С момента появления слухов прошло уже несколько дней. Настроение нового семестра заметно поугасло, и школьная жизнь вернулась в обычное русло.

Но слухи о Хаято Хаяме и не думали утихать. То и дело, то тут, то там раздавались шепотки. Прям настоящая заноза в заднице…

Ко всему добавился предстоящий марафон. Мероприятие само по себе весьма унылое, так еще и занятия по физкультуре заменили на тренировки по бегу.

…Н-да, тут уж никак не порасслабляешься. Я потопал на школьный двор, продуваемый холодным ветром.

На занятия вышли ученики сразу трёх классов. В марафонском беге нет разделения на юношей и девушек, как в других соревнованиях. Все бегут вместе, отличаются только дистанции.

Я глянул вверх, на бескрайнее голубое небо. Какое же оно красивое и необъятное! На него так приятно смотреть…

Однако, доносящееся до ушей перешептывание среди собравшихся на школьном дворе было не таким приятным.

– Интересно, это правда…

– Ага, любопытно… Скорее всего, они все же встречаются. А ты что думаешь?

– …Но парень из класса "Е" сказал совсем другое.

– Никто не знает, что на самом деле… Вот и говорят всякое…

– Как-то нехорошо… Хотя и прикольно…

Я не слышал имен, о ком они говорили, но было понятно, что они обсуждают слухи о Хаяме.

У этих разрастающихся слухов нет ни корней, ни стволов, ни ветвей с листьями. Проблема в том, что у них есть цветы. Потому они так привлекательны.

Что ж, 17-летние девчонки – просто болтливые дурочки, которые любят поговорить, и уж если речь идет об известном человеке из их школы, они наверняка это не пропустят.

Приглушенная болтовня девушек, чьих имен я даже не знал, продолжалась, не утихая.

– …Да, но это довольно неожиданно. Юкиносита такая странная… Забавно на это смотреть.

– Ага… Встречаться с тем, кто тебя будто игнорирует, это как-то несерьезно, верно?

– Ха, скорее всего, Хаяма быстро разочаруется…

– Думаешь?

Их смеющиеся голоса были тихими, но, тем не менее, они здорово раздражали. Это как писк комара, или тиканье часов посреди ночи, от которых невозможно заснуть.

С досады я цыкнул. Даже мне, стороннему человеку, было тошно. Что уж говорить о тех, кого непосредственно эти слухи касались.

Вряд ли можно считать приятным, когда малознакомые, или даже вовсе незнакомые люди что-то предполагают, домысливают или из корыстных побуждений поворачивают историю выгодной для себя стороной.

Уверен, у многих из них на самом деле нет злого умысла. Это всего лишь интересно и весело. Если начать с ними спорить, или все отрицать, они скажут: "Это же просто шутка, что тут такого?".

На первый взгляд, действительно, может показаться, что ничего такого в этом нет. Понять проблему можно, только хорошо зная тех, о ком говорят.

Юкиносита Юкино и Хаяма Хаято уже давно находятся в подобной среде.

Благодаря своим талантам и внешности, они привлекают всеобщее внимание, на них возлагают надежды, в них чаще влюбляются и разочаровываются и им завидуют.

В обществе, где за подростками ведется постоянный надзор, школа фактически является тюрьмой. Популярные личности здесь всегда у всех на виду, ими интересуются и их преследуют – кто из любопытства, а кто добровольно, из чувства долга и справедливости беря на себя функцию надсмотрщиков. Прямо Стэнфордский эксперимент…

Юигахаме Юи тоже довелось быть в подобном обществе.

Глупая болтовня самозваных надсмотрщиков, не умолкая, доносилась до моих ушей.

Но внезапно они затихли.

Я повернулся в ту сторону и увидел Миуру, словно напролом идущую сквозь расступающуюся перед ней толпу. Проходя мимо только что болтавших девушек, она бросила на них хмурый взгляд.

Яркая и ухоженная внешность Миуры сама по себе впечатляет, но этот взгляд производит куда большее впечатление. Он реально пугает. Хотя она и не смотрела в мою сторону, я отвернулся, успев заметить, как обе девушки поспешили удалиться.

– …Жуть какая! Она нас слышала?

– Не знаю… Но интересно, что Миура сама обо всем этом думает. Юигахама же ее подруга, верно?

– Не хочу, чтобы у меня были проблемы в классе…

– Но тебе, похоже, весело… Вот же умора!

Сделав вид, что ничего не слышал, я ускорил шаг.

