«Значит, расчёт и обмен, да?..»

Похоже, этот человек пытался затеять конфликт под видом обмена, однако стоило ему упомянуть расчёт, как Леннок изменил своё отношение.

Если кто-то в городе-спутнике Байруце знает о промежуточном собрание Пандемониума, то его личность практически не вызывает сомнений.

Этот пузатый мужчина, внешне похожий на обычного пьяницу, безусловно, был одним из членов Пандемониума.

И, судя по всему, он тоже понял, что Леннок прибыл сюда как участник предстоящего расчёта, поэтому и предложил обменяться артефактами.

«Любопытное предложение.»

«Не правда ли? Особенно если учесть тот артефакт, что у тебя…»

«Но твои уроки по его использованию мне не нужны.»

Сказав это, Леннок вновь крепко сжал «Милосердие Архангела».

В тот же миг свет, вырвавшийся из-под его плаща, дождём обрушился на головы гулей, бросившихся врассыпную.

Шшшшшик!!!

«А-а-а-а-а!!!»

Даже не успев толком закричать, они начали плавиться прямо с головы.

Плоть выше шеи превращалась в вязкую массу, представляя собой поистине жуткое зрелище.

Истинная сила артефакта «Милосердие Архангела» заключалась вовсе не только в пространственном переносе предметов или маны.

Он обладал высокоуровневой техникой усиления — той самой, которой пользовалась Ирина Песфилд.

Сам Леннок до сих пор почти не применял её из-за отравления маной, однако прекрасно понимал:

Для подобных существ эта способность смертельно опасна.

Священные техники усиления предназначены для резкого увеличения обмена веществ, регенерации, физических возможностей и общего состояния организма.

Хотя сама сила создаётся техникой, её фундаментом остаются собственная жизненная энергия, питательные вещества и жизненные ресурсы цели.

Но для гулей всё это превращалось в смертный приговор.

Они уже давно утратили способность самостоятельно восстанавливаться и существовали лишь благодаря тому, что питались кровью живых.

Поэтому принудительное ускорение регенерации и обмена веществ действовало на них губительно.

Их клетки начинали восстанавливаться с чудовищной скоростью, но организму было нечем поддерживать этот процесс.

В результате ускоренные ткани буквально расплавлялись прямо на глазах.

Гули исчезали, не успев даже добраться до новой жертвы и напиться крови.

— Ч-чёрт!!

— Он использует магию Священной системы! Нам никто об этом не говорил…!!

— Нет… Я ещё не готов…!!

Шшшшик!!

Стоило очередному гулю броситься вперёд, как техника усиления накрывала его, и тело мгновенно начинало плавиться, превращаясь в бесформенную массу.

Этот результат несколько отличался от тех закономерностей, которые Леннок понимал прежде.

Возможно...

Именно поэтому Пандемониум так отчаянно собирал реликвии Старого мира.

Если артефакты действовали по законам, отличным от законов нынешнего мира, то они могли открыть совершенно иной путь — ответы, которых современная магия дать была не способна.

Если смотреть на ситуацию под таким углом, цель Пандемониума уже не казалась совершенно бессмысленной.

Хотя то, насколько осуществим был их план и какими именно методами они собирались его реализовать, по-прежнему оставалось полной загадкой.

По крайней мере, если здесь собирают подобные артефакты и проводят промежуточный расчёт, этого будет достаточно, чтобы понять общую картину.

Именно поэтому Леннок, даже не став отдыхать, сразу отправился в Байруц,чтобы лично во всём убедиться.

«Хм… Значит, ты уже кое о чём догадывался? Похоже, я сделал бесполезное предложение.»

Хриплый голос раздался за спиной Леннока, как раз когда тот закончил убирать ману.

«Ты куда хитрее, чем я думал. Прямо как эта уродливая чёрная маска на твоём лице.»

Мужчина вытер покрасневший нос, шумно высморкался и снова ухмыльнулся.

«Меня зовут Вернон. Кажется, тебя называют Виктором? Слышал, ты работаешь с Клоуном… Хотя имена я плохо запоминаю. Когда выпью, память совсем расплывается.»

Для человека, находящегося посреди заброшенного города-призрака, он вёл себя слишком непринуждённо.

«Слишком много пустой болтовни.»

Равнодушным тоном ответил Леннок.

«Если объяснять ничего не собираешься, я ухожу.»

«Хе-хе-хе. Говорили, что у тебя отвратительный характер. Похоже, не соврали.»

