Суета конца года и новогодних праздников полностью утихла по прошествии трех дней.

Мои родители, сидевшие дома без дела, вернулись к своей обычной работе, а Комачи наконец-то всерьез взялась за подготовку к экзаменам.

Дома только я и наш кот Камакура. Делать нам нечего, и мы проводим Мацуноути в состоянии полной релаксации. Это и впрямь мацуноути! Даже спать уже лень. [Игра слов. "Matsunouchi" – новогодняя "Неделя сосновых украшений", созвучно с "Matsu" – "ожидать", "откладывать", "лениться", "коврик" и "Uchi" – "дома", "в пределах"]

На самом деле, это были вполне спокойные новогодние каникулы.

Хотя сам Новый год и следующий за ним день мне пришлось провести в компании и вне дома, что для меня весьма нехарактерно, на третий день я, наконец, насладился тишиной и умиротворением. Однако, спокойное и размеренное течение времени вовсе не говорит о спокойствии ума.

Бесцельное времяпровождение делает человека несчастным.

Когда я чем-то занят, то обычно сосредотачиваюсь на этом и не думаю о других вещах. Однако, в свободное время я начинаю размышлять о своем неопределенном будущем, которое себе даже не представляю, и это не может не вгонять в депрессию.

Непродолжительные зимние каникулы только способствуют подобному настроению. Они заставляют помнить о скоротечности праздного и неизбежном завершении веселья. И поскольку конец не за горами, пустая трата времени сильно давит на психику.

Время, проведенное без дела, похоже на последние дни жизни в хосписе и навевает мысли о грядущем Апокалипсисе.

Интересно, чувствуют ли тоже самое ниты [Нигде не работающие и не учащиеся], когда вдруг осознают преклонный возраст родителей, у которых они сидят на шее… Я размышлял об этом, потрепывая шерсть на животе у Камакуры под котацу.

Однако, только преодолев это бремя, можно стать по-настоящему сильным. По-настоящему безработным. Только будучи загнанными в угол, безработные и писатели ранобэ говорят: "Пора заняться этим всерьез". Исходя из этого можно сделать вывод, что быть безработным – все равно, что быть писателем ранобэ. Q.E.D. Что и требовалось доказать [Отсылка к манге "Quod Erat Demonstrandum – Shomei Shuryo"]. Или спираль: цепи логических рассуждений [Аниме "Spiral: The Bonds of Reasoning"].

Так, целыми днями слоняясь без дела и думая о разных бесполезных вещах, я не успел опомниться, как зимние каникулы подошли к концу.

Сегодня снова начинается учеба.

Я попрощался со своим любимым футоном и направился к умывальнику.

Несмотря на пушистый коврик перед умывальником, сквозняк холодом обволакивал ноги.

Не хочу в школу… И работать не хочу…

Глянув на свое отражение в зеркале, я тяжело вздохнул.

Из начищенного до блеска крана струилась холодная вода. Прохладный воздух забрался под джерси, надетый вместо пижамы. Я ощутил, что мерзну, и, вслед за падающей температурой, мои мысли тоже устремились в отрицательную сторону.

Депрессия… Хотя нет, пожалуй, уже не депрессия, скорее Уцуномия, и я даже готов быть ведущим вокалистом в "TM Network". Я на удивление бодр и весел! "TK Sound" поднял мое настроение, хотя обычно Уцуномия ассоциируется у меня с гёдза. [Депрессия – utsu, Utsunomiya – солист "TM Network" Такаси Уцуномия и столица префектуры Тотиги, известная как "Город пельменей". "TK Sound" – произведения Тэцуи Комуро, яп. композитора, продюсера и клавишника "TM Network"]

Подумав об этих забавных вещах и убедившись, что со мной все в порядке, я приступил к ежедневной утренней процедуре – умыванию.

Промыл холодной водой опухшие веки, небрежно пригладил взъерошенные волосы и снова глянул в зеркало. Чтобы прогнать остатки сонливости, я крепко сжал кулаки и встал в боевую стойку.

Отлично… Постараемся сегодня.

x x x

Выйдя из дома несколько припозднившись из-за того, что слишком долго вертелся перед зеркалом, я лихо накручивал педали, борясь с холодным встречным ветром и стараясь наверстать упущенное время. В итоге я доехал минут за двадцать, оказавшись в школе даже немного раньше обычного.

Когда я закатывал велосипед на стоянку, с меня капал пот. Из-за надетого термобелья было жарко, лишь немного покалывало обветренные щеки.

Выдохнув облако пара, я перемотал шарф, прикрыв нижнюю половину лица. Быстро прошел через внутренний двор и направился к внешней лестнице, ведущей ко входу, по пути обратив внимание, как мало вокруг было заметно фигур. Возможно это потому, что до начала занятий еще оставалось время. И кроме того, ученики третьих классов, у которых скоро вступительные экзамены, могут сейчас свободно посещать школу.

В следующем году, примерно в это же время, как раз перед вступительными экзаменами в университет, также, наверное, будут говорить и про меня… Представив столь безрадостную картину, я нахмурился.