К сожалению, в этой дерьмовой реальности под бескрайним голубым небом вряд ли появится девушка-герой… [Отсылка к манге "Hero Girl x Healer Boy: Touch or Death"] Подумав об этом, я глянул вперед.

Впереди был Хаято Хаяма.

Он стоял вместе с Тобе и остальными и непринужденно с ними болтал, не замечая моего взгляда. Или притворялся, что не замечает – уж это он умеет.

Пока я размышлял, учитель физкультуры Ацуги закончил перекличку.

– Хорошо. Теперь берите того, кто понравится, и как следует разогрейтесь.

Иначе говоря, Ацуги велел разбиться на пары и приступить к разминке.

Я с волнением огляделся по сторонам в поисках Тоцуки, чтобы разогреться вместе с ним, но тут услышал взывающий голос:

– Хачима-а-ан!

Я рефлекторно обернулся, и наши взгляды встретились.

Тяжело топая, ко мне спешил Заимокуза. Он махал рукой и улыбался. И чего это он такой счастливый?

– Хачиман, давай разогреемся!

– Кх… Нет, даже если бы ты сказал: "Давай поиграем в бейсбол"… К тому же, я уже нашел себе пару…

Но Заимокуза меня вообще не слушал, тарахтя свое:

– …Однако, даже если мне и велели объединиться с тем, кто понравится, это еще не значит, что ты мне нравишься. Не пойми это неправильно, ладно?

– Хватит отводить глаза и краснеть, аж противно…

Я глянул по сторонам. Вот блин, Тоцука уже в паре! А я так надеялся размять ему суставы под вполне благовидным предлогом…

– Ладно…

Сдавшись, я встал в пару с Заимокузой и начал разминку. Хорошенько потянулся, затем усадил Заимокузу на землю и навалился на его спину. Вот только, как я ни давил, его пузо не давало ему согнуться. Из-за моих потуг наши лица оказались весьма близко, так что его раздражающее сопение раздавалось совсем рядом.

– Хачиман, зимний сезон начался! Тебе что-нибудь приглянулось?

– Я осенний-то еще не досмотрел. Сначала его добью.

Слишком уж занят я был последнее время, аж башка кругом, чтобы просто валяться в гостиной, глядя аниме. Да и Комачи лишний раз отвлекать от зубрежки перед экзаменами тоже не стоит. В итоге, я так ничего толком и не посмотрел, а диск моего рекордера оказался почти полностью забит.

А вот Заимокуза, похоже, насматривал вовсю. С какой-то стати, он торжествующее ухмыльнулся:

– Пфу-у-уф! Хачиман, ты тормоз! Ты ведь говоришь об осеннем сезоне, верно? Весь мир уже давно о нем позабыл! Ты в какой эпохе живешь, господин Хачиман? Ты первобытный человек?

Достал… Я сильнее надавил на его спину.

– …Ай-да-да-да!

– Заткнись. Я и один неплохо оттягиваюсь за аниме и играми, и на чужое мнение мне наплевать. Кстати, не ты ли тут недавно собирался начать играть на гитаре? [Вероятно отсылка к какому-то аниме из упомянутого сезона]

– Уф-ф, времена меняются… Нет смысла навечно застревать в прошлом… "Diomedea" рулит… Победа, га-ха-ха! [Любимая фраза Титосэ Карасумы из аниме "Девчачий номер" студии "Diomedea", автор оригинала Ватару Ватари]

Говорит так, будто это круто, но на деле звучит как полный отстой…

Как можно столь легко менять увлечения?

Однако, в словах Заимокузы определенно есть истина. Интересы людей следуют моде. Новый сезон – новые фавориты. Все предыдущее моментально забывается.

– Что ж, так и есть…

Слухи тоже живут сорок девять дней… Правильно говорят: быть забытым – все равно, что умереть.

Быстро закончив разминку, мы с Заимокузой встали и побрели на линию старта. Там уже собрались все остальные, так что мы пристроились в самом хвосте.

Тут я заметил в толпе Тоцуку.

Он разминался, наклоняясь и делая глубокие вдохи-выдохи. Оставив Заимокузу, я протиснулся сквозь толпу и подкрался к Тоцуке.

– Смотрю, ты в хорошей форме.

Он резко обернулся, но, увидев меня, широко улыбнулся:

– А, Хачиман! …Ну да, я же все-таки президент, надо соответствовать!

Тоцука энергично сжал кулаки перед грудью.

– Ясно. Непросто быть в спортивном клубе.

– Ну, вообще-то, так и есть. Хотя, не думаю, что я так же хорош, как Хаяма.

