Мы вышли из кафе.

Дойдя до эскалатора, я осторожно выскользнул из державшей меня руки.

– …Эм, так куда мы идем?

Странно было произносить такие обычные слова, ведь только что мы с ней вместе шли бок о бок. Тот шепот, казалось, все еще звучал в моем ухе сладкой мелодией.

Из-за этого я не мог на нее смотреть и потому спросил не глядя, просто топая рядом под стук ее каблуков.

Остановившись, Харуно чуть наклонилась и, заглянув мне в лицо, весело улыбнулась:

– Я же сказала, что просто хочу, чтобы ты прошелся со мной по магазинам.

– Да нет, разве…

…Ты ведь говорила, что мы идем на свидание! Сви-да-ни-е!! Слушайте, девушки, перестаньте так играть с сердцами доверчивых парней!

Впрочем, даже если я и буду возражать, это ничего не изменит. Харуно меня уже не слушала. Напевая в приподнятом настроении, она бодро шагнула на ступеньку эскалатора и резко развернулась. Подол ее юбки стремительно взметнулся и плавно опустился. Пока я приходил в себя от такого зрелища, Харуно поманила меня рукой.

– Это и правда недолго. Я уже все выбрала, осталось только купить.

Ее жесты и озорное поведение были совсем девчачьими, из-за чего я совершенно не чувствовал, что она меня старше.

На самом деле, я прекрасно понимал, что с ней ни на секунду нельзя терять бдительность. Но, от ее улыбки мой подсознательный страх перед ней начал исчезать.

– Да не проблема…

Ответив мягко, я вслед за Харуно шагнул на эскалатор.

Спустившись на неторопливо ползущих ступеньках, мы в конце концов оказались этажом ниже. Харуно резво спрыгнула и уверенно направилась вперед.

Из-за новогодней распродажи в магазине полно народу, но волны людей расступались перед ней, словно море перед Моисеем.

Что ж, вполне их понимаю. Если бы где-нибудь, скажем, гуляя по городу, я встретил бы столь яркого и красивого человека, как Харуно, то предпочел бы сразу отойти в сторону, уступив дорогу. И еще долго восхищенно пялился бы вслед.

Однако, зная ее темную сторону, очарования я уже не испытывал.

Красота – страшная сила. Добавьте к этому уверенность в себе, и вы получите демона с канабо [Канабо – металлическая палица. "Дать канабо демону" – добавить силы сильнейшему, сделать непобедимым], крылатого тигра, матроску и автомат [Отсылка к фильму "Девочка в матроске и автомат"]. Неудивительно, что оказавшиеся у нее на пути предпочитают убраться подобру-поздорову.

Возможно, именно поэтому Харуно Юкиносита часто бывает одна.

И дело тут вовсе не в том, что у нее нет друзей… Нет, вполне вероятно, что друзья у нее есть, только я ничего про них не знаю. Правда, сейчас у меня сложилось впечатление, что ее единственным другом являюсь я.

Что ж, эта сторона жизни Харуно Юкиноситы сокрыта от меня.

Помню, когда я впервые ее встретил, она была в компании. И в кафе с пончиками она кого-то ждала. По словам Хирацуки, ее бывшей учительницы, в школе у нее был широкий круг друзей.

Но все же…

Казалось, она предпочитает одиночество.

Она красива, умна и талантлива, да и происхождение у нее знатное. Образ человека, который наслаждается одиночеством, имея при этом все, чего он хочет, очень похож на то, о чем когда-то мечтал и я сам.

И еще, это очень напоминает то, какой в свое время мне казалась Юкиносита Юкино, и в чем я тогда ошибался.

Так что Харуно, какой ее вижу я, тоже, наверняка, сильно отличается от Харуно настоящей.

Да, она любит одиночество, но явно к нему не стремится. Это можно утверждать, глядя на ее привязанность к младшей сестре. Харуно просто не может игнорировать существование Юкино Юкиноситы. Я сам видел сегодня, с каким параноидальным упорством она названивала сестре, а потом всячески над ней подтрунивала.

Конечно, я не знаю истинных мотивов Харуно. Но, для простой опеки или даже сестринской любви, думаю, это уже перебор.

