока можете заказывать все, что хотите, у нас хорошие скидки.

– Ну, раз так…

Девушки взялись за меню, выбирая еду и напитки.

Несмотря на столь дружескую атмосферу, моим изначальным заказом был кофе бленд. Вернее сказать, когда я пришел, Оримото никаких скидок мне не предложила.

От обилия вкусностей, постепенно заполняющих стол, девушки были в явном восторге.

Что ж, до начала перерыва Оримото есть время, как раз, чтобы устроить чаепитие.

В планы нашего сегодняшнего мероприятия, помимо предварительного осмотра кафе, входит также и дегустация имеющихся в меню блюд.

– Вау, это очень вкусно…

– Правда? И салат тоже неплох…

– Интересно, достаточный ли это критерий для оценки…

В итоге получилось что-то вроде небольшой гастрономической вечеринки, где каждый пробовал и делился с другими своими впечатлениями.

Под конец, на столе оказалось парфе, изумительно нежное и сладкое. Восхитительное завершение пиршества!

Что ж, желудок набит… Самое время все запить, наслаждаясь чудесным кофе.

Хм… Весьма и весьма неплохо… Честно говоря, я ожидал, что порции в кафе будут с гулькин нос, но в итоге даже объелся. Уверен, что старшеклассники после марафона тоже это оценят.

– Да… пожалуй, то, что надо. Теперь надо определиться с бюджетом.

Ишшики, кажется, осталась довольна. Рад, что тебе понравилось…

Я уж было расслабился, но тут она откашлялась:

– Ну… Есть еще кое-что…

У меня сразу возникло нехорошее предчувствие.

Это как раз то, что часто слышишь, когда дело, наконец-то, близится к завершению, и ты вроде как переводишь дыхание со словами: "Фу-ух, это было непросто…" И тут тебе ни с того ни с сего предлагают сделать нечто безумное, абсурдное и ничем не обоснованное. Я с подобным хорошо знаком.

Эх, не нравится мне это… Размышляя, я глянул на Ироху.

Поймав мой взгляд, она поставила чашку на стол, затем поправила воротник, одернула юбку и слегка пригладила челку.

– В общем, мне нужна консультация, – заявила она очень серьезным тоном.

Вот только меня куда больше беспокоят мелькнувшие за расправляемым воротником ключицы и шуршание юбки, а из-за челки взгляд исподлобья получился слишком глубоким и заискивающим, и все это производило какое-то несерьезное впечатление.

На мгновение я засмотрелся, но силой воли и скрепя сердце отвел взгляд. Нефиг, больше я на такое не клюну…

– Если учсовету опять нужна помощь, то это без меня.

– …Ну и чё так сразу-то? – пробормотала Ишшики, явно расстроившись. И даже, кажется, негромко цыкнула, но это было всего лишь мое воображение, верно? А, Ирохасу?

Юкиносита, наблюдавшая за нашим разговором, кашлянула.

– Ты ведь сюда пришла не помощи у нас просить, не так ли?

Несмотря на улыбку и мягкий тон, ее голос был ледяным. У меня аж мурашки по спине пробежали. Ишшики тут же выпрямилась:

– Естественно! Я же просто шучу! У меня и самой все отлично получается. Вы помогли мне с банкетом, а остальным займусь я.

– Тогда о чем ты говоришь? – Юкиносита вздохнула и спросила немного непонимающе.

Ишшики задумчиво взялась за подбородок.

– Ну-у… Последнее время к Хаяме стали все чаще подкатывать…

– …Подкатывать? – переспросила Юигахама.

– Ага. В основном чтобы признаться, но даже если ясно, что шансов нет, все равно лезут, типа подтвердить, – непринужденно пояснила Ишшики.

Мне тут же вспомнилась сцена, увиденная на днях. Само собой, я ничего не рассказывал девушкам, так что, похоже, они подумали о разном.

– Как это, подтвердить?

– Разве это что-то меняет?

Видя их недоверие, Ишшики откашлялась и выпрямилась. Затем, быстро, но эмоционально вздохнув, она решительно взглянула на меня:

– Семпай… ты сейчас с кем-нибудь… встречаешься?

Ее голос слегка дрожал, она запиналась. Тонкие и на удивление белые запястья выглядывали из длинных рукавов, она нервно сжимала кружевной отворот на груди. Складки одежды подчеркивали волнительный трепет. Ее щеки зарделись, а влажные глаза блестели, чуть подрагивая.

