Давайте смотреть правде в глаза,

Ким Чже Соп не был хорошим питчером.

Вшух-бум!

Вшух-бум!

Свист, свист, свист, свист!

Во-первых, его показатели скорости были не очень хороши.

Его четырехшовный фастбол в среднем развивал скорость около 124 км/ч.

Если я действительно напрягусь и брошу со всей силы, то смогу разогнаться до 128 км/ч.

Говоря прямо, это скорость питчера средней школы в наши дни.

Это не значит, что его слоубол был плох.

Там было множество подач. Кервболлы, слайдеры, бре́йкинг болы, каттеры и иногда наклболлы.

Однако ни одна из этих подач не обладала значительной мощью, и если я что-то не делал правильно, эти подачи просто отбивали.

У него был приличный фастбол, но никто не оценил его по достоинству.

Он был хорош, но это не был острый как бритва фастбол, который мог бы компенсировать четырехшовный фастбол со скоростью 124 км/ч.

Если вы не можете контролировать такой мяч со скоростью 120 км/ч, вы можете просто пойти и повеситься.

Чже Соп был именно таким питчером.

Медленный фастбол, посредственная перепасовка и хороший, но не лучший бросок.

Поэтому почти десять лет Чже Соп жил с людьми, которые говорили ему такие вещи, как:

— Чже Соп.

— Да?

— Тренер думает, что ты -.......

— Да.

— Я не думаю, что ты хорош в бейсболе.

И затем следующие слова.

— Почему бы тебе не начать заниматься сейчас, не освоить некоторые навыки. Я слышал, что ты не так уж плохо учился...... когда был в школе.

Возможно, это был хороший совет.

Нет, большинство людей отказались бы от своих желаний до того, как услышали бы такой совет.

Но Чже Соп прожил свою жизнь, слушая мудрые советы окружающих одним ухом и пропуская их через другую.

Конечно, он очень, очень не любил учиться.

Но для Чже Сопа была еще одна веская причина.

— Фух!

Все началось, когда Чже Соп учился во втором классе средней школы.

В преддверии национального турнира проводилась игра против соседней школы.

Он взял мяч у тренера и встал на поле,

Я стоял на площадке и смотрел на отбивающего,

Нехорошо,

Но я внезапно услышал это.

[...... Фастбол!]

Я клянусь,

Я слышал это громко и четко.

[Если прилетает фастбол, бей!]

* * *

Сам Чже Соп не знает, как работает эта способность.

Он даже не знает, почему у него появилась такая способность.

Но одно известно точно: у Чже Сопа есть способность читать мысли других людей.

Читать мысли.

Когда эта способность впервые проявилась, она ограничивалась чтением мыслей бэттеров на поле.

Но теперь, более десяти лет спустя, я достиг того, что могу читать мысли соперника, не стоя на поле, просто глядя ему в глаза.

Конечно, результаты редко бывали положительными.

[Боже, этот душный мудак.......]

[Что, черт возьми, такое бейсбол.......]

[Как долго ты собираешься вести себя как долбо**.......].

В любом случае это была его способность.

Из-за которого Чже Соп не мог бросить бейсбол.

Даже если его фастбол был медленным, его слоубол был посредственным, а его подачи были неплохими, но немного ускользающими.

"Я — питчер, который может читать мысли отбивающего.

Я могу прочитать, на что нацелен бэттер соперника........ Я питчер, который может это прочитать.

Как можно перестать играть в бейсбол, когда у тебя есть такая потрясающая способность?".

Чже Соп не сдавался.

Он продолжал пытаться найти способ продолжить свою карьеру.

Когда его не забрали в Корейскую бейсбольную ассоциацию, он решил продолжить играть в бейсбол в университете.

После окончания учебы в университете он все еще не получил вызов в профессиональную команду, поэтому перешел в японскую любительскую лигу.

После исключения из Японской любительской лиги он перешел в Американскую любительскую лигу.

После того как его исключили из Американской любительской лиги, он снова попробовал свои силы в Корейской любительской лиге.

До этого момента Чже Соп говорил себе, что у него еще есть шанс и что бейсбол для него не закончен до тех пор, пока он не умрет.

