Я взглянул на ясное зимнее небо. Прямо над головой по монорельсу проехал подвесной состав. Я вздохнул, проводив его взглядом. Белое облачко, подхваченное ветром, тут же растворилось в холодном воздухе. Думая о том, что мне предстоит сегодня, я почувствовал тяжесть на сердце и вздохнул еще глубже…

Нет, дело не только в сегодняшнем дне. Подобный день, скорее всего, наступит и в будущем. Возможно даже, что он окажется следующим.

Не знаю, можно ли это назвать обещанием, но думаю, что выполнить его мне все равно придется. Вопрос в том – когда, где и как. У меня слишком мало опыта общения с людьми. Как вот, к примеру, другие приглашают кого-нибудь пойти вместе погулять?

Ладно. Будем пока думать о сегодняшнем.

Вчера, вернувшись после Нового года, я получил сообщение от Юигахамы на тему предстоящего похода за подарками.

Место встречи – перед выходом со станции Чиба, напротив цифровых рекламных панелей. Ну да, логично. Выйдя со станции, меня легко заметить. Да и мне тоже хорошо видно идущих. Что-то я разволновался… Белые облачка стали чаще срываться с моих губ.

Наконец, Юигахама показалась из турникетов. Она тоже заметила меня и широко замахала рукой.

– Я-халло!

– Ага, привет.

– Извини, что опоздала!

Она подбежала ко мне, деловито размахивая полами своего бежевого пальто. Под ним был длинный вязаный свитер и джинсовые кюлоты почти до колен.

– Ну и куда пойдем?

– Думаю, тут походим, что-нибудь и подберем.

Она обвела рукой окрестности станции.

– Ладно, оставлю это на тебя…

Совершенно не имею представления, как выбирать подарок девушке. Так что лучше довериться специалисту в этом деле. Как говорится, печь пироги оставь пекарю, путь змея одолеет змей, кесарю – кесарево… э… нет, это уже из другой оперы.

В любом случае, будет лучше положиться на чутье Юигахамы. Поэтому я решил просто следовать за ней.

Чиба – настоящий рай для шопинга.

Для старшеклассников это прежде всего PARCO.

PARCO – лучший друг молодежи Чибы. Любители модно приодеться, в основном пижоны из новых элитных районов, делятся на поклонников PARCO и LaLaport. А среди фанатов PARCO идет настоящая гражданская война между приверженцами PARCO-Чиба и сторонниками PARCO-Цуданума.

Стоп! Остановитесь! Давайте жить дружно! Мы же все жители Чибы! А Цуданума в Нарасино!

Пока я всем своим сердцем призывал к миру, Юигахама указала рукой:

– О, идем в C-ONE!

C-ONE, знаю такой. Там еще раменная "Ichiran" находится.

Сеть раменных "Ichiran" известна своей особой "системой концентрации вкуса", которая позволяет полностью сосредоточиться на еде благодаря наличию перегородок, разделяющих места у стойки. Выбранные и оплаченные в автомате при входе блюда подаются на стол через окошко перед вами, так что вы даже официанта не видите. Кстати, эта система запатентована.

Если взглянуть на это теоретически, то я, как одиночка, обладаю "системой концентрации жизни". Нужно как можно быстрее получить патент!

Проглотив соблазн, я с чувством легкого сожаления сразу направился в C-ONE.

Внутри торгового центра длинными рядами выстроились магазины и магазинчики, пестрящие рекламой по случаю новогодней распродажи. Из-за того, что центр расположен под эстакадой, казалось, что эти ряды уходят в бесконечность. Благодаря распродаже, народу было куда больше, чем обычно.

Юигахаму буквально переполняла энергия. Она шустро сновала от бутика к бутику, выбирая и примеряя то одно, то другое, и болтая с продавцами о моде.

Парням тут делать нечего, потому я просто плелся в след, чувствуя себя пятым колесом в телеге.

– Хикки, смотри! Супер мило, правда!?

– Ну… нормально…

Меня-то чего спрашивать, бери что хочешь…

– Интересно, можно ли это носить весной…

Юигахама явно увлеклась подбором одежды, смотрю ей весело. Здорово конечно, но мы же не на шоппинг пришли, а вроде как за подарками для Юкиноситы…

Юигахама тем временем уже крутилась перед зеркалом в меховой толстовке. У меня, как у парня, совсем не было желания заходить в магазин, поэтому я решил понаблюдать издалека.