И из под опущенных бровей заметил бодро подпрыгивающую "булочку".

Юигахама Юи.

Юигахама, идущая со стороны главных ворот, заметила меня, опустила обмотанный вокруг шеи шарф и улыбнулась.

– О, Хикки.

Она помахала одетой в варежку рукой и заторопилась, громко шурша на ходу бумажным пакетом. Кивнув в ответ, я тоже ускорил шаг. В результате мы почти одновременно оказались перед широкой лестницей, ведущей ко входу.

– Я-халло!

Она подняла руку, качнув помпонами плотно натянутой варежки. Сделав вид, что отвлекся на помпоны, я отвел взгляд и пробормотал сквозь шарф:

– …Ага. Доброе утро.

Самое обычное приветствие, не более, но оно странным образом смущает. Не говоря уж о том, является ли обычным приветствием "я-халло". Оно определенно не обычное… Одно дело, в клубе или в классе, но если вас вдруг так приветствуют на улице, от этого становится как-то неловко, не так ли? Нет, это конечно милое приветствие, но…

Впрочем, я к нему уже привык, и меня оно больше не смущает и не раздражает. Я не… Кх-кх… Вид Юигахамы в школьной форме меня удивил, можно даже сказать впечатлил. Н-да…

Нет, в самой форме не было ничего необычного. Мы уже почти год как учимся в одном классе и состоим в одном клубе. Привычно до тошноты. В смысле, у меня вовсе нет неприязни, тут скорее наоборот…

Короче говоря, обычно я украдкой разглядываю девушек. Да-да, такой вот плохой парень, этот Хачиман… Слушайте, парни! Прекращайте пялиться на девушек. Разве девушки не могут не заметить такого взгляда? Поэтому я привык разглядывать их до того уровня, при котором воображаемая девушка в моем мозгу начинает предупреждать меня об опасности.

Так что я замечаю даже самые незначительные изменения.

Короткое двубортное пальто нараспашку, обычный школьный блейзер и бежевый свитер под ним…

Это тот самый свитер, что она купила на днях, когда мы ходили по магазинам. Похоже, она решила обновиться к новому семестру. Практически незаметная деталь, если бы не мои навыки.

Однако, раз уж я обратил внимание, было бы неправильно совсем ничего не сказать.

– …Смотрится неплохо.

– …А?

Я попытался подобрать нужные слова, но в итоге получилось довольно расплывчато. Само собой, Юигахама ничего не поняла.

– Что? – тихо переспросила она, озадаченно наклонив голову и хлопая ресницами.

Нет, я не могу повторить это еще раз… Слишком стыдно. Потому я просто кивком указал на свитер.

Юигахама проследила за моим жестом и ткнула пальцем:

– А… ты про это?

Коснувшись свитера, она гордо выпятила грудь. Э-э… да, про это… Только мне очень трудно сфокусировать на нем взгляд, так что извини.

Увидев мое замешательство, Юигахама еле слышно ахнула, поправила блейзер и, смущенно опустив глаза, потрогала "булочку".

– Надо же… Ты заметил.

– Ну, я всегда замечаю ошибки в меню "Сайзе".

– Ты о чем?

Я попытался шуткой сгладить неловкость, и она удивленно усмехнулась. Белое облачко, взлетев, тут же растворилось в воздухе. Не знаю, потому ли, но ее взгляд устремился вверх – туда, куда вели ступеньки.

– …Идем?

Я кивнул в ответ и мы практически одновременно шагнули на лестницу.

Обычно я немного убегаю вперед из-за разницы в длине шага, но так как у ступенек одинаковая высота, то соответственно, мы шли бок о бок.

Я вдруг заволновался. Я ведь привык ходить один и начинаю нервничать, когда кто-то оказывается рядом… Будь у меня картонная коробка из под манго, я бы точно ею накрылся [Отсылка к аниме "Одинокий рокер!"].

Мы молчали, и от этого молчания было как-то неловко… Я покосился на Юигахаму. Но не похоже, чтобы ее это беспокоило, она как ни в чем не бывало поднималась по лестнице.

Интересно, надо ли мне что-нибудь сказать… Пока я колебался, мы оказались наверху и зашли в школьные двери.

Юигахама аккуратно поставила бумажный пакет возле обувного шкафа и, достав туфли, стала переобуваться. Интересно, почему она так осторожно обращается с пакетом…

Вот он, шанс заговорить!

– А… что там, в пакете?

– Ты про это?

Юигахама поставила пакет перед собой и помахала рукой, предлагая подойти.

Да мы, вроде, не так уж и далеко… Подумав, я все же немного сократил дистанцию.

Юигахама медленно раскрыла пакет, заглядывая через щель, словно в шкатулку с драгоценностями.

В пакете была небольшая белая коробка с приделанной сверху для удобства переноски круглой ручкой. Обычно, так упаковывают торты. Так что, скорее всего, в коробке именно торт!

Ну да, мы же как раз об этом говорили, когда вместе ходили по магазинам. Значит, Юигахама принесла его на день рождения Юкиноситы.

