Нежная смесь ароматов бергамота и обычного черного чая витает в комнате.

Я так часто бывала у нее дома, что уже невозможно вспомнить и сосчитать, сколько же раз я здесь была.

Поэтому я привычно уселась на краю мягкого дивана, откуда лучше всего виден телевизор, и обняла пушистые подушки.

– …Прошу прощения за беспорядок. Уборка в самом разгаре.

– Ерунда!

Я повернулась в ее сторону, пока она заваривала чай на кухне, и слегка покачала головой. Меня и правда это совсем не беспокоит.

Сказать больше, я вообще ничего не заметила…

Покачав головой, я оглядела комнату, но… это что, действительно разгар уборки?

Хм… Может, мне чем-нибудь помочь?

Подобно придирчивой свекрови, я провела по невысокому столику кончиками пальцев, но пыли совсем не было…

Можно лишь отметить небольшое нагромождение книг на столе. Не особо задумываясь, я окинула взглядом стопку и увидела «Дары волхвов» и «Рождественский гимн», а также книгу рецептов сладостей. Похоже, здесь лежит то, что использовалось на прошедшем рождественском мероприятии.

Среди всего прочего была и одна-единственная книга с ключом.

Ведет дневник… Ну да, так и есть.

Я подумала об этом, и в этот момент она принесла на подносе чай и сладости.

Она расставила чашки и тарелки, не трогая то, что лежало на низком столике сбоку. Что ж, сделать паузу перед уборкой совсем неплохо…

– Спасибо! – я взяла чашку.

Чай, который не обладает таким изысканным вкусом, как чай в клубной комнате, но зато он хорошо расслабляет. Когда я впервые была у нее в гостях, он показался мне немного странным, но после нескольких глотков я почувствовала легкость, и мне стало очень комфортно.

Она кивнула в ответ. Сделав маленький глоток, она вздохнула и прикрыла глаза, опустив свои длинные ресницы.

– Это была… одноклассница, не так ли?

Она не назвала, о ком именно идет речь, но легко понять, про кого она говорит. Похоже, это то, что волнует нас обеих.

– Интересно, они были хорошими друзьями? Они разговаривали иначе, чем я себе представляла…

Я слышала его рассказы, в которых он вспоминал учебу в средней школе. Однако поведение Оримото не соответствовало тому впечатлению, которое по ним сложилось, что не могло не удивить.

Возможно, она все еще считает его другом.

Тем не менее, с его стороны явно чувствовалась дистанция, как при встрече давно переставших общаться людей. Я считала, что для бывшей одноклассницы он должен быть таким же далеким…

Я ощутила легкую боль в груди, будто сердце сжалось. Так что…

– …Да, похоже, я немного удивилась.

Эти слова прозвучали почти как монолог.

Она слегка кивнула.

– Я тоже была удивлена.

Ее взгляд был каким-то отстраненным, поэтому я пристально вгляделась в ее лицо. Она всегда по-взрослому спокойная и невозмутимая, и ее настоящие чувства проявляются крайне редко…

Встретившись со мной глазами, она задумчиво приложила руку к подбородку:

– Нечасто кто-либо удосуживается поговорить с Хикигаей…

– Похоже, нас удивляют разные вещи…

Вместо ответа, она лукаво улыбнулась и перевела взгляд на чашку с чаем в руках, склонив голову. В ее больших глазах, отразившихся там, уже не было улыбки, скорее в них чувствовалось одиночество.

– …Пусть и нечасто, но это все же случается.

Трудно было понять выражение ее лица, но в ее голосе послышались детские нотки, и мне очень захотелось ее обнять.

Но прежде чем я пододвинулась к ней, она подняла голову и усмехнулась.

– Это и правда странно… Ишшики тоже неожиданно весьма дружелюбна…

– Думаешь… Ага. Мне тоже кажется, что Ироха очень странно себя ведет…

Такая уж она девушка, ее трудно понять… Но легко догадаться, о чем ты думаешь. Это действительно странно.

Она приложила руку к виску и устало вздохнула. Однако, на ее губах по-прежнему была усмешка.

– Хикигая – это нечто особенное…

– Ага. Это точно.

Я кивнула, задумавшись…

Серьезно. Этого уже вполне достаточно. Они оба слишком странные, и именно поэтому у меня есть ощущение, что они хорошо подходят друг другу.

– Они, вроде как, неплохо ладят, не так ли?

Она слегка провела пальцами по губам, размышляя.

