«При необходимости я могу заключить союз даже с Пандемониумом, но вы, похоже, из тех, кто особенно много просчитывает».

Леннок усмехнулся, глядя на него сверху вниз.

«С такими долго не уживаются».

«Эван, что ты такое говоришь?» — ошарашенно спросила Эвелин.

«Этот комок шерсти и Майя — из Пандемониума?»

«Да. Не знаю, по какой причине, но лучший исполнитель Механического города протянул руку худшей преступной организации. Дела становятся всё интереснее».

[Как ты понял?] — спросил Доктор.

Это было утверждение, почти равное уверенности. Он и сам понимал, что отрицать уже бессмысленно.

[Майя — профессионал. Ни манера речи, ни одежда, ни поведение, ни магия — нигде она не выдала следов своего прошлого.]

«И с чего я должен это объяснять?»

[…]

Впервые комок шерсти замолчал.

Леннок, глядя на него, с трудом выпрямился. Его опустившийся взгляд был направлен точно на белоснежную шерсть, из которой состоял этот комок.

Белый лев Туран, с которым он сражался в башне Блэйвера.

Часть белоснежной гривы того людоеда была вплетена в этот комок — и Леннок давно заметил это благодаря своей превосходящей чувствительности к мане.

Тогда паучиха Агнета, называвшая себя посланницей Пандемониума, лично забрала тело Турана. А значит, использовать его шерсть и гриву могли лишь члены той же организации.

Этой мелочи оказалось достаточно, чтобы Леннок, едва поняв, что комок обладает собственным разумом, осознал: Майя вступила в Пандемониум.

«Он действительно не знает», — отметил он про себя.

Комок шерсти казался весьма проницательным, но даже не догадывался, каким образом Леннок вывел их личность.

Очевидно, информация о том, что Агнета забрала тело Турана, не была должным образом передана этому мужчине, который, вероятно, и получил останки белого льва.

Выходило, что, несмотря на активизацию Пандемониума, обмен информацией между его членами был далеко не плотным.

Леннок не ожидал узнать внутренние детали Пандемониума таким образом, но не стал углубляться.

Если даже такая, как Майя, держит это сознание рядом ради советов — перед ним, несомненно, существо выдающегося интеллекта.

Раз уж преимущество в информации на его стороне, лучше прекратить разговор сейчас.

Малейшая ошибка — и, пытаясь выведать их секреты, он сам мог выдать свои.

Куда важнее было происходящее перед глазами.

Два поистине чудовищных существа столкнулись в центре моста, отбрасывая всё вокруг.

Фиолетовые потоки гравитации извивались, притяжение и отталкивание свободно менялись местами, вращаясь во все стороны.

Среди этого бледная вспышка, взмахнутая Майей, превратилась в клинок света, рассекающий волны гравитационного поля.

Кууууугуууу!!

Естественно, столь колоссальная магия и давление привлекли внимание всех.

Даже те, кто ещё секунду назад истекал кровью и отчаянно сражался, невольно отступили, расширяя дистанцию вокруг них.

Скрип!

Отступив назад, словно скользя, и потирая шею, Майя произнесла:

«Кроме тебя ещё двое. Нет… трое? Я знаю, что несколько восьмого уровня уже вошли в этот лабиринт».

«Вы наблюдательны», — ответил Баллак.

«Я думала, вы не участвуете в гонке к Вознесённому и ждёте лишь, чтобы собрать трофеи после…»

Губы Майи исказились.

«Раз ты вышел сейчас — значит, весьма уверен в себе».

Баллак ничего не ответил.

Лишь едва заметно улыбнулся и наложил фиолетовую волну в своей ладони ещё раз.

Кууууугуууугуууу!!!

Гравитация такой мощи, что трудно поверить — её порождает человеческая воля.

Фиолетовая волна давила так, что даже союзники за спиной Баллака побледнели.

