Зажегся свет, в зале послышались вздохи. Зрители начали вставать и направляться к выходу. Компании друзей и парочки, они шли, делясь друг с другом впечатлениями о фильме.

Я посмотрел на погасший экран, вздохнул, допил колу, к которой почти не притронулся во время просмотра, и тоже поднялся с кресла.

Толпа медленно продвигалась по проходу. Оказавшись, наконец, снаружи, я заметил, что мне машут рукой со стороны торговых автоматов.

– Хикки! Хикки!

Там стояли Юкиносита и Юигахама, вышедшие из кинозала раньше меня. Размахивая рукой, Юигахама аж вытянулась, так, что ее каблуки не касались пола.

Э… Как-то уж слишком неловко, когда к тебе так обращаются прилюдно… Кроме того, "абсолютная территория" [Zettai Ryōiki] между трикотажем и замшей увеличилась настолько, что я вижу, как блестит обнаженная кожа на бедрах, так что прекрати, пожалуйста…

Я рванул к ним, не желая более это выносить.

…И что мне им сказать? Даже не представляю, что обычно говорят в таких случаях. Встретиться после фильма мы, вроде бы, не договаривались, благодарить или извиняться причин нет… Но и молчать тоже как-то нехорошо. Потому я просто кивнул.

Вряд ли этого было достаточно, чтобы сгладить возникшую неловкость, однако Юигахама кивнула в ответ и пошла вперед, увлекая нас за собой. Юкиносита последовала за ней.

Так, молча, мы вышли из киноцентра и оказались на ведущей к нему лестнице. Ощутив дуновение холодного вечернего ветра, я невольно сжал плечи. Обмотал шарф вокруг шеи, поднял воротник и направился вслед за девушками.

Перепрыгивая со ступеньки на ступеньку, Юигахама повернулась к спускающейся рядом Юкиносите:

– Было здорово, правда? Что-то вроде этого… Ба-бах!

Это что, "Рубаки"? ["The Slayers"] Юигахама, как обычно, совсем не заботится о выборе слов, поэтому я не очень-то ее понимаю.

А вот Юкиносите, кажется, все понятно, она чуть улыбается, словно мать, слушающая болтовню ребенка.

– Это верно. Спецэффекты впечатляющие, и сюжет интересный. И актеры играли очень живо и правдоподобно.

– Ух, это было супер здорово!

Мнения, которыми обмениваются в паре шагов от меня, вполне адекватны и спокойны, и слушать это со стороны довольно необычно.

…Неужели Юигахама и правда смотрела фильм? Удивительно… Но, дело даже не в этом. Я никогда раньше не слышал подобный разговор между девушками, так что это очень даже интересно.

Когда фильм обсуждаем мы с Заимокузой, то кроме изъянов и ляпов ничего не замечаем. Возможно, в этом и заключается принципиальное различие между парнями и девушками.

У парней всегда все плохо. Сценарий слаб, режиссер халтурщик, актеры бездари, автор неуч и зануда, особенно если он автор ранобе… Давайте же обращать внимание и на положительные стороны, чтобы у создателей был стимул постараться в следующий раз!

Между тем, кино закончилось. Не совсем понятно, что мы собираемся делать дальше. Расходимся по домам? Я шел за девушками, ожидая какого-нибудь решения.

Спрыгнув с последней ступеньки, Юигахама развернулась к нам лицом.

– Как насчет перекусить?

Небо на западе уже начало окрашиваться в багровые тона. Для ужина еще рановато, но я только колу пил в кино, так что в желудке место есть.

Проблема в Юкиносите, которая во время фильма хрумкала карамельный попкорн… Я посмотрел на нее. Юкиносита задумчиво взялась рукой за подбородок.

– Ну… Я не против выпить чаю.

– О, значит, решено! – Юигахама посмотрела на меня: – Куда пойдем?

Не думаю, что имею право решать.

Хачиман, ты это уже проходил. Помнишь, как смеялись над твоим предложением? Помнишь, Каори Оримото и ее подружку?

Поэтому я перевел взгляд на Юкиноситу. Но она лишь пожала плечами и повернулась к Юигахаме:

– Ну… Мне как-то все равно…

Юигахама виновато хихикнула и посмотрела на меня.

Прям замкнутый круг какой-то… Так мы точно ничего не решим.

Ну и ладно. Раз на них двоих надежды нет, то выберу сам. Если же предложение не понравится, то просто уменьшится количество оставшихся вариантов.

– Тогда, как насчет "Сайзерии"?

Я посмотрел на Юигахаму, ожидая ее реакцию.

– Нормально, – ответила она, и глазом не моргнув.

…Что? …Нормально?

Поскольку ответ был неожиданным и прозвучал незамедлительно, я машинально перевел взгляд на Юкиноситу. Но и у нее, кажется, не было возражений.

Э-э… На самом ли деле это подходящий вариант? Нет, мне-то нравится "Сайзерия", потому я совсем не против. Но Оримото с Какой-то-там-Мачи заставили меня усомниться, что девушки любят итальянскую еду.

Хотя, погодите, это же Юигахама. Итальянская еда может быть сокращена как "ita meshi", поэтому есть вероятность, что ее ошибочно принимают за жареный рис. Хотя, в "Сайзерии" скорее не итальянская, а чибальянская еда. Сделано в Чибе! Кстати, как насчет проекта, где "Сайзерия" сотрудничает с создателями аниме и подает рисованную еду? Я хотел бы взглянуть на это!