От такого внезапного вопроса мое сердце учащенно забилось. Стараясь успокоиться, я сделал глубокий вдох и хрипло выдохнул:

– Нет, но…

Повисла тишина. Замолк не только я, Юкиносита с Юигахамой тоже молчали.

В этой тишине Ишшики ехидно улыбнулась:

– Вот… Как-то так!

– …Э-это ведь потому, что ты так спросила! Верно, Хикки?

Нет. Не могу сказать, что меня это нисколько не тронуло… Я имею в виду, что был просто ошарашен. Да, Ишшики Ироха, ты даешь…

– …Хикки?

Я повернулся к девушкам и наткнулся на их холодные взгляды.

– Ну, и почему ты молчишь?

Юкиносита мило улыбнулась. Знаешь ли, от твоей улыбки недолго и навеки умолкнуть…

– Ну-у… Да. Я понимаю ситуацию Хаямы. Очень хорошо понимаю.

Проверить правдивость слухов и, не откладывая, заодно признаться. И даже в случае отказа, это дает девушкам определенный шанс сократить дистанцию.

Интересно… Прям как дополнительный диск с рутами персонажей, которым изначально ничего не светило. Или чей-то затейливый фанфик…

Короче, во всем слухи виноваты.

– Так, чего ты в итоге хочешь?

Ишшики гордо выпятила грудь и заявила:

– Я хочу знать, как мне обойти конкуренток!

– Хм…

А ведь требуется мужество, чтобы даже в такой ситуации не сдаваться… Я был наполовину впечатлен, наполовину озадачен, и наполовину мне было пофигу. Как-то так.

Ишшики, похоже, посчитала мою реакцию за сочувствие и продолжила, хотя никто и не спрашивал:

– Если хорошенько посмотреть на текущую ситуацию, то это определенно мой шанс. Ведь обычно те, кому отказали, просто сдаются, верно? Кроме того, Хаяма, похоже, уже устал от признаний, так что я могу сбросить дешевую кость [Термин из маджонга, на сленге – о чем-нибудь безопасном, не рискованном] и засесть в засаде, создав ему комфорт и спокойствие, и он поймет, что ошибся!

Это трудно перефразировать… Не понимаю, о каком комфорте и спокойствии вообще можно говорить, тем более рядом с Ишшики. С ее-то притворным образом милашки… Хотя, какая разница. Мне совершенно параллельны отношения Хаямы и Ишшики, так что половину сказанного я ненароком пропустил мимо ушей.

Я глянул, слушают ли девушки, и обнаружил, что слушают, и притом очень внимательно.

– Дешевая кость…

– Засада…

Они пробормотали, глядя на Ишшики с совершенно серьезными лицами. Настолько серьезными, что я почти ощутил, как в комнате резко похолодало. …Жесть!

Сама Ишшики этого не замечала, она отстраненно смотрела в окно.

– …Поэтому, я подумала, что было бы неплохо отвлечься и сходить куда-нибудь просто отдохнуть и повеселиться.

В ее освещенном лучами заходящего солнца профиле ощущались спокойствие и меланхолия.

Несмотря на непринужденный тон, было видно, что она по-своему беспокоится за Хаяму.

Надо же… Думаю, большинство парней были бы тронуты подобным.

– Звучит неплохо.

Я даже чуть улыбнулся. Ишшики просияла:

– Ну да! Так, что бы вы мне посоветовали?

– Разве ты в этом не лучше сечешь?

Не у тех спрашиваешь.

Вот Юигахама еще может быть в курсе, она с друзьями постоянно тусуется, но мы с Юкиноситой на заядлых тусовщиков уж точно никак не похожи.

Услышав меня, Ишики надулась:

– Я уже испробовала все, что могла придумать… Поэтому решила, что мне нужен другой подход.

– О, даже так…

Энтузиазма ей явно не занимать. Она точно не участник "TOKIO"?

Я аж восхитился. Юигахама задумчиво наклонила голову, приложив указательный палец к подбородку:

– Значит, ты хочешь, чтобы мы подсказали место, где можно было бы спокойно потусоваться, ни о чем не волнуясь?

– Ну, говоря проще, именно так.

Ишшики кивнула. Юкиносита тихо вздохнула:

– Что ж… Ладно.

Она улыбнулась, сильно смахивая при этом на старшую сестру. Увидев ее расположение, Ишшики довольно рассмеялась:

– Большое спасибо! …Так, семпай, что ты думаешь?

