Леннок, безумно выкручивавший газ, замер, заметив Феликса, рухнувшего рядом.

Ку-у-унг!!

«Ван!!»

Не выдержав собственного веса и ускорения, тот прочертил в песке длинную борозду, но всё же устоял на двух ногах и удержал равновесие.

Увидев это, Леннок тут же отпустил ручку газа.

Киии-и-ик!!

Остановив байк, Леннок бросил быстрый взгляд на Арис и Хину.

Арис, полностью истощившая и ману, и ментальные силы в предыдущем бою.

Хина, после одного-единственного удара Крокена оказавшаяся едва ли не при смерти.

Обе были в состоянии, абсолютно непригодном для немедленного участия в бою.

Феликс тоже это понял и быстро кивнул.

«Эвакуируй их двоих и присоединяйся ко мне».

«……Это Крокен. У нас есть шансы?»

«Если мы не остановим его здесь, результат будет тем же самым. Остальные будут лишь помехой».

Феликс ответил, закинув на плечо молот, вокруг которого вихрем клубилась чёрная мана.

«Илия тоже уже движется сюда. До того момента остаётся лишь тянуть время и делать всё, что сможем».

«Ты правда готов рисковать жизнью в таком месте?»

«А разве не в этом суть работы наёмника?»

Феликс хлопнул Леннока по плечу и без колебаний двинулся вперёд.

«Тем более противник таков, что опозорить имя командира я не могу».

«……»

Леннок уже собирался последовать за ним, но в этот миг Арис бессильно схватила его за рукав плаща.

«……Ван».

«Арис».

«Пойдём вместе».

Она говорила с таким выражением лица, будто могла рухнуть в любой момент.

«Моя магнитная область будет полезна. Если я права, то наверняка……»

Но Леннок молча перехватил её запястье и освободил рукав.

«Во время штурма крепости вы уже один раз разворачивали область. Дважды подряд — это нереально».

«……Откуда ты знаешь?»

Разговор Хины и Арис. Упоминание о том, что она перенапряглась, желая поскорее закончить дело. Если маг звёздного ранга выкладывается на полную, понять, что это значит, несложно.

Но вместо того чтобы озвучивать догадки, Леннок просто взял её за руку и положил на руль байка.

«До крепости недалеко. Стоит лишь добраться туда — агенты на месте окажут экстренную помощь».

Он высыпал половину оставшихся зелий восстановления маны и эликсиров ей во внутренний карман и улыбнулся.

«Профессор, вы сделали всё, что могли. А в оставшееся время… теперь моя очередь выкладываться по полной».

«Подожди……!!»

Плюх!

Арис, сорвавшись с байка и упав на песок, крикнула:

«Я ещё……!!»

Леннок не обернулся.

Он лишь поравнялся с идущим впереди Феликсом и взглянул на приближающуюся издалека фигуру крокодилового гиганта.

Арис молча смотрела ему вслед, на то, как его потрёпанный плащ исчезает в песчаной пыли.

Сжав горсть песка маленькой рукой, она растерянно прошептала:

«Оставшееся время……?»

* * *

«Жаль Антареса».

«Почему?»

«Я самовольно втянул такого подчинённого, как ты, а теперь ещё и заставляю рисковать жизнью».

Феликс улыбнулся в ответ на слова Леннока.

«Даже если меня не станет, с командиром всё будет в порядке. Мы все были готовы к этому ещё до того, как основали наёмный отряд».

«И всё же…… ему будет больно. Я бы точно так чувствовал».

«Ты говоришь так, будто хорошо его знаешь».

Феликс бросил на Леннока короткий взгляд и произнёс:

«Это потому, что ты и сам осознаёшь, что в чём-то похож на командира».

«……»

Леннок почувствовал, как у него перехватило дыхание, и замолчал.

Феликс спокойно похлопал его по плечу.

«Думай позитивно. Не обязательно же умирать именно здесь. Он человек настроения — если получит достаточно удовольствия, может и отступить».

«Это из личного опыта?»

Леннок уже знал из прежнего разговора Крокена с Диланом, что Антарес и Крокен были знакомы.

Что их связывало нечто большее, чем простое товарищество, и что теперь это уже ничего не значило.

Тогда и Феликс, находившийся рядом с Антаресом, вполне мог быть знаком с Крокеном.

«……Хм. Кто знает».

Феликс лишь загадочно улыбнулся и не стал отвечать прямо.

Вместо этого он крепче сжал рукоять боевого молота.

«С этого момента увидишь всё собственными глазами».

Ку-у-унг!!

