Ближе к ночи ветер поменял направление, превратившись во встречный. Мы с Оримото все еще шли по эстакаде, пересекая тянущееся вдоль побережья национальное шоссе.

…А кого-нибудь из них ты любишь?

После этого вопроса мы не обменялись ни словом, просто молча двигаясь знакомой дорогой, которой ходили много раз.

Интересно, было ли это потому, что на самом деле я не был заинтересован в том, чтобы что-то ответить? Или, быть может, Оримото просто пожалела меня, увидев выражение моего лица…

В любом случае, отвечать уже поздно. И не думаю, что мы заговорим об этом потом.

Вряд ли что изменилось бы, задай этот вопрос кто-либо другой. Просто до сих пор никто его не задавал. Лишь живущие во мне монстры изредка тихонько перешептывались.

Но к голосам монстров прислушиваться не стоит.

Терпеть не могу думать о вещах, о которых никто не спрашивает, самоуверенно облекая неясные мысли в слова и страдая от чрезмерного самосознания…

Поэтому у меня нет ответа. Неправильно искать ответ на незаданный вопрос.

Даже если меня спросил бы другой человек в другое время в другом месте, ответом были бы просто расплывчатые, ни о чем не говорящие слова, сказанные невнятным, без оттенка радости или печали на лице голосом.

Иначе говоря, у меня нет ответа, который можно было бы считать верным, и потому сама возможность ответить навсегда потеряна.

Я молча двигался навстречу холодному, обжигающему щеки ветру, словно сбегая оттуда, куда мне надлежало бы вернуться.

Шум ветра смешивался с шелестом вращающихся шин велосипеда. Я взглянул в ее сторону. Дальний свет фар со встречной полосы высветил ее профиль. Оримото прищурила глаза и цыкнула, провожая проезжающие мимо машины недовольным взглядом.

Впервые вижу такое выражение лица у обычно жизнерадостной Оримото…

Она действительно простая и открытая. Глядя на нее, я, почему-то, сразу представляю Есаку, рубящего дерево под "хей-хей-хо" [Песня "Есаку" Сабуро Китадзимы].

Тем не менее, я не знаю истинного характера Каори Оримото. И отношения между нами весьма поверхностные. Просто бывшие одноклассники из средней школы.

Если бы не случайная встреча, мы никогда бы больше не увидели друг друга. Или, быть может, встретились бы на церемонии совершеннолетия через три года. Или на встрече одноклассников, где-нибудь лет так через десять. Только вряд ли я туда вообще пойду, так что не встретились бы.

Но даже если бы мы вдруг встретились где-то, не думаю, что мы вот так вот шли бы рядом.

Так почему же сейчас мы идем вместе?

Случайность, шутка судьбы…

Однако, независимо от того, как мы встретились, ничего бы этого не произошло, не будь Оримото той Оримото, со своим умением сокращать дистанцию. Она без колебаний заговорила со мной, хотя обычно мои одноклассники при встрече меня игнорировали. А ведь я ей еще и признался… Разве это нормально?

Нет. Она точно не как все.

Испытывая странное волнение, я смотрел на идущую чуть впереди Оримото. Заметив мой пристальный взгляд, она нахмурилась и повернулась, продолжая толкать велосипед.

– …Чего?

– Да нет… Ничего. Просто подумал, что не слишком хорошо было заставлять тебя идти пешком… – попытался я как-то оправдаться.

Оримото остановилась, поравнявшись со мной, и удивленно улыбнулась:

– Вот смех! Хикигая сказал такое! Ты что, и раньше таким был?

Она негромко рассмеялась, прикрыв рукой рот. Я тоже, с некоторой горечью, усмехнулся в ответ.

Ну да, Оримото права. Не думаю, что она настолько хорошо меня знает, но даже в этом случае такие участливые слова совсем для меня не характерны. По крайней мере, в средней школе я даже и не пытался бы что-то сказать, скорее всего просто промолчал бы.

Само собой, молчал бы я не потому, что не мог придумать ни слова, а согласно некой таинственной теории, вроде "я молчу, потому что крут, а кто не молчит, тот не крут". Хотя, если честно, привычка заранее прокручивать в уме диалоги осталась у меня до сих пор, но я все равно зачастую не могу найти нужных слов в самый неподходящий момент.