Вернон лишь продолжал смеяться, совершенно не обидевшись на столь резкий ответ.

«Да ладно, ничего особенного. По моему опыту, среди тех, кто приходит на расчёт, часто попадаются весьма интересные люди. Иногда они обмениваются полезными вещами.»

«…»

«Не обязательно реликвиями Старого мира. Нужно ведь что-то оставить и для самого расчёта. Так что скажешь?»

Иными словами, он объяснял, что члены Пандемониума, если находили общий язык, нередко устраивали между собой обычный обмен ещё до начала официальной встречи.

В этом не было ничего удивительного.

Любой, кто обладал достаточной силой, чтобы попасть в Пандемониум, волей-неволей успевал накопить немало артефактов.

В цивилизованном мире пришлось бы объяснять, где ты их получил и на каких основаниях ими владеешь.

Но кого подобное интересовало в преступной организации?

Убил владельца.

Снял с трупа.

Украл.

Никто не станет задавать лишних вопросов.

Главное — ценность предметов.

Именно на этом и строился подобный обмен.

Хотя Леннок и встретил предложение настороженно, полностью безразличным оно его не оставило.

Скрестив руки на груди, он поправил маску и коротко кивнул.

«Показывай.»

«М-м?»

«Раз ты сам предложил обмен, значит, тебе что-то нужно.»

Из-за чёрной маски холодно блеснули глаза Леннока.

«Сначала я посмотрю, есть ли у тебя что-нибудь, что заинтересует меня. Потом выберу, что именно понадобится тебе.»

Заявление было не только высокомерным, но и исполненным абсолютной уверенности.

Даже Вернон, до этого беспрерывно смеявшийся с раскрасневшимся лицом, на мгновение растерялся.

«…Ты оказался куда более сложным типом, чем я ожидал. Впрочем, это сейчас не главное.»

Почесав щёку, он громко рыгнул и начал рыться у себя за пазухой.

«Тебе повезло. У меня опыта общения с психически ненормальными людьми куда больше, чем у тебя.»

Он усмехнулся.

«Ты вообще представляешь, сколько странных личностей встречается в торговле подержанными вещами? Одни с ходу требуют скидку. Другие просто называют цену, которую сами считают правильной, и заявляют, что скоро приедут за товаром. А есть ещё совсем больные конкуренты, которые начинают спорить, почему ты вообще продаёшь вещь именно за такую сумму.»

«…»

«В прошлом квартале мне вообще попался один тип, который попросил оформить покупку в рассрочку… на четыреста лет. И самое страшное — этот безумец искренне верил, что действительно сможет всё выплатить через четыреста лет. Нет, если ты и правда собираешься прожить ещё четыреста лет, то какого чёрта просишь рассрочку у меня, а не идёшь к ростовщикам?..»

Вернон продолжал возмущаться так, словно торговля подержанными вещами нанесла ему глубокую душевную травму.

Слушая его жалобы, можно было подумать, что перед Ленноком стоит не член Пандемониума, а добросовестный эксперт с многолетним опытом в этой сфере.

«Ладно, это сейчас не главное. Пойдём в другое место и начнём!»

Затащив Леннока в закрытый магазин, Вернон с энтузиазмом вытащил что-то из-за пазухи и положил на прилавок.

Тук.

На самом краю импровизированного торгового стола легла старая рукопись.

Между её пожелтевшими страницами струились слабые потоки маны.

Судя по всему, это был весьма ценный гримуар.

Сделав большой глоток алкоголя, Вернон сказал:

«Записи экспериментов с пространственной магией Башни Магии Глации. Здесь очень подробно описаны исследования уникальной ледяной магии.

«…»

«Документы из Башни Магии почти никогда не попадают наружу. Если собираешься изучать магию стихий, лучшего материала тебе не найти.»

«Записи Башни Магии…»

По голосу Вернона было ясно, что он уже почти считал себя победителем.

«Раз уж на то пошло, сразу скажу, что меня в основном интересуют составные артефакты, работающие как фильтры или очистители…»

Тук!

Вернон резко замолчал.

Причиной стал толстый дневник, который Леннок спокойно положил на прилавок.

Заметив тонкие электрические разряды, пробегающие по его обложке, Вернон широко раскрыл глаза и поспешно схватил книгу.

Он быстро перелистывал страницы, и веки его заметно дрожали — мужчина был не в силах скрыть своё потрясение.