– Меня-то чего спрашивать…

Бестолку, нечего мне сказать. Могу лишь предложить сходить в Дестиниленд, но, если вспомнить, что именно там ее отшили…

Ну да, я мало что знаю об интересах Хаямы, хотя, создается впечатление, что он будет веселиться, кто бы и куда бы его не пригласил. Весело ли ему при этом на самом деле, уже вопрос другой.

Пока я думал, Юигахама подалась ко мне поближе:

– Эм-м… а где бы понравилось Хикки? Так… просто для справки.

– Мы с Хаямой совершенно разные, так что мое мнение тут бесполезно.

Юкиносита хмыкнула:

– Это точно. Ты его полная противоположность.

– Точно?

– Абсолютно.

Несмотря на насмешку с ее стороны, я нисколько не обиделся.

На самом деле, не будет ошибкой назвать меня противоположностью Хаямы. Я горжусь своими знаниями и умениями, но я и близко с ним не стою.

…И, прежде всего, разве не гордость за те немногие, но высокие достижения, делает меня его противоположностью?

Ну да, в сравнении с Хаямой я просто мелкая рыбешка… Впрочем, девушкам обычно нравятся всякие маленькие безделушки, так что, думаю, у мелкой рыбешки тоже есть шанс! Больше позитива!

Пока я мысленно рассуждал, Юкиносита кашлянула.

– …Хотя, полагаю, противоположное мнение тоже будет полезно. Если его обратить, то мы получим практически правильный ответ. Противоположное противоположному есть схожее, так ведь?

– Мне кажется, это не совсем так…

Забавная логика. Ты что, папа Бакабон? [Отсылка к "Tensai Bakabon"] Я хотел было возразить, однако девушки уставились на меня в ожидании ответа.

Нет, слушайте, прекращайте… Когда на меня так пялятся, мне крайне трудно сосредоточиться.

– …Я подумаю над этим.

Кое-как выдавив из себя, я отвел взгляд и, кажется, услышал недовольный вздох.

– Ты уж, пожалуйста, хороше-е-енько подумай…

Ишшики ухмыльнулась.

Ну да, хорошо говорить… У меня своих проблем хватает, чтобы еще за Ишшики думать, я бы и сам предпочел, чтобы за меня подумали… Ладно, неважно. Подумаю потом.

× × ×

Авторучка быстро бегала по блокнотному листу. Наконец, обведя в круг написанное, Оримото ткнула кончиком ручки в щеку.

Она присела за наш столик, как только у нее начался перерыв, внимательно выслушала пожелания Ишшики и тут же набросала смету мероприятия.

Полистав блокнот, Оримото еще раз просмотрела свои записи.

– Ладно, все ясно. Если это будет частная вечеринка, выйдет дешевле. …Ну, надеюсь, все получится. Посмотрим.

Она усмехнулась.

…Она действительно знает, что делает? Интересно, нормально ли это… Я глянул на нее с подозрением, но тут Оримото, быстро достав и разложив на столе листы меню, принялась объяснять, указывая ручкой:

– Это основное меню, это ланч, а это напитки. Можете выбирать и то, и другое. Скажите, если есть какие пожелания. Цены корректируются в зависимости от выбранных блюд и их количества. Из напитков мы также можем предложить моктейли.

– …Серьезно? Пожалуй, стоит взглянуть и подумать…

Ишшики склонилась над меню. Юигахама с Юкиноситой тоже присоединились к ней, сомкнув головы. Оримото улыбнулась и быстро встала со своего места:

– Надо обсудить детали с нашим управляющим.

Она подошла к подсобке и негромко позвала:

– Те-е-нчо!

Появился некий щеголеватый денди, лет 50-ти на вид. Вероятно, он и есть управляющий. В белой дизайнерской рубашке и салонном фартуке, в очках с черной оправой, с бородкой и с кучерявой, похожей на охотничью шапку прической, он действительно выглядел как управляющий кафе. Оримото принялась что-то ему объяснять, показывая свой блокнот, а он в ответ закивал головой.

Что ж, оставлю это тебе… Я вернулся взглядом к столу.

Ишшики, рассматривая меню напитков, тоскливо вздохнула:

– Было бы неплохо попробовать моктейли… Это модно и добавляет атмосферу. Правда?

Я согласно кивнул.

Действительно, последние несколько лет рынок безалкогольных напитков переживает настоящий бум, и на этой волне весьма быстрое признание получили моктейли. Очевидно, на то есть много причин, и, прежде всего, это нынешний экономический спад, различные ограничения из-за эпидемий и все больший отказ молодежи от алкоголя.