Интересно, касательно "Сайзерии", все ли правильно понято? Возможно, для кого-то, кто впервые услышит это название, оно прозвучит как Champs-Élysées [Фр. Елисейские Поля]. Если же вы не слишком хороши в языках, вам может послышаться Champs Elion. [Яп. сериал "Choukou Senshi Changéríon"]

– Вы точно хотите пойти в "Сайзерию"?

– Это что, плохо? – озадаченно спросила Юигахама.

– Да нет, совсем не плохо. "Сайзерия" вообще самая лучшая…

…Правильно? Я повернулся к Юкиносите.

– Не могу сказать, лучшая или нет, это всего лишь твое субъективное мнение, но у меня нет причин возражать, – ответила она спокойно, отбрасывая волосы с плеч.

Получается, это предложение принято двумя голосами…

Но тут в моей груди что-то шевельнулось, и я кашлянул.

– Подождите… Мы ведь не собираемся пить чай в баре с алкогольными напитками. Да и газировки в кино уже достаточно напились. Думаю, какое-нибудь стильное кафе нам подойдет больше.

– …Стильное?

Лицо Юигахамы вытянулось, она выглядела какой-то огорошенной. Когда я говорил о "Сайзерии", такого не было. То предложение ей явно больше нравилось. Ладно, исправим…

– …А, простите, в Чибе нет таких кафе.

– Хикки, ты как-то плохо думаешь о Чибе, здесь много хороших кафе!

– Не понимаю, ты – и вдруг говоришь такое…

Что ж, прошу прощения, раз вы тоже любите Чибу. Нет, я-то люблю и хорошие, и плохие ее стороны. Это то, что называется слепой любовью, верно?

Я мог бы многое еще рассказать о своей любви к Чибе, но, очевидно, не стоит заходить так далеко.

Юкиносита задумчиво прикоснулась к подбородку.

– Раз так… Есть одна идея, но я не уверена…

– …Ты можешь что-то порекомендовать?! Ва-а, это очень мило!

От неожиданности Юкиносита вздрогнула.

– Ну… Я сама туда не заходила, просто проходила несколько раз мимо, и мне стало любопытно.

– Так давайте сходим!

Юигахама вопросительно взглянула на меня.

Ну, если у Юкиноситы есть идея, то мне без разницы. Меня и "Сайзерия" вполне устроила бы. С другой стороны, иногда не мешает и что-нибудь новое разведать.

– Ага…

Юкиносита слегка кивнула:

– …Тогда, может, пойдем?

– Идем!

– …Это … Юигахама, идти трудно…

Юкиносита попыталась вытащить руку из хватки Юигахамы, но безуспешно. Слишком уж Гахама зимой любит тепло. Не имею опыта в подобных делах, но думаю, что такой способ передвижения не очень-то удобен.

Юкиносита с прилипшей к ней Юигахамой двинули вперед, я чуть позади. Мало того, что эти две девушки сами по себе весьма привлекательны, их юрийные замашки притягивали еще больше внимания. Даже как-то неловко идти рядом…

Хорошо, что я в совершенстве владею навыком притворяться посторонним! Помню, мне частенько доставалось за это от одноклассников… Ура, получилось! Прошлый опыт жив!

х х х

Миновав станцию, мы вскоре оказались в элитном жилом районе.

Этот район был застроен совсем недавно, и он является весьма популярным, благодаря своей современной архитектуре и отличному благоустройству. А дома, в одном из которых живет Юкиносита, считаются самыми престижными и дорогими. Правда, среди местных жителей в округе поговаривают о то и дело возникающих конфликтах между владельцами квартир и арендаторами, а также жильцами нижних и верхних этажей, хотя, подробностей не знаю.

Но это всего лишь слухи, которые я слышал в мамином пересказе. На самом деле, все жители Чибы – друзья!

В этих красивых домах живут исключительно добрые соседи и порядочные горожане, а в окрестностях полно модных магазинов и стильных кафе.

В одно из таких кафе мы сейчас и направлялись. Юкиносита, идущая на полшага впереди, шагала уверенно и без колебаний.

– …Смотрю, ты и правда здесь часто ходила.

– Что-то слишком дешевый сарказм для тебя.

Юкиносита мило улыбнулась. Хех, что ж, ты явно в курсе своих проблем с ориентированием… Ан нет, нельзя смеяться – несмотря на улыбку, в ее глазах сверкает лед.

– Хикки…

Юигахама недовольно дернула меня за куртку, намекая, что надо извиниться.

– Это вовсе не сарказм, я на самом деле впечатлен, мне даже как-то спокойнее стало.

Я попытался вежливо отшутиться, но взгляд Юкиноситы оставался таким же холодным и пронзительным. Хм, бдит… Не зная, что еще сказать, я стал глазеть по сторонам.

Я здесь тоже, можно сказать, почти что местный.

Как-то, помнится, мы приходили в выходные всей семьей в здешний ресторанчик макаронных изделий. Домашняя лапша, которую там готовили, буквально покорила мое сердце, точнее желудок. Как будущая домохозяйка, я решил стать профессионалом, умеющим делать такую же вкусную лапшу.

К сожалению, ресторан закрылся, и я так и не узнал их замечательные рецепты.

С этими мыслями и чувством легкой ностальгии, я шагал по улице Валентина.

Когда конец улицы, выходящей к морю, был уже виден, Юкиносита остановилась и, немного волнуясь, взглянула на нас.