Видя ее такой, сразу чувствуешь в ней девушку. В этом она полная противоположность Юкиносите.

Помню, как-то мы втроем, с Юкиноситой и Комачи ходили за подарком для Юигахамы, и я тогда был немало удивлен, насколько Юкиносита отличается от нынешних старшеклассниц. Правда, я и сам такой. Хотя, грубо сравнивать меня с Юкиноситой. По крайней мере, она разбирается в моде, у нее хороший вкус и она всегда стильно одевается. А проблемы с подарком для Юигахамы заключались в том, что она просто не привыкла выбирать что-то для других.

Ответственность и неуклюжесть, в этом вся Юкиносита.

Вопрос – что можно ей подарить?

– Пойду немного пройдусь, – я оставил Юигахаму, решив побродить по окрестностям. Может чего подходящее и придет в голову.

…Значит, подарок для Юкиноситы.

Что же ей подарить…

Неуклюжая Юкиносита, или Букиносита, для краткости – Букинон [От яп. bukicho – неуклюжий]. Как же с тобой непросто…

Не считая увлечений, она во всем предпочитает быть практичной. Да и к хобби тоже подходит со всей серьезностью. Книг у нее полно. Домашней и кухонной утвари, должно быть, тоже хватает, одна ведь живет, и сама-то плоская как разделочная доска…

Блин… Что же, черт возьми, мне делать?

Я увидел магазин, торгующий товарами Дестиниленда. Пан-сан… Нет, она разбирается в этом куда лучше меня.

Дальше был магазин зоотоваров. Кошки… Нет у нее кошки. Интересно, почему… Могла бы уже и завести. Наверное, домашние животные запрещены в доме, где она живет. Подарить фотоальбом с кошками? Такого у нее точно завались…

Магазин бижутерии… Можно было бы, только я ни фига в этих побрякушках не разбираюсь.

Стеная, я кружил и кружил вокруг близлежащих магазинов и в конце концов вернулся туда, откуда пришел. И увидел Юигахаму с какими-то шмотками в руках, беспокойно озирающуюся вокруг.

– О… Хикки! Ты чего удрал? Ничего не сказал…

– Просто не мог долго здесь торчать.

– Почему? – Юигахама вопросительно наклонила голову.

– Ну… Неловко как-то…

– Почему неловко?

Почему да почему… Ты что, девушка из "Black Biscuits"? Пожалуй, только пенсионеры и помнят это…

Не знаю я, как объяснить. Могу лишь выразить эмоции.

– Ну, потому что… Когда вдвоем делают такое…

– А? Да ладно, что тут та…

Юигахама запнулась на полуслове. Она задумалась, нахмурив брови, и внезапно покраснела.

– Что-то я тоже начала волноваться…

– Вот-вот…

Молодец, Гахама. Ее способность читать атмосферу как всегда на высоте. Она верно поняла мои расплывчатые слова.

Однако сейчас, когда мы одни, это только добавило проблем. Нам теперь обоим неловко быть вместе.

Юигахама подняла голову и тихо пробормотала:

– Может, все-таки стоило позвать Комачи…

– Это вряд ли…

Для той вполне обычное дело исполнить свой любимый фокус с исчезновением. Тогда, когда мы были в ЛаЛапорте с Юкиноситой, она, ничего не сказав, просто бросила меня на произвол судьбы. Совершенно не стоит полагаться на Комачи в такие моменты.

– А, у Комачи экзамены скоро. Готовится…

Да нет, вовсе не в этом дело. Пока я думал, что сказать, Юигахама решительно вскинула голову и с силой сжала кулаки.

– Да! Я постараюсь!

– …Чего?

Но Юигахама меня не слышала, размышляя о чем-то своем. Затем, видимо наконец собравшись с мыслями, она быстро перехватила вещи в руках и, наклонив голову, вопросительно посмотрела на меня:

– Я немного не уверена… Хикки, ты как?

– Только не жди, что от меня будет польза.

– Ага! …Нет, погоди – от тебя очень даже есть польза!

– Ну… посмотрим.

Юигахама направилась к большому зеркалу в глубине магазина. Я последовал за ней.