Он глянул вперед, на Хаяму, который расслабленно ожидал старта, разминая руки и ноги.

– А, Хаяма…

Я кивнул, хотя и не совсем понял, при чем тут он. Тоцука, видимо заметив мое недоумение, вопросительно наклонил голову:

– А ты не знаешь? Хаяма победил в прошлом году.

– А? Серьезно…

Вот значит как… Хм…

В нашей школе на марафоне нет разделения по годам обучения, есть лишь разница в дистанциях для юношей и девушек, а это значит, что Хаяма, победивший в прошлом году, также обошел и старшеклассников. Похоже, от него и в этот раз ждут победы. Что же касается меня, то я никак не отличился, прибежав в толпе вместе с остальными.

– Это было потрясающе. Он был первым от старта и до финиша. Я так и не смог его догнать…

Тоцука натянуто усмехнулся и смущенно почесал щеку. Однако, считаю, ему вовсе нечего стыдиться. Для меня Тоцука вообще всегда на первом месте.

Я хотел было сказать что-нибудь ободряющее, но похоже, в этом не было нужды – Тоцука и так настроен весьма решительно.

– По сравнению с прошлым годом, я стал намного выносливее… В этот раз я постараюсь не отставать.

Словно в подтверждение своих слов, он сделал растяжку, разминая ноги. Хоть он и выглядел расслабленным, его глаза были прикованы к стоящему впереди всех Хаяме, а в спокойствии милого лица читалась твердость бойца.

Я тупо пялился на Тоцуку, залюбовавшись его словно точеным профилем, когда он внезапно повернулся ко мне.

– Спасибо, Хачиман.

– …Э? Я что-то сделал?

Я растерялся. Тоцука хихикнул:

– Вы тогда дали мне один полезный совет.

– А, ясно… Ну, не думаю, что такой уж полезный…

Он и правда, помнится, приходил в наш клуб за советом, вот только вряд ли мы ему действительно чем-то помогли. Все, чего Тоцука добился – исключительно результат его собственных усилий.

Он прикрыл веки и тихо покачал головой. Затем, сделав полшага, встал прямо передо мной и заглянул мне в глаза:

– Это не так… Помнишь, что вы тогда сказали?

…Что мы сказали? М-м…

Тоцука улыбнулся:

– Беги, пока не умрешь.

– А… Это я так сказал?

…Серьезно? Вообще такого не помню… Может, я тогда задремал, выпив снотворного, или что-то вроде… Я задумался, а Тоцука ответил, чуть поддразнивая:

– Нет, Юкиносита.

– Ясно…

Вот значит как… Дает советы, хотя у самой те еще проблемы с выносливостью. У меня до сих пор некоторые ее поступки навевают хандру…

– Так что я очень старался!

Глаза Тоцуки светились благодарностью, он был весьма серьезен.

…Черт, ситуация явно грозит выйти из под контроля!

– Ну, не стоит всерьез относиться к подобным рекомендациям. Ведь, приняв на работу, компания может запросто выжать из тебя все силы. Я бы точно такого не сказал…

– Но я думаю, Юкиносита помогла мне, потому что она в одном клубе с Хачиманом… Так что, в конце концов, все это благодаря тебе.

– Ясно… Ладно, пусть будет так.

– Да, так и есть!

Пока мы разговаривали, Ацуги и другие учителя закончили подготовку и собрались на старте. Некоторые из них были с велосипедами. Как погляжу, контроль продуман неплохо. И не сачканешь… Я подумал об этом, а Тоцука, будто что-то вспомнив, приложил руки ко рту и крикнул:

– Теннисный клуб должен быть впереди всех!

Стоящие рядом парни разом оглянулись. Должно быть, ребята из теннисного клуба. А это их шеф-демон… Наверное, они его очень бояться… Но они в ответ лишь радостно улыбнулись и помахали Тоцуке. Хех, любимый президент…

Глядя на их реакцию, Тоцука недовольно надулся и подбоченился:

– Всем понятно?

Я с интересом наблюдал за их общением. Прежде мне не доводилось видеть Тоцуку таким серьезным и деловитым.

– …По-твоему, я выгляжу странно?

Он повернулся и смущенно взглянул на меня.

– Да нет…

От очарования я чуть не потерял дар речи. Это тронуло мое сердце, пожалуй, даже глубже, чем любой другой его жест, виденный ранее.

– Я просто подумал, что ты настоящий президент.