– Пришли…

– Кх…

Это то кафе, которое она рекомендовала! Арендное помещение на первом этаже многоквартирного дома. Стильный интерьер и витающий в воздухе легкий аромат кофе. Разноцветные диваны и кресла, горшки с комнатными растениями, на полках мягкие игрушки и прочие безделушки, которые обычно нравятся девушкам.

Юигахама заглянула сквозь большую, освещенную изнутри витрину.

– Вау… Как мило!

– Я рада… Давайте зайдем… – с облегчением на лице, Юкиносита направилась к входу.

Официантка поприветствовала нас приятным голосом и проводила к столику. Я пропустил девушек на мягкий диванчик у стены, присев на чуть более жесткое кресло напротив.

Из окна виднелось зимнее небо, окрашенное в теплые тона заходящим солнцем. В кафе было тихо и уютно. Малое количество посетителей, спокойная фоновая музыка. Возможно, тут еще и предновогоднее настроение сказывается.

Что ж, очень даже приличное кафе.

Среди посетителей в основном молодые девушки. Клацают, не отрываясь, по своим "Макбукам", не прекращая при этом обычного трепа. Забавно… Вообще-то, изначально такие кафе создавались как места для деловых встреч. Хорошо понимаю Юкиноситу, один бы я тоже ни за что сюда не сунулся.

Но сейчас сидящая напротив меня Юкиносита выглядит вполне естественно. Скорее всего, она расслабилась в компании Юигахамы, а ее взрослое поведение, типичное для клубной комнаты, хорошо соответствует этому заведению. Быть может, теперь она и одна будет приходить сюда.

Юигахама, сидящая рядом с ней, тоже чувствует себя комфортно. Она молодая современная девушка, которая отлично вписывается в атмосферу модного кафе. Сейчас она выглядит куда более спокойной, чем в школе.

Стоило мне так подумать…

– …О!

Юигахама вдруг вскочила и рысцой направилась к выходу. Выбрав один из расставленных на стойке журналов, она взяла его и быстренько вернулась на свое место.

– …Это что?

На мой вопрос Юигахама усмехнулась и показала обложку.

– "Townwork" [Журнал с предложениями о работе]… – Юкиносита слегка нахмурилась, прочитав название.

– Ага… В таких местах всегда тянет их полистать, правда?

– Угу, эт-точно…

– Странно, что Хикигая тоже читает такие журналы… – Юкиносита качнула головой.

– Да нет, это нормально. Они же повсюду есть. И в них не только информация о работе, а еще и интервью и резюме…

– Ага, верно.

Как и ожидалось от постоянного читателя "Townwork", Юигахама поняла меня сразу. Я тоже кивнул ей в ответ.

– …Вот я и читаю их на подработке, чтобы убить время.

– Ты читаешь на работе!?

– На работе, вообще-то, работают…

Юигахама удивленно отпрянула назад, а Юкиносита приложила руку к виску и вздохнула.

Ну да, а чем еще заняться, когда делать нечего? Читать книги нельзя, играть с мобильным нельзя… С кем-нибудь поболтать – та еще проблема. Только и остается листать подобные журналы.

Вообще-то, я был уверен, что так делают все, но эти двое явно считают иначе, глядя на меня укоризненно.

Может, просто место, где я работал, было не слишком хорошим? Главное, это избавиться от всякого рода сомнений и сожалений, таких как "я нехороший человек" и "я плохо работаю".

– Э… давайте что-нибудь уже закажем.

Юигахама положила поверх журнала меню. Я всегда в таких случаях заказываю эспрессо, так что долго не думал.

Однако девушки подошли к изучению меню более обстоятельно. Особенно Юигахама.

– А… какой из них лучше?

Глядя на обилие названий, она потянула Юкиноситу за рукав.

– Так… "Ассам", "Цейлон", "Эрл Грей", с ромашкой, шиповником, мятой… Чай с лепестками сакуры – у него интересный, немного необычный вкус…

Пока Юкиносита с невозмутимым лицом перечисляла сорта и названия, Юигахама, уставившись на нее стеклянными глазами, хмурилась все больше и больше, словно у нее разболелась голова.

– …Это заклинания?

– Названия чая, – Юкиносита устало вздохнула.

По правде говоря, только "Ассам", смахивающий на "Элохим Эссаим" [Отсылка к "Shigatsu wa Kimi no Uso"], можно назвать заклинанием. Стоило ли так много перечислять, Гахама?

– Тогда выбирай ты, Юкинон. Можно заказать разные и потом поменяться.

– Я не возражаю. Так, посмотрим…

Юкиносита полностью сосредоточилась на меню. Еще бы, раз на нее положилась Гахама, надо отнестись к делу ответственно…

– …Я позову официанта.

Пока ждешь кого-то, всегда возникает ощущение, что ждать придется до скончания веков, поэтому я поднял руку. Обычно меня никогда сразу не замечают, так что это должно быть в самый раз, чтобы успеть определиться с выбором.

Но, как ни странно, меня заметили сразу.

Официантка, стоявшая сбоку у стойки, торопливо подошла к нашему столику.

– Простите за ожидани… Ха…

Поставив на стол три стакана с водой, девушка вдруг запнулась. Я поднял глаза и увидел обладательницу голоса.

Накрахмаленная белая рубашка с черными брюками, простой салонный фартук на талии и вьющиеся, аккуратно зачесанные темные волосы. А под ними – удивленные глаза и добрая, чуть лукавая улыбка.