Говорят, рынок традиционных спиртных напитков постепенно сокращается. Безалкогольные напитки, в том числе моктейли, привлекают внимание как спасители индустрии продуктов питания.

Ну, полагаю, молодежь дистанцировалась от алкоголя в первую очередь в стремлении уменьшить ненужные траты из-за снижения доходов. И дело тут не ограничивается одним алкоголем. То же самое можно сказать и об автомобилях, недвижимости и брендовых вещах. Если мы хотим решить проблему, нам нужна политика, которая давала бы молодым людям деньги. Если быть более конкретным, то, я думаю, необходимо принять закон, по которому мне передавалось бы в качестве подарка семь триллионов йен без необходимости уплаты налогов. В будущем я намереваюсь баллотироваться на пост мэра Чибы, апеллируя к своим интересам в политике и экономике.

Тем временем Гахама покрутила головой и растерянно открыла рот, пробормотав:

– Mokuteru… О, это вы про Чуни? Его ведь так зовут? [По яп. "моктейль" звучит как "mokuteru"]

– Нет.

Что у тебя на лице за выражение: "Да знаю я!"… Разве не должно быть: "А… точно, вспомнила!"

Выглядит нелепо. Вообще-то, его зовут Ёшитеру. Хотя, если Zaimokuza Yoshiteru правильно сократить, то получится моктейль!

Пока я раздумывал, как объяснить, Юкиносита, сидевшая напротив меня, убрала волосы с плеч и гордо улыбнулась:

– Моктейль – это придуманное слово, сочетающее в себе слова "mock", что означает "притворяться, подражать", и "коктейль". Так называют безалкогольные коктейли.

– Вау…

Юигахаму восхитило объяснение Доянона ["Doya" – яп. кансайский – "гордый, самодовольный"]. Ишшики наблюдала за ними несколько отстраненно. На ее лице явно читалось: "Юи-семпай немного странная, не так ли…" Я имею в виду, обычно такое говорится шепотом.

Тем не менее, похоже, что всем троим понравилась идея с моктейлями. Так что подача моктейлей на вечеринке, надо полагать, дело решенное…

Тем временем, похлопывая блокнотом, вернулась Оримото.

– Что ж, в бюджет вполне можно вписаться.

– Правда?!

Ишшики резво подскочила со своего места. Оримото усмехнулась:

– Правда. Если в тот день вы поработаете в зале.

– Что…

Ишшики села, скрестив руки на груди.

– Хм-м…

Понятно. Если здесь будут работать наши люди, то мы сможем сократить расходы на персонал. Проблема в том, где этих людей найти… Однако смотрю, Ишшики уже смирилась с этой идеей, робко наблюдая за моей реакцией.

– Что скажете? Семпаи, вы ведь мне поможете? Мне больше не на кого положиться…

Она уставилась на меня влажными глазами. Кх… Вовсе не обязательно так мило упрашивать… Я догадывался, что так или иначе, мне все равно придется помогать.

– Ну, если речь идет о зале…

Услышав меня, Ишшики радостно улыбнулась. А вот у Юкиноситы лицо приняло очень серьёзное выражение. Она будто выдавила из себя ласковую улыбку и заговорила тоном матери, беспокоящейся за ребенка:

– Хикигая… ты в порядке? Ты сможешь обслуживать клиентов?

– Я много чего могу… Я подрабатывал в семейном ресторане и пабе, так что опыт у меня имеется.

…Хотя, по правде, из всех подработок на этих я больше всего сачковал, поэтому опыта реально не так уж и много.

Тем не менее, в сфере обслуживания существует большое разнообразие рабочих мест. Если говорить про официантов, с чем непосредственно сталкивался я, то тут не обязательно быть общительным, достаточно быстро и точно принимать и подавать заказы. Стандартные слова при обслуживании клиентов прописаны в инструкции, так что с официальным общением проблем быть не должно. Если не принимать все близко к сердцу, то можно легко справиться. Если же станет тяжело, просто сбеги!

Юкиносита по-прежнему с беспокойством смотрела на меня, но тут вмешалась Оримото:

– Эй-эй, послушайте. Я тоже в этот день работаю. Я одолжу вам униформу, так что не волнуйтесь.

– Нам не нужна униформа, это же частное мероприятие…

Я собирался было отказаться, но тут меня крепко схватили под скатертью за рукав и с силой потянули.

Ого… Ничего себе… Что за дела, может хватит? Глянув в сторону, я увидел, как Юигахама слегка застенчиво поднимает руку.