Тоцука усмехнулся в ответ, потом аккуратно пригладил растрепанные ветром волосы и гордо выпятил грудь:

– Думаешь, я справлюсь? Мне кажется, не настолько уж я надежен…

Он застенчиво улыбнулся. Я слегка покачал головой:

– Это не так. По мне, так ты вполне надежен.

– Правда?

Он в шутку стукнул себя кулаком в грудь:

– Тогда, Хачиман, ты тоже можешь положиться на меня, если у тебя возникнут проблемы!

– Ага. Если что… Тогда положусь.

Тоцука аж моргнул от удивления… Нет, я и сам малость удивился. Для такого типа, как я, это предельно честный ответ. Однако, перефразировать или что-то добавлять не стану.

Тоцука чуть помедлил, немного растерянно глядя на меня, а затем радостно кивнул в ответ.

                                                                      х х х

– Хачиман! Бежим вместе…

Я стремительно рванул, избавившись от преследующего меня Заимокузы.

На самом деле, он почти сразу отвалился сам, так что я вовсе от него не удирал, а просто бежал спокойно и никуда не торопясь.

Так, в одиночку, я преодолел половину дистанции. Хеке! [Восклицание Хамтаро из "Trotting Hamtaro"] Нет, многовато все же…

Сегодняшний забег – четыре километра. Трасса проходит по периметру школы. Хм… Если продолжу так крутиться, то превращусь в масло… [Отсылка к книге "История маленького черного Самбо"]

Так, размышляя о всяких глупостях, я в конце концов догнал среднюю группу. Похоже, с выносливостью у меня полный порядок. Видимо, сказываются ежедневные поездки в школу на велосипеде.

Однако, хотя я и назвал это средней группой, тут скорее собрались те, у кого просто не было никакой мотивации. Лидеры же, и желающие побыстрее закончить гонку, чтобы потом подольше отдохнуть, убежали далеко вперед.

Здесь я заметил Тобе с компанией.

Ребята из спортивного клуба и не думали хоть сколько-нибудь выкладываться. Им это явно было неинтересно.

Весело болтая, они то и дело хлопали друг друга по плечам, бились головами и бегали наперегонки, то есть всячески развлекались. Будь я старостой класса с косичками, велел бы им относиться к бегу серьезнее, а они обозвали бы меня уродиной, и я бы расплакался, а после уроков отчитал бы их на классном собрании. Так что благодарите меня за то, что я не председатель комитета красивых девушек с косичками.

Однако, забавлялась только троица идиотов – Тобе, Ямато и Оука. Хаямы нигде не было видно.

Момент подходящий… Про слухи и прочее для начала лучше всего было бы поговорить с Тобе.

Пристроившись позади троицы продолжающих дурачиться идиотов, я побежал за ними. Однако, на бегу выбрать подходящий момент, чтобы заговорить довольно трудно… Ложь! Хачиман, ты врешь сам себе! Даже если бы мы стояли, проще бы от этого не стало.

Блин, посигналить бы как, или светофор включить…

Пока я критически оценивал ситуацию, Тобе вдруг остановился.

– Давайте дальше без меня!

Крикнув остальным, он присел на корточки. Похоже, у него развязался шнурок.

Что ж, повезло… Момент как раз подходящий.

Я окликнул его со спины:

– Привет…

– …Вау!

Тобе перекатился, словно в падении, и развернулся ко мне:

– А? …Хикитани? Елы-палы, не надо так подкрадываться! Я ж, блин, от испуга чуть концы не отдал.

Как-то ты для напуганного слишком агрессивен… Ладно, плевать на его ворчание, просто поговорю о том, о чем собирался.

Я кивнул вперед, предлагая Тобе присоединиться, и побежал. Было бы странно и дальше тут торчать, да и на учительский патруль нарваться можно. Тобе быстро вскочил и пристроился рядом.

Через какое-то время он глянул в мою сторону. Наверное, удивляется, почему это я бегу вместе с ним. Что ж, я тоже не прочь перейти к делу.

Однако Тобе меня опередил. Он как-то облегченно вздохнул и неловко улыбнулся.

– Блин, я когда это услыхал, то реально похолодел. Мы же никому об этом не рассказывали?

– …А?

Я покосился в его сторону, не совсем понимая, о чем это он. Тобе вытер пот со лба.

– Помнишь, Хаято сказал, что первая буква "Ю"? Мало кто об этом знает.

– …

От внезапно поднятой темы я чуть опешил. Но, постепенно, в памяти всплыла четкая картина.