– Хикигая, ты чего тут делаешь?

– А… Я посетитель…

– Хех, Хикигая, так ты по таким местам ходишь…

Она усмехнулась и достала из кармана фартука планшет.

Такая же, как всегда… Уверен, что сказала она без всякой задней мысли, но все равно мне так и слышалось: "Ха, Хикигая по модным кафе ходит? Смех один!"

– А я здесь на подработке.

Она ткнула пальцем в планшет, собираясь принять заказ, посмотрела на меня и перевела взгляд на сидящих напротив девушек. Раньше они уже встречались, и потому сразу узнали друг друга. Проблема в том, что все эти встречи случались при не слишком-то приятных обстоятельствах.

В первый раз – на двойном свидании, устроенном Хаямой. Тогда шли выборы в школьный совет, и отношения между членами клуба были весьма напряженными.

В другой раз мы встретились с Оримото во время совместного рождественского мероприятия со школой Кайхин Сого. Там, при подготовке, не обошлось без скандалов и перепалок.

Не думаю, что эту встречу можно назвать удачной.

Пристальные взгляды и молчание. Девушки словно просвечивали друг друга.

Юигахама немного смущенно улыбалась, но я даже не мог угадать, что за мысли скрыты за ее прищуренными глазами. Юкиносита просто молча смотрела Оримото в лицо. Однако, я почти реально ощутил, каким ледяным стал воздух в кафе. Во взгляде же Оримото явственно читалось любопытство.

Как-то хреново…

Учитывая прошлое, Оримото явно не тот человек, которого я хотел бы сейчас видеть. Я вообще предпочел бы больше с ней не встречаться. Даже в обычной ситуации это не сулит ничего хорошего, но в компании Юкиноситы и Юигахамы мне просто конец…

Неловкую атмосферу в повисшей напряженной тишине, казалось, ощутил каждый из присутствующих.

Оримото тихо вздохнула и первой заговорила:

– Мы ведь никогда раньше толком не общались, верно? Я Каори Оримото. Мы с Хикигаей были одноклассниками в средней школе. Он вам не рассказывал?

Оримото, словно стараясь скрыть смущение, провела рукой по своим вьющимся волосам, слегка их взъерошив, и с застенчивой улыбкой посмотрела на меня.

Но я только молча покачал головой.

На самом деле, всякий раз, когда я сталкиваюсь с Оримото, моя речь похожа на нелепое мычание с кривой ухмылкой и обильно проступающим потом. Я просто не мог себе этого позволить.

Оримото, видимо о чем-то догадавшись, коротко вздохнула и грустно усмехнулась.

– Значит, не рассказывал.

– Нет… – выдавил я еле слышно. Оримото слегка пожала плечами и повернулась обратно к девушкам.

– Прошу прощения. Я сожалею о том, что произошло на мероприятии. И… спасибо за все.

Оримото склонила голову. Но ее лукавая улыбка при этом никуда не делась. Манера балансировать между бесцеремонностью и почтением – в этом вся она. Хотя, для простого общения это может и неплохо.

– Э… Привет. Я Юигахама Юи, одноклассница Хикки… Хикигаи… – запинаясь, представилась Юигахама.

– Хикки? Ха-ха-ха!!!

Оримото отреагировала мгновенно. Она схватилась за живот и, отвернувшись, во весь голос захохотала. Это что, и правда так смешно?

– Хе-хе…

Глядя на нее, Юигахама тоже, из вежливости, натянуто посмеялась. Заметив это, Оримото затихла, смахнула выступившие от смеха слезы и, сделав серьезное лицо, поспешила объясниться:

– О, простите… Я не имею в виду ничего плохого, просто никогда не слышала, чтобы Хикигаю так называли.

Это правда. В ее словах действительно нет скрытого смысла. Да и мне плевать, что она там думает. Ее слова просто легкомысленны и бестактны, как и она сама.

В средней школе меня редко звали по имени. В основном это были уничижительные прозвища, типа "Хикижаба", так что "Хикки" и правда может показаться кому-то странным и даже смешным. Насколько оно обидное само по себе, это уже другой вопрос.

Прозвища общих знакомых – обычная тема для разговора малознакомых людей. Однако Юигахаме, похоже, это не очень-то нравилось.

– Ну, он и правда иногда бывает смешным…

– Угу…

У меня не было ни малейшего желания поддерживать этот разговор, но ситуация складывалась слишком уж неловкая. Юигахама кивнула.

Возможно, будь они с Оримото знакомы раньше, у Юигахамы не было бы сейчас такого печального выражения лица. И я мог бы поболтать с ними и вместе посмеяться на эту тему. Ведь даже с лучшей подругой Миурой у Юигахамы бывают разлады, верно?

Имея навыки общения, легко сойтись с другим человеком. Оримото, смотрю, уже расплылась в виноватой улыбке, явно сожалея о сказанном. Не знаю, встретятся ли они еще, но уверен, что поладить они точно сумеют.

Что ж, за столиком присутствует еще один человек…

– А…

Оримото перевела взгляд на Юкиноситу, явно желая сгладить возникшую неловкость.

Однако Юкиносита по-прежнему смотрела на Оримото молча и холодно. Настолько холодно, аж мурашки по спине… Пожалуйста, прекрати, а то я тоже боюсь…

Оримото замялась и, так и не найдя нужных слов, опустила взгляд.

– Эх-хех… – тихо выдохнула она.

