Шшшррр…!!

Наблюдая за тем, как глаза статуи один за другим стремительно раскрываются, Леннок мысленно произнёс:

‘Нужно быть осторожнее.’

Он понял это ещё тогда, когда услышал объяснения Доктора.

Промежуточное Собрание, посвящённое сбору реликвий и сведений о Старом мире…

Для Леннока оно могло стать по-настоящему огромной возможностью.

Все остальные могли участвовать в нём лишь благодаря найденным артефактам или историческим записям Старого мира.

Но Леннок отличался от них.

Потому что сведения о Первом и Втором мирах были не чем иным, как знаниями об играх, в которые он когда-то играл.

Был ли Старый мир действительно существовавшей реальностью или же миром, лежавшим в основе этих игр, этого он всё ещё не знал.

Но одно было очевидно.

Между этими двумя понятиями существовала чрезвычайно тесная связь.

И знания о тех играх, которые почти не приносили ему пользы в этом мире…

Именно сейчас могли стать бесценными.

Однако, даже почти убедившись в своей правоте, Леннок не стал необдуманно раскрывать всё, что помнил.

Поэтому первым делом он решил использовать известие о смерти Амриты.

“Не стоит торопиться. Пока достаточно понять, как устроено это Собрание и по каким правилам оно работает.”

Судя по словам остальных, такие Собрания проходили нерегулярно.

А значит, гораздо разумнее было сначала представить безопасную информацию, чем сразу раскрывать свои знания об играх.

Смерть Амриты была чрезвычайно важной как для самого Леннока, так и для Пандемониума.

Но одновременно она являлась настолько сокрушительным ударом по Ордену, что долго скрывать её было невозможно.

Каким бы могущественным ни был Орден, скрыть исчезновение масштабного апостольского заклинания Амриты он не сможет.

Очень скоро по всему континенту узнают, что Десятый Апостол погиб.

И Леннок собирался извлечь выгоду, продав эту информацию раньше остальных.

“Поскольку смерть Амриты напрямую связана с Внешними Богами, статуя почти наверняка признает её сведением, относящимся к Старому миру.”

Оставался лишь один вопрос.

Насколько высокой окажется её изменчивость.

Он выложил эту информацию, понимая, что её ценность неизбежно начнёт падать.

Но даже Леннок не мог предположить, насколько высоко она будет оценена.

Щёлк. Щёлк.

Пять глаз на первой голове статуи распахнулись практически мгновенно.

Затем без малейшей задержки открылся шестой глаз.

«Уже выше шестого уровня.

«Для обычной информации показатель изменчивости должен быть ниже, чем у артефактов… И всё равно настолько высокий?»

«Она продолжает расти….»

«Да быть такого не может! Это ведь первое Собрание Виктора…»

Слова Сабрины оборвались.

Потому что начал открываться седьмой глаз.

«…Седьмой уровень.»

«Он превзошёл даже нумерованный артефакт Первого мира, который принёс Сорью.»

«Дальше уже начинается информация, способная напрямую влиять на судьбу мира. Нужно внимательно наблюдать…»

«Тише.»

Тихо произнесла Майя.

«Кажется… это ещё не конец.»

«…!!»

После открытия седьмого глаза движение статуи заметно замедлилось.

Кровавый Старик, у которого изо рта стекала слюна.

Вечно пьяный Вернон.

Сорью.

И даже безразличная ко всему Майя.

Все неотрывно следили за глазами статуи.

Даже Доктор, который до этого молча наблюдал за происходящим, в этот момент застыл, не сводя взгляда со статуи.

Щёлк.

Восьмой глаз… дрогнул.

И остановился, так и не раскрывшись до конца.

«……»

Восемь пар глаз озаряли тёмный главный зал театра.

Движение век статуи длилось лишь мгновение.

Но среди присутствующих не нашлось ни одного человека, который не понял бы значения увиденного.

Вернон медленно опустил уже поднесённую ко рту бутылку.

Лицо Майи застыло.

Даже холодный взгляд Сорью впервые дрогнул.

На театр опустилась тяжёлая, леденящая тишина.

«Восьмой уровень…!!»

«Изменчивость достигла самого начала восьмого уровня?»

«За всё время участия в Собраниях я впервые вижу нечто подобное…»

Значение корректировки причинности намного превосходило всё, что когда-либо демонстрировалось на предыдущих Собраниях.