– Если свитер или кардиган надеть поверх блузки, то думаю, можно так и в школу ходить.

Говоря это, Юигахама скинула пальто и принялась стягивать свитер.

Я подумал, что не должен на это смотреть, потому быстро отвернулся. Вот же блин, как будто нельзя пойти в примерочную… Наверное, тебя это не волнует, потому что под свитером блузка? Зато меня очень даже волнует, так что прекращай, знаешь…

Несмотря на фоновую музыку в магазине, я отчетливо слышал звук трения одежды и дыхание Юигахамы.

– Вот… Ну, как тебе?

Я мог, наконец, повернуться обратно. На Юигахаме был пушистый и теплый на вид вертикальной вязки кардиган.

– Что сказать… Думаю, неплохо…

Даже не то что неплохо, выглядит просто отлично. И очень ей идет.

Однако, проблема в том, что подарок мы выбираем не Юигахаме, а Юкиносите. Если Юкиносита наденет этот кардиган, он будет висеть на ней мешком… Не буду говорить, в каком месте.

– Ты знаешь размер Юкиноситы?

Одежда должна быть подходящего размера, так объяснила Комачи. И ее надо выбирать по фигуре. Кстати, мой сегодняшний прикид – от "Дома моды Комачи". Увидев то, в чем я собрался было идти, она устроила мне настоящий разнос. "Я растопчу это!" – это был Пико? Или же Осуги? [Пародия Кадзуки Косакаи. Кадзуки Косакаи – яп. актер, комик, почитатель моды. Пико – Кацуаки Сугиура – яп. журналист, модный критик, певец. Осуги – его брат близнец, кинокритик]

– Размер…

Повторив за мной, Юигахама принялась пальцами измерять талию.

– Кажется, великоват…

Похоже, она расстроилась. Затем померила плечи и помрачнела еще больше.

Да в порядке все! Вовсе не велико! Ну, то есть, велико, но не велико! Я имею в виду, что ты не маленькая…

– Да нет, нормально, думаю в самый раз…

Не то чтобы я хотел сделать комплемент, я просто попытался быть хоть в чем-то полезным. Юигахама глянула на меня подозрительно. Вот же, блин! Даже не знаю, что говорят в такие моменты…

– Тебе правда очень идет, так что все нормально.

Я с трудом выдавил слова.

– …Хе-хе, спасибо.

Юигахама, наконец, улыбнулась. Она стянула с себя кардиган и аккуратно сложила. Мне снова пришлось смущенно отвести взгляд. И тут я вдруг вспомнил:

– Юкиносита же соблюдает школьные правила, вряд ли она будет носить его в школе.

Хотя это и выглядит архаичным, в нашей школе существуют определенные правила. Есть установленная форма и то, что разрешается с ней носить, в том числе оговоренные свитера и кардиганы. Но, обычно, мало кто этому следует досконально, за исключением таких прилежных учеников, как Юкиносита.

– А, верно. Тогда…

С кардиганом в руках, Юигахама в раздумье подошла к полке с варежками и перчатками. Немного покопавшись, она воскликнула:

– Как мило! Думаю, Соболю понравится с ними играть!

Она вытащила варежку, похожую на кошачью лапку, и другую, напоминающую собачью морду.

Варежки в виде кошачьей лапы выглядели именно как лапа кошки. А у варежек с собачьей мордой на тыльной стороне ладони были пришиты глаза и уши, а со стороны большого пальца сделана собачья пасть. Юигахама надела "морду" и подвигала рукой.

– В них трудно будет что-то взять…

– Ну да, это же варежки.

Юигахама задумалась, подняла глаза, словно ей что-то пришло в голову, и раскрыла "пасть":

– Гав-гав!

Собачья морда вцепилась в мою руку.

– …Что творишь?

Юигахама покраснела. Ну так и не делай, раз смущаешься. Мне тоже неловко. Я осторожно выскользнул из "пасти" и принялся обмахиваться руками. Уж больно жарко натоплено в этом магазине.

– Думаю, что в таких на улицу она точно не пойдет.

– …Ага.

Юигахама согласно кивнула. На самом деле, уверен, что Юкиносита не носит такие откровенно милые вещи на людях. Даже получив в подарок, она, скорее всего, не будет ими пользоваться. Хотя… Ну, не знаю… Вполне вероятно, что подарок от Юигахамы она будет носить с совершенно невозмутимым лицом, в тайне про себя радуясь.