Тогда, в ту летнюю ночь…

В темноте Хаяма назвал первую букву имени нравящейся ему девушки, уступив любопытству остальных.

Имя девушки начиналось на "Ю". Это случилось в летнем лагере в деревне Чиба.

Пока я в некоторой растерянности перебирал ногами, Тобе повернулся и заглянул мне в лицо.

– Не время сейчас об этом, да?

– Ну…

Кх… А не ты ли сам поднял эту тему? Ты что, личный цирюльник короля, дворцовые тайны ведаешь? Я, вообще-то, не из тех, кто любит трепаться о чем попало…

– Я про то, что даже если знаешь, что невозможно, все равно дергаешься, верно?

Тут до меня дошло, что именно Тобе хочет сказать.

– …Ну да, невозможно.

Вроде бы я согласился с ним, но боюсь, что на самом деле он говорит о совсем другом.

Неожиданно для меня разговор перешел прямо к сути дела, хотя, с другой стороны, это даже весьма кстати.

– А сам Хаяма, как он ко всему этому относится?

– Не знаю… Вроде ничё не изменилось.

Тобе вдруг замотал головой, по-идиотски ухая и охая. Вообще-то, на бегу так и навернуться недолго. Тут он треснул кулаком по ладони, видимо до чего-то додумавшись.

– Но дело не в этом. Дело в том, что те, кто рядом с Хаято изменились, понимаешь?

– …А?

Тобе вдруг высказал нечто весьма разумное, так, что я даже переспросил. Совсем на него не похоже. Пожалуй, Тобе следовало бы быть самим собой. Как-то даже неучтиво с его стороны так выражаться. Если он перестанет вставлять в свою речь всякие сорные словечки, типа "вэй", "стэй", "хаус", то вообще будет трудно понять, что говорит именно Тобе.

Однако мое пожелание не было услышано. Более того, поскольку я переспросил, его речь стала еще умнее и вежливее. Надо сказать, что обычно он весьма раздражает, но в подобных ситуациях, как погляжу, он вполне неплохой парень…

– В том смысле, что Хаято такой же, как всегда, но, как бы сказать, те, кто с ним рядом ведут себя более аккуратно, что ли… Хаято сейчас приходиться много разного выслушивать, так ведь? Всем вокруг любопытно, только о том и разговоры. А Юмико волнуется.

Тобе тяжело вздохнул. Видно, что он переживает за остальных. Это для меня проблема сторонняя, а для него все серьезно. Вот, наверное, и хочет выговориться кому-нибудь. Хотя я не имею прямого отношения к компании Хаямы, но хоть и смутно, все же вовлечен в это дело, так что меня вполне можно считать подходящим собеседником.

Тобе удрученно дернул себя за волосы, словно проверяя, не лысеет ли, как попугай от стресса, и снова тяжело вздохнул.

– Да и Юи тоже…

– Ага, Юигахама чувствительна к атмосфере.

– Да я не про то.

Я вопросительно глянул на Тобе. Он махнул рукой:

– Она же популярна у парней. Так что вокруг нее ща тоже много шума.

– Ясно…

На мгновение у меня перехватило дыхание.

Хотя, чему тут удивляться. О ее популярности уже давно известно. Помнится, во время подготовки к спортивному фестивалю я сам неоднократно наблюдал, как парни клеились к ней под разными предлогами.

Так что дело тут не в самой популярности. И дыхание мое сбилось по другой причине.

Кажется, это то самое чувство, что возникло у меня, когда по классу разнеслись эти дурацкие слухи. Некий дискомфорт, словно внутри меня корчился зеленоглазый монстр.

Отвратительно, когда в твоем животе свирепствует куча уродливых и ужасно назойливых монстров.

В такие моменты остается только вложить все силы в бег. Если сорвать финишную ленточку с двойным "Пи-ис", то от выброса эндорфинов сразу полегчает.

Я чуть прибавил. Глядя на меня, Тобе тоже ускорился.

– Эй-эй! Хикитани…

Он окликнул меня, догоняя. Так ты тоже получаешь эндорфины от бега? Но не стоит болтать со мной лишний раз, а то можно будет подумать, что мы друзья.

– Ну… а ты-то как?

– Ты это о чем?

Тобе одарил меня какой-то странной теплой улыбкой и похлопал по плечу… Черт, бесит.

– Да не, все нормально. Я ж понимаю. Ты не думай, я не буду прикалываться или рассказывать кому-то.

– …Что?

Я уже порядком утомился. Блин, просто скажи, что ты имеешь в виду.