«Э-это… записи исследований боевой магии от Башни Торбена!! Как этим безумцам, помешанным на войне, вообще удалось допустить такую утечку?!!» 

Документы, которые достал Леннок, были во всех отношениях ценнее того, что только что предложил Вернон.

«Как видишь, этого недостаточно.»

Наблюдая за тем, как Вернон мгновенно закрыл рот, Леннок спокойно произнёс:

«Показывай дальше.»

«Угх…»

Покрасневший Вернон раздражённо поморщился, снова полез за пояс и достал второй предмет.

Это был дыхательный аппарат, напоминавший небольшую флягу.

Внутри стеклянной колбы клубился голубоватый газ.

«Это устройство хранит ману в сжатом газообразном состоянии. Достаточно просто поднести его ко рту, и можно сразу использовать.»

Вернон продолжил объяснять:

«Оно способно вместить примерно столько же маны, сколько имеет маг уровня Святого. Предмет, который одновременно настолько вместителен и удобен в переноске, большая редкость…»

Не успел он договорить, как Леннок достал ещё один предмет и молча поставил его рядом с дыхательным аппаратом.

Это была прозрачная кристальная сфера.

Внутри неё по спирали вращалась ярко-синяя мана, а в самом центре сияло ядро, испускавшее слабое тепло.

Это было ядро маны, которое Леннок доработал после захвата производственного комплекса корпорации Дайк, на который когда-то совершил нападение карательный отряд Картеля, превратив его в полностью пригодный к использованию источник энергии.

Это было устройство хранения маны, способное удерживать объём энергии, сравнимый с маной, заключённой в магнитном поле. Именно его Леннок использовал, когда убил Пардена Маккуина.

После получения «Папируса Аргентеуса» он больше ни разу не прибегал к этому артефакту, однако по своим возможностям тот всё ещё многократно превосходил большинство обычных накопителей маны.

Вернон тоже мгновенно притих.

Похоже, он сразу понял, какой объём маны содержится внутри этого ядра.

Леннок спокойно посмотрел на него и слегка наклонил голову.

«Это всё?»

«…»

«Для человека, который сам предложил обмен, у тебя подозрительно мало интересных вещей.»

«Н-нет! Это ещё не конец!!»

Вернон резко вскинул голову и широко раскрыл глаза.

От былого пьяного выражения не осталось и следа.

Казалось, словно его только что со всей силы ударили по лицу.

Он снова полез за пазуху и начал один за другим выкладывать на прилавок артефакты.

Леннок же без всяких эмоций отвечал тем же, доставая из своих запасов аналогичные или более ценные предметы.

«Оружие жреца из машинного города Махина. Чертежей мне добыть не удалось, но…»

«Индивидуальный чертёж оружия Гирсайда. Оно создано на основе технологий Махины.»

У Вернона отвисла челюсть.

«…Наруч из мастерской Атакша. Конечно, до изделий мастерской Чёрного Дворца ему далеко, но…»

«Тогда вот перчатка из мастерской Чёрного Дворца.»

Леннок спокойно снял свою перчатку и положил её на стол.

По лицу Вернона градом покатился пот.

«Лопатка Небесного Духа. В критической ситуации автоматически создаёт защитный магический барьер…»

«Пять пальцев Энакфила — артефакт для экстренного бегства. У меня даже несколько запасных.»

Наступила тяжёлая тишина.

«Магический инструмент Теломера. Высокоуровневый артефакт, усиливающий стихийную магию…»

«Революционное Писание, которое дарят кандидатам на получение Розария в Башне Магии Блэйвер. Существенно ускоряет создание и применение огненной магии.»

«…»

Каждый раз, когда Вернон выкладывал очередной артефакт, Леннок спокойно доставал вещь аналогичного назначения только более высокого класса.

Вернон тяжело сглотнул.

Его рука заметно дрожала.

Похоже, он раздумывал, стоит ли доставать предмет, который совсем не хотел показывать.

Наконец он крепко зажмурился, снова сунул руку за пазуху и с силой положил на прилавок новый артефакт.

Бах!

«Амулет, лично созданный Великим Настоятелем монастыря Стания!! Он практически навсегда накладывает на владельца мощное благословение…!!»

Леннок без всякого выражения достал ещё один талисман.

«Защитный амулет, изготовленный мастером талисманов восьмого уровня. Говорят, в нём заключено заклинание «Неподвижный Барьер».»

«ДА ТВОЮ ЖЕ МАТЬ!!!»