У меня самого есть младшая сестра, но приставать к ней, чтобы подразнить, или вмешиваться в ее личную жизнь… Ну да, именно так я и делаю.

Постоянно досаждаю ей дома, насмехаюсь над всякой фигней, достаю с экзаменами и прогоняю крутящихся возле нее вредных насекомых. Но ведь это нормально. Мы же, в конце концов, брат и сестра.

Значит ли это, что в случае с сестрами… все то же самое? То есть, для Харуно вести себя подобным образом – нормально?

Я раздумывал об этом, хмуро поглядывая на идущую впереди Харуно, пока та не остановилась, указав на один из бутиков:

– Нам сюда.

Среди прочих магазинов дамского этажа он выделялся светлой цветовой палитрой и причудливой пушистой атмосферой. На витрине красовались домашняя одежда и купальные принадлежности. Присмотревшись, я увидел халаты, комнатные носки, полотенца, резинки для волос… Все это было выполнено в пастельных тонах с нежными мотивами, вызывающими ассоциацию с мороженым и сладостями. В самом магазине было полно покупателей женского пола.

Мило и уютно, но такая атмосфера явно вредна для парней, вроде меня.

– …Ладно, я тут подожду.

Промямлив, я ощутил, как на лбу проступили капли пота. Харуно усмехнулась:

– Ага…

И подтолкнула меня в спину. Я невольно переступил порог и оказался внутри.

…Так и слышу голос подошедшей с натянутой улыбкой продавщицы: "Вы что-то ищете?"

Когда мне задают подобный вопрос, я сразу путаюсь в словах, отвечая как какая-нибудь великая актриса: "Ничего…", мне становится тошно от самого себя, не умеющего толком разговаривать, и меня прошибает холодный пот. А продавщица обязательно заметит: "О, Вам жарко? У нас слишком сильное отопление?" И из чувства, состоящего на одну пятую из доброты и на четыре пятых из отвращения, протянет мне салфетку, и от такой заботы я вспотею еще больше. Уж лучше бы ты была такой же нежной, как бафферин [Bufferin, яп. аналог аспирина]…

Однако, такое волнение свойственно лишь парням, точнее, парням вроде меня. Женщинам тут, понятное дело, стесняться нечего, магазин-то для них. Кроме того, парни с девушками, или просто достаточно раскованные и уверенные в себе, тоже не испытывают дискомфорта от пребывания в таком месте.

Само собой, для Харуно подобные магазины – обычное дело, она тут отлично ориентируется, с невозмутимым видом сразу направившись в нужную сторону.

Я последовал за ней глазами, издавая звуки, похожие на бубнение морского льва. Или, скорее, на отработку правильного прочтения каны древних текстов, вроде: "АУ как О, ЭУ как ЙО…"

Харуно, заметив, что я не иду за ней, оглянулась, вопросительно наклонив голову, и сразу все поняла.

– Не волнуйся. Здесь есть и мужская одежда.

Она взяла меня за руку и потянула за собой.

Пожалуй, пора бы мне уже перестать робеть. Тем более, что ходить с ней вот так под руку смущает еще больше.

Отцепившись, я побрел следом мелкими шажками, словно ребенок.

Ужас, одни девушки…

Я включил режим невидимки, стараясь как можно меньше выделяться. Харуно, напевая себе под нос, тем временем уже выбрала что-то, покопавшись в вещах, и, повернувшись, приложила к своей груди.

– Посмотри, какая бархатистая ткань.

Меня поразило, сколько невинности было в ее радостной улыбке.

– Ну… такой уж материал.

Так, обмениваясь репликами, мы продвигались по магазину. Из-за непривычки к нахождению в подобных местах, мои движения были довольно скованными и неуклюжими.

Правда, благодаря Харуно, находящейся рядом в полутора шагах и непринужденно болтающей со мной, у меня не было привычного чувства стыда, и я не замечал на себе настороженных взглядов покупательниц и продавщиц. Но и комфортно рядом с ней мне вовсе не было.

Дойдя до уголка, где лежали вещи другого фасона и цвета, Харуно наугад взяла одну из них.

