Тайши Кавасаки. Младший брат моей одноклассницы Кавы-как-ее-там, Саки Кавасаки.

Он ровесник Комачи, учится в средней школе, и они вместе посещают подготовительные курсы – это что-то вроде того, что средние школы учатся в еще одной средней школе. Эти курсы находится в соседнем школьном округе и являются к нам ближайшими, поэтому можно предположить, что Тайши живет неподалеку от нас.

На самом деле, мы и семейство Кавасаки находимся в противоположных от этих курсов сторонах. Независимо от того, каким маршрутом Тайши Кавасаки возвращается домой, зайти к нам ему явно не по пути, и это может показаться странным.

Однако, тому, что он находится здесь, есть весьма простое объяснение – среднеклассники частенько ошиваются возле дома девочки, которая им нравится. Источник: я.

Так и врезал бы себе прежнему, до чего же стыдно…

Я взглянул на Тайши. Он о чем-то болтал с Комачи, и, видя, как она при этом спокойно себя ведет, можно сделать вывод, что она сама разрешила ему прийти сюда.

Дождавшись паузы в их беседе, я спросил у Комачи:

– Значит, вы вместе вернулись?

– Ага, я делала домашку, а потом мы вместе пошли домой.

Ясно… Получается, он ждал Комачи. Было уже довольно поздно, но он все равно упорно ждал. Хм, хорошая закалка… Даже Амин, наверное, не будут столько ждать [Дуэт "Aming", песня "Matsuwa"]. Серьезно, не стоит ждать так долго!

Что ж, я был впечатлен смелостью Тайши, устроившего засаду в стиле Юмин [Юми Мацутоя, песня "Machibuse"], и в то же время ощутил некоторую досаду.

Комачи подергала меня за рукав:

– Тайши хочет с тобой поговорить.

– Вот как…

Так получается, он не только Комачи ждал? Интересно…

Тайши откашлялся и повернулся ко мне, сделав серьезное выражение лица:

– Брат, можно немного поговорить с тобой?

– Нет. Прекрати звать меня братом. Ты кто вообще такой?

– Я Тайши Кавасаки! Я не уйду, это очень важно!

Он шагнул ко мне. Смотрю, решимости ему не занимать… Ну и как ему отказать? Ладно. Пожалуй, не стоит сейчас строить из себя героиню сёдзё-манги. Он пристально смотрел на меня, и я невольно отвел взгляд. Если бы это был мир животных, я точно бы проиграл.

– Так о чем ты хотел поговорить? – спросил я неохотно, и Тайши уж как-то слишком печально поник.

– Об экзаменах. Там ведь еще и собеседование будет?

– А, точно, будет.

Я с трудом вспомнил, как сам сдавал вступительные экзамены в старшую школу. Ну да, в первый день был письменный тест, а на второй групповое собеседование.

Ощутив неожиданный прилив ностальгии, я подумал о другом.

– Комачи, а ты пройдешь собеседование?

– Ага, я хорошо прошла пробное собеседование, когда пыталась получить рекомендацию.

– Значит, пробное…

Хм, это и впрямь подготовительная школа. Получается, они к таким вещам тоже готовят. Комачи провалила пробные вступительные экзамены, но тут ничего не поделаешь, всему виной низкие оценки в табеле.

Просто не может быть, чтобы абсолютное коммуникационное оружие семьи Хикигая дрогнуло перед лицом какого-то обычного собеседования. Сосредоточься полностью на письменном экзамене, и все будет хорошо – братик верит в тебя!

Что касается меня, то я готовился только к письменному тесту, а об остальном даже не заморачивался.

Если сдал письменный экзамен, то считай, что уже прошел. Потому на второй день я полностью расслабился и совершенно не помню, о чем спрашивали на собеседовании. А уж если у меня не осталось в памяти никакого негатива, значит можно об этом и не переживать.

Однако, поступающие даже о такой ерунде беспокоятся.

– Я никогда раньше не проходил собеседование, вот и волнуюсь, – грустно сказал Тайши.

Не думаю, что ему стоит волноваться. Если уверен в своих знаниях, то и без всякой рекомендации легко пройдешь собеседование, куда важнее сдать письменный тест. Ведь как бы ты ни был хорош на собеседовании, недобрав баллов на письменном можешь идти гулять на все четыре стороны. Таковы вступительные экзамены в старшую школу. Собственно, это ему и надо иметь в виду.