– А-а, торт.

Юигахама одобрительно улыбнулась и, хмыкнув, гордо выпятила грудь. Должно быть, торт какой-то особенный…

– …Что, какой-то необычный?

– Ага, вчера мы с мамой ходили в один известный магазин, Ле Патес… как-то так называется, и там его выбрали.

– Хм…

Если магазин известный, то уж могла бы и запомнить название. Правда, я тоже плохо запоминаю имена…

Пока я думал о сестре Тайши Кавасаки Каве-как-ее-там, Юигахама заглянула в пакет и чем-то явно озадачилась.

– Я очень долго выбирала и в конце концов решила взять песочный. Но он кажется каким-то маленьким…

Пробормотав, она приподняла пакет, поднесла поближе и, вопросительно наклонив голову, посмотрела на меня:

– Как считаешь?

Она нахмурилась, задумчиво поджала губы, а ее глаза стали влажными.

Когда на меня смотрят таким взглядом, мне очень трудно реагировать. Словно спасаясь от него, я быстро переключился на пакет, чуть ли не засунув голову внутрь.

– Так, посмотрим…

Сторона квадратной коробки на глаз сантиметров пятнадцать. Значит, и диаметр торта должен быть примерно таким. Если не ошибаюсь, стандартные размеры имеют номера, типа №5 или №6… Не знаю, какой номер у этого торта, но он не выглядит слишком большим или маленьким. Вполне обычный размер. Когда говорят о тортах, то как правило я слышу цифры 4, 5 и 6, и скорее всего, этот один из них. …Интересно, что же за монстр №8?

– Говоришь маленький… По-моему, на троих вполне нормально.

Думаю, даже если я съем треть торта, то объемся. Приятного мало, да еще и изжога будет.

– Это так, но… в нем так много фруктов, что его можно съесть сразу весь.

– Ты так говоришь, будто уже ела его целиком…

Юигахама явно напряглась. Но тут же в панике замахала руками и замотала головой, болтая пучком волос:

– А… Э-э… Нет-нет! Я только попробовала! Просто мы ели его всей семьей! И не целиком, а всего половину!

– Я-ясно… Половину, значит… Потрясающе…

Я посмотрел на Юигахаму взглядом, наполовину удивленным, наполовину испуганным и наполовину восхищенным, откровенно выразив то, что было у меня на уме. Нет, пожалуй даже слишком откровенно, так что эмоций в 1,5 раза больше!

От моего взгляда Юигахама застонала и пошатнулась, словно потеряв опору.

– Угу… Я съела явно больше, чем рассчитывала… Как будто залпом выпила…

То, что карри является напитком, мне уже приходилось слышать, но про торты… Ну да, в последнее время появились рестораны, утверждающие, что тонкоцу и гамбургеры – это напитки. Так что заведения с девизом "торт – это напиток" скоро тоже вполне могут стать популярными. Что скажете, "Номимоно корпорейшн"? Почему бы нам не объединиться для совместного проекта? Я с нетерпением жду ваших предложений. [Речь идет о сетевых ресторанах Nomimono Co., Ltd]

Пока я строил планы будущего бизнеса, Юигахама, кажется, думала о делах своих прошлых.

– Блин… Я слишком много ем…

Она слегка погладила живот. В выражении ее лица читались сожаление и отчаяние. Видимо, желая убедиться, она аккуратно приподняла нижний край свитера. В этот момент мне показалось, что я вижу расстегнутую пуговицу на блузке и гладкую белую кожу за ней. Но только показалось. Скорее всего, это было мое воображение. Бывают же галлюцинации. Я имею в виду, что очень трудно комментировать такие вещи! Разве комплимент не будет являться сексуальным домогательством?

– …Ну, если это и правда так вкусно, то удивительно, что ты смогла ограничиться только половиной… – в итоге отшутился я, отведя глаза.

– Я похожа на ребенка, который не может остановиться!?

Юигахама в ужасе закрыла лицо ладонями. Кажется, шутка была не слишком удачной.

– Это вовсе не так! – она схватила меня за руку и принялась отчаянно трясти, пытаясь убедить: – Ты сам поймешь, когда попробуешь! Его на самом деле проглатываешь, как будто пьешь!

– Да-да… Понял я, понял…

Слишком уж ты близко… Твое прикосновение меня сильно напрягает, я чувствую приятный аромат шампуня, и от него у меня кружится голова… Эм-м… слушай, отпустила бы ты меня… Все я понимаю… Или, скорее, пойму, если отпустишь… Однако, тот, кто "поймет, если сказать", был явно проигнорирован… [Игра слов – "пойму, если скажешь" и "пойму, если отпустишь" звучат одинаково]

Сотрясаясь и телом, и разумом, я услышал позади себя озадаченный возглас.

– …Э-э

Оглянувшись, я увидел Тобе, который стоял с кривой ухмылкой и почесывал щеку.

Заметив его, Юигахама быстро отпустила мою руку.

– А, Тобеччи… Доброго!