Однако, ему похоже было неловко, так что он мялся и говорил весьма расплывчато, и это реально доставало.

– Слух, ты ведь спросил, чё я думаю? Как бы сказать… Нет, я понимаю, что ситуация у нас разная, так? Вы же с Юи в одном клубе, верно? И все такое… А? Подожди… Юкиносита же тоже в вашем клубе, да? …А? Юи? О… И Юкиносита? Хм…

Тобе склонил голову вбок. Кажется, охотник за тайнами столкнулся с еще одной загадкой. Ладно, это его шанс! [Отсылки к Нэнэко из "Yumeria" и яп. телепрограмме "Шанс охотника!"]

– …Просто мы в одном клубе.

Я вернул его же слова, прежде чем он успел ляпнуть чего-нибудь лишнего.

Тобе недоверчиво глянул:

– О… и все? Серьезно? Нет, но вы же утром вместе…

– Вы с Ишшики тоже ведь в одном клубе, так что нет ничего странного, если вы встретитесь утром.

Тобе хлопнул в ладоши и ткнул указательными пальцами в мою сторону:

– Точняк! Так и есть. Блин, ты меня убедил… Хикитани, ты что, переговорник?

Ты хотел сказать – переговорщик… И что у этого парня за смесь японского с английским? Раздражает…

– Но, знаешь, бывает ведь, как с Ирохасу, что западаешь на кого-то из одного с тобой клуба.

– А…

Я вспомнил предрождественские события.

Возможно ли, что попытка Ирохи сократить дистанцию каким-то образом повлияла на текущее положение Хаямы?

Пока я думал об этом, Тобе, который до этого не умолкал, внезапно притих.

– Не, погоди… Извини. Это что ж, получается, типа, я сам сейчас сплетни распускаю…

– …Удивительно.

Тобе поморщился, будто стал противен самому себе, и отвернулся. Мне подумалось, что извинялся он вовсе не передо мной, а перед тем, кого здесь не было.

Такая искренность никак не вязалась с его обычно шумным и глуповатым образом.

Тобе смущенно почесал затылок, вероятно, вспоминая сказанное им ранее.

– Ирохасу была серьезна… Наверно, Хаято тоже серьезно подумал, прежде чем дал ответ?

– Наверно серьезно…

Хаяма, должно быть, и в самом деле очень серьезно об этом подумал. Уверен, что не только о себе, и не только об Ишшики, но и о многих других вещах. Он не изменился со времен школьной поездки, или даже еще раньше. Хаяма многих объединяет, при этом сам всегда от всего отстраняясь…

Наверняка подумал он и о парне рядом со мной, что сейчас с гордостью рассказывал о своем друге.

– Нет, точняк! В конце концов, это же Хаято, верно? Он не позволит тебе упасть, если вдруг споткнешься, так ведь?

– Доверяешь ему…

Я машинально спросил, и Тобе вытаращил глаза от удивления.

– Ну, не то что… Типа, на Хаято можно положиться, верно?

Тобе попытался перефразировать, явно смутившись слова "доверие". Его лицо покраснело не то от холода, не то от стыда. Слышь, прекращай! Мне тоже неловко, я же сам об этом заговорил!

Стараясь преодолеть стеснение, Тобе ударил себя кулаком в грудь.

– Не, серьезно, Хаято мне столько раз помогал. Так оно и есть.

– Нечем тут гордиться…

Но Тобе ничуть не смутился. Он фыркнул и дернул себя за волосы.

– Не, слышь, реально, я ж, блин, до фига ему обязан!

– Ну так отплати ему тем же.

– Точняк! Только… кажись, ему это не нужно.

Его привычный бодрый голос почти сразу увял, а лицо помрачнело. Заметив это, я взглядом предложил ему продолжить. Тобе потер щеку.

– Я часто прошу у Хаято совета, но сам он никогда у меня не спрашивал. Так что, даже если ему что-то и надо, вряд ли я догадаюсь.

Тобе усмехнулся. Его усмешка чем-то была похожа на холодный встречный ветер. Сухая, и какая-то одинокая.

Было слишком неловко долго молчать, поэтому я выпалил возникшую мысль:

– Слушай, может, он не спрашивает тебя, потому что у него и проблем-то особо нет.

- Точняк! Хаято красава!

– Ну, красавец или нет, тут без разницы… Кроме того, помнишь, в Дестиниленде? Ты тогда здорово его выручил. Вряд ли он сам так легко бы выкрутился.

– Точняк! Хаято красава!

