Мне показалось, что играющая в кафе джазовая мелодия звучит несуразно громко. Наверно, я просто до этого не обращал на нее внимания.

Эта музыка резко контрастировала с популярной новогодней "Тин, Теке-теке-теке-тин, Бум…" ["Электрический парад" в Диснейленде], до того постоянно попадавшейся на слух в торговом центре, и заставляла меня нервно ерзать на своем месте.

Мой беспокойный взгляд, блуждая по столу, уперся в сидящих напротив меня. Юигахама растерянно улыбалась, глядя по сторонам. Причина ее замешательства сидела рядом. В отличие от слегка натянутой улыбки Юигахамы, ее улыбка была холодной и довольной.

Случайно заметив нас, Харуно тут же переместилась за наш столик, обменявшись стандартными фразами и поздравлениями с Новым годом.

– Давненько я не встречала Хикигаю с Гахамой вместе.

– Ага, и правда! Какое совпадение!

– Это точно.

– Ага!

Их разговор казался веселым и дружелюбным, но меня не покидало ощущение, что это только внешняя сторона, и от одной лишь мысли об этом меня прошиб холодный пот.

Интересно, чего она добивается… Я опасливо глянул на другой по диагонали край стола.

Встретившись со мной глазами, Харуно многозначительно ухмыльнулась и медленно прищурилась. Ее взгляд был взглядом хищника, увидевшего добычу. Несмотря на хорошо отапливаемое помещение, у меня по спине пробежал холодок.

Я отвернулся и наткнулся глазами на Хаято Хаяму с такой же, как и у меня, смущенной улыбкой. В беседе он быстро занял безопасную сторону, молча слушая и периодически кивая и поддакивая девушкам. Что ж, весьма умно…

Пожалуй, мне тоже следовало бы чем-нибудь заняться, чтобы убить время. Точно! Сложу-ка из салфетки журавлика или зайчика… Я было уже принялся, но тут услышал, что разговор свернул в нежелательную сторону.

– Так у вас свидание, значит… Дружны, как всегда. А Юкино разве не с вами?

Харуно лукаво улыбнулась и игриво пихнула Юигахаму локтем.

– Ну, вообще-то мы ходили за подарками для Юкинон.

– А, ну да, у нее день рождения совсем скоро… Ясно, ясно…

Она кивнула и, быстро достав мобильник, принялась набирать номер.

Наблюдавший за этой сценой Хаяма чуть криво улыбнулся и негромко заметил:

– Не думаю, что она ответит. Она же сказала, что не придет.

– Да ладно, кто знает – вдруг передумает…

Прижав телефон к уху, Харуно сощурила глаза. Невозможно было разглядеть, что в них сокрыто, но, казалось, она наслаждалась.

– Если возьмет трубку, то точно придет. Ну давай же, ответь… Сестренке так грустно…

Притворно плача, Харуно принялась снова набирать тот же номер. Она явно не собиралась сдаваться.

Юигахама смотрела на это с несколько озадаченным лицом. Хаяма, похоже, догадался, о чем она думает.

– Наши семьи каждый Новый год собираются на совместный ужин. Мы родителей ждем, они сейчас заняты формальными поздравлениями.

– Хех, правда… Кажется, это так муторно, все эти поздравления…

– Я привык уже, так что нормально.

Хаяма чуть кивнул явно впечатленной Юигахаме.

Ну, на самом деле, учитывая его навыки общения, или, скорее, способность всегда производить хорошее впечатление, он действительно мог привыкнуть к такого рода вещам. Конечно же, в первую очередь это зависит от качеств самого человека, но также важно и количество подобных ситуаций. Учитывая положение Хаямы в школе и статус его родителей в обществе, в возможности показаться на людях недостатка у него нет.

С другой стороны, если говорить обо мне…

Поневоле принимая участие в школьной жизни, в том числе общественных мероприятиях, я не наделен ни даром, ни особой возможностью выступать публично. Да что там в школе, я и дома-то с родственниками толком поздороваться не могу.