Юкиносита коротко вздохнула. Это что, встреча диких зверей? Типа, кто первым отвел взгляд, тот и проиграл?

Юкиносита слегка кашлянула.

– Юкиносита Юкино. Привет. Хики… Хики…

Она запнулась. Вот те раз… Юкинон, ты забыла, как меня зовут?

Глянув на удивленных Юигахаму и Оримото, она отвела глаза.

– …Хикки состоит в клубе, я его президент.

Юкиносита залилась краской, даже шея покраснела. Я аж рот разинул. И когда это ты вдруг стала называть меня так?

Юигахама бросилась обнимать ее, словно желая защитить.

– Юкинон! Прости! Если тебе неловко, не нужно себя заставлять!

– Я себя не заставляю…

Даже в объятиях Юигахамы Юкиносита оставалась такой же красной.

Если вспомнить, прозвище "Хикки" мне придумала Юигахама. А Юкиносита, видимо, хотела защитить меня и Юигахаму, потому что над ним посмеялись. Неуклюже, как всегда…

Юкиносита есть Юкиносита.

…Хм, если причина в моем имени, то мне действительно жаль. Можете высказать все моим предкам, когда они придут на следующий Обон. [Яп. праздник поминовения]

В любом случае, то, что Гахама и Юкинон столь дружны, меня радует.

Оримото, наблюдая за тем, как они пьют воду, тихо прошептала:

– Подруги…

– Как видишь…

Она глядела на девушек с какой-то растерянной, отчужденной улыбкой.

Мне-то такая картина вполне привычна, но для тех, кто с ними не знаком, это уже не просто дружеские объятия, а нечто, заставляющее почувствовать себя немного неловко. Я даже могу отодвинуться. Чтобы полностью запечатлеть всю сцену, нужно отступить подальше и снимать широким углом.

У Каори Оримото, помнится, были подружки, но я никогда не видел, чтобы они обнимались. Хотя, я не настолько хорошо ее знаю, чтобы говорить уверенно. Даже у девушек могут быть совершенно разные манеры общения.

Интересно, что думает Оримото, глядя на этих двоих?

Оримото коротко вздохнула и опустила взгляд.

– Ясно. Зря я наговорила столько…

Тихо произнеся, она подняла голову и взяла поудобнее планшет, став такой же, как прежде.

– Что будете заказывать? Я сделаю вам корпоративную скидку.

Она что-то набрала на планшете и посмотрела на Юигахаму.

– Э-э… а так можно?

Юигахама с Юкиноситой, не размыкая объятий, с подозрением посмотрели на Оримото. Она в ответ качнула головой.

– А почему нет? Мы же знакомы.

Она что, серьезно…

– Спасибо, конечно…

Я взглянул на девушек. Юкиносита смотрела на Оримото с явным сомнением. Отвернувшись, она глянула на нас.

– Не думаю, что нам дозволено такое.

Отворачивается, словно дикая кошка, не привыкшая к людям. Взгляд Юигахамы метался между мной, Юкиноситой и Оримото, прямо как у дворняжки.

– Но, мы друзья Хикки… Вы ведь друзьям часто так делаете?

– Ну да, у нас это обычное дело.

Оримото взмахнула рукой, словно летучая мышь крылом, и улыбнулась кошке и дворняжке.

Меня-то уговаривать не надо, мне это предложение нравится. Если Оримото так хочет, то это ее проблема… Нет! Хачиман, ты отвратителен! Подлец! Правильнее сказать, проблемой будет думать о наглости Оримото, раз уж у них в кафе так заведено.

Такие девушки часто становятся весьма популярными среди коллег. Они охотно болтают с тобой в свободные минуты, и ты начинаешь что-то себе придумывать и в итоге влюбляешься… Хотя, на самом деле, они просто убивают с тобой время. Так что займись работой, нефига со мной трепаться, если тебе на меня плевать…

Благодаря таким не слишком приятным воспоминаниям, я сделал вывод.

Можно принимать чужую доброту. Но не стоит принимать ее близко к сердцу. Никогда!

Если Оримото таким образом хочет попытаться все исправить, нам будет легче принять это.

– Что ж, как скажешь… Тогда мне эспрессо. А… – я посмотрел на Юигахаму и Юкиноситу.

– Э… Благодарю!

Юигахама выразилась некой смесью просторечия и почтения. Юкиносита молча кивнула.

– Тогда… Э-э… Ага! Тогда "Монблан" и… канеле…

– Я выберу чай на свой вкус?

– Ага, конечно…

Они вместе склонились над меню, сомкнувшись головами. Оримото, стоящая у столика, вмешалась:

– Могу посоветовать шоколадный торт, он у нас очень вкусный.

– Ага, тогда его тоже… Спасибо!

– Хорошо.

Глядя на них, я неожиданно кое что заметил.

Юкиносита вела себя как Юкиносита, и в этом не было ничего необычного. Оримото тоже была Оримото, она ничуть не изменилась со средней школы. И Хаяма, каким я его знаю, совсем не изменился с нашего знакомства. Даже я, после встречи с Какой-то-там-Мачи, был все таким же.

А вот Юигахама меня удивила.

Она обычно и так весьма заботлива, но с Оримото, как по мне, слишком уж учтиво общается.