– О, смотри… Видишь, это мужское.

У нее в руках была полосатая серо-белая пушистая пижама с капюшоном. Помпоны на шнурках придавали пижаме довольно миленький вид.

Харуно протянула ее мне, и я нехотя взял и стал рассматривать. Глянул на вывалившийся ценник, и в глаза бросились ошеломляющие цифры.

– …Ого… Сколько стоит…

Я еще раз взглянул на ценник. И еще раз. Число было пятизначным. Интересно, почему так дорого? Это ведь просто пижама… Летом вообще можно в трусах и майке спать, а зимой надеть джерси…

Мрак индустрии моды поверг меня в ужас. Харуно же рассмеялась:

– Ты парень, и тебе это не слишком интересно. Но здешняя мужская одежда весьма популярна. Хикигая, не хочешь примерить что-нибудь подобное?

– Ну…

Я представил себя в этой миленькой пижаме и невольно чертыхнулся.

Ну нет. Такое точно не для меня…

Конечно, пижамы обычно никому не показывают, потому не так уж и важно, как она выглядит, но тут есть другая проблема.

Высший Разум внутри меня буквально вопил – носить мужскую одежду от бренда, который нравится девушкам, абсолютно не круто. Сразу создается впечатление, что подобным образом я отчаянно стараюсь обрести у девушек популярность. А что еще можно подумать о парне, разбирающемся в модных женских брендах?

Похоже, все это неприятие отразилось на моем лице.

Увидев это, Харуно расплылась в улыбке.

– Хикигая, ты даже не пытаешься в такие моменты скрыть отвращение. Это впечатляет.

– Просто я стараюсь быть честным.

– …Так же, как и я, – тут же мягко парировала Харуно.

Я встретился с ней взглядом. На ее губах появилась обворожительная улыбка, и она тихо прошептала мне на ухо:

– А тебе не кажется, что быть похожими – это мило? Как думаешь? Парные вещи…

Ее голос был наполнен чувственностью, а касающееся моей шеи дыхание было влажным и сладким. Я прекрасно понимал, что она меня дразнит, но не решался даже покоситься на нее, а мои щеки сами по себе вспыхнули.

Харуно определенно порадовала моя реакция. Хихикнув, она добавила нараспев:

– С Юкино-о-о ♪♪…

От ее задорного голоса моя напряженность спала, и я выдохнул, сказав с некоторым неприятием:

– Разве такие вещи не смотрелись бы на сестрах привлекательнее, чем на мне?

– Излишняя привлекательность будет иметь противоположный эффект, я и так достаточно хороша.

Харуно словно заранее предвидела мои слова.

Пустая болтовня, но, казалось, она наслаждалась этим. В ее глазах заиграл садистский огонек. Нет, определенно, симпатии к ней я не испытываю…

Но тут ее взгляд внезапно потемнел.

– …Ну, раньше мы часто носили парные вещи.

В ее словах прозвучали ностальгические нотки.

– …Странно, – непроизвольно вырвалось у меня.

– Почему же, просто родители нам покупали, в этом нет ничего странного.

На лице Харуно уже не было прежней улыбки, она просто смотрела на пижаму в руках, прищурив глаза.

Ну да, нет ничего удивительного в том, что сестры Юкиносита в прошлом носили парную одежду. Даже нас с Комачи родители часто одевали одинаково. Похоже, что это такое родительское хобби, или точнее, развлечение. Не говоря уж о том, что сестры чрезвычайно привлекательны, и потому желание видеть их в одинаковых нарядах вполне понятно.

Но меня удивило вовсе не это, а то, как Харуно об этом сказала.

В ее словах была не только ностальгия по прошлому, в них было скрыто еще что-то.

Это было больше похожее на грусть от потери, или на чувство одиночества. Сожаление о чем-то далеком, что уже невозможно вернуть, некое отчаяние. Не знаю, почему, просто смутно это почувствовал. Харуно Юкиносита вообще находится за пределами моего понимания. Чтобы ее понять, мне, возможно, не хватит и вечности.

Я толком-то не понимаю даже тех, кого считаю более-менее близкими. Что уж говорить про Харуно, которая приближаясь сама, не позволяет приблизиться к ней.