– Ну, мне особо-то нечего рассказывать. И вообще, мог бы сестру свою спросить.

– Да ладно, она в этом деле полный ноль.

Тайши хихикнул. Вот так вот, взял и выставил дурой собственную сестру… Вот узнает она, мало не покажется. Хотя, не могу не согласиться, что в его словах действительно есть правда. Саки Кавасаки никак не назовешь хорошим собеседником.

На первый взгляд она выглядит пугающе, и ее вполне можно принять за янки [Яп. субкультура], да и с общением у нее явные проблемы, но в действительности она обычная хорошая девчонка.

Кстати, существует распространенное мнение, что янки благородны и независимы. Однако, они имеют определенный статус в своем сообществе, подчиняясь существующей иерархии, и это в общем-то ничем не отличается от собачьего виляния хвостом перед дающим лакомый кусочек человеком.

Мне не важно, кто и что думает – я тот, кто живет красиво, я благороден и почитаю законы Будды, так что Ночь-Роса-Смерть-Боль! [Игра слов, отсылка к субкультуре янки 80-90-х годов]

Подобного рода созданный образ – просто вымысел бульварных писак. Эти ребята не более чем шайка обычных хулиганов и мелких преступников. Помню, когда я еще учился в средней школе, на улице Нампа в Чибе из меня вытрясли 500 иен [Ул. Fujimi Hon-Dori. Здесь, кстати, находится раменная из Oregairu Zoku OVA]. До сих пор зло берет…

– Такая уж у меня сестра, так что мне не у кого больше спросить, кроме тебя, брат!

– Хм…

Пусть Тайши и посмеивается над сестрой, но на самом деле он за нее переживает, даже, помнится, обращался ради нее в клуб помощников. Видно, что он не хочет грузить ее своими проблемами, вот и решил поговорить с кем-нибудь еще. Пожалуй, стоит отнестись к его просьбе серьезнее.

Пока я думал об этом, Тайши снова кашлянул:

– Если разговор длинный, может, зайдем куда?

Говоря это, он глянул на входную дверь.

Намекает пригласить его в дом? Ну уж нет… Прости, я не собираюсь пускать незнакомцев на частную территорию Комачи.

– Ага…

Я подвинулся, заслоняя входную дверь от его взора. Однако, он по-прежнему с интересом смотрел на наш дом. Явно в гости намыливается… Встретившись с Тайши взглядом, Комачи улыбнулась:

– Ну, дома сейчас не убрано. Думаю, лучше будет пойти в MOS [MOS Burger, японская сеть быстрого питания] у станции. Но только уж без меня, холодно что-то.

Щека Тайши дернулась.

– Ага, точно. Холодно.

Он усмехнулся, но как-то совсем невесело. Комачи, ты меня пугаешь… Мне даже стало немного жаль Тайши. Однако, как старший брат, не могу себе позволить отказаться и не добить вредное насекомое.

– Раз так холодно, может поговорим в следующий раз?

– Нет, если подумать, то не так уж и холодно! Пожалуйста, брат!

Тайши потер нос и улыбнулся. Хех, да ты не промах, малец… Признай он, что сейчас холодно, пришлось бы ему ни с чем топать домой. Но сердце мужчины не дрогнет от пронизывающего ветра.

Из уважения к его мужественности, так и быть, откажусь на время от роли старшего брата и поговорю с ним.

– Ну, если не долго, могу провести что-то вроде пробного собеседования.

– Да, спасибо!

Тайши приободрился. Честно говоря, с такой энергией пройти собеседование – плевое дело… Но раз уж меня попросили дать совет, будет вежливо отнестись к делу серьезно.

Я поправил воротник, сделал строгое выражение лица и посмотрел на Тайши.

– Тогда, позволь спросить – почему ты выбрал нашу школу?

Видимо, заметив искренность в моем взгляде, Тайши нервно сглотнул и начал неторопливо отвечать.

– Да! В вашей школе учится моя сестра. По ее словам, здесь хорошо преподают как естественные, так и гуманитарные предметы, а также в школе хорошая спортивная подготовка. Мне понравилась та школьная атмосфера, которую я почувствовал, слушая рассказы своей сестры. Также, ваша школа находится недалеко от нашего дома. Поэтому я решил подать заявление именно сюда.