– Наверное, надо посмотреть еще что-нибудь…

Держа кошачьи варежки, Юигахама продолжила задумчиво копаться в вещах.

– О, кажется, то, что нужно!

Она взяла с полки пару носков в виде кошачьих лапок.

– …На такие носки будет трудно что-то надеть.

– Это комнатные носки! Естественно, они не для улицы.

По такой логике, она и те варежки на улицу надевать не будет… Интересно, что эти носки имеют на подошве резиновое покрытие, напоминающее подушечки лап, так что они не должны скользить.

– Раз это домашние носки, то думаю, можно не беспокоиться, что кто-нибудь их увидит… Что скажешь?

– Ну, думаю, что она будет рада.

Думаю, что Юкиносита будет счастлива, что бы Юигахама ей ни подарила. Ведь важен не сам подарок, а то, кто его дарит. Как иногда бывает важнее кто говорит, чем то, что он говорит.

– Отлично, тогда берем.

Юигахама со шмотками в руках направилась к кассе. Помимо носков, она прихватила кошачьи варежки и кардиган. Ты и варежки дарить будешь?

Кошачьи руки, кошачьи ноги…

Интересно, продают ли здесь кошачьи хвосты?

                                                                                 x x x

Что ж, раз в магазине нет хвостов, придется поискать самому…

Потому мы оказались здесь, в торговом центре SOGO Sen City Tower. Название уже звучит модно и деликатно. Здесь определенно все обладает повышенной чувствительностью к модным тенденциям. Можно даже назвать это чувственностью.

Обычно, попав сюда, я сразу иду в отдел мужской одежды, но сегодня я здесь за подарком для Юкиноситы, так что мы направились на "дамский" этаж.

Поскольку я сам не силен в моде, меня вела Юигахама.

Она завернула в магазин, в котором продавалась не только одежда, но и множество других мелочей и различные сопутствующие товары.

– Не хочешь глянуть? Перчатки, шарфы… может чего еще попадется…

Я тоже зашел и стал осматриваться.

Поскольку Юигахама со мной, можно не опасаться продавщиц и охраны. Будь я один, ко мне уже непременно подошли бы с вопросом о том, чем я интересуюсь. И все время я ощущал бы на себе подозрительные взгляды со стороны кассы и прилавка. Такое уже было как-то раз, когда я случайно сюда забрел. Понятно, что одинокие клиенты мужского пола тут весьма редки, но все же можно было бы как-то немного умерить бдительность…

Пока я переходил от полки к полке, не думая о беспокойных взглядах продавщиц, Юигахама остановилась возле одной из витрин с надписью "Eyewear".

Ну и что такое "Eyewear"? Что, нельзя написать просто "Очки"? К чему все эти слова катаканой? Не могу я привыкнуть к тому, чего не понимаю. Вместо вешалки для одежды говорят "Hanger". Мясной соус называют болоньез, спагетти – пастой… Хотя, мясной соус и спагетти тоже катаканой пишутся. Нет в японском таких слов…

Пока я мысленно возмущался, меня похлопали по плечу. Я обернулся и увидел Юигахаму, гордо смотрящую на меня сквозь линзы очков.

– Ну как, умно я выгляжу?

– Тот кто думает, что очки делают его умнее, умом как правило не отличается…

– Да заткнись, болван!

Надувшись, Юигахама взяла сразу несколько штук и принялась их рассматривать. Я последовал ее примеру и тоже протянул руку.

Хм, какое разнообразие…

Очки отличались не только дизайном, но и функциональностью. С защитой от пыльцы, со светофильтрами, коррекционные и прочие. И по вполне разумным ценам. Последнее время использование таких очков стало обычным явлением.

– Хикки, давай тоже примерь. Вот эти, вот…

– Э…

Не было у меня желания становиться посмешищем. Я колебался, но Юигахама была настойчива.

– Давай быстрее!

Ладно. Я таки решился и надел очки, которые она мне совала. Пер-сона! Кстати, 3-я мне нравится больше, чем 4-я, так что лучше бы дала пистолет… [Отсылка к медиа-франшизе "Persona"]

– …Так?