Такого результата не удавалось достичь даже с помощью реликвий и величайших артефактов Старого мира.

Те, кто понимал, что на самом деле означали уровни изменчивости, прекрасно осознавали, насколько абсурдным был этот результат.

Гораздо легче было поверить, что статуя просто вышла из строя, чем в то, что несколько слов Леннока могли вызвать подобную реакцию.

Больше никто не осмеливался строить догадки вслух.

Все молча смотрели только на Леннока.

Каждый понимал:только что произошло нечто, способное изменить очень многое.

«Доктор…»

наконец нарушил молчание Сорью. 

«Что на практике означает изменчивость восьмого уровня?»

Доктор спокойно ответил:

«Это уровень ключевой информации о войне или масштабном проекте, способном определить судьбу Старого мира.»

Он ненадолго задумался.

«Если сравнивать с историей нынешнего мира… это было бы чем-то вроде Ночи Парада Сотни Духов Йорты.»

Леннок не упустил того, как едва заметно дрогнули пальцы Майи после этих слов.

Вероятно, Доктор намеренно не стал приводить в пример Врата Вознесения Машинного Города Макины.

Это было своеобразной заботой с его стороны.

«Если говорить точнее, продолжил Доктор, речь идёт о сведениях, которые вынуждают полностью пересмотреть уже существующие теории и фундаментальные предпосылки. Я и представить не мог, что подобных неизвестных факторов осталось так много… Это доставит мне немало головной боли.»

Он тяжело вздохнул.

«Но прежде нам следует выяснить одну вещь.»

Голубые глаза, скрытые в белоснежном мехе, остановились на маге, неподвижно стоявшем на восьмой ладони.

Человек в чёрной мантии и обсидиановой маске, ставший причиной всего произошедшего, никак не отреагировал.

Остальные тоже не сводили с него глаз, словно боялись пропустить малейшее движение.

Доктор посмотрел прямо на Леннока.

В его голосе звучало плохо скрываемое удовольствие.

«Виктор.Откуда ты узнал, что смерть Десятого Апостола Амриты относится к информации, связанной со Старым миром?»

«……»

«Изменчивость восьмого уровня…»

продолжил Доктор. 

«За всё время, что я занимаюсь этой работой по поручению Командира, подобный результат появлялся всего дважды.»

Он сделал короткую паузу.

«Один из этих случаев связан с Крокеном Асиллусом.»

«Хм…!!»

«Этот человек…»

Когда прозвучало имя, которое даже Леннок не мог проигнорировать, лица нескольких участников сразу стали жёстче.

Если им хоть раз доводилось сталкиваться с тем гигантским крокодилом, впечатления наверняка были столь же незабываемыми, как и у самого Леннока.

Доктор продолжил:

«Я уже говорил, что важность информации не всегда соответствует уровню её изменчивости… Но сейчас ситуация явно выходит за любые рамки.»

Он внимательно посмотрел на Леннока.

«Думаю, я вправе спросить, при каких обстоятельствах ты получил эти сведения.»

Глаза Доктора ярко сверкнули.

«Мне очень интересно услышать твою версию. Расскажешь?»

«……»

Но вместо ответа Леннок погрузился в размышления.

Даже он сам не ожидал, что известие о смерти Амриты получит настолько невероятно высокую оценку по шкале изменчивости.

Неужели это означало, что смерть Амриты и всё, что с ней было связано, играли столь важную роль при оценке причинности Старого мира?

“Должно быть, дело в бессмертии Амриты.”

Используя одновременно силу жрицы и апостола, Амрита обрела нечто, очень похожее на бессмертие.

Именно Ленноку удалось нарушить это состояние с помощью своего Домена,воплотив ветвление «Морское святилище Безумного Апостола».

Если именно эти обстоятельства были признаны критически важной переменной в причинности Старого мира, в этом не было ничего удивительного.

Но объяснить подобное людям, собравшимся здесь, он не мог.

Пока Леннок молчал, остальные быстро начали обмениваться мнениями.

«Нет, погодите…» 

 Вернон сделал большой глоток из бутылки.

«Главное сейчас не это. Насколько вообще достоверна эта информация? Ты говоришь, что Амрита погибла? Та самая Инквизитор, о которой я думаю?»

«Если бы один из первой десятки Апостолов действительно умер, об этом уже давно стало бы известно.»