Даже сейчас она копошится на полках с одеждой, делая вид, что не поняла моих слов.

– Хм… Думаю, это подойдет.

Вытащив пижаму, она приложила ее поверх своей белой рубашки.

Бледно-розовый горошек рассыпан по светло-серой пушистой ткани. Харуно прикрыла рот воротником и спросила, взглянув исподлобья:

– Ну как?

– …Не слишком похоже на Вашу сестру. Но, кажется, не так уж и плохо…

Харуно уставилась на меня, обиженно надув щеки. Так она и на такие милые штуки способна? Кхе-кхе… Ее бронированный экзоскелет имеет слишком уж привлекательную форму… Даже зная ее истинную натуру, можно запросто оказаться обманутым, а будучи обманутым, совершенно об этом не пожалеть…

Но, Харуно есть Харуно.

– Я про себя спросила. Юкино это по размеру не подойдет.

Харуно мягко приложила руку к своей груди.

Это та огромная разница между сестрами Юкиносита, которая видна и без слов. Ты слишком жестока, Харунон. Вообще-то, твоя младшая сестра из-за этого переживает! Никогда не говори ей такого! Обещай своему брату!

Однако, раз Харуно хочет услышать мое мнение, надо ответить. Похоже, за этим она меня сюда и притащила.

– …Ну, так зачем об этом спрашивать, – вырвалось у меня.

По правде говоря, что касается внешности, то у Юкиноситы Харуно нет недостатков. Она безупречна. Это ясно и без всяких вопросов. И примеряя одежду, и мило дурачась – она всегда великолепна.

И опасна.

Кажется, однако, сказанного мною было недостаточно. Чарующие глаза, в которых читалась непоколебимая решимость, по-прежнему смотрели на меня, требуя большего.

– Думаю, Вам идет.

Смутившись пристального взгляда, я отвернулся и застыл. Харуно удовлетворенно кивнула:

– Ну и отлично. Тогда куплю и это.

Она быстро сложила выбранную пижаму и, прихватив еще одну, белого цвета, торопливо направилась к кассе.

– Пойду оплачу.

В результате, я потерял защитный Харунон-барьер, который скрывал меня от глаз других покупательниц и продавщиц. Потому я решил срочно переместиться в отдел мужской одежды. Там как-то поспокойнее будет…

Мое внимание привлекла мужская пижама того же дизайна, что и у выбранной Харуно.

Хм… Черная? М-м… Понятно… Дизайн тот же, но смотрится совсем по-другому. Возможно, будет не так уж и странно это носить… Интересно…

Я почти коснулся пушистой ткани…

– Прости за ожидание.

Сзади послышался бодрый голос. Я моментально сунул протянутую руку в карман.

– Быстро Вы…

Стараясь выглядеть спокойным, я обернулся. Харуно посмотрела на меня виновато:

– Нам придется подождать еще немного, пока вещи упакуют, так что извини.

Она указала на предназначенные для отдыха кресла, расположенные на площадке этажа снаружи магазина, судя по всему предлагая подождать там. Взяв пакет с вещами, купленными для себя, она направилась к креслам.

Оставаться одному в магазине мне совсем не хотелось, так что не было иного выбора, кроме как послушно пойти за ней.

Откинув сидение, я присел рядом.

Харуно открыла бумажный пакет с только что купленными вещами и, напевая, принялась копошиться в нем, удовлетворенно разглядывая содержимое. Не отвлекаясь, она спросила:

– Так что насчет Хикигаи? Уже сделал выбор?

– Что? Ну да… Подарок я уже купил.

Я кивнул. Вопрос был опущен, но, судя по всему, она спрашивала про подарок для Юкиноситы.

Однако Харуно насмешливо вздохнула, повернулась и пристально посмотрела на меня. Ее медленное движение напоминало змею, поднимающую изогнутую шею.

– Я не о том. Я про Хикигаю и остальных.

У меня перехватило дыхание.

Взгляд ее темных бездонных глаз был настолько пронзающим, что казалось, поразил меня в самое сердце.