Слова Тайши звучали плавно, без запинок, он говорил осторожно и старательно. Дослушав его, я кивнул, улыбнулся и задал самый естественный на месте собеседующего вопрос:

– Хорошо сказал. Долго репетировал?

В этот момент налетел порыв холодного ветра. Тайши потерял дар речи, застыв с открытым ртом. Стоящая рядом со мной Комачи покачала головой:

– Ух, вау… Братик, ты просто ужасен…

– Нет, это не я ужасен. Ужасны собеседующие, задающие такие вопросы.

Я серьезно. После того, как я устроился на подработку, пройдя такое вот стрессовое собеседование, я был в такой депрессии, что тут же уволился оттуда.

Однако Тайши не сдавался.

– Пожалуйста, дай я еще раз попробую!

Он склонил голову. Нет, правда, не стоит так серьезно к этому относиться… Я немного помедлил, но отступить было бы не по-мужски.

Ну что ж, раз так, придется надавить на него еще сильней.

– Ладно… Тогда, расскажи, почему ты выбрал нашу школу.

Тайши глубоко вздохнул:

– Да! Я собираюсь поступить в университет, поэтому, прочитав брошюру вашей школы и выслушав рекомендации своей старшей сестры, которая учится здесь, я пришел к выводу, что образовательная программа вашей школы лучше всего подходит для моего обучения. Поэтому я и выбрал вашу школу.

Ваша школа, ваша школа… Вот заладил. Ты что, какая-то гордая героиня-аристократка? Ты разве не хочешь сказать что-то вроде: "Блин, убейте его!" Прикрыв глаза, я, тем не менее, внимательно вслушивался в каждое сказанное им слово.

Он, наконец, договорил и напряженно вздохнул.

Медленно приоткрыв глаза, я изучающе посмотрел на Тайши, и он вздрогнул, встретившись со мной взглядом. Я улыбнулся, чтобы снять напряжение, скрестил руки на груди и кивнул. Тайши выдохнул с облегчением. Я выждал еще немного.

– Ты только что сказал о своем обучении, но разве это то, чем занимаются на рабочем месте? Мы не обязаны учить тебя, верно?

Я вновь ощутил порыв холодного ветра. На несколько секунд повисла тишина. Наконец, Тайши вышел из оцепенелого состояния:

– А… Эм-м… Это не рабочее место…

– Школа! Это школа, братик! Они обязаны учить!

Комачи помахала рукой у меня перед лицом, очевидно проверяя мою вменяемость.

Я сказал что-то не то? Я повторил в уме свои слова. Хм, и правда забавно получилось…

– Вот как… Ну да, это было на подработке. В школе собеседование, кажется, немного отличается…

– Брат, как же ты прошел? – Тайши выглядел подавленным.

Нет, правда, среди ответственных за набор персонала существует на удивление много тех, кто без малейших колебаний говорит такое прямо тебе в лицо. В любом случае, есть причина, по которой я намеренно вытащил из глубин памяти столь неприятный момент.

– Ну, просто всегда лучше готовиться к наихудшему варианту, – сказал я уверенно. Комачи нахмурилась:

– Нет-нет, это хуже, это намного хуже. Комачи понимает, почему братик говорит, что не хочет работать. Это действительно ужас!

Комачи поморщилась. Хм… Комачи, ты ведь так говоришь, потому что понимаешь чувства своего братика, верно? …Верно же? Или она просто меня не любит? Я с сомнением и страхом глянул на Комачи и краем глаза заметил помрачневшего Тайши.

– Что-то я уже не уверен… – еле слышно пробормотал он.

Смотрю, он совсем поник. Надо же, как его расстроило это шуточное собеседование…

– Ну, на самом деле, ничего страшного. Собеседующие на вступительных экзаменах обычно добрые бывают.

Я забеспокоился, не слишком ли я его запугал. Тайши поднял глаза и умоляюще посмотрел на меня:

– Правда?

Ну… все же не такой я мерзавец, чтобы добивать упавшего.

Главный минус Тайши в том, что он вредное насекомое, ползающее возле Комачи, но все же парень он неплохой, да и его старшую сестру вполне можно испугаться. Хотя, разве это плюс? Вот иметь симпатичную младшую сестренку – это плюс.