– …Или, скорее, сочувствуют друг другу, как страдающие одной болезнью?

– Не похоже на болезнь…

Они оба, вероятно, совершенно здоровы… Они могут быть немного странными, но это просто черта их характера… Так что я не уверена.

Она задумчиво кивнула в ответ. Затем снова кивнула, уже более утвердительно:

– Размышляя над этим, я задаюсь вопросом, похоже ли это на муджину в той же норе… [Яп. пословица "На первый взгляд это выглядит иначе, но на самом деле это то же самое"]

– Муджину?

– Так называют барсука или тануки. Как правило барсука, но это зависит от эпохи и региона.

– А, понятно.

Я кивнула и улыбнулась, представив себе барсука. Похож на медведя, но тануки…

– Да, но тануки ведь милые, правда? – сказала я первое, что пришло мне в голову.

– Тогда это не очень удачный пример. Ишшики и правда выглядит мило, но… – она нахмурилась и поморщилась.

– Ты слишком непонятно говоришь!

Она грустно опустила глаза и тихо покачала головой. Потом подняла лицо и сказала с ласковой улыбкой, будто маленькому ребенку:

– Давай оставим эту тему. Неловко говорить плохо о человеке в его отсутствие, верно?

– Это будет неловко, даже если он будет здесь! Ни Юкинон, ни Хикки все равно сказать ничего не смогут, так что нет проблем! Я имею в виду, разве я заставляю тебя сплетничать?

Если уж сплетничать, то мне тоже есть много о чем сказать! Но я оставлю это при себе.

Однако, похоже, ей не хотелось ставить точку в этом вопросе. Она хлопнула в ладоши, словно ее осенило, подняла палец и победно улыбнулась:

– О, может тогда – сообщники?

– Как преступники? Это кажется более подходящим…

На самом деле, довольно легко представить, как она по-детски толкается, жалуясь на все подряд, а он шутит и смеется над ней. Но, почему-то, в их отношениях не чувствуется никакой расслабленности, скорее есть ощущение, что эти двое связаны какими-то темными делами.

Э-эх… Я протяжно вздохнула. Она рассыпала свои длинные волосы по плечам и выпятила грудь.

– Что скажешь?

Я рассмеялась, глядя на ее самодовольное и гордое лицо.

Когда она говорит о нем, то выглядит озорной, счастливой и просто до смешного милой. Она и так очень красивая и милая, но когда говорит о нем, становится еще милее.

Наверняка, сама она этого не замечает…

Скрестив руки на груди, она окинула меня отстраненным взглядом.

– Возможно, им нравятся такие же странные люди, которые чем-то отличаются от других.

– Ага. Думаю, это действительно так.

Я утвердительно кивнула. Потому что передо мной сейчас именно такой человек…

Но я не скажу это вслух, иначе ты можешь обидеться.

Кроме того… Кроме того, я сама, наверное, немного странная.

Я имею в виду, что чувствую себя странно, говоря о нем так.

Но я совсем не против.

Скорее наоборот, я на самом деле счастлива, что могу вот так легко с ней разговаривать об этом, хотя это, наверное, тоже немного странно.

Я, она и он, мы странные.

Было бы очень здорово, если бы нашлись слова, которые могли бы разрешить наши отношения, но таких слов пока нет в моем сердце.

Я не знаю, как долго еще смогу находиться в этих странных отношениях.

Но, также как закончилось Рождество, закончится и этот год, закончится школьная жизнь… Когда-нибудь это обязательно закончится.

Трудно и больно представить, что мы просто разойдемся, оставив это в прошлом.

Так что я сделаю все, что в моих силах.

Я не уверена, что для тех из нас, кто сдается на полпути, нынешнего положения дел будет достаточно, поэтому я буду хоть понемногу сокращать дистанцию. Пусть это будет всего лишь несколько маленьких шагов.

Даже если мы не будем учиться, ходить в клуб или работать вместе, это не должно повлиять на наши отношения.

Да, все отлично! Я решила. Цель на следующий год определена. Надо записать в дневник, чтобы не забыть. Я никогда не вела дневник, но со следующего года я буду стараться изо всех сил.

Так что, для начала…

– …Ага, точно!

Я хлопнула ее по плечу. Она повернула свое красивое лицо и одними большими глазами спросила: "…Что?"

Чуть приподнявшись, я подвинулась и прижалась к ней:

– Как насчет Хацумоде? [Первое посещение храма в новом году]