Под чудовищным давлением, способным превратить тело в кусок мяса, Майя спокойно выпрямилась.

«Уйди с дороги. В память о прошлом я пощажу тебя».

«От вашей заботы, сестрица, у меня слёзы наворачиваются», — ухмыльнулся Баллак.

«Отказываюсь».

Ответа не последовало.

Майя дважды легко ударила ногой о землю — и в следующий миг превратилась в вспышку света, ударив Баллака быстрее моргания.

Кааааанг!!

Ускорение, превосходящее звук. Одним лишь вращением конечностей она вызывала ударные волны, непрерывно сотрясающие воздух.

Приняв её атаку, Баллак опустил фиолетовую волну в руке прямо в землю.

Дррррррр!!

Волна исказилась кольцом, распространилась на десятки метров — и затем взметнулась вверх.

Мгновение спустя гравитация вокруг перекрутилась, словно песочные часы, и всё, что стояло на ногах, потеряло равновесие.

Фуууууунг!!

«…!!»

Взрывающимся давлением тело покрывалось синяками, и лишь щит с магической защитой позволяли удержаться.

Но даже так всё тело вытягивалось, словно тянутое в разные стороны — магов буквально растягивало, как тянучку.

Трррррр…!!

«Ааааааах!!»

«Б-больно… Аааа!!»

«Моё тело…!!»

В тот миг, когда сверхлюди оказались прямо под ударом фиолетовой волны, возникло ощущение, будто само пространство вместе с их телами смялось. Их конечности дробились, и повсюду взметались фонтаны крови.

Пубубубубук!!

Одного лишь отголоска силы, которую Баллак поднял, отражая атаку Майи и готовясь к контрудару, оказалось достаточно, чтобы погибли десятки.

Гравитация такой мощи, что невозможно поверить — её воплощает одна человеческая воля.

Неужели такова сила сверхспособника восьмой ступени, достигшего вершины самопревращения с помощью врождённой способности, называемой самой первозданной?

«С такой силой даже сам Баллак не может быть полностью свободен от её влияния…!»

Леннок с трудом поднимал ману, удерживаясь под давлением, и всё же поднял взгляд, чтобы наблюдать поле боя.

Ни магия, ни техники, ни сверхспособности — это не удобная сила, способная воплощать физическое воздействие и при этом полностью исключать самого пользователя.

Если не владеть своей силой совершенно, можно пострадать от собственного же оружия — это верно и для магов.

Среди гравитационного контроля, который без разбора давил и искажал всё вокруг, как же Баллак выдерживает это сам?

Ответ пришёл не от него, а от трупов, свисающих за его спиной.

Один из тел, парящих справа от него, будто не выдержав усиливающегося гравитационного поля, был разорван на куски, мгновенно превратившись в отвратительное месиво.

Словно он неестественным образом заставил его принять на себя силу, которую должен был бы выдержать сам.

Майя, похоже, тоже поняла это.

«Когда закончишь использовать эти трупы, придёт и твоя очередь? Похоже, вступив в отряд, ты нахватался странных способностей».

«Признаюсь, управлять ими я ещё не вполне умею», — с кривой усмешкой, тяжело дыша, ответил Баллак.

«В отличие от структурированных заклинаний, сверхспособность — это врождённая сила, полностью зависящая от одного лишь разума… Поэтому она и столь могущественна, и столь опасна. Это клинок, который в любой момент может пронзить меня самого».

Взгляд Майи потемнел.

«Поэтому ты и бросил исследования в Механическом городе, решив вступить в отряд?»

«Отряд дал мне способ одновременно обуздать и силу, и разум. Он научил отбросить лишние угрызения совести и сосредоточиться на эффективности. Иногда извращённое чувство греха становится сильнейшим средством контроля».

Баллак медленно выровнял дыхание и насмешливо добавил:

«В отличие от исполнителей Механического города».

Квааанг!!