Пожалуй, стоит его немного поддержать. К тому же, если его сестра узнает, что я над ним издевался, даже страшно представить, что тогда будет…

– Ага. Если на вступительном экзамене кто-то устроит стрессовое собеседование, родители быстро накатают на него жалобу.

– Какая странная причина…

Слова Комачи прозвучали подобно сетованию на несовершенство этого мира. Ну, так оно и есть. Те, кто работают, не очень-то любят связываться с жалобами.

– В любом случае, тебе просто нужно говорить громко и уверенно, этого будет достаточно.

Я кашлянул, как бы подчеркивая, что добавить мне больше нечего.

– Правда? Так просто? – с некоторым сомнением глянул на меня Тайши.

– Ага. Главное – громкий голос и готовность брать дополнительные смены.

– В школе нет дополнительных смен! – раздраженно пробурчала Комачи.

Блин. Похоже, у меня уже вошло в привычку быть "баклером по совместительству"… [Баклер – небольшой круглый щит. На сленге – человек, сбегающий с работы]

Наверное, стоит пояснить. Когда во время собеседования громко заявляешь о своей готовности брать дополнительные смены, то потом приходится работать соответственно данным обещаниям. В конце концов, когда ты уже приобрел опыт и стал незаменим на рабочем месте, дополнительные смены становятся слишком тяжкой обузой, и ты дожидаешься подтверждения перевода зарплаты и просто втихаря сваливаешь с работы. Это если кратко.

Прежний я вряд ли мог бы научить кого-то правильным вещам, и не знаю, насколько мне сейчас такое по силам. Я начал было размышлять об этом, но, как ни странно, на Тайши мои слова произвели нужный эффект.

Его потухшие глаза, в которых еще мгновение назад, казалось, жизнь навсегда угасла, теперь сияли, полные надежды и решимости.

– Мне и правда стало как-то легче!

Тайши можно назвать простым и прямолинейным. Глядя на произошедшую с ним перемену, я криво улыбнулся. Похоже, мне все-таки удалось его успокоить. Не очень-то часто я занимаюсь подобными делами.

– Перестань об этом волноваться. Никто не хочет тебя завалить. Они просто хотят с тобой получше познакомиться.

Все вопросы и ответы при собеседовании на общих вступительных экзаменах заранее спланированы и хорошо известны.

Если вас спросят о вашей мотивации для поступления, скажите, что вам понравилась школьная программа, а если спросят, что вы за человек, скажите, что вы похожи на масло.

Хотя, вряд ли можно считать нормальным, если все поступающие будут сравнивать себя со смазочным материалом. Надо понимать, что компаниям прежде всего нужны шестеренки. На одном масле никуда не уедешь. Механизм из таких шестеренок, как мой отец, и есть движущая сила корпорации. Да здравствуют корпоративные рабы!

Определенно могу сказать, и это не только касательно собеседований, что слова и ответы, подготовленные мною заранее, всегда по большей части были ложью, в которую я и сам не верил.

Вы не можете оценить человека только по одним ответам, и собеседующие тоже прекрасно это понимают. Поэтому вместо правильных слов необходимо сосредоточиться на отношении, манере говорить и тому подобном.

Если задуматься, то разговор громким голосом похож на вербальное общение, хотя на самом деле можно сказать, что это общение невербальное.

Согласно одной из теорий, около 30% информации передаются вербально, остальные 70% – невербально.

Предполагая, что максимально возможная оценка за тест на собеседовании составляет 100 баллов, даже если вы дадите наилучший ответ робким и тихим голосом, вы наберете только 30 баллов. …Правильно? У меня с математикой не очень…

В любом случае, если вы честный и сноровистый парень по имени Тайши Кавасаки, вам не нужно переживать о собеседовании.

Вот только, есть еще кое-что, на что стоит обратить внимание.

Я кашлянул и слегка улыбнулся, ткнув пальцем в Тайши:

– Только говорить надо вежливо и с уважением, а не так, как ты сейчас.

– Все в порядке! Так я только с тобой говорю, брат!

Тайши улыбнулся в ответ и поднял сжатый кулак.

…А? Выходит, он меня не уважает? Хм… Пожалуй, зря я потратил на него свое время.