– Не хочешь прокатиться? – спросила Оримото, заполняя возникшую паузу, и наклонила в мою сторону руль велосипеда.

– Не, не хочу…

– Но разве не холодно?

– Ну, холодно…

Оримото сжала кулак на уровне груди и озорно улыбнулась:

– Будешь крутить педали – согреешься.

– Тогда только я один и согреюсь, ты слишком уж добра…

Но, похоже, она меня уже не слушала. Сев на багажник, она вытянула свои длинные ноги, уперевшись ими в землю, и, придерживая руль одной рукой, другой похлопала по седлу.

Нет, погоди, прекрати пожалуйста… Я всего лишь на секунду засмотрелся на изящные стройные ноги, приоткрытые задравшейся юбкой, и тут же отвел глаза. Даже идеальной формы икры рассмотреть не успел. Честно!

Оторвав взгляд от багажника, я перевел его на руль, который настойчиво совала мне Оримото, и ощутил порыв ветра, продувающего насквозь. В конце концов, она ведь столько шла со мной по такому холоду…

– Ладно…

Бросив корото, я взялся за руль и сел на велосипед. И сразу почувствовал, что что-то не так. Ага, точно – седло слишком высоко. Намного выше, чем на моем "Mamachari". Пока Оримото толкала велосипед рядом, я не обращал на это внимания, но теперь явственно ощутил.

Интересно, это из-за ее длинных ног… Ты, должно быть, в модельных съемках участвуешь? [Отсылка к Mr.Children "Delmo"]

Я оглянулся на Оримото. Она чуть отклонилась назад и хлопнула в ладоши, будто вспомнив что-то:

– О, извини, я по привычке подняла седло, чтобы было как на моем шоссейном. Если неудобно, можешь опустить.

– …Шоссейном?

Не знаю почему, но этот незначительный факт меня порадовал. Хотя, думаю, такое высокое седло может привести к некоторым неожиданным проблемам [Игра слов, отсылка к "To Love-Ru"].

Криво улыбнувшись, я нажал на педали и начал разгоняться. Можно, конечно, как сказала Оримото, опустить седло, но я же парень, в конце концов. Будет обидно услышать от нее что-нибудь вроде "Какие у тебя короткие ноги, вот смех!" Подумав об этом, я поднажал. Руки, ноги, да и спина тоже сразу здорово напряглись. Но прозвучавшие позади слова не имели к этому никакого отношения:

– Я катаюсь на нем по выходным, а в школу и на работу езжу на этом. Боюсь, стырить могут.

Собственно, я ни о чем не спрашивал, но, похоже, Оримото просто продолжила начатую ранее тему.

Хм. Значит, катается по выходным на шоссейном… Ну да, это хобби вполне в ее стиле. Небось, подобно таким же продвинутым модным девицам возит с собой цифровую зеркалку и контейнер для ланча со смузи и всякой там правильной едой, вроде овсянки… Хотя, на самом деле, это всего лишь стереотипы и предубеждение.

В средней школе я и не подумал бы, что у нее может быть такое увлечение. Да и вообще, если бы меня спросили, что я о ней знаю, мне нечего было бы ответить.

– А ты много чем занимаешься… – сказал я и обернулся к ней.

Оримото держалась за седло, не касаясь моих плеч и спины. Она слегка наклонилась и встретилась со мной глазами.

– Ну да… В клубы я не хожу, так что у меня много свободного времени.

– Потому подрабатываешь?

Вспомнив все произошедшее в кафе, я снова повернулся вперед и сильнее надавил на педали.

– Да, но не только из-за денег. Я подумала, что смогу подружиться с кем-нибудь из других школ. Поэтому стараюсь как можно больше быть на людях.

В словах Оримото чувствовалось желание в полной мере наслаждаться школьной жизнью.

Ну да, есть такие люди, которые хотят дружить со всеми… Они ищут приятелей не только в своей и соседних школах, но и в школах других префектур и даже в университеты заглядывают. Вряд ли это можно считать нормальным.

Как правило, они придерживаются определенного стиля в одежде и часто пользуются портфелями и сумками известных учебных заведений. Для них это своего рода "бренд", показатель статуса. И приятельские отношения для таких людей, скорее, тоже являются "брендом".