Майя, словно перескочив пространство, сократила дистанцию и ударила клинком по его голове.

От одного лишь удара двое воинов, пытавшихся сбежать поблизости, были раздавлены и превратились в кровавую жижу.

Хрясь!!

Не обращая внимания на разлетающуюся кровь, Майя холодно произнесла:

«Если так уверен — разворачивай свой домен. Или собираешься просто умереть, продолжая терпеть?»

Она насмехалась над Баллаком, который, не в силах даже ответить, сосредоточился лишь на том, чтобы отражать льющиеся на него бледные вспышки.

«Не можешь, да? Если лабиринт рухнет целиком, никакие артефакты тебя уже не спасут — вмиг станешь всеобщим врагом».

«…»

Только услышав этот разговор рядом, Леннок понял, почему другие сильнейшие до сих пор не вмешивались.

Если Джиндун действительно мёртв и лабиринт держится лишь на остаточных мыслях, выдержит ли он столкновение таких сил?

Пока Джиндун был жив — возможно. Но сейчас нельзя исключать, что лабиринт не выдержит столкновения высших сверхлюдей и обрушится.

Мост перед третьими вратами. Если разрушение начнётся отсюда, не только будет невозможно найти наследие — вернуться живыми тоже станет сомнительно.

Когда собралось столько чудовищ подобного уровня, даже достигший предела не может игнорировать интересы остальных.

Если только он не трансцендент, отбросивший всё ради Вознесения.

Глаза Леннока спокойно блеснули.

Да. В конечном счёте, пока он сам не встретится и не подтвердит всё лично, вперёд не продвинется.

Отступать из-за такого препятствия он не собирался.

«Эвелин».

«М?»

«Подготовь лук».

«…Что ты задумал?»

«Обычным способом выбраться из этого гравитационного поля невозможно».

Он перевёл взгляд.

Сверхлюди отчаянно пытались вырваться из гравитационного поля, покрывающего почти треть огромного моста.

Те, чья сила была недостаточной, не выдерживали столкновения чудовищ — их тела разрывались, разбрызгивая жидкости во все стороны.

Нужно было действовать, пока они сами не превратились в такое же месиво.

«У меня есть способ».

<><><><><>

* * *

[Тебя звали Эван, верно? Ты куда более необычен, чем казался.]

В эпицентре переворачивающегося гравитационного поля и ударных волн, где жизнь и смерть менялись местами как лист бумаги, Леннок начал действовать, игнорируя остальных.

Когда Эвелин быстро подключилась и начала помогать, катавшийся по земле комок шерсти снова заговорил:

[Вместо того чтобы выбрать сторону, ты думаешь лишь о том, как выбраться из поля… Тебя совсем не интересуют трофеи?]

«…»

Леннок проигнорировал его, но Доктор продолжил:

[Мне всегда интересны такие люди. Те, чьи интересы отличаются от большинства, обычно имеют на то серьёзные причины.]

«Эван», — с лёгким раздражением сказала Эвелин,

«Он надоедает. Может, просто убить его?»

«Ты же знаешь, что нельзя», — спокойно ответил Леннок, продолжая работу.

«Если такая, как Майя, заботится о его безопасности, значит, на то есть веская причина. Скорее всего, в момент его смерти начнутся серьёзные проблемы».

[85 баллов. Уровень мышления мне нравится.]

Комок шерсти, перекатываясь туда-сюда, невозмутимо ответил.

[Есть огромная разница между тем, чтобы умереть самому, и тем, чтобы тебя убил кто-то другой. По крайней мере, с точки зрения принципа действия ограничений и клятв. Похоже, ты в какой-то степени это понимаешь. Такой ответ не может дать человек, который не работал с клятвами на глубоком уровне.]

«……»

На самом деле он просто узнал об этом от охотника за сокровищами, который пытался одолеть Леннока, позаимствовав образ шамана вуду, но озвучивать это не стал.