Конечно, можно по пальцам сосчитать то количество раз, когда они встречались, поэтому дистанция между ними чувствуется. Забавно, с Юигахамой дольше всех встречаюсь я, но дистанция между нами так и не изменилась… Хотя, погоди, мы ведь и не встречаемся, меня заранее отшили! Ну и ладно…

Тем не менее, похоже, что Юигахама неплохо ладит с такими открытыми людьми, как Оримото. Более того, и Оримото ведет себя довольно приветливо… Ну, в характере Оримото есть как положительные, так и отрицательные черты, так что трудно сказать…

На самом деле, совместимость между людьми измерить непросто. Никогда не знаешь, что может заставить их сблизиться или разойтись. Нередко люди, которые, казалось, были не разлей вода, вдруг наступают на мину и больше видеть друг друга не могут.

Вполне возможно, Юигахама и Оримото продолжат общаться и дальше. Или разойдутся навсегда.

Задумавшись об этом, я встретился глазами с Юигахамой, оторвавшей взгляд от меню.

– Хикки, будешь еще что-нибудь?

– Не, я все.

Приняв заказы, Оримото захлопнула планшет.

– Хорошо, подождите минутку.

Она убрала планшет в карман фартука и взяла меню. И увидела лежавший под ним "Townwork".

– О, Хикигая, ты ищешь работу? Нам как раз нужны люди на кухню и в зал.

– Не, не хочу…

– Ну, а почему бы не поработать?

Оримото разочарованно опустила плечи. Ну и чего ты расстроилась? Так хочешь со мной поработать? С чего бы это…

Задумавшись, я вдруг услышал тихий смешок с дивана напротив.

– Неважно, где работает Хикигая, если при этом работать он не хочет.

Юкиносита мило улыбнулась. Юигахама согласно кивнула. Что ж, все верно, не буду спорить, но все равно мало приятного, когда тебе на это указывают. Сразу ощущаешь собственную мерзость…

Хотя, здесь работать я все равно не собираюсь.

Оримото вздохнула и пригладила волосы рукой.

– Понятно. Было бы неплохо, если бы был кто-то, с кем можно поменяться. Замену найти непросто.

– А, ясно…

Интересно, правда ли это… Но я действительно не понимаю, почему замену себе должен искать сам работник. Разве это не обязанность менеджера или старшего персонала? Само собой, у персонала должна быть ответственность, но что же тогда с ответственностью менеджера?

– Если надумаешь, дай мне знать.

Оримото хлопнула меня по плечу взятым со столика меню. Юигахама рассмеялась:

– Не, Хикки здесь работать не будет… Это я глядела журнал.

– Понятно. Если захочешь у нас поработать, скажи, я тебя представлю.

– Да кто ж захочет после твоих слов…

– И то правда…

Оримото усмехнулась. Разговор был примерно таким же, как и во времена средней школы. Странная ностальгия. Ни боли, ни грусти я не чувствовал.

Направившись за заказом, Оримото оглянулась.

– Нет, я серьезно, здесь часто бывает малолюдно, как сегодня.

Ну и сколько можно это повторять… Слушай, принесла бы ты уже наконец кофе.

Не знаю, как работник, но как клиент я хочу, чтобы ты выполняла свои обязанности. Иначе, я могу заблудиться в собственных мыслях и всерьез задуматься, не поработать ли мне в таком малолюдном месте.

х х х

Вскоре кофе, чай и "Монблан" с канеле, которые выбрала Юигахама, были принесены.

– Простите, что заставила долго ждать.

Оримото привычными движениями расставила чашки и тарелки, взяла пустой поднос под мышку и, пожелав приятного аппетита, вежливо поклонилась и удалилась.

Обилие сладостей на столе радовало глаз. Для сладкоежки вроде меня – зрелище захватывающее. Пока я раздумывал, как бы их попробовать, Юигахама нанесла по ним удар своей вилочкой.

– Держи, Хикки.

Она подвинула мне тарелку с кусочками разных десертов.

Помадка, словно кровью, сочилась на срезе шоколадным соусом, "Монблан" походил на вывалившиеся кишки, а "Шифон" будто разворотило ударом Хокуто Синкен… [Отсылка к «Hokuto no Ken»] Вот уж не думал, что десерты могут выглядеть столь пугающе. Хотя, со мной поделились, проявив заботу, так что грех жаловаться.

– … Спасибо…

Я нерешительно придвинул тарелку. Пожалуй, на внешний вид не стоит обращать внимания, а от вложенной доброты десерты только станут вкуснее. Ага, точно.

– Держи, Юкинон!

– Спасибо, ты тоже бери.

Юкиносита положила кусочек шоколадного торта на тарелку Юигахамы. Отломленный, он сохранил свою структуру и аппетитный вид. Ты такой же вилочкой пользуешься?

– …Хикигая любит сладкое, верно?

Вместо ответа, я тихо вздохнул. Юкиносита положила кусочек торта на мою тарелку.

– Спасибо…

– Ну, приступим?

Юкиносита налила чай Юигахаме и себе. Я взял вилочку и принялся уплетать содержимое тарелки, попутно прихлебывая кофе. Десерты и впрямь были отменные. Хорошее кафе.

Юкиносита лопала молча, чай и десерты явно пришлись ей по вкусу.

Юигахама, глядя на нее счастливыми глазами, вспомнила про "Townwork" и перелистнула страницу.

– Ты действительно ищешь работу?

Не похоже, чтобы она просто листала от скуки, глядя на серьезное выражение лица. Она коснулась вилочкой губ и задумчиво уставилась в пространство.

