К тому времени, как мы вышли из кафе, солнце уже давно зашло. Мы засиделись там дольше, чем ожидали, пока в кафе не начался вечерний режим работы.

С наступлением темноты дующий с моря ветер стал еще холоднее. Мы неторопливо двинулись в направлении станции. Оглядываясь на спешащих по домам прохожих, Юигахама пробормотала:

– Год уже почти закончился…

– Это да… – задумчиво подтвердила идущая рядом Юкиносита и добавила: – Мне еще нужно завершить уборку.

– О, тогда я помогу тебе сегодня!

Юкиносита улыбнулась в ответ Юигахаме, энергично поднявшей руку.

– Не возражаю… И еще надо будет прибраться в клубной комнате.

– Ага…

Я невольно кивнул в ответ на слова Юкиноситы.

Толком убраться в клубе не удалось из-за всей той суеты, связанной с рождественским мероприятием. Кроме того, благодаря Ишшики, комната сейчас завалена кучей вещей. Можно сказать, что бардак в клубной комнате достиг наивысшего уровня за всю ее историю.

– Тогда сразу после каникул и приберемся.

– Ага…

В отличие от Юигахамы, энтузиазм которой, кажется, не знает границ, Юкиносита как всегда холодна.

Вообще-то, не припомню, чтобы мы с Юигахамой когда-нибудь убирались в клубе. А значит, каждый раз это делает сама Юкиносита. Прости, и спасибо тебе, Наму-Наму [Яп. будд. "преданность", "слава"], мысленно вознес я молитву.

Мы подошли к перекрестку возле парка. Налево – к станции, направо – к дому Юкиноситы.

– Ну вот, нам сюда, – Юкиносита показала направо.

– Ясно. Зайду перекусить и тоже домой. Увидимся.

Я повернул налево и успел сделать шаг, когда меня окликнули. Я обернулся и увидел машущую рукой Юигахаму.

– Хикки! Удачи!

– …Эм-м, увидимся в следующем году.

Я чуть приподнял руку и ответил почти шепотом. Было жутко неловко, поэтому я сразу же развернулся и поспешил к станции.

Из-за прилившей к ушам крови ледяной ветер казался особенно колючим, так что пришлось поплотнее затянуть шарф.

                                                                                               х х х

Рамену – отдельный желудок.

Я так считаю. Вот и сейчас, несмотря на ранее съеденный десерт, заказанный рамен я уплел начисто без остатка.

После чего оставалось дойти до остановки и дождаться автобуса.

Из Кайхин-Макухари в сторону моего дома автобусы идут нечасто, если пропустишь, то ждать следующего придется довольно долго. И дело даже не в том, что мне лень пройтись пешком, просто обидно провожать взглядом обгоняющий тебя автобус, когда сам мерзнешь на ветру.

Независимо от времени года и суток, в нашей великой стране корпоративных рабов полно работающих людей. Их усталые фигуры можно встретить повсюду. В том числе и на этой автобусной остановке.

Благодаря окружающей меня толпе, образовалась неплохая ветрозащитная полоса. Я стоял, практически не чувствуя холода.

Неожиданно раздался велосипедный звонок. Звук эхом разнесся по ночному кварталу. Я недовольно нахмурился. Звонок прозвенел еще раз. И еще раз. Какая назойливость…

Я взглянул в сторону возмутителя спокойствия и увидел знакомую фигуру, машущую мне рукой.

– Ха, меня игнорируют!?

– …Нет, просто не люблю такое…

Каори Оримото, отталкиваясь ногой от земли, плавно подкатила ко мне. Видимо, ее смена закончилась, и по дороге домой она заметила меня и окликнула.

– Хикигая, ты домой собрался?

– …Угу.

Она похлопала рукой по багажнику.

– Садись.

– Не, на велосипеде не поеду… Холодно…

Оримото наклонила голову и хитро прищурилась.

– Тогда крути педали, будет теплее.