Доктору, похоже, реакция Леннока даже понравилась, и он продолжил разговор:

[Как ты убил Доминика Каваро? Алхимия древнего мира, которую он заполучил, имела структуру, полностью отличную от существующей системы формул. Ты сталкивался с этой системой заранее? Или уже тогда понимал концепции иного мира?]

«Ты знаешь, что я убил наркобарона, и при этом ничуть не смущаешься. Уже понял, что это не дело рук Башни Магов?»

[С какой стати я должен тебе отвечать?]

«……»

Выходит, ему вернули те же слова, которыми Леннок недавно насмехался над доктором.

Значит, всё-таки задело. То, что раскрылась его принадлежность к Пандемониуму, даже если он и не показывал виду, оказалось для него ударом.

Когда Леннок усмехнулся, из комка шерсти раздался тихий голос:

[Как тебе известно, мы — не организация, связанная крепкой дружбой или узами судьбы. Мы всего лишь группа людей, примерно согласных в том, что нужно делать. Союз интересов.]

«Собирать реликвии и знания древнего мира?»

[Ну, и это тоже… но важнее другое — талант. Точнее говоря, такие необычные люди, как ты.]

Комок шерсти подкатился к ногам Леннока.

[Мне неловко говорить это Наблюдателю, но не хочешь вступить в Пандемониум?]

«……»

[На мой взгляд, ты куда интереснее, чем Майя или «Старший Агент».]

«Ха…»

Слова комка шерсти заставили Леннока невольно рассмеяться.

Мало того что он уже оказался связан с Пандемониумом под личиной Эвана — так теперь его ещё и снова пытаются завербовать.

Щёлк!!

Эвелин, поправив древко стрелы, с бесстрастным лицом сказала:

«Тогда я просто убью его. Нормально?»

[Ой-ой, у меня ещё есть дела. Может, пощадите?]

«Оставь его. Мы почти закончили приготовления».

С этими словами Леннок поднялся.

Бум!!

Перед ними возвышался огромный лук — чуть выше их роста. По сути, это уже можно было назвать баллистой.

К длинному луку Эвелин Леннок прикрепил осколки панциря, разобрал мотоцикл и из его деталей собрал баллисту.

Используя сеть. Дэви и заранее загруженные чертежи различного вооружения, Леннок создал здесь самое эффективное оружие.

Щёлк!!

Он уложил продольно расколотый осколок панциря на баллисту вместо стрелы и удовлетворённо кивнул.

«Готово.»

[…В такой неразберихе мастерить подобную штуку — ещё ладно. Но я не ожидал, что даже Ракета без единого слова будет тебе подчиняться.]

Так и было.

Посреди моста, заняв пространство и развернув гравитационное поле, двое сражались насмерть.

Грохот!!!

Столкновение чудовищ, захвативших эту территорию, переворачивало ход боя. Людей вокруг подбрасывало вверх и швыряло вниз, превращая в кровавое месиво; между ними мелькали рубящие удары Майи.

В такой ситуации то, что Леннок вместо поддержки одной из сторон мастерит подобное оружие, выглядело безумием.

Как и то, что Эвелин без сомнений последовала его плану.

«Для стрелы это чудовищный вес, но этого всё равно недостаточно, чтобы пробить гравитационное поле.»

Эвелин натянула тетиву баллисты и зафиксировала её.

«Нужно точно поймать момент, когда Майя и Баллак столкнутся в полную силу. Если выбрать мгновение, когда поле будет серьёзно нарушено или Баллак дрогнет…»

«Ради одного только пробития поля я бы не стал так заморачиваться.»

«…?»

[……?]

Пока Эвелин и доктор одновременно недоумевали, Леннок усмехнулся.

«Если бы нужно было лишь пробить поле, достаточно было бы дождаться момента, когда внимание Баллака полностью сосредоточится на Майе.»

«Тогда зачем…?»

«Посмотри на поведение Баллака.»