– Здоров! Типа – с Новым годом? …И тебя, Хикитани, тоже, – немного растерянно ответил Тобе, продолжая криво улыбаться.

– Ага… С Новым годом…

У меня получилось уж как-то учтиво. Хотя мы и знакомы, но друзьями не являемся, так что имеются определенные трудности при обмене новогодними поздравлениями с тем, с кем обычно не общаешься. В итоге вышло не очень ловко. Я имею в виду, что этому парню жизни не хватит, чтобы запомнить мое имя… Интересно, осознает ли он вообще мое существование?

Однако, Тобе, похоже, был более озадачен, чем я. Он продолжил, потирая шею и запинаясь:

– Это… блин, как бы… там мой обувной шкаф…

Тобе указал за мою спину.

– А, черт… точно.

У нас в школе личные номера ученикам присваиваются в алфавитном порядке. Наши с Тобе фамилии в списке находятся недалеко друг от друга, соответственно, и наши шкафы расположены рядом. Похоже, я мешаю Тобе переобуться, загородив его шкаф.

– Э, извини. Мог бы сразу сказать.

С этими словами Юигахама подалась в сторону, отскочив от меня, как будто я ее оттолкнул.

– Это, ну… вы о чем-то таком говорили, я и подумал, что будет неловко мешать…

Тобе растерянно улыбался, глядя виновато то на меня, то на Юигахаму. Он тихо пробормотал: "Ббэ…" [Реплика ГГ из аниме "Kakko Kawaii Sengen!"].

– Все в порядке, ты вовсе не помешал… Ни о чем таком мы не говорили…

Юигахама, смутившись, покачала головой и глянула на меня:

– …Ага?

– Угу…

Все же смущает, когда к тебе обращаются таким робким голосом.

…Нет, погоди, он что, и впрямь все слышал? Вот же блин! Как неловко-то…

Я еле удержался, чтобы не скорчиться от стыда. Стараясь не показывать вида, я отвел глаза, чуть ли не со скрипом повернувшись всем корпусом. И встретился взглядом с Юигахамой. Она криво улыбнулась, поглаживая "булочку".

Ужас, как стыдно…

Повисло неловкое молчание. Мне показалось, что со стыда я сейчас просто помру, но тут Тобе кашлянул:

– …Нет-нет! Я не хотел вас беспокоить! Понимаете, я не имел в виду ничего такого! Ну, бывает же разное… Типа, неловко обращаться к официантам в кафе, когда они заняты, так ведь?

Тобе старался говорить как можно бодрее, и Юигахама, в ответ на это, кивнула:

– Ага, точно! В круглосуточном магазине, если продавца нет на кассе, тоже приходится ждать!

– Вот именно!

Тобе вытянул руку, указывая на Юигахаму. У меня нет другого выбора, кроме как оседлать эту большую волну! [Отсылка к BUTCHさん] Да-да, я тоже имею опыт работы в круглосуточном магазине, чем хочу немедленно поделиться.

– На самом деле… Со стороны персонала, это больше воспринимается, как стояние над душой…

– …Вот, значит, как? А мне казалось, что это нормально…

Пока Юигахама пребывала в тихом шоке, Тобе, похоже, сделал правильный вывод и быстро переобулся.

– Ну, мне, наверное, пора идти, да? Еще надо в клуб забежать.

Сказав это, он торопливо удалился. Посмотрев ему в спину, я повернулся к Юигахаме.

– Пойду умоюсь, перед тем как идти.

– А… ага, – Юигахама, кажется, немного смутилась, но тут же кивнула в ответ.

Что-то я больно много потею с утра. Надо бы охладить щеки и немного остыть, прежде чем появляться в классе.

Ладно… Я коротко махнул ладонью, как мечом, словно подведя черту, и направился к умывальнику. И услышал позади:

– Хикки…

Остановившись, я обернулся. Юигахама помахала ладошкой на уровне груди. Затем, оглядевшись и убедившись, что никого нет, она приложила руку ко рту и тихо, почти шепотом произнесла:

– Увидимся…

Никто, кроме меня, не мог ее услышать. Однако, это уж очень походило на перешептывание близких друзей, из-за чего я буквально остолбенел.

Что за дела…

Подобные штучки – исключительно прерогатива Ишшики. Но, когда в этом нет никакого коварства, то выглядит просто до невозможного мило. Ну и как же это понимать…

Видя, что я напрягся, Юигахама вопросительно наклонила голову, а затем, видимо о чем-то догадавшись, снова приложила руку ко рту. Похоже, она решила, что я ее не услышал…

Да нет, услышал. Просто ответить не в состоянии.

В конце концов, я кивнул, и Юигахама облегченно улыбнулась. Увидев улыбку, я слегка кивнул еще раз, повернулся и поспешил к умывальнику.

…И правда, пот так и льет с меня с самого утра. Сейчас мне просто надо умыться холодной водой…

x x x

После зимних каникул в классе снова царила оживленная атмосфера. Одноклассники, находясь в приподнятом настроении, приветствовали друг друга словами "Доброе утро", "Давно не виделись" и "С Новым годом". Поначалу, главной темой обсуждений был предстоящий выбор между гуманитарным и естественным направлениями на следующий учебный год, для чего нам с утра раздали анкеты. Но, постепенно, разговоры перешли на другие темы. Ненавижу… Ненавижу думать об экзаменах…

Шум не утихал и после занятий.