Возможно, потому меня напрягли слова Хаямы "мы родителей ждем".

– Это…

Не зная, как обратиться к Хаяме, я постучал пальцем по столу, привлекая его внимание. Он повернулся ко мне и взглядом показал, что слушает.

– Может, мы тогда пойдем, чтобы вам не мешать…

– …Ага, верно.

Юигахама, понявшая, к чему я клоню, кивнула. Но Хаяма слегка покачал головой и ободряюще улыбнулся:

– Да ерунда. Не о чем беспокоиться. Да и Харуно только рада, что есть с кем время убить.

Он глянул на Харуно. Та все еще держала телефон у уха, но наш разговор она слышала, молча кивнув в ответ. Хаяма повернулся ко мне:

– Видишь? Зря волнуешься.

Он явно старался меня убедить, но тут я никак не мог с ним согласиться.

– Нет, все же… Думаю, будет весьма неловко встретиться с вашими родителями.

Мы и сейчас общаемся лишь только потому, что случайно столкнулись. А уж повстречаться и обменяться приветствиями с их родителями… Я, знаете ли, жутко нервничаю из-за таких вещей. Так что давайте как-нибудь потом, подумал я в стиле Ирохасу.

Харуно с разочарованием отложила мобильник и растеряно посмотрела на меня:

– Тебе не о чем беспокоиться.

– Да нет, как раз таки есть о чем…

Не настолько я близок с Хаямой, чтобы знакомиться с его родителями… И за что мне все это?

Глядя на меня, Харуно прищурила глаза:

– Хм…

Ей определенно было скучно. Вспомнив про мобильник, она снова принялась набирать номер, по всей видимости, все тот же – Юкиноситы.

Гудки хорошо были слышны в тихом кафе. Юкиносита трубку брать явно не собиралась, и каждый раз Харуно отвечал однообразный голос автоответчика. Но она не сдавалась, тут же сбрасывая вызов и набирая снова.

…Ну и сколько можно. Под Хирацуку косишь? Аж жуть. Похоже, что она набралась не слишком хороших манер у своего преподавателя. Если бы мне так названивали, то аккумулятор давно бы уже разрядился. Однако Харуно с отсутствующим взглядом продолжала набирать снова и снова.

– …О?

Удивление Харуно было явно неподдельным. На ее губах нарисовалась довольная улыбка.

Я услышал усталый и раздраженный голос на другом конце линии:

– Алло…

В отличие от Юкиноситы, голос Харуно был весьма бодрым:

– А, Юкиночка? Это твоя сестричка. Можешь сейчас подойти к нам?

– Отключаюсь…

Быстро! Юигахама и Хаяма, тоже все слышавшие, криво улыбнулись. Однако Харуно, как ни в чем не бывало, продолжила дразнящим тоном, очевидно уже привыкнув к такой реакции:

– А ты уверена, что не хочешь поговорить?

– …Что?

Харуно ухмыльнулась:

– Я сейчас с Хикигаей!

– Очередная глупая ложь… Все, пока.

– Держи, Хикигая, – Харуно тут же сунула мне свой мобильник.

– …А? Э…

Я посмотрел на телефон в своей руке, потом перевел взгляд на Харуно, но она тут же спрятала руки за спину, сделав вид, что ничего не знает.

В трубке послышался голос Юкиноситы, что-то говорящей сестре. Делать нечего, придется ответить…

– Э… …Привет.

Не знаю, что еще ей сказать. Я услышал на другом конце, как у Юкиноситы перехватило дыхание.

После короткой паузы, она выдохнула:

– Ха, потрясающе… И почему же ты там?

Вот и мне хотелось бы узнать. Изначально предполагалось, что это будет обычный поход за покупками…

– Просто ходил по магазинам, и меня поймали…

Я попытался объяснить, поглядывая на злоумышленника, но Юкиносита, снова вздохнув, меня перебила:

– Хватит. Сейчас приду, так что передай телефон сестре.

– …А-ага, извини.

Я почему-то извинился.