– Ну, тогда все. Давай уже, топай домой.

Я отмахнулся от него рукой.

– Да! Благодарю!

Он резво поклонился. Похоже, мое отношение его нисколько не заботит. Ну, раз уж он умеет поблагодарить должным образом, так и быть, закрою глаза на его манеры. Такой вот я простой. Хачиман-простачок…

Пока я размышлял, Тайши выпрямился и, подняв указательный палец, тихо произнес:

– Мне надо еще кое о чем тебя спросить…

– …Да? И о чем же?

Что за нафиг? Стоило ослабить бдительность и подумать, что все наконец закончилось, как ты опять с вопросами лезешь…

– Если про школу, спрашивай у сестры.

У меня совсем не было желания продолжать разговор. Однако, лицо Тайши стало серьезнее прежнего, и он произнес сдавленным голосом:

– Я не могу об этом спрашивать сестру…

Хм… Ясно. Видимо, и правда что-то важное.

Глядя на нас, Комачи кивнула. Должно быть, решила не мешать, а может, ей просто уже надоело торчать здесь с нами.

– Ладно, Комачи замерзла, так что идет домой. Тайши, спасибо, что проводил! Поговори с ним, братик, Комачи тебя просит, хорошо?

Открыв дверь, она проскользнула в дом.

– Удачи, Тайши!

Комачи выглянула и, мило улыбнувшись, помахала рукой.

Улыбка и жесты моей младшей сестренки очаровательны, как и сама она, и так же гадки, как она. Она ведь просто сбежала, свалив все на меня…

– Хикигая такая добрая…

Комачи исчезла за закрытой дверью, но Тайши продолжал восхищенно смотреть на дверь.

Да нет, это вовсе не доброта. Бедный обманутый парень.

Хех, и что у меня за сестренка…

х х х

Мы неторопливо шагали под холодным зимним небом.

Комачи ушла домой, и мне больше не надо было заставлять себя общаться с Тайши, однако не могу же я просто попрощаться с тем, кто так отчаянно обратился ко мне за советом.

Вот только, у соседей начинают болеть глаза, когда я слишком долго маячу перед своим домом. Идти же в кафе со среднеклассником-парнем показалось мне странным.

Потому я решил поговорить с Тайши по дороге в круглосуточный магазин, находящийся примерно на полпути по направлению к его дому.

Ясное звездное небо и уличные фонари, выстроившиеся в линию через равные промежутки. Окна жилых домов и фары проезжающих мимо машин. Улица была на удивление светлой для этого времени суток.

Так, неторопливо шагая, мы в конце концов оказались у магазина. От него примерно одинаковое расстояние до наших домов. Хотя, не могу сказать точно, где находится дом Кавасаки.

Я зашел в магазин, купил пару банок кофе и вернулся на улицу.

– Лови…

Я бросил одну из банок ждавшему снаружи Тайши, и он поймал ее, как заправский кетчер.

– Сколько с меня?

Тайши сунул руку в карман за деньгами.

– Да нисколько…

– Серьезно? Спасибо!

Тайши обрадованно кивнул головой и открыл банку с кофе. Я тоже открыл свою. Недолго думая, мы присели на корточки на краю парковки у магазина.

Тепло, купленное за монету в 100 иен, безвозвратно уходит, поэтому надо быстрее сжать покрепче банку в руках и, понемногу отхлебывая горячий кофе, забрать это тепло.

Выдохнув облачко пара, Тайши произнес:

– Я про то, о чем говорил…

Я взглянул на него. Он был очень серьезен.

– Брат, как ты стал популярным в старшей школе?

Я аж поперхнулся. Кофе попал не в то горло, и я закашлял, обрывисто извиняясь. Тайши, тоже извинившись, похлопал меня по спине. Со стороны это, наверное, было похоже на примирение после ссоры…

Откашлявшись, я покосился на Тайши.

– Меня не спрашивай. Не особо-то я и популярен.

– Неправда! Ты же сегодня пришел с девушкой!

Тайши покраснел. А, это он про Оримото…

– Мы просто случайно встретились по дороге домой. Или ты решил, что дойти вместе до дома значит обязательно встречаться?

Ха, по такой логике выходит, что я и с Тайши тоже встречаюсь… Тень Эбины, которой здесь и близко не было, промелькнула над нами.