– Ну, э-э… не прямо сейчас, но думаю, что скоро понадобится… Год уже закончился… а летом у меня не получилось.

– Хм…

Не получилось развлечься на летних каникулах, потому что не было денег? Ну, Юигахама – подружка Миуры, так что, скорее всего, у них на зиму куча планов. Сноуборд, коньки… Горячие источники? Как это мило… Определенно, стоит сделать аниме.

Когда-то в Чибе был крытый горнолыжный комплекс, куда ходила вся молодежь того времени, но это было давно. Если вернуться в еще более древние, доисторические времена, то говорят, здесь был огромный лабиринт…

В любом случае, теперь, чтобы покататься на сноуборде, надо ехать довольно далеко, а это стоит недешево.

Если вы в компании друзей, придется потратиться, потому что всякие совместные развлечения стоят денег. Нет, даже если развлекаться в одиночку, все равно нужны деньги, если хочешь оторваться по-настоящему. Да, без денег никак…

Пока я размышлял, Юкиносита, дожевывая кофейное пирожное, бросила взгляд на открытые страницы:

– Нашла для себя что-нибудь?

– Ну, так… – Юигахама вздохнула, подперев щеку рукой.

– Трудно найти работу, просто листая "Townwork". Работу надо искать ногами.

– Полагаю, что читать тоже полезно, но ориентироваться надо уже на месте по реальному положению дел.

– Ну да, лучше самому все увидеть. А то может оказаться, что работы много, а платят мало.

В глазах Юигахамы, восторженно слушающей наш с Юкиноситой разговор, читались уважение и восхищение.

– …Хикки, у тебя есть опыт?

– Ну… Я сменил много мест, так что опыт точно есть. У меня вообще чутье на подработку.

– Было бы у тебя чутье, ты бы не менял ее так часто… – вздохнув, пренебрежительно буркнула Юкиносита.

Грубо. Именно потому, что я часто менял работу, мое чутье здорово обострилось, и я почувствовал, что больше не хочу работать.

Люди учатся, раз за разом попадая в ловушку, обманутые громким названием, красивой картинкой на обложке и словами "аниме-адаптация", и получая в итоге плохой фильм. То же самое и с работой. Я стал настоящим экспертом по ловушкам. Сколько же мне потребовалось времени, чтобы достичь такого уровня…

– Нет, просто я, наконец, понял, на что нужно обращать внимание в первую очередь.

Юкиноситу, кажется, это заинтересовало, она кивнула, предлагая продолжить.

– Первое, на что следует смотреть, хорошо ли общаются работники друг с другом.

Юкиносита удивилась.

– На редкость разумные слова для тебя. Естественно, что на рабочих местах, где нарушаются правила и присутствует низкий моральный дух, возникает много проблем.

Она кивнула сама себе. Ты что, председатель дисциплинарного комитета?

– Ага. Не знаю насчет морального духа, но проблемы точно есть.

Юигахама покрутила головой.

– Странно. Я думала, что это хорошо, когда работники ладят…

– На самом деле, в том-то и проблема. Это значит, что отношения в коллективе уже сложились, и новичку будет трудно в них вписаться. Мне – так вообще никак, – подытожил я.

Юкиносита поставила чашку на блюдце и, подняв глаза, утвердительно кивнула с серьезным выражением лица:

– И мне тоже.

– Юкинон, и ты туда же?!

Как и ожидалось, Юкиносита ладит с людьми порой похуже меня…

Возможно, именно благодаря ее поддержке, дверца моей памяти приоткрылась, и оттуда начали выползать весьма неприятные воспоминания.

– Более того, они могут устроить приветственную вечеринку без твоего согласия, или попросят помочь, если в чем-то накосячат.

Я произнес это подавленным голосом, но Юигахаму это не убедило и она пробормотала:

– Ну, так ведь это хорошо, домашняя атмосфера…

– Увы, домашняя атмосфера является синонимом "своих", но новичков часто бросают, и они перебиваются сами по себе.

Я сделал паузу и кашлянул.

– Представь… На приветственной вечеринке к тебе подходит кто-нибудь из старших и просит рассказать что-нибудь интересное. Если ты откажешься, тебя станут избегать, считая скучным, а если согласишься, тебе об этом еще и в глаза скажут. Но, черт возьми, завтра тебе снова туда идти! Представь себе…

Когда я повторил несколько раз "представь", словно исполняя песню Джона Леннона ["Imagine"] на церемонии открытия Олимпийских Игр, лицо Юигахамы помрачнело.

– Что-то не хочется мне работать…

Она поникла, тяжело вздохнув. Что ж, я рад, что ты все верно поняла.

Юкиносита похлопала ее по плечу, желая приободрить:

– Способность Хикигаи запугивать сродни обычному мошенничеству, но все же соглашусь с тем, что будущее рабочее место лучше узнать заранее.

Юкиносита согласилась. Однако, думаю, это скорее сочувствие из-за собственного одиночества, чем согласие, хотя… в данном случае, это почти одно и то же, так что сойдет.

Мы стали прикидывать возможные варианты для Юигахамы.

– Ну, попробую устроиться в кафе возле дома, я там часто бываю…

– Не стоит.

– …А? Почему?

– Тебя перестанут туда пускать, если будешь косить. Во всяком случае, мне в некоторые ближайшие кафе вход заказан.

Прогуливать работу, пожалуй, наихудший способ с нее уйти.