Ну да, здесь внешность и правда имеет значение…

Поговорив, Тобе, кажется, взбодрился и прибавил темп, бормоча "дубак-дубак" при каждом порыве ветра.

Вскоре впереди показались Оука и Ямато. Видимо, они притормозили, недоумевая, почему Тобе до сих пор их не догнал.

– …Лады, я к ребятам.

– Угу…

Тобе приподнял ладонь, словно делая тегатана-о-киру [Церемониальный жест в сумо при получении вознаграждения], и, окликнув Оуку и Ямато, помчался к ним, размахивая руками. Они рванули от него с криками:

– Эй, он гонится за нами!

– Тикаем!

Что ж, радует, что тем двум удирающим и догоняющему их Тобе так весело…

                                                                      х х х

Расставшись с Тобе, я молча продолжил бег.

Беговая дорожка для парней проходит вокруг всей школы, а для девушек – вокруг школьного двора. У главных и у боковых ворот обе дорожки сходятся.

Дистанция у девушек получается вдвое короче, поэтому большинство из них успевает финишировать еще до того, как до этого участка дорожки добегут парни.

Но, само собой, темп у всех разный, да и мотивация сильно различается. Так что некоторых, чересчур медленно плетущихся девушек парни в итоге обгоняют.

Вот и сейчас передо мной оказалась тройка девиц, рассеянно разводящих руками.

– …Разве это нормально? Блин, еле тащимся…

– Трудно, правда? На марафоне, чувствую, еще хуже будет…

– Наверняка…

– Ага… А я уже совсем выдохлась…

Кажется, они настолько были поглощены разговором, что совсем не обращали внимания на происходящее вокруг. Мне стало немного неловко. Что это за трио веселых девушек? Наверняка, сейчас они достанут гитару и сямисэн и начнут травить байки и анекдоты…

Здорово, конечно, что они такие хорошие подруги, только вот дорогу-то зачем перегораживать. Мне их никак не обогнать. Если подбегу слишком близко, наверняка шарахаться неприязненно начнут, потому я решил быть осторожным и придерживаться соответствующей дистанции.

Фу-ух…

Слушайте, не надо так поперек дороги растягиваться. Достали… Особенно средняя из трио. Эти рыжеватые короткие волосы - уж очень знакомо…

Глядя на затылок, я стал вспоминать.

Точно не Кава-как-её-там. Как-то по-другому… Цукуда? Нет… Сегасами? Тоже нет… Сагами? Ага, точно, Сагами.

Моя одноклассница, бывшая председатель комитетов школьного и спортивного фестивалей – Сагами Минами, или Великолепный Сагамин.

Двух других не знаю. Так как занятия по физкультуре совместные, то вероятно они из параллельного класса.

Похоже, они с Сагами близкие подруги.

У них не такие выдающиеся внешности, как у Миуры или Кавасаки, и особо милыми их тоже не назвать, где-то на уровене восьмого или девятого места в нашем классе. …Ладно, восьмая по симпатичности, хех, с этого момента ты будешь моб Ко! А другая – моб Би.

Моб Ко, которая явно была не в настроении бежать и в итоге просто шагала, широко размахивая руками, обернулась на ходу к Сагами и мобу Би:

– Слыхали? Разве это не настоящая схватка?

– А, ты про Миуру с Юигахамой.

Поскольку Сагами из нашего класса, она сразу поняла о чем речь, услышав слово "схватка".

– Ага, точно. Интересно, что там на самом деле?

Моб Ко явно воодушевилась, желая развить тему. Моб Би тоже присоединилась, заявив с пониманием:

– Всегда знала, что у хороших девочек есть темная сторона. А она ведь еще сообщения всем отправляла с поздравлениями на дни рождения и на Новый год…

– Хой! Юигахама, пой! [Что-то вроде "топ-топ", "шаг за шагом"]

Моб Ко рассмеялась, слегка притоптывая. Что еще за "пой"? Косит под Кошмар Соломона? [Отсылка к "KanColle"]

Глядя на нее, моб Би глубоко вздохнула, выдохнув облачко пара, пригладила уложенный сбоку хвост и цинично, по-взрослому ухмыльнулась:

– Вроде она хорошая девочка, но есть в ней что-то…

– Ага. А ты что скажешь, Сагамин?

– А, так и есть!

Моб Ко кивнула и помахала Сагами. Та расхохоталась, захлопав в ладоши, как игрушечная обезьянка с тарелками.

Ну ты и дрянь… Не помню, Сагами или Окамото ["Сагами" и "Окамото" – марки яп. презервативов], но разве не тебе Юигахама помогала на спортивном фестивале? Подло, это просто подло…

Непроизвольно у меня сжались кулаки.