Многие из учеников по-прежнему оставались в классе, видимо не успев еще вдоволь наговориться. Среди них привычно выделялась компания, окружавшая Хаято Хаяму и Юмико Миуру.

И так обычно шумные, сегодня они шумели еще громче.

Тройка идиотов – Тобе, Оука и Ямато – о чем-то увлеченно трепались, в то время как Хаяма, сидя на стуле и подпирая рукой щеку, задумчиво смотрел в окно.

Со стороны, его меланхоличный взгляд казался холодным и отстраненным, и можно было подумать, что он не замечает происходящего вокруг, но это же Хаято Хаяма.

Как бы показывая, что это не так, он периодически кивал в ответ и улыбался, и всегда это было к месту. Судя по скорости его реакции, он наверняка весьма неплох в музыкальных ритм-играх.

С другой стороны, девушки в таких играх явно сильны не были.

Не имея особого интереса к болтовне Оуки и его товарищей, они то и дело не в тему поддакивали, не вылезая при этом из своих смартфонов. Это выглядело настолько грубо, что так и тянуло крикнуть им: "Следи за игрой, следи за игрой!"

Одна из девушек, Юмико Миура, и вовсе не скрывала своего безразличия. Развалившись на стуле, она томно накручивала на пальцы свои светлые локоны, время от времени бросая мрачные взгляды в сторону Тобе и Оуки.

Наверно, испугавшись очередного такого взгляда, Оука кашлянул, чтобы сменить тему, и, словно что-то вспомнив, повернулся к Хаяме:

– Слушай, Хаято, а ты правда встречаешься с Юкиноситой?

– …А?

Не только Миура, все присутствующие в классе от удивления аж разинули рты. И я, кажется, тоже.

И что этот парень по имени Оука вдруг такое несет?

Это же не так. Это неправда… Не может быть правдой… я так думаю… Верно? Верно же?

Все пребывали в растерянности, словно от мяча, брошенного из неожиданного места. Так продолжалось какое-то время…

– …Ха-а?!

Миура резко вскочила, грохнув стулом.

Одноклассники, болтавшие между собой, разом поутихли, обернувшись в ее сторону. В классе повисла тишина.

Хаято Хаяма, вдруг оказавшийся в центре внимания, не произнес ни слова. Выражение его лица осталось таким же, как и было до этого. Единственное отличие – его брови сдвинулись всего на пару миллиметров. Но этим едва уловимым движением Хаяма передал сразу всю гамму возникших у него чувств: удивление, негодование, разочарование, печаль и смирение.

Красивые черты лица только еще сильнее подчеркнули такое, казалось бы, незаметное изменение. Его привычная бодрость исчезла, а в глубине прищуренных глаз появилось нечто темное.

Весь класс буквально затаил дыхание в ожидании грозы.

– Нет-нет! Это совсем не так!

Почувствовав негативные изменения в атмосфере, немедленно вмешалась Юигахама. Эбина, с мерзкой улыбочкой, присоединилась к ней:

– Я так не думаю, ведь Хаято… Г-г-гы…

Она бросила взгляд в мою сторону.

Эй, погоди! Нечего глазеть на меня с видом: "Чиба так консервативна, да?" [Отсылка к 1-й серии "Мобильный воин Гандам: Ведьма с Меркурия"]. Хотя, мне и правда сложно все категорически отрицать после своих размышлений о чертах лица Хаямы. Ну да без разницы, у него действительно красивое лицо. Можно сказать, что его лицо является национальным достоянием…

Так или иначе, благодаря вмешательству Юигахамы и Эбины напряженная атмосфера разрядилась, сменившись шуточками и смешками. К присутствующим в классе вернулись улыбки. Только Миура по-прежнему хмурилась, нервно завивая волосы и недовольно постукивая ногой по полу.

Словно в предвкушении момента, неожиданно раздался замогильный голос:

– …Ну да. Я тоже так не думаю. Я слышал немного другое…

Ямато, неприметный, несмотря на свои габариты, заговорил медленно и осторожно. Его слова явно вызвали любопытство у окружающих. Но он замолчал, повернувшись к Юигахаме и уставившись на нее многозначительным взглядом. Миура и все остальные тоже повернулись к ней.

– А? Что… Я?

Юигахама ошарашенно указала на себя. Кажется, я тоже был немного ошарашен.

И что этот парень по имени Ямато вдруг такое несет?

Хех, Хаяма и Юигахама встречаются…

Это же не так. Это неправда… Не может быть правдой… я так думаю… Верно? Верно же?

Я снова взглянул на Юигахаму и заметил, что подобная реакция была не только у меня.

– Ю… Юи? …А? … ?

Миуре явно не хватило воздуха. Раскрыв рот, она поочередно смотрела на Хаяму и Юигахаму.