Протерев телефон влажной салфеткой, я вернул его Харуно. Та в двух словах объяснила Юкиносите куда идти и с довольной улыбкой нажала сброс.

– Юкиночка скоро будет.

Однако, мы с Юигахамой только криво улыбнулись. Насколько же Харуно умеет заставлять других делать то, что ей хочется… Я и раньше знал, что она за человек, но когда сам видишь такое, становится реально страшно.

Хаяма лишь грустно вздохнул.

Пожалуй, только он понимает характер Юкиноситы Харуно и уже привык к такому, или скорее сдался. И похоже давно – такая горькая улыбка не появится за раз.

– А что за подарок вы купили?

Убрав мобильник, Харуно вплотную придвинулась к сидящей рядом Юигахаме. Та вздрогнула и полезла в сумку.

– Так… Домашние носки.

– А, и правда, зимой дома полы становятся холодными.

– Ага, верно! Я на днях заходила к Юкинон и подумала, что пол немного холодноват.

– Понимаю, я тоже мерзлявая натура.

Нам с Хаямой и сказать особо было нечего, потому мы просто молча слушали их болтовню.

Хаяма, кажется, о чем-то задумался.

– Подарок на день рождения… Хм…

Он глянул на меня:

– А ты что купил?

– Ну… так, кое-что.

– Понятно.

Он не стал больше ничего спрашивать и отвел взгляд. Повернувшись к Харуно и Юигахаме, он подключился к их разговору, время от времени вставляя словечко. Секундная стрелка часов на его руке, держащей чашку, неторопливо бежала по кругу.

Я стал следить за ней глазами.

Стрелка двигалась с одной и той же скоростью, не быстрее и не медленнее, круг за кругом, каждый раз возвращаясь на одно и то же место, и потому казалось, что все остается по-прежнему. Тем не менее, время на часах с каждым разом продолжало меняться.

Харуно, разглядывая подарок, призадумалась:

– Давненько я ничего ей не дарила. Наверное, мне тоже стоит выбрать что-нибудь.

Она подняла глаза.

– Что скажешь, Хаято?

– …Согласен.

Хаяма слегка пожал плечами и обратил свой взгляд в окно. Решил полюбоваться огнями города, не иначе.

Глянув на отражение Хаямы в стекле, я вдруг задумался – что же он подарил ей тогда, давным-давно.

                                                                                x x x

Время тянулось медленно. С момента разговора с Юкиноситой уже прошло около получаса. Чтобы добраться от дома сюда, ей потребуется еще какое-то время. И уйти мы не можем, потому что из-за нас ее и позвали. Так что, пожалуйста, поторопись, иначе мне никак не попасть домой!

Моя чашечка с кофе давно опустела, а чайник, от которого раньше поднимался пар, уже совсем остыл.

Не я один нервничал, Юигахама тоже нетерпеливо ерзала на месте и постоянно поглядывала в сторону входа.

Только два человека выглядели действительно расслабленными.

Харуно искала что-то в смартфоне, периодически показывая найденное Хаяме, сидевшему напротив нее. Похоже, что-то ее заинтересовало.

– …О, а как тебе это?

– Почему бы и нет, довольно мило.

Хаяма улыбнулся, а Харуно фыркнула:

– Какой типичный для тебя ответ, Хаято.

Хаяма лишь слегка пожал плечами. Не знаю, о чем она спрашивала, но с его стороны это был весьма безопасный ответ. Ну да, Хаяма есть Хаяма.

Харуно определенно потеряла к нему интерес, наклонилась вперед и показала картинку на экране мне. На картинке была какая-то пижама. Светлые пастельные тона и нежная, похожая на сладости текстура ткани действительно смотрелись весьма симпатично. Юигахама, сидевшая рядом с ней, взглянула на экран и тихо произнесла:

– Вау, и правда мило!

Понятно, чем именно Харуно занималась. Судя по тому, что было сказано чуть ранее, она выбирала подарок для Юкиноситы.

– Хикигая, как тебе?

Харуно приподнялась и, облокотившись о стол, подалась вперед, глядя на меня.