…В смысле? Она что, предлагает мне подвезти ее? Да еще так запросто, будто это обычное дело…

Я уже хотел было вежливо послать ее подальше, но тут до меня донеслось недовольное ворчание из толпы. Я опасливо огляделся. Какой-то мужчина, на вид одиночка лет тридцати, вероятно служащий, возвращающийся с работы, смотрел на нас с выражением на лице "Не прекратите – прибью…" …Ужас! Корпоративные рабы – страшное дело!

Пожалуй, лучше действительно отойти в сторону и не раздражать…

Я шагнул к Оримото. Она похлопала руками в перчатках и слезла с велосипеда, предлагая руль мне.

– Ну, давай.

– Не… Вдвоем не поеду.

– Эх… – Оримото была явно разочарована. – Ну и ладно. Тогда пошли пешком.

Не дожидаясь моего ответа, она зашагала, покатив велосипед рядом.

…Даже не оглядывается. Не сомневается, что я пойду за ней.

И что мне оставалось делать? Я молча двинул следом. Да, порой я здорово себя раздражаю…

Однако, какая она самоуверенная и бесцеремонная… Не могу сказать, что мне это не нравится, скорее даже наоборот… Черт, так и влюбиться недолго! Пожалуйста, прекрати, или мне конец!

Мы шли рядом, и от этой близости мне было как-то не по себе. Оримото внезапно хлопнула меня по руке, видимо, что-то вспомнив:

– Ты сменил номер телефона?

– А…

Такой неопределенный рефлекторный ответ, который не говорил ни "Да", ни "Нет"… Хотя, на самом деле – "Да!!!"

Если вы хотите сделать перезагрузку отношений, начинать надо с номера телефона. Лично я менял его уже несколько раз.

Я не посылаю смс, не пользуюсь почтовыми приложениями, не сижу в чатах. Если поменять сам телефон, кроме игр, переносить с него будет нечего.

Я также сменил адрес электронной почты, вызвав почтового демона 6-го уровня и принеся в жертву "призрачную надежду на отношения". Это действительно слишком сильное заклинание, оно должно быть запрещено!

Хотя, если честно, думаю, и без всякой перезагрузки мне никто не стал бы звонить или писать.

Но, к чему вдруг эти разговоры про телефон? Я размышлял, глядя на взлохмаченные, с химической завивкой волосы идущей на полшага впереди Оримото. Она явно не заметила моего удивления.

– После Рождества у нас в кафе была встреча бывших одноклассников, я думала позвать тебя, но не смогла связаться.

– Ясно. Я все равно не пошел бы.

– Понятно.

Оримото грустно усмехнулась.

Мы шли молча, лишь изредка затевая разговор. Хотя, и это разговором назвать было сложно, так как говорила в основном она, а я только кивал и поддакивал. Тем не менее, Оримото, казалось, это совсем не напрягало, мы словно вернулись в те времена, когда учились в средней школе.

Мы подошли к эстакаде, пересекающей национальное шоссе. Оримото вдруг повернулась ко мне.

– Кстати, с кем-нибудь из них ты встречаешься?

Дразнящие нотки в голосе и любопытство на лице. Подобный вопрос мне уже задавали, поэтому ответил я сразу, устало и с некоторым раздражением:

– Нет, ни с кем.

– Понятно…

Оримото пошла вперед, словно потеряв всякий интерес к моему столь быстрому ответу.

Слышны были только наши шаги и шелест крутящихся колес велосипеда, да приглушенный шум проезжающих по дороге внизу машин.

– …А кого-нибудь из них ты любишь?

Голос Оримото был тихим и вкрадчивым. Она спросила, не оборачиваясь.

Почти такой же вопрос…

Но, на этот раз я не смог ответить сразу. Ни "Да", ни "Нет" – слова словно застряли в глотке.

Мое молчание оказалось куда большей неожиданностью, чем заданный вопрос. Оримото удивленно обернулась. Но, увидев мое лицо, смутилась и виновато улыбнулась.

– …Ладно, не бери в голову.

Но… Почему я не смог ей ответить?

Я же должен знать ответ…

В конце концов, я смог только тихо вздохнуть.