Здесь они ничем, по сути, не отличаются от почитателей умных деловых терминов, записываемых катаканой.

Может быть, на Оримото так повлияло общение с Таманавой? Ведь его любимые словечки – "ЛИЧНЫЕ СВЯЗИ", "ВОВЛЕЧЕНИЕ", "СТИМУЛИРОВАНИЕ".

– Думала, заведу друзей… – тихо и как-то подавленно произнесла она. Несмотря на шум ветра, в голосе отчетливо слышались самоуничижительные нотки.

Я обернулся. Она отрешенно смотрела на сменяющиеся вдоль дороги дома, но заметив мой взгляд, грустно улыбнулась.

– …Наверное, я просто не нравлюсь людям.

Оримото смяла пальцами и пригладила кончики своих растрепанных, с химической завивкой волос, словно стараясь скрыть смущение.

Нетрудно догадаться, о чем она говорит, достаточно вспомнить сегодняшнюю сцену в кафе. Ее навязчивость, желание общаться со всеми, постоянное стремление сократить дистанцию – все это ради того, чтобы завести друзей…

Нет, наверняка для Оримото друзья никакой не бренд и не формальность.

Вряд ли кто-либо, действительно заботящийся о своем статусе, стал бы разговаривать с таким типом, как я. Конечно, это вполне может быть и показной добротой – мол, смотрите, я общаюсь даже с изгоями. Но, глядя на ее грустную улыбку, мне совсем так не думалось.

– Ну, ты просто привыкла… – пробормотал я, отводя глаза от ее одинокого взгляда.

Нда… Будь у меня нормальные навыки общения, ее желание иметь друзей в других школах легко бы исполнилось. Но сейчас мне оставалось только сожалеть.

Возможно, эти мысли как-то передались голосом, потому что Оримото посмотрела на меня с некоторым удивлением и тихо вздохнула.

– Правда?

А затем она внезапно подалась вперед, положив руки мне на плечи, и, словно делясь секретом, прошептала:

– А может быть, причина в тебе, Хикигая?

Наши лица слишком близко… Ее руки…

От неожиданности я потерял равновесие и наехал на бордюр тротуара. Оримото взвизгнула и схватилась за задницу.

– Ты что делаешь!? Вот смех! С ума сошел?

– Прости… Я не специально… – рефлекторно извинился я, глядя в ее широко раскрытые глаза.

Ну да, сам виноват. Но я действительно ничего не мог поделать. От внезапной близости мое сердце бешенно заколотилось. А сказанные Оримото слова заставили его замереть…

Я снова с силой нажал на педали, раздумывая над смыслом ее слов.

Пожалуй, они сродни тому вопросу – сколько не ищи ответ, его не будет. Тем не менее, я все же попытался ответить.

– Трудно сказать. Скорее, Таманава оставил не слишком хорошее впечатление. Из-за него у меня было полно проблем.

– Ага, точно! Было и глупо, и смешно!

Воспоминания о совместном рождественском мероприятии еще совсем свежи в нашей памяти. Для меня оно оказалось довольно-таки трудным испытанием. Для Оримото, похоже, тоже.

Однако, на ошибках следовало бы учиться. Смотрю, сидящая на багажнике Оримото уже вовсю развеселилась, вспоминая то время. Она беззаботно болтает ногами и, смеясь, хлопает меня по спине, из-за чего я стараюсь ехать как можно осторожнее, боясь снова потерять равновесие.

– …Думаю, когда он привыкнет к своей должности, все образуется. Все же, он хороший человек… – на удивление добрым голосом сказала Оримото и удовлетворенно вздохнула.

Вот опять… Опять это – "хороший человек"! Когда девушка про кого-то говорит такое, то это всегда следует понимать с точностью до наоборот.

Почему бы просто не сказать как есть? Какой смысл в словах: "Мне нравится, какой ты добрый, Хикигая. Ты хороший человек. Но встречаться с тобой я не буду". Можно ведь сразу и не понять…

– Хикигая, тебе куда?

– Вдоль железки.

Я машинально ответил на внезапно прозвучавший вопрос. Оримото стукнула меня пальцем по плечу, что отозвалось в моей напряженной спине, и я вздрогнул. Сохраняя равновесие, я чуть покосился.