Леннок указал вдаль на двух чудовищ, продолжающих яростную схватку.

Грохот!!!

Десятки гравитационных волн накладывались и взрывались одновременно. Между ними сотни раз вспыхивали бледные вспышки, вздымались фиолетовые волны.

Поле боя, залитое кровью и усеянное трупами, куда невозможно приблизиться.

Но даже в центре этой бойни было очевидно, кто владеет инициативой.

«Он сам начал бой, но явно в невыгодном положении. Даже зная, что его способность по своей природе уступает Майе, он всё равно спровоцировал её и навязал схватку.»

«Значит, у Баллака есть какой-то скрытый расчёт.»

Эвелин сразу поняла мысль Леннока и кивнула.

Гравитационная способность высшего ранга.

Она невероятно сильна и способна искривлять пространство, перекрывая пути, но по своей сути предназначена для контроля большой территории.

Разве Леннок, используя гравитационные формулы, тоже не рассчитывал скорее на иные эффекты, чем на прямую огневую мощь?

Насколько высоко достигла Майя — неизвестно, но несомненно, что она убийца, привыкшая к подобным дуэлям один на один.

И потому было естественно, что Баллак, явно не созданный для одиночных поединков, выглядел против неё без шансов.

«Да. Если кто-то предпринял резкое действие прямо перед последним порогом, значит, на это была веская причина. Вероятно, чтобы связать ноги конкурентов, он заключил какой-то союз.»

«Если чудовище восьмого уровня пошло на такой риск ради сделки… подожди, это значит…»

«Вероятно, только тот, кто знает то, чего мы не знаем о лабиринте.»

Сказав это и подняв голову, Леннок заметил, как над мостом начинает падать гигантская тень.

Все невольно подняли глаза вверх, когда аномально темнеющая среда заставила их замереть с раскрытыми ртами.

Свииииш!

Снизу, где дремали десятки огромных статуй злых богов, одна из них резко открыла глаза и прыгнула, приземляясь на мост.

Смотря на это, Леннок закончил мысль:

«Он тоже потратил немало усилий на расчёты. Неужели ему удалось в этой суматохе склонить к сделке чудовище восьмого уровня?»

Десятиметровая статуя злого бога приземляется на мост.

Шоковая волна от прыжка гиганта весом в сотни тонн расходится концентрическими кругами, сбрасывая вниз десятки сверхлюдей, не способных сопротивляться.

Куууууунг!!!

«Хахахахаха!»

Тем не менее на мосту остались целыми. Слева от статуи раздался восторженный смех.

Юноша с змееподобным лицом в перевёрнутой робе — Яун Одисс — стоял наверху и смеялся, глядя на всех снизу.

Держа одной рукой за толстые пальцы статуи и оглядываясь вокруг, он быстро заметил Баллака и поднял палец вверх:

«Я получил контроль над этой статуей! Этого достаточно!!»

«Чёрт, ублюдок…!!»

Баллак, сосредоточившийся на отражении атак Майи, задыхаясь выругался.

«Я думал, что буду ждать здесь, пока ты умрёшь, ничтожество!!»

Уууууунг!!

С этими словами гигантское гравитационное поле, которое давило на всю область, начало ослабевать.

В тот момент, когда давление на плечи уменьшилось и притяжение, удерживавшее врагов внутри поля, ослабло…

Кугугугу!!

Статуя злого бога наклонила туловище вбок и начала глубоко скручивать плечо.

Странное движение, напоминающее бросок в бейсбол.

Другие не распознали бы этот жест, но Леннок мгновенно понял намерение Яуна.

Кадддддд!!

Статуя напрягла все мышцы тела и, одновременно, изо всех сил скрутила талию и плечо, ломая запястье.

На ладони, где ожидал Яун, его новейшее устройство выстрелило с невероятной скоростью, словно луч света, в тот же момент, когда гравитационное поле ослабло.