"......."

Но после того, как его заявку в Корейскую любительскую лигу отклонили, он решил попытать счастья в CNBL (Китайской полупрофессиональной лиге).

В тот день, когда он получил уведомление об увольнении из команды "Qingdao Elephants", занимающей последнее место, у него не было другого выбора, кроме как бросить все.

Это конец.

Бейсболист Ким Чже Соп ушел в отставку с действующей команды.

Ему было тридцать два года.

***

— Это тебе подарок, папа.

Это был третий день после того, как он получил уведомление об уходе из "Qingdao Elephants".

Вернувшись в свой дом в Сеуле, Чже Соп разложил подарки из Китая перед своей семьей.

— Это всего несколько коробок, но...... хех, на самом деле это все пиво, — сказал Чже Соп. Не знаю, как насчет других вещей, но в Китае делают очень хорошее пиво, и ты это знаешь, потому что любишь пиво, верно? Пивоварня в Циндао была построена по немецкой технологии в те времена, так что она действительно хорошая........

— Хорошо.

Это был отец Чже Сопа, господин Ким, который прервал его бессвязные объяснения.

— Здраствуй, сынок.

— Да, отец.

— Твоему отцу не очень интересно, по технологии какой страны сделано это пиво, американское ли оно, корейское ли, он хочет знать........

Господин Ким испустил долгий вздох.

— Что я хочу знать, так это то, чем мой второй сын будет зарабатывать на жизнь...... в будущем.

Чже Соп знал.

Ему не нужно было смотреть в глаза своих родителей, чтобы знать.

"Мои родители......, должно быть, очень волнуются".

Их сыну было уже больше 30 лет.

Сын, который с детства бегал, пытался что-то сделать, но так ничего и не добился.

Сын, которого вышвырнула китайская полупрофессиональная лига, о существовании которой никто даже не подозревает.

Он следовал типичному пути непутевого сына, но у Чже Сопа был план.

— Вообще-то...... у меня есть кое-что на примете.

Как только Чже Соп открыл рот, то почувствовал, как тяжелая атмосфера в комнате немного разрядилась.

— У тебя есть что-то на уме?

— Да, это план, который у меня был еще тогда, когда я играл в бейсбол в США.

В некотором смысле, этот "план" был причиной того, что Чже Соп смог играть в бейсбол до сих пор.

В то время как большинство людей прекращают играть в бейсбол в возрасте 20 лет, потому что беспокоятся о том, как свести концы с концами, у Чже Сопа был план, который не давал ему покоя.

И сейчас, в этот момент, Чже Соп решил раскрыть своим родителям план, который он готовил в течение долгого времени.

— Ни больше, ни меньше, только 50 миллионов вон, папа.

Отец Чже Сопа, Ким Бон Соп, приподнял свои густые брови.

— Пятьдесят миллионов вон?

— Да.

— Пятьдесят миллионов вон, это не так уж много денег...... На что ты собираешься их потратить? Ты нашел хороший бизнес в Америке?

Чже Соп покачал головой.

— Нет, не бизнес. У меня нет друзей, и я не знаю, как вести бизнес, встречаясь с людьми.

— Тогда ты хочешь сказать, что собираешься инвестировать во что-то вроде...... монет?

— О нет, я не такой, как ты, у меня другая цель, поэтому я не могу вкладывать деньги в монеты и прочее, как это делаешь ты.

Его старший брат, который сидел рядом с отцом, посмотрел на Чже Сопа, но Чже Соп только откусил кусочек своей еды.

— Тогда что ты собираешься делать с этими деньгами?

— То, чем я собираюсь заняться, это........

Чже Соп открыл рот, пытаясь сделать как можно более сильное и уверенное лицо.

— Я собираюсь играть в покер, отец.

— Что?!

Лицо господина Кима слегка нахмурилось, но, к сожалению, Чже Соп не подумал посмотреть отцу в глаза в этот момент.

— В покер, да?

Чже Соп кивнул.