Надев очки, я чуть поправил их указательным пальцем. Юигахама расхохоталась:

– …Ну и рожа у тебя!

– Заткнись, блин…

Вот потому я такое терпеть не могу… Чувствуя усталость и раздражение, я снял очки, но Юигахама тут же сунула мне еще одни, другого дизайна.

– Давай-ка, еще эти примерь.

– Не хочу.

– Давай-давай, хорош упираться…

Она, не дожидаясь, сама нацепила их на меня. Вот же черт… Я поправил дужки и повернулся к Юигахаме, собираясь высказать свое недовольство.

Та, раскрыв рот, молча уставилась на меня.

– …

– …Ты чего зависла?

Никакой реакции… Я внимательно всмотрелся ей в лицо, думая что сказать. Заметив это, Юигахама поспешно замахала рукой:

– О, нет, ничего… Просто удивительно, как тебе идет.

– …Да? Ну… спасибо…

От таких неожиданных комплиментов всегда сразу теряешься и не знаешь, что ответить.

Удивительно, правда?

Даже если вы думаете, что много знаете, есть еще больше того, о чем вы не знаете ничего. Как, к примеру, идут очки Юигахаме, которая обычно их не носит.

Когда-то Юкиносита сказала с сожалением, что совсем не знает Юигахаму.

То же касается и меня.

Много ли я знал что-либо раньше? Не только о Юкиносите, и о Юигахаме тоже.

Но сейчас, пусть совсем чуть-чуть… Пусть еще многое не ясно, и наше взаимопонимание далеко от идеала, но мы втроем, проводя вместе время, постепенно накапливали опыт общения. Чуть больше, чем полгода – этого явно недостаточно. Тем не менее, сейчас я определенно знаю о ней немного больше, чем тогда.

Юкино Юкиносита, которую я знаю…

Как она уступает просьбам Юигахамы, любит кошек, а по выходным смотрит на своем компьютере видео с кошками, обнимая подушку с Пан-саном.

Удивительно, сколько я о ней знаю.

Если Юигахама решила подарить ей домашние носки, то и мне надо выбрать что-то, что хорошо ей подойдет.

Пусть время, которое она проводит в одиночестве, будет спокойным и уютным.

                                                                                x x x

После покупок, вдоволь находившись, мы решили передохнуть и зайти в кафе. Было бы неплохо пойти в Starbucks, он тут рядом, но на улице в это время года очень холодно. Кроме того, я не знаю, как там делать заказ, потому сегодня мне совсем туда не хотелось.

Так что я решил посетить одно знакомое место, где уже не раз бывал.

– Тут подойдет?

– Вполне.

Я уточнил у Юигахамы, и мы с ней зашли в кафе, расположенное в этом же здании. Поскольку оно находится в малолюдном месте, тут всегда спокойная и уютная атмосфера.

– На двоих, – сказал я официанту, и он проводил нас к четырехместному столику возле окна, откуда открывался панорамный вид на станцию Чиба. Я пропустил Юигахаму на место у окна и глянул на станцию позади нее.

Вид работающей монорельсовой дороги производил футуристическое впечатление. Чиба – настоящий город будущего.

Проследив за составом монорельса, я неожиданно встретился взглядом с некой особой, сидящей на диване спиной к окну за одним из соседних столиков по диагонали от меня.

– О, да это же Хикигая.

Белая блузка с оборками и золотым шитьем на груди. Она сияла, словно весь окружающий свет разом отразился от нее, но ее весело смеющиеся глаза были темнее сумеречного неба. Ярко-красный палантин довершал этот противоречивый образ. Окликнувшая меня, Харуно Юкиносита.

Юигахама обернулась на голос и удивленно пробормотала:

– Харуно… и…

Она перевела взгляд на сидевшего за тем же столиком парня в темно-синем пиджаке поверх серого пуловера, со светлыми волосами, слегка удивленными глазами и скромной улыбкой.

– …Хаято?

– …Привет.

Хаято Хаяма приподнял руку, тускло сверкнув серебристым отблеском показавшихся из рукава часов. Глядя на эту парочку, я вдруг подумал.

Как год встретишь, так его и проведешь.

Я остро осознал, что предсказание о беспокойном, насыщенном событиями годе начало сбываться.