– Тогда поворачивай, – Оримото указала на перекрестке на дорогу вдоль железнодорожных путей, которая вела к моему дому.

Вообще-то, я думал, что мы едем к дому Оримото, поэтому с удивлением обернулся к ней:

– Но тебе же не туда…

– …А? Ты откуда знаешь? Вот смех…

Она негромко рассмеялась, но мне сразу стало не до смеха. Несмотря на холод, моя спина тут же покрылась потом. Блин, вот же влип! Я чуть было не заорал, но удержался и принялся кое-как оправдываться:

– Да так, слышал как-то… Болтают всякое… Вот, вроде как и подумал…

– Да? Интересно…

Оримото задумчиво покачала головой. Нет, если она начнет сейчас копать, то мне точно конец.

– …Говорю же, ерунда, не бери в голову.

– Ну… ладно, – она махнула рукой.

Фу-ух… Вот чем хороши такие простые открытые девушки, так это простой и открытой атмосферой общения. Достаточно сказать "ерунда", "не бери в голову", и разговор легко перескочит на другую тему. Сами попробуйте.

Однако, мир устроен не так просто. Едва справившись с одной проблемой, я тут же столкнулся с другой.

– Слушай, давай я тебя до дома довезу, я же потом до своего быстро на велике доеду.

– Э… Не стоит. К тому же, педали сейчас кручу я…

– Да брось, поехали! – Оримото похлопала меня по спине.

Не слишком-то я горел желанием ехать с ней до дома, но иного выбора не было. Если отказаться и поехать к ней, опять всплывет вопрос о том, откуда я знаю ее адрес. И тогда придется отвечать по всей строгости закона о защите от преследования.

Лучше уж побыстрее вернуться домой, пока новых проблем не возникло.

– Ладно, как скажешь…

Я свернул на дорогу, ведущую вдоль железнодорожных путей.

…Нет, блин, убил бы себя прежнего! Если здраво рассуждать, то ничего, кроме неприятностей, знание адреса без ведома девушки не приносит. Это настоящее преступление, и никаких оправданий тут быть не может…

Парни, почему вы всегда так хотите узнать, где живет девушка, которая вам нравится?

Ученики средней школы, к примеру, отправляются в магазин к концу клубных занятий, чтобы по пути оказаться на улице перед школой и, если повезет, подкатить с предложением подвезти. Ловко придумано!

Помню, в начальной школе я выгуливал собаку в том районе, где жила девочка, в которую я был влюблен, чтобы "случайно" с ней встретиться. Тоже вариант…

Вот только девушки такие трюки просекают на раз, начиная за спиной называть меня жутким и Сталкергаей. Клево? Вот-вот…

                                                                                      x x x

От перекрестка мы довольно быстро добрались до моего дома.

Я остановил велосипед перед входом. Оримото с интересом оглядела дом.

– Хех… Вот где ты живешь, Хикигая.

– Как видишь…

Я слез с велосипеда и передал его Оримото. Она ловко соскочила с багажника, пересев на седло. Столь резкие движения определенно не могли не отразиться на юбке… Хорошо, что уже темно, иначе я точно не преминул бы проверить…

И правда, уже совсем темно. Зимнее солнцестояние позади, но пройдет еще немало времени, прежде чем дни станут ощутимо длиннее.

Я выжидательно глянул на Оримото, вроде как намекая, что уже поздно, и пора бы по домам. Однако Оримото, шустро оседлав велосипед, похоже не очень-то торопилась.

– Хикигая, это твой? – она заметила велосипед, стоящий у входа. – А не далековато отсюда до Соубу?

– Да не особо, привык уже. Да и ехать быстро, светофоров почти нет.

Оримото согласно кивнула:

– Ага, я тоже по велодорожке катаюсь по выходным.

Ну да, она же местная, дороги здешние знает.

По пути в Соубу есть длинная велосипедная дорожка, тянущаяся вдоль реки, где нет машин, и можно довольно комфортно ехать на велосипеде. Если по ней двигаться вниз по течению реки, то окажешься на берегу моря. Если же двигаться по течению вверх, там будет Инбанума, а еще дальше Сакура [ * ]. Из-за недавно возникшего модного тренда, мне все чаще встречаются гонщики на шоссейных велосипедах. Вероятно, в выходные Оримото тоже будет среди них.