«Когда именно это произошло? Сколько времени прошло после её смерти?»

На посыпавшиеся со всех сторон вопросы Леннок спокойно ответил:

«Я знаю только, что это случилось меньше месяца назад.»

«Не могу в это поверить…»

Чебиен, сидевший с опущенной головой, медленно поднял взгляд.

Стеклянные глаза куклы странно блеснули.

«На высших Апостолах Ордена лежит огромное количество проклятий… Особенно на такой фигуре, как Амрита. Если бы она действительно умерла, новости уже дошли бы до Йорты…»

«……»

«Если ты собираешься представить это как достоверную информацию.» продолжил он

«тебе нужны куда более веские доказательства.»

«Доказательства, значит…»

Сорью тоже перевёл холодный взгляд на Леннока.

«Ты ведь знаешь, что Амрита прославилась как Инквизитор ещё задолго до того, как стала Десятым Апостолом?»

Он спокойно продолжил:

«Во время Священной войны на неё было наложено бесчисленное множество проклятий. Если бы Амрита действительно погибла, исчезновение этих проклятий почти сразу заметили бы в Военном городе.»

Он сделал короткую паузу.

«Практически все концептуальные проклятия на континенте отслеживаются именно в Йорте.»

Затем Сорью снова спросил:

«Учитывая стратегическую ценность масштабного апостольского заклинания Амриты для Ордена, твоим словам требуется гораздо более убедительное подтверждение.»

Леннок прекрасно понял, к чему он клонит.

Если бы Амрита действительно погибла, исчезновение всех связанных с ней проклятий не осталось бы незамеченным.

Переполох в Йорте должен был начаться сразу же.

Именно поэтому Сорью и Чебиен требовали дополнительных объяснений.

Едва услышав их слова, Леннок почти сразу понял, в чём причина.

“Наверное… потому что Амрита умерла уже после того, как возродилась в теле Изель.”

В таком случае всё становилось логичным.

Проклятия, оставшиеся на её первоначальном теле, которое позже забрал Второй Апостол, могли вовсе не исчезнуть.

Если погибла душа, а тело продолжало существовать…

То и наложенные на это тело проклятия вполне могли сохраниться.

Однако сам Леннок был слишком тесно связан с обстоятельствами смерти Амриты.

Он не мог рассказать всю правду.

Но и необдуманная ложь легко могла привести к разоблачению.

Поэтому ответ, который он собирался дать с самого начала, уже был определён.

Скрестив руки на груди и слегка наклонив голову, Леннок спокойно произнёс:

«Не могу сказать.»

«Где погибла Амрита? Где сейчас находится её тело?»

«Не могу сказать.»

«Кто убил Десятого Апостола?»

«Не знаю.»

«…»

«Тогда откуда вообще взялась вся эта информация?»

Чувствуя, как атмосфера вокруг становится всё холоднее, Леннок лишь едва заметно улыбнулся.

«Понятия не имею.»

В тот же миг театр захлестнула ледяная волна жажды убийства.

В воздухе разлился густой звериный запах — словно хищник широко распахнул пасть перед добычей.

Это было куда более яростное и откровенное намерение убить, чем всё, с чем Леннок сталкивался в последнее время — будь то чудовища или сверхлюди.

Фшух!

Рожье , мускулистый гигант — внезапно вскочил на руку статуи и оказался рядом с Ленноком, не вынимая рук из карманов.

Опустив голову, он посмотрел прямо на чёрную маску.

Его лицо, покрытое татуировками, оставалось пугающе бесстрастным.

Не сводя глаз с Леннока, который даже не повернул головы, Рожье тихо произнёс:

«Эй.»

«Сейчас я совершенно не настроен шутить.»

«……»

«Если уж ты заявляешь, что Апостол мёртв, то должен был заранее подумать, как это объяснить.»

Он слегка наклонился вперёд.

«Или ты и дальше собираешься сотрудничать через силу?»

Леннок невозмутимо ответил:

«Я думал, перекрёстная проверка информации уже завершилась.»

«……»

«Если статуя признала сведения подлинными, оценив их по изменчивости причинности, значит, на этом всё должно было закончиться.»

Он спокойно пожал плечами.

Если я говорю, что не могу рассказать — значит, не могу.»

«Если даже этого ты понять не способен, мне больше нечего добавить.»