– Ну… я бы не прочь это примерить…

– Э-э… а… да…

Ну, если ты так хочешь примерить… Что ж, я тоже не прочь на это взглянуть…

Разве кто-то не хочет? Нет таких!

Глянув напротив, я увидел, как Юкиносита взялась за висок, словно пытаясь унять головную боль. Все с тобой ясно. Ты ведь не сможешь отказаться, если Юигахама попросит тебя тоже это надеть. Уж я-то знаю.

Сидящая рядом с Юкиноситой Ишшики посмотрела на меня прищурясь, будто что-то оценивая.

– А у вас и мужская одежда есть?

– Разумеется.

Оримото кивнула в сторону кухни. Там находился тот самый денди-управляющий. Заметив наши взгляды, он апатично улыбнулся и показал большим пальцем вверх. О… он выглядит хорошим парнем… однако, он явно из тех, кто может стать занозой в заднице, если ввяжется в дело… Уж я-то знаю.

Интересно, Ишшики хочет, чтобы и я так же оделся? Сидящая рядом Юигахама похлопала меня по плечу:

– Точно, Хикки – тебе пойдет!

– Я-ясно… Спасибо…

Хм… в таком случае, ничего не поделать… Как и Юкиносита, я сдался.

– …Ладно, я свяжусь с вами, как только уточню детали.

– Отлично, приятно было поработать.

Ишшики и Оримото, обо всем договорившись, обменялись контактами. В это время прозвенел колокольчик, возвещая о прибытии нового гостя.

Я рефлекторно повернулся ко входу и увидел там знакомую личность. Он, видимо, тоже меня узнал, удивленно вытаращив глаза. Затем глубоко вздохнул и подул на челку.

– …А, президент. Добро пожаловать.

Оримото обратилась к нему, и президент… нет, господин Таманава, президент школьного совета старшей школы Кайхин Сого заулыбался, потеряв самообладание. Этой же улыбкой он одарил и нас:

– Привет. Давно не виделись.

– А, привет.

Ишшики ответила несколько небрежно, мы тоже просто кивнули. Но Таманаву, похоже, такое приветствие вполне устроило, а может, он и не обратил внимания. Глядя на Оримото, он решительно достал свой "MacBook Air":

– У меня тут остались кое-какие дела… Пожалуй, присяду, где обычно. Заказ тоже, как обычно.

– А… Да, конечно, если там свободно. Если нет, то извини. Хм… Что касается заказа, могу порекомендовать "Кофе дня".

– Хорошо, пусть будет так…

– О'кей.

Оставив улыбающегося Таманаву, Оримото направилась в подсобку и громко окликнула Тенчо. Видимо, чтобы остальное доверить ему. Ну да, у нее же перерыв… В смысле, это нормально… Я впечатлен, как запросто ты это делаешь.

Появился менеджер и проводил Таманаву на его привычное место в дальнем углу. Уходя, Таманава глянул на меня и подул на челку.

Оримото, свалив все на управляющего, вернулась к нам, держа в руках поднос.

– Да, вот еще чай и кофе.

– О, СПАСИБО!

Поблагодарив, мы собрались было посидеть в тишине и спокойствии… но тут грянул гром! Резкий стук клавиатуры разлетелся по кафе звонким эхом.

Мы глянули в ту сторону. Похоже, у Таманавы возникли проблемы – его челка то и дело подлетала, развеваясь. Сощурив глаза, он напряженно всматривался в экран "макбука". Но тут, кажется, на него нашло озарение. Хмыкнув и щелкнув пальцами, он достал смартфон и принялся водить по нему карандашом.

То, как привычно Таманава себя вел и сказанные им ранее слова наводили на мысль, что он здесь завсегдатай.

– Смотрю, он частый гость…

Оримото в ответ кивнула с легкой улыбкой:

– …А, президент. Ну да, частенько захаживает. Похоже, он большой любитель кофе. Обычно он много говорит и еще больше пьет, как будто хочет заранее напиться на всю оставшуюся жизнь.

Да нет, дело тут вовсе не в кофе…

Криво улыбнувшись, мы переглянулись. И я, и Юигахама с Ишшики уже все поняли, но… думаю, лучше будет промолчать.

…Держись, Таманава!

В глубине души я поболел за него, но за столом напротив сидел человек, которому, пожалуй, куда в большей степени требовалась поддержка.

– Теперь мне будет сложно приходить сюда…

Юкиносита поникла, она выглядела глубоко опечаленной. Понятно… Ей и правда понравилось это кафе…

…Держись, Юкиносита!