Пока я думал об этом, Оримото хлопнула в ладоши:

– Почему бы тебе тоже не купить шоссейный?

– Не, дорого слишком… Ну и сама же сказала, что стырить могут. Так что в школу не поездишь.

– Ну да…

Оримото хихикнула, прикрыв рот рукой. Интересно, что здесь смешного?

Однако, в ночной тишине жилого квартала ее негромкий смех странным образом поднял мне настроение.

Благодаря некой таинственной атмосфере, такие разговоры во время школьной экскурсии или поздней прогулки в парке, даже если речь идет о пустяках, не могут не заставить улыбнуться.

Я наблюдал подобные сцены в разных местах города в апреле-мае, когда только поступил в старшую школу.

До поздней ночи бывшие одноклассники, одетые в форму разных школ, вот также сидя на велосипедах перед круглосуточным магазином или чьим-то домом, оживленно делились впечатлениями и что-то вспоминали. Некоторые из них уже успели влиться в коллектив, были полны ожиданий и надежд на будущее, другие же никак не могли привыкнуть к новой школе и испытывали ностальгию по былым временам.

Это было похоже на встречу выпускников – казалось, они просто вспоминали свою прошлую школьную жизнь.

Наверняка, это были дурацкие разговоры типа "Познакомь меня со своими друзьями" или "Давай сходим на свидание вслепую"… Болваны, шли бы лучше по домам.

Во всем этом чувствовалось то, что можно было бы назвать Магией Новой Жизни. Я только-только поступил в старшую школу.

Каждый раз, завидев подобную компанию, я изо всех сил давил на педали и ехал другим маршрутом. Но я и представить себе не мог, что похожее случится со мной почти два года спустя.

Вполне вероятно, что я встречу еще кого-нибудь из своих бывших одноклассников. Из всего класса только открытая и общительная Оримото может запросто говорить со мной. Про других так не скажешь.

По мне, так вполне нормально с ними вообще не разговаривать. Но вот есть же добрые люди, которые с какой-то стати совершенно необоснованно проявляют ко мне участие и прямо-таки изо всех сил стараются поговорить, подходя с вопросом типа: "Как дела?"

Ага…

Когда ко мне подходят с таким вопросом, я сразу теряю дар речи – повисает мертвая тишина, на лицах исчезают улыбки, птицы перестают петь, весь мир погружается во тьму… Это, конечно, я уж слишком. Зато могу точно предсказать, что произойдет дальше.

Доброго человека, который имел неосторожность заговорить со мной, начнут порицать приятели: "Зачем ты вообще к нему подошел? Ты что, больной?"

У меня сердце кровью обливается, стоит такое представить!

Наверное, в такой момент я здорово похож на статую Дзидзо [Будд. Покровитель детей и путников]. Можно было бы даже надеть на меня чепчик и делать подношения.

Говоря с Оримото и размышляя о столь неприятных вещах, я вдруг ощутил на себе чей-то взгляд и обернулся, всерьез испугавшись – уж не бывший ли одноклассник?

Кто-то осторожно приближался. Я разглядел силуэт с торчащим вверх пучком волос, подпрыгивающим с каждым шагом. Этот пучок легко узнаваем и без сомнения принадлежит моей младшей сестре.

– …Комачи?

Я негромко позвал, и она тут же откликнулась и подошла к нам, покачивая ахоге.

– А, точно, братик…

В свете уличного фонаря мы разглядели друг друга. Комачи, улыбнувшись, приложила руку к своей маленькой груди. Ну да, это грудь Комачи… И что за ужасный способ распознавания?

– Твоя младшая сестра… Правильно? – глядя на Комачи, немного неуверенно спросила Оримото.

– Угу…

– Ну да, так и есть… В смысле, вы совсем не похожи. Вот смех!

Не твое дело. Нечему тут смеяться… Но Комачи и правда не похожа на меня, она милая и симпатичная, так что грех жаловаться.

Подойдя ближе, Комачи поклонилась, словно офисный работник-раб:

– Привет! Спасибо, что позаботилась о моем братике!

– А, да… Приятно познакомиться! – Оримото по-своему ответила на приветствие.

Комачи продолжала улыбаться, молча стоя рядом со мной. Я аж с удивлением повернулся к ней. Обычно она даже с девчонками постарше совершенно спокойно заводит разговор, но сегодня как-то все совсем не так.