Нет… Думаю, я не смогу дать ответ, так как даже не знаю, на чем же сфокусировать взгляд… Может, не стоит демонстрировать мне столь глубокое декольте? И не надо так близко придвигать лицо! Будь сейчас игра, где надо внимательно смотреть на экран, я проиграл бы в момент!

– Почему бы и нет, довольно мило, – не думая, ответил я и отвернулся от Харуно.

– Какая ирония, Хикигая. Весьма в твоем духе.

Харуно удовлетворенно улыбнулась и уселась обратно на свое место. Она снова принялась возиться со смартфоном, бормоча себе под нос: "Может, стоит посмотреть еще это…".

Я же почувствовал, что уже успел изрядно устать от этого разговора, вздохнул и, опустив голову, закрыл глаза…

Через какое-то время я услышал, как Юигахама тихо произнесла: "О…", по всей видимости, кого-то заметив.

Я поднял голову и увидел Юкиноситу, вошедшую в кафе быстрым шагом.

– Юкинон, мы здесь!

Юигахама помахала рукой. Юкиносита заметила нас и подошла к нашему столику.

– Юигахама… Ты тоже здесь?

Ну да, я ведь не сказал ей об этом по телефону.

– Ага. Ммм… как сказать. Мы с Хикки ходили по магазинам, и нас поймали…

Юигахама потрогала "булочку" и натянуто рассмеялась. Похоже, она засомневалась, стоит ли говорить Юкиносите, что мы ходили за подарками для нее, и потому сказанные слова получились несколько двусмысленными.

– По магазинам… Понятно…

Юкиносита замолкла, с подозрением поглядывая то на меня, то на Юигахаму. Чувствуя вопрос в ее взгляде, Юигахама тоже стала посматривать то на меня, то на Юкиноситу.

Так молча мы переглядывались. На какое-то время повисла пауза.

Болтовня посетителей, звон посуды, фоновая музыка, шаги официантов и приглушенный смешок Харуно.

Несмотря на то, что вокруг было шумно, наше молчание странным образом оказалось весьма болезненным для ушей.

– Может, присядешь?

Молчание нарушил Хаяма. Словно получив сигнал, Юигахама резво подвинулась на диване.

– …Ага, давай сюда.

Она показала на свободное место рядом с собой.

– Да… Спасибо.

Юкиносита аккуратно сложила снятое пальто и, взяв его под мышку, присела. Повернулась к Юигахаме лицом и склонила голову:

– Прошу прощения за неудобства, которые доставила моя сестра.

– А… Вовсе нет!

Юигахама весело махнула рукой. Юкиносита облегченно вздохнула, приложив руку к груди. Затем повернулась и немного исподлобья посмотрела на меня:

– Хикигая, ты тоже…

– Ерунда. Я все равно был свободен.

У меня и правда, после похода по магазинам не было запланировано никаких дел. Скорее, нам с Юигахамой обоим стало легче от того, что мы больше не наедине. Однако, не могу сказать, что сама ситуация мне нравиться.

Виновница всего этого вызывающе улыбнулась и окликнула Юкиноситу, словно дразня:

– Юкиночка, все хорошо?

– Все отлично, особенно когда тебе звонят так внезапно…

Юкиносита произнесла очень холодно, глянув при этом косо, но Харуно оставалась совершенно невозмутима. Юигахама, невольно оказавшись зажатой между ними, как между молотом и наковальней, натянуто улыбнулась. Супер смэш! [Отсылка к игре "Super Smash Bros."] Сестры Юкиносита, пожалуйста, будьте благоразумны…

– Похоже, Юкино очень торопилась…

Знакомый бодрый голос немного смягчил напряженную атмосферу. Я невольно обернулся, потому что никогда прежде не слышал, чтобы Хаяма называл Юкиноситу по имени. Хаяма, поняв, что проговорился, поморщился и, как ни в чем не бывало, изобразил дежурную улыбку.

– …

Юкиносита определенно удивилась и молча посмотрела на него. Тот пожал плечами:

– Что будешь пить, Юкиносита?