– …Нет-нет-нет! Все не так! Встречаться с Хаято – это несерьезно!

Юигахама замахала руками. Хаяма криво улыбнулся:

– Весьма деликатное чувство, когда тебе так решительно отказывают…

– Ой… прости! Но ведь… это на самом деле не так!

Тон ее голоса постепенно понизился, превратившись в какое-то скрежетание.

– Потому что… все совсем по-другому…

Опустив взгляд в пол, Юигахама коснулась рукой пучка волос. Ее щеки слегка зарумянились, а сказанные слова прозвучали как-то совсем по-детски. Глядя на ее смущение, мне тоже почему-то стало неловко. Интересно, это то, что называют эмпатическим стыдом?

Пожалуй, надо бы поскорее смыться из класса, пока разговор не принял новые обороты… Я быстро запихнул учебники в сумку и подхватил куртку и шарф. Однако, небрежно брошенные Оукой слова меня остановили.

– Я слышал, что Юи была с кем-то другим. Говорят, что она встречается с парнем из другой школы.

– А…

Могу только похвалить себя за то, что кое-как сдержался, чтобы не крикнуть. Сглотнув на выдохе, я вместо этого зевнул и, покачав головой, апатично глянул на Хаяму и остальных, типа: "Что-то я сегодня не выспался".

От услышанного Юигахама явно опешила, недоуменно наклонив голову:

– …А?

Она так и застыла. Будто подменяя ее, Миура подалась вперед и исподлобья взглянула на Оуку:

– Ха? Оука, ты серьезно?

Нет, Миура реально пугает… Даже мне, наблюдавшему со стороны, стало не по себе. Стоявший прямо перед ней Оука сразу запаниковал.

– Нет-нет, я просто слышал это от парней из бейсбольного клуба. Они говорили об этом. Так ведь?

Ища поддержки, он повернулся к Тобе. Но Тобе отчего-то не торопился. Он задумался, блуждая взглядом по сторонам, словно подыскивая нужные слова, посмотрел поочередно на Юигахаму, Хаяму, Миуру, на меня и на Эбину и одернул воротник, явно затрудняясь с ответом.

– Э-э… Ну, я слыхал, что их видели вместе на зимних каникулах…

– Ну да, так и есть! А парень был незнакомый, поэтому они и решили, что он, должно быть, из другой школы. Нет, мне-то все равно, но парни из нашего клуба интересовались. Они спрашивали у меня, а я и не знаю ничего.

Получив довольно хилую поддержку, Оука оправдывался как мог.

– Хм…

Накручивая кончики волос, Миура подозрительно смотрела на Оуку и Тобе. Эбина тоже проявила любопытство:

– Юи, это правда?

– Ты что, нет конечно! Это неправда! Нет такого! Кто вообще это придумал?

Юигахама прищурилась и обиженно надулась.

Ее возмущение было куда менее страшным, чем давление Миуры, и даже в некоторой степени милым, но этого оказалось достаточно, чтобы Оука дрогнул.

– Ну, просто до меня дошли слухи…

Он явно сожалел о ранее сказанном. Миура, выслушивая его оправдания, раздраженно цыкала, Юигахама продолжала дуться, а взгляд Эбины был холодным и безучастным.

Да, девушки ужасны… Даже я, глядя со стороны, это ощутил. Оука, с которым обращались просто как с отбросом, похоже уже распрощался с жизнью.

Не выдержав молчаливого давления со стороны девушек, он бросил взгляд на Тобе c Ямато, взывая о помощи.

Однако Ямато промолчал, лишь утвердительно кивнув в ответ. С его стороны это было весьма умно, но полагаться на него точно не стоит…

В отличие от Ямато, Тобе потер шею и улыбнулся, как будто предлагая положиться на него. Кажется, Тобе вполне надежный товарищ…

– Нет, блин, реально, нельзя доверять слухам! Это же просто фигня какая-то! Думаете, я поверю такому? Я верю тому, что вижу своими глазами, зачем мне прислушиваться к чьей-то болтовне?

Однако, Тобе предал Оуку в считанные секунды, наплевав на дружбу и эффектно выведя себя из под удара. Его скорость принятия решений вполне подходит для биржевых ставок. Начать стоит с виртуальной валюты или чего-то подобного. Ясно, что Тобе, хоть он и идиот, старается показать себя Эбине с лучшей стороны. Такими темпами я не удивлюсь, если он начнет писать в Твиттере что-то вроде: "Несмотря на то, что я такой DQN [Один из типов "синдрома восьмиклассника"], я подарил своему отцу бокал Baccarat [Фр. бренд хрусталя] в день его выхода на пенсию…". Еще и смайлик с сигарой добавит.

– Хаято…

Оука, видя, что на компанию друзей-идиотов полагаться нельзя, чуть ли не по-детски плача обратился к Хаяме.

Однако тот, прикрыв рот, тряс плечами.

– …Ты чего, Хаято?

– …Нет-нет, ничего… Фух…

Хаяма старался держаться, но, видимо, сил больше не было, и, выдохнув, он расхохотался.