Каждый взмах хвоста крокодилоподобного гиганта отзывался расходящейся вибрацией.

Тяжесть гулкого сотрясения земли была такова, что в это невозможно было поверить как в обычные шаги.

Даже стоя на этих песчаных насыпях, призванных рассеивать удар, ощущалось подавляющее давление массы.

Это был уровень веса, несравнимый с тем, к которому стремился средний офицер Трэффен, просто доводя собственное тело до предела тяжести.

Здесь имело место совершенное усиление и перенос центра тяжести.

Доказательство сверхчеловека, способного обращаться со своим телом более совершенно и запредельно, чем кто бы то ни было.

Крокен, вращавший плечами из стороны в сторону, заметил лицо Леннока и криво ухмыльнулся.

«Что такое, сопляк. Я думал, ты сбежал».

Он подбросил в руке снаряд и, поймав его, шагнул вперед.

«Ладно. Когда вот так показывают и обрывают на полуслове, меня это тоже бесит. Я собирался в качестве разрядки разнести ту игрушку, а ты, гляжу, сам выполз раньше… м?»

Крокен осекся, увидев лицо стоящего рядом Феликса.

На мгновение повисла тишина, а затем крокодилоголовый гигант, разглядев его как следует, разразился громким хохотом.

«Ухахахаха!! Феликс, какого черта ты здесь делаешь!!»

«……»

Леннок с ошеломленным выражением лица посмотрел на Феликса.

Опытом это назвать было нельзя.

Феликс явно был не просто знаком с Кракеном.

Но Феликс аккуратно проигнорировал этот взгляд и почтительно сложил обе руки.

«Господин Асилус. Давно не виделись. Надеюсь, вы пребывали в добром здравии».

«Брось этот пустой треп. И сколько ты собираешься разыгрывать вежливость?»

«Ни время, ни место этого не меняют».

Щелк.

Феликс, перехватив боевой молот и шагнув вперед, сказал.

«Даже если мы идем разными путями, есть вещи неизменные. Уважать воина, перешагнувшего пределы вида, естественно».

«Кхе-кхе… Все так же несешь занудную чушь. Потому Антарес тебя и ценил».

Произнеся это, Крокен вдруг огляделся по сторонам и улыбнулся с оттенком иронии.

«Вот оно что. Я все думал, почему пейзаж кажется знакомым. Значит, силы обороны все-таки подергались перед смертью».

«……»

«Из-за Золотых Запретных Указов вы пришли подчищать дерьмо городского совета? Надоело до невозможности. Ради этого вы вообще пересобрали наемный отряд?»

Уголки рта Крокена вытянулись в длинную ухмылку, пока Феликс молчал.

Речь была грубой, будто слова выбрасывались наугад.

И все же, не зная почти ничего, Кракен мгновенно ухватил самую суть.

Леннок невольно восхитился этой интуицией.

Казалось, ему совершенно безразлично происходящее в городе, но при этом он ловко складывал воедино пейзаж и фигуры, мгновенно считывая ситуацию.

Это было следствием его безмерных знаний и опыта.

Гигант, проживший десятки лет в качестве наемника войны, уже смотрел на мир с совершенно иной высоты.

«Если ты все еще с тем ублюдком Антаресом, то ответ может быть только один».

Крокен подбросил снаряд высоко в небо.

В кратчайшее мгновение, когда взгляды всех устремились к нему, лишь Феликс продолжал прямо смотреть на Кракена.

Столкновение.

Вместе с ударом, искажающим само течение времени, взорвалась гигантская ударная волна.

Кууууууунг!!!

Два гиганта одновременно скрутили тела и обменялись первыми ударами, сжимая и сплющивая воздух.

За спиной Феликса, заслонившего Леннока, и Кракена, голыми руками намертво сжавшего грань молота, песчаная пыль разлетелась, словно крылья.

«……!!»

Леннок, широко раскрыв глаза, резко отступил назад, поднимая магическую силу.

Поразительной была не только сообразительность Феликса, который единственный среагировал верно, пока остальные следили за снарядом.

Куда более ошеломляющим было само то, что Феликс сумел принять на себя удар Кракена в полную силу.

Он не противостоял этой чудовищной мощи.

Скорее, в позе, готовой рухнуть в любой момент, он лишь чудом удерживал давление.

Бедра, удерживающие землю, лопались, кровь текла струями, связки локтей рвались, мышцы вываливались наружу, и все же.

Для Леннока, знавшего, кем является Крокен Асилус, сама эта сцена была ничем иным как чудом.

Крокен тоже опустил свои желтые зрачки, увидев, что Феликс выдержал лобовое столкновение.

