«Нашёл.»

Леннок, стоявший с закрытыми глазами и сосредоточенно собирающий мысли, сразу поднялся.

«Он слишком уж спокойно себя вёл, даже когда его преследовал рыцарский орден. Как и ожидалось, у него был запасной план.»

«Ты нашёл Яунa?»

«В конце коридора его позиция словно сменилась, будто он исчез. Он точно знает о скрытых проходах лабиринта.»

Леннок потушил сигарету о стену и прищурился.

«Как только рыцари не найдут следов и отступят, сразу пойдём следом.»

«А что насчёт видения, которое ты видел?»

«Не поздно будет разобраться с ним после того, как узнаем, куда направился Яун. Раз он в этот момент ушёл в тайный проход, значит, пытается быстрее пройти первый рубеж. Сейчас важнее следить за ним.»

«Логично. В любом случае сначала нужно пройти рубеж…»

Эвелин без колебаний согласилась и двинулась по коридору.

В тот краткий миг, когда внимание Яунa было отвлечено рыцарями, Леннок сумел прикрепить к нему заранее установленную нить маны.

Изначально это была мера предосторожности против внезапно появившихся соперников, но даже сам Леннок не ожидал, что применит её именно так.

«Не зря я запомнил его магический узор…»

Если бы он просто прикрепил к Яунy собственную ману как метку, достигший 7-го уровня Яун непременно бы это заметил.

Но Леннок имитировал сам магический рисунок Яунa. В условиях лабиринта, где восприятие маны было искажено, этого оказалось достаточно, чтобы обмануть его чувства.

Леннок и Эвелин быстро двинулись следом за рыцарями и вскоре достигли места, где Яун исчез.

Эвелин коснулась стены и покачала головой.

«Ни пыли, ни следов трения, ни движения воздуха. Если бы мы не знали, прошли бы мимо и ничего не заметили.»

«И магических следов почти нет.»

Сказав это, Леннок медленно положил ладонь на стену.

«Но и этого достаточно.»

В следующий миг его левый глаз засиял фиолетовым светом, вращаясь и визуализируя бесчисленные возможности.

ВИИИНГ!!

Другие сочли бы остаточную ману обычным рассеянием энергии при перемещении, но Леннок видел больше.

По следам, оставленным Яуном, он вычислил направление и структуру узора, воспроизвёл его.

Мана в его ладони закрутилась точно так же, как у Яунa, и скрытый проход распахнулся.

КУГУГУГУ!!

Эвелин слегка приоткрыла рот, увидев лестницу, уходящую бесконечно вверх внутри стены. Взгляд Леннока стал серьёзным.

«…»

«Пойдём.»

Какова была цель Джиндуна, когда он построил этот гигантский лабиринт в ущелье северных снегов?

Ради чего он сотни лет скрывался внутри, игнорируя всех приходящих и уходящих?

Если лабиринт создан лишь для того, чтобы отталкивать посторонних, мешающих Вознесению, он слишком огромен и сложен. Но при этом не настолько уж и закрыт.

Если его намерение не изменилось, возможно, сам лабиринт — это инструмент для испытания тех, кто стремится к Вознесению?

Ответа не было.

Только достигнув конца и увидев истину своими глазами, можно узнать.

С их нынешней скоростью прорыва этот момент был не так уж далёк — оба это понимали.

«Хаа… может, передохнём немного?»

«…»

Разумеется, это если не учитывать отвратительную физическую форму Леннока.

<><><><>

* * *

«Фуух…!!»

Дрожа от усталости, Леннок, едва добравшийся до вершины лестницы, глубоко выдохнул.

«Мы сделали это…»

В его голосе слышалась нескрываемая гордость.

Эвелин, поднявшаяся следом, лишь покачала головой с недоумением.

«Я же говорила, что могу тебя понести.»

Хотя они преодолели тысячи ступеней, на ней не выступило ни капли пота.

В отличие от Леннока, который тяжело дышал и обливался холодным потом.

Священный 7-го уровня, да ещё и превзошедшая пределы — для Эвелин было бы пустяком нести его и мчаться вверх по лестнице.