Если переспросить, усомнившись в истинном смысле вопроса, попросить объяснить, о чем речь, то уйти от ответа уже точно не получится.

Потому оставалось только одно.

Я чуть кашлянул, возвращая способность говорить.

– …Что касается меня и остальных, то в группе я обычно не высказываю своего мнения. Я для этого слишком скромен.

– Мне нравится твой способ уворачиваться.

Усмехнувшись, Харуно мило улыбнулась. Напряжение в воздухе немного спало. Но ее глаза оставались все такими же темными, ясно говоря, что ничего еще не закончилось.

– …Ну, лично мне все равно. Но ты же не думаешь, что все таким и останется? Это неестественно.

Хотя ничего конкретного сказано не было, я отлично понимал, к чему она клонит. Это истина, которой Харуно Юкиносита тычет мне в лицо.

Это простой и очевидный факт, о котором я уже давно знаю. Однако, событие не станет фактом, пока мы его не увидим. Поэтому я сделал вид, что ничего не заметил.

– …Ну, противоположность естественному – искусственное. Вещи, создаваемые людьми, являются искусственными, не так ли? Принимать эту неестественность также свойственно человеку…

Со стороны подобные разглагольствования, наверное, слушать было весьма забавно.

Негромкий смех прервал эту пустословную тираду.

– Такое нельзя называть настоящим… Тогда – что же настоящее?

Мягкий голос. Холодный взгляд. Влажные глаза. Влажное дыхание.

Это был не упрек и не требование.

Ответа не последовало. Я услышал знакомую фоновую музыку, разливающуюся по этажу. Наступила долгая, казавшаяся бесконечной пауза.

В тишине эхом раздались шаги. Чуть обернувшись, я увидел продавщицу магазина, несущую красиво завернутый пакет.

Харуно вздохнула и бодро поднялась.

– Извини, наше время, похоже, вышло. Свидание закончилось… Идем обратно.

Улыбнувшись, она направилась за подарком. Глядя ей вслед, я с трудом смог встать.

х х х

До самого кафе Харуно шла молча. Молчал и я тоже.

Возможно потому, что все, о чем мы должны были поговорить, уже было сказано. У меня нет ответа, и вряд ли он будет, сколько не спрашивай. Не думаю, что из-за этого, но вернувшись в кафе, Харуно была весьма взволнована.

– Вот, Юкиночка. Это тебе на день рождения. Твоя сестренка очень тщательно выбирала!

Прижавшись к Юкиносите, Харуно вручила ей пакет с подарком.

– …Чего это вдруг?

Юкиносита, похоже, была несколько озадачена. Но и причин отказываться от подарка у нее вроде как не было.

У Юигахамы, глянувшей на пакет, заблестели глаза:

– О, это из того магазина, где все супер милое!

– Верно! Конечно же, Гахама в таком разбирается! Милые вещички для милой сестрички! Я хочу, чтобы она в полной мере почувствовала любовь своей старшей сестры!

Тыча пальцем в Юигахаму, Харуно гордо выпятила грудь.

Глядя на них, Юкиносита тоже немного расслабилась, заглянула в пакет и вздохнула.

– Любовь, значит… Хотя… и правда мило.

Тихо пробормотав, она кивнула. Видимо, ей понравилось. Она аккуратно положила сверток себе на колени и чуть сжала. Не поднимая головы, она так же тихо произнесла:

– …Спасибо.

– Пожалуйста…

Харуно довольно улыбнулась, глядя на порозовевшие щеки Юкиноситы.

Меня все время не покидала мысль, чем же это все может закончиться, но, в итоге, мир вокруг стал розовым и пушистым. Вот если бы сестры Юриносита всегда были такими юри-юри, мне было бы куда легче.

Я был не единственным, кого тронула эта сцена. Хаято Хаяма тоже смотрел на сестер добрым взглядом.

Что-то заметив, Хаяма сунул руку под стол и достал мобильник. Кажется, пришло сообщение или что-то в этом роде.

– Харуно, нам пора, – негромко произнес он.

– О, уже…

Харуно подвернула манжеты блузки и глянула на золотые часики на тонком белом запястье, затем перевела взгляд с циферблата на нас.