Его взгляд пробежал по телу птицеголового гиганта и остановился на молоте в его руках, после чего он тихо усмехнулся.

«Магия ‘Пришествия’, значит. Я думал, она уже вся исчезла, но кое-что еще осталось».

«……фух!»

Феликс не мог даже ответить, лишь из последних сил выдерживая давление.

Когда Крокен, не обращая внимания на его тяжелое дыхание, добавил силы в плечах, за его спиной вырвался яростный отдающий толчок.

Плюхх!!

Ноги Феликса, упирающегося в песок обеими руками на молоте, вонзились в землю, суставы вывернулись в обратную сторону, разбрызгивая кровь.

«……!!»

«Сам факт, что вы до сих пор храните это, уже говорит о том, куда вы направляетесь».

Крокен прошептал это с насмешливой улыбкой.

«Вы все еще видите нескончаемый сон?»

«……вижу».

Феликс, обливаясь потом, стиснул зубы.

«Чуть дольше, чем ты……!!»

Перед самым боем кончик молота был окутан чуждой черной магией.

Возможно, именно за счет ее непонятного вращения он и удерживал этот обмен ударами.

Размышления не успели затянуться.

Два гиганта, раздавливая и разбрасывая песок, шагнули вперед, одновременно перенося вес тела.

Масса, превосходящая человеческие пределы. Чудовищная сила, границы которой невозможно даже вообразить, одновременно обрушилась с разных направлений, вдавливаясь в голову.

С грохотом, будто земля рушилась целиком, всё это превратилось в гигантский шторм.

Куго-го-го-го-го-го!!!

Неистовый натиск Феликса, с которым Крокен по-настоящему сталкивался почти впервые.

Его атака, когда он размахивал молотом, зажатым в обеих руках, была столь яростной, что движения невозможно было разглядеть.

Глаза и магия пылали, клюв был стиснут набок, талия вывернута в предельном усилии, и вся эта поза без остатка передавала, насколько отчаянной была его решимость.

Но эти смертельно напряженные серии ударов были полностью рассеяны всего двумя медленно вынесенными кулачными ударами Крокена, которые в ответ сокрушили его конечности.

Ту-ду-ду-док!!

Две волны разошлись в воздухе.

За спиной Феликса взорвалась вакуумная ударная волна длиной более десятков метров, с пугающей легкостью разрушив равновесие его тела.

«……!!!»

Это даже нельзя было назвать честным поединком. Настолько одностороннее избиение.

И все же, глядя на Феликса, Кракен, наоборот, восхитился.

«Ты стал сильнее. Антарес помог?»

Феликс не ответил.

Он лишь удержал пошатывающееся тело и вновь встал перед Ленноком, заслоняя его.

Из приоткрытого клюва вырывался уже не язык, а боевой крик воина, собирающего волю.

«Ооооо!!!»

«Я не думал, что у тебя настолько вместительный предел… Если бы знал, присмотрелся бы к тебе получше».

Феликс подставил предплечье к плоскости молота, вокруг которого вихрился черный магический поток, и остановил удар.

Кууунг!!!

С грохотом тело Кракена едва заметно дрогнуло.

Разница в их силах была бездонной, но молот в руках Феликса, точнее сама заключенная в нем магия, каким-то образом служила источником, позволяющим продолжать бой.

Феликс знал, что это бой, в котором невозможно победить.

И причина, по которой он все равно преградил здесь путь Кракену, была только одна.

Он выигрывал время для Леннока, стоящего во втором ряду.

Ленноку это было ясно с самого начала.

С того самого момента, как эти двое заговорили, он стягивал к себе всю оставшуюся магию без остатка.

Его задача заключалась в одном.

Не упустить тот краткий зазор, который создал Феликс, истачивая собственное тело, выступив в авангарде.

Опустив корпус и сведя обе руки, Леннок начал сжимать в ладонях вырвавшийся электрический разряд.

Ууум!!

Одного лишь вихря магии, вращающегося в руках, хватило, чтобы его плащ грубо захлопал и подчистую снес окружающий песок.

После череды боев и неудачного развертывания магнитной области магии осталось совсем немного.

Он знал, что шанс будет только один, а значит именно сейчас нужно выложиться до конца.

Цззззззззз!!

Электричество, стекавшее по рукам, ни единой искрой не вырывалось наружу, сжимаясь волнами внутрь ладоней.

Звук разрядов, наслаиваясь десятки и сотни раз, превратился в шум, будто само пространство рвется на части.

Почти половину всей оставшейся магии он вложил в создание фигуры из четырех потоков тока, правильного тетраэдра.