«Вот как…»

Напряжение стремительно нарастало.

Уголки губ Рожье а медленно поползли вверх.

«Тогда…Придётся заставить тебя говорить.»

БА-А-АМ!!!

В следующее мгновение рука Рожье а будто исчезла.

И сразу же возникла перед солнечным сплетением Леннока, сопровождаемая чудовищной ударной волной.

Настолько быстрый удар, что сам момент движения было почти невозможно увидеть.

Один такой удар мог бы попросту снести человеку верхнюю половину тела.

Но в последний миг…

Перед Ленноком плотной стеной возникли десятки переплетённых магических нитей.

Кррррррр!

Они не только приняли удар Рожье а в лоб.

Леннок мгновенно изменил натяжение нитей, перенаправив силу удара наружу подобно расходящейся волне.

Его чёрная мантия лишь слегка колыхнулась.

А затем сверхзвуковой поток воздуха, пронёсшийся у него за спиной, сложился в идеальное кольцо и врезался в дальние зрительские ряды театра.

БУ-У-УМ!!!

От удара гигантская статуя Восьмирукого Божества едва заметно содрогнулась.

Высвободившаяся ударная волна прокатилась по всему залу, разрывая воздух во всех направлениях.

Рожье лишь рассмеялся, совершенно не обращая внимания на новую гигантскую просеку, прорезавшую центр зрительного зала.

«Хорошо…»

На татуировке на его правой руке вспыхнул тускло-красный свет.

«Значит, есть на что полагаться.»

Он ухмыльнулся.

«Продолжим.»

«Рожье , прекрати!!»

Ззззззз!

В тот миг, когда Рожье схватил связку магических нитей голой рукой, красная татуировка на тыльной стороне его ладони ярко вспыхнула.

И нити мгновенно рассыпались, словно их разрезали невидимым клинком.

Даже Леннок не успел понять, что произошло.

Рожье уже нанёс следующий удар.

Его ладонь, сложенная подобно лезвию, молнией устремилась снизу вверх, прямо к подбородку Леннока.

Цель была очевидна.

Он собирался сорвать маску.

Раскрыть личность Виктора.

А затем использовать это как повод, чтобы силой выбить из него нужную информацию.

С того момента, как Рожье первым начал конфликт, прошло меньше десяти секунд.

Для якобы спонтанной драки всё происходило слишком быстро и слишком последовательно.

Похоже, он изначально искал повод столкнуться с Ленноком.

А значит…

Нужно было отвечать соответствующим образом.

В тот самый миг, когда ладонь Рожье а уже почти коснулась маски Леннока…

Фигура мага исчезла.

И в следующее мгновение он появился вновь но уже сжимая запястье Рожье а своей рукой.

«Кииинг!»

Леннок схватил руку, тянувшуюся к его маске, и спокойно опустил её вниз. В тот миг, когда Рожье инстинктивно попытался ударить его, Леннок спокойно произнёс:

«Отпечаток заклинания. Активация по заданному действию?»

—«...!!»

«Каким бы удобным ни был этот метод, мало кто в здравом уме решится использовать его.»

Сразу после того, как Рожье нанёс упреждающий удар, заклинание само сформировалось в воздухе, полностью перерезав нити маны. Несмотря на свою силу, оно было завершено за невероятно короткое время. Между тем отметина, выгравированная между его кулаками, на мгновение вспыхнула.

Это был особый вид отпечатка, позволяющий активировать заранее выгравированное на коже заклинание с помощью определённого движения. Благодаря этому можно было мгновенно применять магию в бою без чтения заклинаний и сложных жестов. Однако изменить или удалить уже нанесённый отпечаток было крайне трудно. К тому же он срабатывал лишь при выполнении заранее заданного действия, поэтому большинство магов предпочитало обходиться без подобных техник.

«Обычно к такому прибегают только те, у кого огромный врождённый запас маны, но слабый контроль над ней. Для остальных в этом нет смысла.»

Сказав это, Леннок отпустил руку Рожье и сделал шаг назад.

На ладони Рожье а с тихим шипением загорелась стеклянная трубка.

Шшшш...!!

В тот миг, когда Рожье осознал, что держит в руке, трубка взорвалась. Вспышка мгновенно поглотила его тело, превратившись в ослепительную сферу света.

БУМ-М-М!!!