Понятно.

Нет на самом деле никого, кто вообще не имел бы проблем в отношениях, наконец-то я это осознал.

Юигахама не исключение.

Со стороны кажется, что у нее все хорошо, потому что она добрая и заботливая. Если где-то в отношениях возникает трещина, она самоотверженно старается ее залатать.

Но дурацкие слухи, сплетни и злословия безжалостно рвут эти швы.

И чем больше приходиться латать, тем заметнее и уродливее остаются шрамы.

Не думаю, что у мобов Ко и Би действительно есть какая-то вражда или неприязнь. Будь здесь Юигахама, вряд ли бы они заговорили о таком.

Сейчас они просто забавлялись, для них это такая же интересная тема, как, например, вчерашнее телешоу, или реклама кондитерских новинок.

На это указывал и их беспечный тон.

– Компания Миуры стремная, правда? То измены, то ссоры. Сплошь одни проблемы.

Моб Ко сказала небрежно, будто обсуждая какой-нибудь любовный роман или сериал. Моб Би улыбнулась и согласно кивнула. Правда, только она одна, кое-кто поддакивать не стал.

– Эм-м…

Сагами помедлила, явно пребывая в затруднении.

– Думаю, Юи не такая.

– А?

Моб Ко как будто была разочарована ее ответом. Моб Ми, кажется, тоже удивилась, выдохнув белое облачко и вопросительно покосившись на Сагами. Та, уловив реакцию подруг, продолжила:

– …Ну, понимаете, она умеет уступить или сдержаться в нужный момент. Юи соображает в женской политике.

– А-а…

Мобы, похоже, согласились, хотя голоса у них были какими-то странными.

– Ясно. Что сказать, Миура и правда пугает.

– Да-да, так и есть. Неизвестно, слухи это, или нет, но если она всерьез нацелилась на Хаяму, то слишком рискованно переходить ей дорогу.

Хм, моб Ко просто дурочка, а моб Би какая-то трусиха…

Однако похоже, что ключевые слова Сагами о женской политике действительно их задели. Так что веселая болтовня про Юигахаму на том и завершилась.

Это потрясающе, Сагами. Я не нахожу, что ты выросла как личность, зато твоя темная женская сила явно нехило прибавила.

Более того, эта сила тут же проявилась в ее последующих словах:

– Я имею в виду, разве не было бы странным, если бы Хаяма начал с кем-то встречаться?

Увидев возможность сменить тему, она сделала еще одну подачу, и мобы дружно ее поймали.

– Ага.

– Ну да, конечно.

Они обе кивнули. Моб Ко цокнула языком и негромко пробормотала:

– Хотя, красивое личико…

– …Не, скорее грудь.

Моб Би грустно усмехнулась.

– Вот дерьмо… У нас ни того, ни другого.

Весело посмеявшись над самоуничижительным стебом Сагами, комедийное трио свернуло за угол, исчезнув там с пожеланиями всем хорошего дня. ["Kashimashi Musume", музыкальное комедийное трио сестер]

Наконец, препятствия передо мной были устранены, и я снова набрал темп.

Чувствуя щеками прикосновение холодного ветра, я размышлял о только что услышанном.

Ясно дело, Сагами с подругами в этом плане отнюдь не единственные. Все, кому интересен Хаяма и его окружение, так или иначе заводят подобные разговоры. Это вполне естественно. Даже друзья Хаямы, Оука и Ямато, совершенно запросто об этом болтают.

Популярные, известные, любимые люди всегда обсуждаемы, даже когда их самих нет рядом. А всякие слухи и сплетни лишь тому способствуют.

Пусть не Сагами, кто-то другой, не имея ничего плохого к Юигахаме, вполне может сказать о ней что-то негативное просто в силу ситуации или настроения.

Пока это только пустая болтовня.

Но если похожее настроение охватит многих, то в итоге это способно перерасти в согласованное давление со стороны группы сверстников. Пусть и кажется нелепым, но бывает так, что травля и издевательства становятся результатом простой злой шутки, дошедшей до точки невозврата.

Хаяма сказал, что нет иного выбора, кроме как не обращать на это внимания, однако я бы хотел уладить все как можно быстрее.

В тени жилого дома ветер куда пронзительней, а цель, к которой я стремлюсь, все еще далека.

От долгого бега на холоде мои руки совсем онемели. Стараясь хоть немного согреться, я крепко сжал кулаки.