Но Леннок, прекрасно понимая это, твёрдо отказался.

«Мы идём по следу Яунa. Нужно по возможности скрывать ману и следы и быть готовыми к неожиданностям.»

Он не курил и не использовал левитацию не просто так.

Кроме того, если бы Эвелин несла его, их реакция в случае внезапной атаки могла бы замедлиться.

Если вдруг Яун заметит преследование и устроит засаду, хотя бы один из них должен быть готов немедленно ответить.

В итоге, взвесив всё, Леннок решился на довольно безрассудный поступок — подняться по этой бесконечной лестнице своими силами.

«Или всё-таки просто стыдно?»

«…….»

На лукавую улыбку Эвелин Леннок не ответил, лишь отвёл взгляд.

Вместо этого он указал в сторону, куда повернул голову, привлекая её внимание.

«Посмотри туда. Теперь, когда мы поднялись, примерно понятно, зачем лестница была такой длинной.»

«Это…?»

На конце лестницы виднелся узкий проход — настолько тесный, что едва мог пройти один человек.

В нескольких десятках метров внизу раскинулась широкая магистраль.

Из всех дорог, что они видели в этом лабиринте, эта была самой просторной и величественной.

А в её конце стояли огромные врата, через которые одновременно могли пройти человек десять.

«Значит, те, кто прорвётся через лабиринт и соберётся здесь, должны пройти через врата, чтобы попасть внутрь… А в отличие от них, эта сторона…»

Поднявшись по лестнице, можно было пройти через узкий проход и попасть за врата.

Короткий путь вглубь лабиринта, минуя саму арку.

Осознав смысл увиденного, Леннок и Эвелин быстро переглянулись.

«Откуда Яун узнал об этом?»

«Невозможно, чтобы Джиндун не знал о существовании этого пути. Остаётся предположить, что он получил помощь от кого-то из приближённых Вознесённого или от одного из тех, кто участвовал в проектировании лабиринта.» «В худшем случае — уже заручился разрешением самого Джиндуна.»

Леннок мельком взглянул вниз, на пространство перед вратами.

«Похоже, нам остаётся лишь держаться у него на хвосте до самого конца и проверить всё самим.»

«Лучше посмотри вниз.»

«…?»

Едва Эвелин договорила, как Леннок поднял руку.

«Похоже, сюда начинают стекаться и другие.»

По обе стороны магистрали зияли десятки отверстий.

Из проходов один за другим появлялись люди.

В одно мгновение более нескольких десятков вошедших в лабиринт собрались на дороге, замечая друг друга и медленно увеличивая дистанцию.

«…А это?»

Взгляды естественным образом обратились к двум статуям по обе стороны врат.

Два воина стояли друг напротив друга, направив оружие.

У их подножий лежали десять ключей, каждый из которых излучал свой цвет света.

И те, кто заметил, что сияние ключей совпадает с огнём в глазах статуй, немедленно двинулись вперёд.

Чарак!!

«Вот оно, первое препятствие лабиринта, созданного величайшим мастером барьеров континента… Похоже, если вставить ключ во врата, можно войти внутрь.»

«Эй, положи это.»

К тем сверхлюдям, что первыми схватили ключи, с оскалами приблизились опоздавшие.

«Хочешь — хватай ключ с другой стороны… Чёрт, уже всё разобрали.»

Лишь тогда они поняли смысл первого рубежа.

Мало того что им предстояло сразиться вместо статуй, так ещё и удержать ключи от тех, у кого их нет.

Структура, намерение которой было очевидно — и при этом избежать её невозможно.

Но среди тех, кто вошёл в лабиринт, не было ни одного, кто желал бы сдаться уже на первом испытании.

Тем более что пространство перед вратами словно специально создано как поле боя — широкая, открытая дорога.

До начала битвы прошло совсем немного времени.

«Наследие Вознесённого принадлежит нам!»

«Да как смеют ничтожества без права претендовать?! Мы десятки лет прожили на Северном континенте!!»

Квааанг!!

В одно мгновение они сцепились в яростной схватке.

Леннок бесстрастно наблюдал сверху.