Вот те на… Присутствующие в классе изумленно переглядывались. Невероятно, чтобы Хаято Хаяма, всегда скромный и уравновешенный, у всех на виду смеялся до слез, держась за живот. Фига се… Я даже немного восхитился его заразительным смехом.

Но это же Хаято Хаяма.

– Парень из другой школы, значит…

Тихо пробормотав, он посмотрел в мою сторону и одарил меня многозначительным взглядом, в котором явно чувствовалась насмешка.

…Ну и чего, блин, смотришь? Что у тебя за мерзкая улыбка… Немедленно верни мне мое восхищение!

Отвернувшись от Хаямы, я снова принялся собираться. Краем глаза я видел, как он пожал плечами:

– Все это обычное недоразумение.

Он коротко вздохнул и, опустив взгляд, чуть виновато улыбнулся:

– Прошу прощения, но тут и правда нет ничего интересного. На зимних каникулах я был на семейной встрече. И там мы случайно встретили Юи. Должно быть, кто-то нас увидел и все неправильно понял.

Юигахама согласно закивала:

– Да-да! Все так и было! Точно-точно!

– Так вот и возникают слухи. Вряд ли стоит относиться к ним серьезно. Верно, Тобе?

Хаяма хлопнул Тобе по плечу, и тот оживленно поднял вверх большой палец.

– Точняк! Вот именно!

Оука и Ямато тоже закивали.

– Ну да, верно! Конечно не стоит…

– …Тогда и не говори такое.

Хаяма шутливо похлопал Оуку по голове. Для парней подобные разговоры – обычное дело. Напряженность в атмосфере класса полностью улетучилась, вернув послеурочную расслабленность.

Словно уловив это, Хаяма встал и поднял сумку.

– Не пора ли в клуб?

– Ага, точно – пора.

– Тогда пошли.

Тобе и Оука с Ямато вскочили вслед за Хаямой, помахали Миуре и остальным и направились к выходу.

Миура молча кивнула в ответ, как будто о чем-то размышляя.

Дождавшись, когда шум утих, Юигахама осторожно положила руку на плечо Миуры и очень серьезно посмотрела на нее.

– Эм-м… слушай, это действительно просто недоразумение. Я и Хаято… Правда, ничего такого… И-и Юкинон тоже…

– …А? …Правда?

– Ага! Мы встретили сестру Юкинон, Харуно, когда ходили с Хикки по магазинам. Оказывается, семьи Юкинон и Хаято давно знакомы, и они вместе отмечали Новый год. Юкинон тоже там была… Вот и все.

Ну и объяснение… Прям детский лепет.

Эбина понимающе кивнула:

– Ясно, значит кто-то случайно увидел вас на семейной вечеринке и пустил слух.

– Ага, наверно…

– Из-за того, что вы трое слишком популярны, эта тема многих интересует.

Эбина определенно была права. Юигахама кивнула, соглашаясь с ней. Миура тоже машинально кивнула, но внезапно будто что-то вспомнила:

– Эй, погоди… Ты сказала, что ходила по магазинам с Хикио? Что это значит?

– Э…

Юигахама явно растерялась. Эбина хлопнула в ладоши:

– А, это парень из другой школы…

– …Ха!?

Хех, понятно. В нашей школе меня мало кто знает, потому неудивительно, что приняли за ученика из другой школы. Заметив пристальные взгляды Миуры и Эбины, я поспешил прикинуться посторонним.

– …Эй, что ты имела в виду?

– И правда, не могла бы ты нам рассказать?

– Эм-м…

Миура и Эбина перевели взгляды с меня на Юигахаму. Та мычала, не зная что ответить.

Вот же, блин… Если сейчас не уйти, то с весьма большой вероятностью сам окажусь втянут в этот разговор. Надо бы свалить поскорее…

Я встал, включил режим невидимки и быстро вышел из класса.

x x x

По окончании занятий, шум и суета разнеслись по коридорам. Всеобщее оживление, свойственное началу года или новому семестру, наполнило школу.

В обычно пустом переходе, ведущем в спецкорпус, мне тоже попадались ученики, болтающие и смеющиеся.

– Вы слышали, про Хаяму?

– А, это… Как думаешь, все и правда так?

Проходящие мимо девушки обсуждали только что услышанный новоиспеченный слух.

Как и сказала Эбина, обрывочная информация была собрана воедино и послужила источником домыслов и приколов.

Собственно, меня эти слухи непосредственно не затрагивали, но каждый раз, когда я их слышал, я невольно ежился. Возможно, это было из-за неприязни к тем, кто так легкомысленно распространяли сплетни о людях, с которыми даже не были знакомы.

Проблема в том, что не все делают это злонамеренно.

Просто потому, что смешно. Потому, что всем любопытно, особенно когда речь идет о людях, привлекающих всеобщее внимание. Получается, можно говорить все, что угодно, даже не задавая вопросов.

Они безответственно распространяют ложь, не задумываясь о достоверности услышанного.

А если кто-то от этого страдает, можно сказать: "Это же просто слухи". Таким образом, снимается с себя ответственность, мол, все так говорят.