– …Я так не думаю.

Тайши ответил спокойно и рассудительно.

Да, так мальчики взрослеют… Может быть потому, что я сам уже проходил этот путь, мне довольно легко с ним разговаривать.

– Ага. Если кто-нибудь скажет мне, что встречается с Комачи потому, что ходит с ней вместе, мне придется избавляться от всех, кто окажется рядом с ней.

Банка в моей руке хрустнула, слегка смявшись. Тайши вздрогнул.

– Брат, ты меня напугал!

Несмотря ни на что продолжает звать меня братом? На удивление смелый парень… Я даже почувствовал к нему некоторое уважение. Спросить о том, как пользоваться популярностью у девушек – уже само по себе требовало определенной смелости.

Только вот, задавать такие вопросы сейчас, перед предстоящими вступительными экзаменами не слишком-то уместно. Если во время подготовки постоянно витать в облаках, ничего хорошего не выйдет.

Помню, как я сам, старательно готовясь, то и дело окунался в мечты, периодически выкрикивая: "Ха-ха, я стану идолом!", "Я буду профессиональным бейсболистом!"…

В таком случае, за Тайши стоило бы беспокоиться. Кстати…

– Почему ты спросил об этом?

Тайши призадумался. Но, как оказалось, мои подозрения были беспочвенны и не соответствовали действительности.

– Да как сказать… Наверно, мне нужна мотивация. Если в старшей школе будет интересно, то и причина стараться появится.

Хм… Ну да, определенный смысл в его словах есть. Однако, завышенные ожидания подобны долгам и могут впоследствии раздавить вас. Необходимо разбить эти мечты здесь и сейчас, проявив истинную доброту.

– Ничего из того, о чем я мечтал при поступлении, так и не сбылось.

Тайши надулся и недоверчиво посмотрел на меня:

– …Правда?

– Ага. Все получилось совсем не так, как я представлял.

Кажется, в моем голосе отразились мои реальные чувства. Однако, сказанного уже не вернешь. Можно лишь дополнить.

– Хотя… То, как получилось, тоже вроде неплохо.

После этих слов наступило долгое молчание.

Проезжающие по дороге напротив машины и фоновая музыка из магазина нарушали тишину. Наконец, я услышал рядом удовлетворенный вздох.

– Думаю, у меня есть причина.

– …Да? И почему?

Тайши встал и повернулся ко мне, отряхивая пальто.

– Не знаю, просто так думаю.

Он закинул свой рюкзак за спину и поправил воротник.

– Ладно, когда поступлю, я снова задам тебе этот вопрос! Еще раз спасибо!

Он в своей манере бодро и вежливо поклонился. Я горько усмехнулся.

Следующий год, апрель. Новые ученики, новый класс, новый учебный год… Многое будет другим, не таким, как сейчас. Пока это всего лишь события, которые должны произойти в ближайшие три-четыре месяца. Но они обязательно произойдут, и, рано или поздно, всему нынешнему наступит неизбежный конец…

– Ага, если получится…

– …В смысле?

От неожиданных слов Тайши немного растерялся. Я чуть помедлил, думая как сказать правильно.

– Твоя сестра явно не обрадуется, если я научу тебя странным вещам.

Услышав это, Тайши весело рассмеялся:

– А… Это точно!

– Ага. Тогда поговорим, когда поступишь.

– Да! Я буду стараться изо всех сил! Большое спасибо, брат!

– Не называй меня братом. Лучше учись обращаться ко мне "семпай".

Тайши замолк, но затем его глаза заблестели еще ярче.

– О, круто! Это то, что можно начать делать уже сейчас! Я правда в восторге! Можно рассказать сестре? Я уверен, что она не будет против.

– Заткнись. Хватит уже издеваться. Давай, топай домой.

Мне было неловко. Тайши улыбнулся, и эта улыбка смутила меня еще больше. Я махнул рукой, показывая, чтобы он проваливал, и Тайши побежал, будто удирая. Оказавшись же на другой стороне улицы на достаточном от меня расстоянии, он повернулся и еще раз поклонился.

– Большое спасибо, Хикигая-семпай!

После чего быстрым шагом поспешил домой.

– Не за что… – глядя ему в спину, безразлично бросил я.