Честно говоря,

Ким Джисоп не был хорошим питчером.

Свиииууу — Бам!

Свиииууу — Бам!

Свиииууу — Бааам!

В первую очередь, у него была отвратительная скорость.

Средняя скорость его фастбола составляла около 124 км/ч.

Если изо всех сил вкладываться в бросок, то получалось где-то 128 км/ч.

Если говорить объективно, в наши дни такую скорость можно увидеть разве что у питчеров средней школы.

И его кёрвболы тоже не были ничего стоящими.

Само по себе арсенал подач у него был богатый: кёрвбол, слайдер, чейнджап, каттер, а иногда даже наклбол.

Но эффективность каждой подачи была невысокой, так что стоило хоть чуть ошибиться — и мяч тут же отправлялся в полёт.

Пожалуй, неплохой у него был только контроль.

Но и это никто не ценил по-настоящему.

Ведь даже при хорошем контроле его фастбол со скоростью 124 км/ч нельзя было назвать «бритвенной точностью».

«Если ты не можешь контролировать и такое дерьмо со скоростью 120 км/ч, то лучше бы тебе просто ткнуться лицом в унитаз и умереть…» — вот какие настроения царили вокруг.

Таким и был Джисоп.

Медленный, с посредственными кёрвболами, контроль хороший, но это не воспринималось как серьёзное преимущество.

Поэтому почти 10 лет Джисоп жил, слушая от окружающих одни и те же слова:

— Джисоп-а.

— Да?

— По мнению тренера, ты…

— Да.

— Кажется, у тебя нет таланта к бейсболу.

И следующую за этим фразу:

— Как насчёт того, чтобы начать учиться? Можешь даже освоить какую-нибудь профессию. Говорят, ты… в школе учился неплохо?

Возможно, это был разумный совет.

Нет, будь на его месте другой, он бы сам всё бросил, не дожидаясь таких слов.

Но Джисоп все эти мудрые советы окружающих пропускал мимо ушей.

Конечно, отчасти потому, что он очень-очень не любил учёбу.

Но была и ещё одна, более веская причина, которая была у Джисопа.

— Фух.

Всё началось, когда он учился во втором классе средней школы.

В день товарищеского матча с соседней школой перед национальным турниром.

Он получил мяч от тренера и твёрдо встал на маунд.

Стоя на маунде, он пристально посмотрел на бэттера, занявшего свою позицию.

И вдруг…

это донеслось до него.

«…Фастбол!»

Действительно,

отчётливо донеслось.

«Если придёт фастбол — бью без раздумий!»

* * *

Как работает эта способность, сам Джисоп толком не понимал.

И почему она у него появилась — тоже было загадкой.

Но одно было точно: у Джисопа была способность читать чужие мысли.

Телепатия.

Поначалу, когда эта способность только проявилась, он мог читать мысли бэттера только стоя на маунде.

Но сейчас, спустя более 10 лет, он достиг уровня, когда мог читать мысли собеседника, просто пристально посмотрев ему в глаза, даже не поднимаясь на маунд.

Конечно, результаты такого чтения редко бывали положительными.

«Ай, этот бестолковый парень…»

«Что он вообще нашел в бейсболе…»

«До каких пор он собирается жить так…»

Так или иначе, именно из-за этой способности

Джисоп не мог отказаться от бейсбола.

Пусть скорость низкая, кёрвболы посредственные, а контроль хоть и хороший, но всё же немного сомнительный —

«Я питчер, который может читать мысли бэттера».

«Я могу раскусить, чего хочет соперник… Я питчер, способный на такое».

«Раз у меня такая невероятная способность, как я могу бросить бейсбол?»

Поэтому Джисоп не сдавался.

Он искал способ продолжать играть и прилагал к этому все усилия.

Не получив приглашения в корейскую профессиональную лигу, Джисоп выбрал путь продолжения бейсбола в университете.

После окончания университета ему снова не поступило предложения от профессионалов, и на этот раз он перешёл в японскую независимую лигу.

После того, как его отпустили из японской независимой лиги, он отправился в американскую независимую лигу.

А после того, как его выгнали и оттуда, он снова подал заявку в корейскую независимую лигу.

До этого момента он всё ещё утешал себя: «Есть ещё шансы», «В бейсболе всё не кончено, пока не кончено».