Разразившись отборной руганью, Вернон сорвался на крик:

«Ты, мать твою, издеваешься надо мной?!»

«Я лишь хотел, чтобы ты показал что-нибудь действительно ценное для обмена.»

«Да пошло оно всё!!»

После этих слов Вернон прямо на месте рухнул на пол, раскинув руки, и принялся вопить во всё горло.

«Ладно, хватит уже! Просто скажи, чего ты хочешь! Быстрее обменяйся со мной на артефакт!!»

«…»

Похоже, окончательно захмелевший Вернон совсем потерял самообладание и теперь закатывал настоящую истерику.

Леннок посмотрел на него с некоторой жалостью и молча сунул руку под плащ.

«Это тот самый фильтр, который тебе нужен?»

Из глубины плаща появился длинный цилиндрический предмет, напоминавший мундштук или трубчатый фильтр.

«О-о-о-о!!!»

Вернон мгновенно вскочил и попытался выхватить его.

Но в ту же секунду Леннок небрежно отбросил фильтр назад.

Тело Вернона по инерции рванулось следом, он едва не рухнул на пол, а Леннок, спокойно поймав предмет с помощью маны, спросил:

«Говори.»

«Д-да!! Где ты вообще достал такую вещь?!»

Это был один из табачных фильтров, которые Леннок когда-то купил за огромные деньги в фруктовом саду , ещё в те времена, когда не умел самостоятельно изготавливать табак.

Хотя формально это был артефакт, он не усиливал заклинания и никак не помогал в бою.

Поэтому Леннок даже не предполагал, что подобная вещь может кого-то настолько заинтересовать.

Вернон, не отрывая взгляда от фильтра, едва ли не пускал слюни.

«Фильтр, который тайно производился в подполье одного из мегаполисов и продавался крайне ограниченными партиями…!! Когда выяснилось, что он способен изменять вкус алкоголя более чем на пятьдесят шесть различных вариантов, коллекционеры и любители выпивки начали платить за него целые состояния…!!»

«…»

«Если он тебе не нужен — обменяй его на мои артефакты! Нет, если нужен, я даже реликвии Старого мира готов отдать! Что тебе вообще требуется?!«

Если Вернон настолько отчаянно хотел заполучить этот фильтр, значит, дело было не просто в любви к алкоголю.

Возможно, выпивка каким-то образом была связана с его способностями или являлась необходимым условием их использования.

Тогда становилось понятно, почему этот фильтр представлял для него такую огромную ценность.

Проблема заключалась лишь в том, что среди артефактов Вернона не было ничего, что действительно заинтересовало бы Леннока.

Некоторое время он молча размышлял.

Затем наконец пришёл к решению и повернулся к Вернону.

«Ты настолько хочешь этот фильтр, что готов пожертвовать ради него даже результатами нынешнего расчёта?»

«Да!»

«Тогда поступим так.»

С этими словами Леннок убрал фильтр обратно под плащ.

«Я слышал, что в зависимости от того, какие реликвии Старого мира или сведения ты сдаёшь на этом расчёте, можно получить определённую награду.»

«…Верно. И что?»

«Тогда подробно объясни, что это за награда и как она работает.»

Поправив маску, Леннок едва заметно улыбнулся.

«Если пообещаешь, что используешь полученную награду так, как я скажу, когда придёт время, я соглашусь на обмен.»

<><><><><>

* * *

После того как они договорились, Леннок вместе с Верноном сразу направился к месту проведения собрания.

Вернон привёл его к огромному театру.

Среди полуразрушенных зданий города-спутника это сооружение заметно выделялось своими размерами.

По сравнению с остальными постройками Байруца театр обладал необычной архитектурой и выглядел почти неуместно величественным.

Плавная изогнутая крыша, напоминавшая силуэт дельфина, сразу бросалась в глаза.

Когда-то это здание наверняка задумывалось как главная архитектурная достопримечательность города.

Настолько приметное место было не лучшим выбором для тайной встречи.

Но, похоже, собравшихся здесь членов Пандемониума подобные мелочи совершенно не волновали.

Вернон провёл Леннока через заднюю дверь театра.

Они вошли в просторный склад, расположенный за сценой.

И в этот момент Леннок внезапно остановился.

Свист!

Леденящее убийственное намерение точно нацелилось ему в шею.

В воздухе вспыхнул кроваво-красный отблеск.

Он исказился, а затем застыл прямо за спиной Леннока.