– …Черный чай.

Хаяма быстро сделал заказ, и чай скоро принесли. Харуно вздохнула:

– Уже давненько мы не пили чай вместе.

– Это верно.

– …

Хаяма ответил утвердительно, Юкиносита же, опустив ресницы, молча сидела с чашкой в ​​руках. Воспользовавшись паузой, Юигахама спросила:

– А, эм… Вы с Хаято уже давно знакомы…

– Да-да. Хаято у родителей – единственный ребенок, поэтому они всегда к нам хорошо относились. Верно, Юкино?

– Я так не думаю.

– Ну, не совсем так… К вам все хорошо относились, не только мои родители.

Ни слова Харуно, ни улыбка Хаямы на Юкиноситу не подействовали. Однако Харуно это вовсе не заботило, она мечтательно смотрела вдаль.

– Прямо ностальгия… Когда они были маленькими, я всегда заботилась о них двоих, если наши родители были заняты.

Услышав это, Юкиносита нахмурилась.

– Незачем было таскать нас за собой повсюду. Это было крайне неприятно.

Она поставила чашку на блюдце и холодно посмотрела на Харуно. Хаяма подтвердил:

– Ну да, как тогда, в зоопарке… У меня до сих пор жуткие воспоминания о зоне развлечений…

– …И в парке Ринкай тоже. Она бросила нас одних, раскачивала кабинку колеса обозрения…

И Хаяма, и Юкиносита, оба помрачнели, как будто заново переживали те события. Харуно весело закивала:

– Точно-точно. Юкино еще потом плакала.

– Погоди… Незачем выдумывать.

– Я не выдумываю. Правда, Хаято?

– А-ха-ха… Так ли это?

Харуно говорила, Хаяма улыбался в ответ, а Юкиносита молча кивала.

Глядя, как они втроем вспоминают прошлое, я вдруг осознал.

Эти трое много времени провели вместе, и никто из посторонних не имеет доступа к этим воспоминаниям.

Даже Юигахама не вмешивалась в разговор, не то что я.

Я не знаю, какие отношения связывали их в прошлом. А если бы и знал, что-нибудь изменилось бы?

Все, что мне оставалось, это потихоньку потягивать горький кофе, слушать истории былых времен, стараясь не принимать все это близко к сердцу, и что-то себе представлять.

Однажды меня спросили, что было бы, если бы я пошел в ту же начальную школу, что и они.

Что я тогда ответил?

Погрузившись в воспоминания и размышления, я услышал вздох и звук поставленной чашки.

Я глянул в ту сторону. Харуно, подперев подбородок руками, уставилась на Хаяму и Юкиноситу бесстрастным холодным взглядом.

– Тогда они были такими милыми… А сейчас… сейчас они просто скучные.

Ее тонкие блестящие губы были столь же холодны, сколь и красивы. От этой ледяной улыбки все присутствующие потеряли речь.

Юкиносита сжала лежащую на столе руку в кулак, а Хаяма стиснул зубы и отвернулся. Юигахама в растерянности посмотрела на меня.

В наступившей тишине, Харуно усмехнулась:

– Ну, зато теперь у меня есть Хикигая. Хикигая, ну почему бы тебе не быть со мной милым?

От этих слов по моей спине пробежали мурашки. Ее взгляд исподлобья словно проникал своей тьмой внутрь меня.

– Я не милый, я предпочел бы заняться спортом…

Я ответил, стараясь не смотреть на Харуно, чтобы не быть поглощенным этими темными глазами. Харуно ухмыльнулась.

– Это как раз то, за что я тебя обожаю. Хороший Хачиман, хороший…

Она протянула руку, пытаясь погладить меня по голове. Я нагнулся и увернулся.

– …Ну вот, сбежал.

Улыбка и манеры делали ее похожей на добродушную старшую сестру. Нечасто мне улыбаются красотки возрастом постарше, так что не могу сказать, что это так уж плохо.

Даже если эта улыбка – ложь, думаю, это не имеет значения.