Отвратительно… Куда проще выслушивать оскорбления прямо в лицо.

Однако, нынешняя ситуация, когда "незнакомый парень из другой школы" того гляди станет героем очередных сплетен, вовсе не радует…

Нда… Подумав об этом, я глубоко вздохнул, и с моего поникшего плеча соскользнула сумка.

Похоже, я в заднице. И я сам виноват, что в ней оказался…

Новогодняя распродажа в торговом центре. Вполне естественно, что школьники массово посещают подобные мероприятия. Обычно я не хожу по магазинам, и потому совершенно потерял бдительность. Ведь еще на Хацумоде мы могли случайно повстречаться с кем-нибудь, и тогда я помнил об этом.

Похоже, в зимние каникулы я, сам того не осознавая, здорово повеселился. Рождественские и новогодние праздники были чередой случайных, несвойственных для меня событий, и это определенно вскружило мне голову.

Иначе я не трепался бы утром у входа.

Оглядываясь назад, можно сказать, что поведение Тобе, скорее всего, объяснялось тем, что он слышал про "парня из другой школы". Нетрудно представить, что он подумал, застав меня и Юигахаму за оживленным разговором. Когда Оука пересказал в классе слухи, Тобе, вероятно беспокоясь о нас, решил об этом промолчать.

На самом деле, у нас вовсе не такие отношения, потому беспокойство Тобе тут совершенно неуместно, но я искренне благодарен ему за то, что он не стал делать из этого тему для кривотолков и насмешек. Несмотря на то, что Тобе шумный и надоедливый, он на удивление хороший парень. Пусть и раздражает.

Разве Хаяма, который, глядя на меня и зная правду, смеялся над "парнем из другой школы", не слишком жесток? По крайней мере, мог бы не ржать так…

Хотя, на самом деле, Тобе и Хаяма тут не при чем. Скорее, я благодарен им за то, что они ничего не сказали. Осталось только снова взять себя в руки и напрячь мозги. Нельзя допустить, чтобы эти слухи доставили кому-то неприятности.

Поправив сумку, я услышал за спиной быстрый топот.

Юигахама – единственная, кто обычно так бодро передвигается. Я чуть притормозил, и она меня догнала и заехала в бок своим рюкзаком.

– Ай…

Это не было больно, но из вежливости я остановился. Юигахама встала рядом и недовольно уставилась на меня:

– Ты чего один ушел?

– Так вы же там еще трепались о чем-то…

Я имею в виду, что что-то не припомню, чтобы мы договаривались идти вместе… Хотя, было дело, как-то в декабре прошлого года я пообещал пойти вместе в клуб. И, судя по всему, для Юигахамы это обещание действует до сих пор.

В любом случае, надо двигать. Я указал подбородком вперед и зашагал дальше.

Юигахама пошла рядом, искоса на меня поглядывая и прикусывая губу, явно желая что-то сказать. Я вопросительно глянул на нее, и она нерешительно заговорила.

– Это… То, о чем говорили… Ты слышал?

– Ну, вы же так орали…

Они и без криков обычно привлекали внимание, а тут еще и Хаяма заржал. Естественно, что все, кто был в классе, это слышали и видели.

– Не было ничего! Серьезно!

Юигахама обогнала меня и, обернувшись, заглянула в лицо. Да не надо смотреть на меня такими отчаянными глазами…

– Я же сам там был. Ты что, уже не помнишь?

– Да помню я!

Она хлопнула меня по плечу. Однако ее рука тут же ослабла, постепенно сползая все ниже и ниже, а слова становились все тише.

– Дело не в этом… А в том, что…

Она замолчала и покраснела, коснувшись рукой пучка волос.

В коридоре были слышны только наши шаги.

– Ну, слухи есть слухи.

Я заговорил для того, чтобы заполнить возникшую паузу.

– Да, но…

Юигахама на мгновение запнулась, но тут же продолжила, подняв глаза:

– Но, про Юкинон и Хаято… И про меня тоже. Когда-нибудь, это может стать правдой.

Криво улыбнувшись, я попытался представить себе такое "когда-нибудь", но у меня ничего не вышло. Не говоря уж о Юкиносите, о том, что Хаяма будет встречаться с кем-то конкретным…

Однако, что касается Юигахамы, то представить такое было на удивление легко.

Как-то я слышал от Тобе, что она пользуется популярностью у парней. И я помню, как при подготовке к спортивному фестивалю, парни без конца подходили с ней поболтать.

…Не слишком приятно думать об этом.

Мне захотелось побыстрее закончить разговор.

– Трудно сказать… Ты только не говори об этом в клубе.

– А? Почему?

Юигахама, нахмурившись, уставилась на меня. Я взглядом указал на дверь клубной комнаты:

– Потому что она точно взбесится.

– Верно!

Несмотря на то, что я в клубе меньше года, мы видим друг друга каждый день и вместе проводим время.

Хорошо себе представляю, как разозлится Юкиносита, когда узнает, что стала объектом сплетен. Она просто придет в ярость.