Сразу после этого Вернон посмотрел в сторону, откуда пришла атака.

На его лице читалось скорее раздражение, чем испуг.

«Да прекрати ты уже эту хрень! От запаха крови даже выпивка начинает казаться невкусной!!»

«Хе-хе-хе… Прошу прощения.»

Топ…

Из глубины склада появился ещё один человек.

За собой он волочил труп.

Это был старик с отсутствующим взглядом.

Одежда его выглядела изношенной и потрёпанной, однако клинок, который он небрежно держал в руке, холодно поблёскивал.

«Я почувствовал ауру великого мечника… Вот и решил проверить тебя. Похоже, ошибся?»

Вернон презрительно фыркнул.

«Какой ещё мечник? Перед тобой маг особой системы. Ты уже совсем ослеп оттого, что режешь всех подряд.»

«Хм… Если так, тогда ничего не поделаешь.»

Старик безразлично пробормотал это и медленно вложил меч в ножны.

Однако внимание Леннока привлекло вовсе не его плавное движение.

На клинке не осталось ни единой капли крови.

Хотя ещё мгновение назад этот человек без разбора убивал людей.

Добиться подобного мог лишь мечник, достигший вершины своего искусства, каким бы жалким ни казался его внешний вид.

Старик внимательно посмотрел на Леннока.

В глубине его глаз снова вспыхнул красный отблеск.

«От тебя исходит запах человека, который убил очень многих… Но всё же что-то здесь странно…»

«…»

«Хе-хе… Если ты не мечник, тогда неважно…»

Подцепив ножнами труп, старик снова потащил его за собой и неторопливо вышел со склада театра.

Мёртвое тело волочилось по полу, оставляя за собой длинную ярко-красную полосу крови.

Вернон выплюнул набранный в рот алкоголь и выругался.

«…Чёртов старый псих. Куда его понесло, когда до начала почти не осталось времени?»

Старик, не оборачиваясь, тихо рассмеялся.

«После столь долгого перерыва… охота на свежую человеческую плоть приносит особое удовольствие…»

Он медленно удалялся, и его зловещий смех постепенно затихал.

«Не мешайте мне…»

«Чёрт… До сих пор жуткий тип.»

Вернон недовольно сплюнул.

«Ладно, забудем о старике. Хоть сдохнет где-нибудь , всё равно вернётся к началу собрания. Иначе он бы вообще не стал тащиться сюда.»

Вернон раздражённо почесал затылок и, отвернувшись, бросил:

«Оставим этого Кровавого Старика делать всё, что ему вздумается. Пошли внутрь.»

Они прошли через запутанный лабиринт служебных складов и гримёрных за кулисами, после чего вошли в главный зал театра.

Перед ними открылся огромный зрительный зал, рассчитанный на тысячи зрителей, которые когда-то должны были одновременно наблюдать за происходящим на сцене.

Но теперь кресла были покрыты лишь густым слоем пыли и странного серого пепла неизвестного происхождения.

Однако внимание Леннока сразу привлекли вовсе не пустые ряды.

Его взгляд остановился на просторной сцене.

Там, где должны были находиться декорации, занавесы и сценическое оборудование, возвышалась гигантская статуя, словно высеченная руками настоящего великана.

Гуууу…

Двуголовое, восьмирукое существо.

Его лица напоминали демонов, а могучий торс был покрыт неизвестными древними письменами.

Высеченные символы мягко светились, и слабое сияние медленно растекалось по всей поверхности исполинской статуи.

Подобное изваяние выглядело совершенно неуместным в заброшенном театре.

На мгновение Леннок остановился, молча разглядывая гиганта.

И именно тогда из темноты зрительного зала он почувствовал несколько присутствий.

Пять.

Четверо людей.

И одна странная кукла, лишь отдалённо напоминавшая человека.

Что удивило Леннока ещё больше — двое из них уже были ему знакомы.

«…»

На местах для почётных гостей и прямо на осветительной конструкции под потолком расположились мужчина и женщина.

Первым был Сорью, представитель королевской семьи Кабахима, вокруг которого клубился ледяной холод.

Вторая— Майя Ланцелот, исполнительница Машинного города.

Оба были выдающимися бойцами, с которыми Леннок уже сталкивался раньше.

Сорью во время событий в Кайшу.

Майя Ланцелот в Лабиринте Хангхаса.

Два сильнейших противника, оставивших после себя неизгладимое впечатление, теперь вновь оказались перед ним.