Леннок, уже успевший телепортироваться со статуи и избежать собственной атаки, спокойно стряхнул пыль со своего плаща.

Бомба резонансного воспламенения с областью доминирования маны— особое устройство из Машинного Города, более известное под названием «Мафия».

Будучи Виктором, он уже использовал её однажды в джунглях, поэтому никаких сомнений не испытывал.

Взрыв был небольшим, а ударная волна почти полностью подавлена. Вся разрушительная сила была сосредоточена исключительно на теле Рожье . Остальные участники лишь ошеломлённо наблюдали за происходящим, а Леннок, не обращая на них внимания, с лёгкой улыбкой посмотрел вперёд.

Сфера света быстро уменьшалась.

Когда она исчезла, на её месте стоял Рожье . Он держал разбитую стеклянную трубку обеими руками, а от всего его тела поднимался дым.

«Хоо...»

В момент детонации он понял, что уклониться уже невозможно, поэтому инстинктивно схватил бомбу обеими руками, стараясь максимально погасить силу взрыва.

Это была не выдающаяся скорость реакции и не хладнокровный расчёт — скорее звериный инстинкт. Именно он спас Рожье а от смертельной раны.

Леннок внимательно посмотрел на него и медленно провёл рукой по нижнему краю своей маски.

«Такой взрыв невозможно выдержать голым телом. Либо у тебя невероятная прочность... либо...»

Тело Рожье а начало стремительно раздуваться, покрываясь густой чёрной шерстью.

«...ты вообще не человек.»

«Грррр...!!!»

В одно мгновение перед Ленноком возник серебристый оборотень почти трёхметрового роста. Купаясь в лунном свете, льющемся на сцену театра, его тело ослепительно сияло серебром.

В следующий миг он исчез.

Словно молния, оборотень возник за спиной Леннока, перевернулся в воздухе и занёс огромную звериную лапу для сокрушительного удара.

Ззззззз!

Но лапу мгновенно сковал массивный пласт льда.

Ледяной холод разлился по залу во всех направлениях.

Молодой человек с холодным выражением лица, вытянувший вперёд руку, спокойно произнёс:

«Довольно.»

«Сорью...»

Рожье глухо зарычал и одним движением разбил лёд, сковывавший его руку.

«Собираешься вмешаться?»

«Возможно, он буквально не может ответить. Не исключено, что на него наложен геас или магическая клятва, запрещающая раскрывать эту тайну.»

Даже услышав яростный рёв зверя, Сорью не моргнул и спокойно перевёл взгляд на Леннока.

«А может, он просто не хочет говорить. Но выяснять это сейчас слишком долго. После недавнего боя мне этого вполне достаточно.»

«...»

«Теперь, когда все присутствующие уже вынесли своё суждение, первоочередная задача — подвести итоги испытания и распределить результаты согласно заслугам каждого. Если хотите продолжить драку, сделаете это позже.»

«Ты предлагаешь просто отпустить человека, который заявился с новостью о смерти апостола и отказывается хоть что-то объяснить? Ты совсем с ума сошёл?»

Бум!

Растоптав осколки льда, оборотень встал прямо перед Сорью.

Глядя на него глазами огромного волка, Рожье оскалился.

«Пока не вытрясу из него ответы, я не успокоюсь.»

В воздухе повисло напряжение, будто схватка могла начаться в любую секунду.

Но никто из собравшихся в театре даже не попытался их остановить.

У обеих сторон были веские основания. Большинство присутствующих считало, что и Рожье , и Сорью по-своему правы.

Леннок, молча наблюдавший за происходящим, вдруг хлопнул в ладони.

«Тогда предлагаю другой вариант. У меня есть отличная идея.»

«Сейчас не время тебе...»

В тот же миг сработало «Сострадание Архангела», активированное заранее заданным триггером.

Фью! Фью!

В следующее мгновение в пасти Рожье а материализовалось с полдюжины светящихся голубоватых стеклянных трубок.

Увидев, как лица окружающих мгновенно изменились, Леннок довольно улыбнулся.

«Для начала наденем намордник на эту слишком шумную псину.»

«Подожди, ублюдок! Это никакой не намордник...!!»

Сабрина пронзительно вскрикнула, узнав в стеклянных трубках те самые бомбы, которые Леннок только что использовал.

БА-А-АМ!!!

Ослепительная вспышка полностью поглотила тело оборотня.