Сгусток силы, рожденный из сотен хаотичных разрядов, у которых изначально существуют лишь начало и точка достижения, полностью взятых под контроль.

Это была разновидность расчетной точки достижения, выведенной Ленноком, который сумел довести до предела управление тремя принципами усиления: резонансом, отталкиванием и рассеиванием, при поддержке вычислительных возможностей Дэви.

Побочный результат исследований, которые Леннок вел, пытаясь шагнуть дальше после завершения собственной иерархии.

Эта форма, удерживающая силы, вырывающиеся в четырех направлениях, в случае малейшей потери баланса выбрасывала бы всю отдачу через разрушенную сторону.

Вблизи центра тетраэдра слабо расходилась бесцветная волна.

Это было доказательством того, что в финале этого заклинания, созданного на пределе его возможностей, проявлялась часть внутреннего образа Леннока.

В момент, когда развертывание магнитной области стало невозможным, это был самый сильный ход, который Леннок мог противопоставить чудовищу, перешагнувшему все пределы.

Дрррр……!!

Стоило хоть на миг потерять концентрацию, и казалось, что он выронит это из рук.

Этот сгусток магии, завершенный предельно тонкой настройкой и чувством равновесия, рушился бы в тот же миг, как только возникло бы малейшее расхождение.

Если бы он побежал к Кракену, удерживая этот заклинательный узел, баланс рухнул бы немедленно, приведя к самоуничтожению.

Выход был только один.

«Дэви… подготовь».

[Расчеты идеальны.]

Дэви ответила из наушника.

[Исполнение заклинания через замещение с использованием заранее полученной магии мастера. Проверка занимаемого пространства. Захват точки прыжка. Расчет координат завершен. Формирование требуемой структуры магии развернуто.]

Ууум!!

Под ногами Леннока возникла крошечная рябь.

Это был его первый «шаг» с тех пор, как он начал нащупывать путь управления пространством.

Первый шаг, призванный дать крылья магическому таланту, до сих пор скованному убогими оковами плоти.

Механическая сфера, созданная через перерождение Трэффена.

То движение, в котором он сумел коснуться пространства-времени как результата внутри нее, стало тем фрагментом, который он ухватил.

Ленноку оставалось без остатка вплести это озарение в собственные знания и техники.

[До применения пространственного скачка тела 1,5 секунды. Целевая точка: на 3 мм выше солнечного сплетения Кракена Асилус.]

Ууум!!

[Начинаем.]

В тот же миг, как Леннок оторвал правую ногу от раскаленной земли, его тело совершило пространственный прыжок.

Перенос пространственных координат, направленный на собственную плоть.

В этот неуловимый для восприятия миг он преодолел десятки метров и воплотил свое тело в заданной точке.

Между Феликсом и Крокеном, где одна за другой взрывались ударные волны.

В самом центре эпицентра, где обычное тело было бы в одно мгновение смято в кровавый фарш.

Но тетраэдр, брошенный с изумительной точностью сквозь поток силы, стремительно взмыл вверх и безошибочно нацелился в солнечное сплетение Кракена.

[Смысловая Молния]

Грозовой разряд, созданный путем вплавления части домена в магическую систему.

Молния, в которую вложено сознание.

Жажда жизни, которую Леннок не забывал ни разу за всю свою жизнь. Эта отчаянная тяга целиком отразилась в пейзаже его внутреннего образа и обернулась силой.

Леннoк, словно искажая само течение времени, опустился прямо перед Крокеном и с силой вывернул плечо.

Расстояние было таким близким, что казалось, стоит лишь протянуть руку. Единственный шанс, созданный Феликсом.

Дистанция, почти гарантирующая попадание. Если удар достигнет цели, он без сомнений принесет результат как минимум уровня смертельного ранения.

И в тот самый миг, когда Леннок, вложив в это всю свою мольбу, метнул [Смысловую Молнию] в солнечное сплетение Кракена.

Их взгляды встретились в упор, с его ядовито-желтыми зрачками.

Для таких чудовищ даже это кратчайшее мгновение, должно быть, тянется как вечность.

Но, прекрасно понимая это, он не стал уклоняться от атаки Леннока.

Вместо этого он лишь едва заметно улыбнулся и пару раз ткнул пальцем себе в грудь.

На изумление и страх не было отведено даже мгновения.

Квачик!

В тот миг, когда удар пришелся в твердые чешуйки, одна из граней тетраэдра обрушилась, и сквозь образовавшуюся щель вырвался ослепительный свет, от которого, казалось, вот-вот лопнут глаза.