— Когда я был там, я узнал, что в США в покер играют так же, как в Корее в го. Есть профессиональные игроки, которые зарабатывают на жизнь игрой в покер. Есть лиги, в которых они играют, и призовые фонды этих покерных турниров огромны.........., — Чже Соп продолжил. Но участие в этих покерных турнирах стоит денег: нужно сделать несколько депозитов для каждого турнира, нужно оплатить транспорт, жилье, еду и т.д..........

— Значит, вам нужно 50 млн вон? — вклинился Ким Бон Соп, перебивая Чже Сопа. Ты просишь меня одолжить тебе деньги, которые тебе нужны, чтобы поехать в Америку и играть в покер, так?

— Да.

— Значит, ты собираешься зарабатывать на жизнь игрой в покер?

— Если я стану профессиональным игроком, то буду, не так ли?

— И ты намерен вернуть деньги своего отца, играя в покер?

— Да, если я выиграю приз в турнире среднего уровня, то смогу вернуть около $5,000. Да, это то, ради чего я приехал в Корею.......

Господин Ким медленно кивнул.

Только после этого он оглянулся на своего старшего сына, который сидел рядом с ним.

— Чже Чан-А!

— Да, папа.

— Ты сейчас пойдешь и принесешь метлу, — Господин Ким продолжил. Я думаю, что твоего брата нужно хорошенько поколотить, чтобы он проснулся.

***

Ровно через 30 минут.

Чже Соп был на детской площадке возле своего дома.

Сидел на качелях, вокруг никого не было, и попискивал про себя, когда наступила темнота.

"......."

Место, куда его ударили метлой, болело и жгло

Переживая боль, он услышал вдалеке чей то смех.

Чже Соп не чувствовал необходимости поднимать голову.

В мире был только один человек, который мог получить такое удовольствие от его боли, и это был его брат, Ким Чже Чан.

— Ты больной?

Его старший брат, на два года постарше его, подошел к нему.

Чже Соп ответил резким тоном.

— Брат, тебе не стоит беспокоиться о здоровье моего отца. Он бил меня метлой........ Он просто полон энергии.

— Он проработал детективом по расследованию убийств уже более тридцати лет, ничего страшного, что он тебя бьет, — сел он на качели.

И, парень, ты действительно иногда бываешь невежественным, не так ли?

— Что? — Чже Соп бросил на него недоверчивый взгляд.

Несмотря на то, что ему приходилось смотреть в глаза сопернику, он все еще мог читать его мысли.

Но он был невежественным?

— Отец всю жизнь был честным человеком, он категорически против азартных игр, насилия, мошенничества, и идея играть в покер в его присутствии — все равно что пукнуть на ветер.

— Нет, именно поэтому я и сказал тебе в первую очередь, покер в Америке отличается от покера в Корее.......

— Да, я понимаю, что ты говоришь, и взаправду я думаю, что ты был бы хорош в покере. Но сейчас не время.

Ким Джи Чан впервые за долгое время выглядел как старший брат.

— Отец, мать...... ни разу не возражали против того, что ты делал в своей жизни, ты должен это признать, верно?

Не отвечая, Чже Соп оттолкнулся от качелей.

— Вот почему ты играл в бейсбол до такого возраста, сам того не желая, так что тебе стоит подумать о том, чтобы дать своим родителям передышку, пусть даже на несколько месяцев.

— Что ты имеешь в виду?

— Я хочу сказать, что тебе пора перестать притворяться так, будто ты работаешь и получаешь зарплату, как все остальные......, и начать по настоящему.

"Постоянная зарплата......."

Чже Соп поднял взгляд к небу, и на этот раз Чже Чан остановился.

— Найди приличную работу, продержись несколько месяцев, и у тебя будет немного денег, и, возможно, отец передумает, если увидит, насколько ты искренен.

— Я полагаю, что пока это единственный выход, но......., — Чже Соп поджал губы. Я не знаю, есть ли работа, которую я могу найти. Может быть, подработка в магазине?

— Забудь о работе в магазине. Что ты собираешься делать со своим бейсболом? — Ким Чже Чан достал из кармана визитную карточку и протянул ее брату. Ты должен поехать туда завтра. Я слышал, что ты прилетишь в Корею, поэтому попросил своего кореша, который знает ......, как устроить для тебя место.

— Эй, это......., — Чже Соп взглянул на визитную карточку.