Видимо, им пора уже на встречу с родителями.

В таком случае, будет лучше попрощаться прямо сейчас. Не слишком приятно, когда в подобной ситуации из вежливости начинают говорить "Не хотите ли…" или "Если желаете…" К тому же, не готов я к знакомству с родителями Хаямы! Надо использовать шанс удрать!

– Тогда мы домой.

– Ага, нам тоже пора.

Юигахама последовала за мной. Харуно и Хаяма кивнули, возможно тоже решив, что сейчас подходящее время.

– А…

Юкиносита явно была в растерянности. Она смотрела то на нас с Юигахамой, то на Харуно. Харуно коротко вздохнула:

– А ты как, Юкино?

– Вы что-то планируете…

– Ужин. Идешь? Или не пойдешь? Это ведь еще и празднование твоего дня рождения. Лично мне без разницы, я уже сделала что хотела.

В голосе Харуно прозвучал холодок. А ведь недавно она была просто одержима, заставляя сестру приехать сюда…

С трудом вериться, что ее единственной целью было сделать подарок Юкиносите, но в любом случае у Юкиноситы есть сейчас выбор.

– …Да, хорошо.

Ответив, Юкиносита, тем не менее, явно продолжала колебаться, нерешительно глядя на нас с Юигахамой. Увидев это, Юигахама смущенно улыбнулась:

– О, тебе не стоит о нас беспокоиться.

– Ага, я домой, как обычно.

– Ясно…

Дав туманный ответ, Юкиносита опустила голову. Юигахама помрачнела, но тут у нее появилась идея, и она начала рыться в сумке.

– Вот… Это немного рано, день рождения завтра…

Юигахама протянула Юкиносите пакет. Что ж, значит, и я тоже могу отдать подарок.

– Поздравляю.

– А… Спасибо…

Юкиносита, похоже, была застигнута врасплох. Она какое-то время молча смотрела на подарки, но затем прижала их к груди и улыбнулась. Юигахама тоже улыбнулась, глядя на нее:

– Знаешь, я завтра торт принесу, так что давай еще в школе отметим!

Эти слова Юигахамы, вероятно, были проявлением заботы. Ведь расставаясь с друзьями в такой ситуации, кажется, будто отталкиваешь их. Думаю, мне следует поступить так же.

– Ага, увидимся скоро.

Я чуть приподнял руку. Забота Юигахамы определенно возымела эффект, Юкиносита снова улыбнулась и слегка помахала полураскрытой ладонью.

– Да… До встречи.

– Ага, до встречи!

Юигахама весело подняла руку.

Я встал со своего места и слегка кивнул Харуно:

– Прошу прощения…

Харуно махнула небрежно, Хаяма бодро улыбнулся, и мы с Юигахамой вышли из кафе.

До холла лифта идти совсем недалеко.

Других пассажиров не было, только наши шаги отдавались эхом в пустом пространстве.

Остановившись возле дверей лифта, Юигахама весело спросила:

– Как думаешь, какой торт лучше? Бисквитный или шоколадный…

– Бери, что нравится…

Юигахама разочарованно застонала.

– Хикки, ты тоже подумай. Мне все нравятся, так что я не могу решить… О! Может, по половинке от каждого?

– Это же тебе не пицца…

Ну вот, теперь по дороге домой придется ломать голову, какой же выбрать торт. Я обреченно вздохнул и протянул руку к панели с кнопками.

Две кнопки перед кончиком пальца.

Треугольник вверх и треугольник вниз.

Нужно только нажать. Но рука, потянувшаяся к ним, вдруг сама собой застыла.

…Так, которую из них?

Внезапно, тихий тайный вопрос, унесенный тогда ночным бризом, вновь прозвучал в моих ушах.

У меня нет ответа. Я не могу об этом даже подумать.

Моя рука бессильно опустилась. Как только индикатор загорится, ничего отменить уже будет нельзя.

Однако, если не выбрать, то никуда не пойдешь, и в итоге останешься стоять на месте. Чтобы попасть, куда нужно, необходимо выбрать правильный путь.

Потому я нажал на одну из кнопок.