Само собой, из-за вас у кафе будут проблемы, но и у вас тоже будут проблемы. Мало запрета на посещение, так еще и униформа, которую невозможно нормально вернуть. У меня, к примеру, весь шкаф забит. Как откроешь – звучи, униформа! [Отсылка к "Hibike! Euphonium". "Униформа" и "эуфониум" на яп. имеют похожие написания]

Прогуливать нельзя. Вернуть форму доставкой с наложенным платежом нельзя, будь добр заплатить вперед!

Юкиносита приложила руку к виску и глубоко вздохнула.

– Каждый раз, когда я слышу от тебя подобные истории, у меня начинает болеть голова…

– Ага, я тоже думаю, что Хикки есть Хикки…

Не знаю, что имеет в виду Юигахама. Ее слова надо скорее не понимать, а чувствовать. Гахама есть Гахама… И Юкинон, в конце концов, тоже есть Юкинон.

Юкиносита смотрела вниз, закусив губу. Она тяжело вздохнула:

– Не слишком приятно говорить такое, но тебе и правда не стоит работать.

Она сдалась…

Пока я размышлял, что существует довольно тонкая грань между признанием и сдачей, Юигахама посмотрела на меня укоризненно, играя вилочкой в руке.

– Хикки, но ведь в школе ты же работаешь…

– А…

Уверен, что она сказала это без всякого умысла. Но, к своему удивлению, я не смог сразу подобрать нужные слова и потому вздохнул, чтобы заполнить паузу.

– …Ну, с подработки всегда можно уйти, а из школы уйти нельзя. Потому и приходится что-то делать, – нашел я подходящую причину.

На самом деле, эта причина была не единственной и, очевидно, даже не главной. Но я чувствовал, что было бы ошибкой облекать это в слова и, уж тем более, произносить. Да и, собственно, нет у меня таких слов, которые точно выразили бы истинные причины или чувства, это вообще на грани осмысления.

Поэтому я назвал то, что не являлось ложью, в том числе и для меня самого.

Однако, Юигахама продолжала сверлить меня взглядом:

– Ну… я не думаю, что так просто можно бросить работу…

Сказав с некоторым сомнением, она отрицательно помахала рукой. Юкиносита, наблюдавшая за нашим обменом репликами, вздохнула с улыбкой:

– Помимо клуба, я бы точно не хотела работать вместе с этим типом.

– Хм, могу перевязать твои слова ленточкой и вернуть обратно.

И не только ленточкой, а еще и в красивую обертку завернуть.

О самой Юкиносите можно сказать, что она идеально подходит для офисной работы, с ее умением планировать, решать возникшие проблемы и отстаивать свое мнение. Но ее образ жизни фатально неуклюж…

На работе, с ее-то сознательностью, она быстро получит повышение, но с ее способностью убивать словом она просто всех вокруг уничтожит. Уверен, что на таком рабочем месте у меня постоянно болел бы живот.

Юкиносита отвернулась, видимо правильно поняв мои слова.

– Мы все равно не смогли бы работать вместе. Подработка запрещена школьными правилами.

– Да кого они волнуют…

Действительно, я работал, наплевав на эти правила, и многие другие ученики делают так же.

Даже если кто и попадется, каких-либо наказаний все равно не последует, а школа не особо утруждает себя поиском нарушителей. Это называется имплицитным согласием или, иначе, "закрыть глаза". Классический пример, когда проблемы не существует, если ее не видишь.

– Если кто-то нарушает школьные правила, это вовсе не повод делать также.

Хороший аргумент. Наверное потому, что пьет цейлонский чай… ["Хороший аргумент" и "Цейлон" по яп. звучат одинаково]

Правда, совсем не обязательно придавать ему значение. Потому я его просто проигнорировал. Можно было бы даже освистать, будь мы на улице.

Юигахама, однако, отнеслась к ее словам серьезно. Съев остаток торта, она отложила вилочку.

– Да, но ведь можно же получить разрешение от школы?

Вот уж не ожидал от нее столь логичного вопроса.

– Ну… да… – как-то туманно ответила Юкиносита, облокотившись на стол и подперев руками подбородок. – Но… э… – продолжила она, запинаясь: – У тебя нет уважительных причин для подработки, так что получить разрешение будет трудно. Кроме того, ты член клуба. Не думаю, что госпожа Хирацука, как куратор, согласится…

Признаться, ее слова и жесты меня удивили. Похоже, Юигахаму тоже. Не выдержав, она бросилась обнимать Юкиноситу.

– Все в порядке, Юкинон! Клуб для меня важнее всего! Я не стану что-то делать за твоей спиной!

– Я не это имела в виду… – еле слышно в объятиях Юигахамы пробормотала Юкиносита. Ее лицо стало пунцовым. Ну до чего же вы близки…

Что ж, понимаю Юкиноситу. Хотя, то, о чем думаю я, совершенно другое.

Не слишком-то мне хочется, чтобы Юигахама работала, даже если это будет неполный рабочий день. То же касается и Юкиноситы. Она ценит компанию Юигахамы и дорожит временем, проведенным в клубе, поэтому отрицательно относится к идее с подработкой.

У нас схожие чувства, хотя причины их разные.

Наверное, мне не нравится мысль о том, что есть еще что-то, чего я не знаю.

Но очень больно хотеть знать все.

Двое напротив меня имели вид куда слаще любого десерта. Сидя в теплом уютном кафе и глядя на них, так и хотелось немного вздремнуть…

Потому я допил уже остывший кофе одним глотком.