«……»

Но когда не сложилось с вступлением в корейскую независимую лигу, он, думая, что это действительно последний шанс, бросил вызов CNBL (Китайской полупрофессиональной лиге).

В день, когда даже вечный аутсайдер Циндао Элефантс сообщил ему о расторжении контракта, Джисопу не оставалось ничего другого, кроме как опустить руки.

«…Вот и конец».

Завершение карьеры действующего бейсболиста Ким Джисопа.

Это случилось, когда ему был 31 год.

* * *

— Это вам подарок, отец.

На третий день после получения уведомления об уходе из Циндао Элефантс.

Вернувшись в свой дом в Сеуле, Джисоп разложил перед семьёй подарки, купленные в Китае.

— Коробок несколько, но… хе-хе, вообще-то всё это пиво.

— продолжил Джисоп.

— В Китае не знаю как что, но пиво они делают очень вкусное! Брат тоже любит пиво, ведь так? Пивоварня в Циндао была построена по старым немецким технологиям, так что…

— Хватит, — остановил его отец, Ким Бонсоп.

— Эй, младший.

— Да, отец.

— Меня не особо интересует, по технологии какой страны сделано это пиво. Какая разница, американская технология или корейская. Что я хочу знать…

Ким Бонсоп тяжело вздохнул.

— …так это чем мой второй сын собирается зарабатывать на жизнь.

Джисоп и сам это понимал.

В этом не нужно было читать мысли родителей, пристально глядя им в глаза.

«Родители, наверное… очень переживают».

Сын, которому уже за тридцать.

Сын, который с детства носился туда-сюда, пытаясь чего-то добиться, но так и не достиг никаких значимых результатов.

Сын, которого выгнали даже из китайской полупрофессиональной лиги, о существовании которой большинство даже не знает.

Хотя он был типичным примером неудачника, у Джисопа всё же был план.

— Вообще-то… у меня есть кое-какие мысли.

Когда Джисоп заговорил, тяжёлую атмосферу в комнате словно слегка разрядило.

— Говоришь, есть мысли?

— Да, это план, который я обдумал ещё когда играл в бейсбол в Америке.

Если подумать, именно благодаря этому «плану» Джисоп мог играть до сих пор.

Другие бросали бейсбол к середине двадцатых, беспокоясь о том, как заработать на жизнь, но у Джисопа был этот «план», который позволял ему бежать до самого конца.

И сейчас, в этот самый момент, Джисоп решился раскрыть этот давно подготовленный план перед родителями.

— Ни больше ни меньше, одолжите мне 50 миллионов вон, отец.

После этих слов густые брови Ким Бонсопа дрогнули.

— 50? 50 миллионов вон?

— Да.

— 50 миллионов вон — сумма немалая… На что ты собираешься их потратить? Нашёл в Америке хорошую бизнес-идею?

Джисоп покачал головой.

— Нет, не для бизнеса. Разве я смогу заниматься бизнесом, общаясь с людьми, если у меня нет ни одного надёжного друга.

— Тогда? Неужто… не для инвестиций в крипту?

— Ах, разве я похож на брата? Я не настолько смелый, чтобы, как он, вкладывать деньги в крипту.

Старший брат, сидевший рядом с отцом, сверкнул глазами в сторону Джисопа, но тот лишь усмехнулся.

— Тогда на что? На что тебе нужны 50 миллионов?

— То, чем я хочу заняться… — Джисоп постарался придать своему лицу как можно более решительное и надёжное выражение, — это играть в покер, отец.

— Во что? — выражение лица Ким Бонсопа слегка исказилось, но, к сожалению, в тот момент Джисоп не подумал пристально посмотреть отцу в глаза.

— В покер, — кивнул Джисоп.

— Я там присмотрелся, и в Америке покер — это как у нас го, понимаете? Есть профессиональные игроки, которые зарабатывают на жизнь только покером, есть лиги, где они играют. И призовые на этих покерных турнирах просто колоссальные…

Джисоп продолжил.

— Но для участия в таких турнирах нужны деньги. Нужно внести взнос для каждого турнира, плюс транспортные расходы, а если учесть расходы на проживание и еду…

— Так что тебе и нужны 50 миллионов? — перебил его Ким Бонсоп.

— То есть ты просишь одолжить тебе денег, чтобы поехать в Америку и играть в покер?