У каждого есть оборотная сторона, что можно наблюдать на примере Ирохи Ишшики, носящей маску милашки, и этого нечего бояться.

Харуно Юкиносита определенно боится показать нечто тайное, скрывающееся за ее маской.

Однако она, похоже, не собиралась продолжать этот разговор и, все также улыбаясь, сменила тему.

– Кстати о спорте, скоро ведь в школе марафон, верно?

– Ага, точно. В конце месяца.

Услышав ответ Юигахамы, Харуно удивилась:

– Получается, в этом году не в феврале?

– Учитель сказал, что расписание будет немного сдвинуто вперед.

Хаяма ответил спокойным голосом и мягко улыбнулся, как ни в чем не бывало.

Юкиносита понурилась. Ну понятно, с ее-то выносливостью… Марафоны точно не ее конек.

Так или иначе, веселое настроение снова вернулось.

Хорошо конечно, но теперь эта непринужденно болтающая четверка слишком уж привлекала к себе внимание. Они не бросались в глаза, просто были заметны.

Они действительно выделялись…

Я уже некоторое время чувствовал, как на нас поглядывают со стороны входа.

Ну да, может, сейчас они немного шумноваты, но все они без сомнения яркие люди. На таких людей невозможно не обратить внимание, прогуливаясь по улице.

Благодаря этой четверке мое присутствие стало совсем незаметным. Я всего лишь тень… И чем ярче свет, тем гуще тени и тем сильнее они подчеркивают его сияние.

Поскольку делать было нечего, я решил полностью уйти в закулисье, став куроко. Тем не менее, слова о преданности куроко Тэцуко Куроянаги звучат весьма странно. [Игра слов. "Kuroko" – человек, носящий черную одежду и выполняющий вспомогательные работы в театре. Тэцуко Куроянаги – яп. актриса озвучки, телеведущая, автор книг]

Не вступая в разговор, я подобно автомату периодически подносил ко рту чашечку с кофе, пока, наконец, весь не выпил.

Что ж, очень вовремя… Весьма неплохой предлог для того, чтобы выйти.

– Простите…

Коротко извинившись, я быстро встал и покинул свое место.

И не важно, почему вдруг возникла такая необходимость.

Тем не менее, большинство людей поймут, когда вы так говорите в кафе или ресторане, что вы идете понюхать цветы, или припудрить носик. Это выглядит вполне естественно, и никто не будет обращать на вас внимание.

Наверное, именно поэтому в качестве напитков, которые люди пьют при встрече, выбираются чай, кофе и алкоголь, обладающие хорошими мочегонными свойствами.

Другими словами, чай, кофе и алкоголь обладают эффектом сглаживания или перезагрузки атмосферы.

Сидя за одним столом с кем-то, кто тебе неприятен, ты можешь просто пойти в туалет, а вернувшись, сесть за другой стол. Наверное, если начать продавать чай и кофе с загадочным постером типа "Традиционный напиток общения!", то спрос только возрастет. Надо продать идею.

Выходя из кафе с такими тривиальными мыслями, я вдруг услышал за спиной встревожившие меня слова.

– О, мне тоже надо на минутку отлучиться.

Голос был бодрый и веселый, однако в нем определенно чувствовалось притворство. Затем послышались торопливые шаги, и меня хлопнули по плечу. Я обернулся.

…Конечно же, это была она.

– Прогуляйся со своей старшей сестричкой. Это не отнимет много времени.

Харуно наклонила голову и дразняще улыбнулась.

– Нет, я немного по другому…

Я вежливо отказался, натянуто улыбнувшись в ответ, и медленно направился к выходу, чувствуя на плече ее руку. Если мы продолжим идти в таком темпе, то можно будет сбежать!

Но только я подумал об этом, как рука, которая была у меня на плече, перехватила меня за локоть.

– Все в порядке, не убегай… Хачиман, идем на свидание…

Внезапно потянув мою руку на себя, она прошептала мне прямо в ухо.

…Если словами можно сразить наповал, то это именно такие слова.

Оцепенев и не в силах сопротивляться, я последовал вместе с ней…