Неужели она застеснялась? Вряд ли… Может быть, она не хочет отдавать своего братика другой девушке и расставаться с ним? Если так, то это сразу очень много очков Комачи!

Оримото, как собственно и я, училась в выпускном классе средней школы Комачи, но, похоже, они друг друга не знают. В принципе, если они не ходили в один клуб, то и возможностей для знакомства было не так уж много. Так что вполне естественно, что существует некая дистанция между ними. Вряд ли так просто завязать разговор с сестрой знакомого или знакомой брата, если вы встретились в первый раз.

Это довольно легко понять на примере некоего ученика средней школы, появившегося из-за спины Комачи.

– Добрый вечер, брат!

Бодрый и энергичный голос, не слишком уместный для ночного жилого квартала. Иссиня-черные, в свете уличных фонарей, короткие волосы. Черты лица как у старшей сестры-красавицы. Все верно – младший брат Кавы-как-ее-там.

Он знаком с моей сестрой, а я с его сестрой, но нам с ним совершенно не о чем говорить. Как и Комачи с Оримото.

– Не называй меня братом. Ты, вообще, кто?

– Хорошо, брат! Я Тайши Кавасаки!

Он гордо выпятил грудь и поднял согнутую руку. Ты что, Киеси Накахата [Яп. бейсболист] на пике славы? И что значит "хорошо", если ты все равно зовешь меня братом?

Несмотря на всего пару произнесенных мною слов, я почувствовал, что уже неимоверно устал.

Оримото, наблюдавшая за нашей беседой, усмехнулась и обратилась к Комачи:

– Твой парень?

– Не, просто друг.

Комачи ответила спокойным голосом, по-прежнему сохраняя на лице улыбку. Краем глаза я заметил, как поник еще недавно полный амбиций Тайши.

Хех… Две пары, которым абсолютно не о чем говорить. Мы просто стояли, глядя друг на друга, и молчали. В этой тишине повис вопрос – что делать дальше…

Оримото первой нарушила молчание, поставив ногу на педаль:

– Ладно, мне пора…

Она сказала это бодрым тоном, и от неожиданности я не сразу отреагировал. На первый взгляд, кажущуюся беспечность Оримото трудно понять, но, думаю, это была ее забота о нас, застрявших в безмолвии.

– …А, да – СПАСИБО!

Я и забыл совсем, что она проводила меня, поскольку сам крутил педали. Похоже, она меня не поняла, но потом до нее дошло, и она улыбнулась:

– Да, ерунда. Если надумаешь с подработкой, скажи, я познакомлю с нужными людьми.

– Не, не надумаю…

– Ладно, пока.

– Ага, осторожнее на дороге.

Оримото помахала рукой и лихо надавила на педали. Комачи поклонилась, я тоже приподнял руку.

Когда в свете уличных фонарей уже невозможно было ничего разглядеть, я повернулся к Комачи. Идем домой?

Тут я заметил парнишку, который смотрел на меня горящими глазами.

– Брат, это была твоя девушка?

– Ты кто, откуда ты вообще взялся, и что за чушку несешь?

– Я уже давно здесь стою. Я Тайши Кавасаки!

Громкий вопль эхом разнесся по ночному кварталу, нарушая покой соседей. Да кто он такой, черт побери!?

 ----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

* В тексте перевода ANOTHER есть ссылка с координатами дома Хачимана: 35°39'57.3N, 140°04'01.4E

(Хотя они не очень подходят под описанный в тексте маршрут)

Если интересно, то вот координаты некоторых других мест:

35.649730, 140.041906 киноцентр Макухари

35.644144, 140.045511 дом Юкиноситы

35.627756, 140.068079 дом Юигахамы

35.632053, 140.084317 "Сайзерия" и мост в направлении к "Большому Му"

35.609975, 140.117869 раменная на ул. Нампа из Oregairu Zoku OVA

35.620755, 140.069146 школа

35.646137, 140.038706 подработка Кавасаки

35.638837, 140.040696 кафе на Валентина

35.627075, 140.070763 место проведения совместного мероприятия

35.599456, 140.099984 место проведения летнего фестиваля

35.635622, 140.081000 ворота храма Сенген