— Да.

— И ты планируешь жить дальше, играя в покер?

— Если я стану профессионалом, разве не так и будет?

— И ты собираешься вернуть отцовы деньги, выиграв в покер?

— Да, если займу призовое место на турнире среднего уровня, то смогу отдать вам 50 миллионов одним махом.

— Так, значит, именно с такими мыслями ты вернулся в Корею… — медленно кивнул Ким Бонсоп.

Сразу после этого он повернулся к старшему сыну, сидевшему рядом.

— Джичхан-а.

— Да, отец.

— Сходи-ка туда, в прихожую, и принеси веник.

— Ким Бонсоп продолжил.

— Похоже, твоему брату нужно хорошенько врезать, чтобы он образумился.

* * *

Ровно через 30 минут

Джисоп был на детской площадке у дома.

Время, когда начинало темнеть, качели-балансир, на которых никого не было, он сидел там один.

Скрип-скрип.

«……»

Места, куда ему влетели веником, ныли и горели.

Пока он так сидел, переваривая свою боль, с той стороны донёсся чей-то хихикающий голос.

Джисоп не видел необходимости поднимать голову.

В этом мире был только один человек, кто мог так радоваться его страданиям — его собственный старший брат, Ким Джичхан.

— Больно?

Подходящий с сияющей улыбкой старший брат, на два года старше.

Джисоп ответил раздражённым тоном:

— Брат, можешь не волноваться о здоровье отца. Когда он бил меня веником… у него просто через край энергии хлещет.

— Он проработал следователем по тяжким преступлениям больше 30 лет. Для него расправиться с тобой — раз плюнуть.

Ким Джичхан сел на противоположный конец качелей.

— И, чувак, ты иногда просто абсолютно бесчувственный.

— Что? — Джисоп сделал вид, что это полная нелепость.

Пусть у него и был недостаток — нужно пристально смотреть в глаза собеседнику, — но ведь он мог читать чужие мысли.

И при этом он бесчувственный?

— Отец всю жизнь прожил честным человеком. Азартные игры, насилие, мошенничество… он всё это на дух не переносит. И ты перед таким человеком заявляешь, что собираешься жить игрой в покер? Это что за бред?

— Но я же с самого начала объяснил. В Америке покер — это не то же самое, что у нас…

— Ладно, я понимаю, о чём ты. И, как ни странно, мне тоже кажется, что если ты будешь играть в покер, то у тебя может получиться.

Но сейчас не время.

На лице Ким Джичхана впервые за долгое время появилось по-настояшему старшебратское выражение.

— Отец, мама… они ни разу не были против того, чем ты хотел заниматься. Ты же это признаёшь?

Джисоп ничего не ответил, только с силой, со скрипом, опустил свой конец качелей вниз.

— Благодаря этому ты смог заниматься бейсболом в свое удовольствие, без ограничений, пока не достиг этого возраста, верно? Так что, по крайней мере, несколько месяцев тебе стоит подумать о том, чтобы хоть немного облегчить их переживания.

— Что ты имеешь в виду?

— Пора показать им, как ты, как все, ходишь на работу и исправно получаешь зарплату.

— Исправно получаешь зарплату… — Джисоп поднял взгляд к небу, и на этот раз Джичхан со скрипом опустил свой конец качелей.

— Устройся на какую-нибудь подходящую работу, походи несколько месяцев. Тогда и денег немного скопишь, и отец, увидев, как ты стараешься, возможно, пересмотрит своё решение.

— Похоже, на данный момент это единственный вариант, но… — Джисоп скептически чмокнул губами.

— Не знаю, найдётся ли для меня работа? Может, поискать подработку в мини-маркете?

— Какой ещё мини-маркет? Куда ты собираешься применить свой бейсбольный опыт?

Ким Джичхан достал из кармана визитку и протянул её младшему брату.

— Сходи туда завтра. Я договорился с одним знакомым… поскольку знал, что ты возвращаешься в Корею.

— Это… — Джисоп уставился на визитку, которую ему протянул брат.

• Позвоните, и ваша бейсбольная жизнь изменится!

• Профессиональные тренеры обеспечат персональное руководство!

• Академия бейсбола для любителей! Суперстар Бейсбол!

• TEL: 010-XXXX-XXXX