«Тем лучше. Пока они теряют здесь время, мы первыми…»

«Подожди.»

Когда Леннок уже собирался проскользнуть в проход, Эвелин резко потянула его за край пальто.

[……!?!?]

Внутри, где мирно дремал. Дэви, маленький лисёнок испуганно проснулся, замотав головой.

Пока Леннок хмурился из-за поднявшейся суматохи под плащом, Эвелин указала на заднюю часть дороги.

«Наблюдатели. Похоже, прибыли с опозданием.»

«……»

Как она и сказала, среди них были знакомые лица Наблюдателей из зала собраний.

Некоторые быстро оценили ситуацию и вступили в бой за ключи, другие держались на расстоянии, выжидая удобного момента.

«Может, стоит помочь?»

«Понимаю, о чём ты, но это будет сложно.»

Он знал, что её предложение продиктовано не жалостью и не беспочвенным товариществом.

Главное — чтобы хотя бы кто-то из Наблюдателей Лазурного Ока прорвался внутрь и выяснил судьбу Джиндуна.

С этой точки зрения впустить как можно больше своих внутрь было бы разумно.

«Мы сейчас полностью скрываем магию — и только поэтому нас не замечают. Если поддержим их снайперским ударом, наше местоположение тут же раскроют. Тогда вся выгода от слежки за Яуном исчезнет.»

«То есть если позиция не будет раскрыта — помогать можно?»

«Что?»

Сказав это, Эвелин легко провела рукой по верхней части левого предплечья.

Тииинг!!

Из верхней части её костюма выдвинулась дуга короткого лука.

Вставив стрелу, она натянула тетиву.

Киририк…!!

Чуть провернув наконечник на натянутой тетиве и отпустив, Эвелин пустила стрелу.

Та, вращаясь против часовой стрелки, низко изогнулась в полёте и пронзила грудь воина, сражавшегося с Наблюдателем.

«Кьяак…!!»

Траектория была такой, словно выстрел произведён совсем из другого направления, а не оттуда, где находились Леннок и Эвелин.

Но ещё поразительнее было то, что Эвелин не использовала ни капли магии.

Она сумела подстрелить сверхчеловека, владеющего маной, исключительно собственной силой и мастерством.

Пока Леннок с лёгким восхищением осознавал это, Эвелин повернулась к нему и широко улыбнулась.

«Мы три дня готовились. Даже если просто дадим знать о своём присутствии, для Наблюдателей это уже большая помощь.»

«…Ладно.»

Щёлк.

Ответив так, Леннок вынул из-под плаща снайперскую винтовку.

«Тогда слегка подсобим и исчезнем.»

От этого зрелища выражение лица Эвелин, наоборот, стало растерянным.

«П-подожди. Если здесь использовать такую штуку…»

Вместо ответа Леннок нажал на спуск.

Выстрел полностью заглушён магией подавления звука.

Дэви, которого разбудили после мирного сна, с недовольным выражением лица в тот же момент задал точку пространственного скачка для пули.

И с искажённым углом выстрела она вынырнула совершенно с другого направления, пробив конечности врага.

«А-аах…!!»

«Снайпер!!»

«Они прячутся где-то рядом…!!»

«Чёртовы ублюдки, даже в лабиринте!!»

«Прочешите все ближайшие коридоры! Далеко уйти не могли!!»

Пока другие сверхлюди яростно выкрикивали приказы, Наблюдатели, заметившие присутствие Леннока и Эвелин, сразу же пришли в движение.

Убедившись, что несколько знакомых лиц успели завладеть ключами, Леннок кивнул.

«Этого достаточно. Помочь другим Наблюдателям у иных врат мы всё равно не сможем…»

Хотя на этой магистрали столкнулось немало участников, это были далеко не все.

Тот же Дейн из рыцарского ордена Карабина, с которым Леннок уже сталкивался, здесь не появился.

Учитывая размеры и ширину Хангхаса-лабиринта, он, вероятно, сейчас сражается у других врат, в другом направлении.

Помочь тем, кто сейчас не здесь — вроде песоголового Реппарда или черного мага Ренса — было невозможно.

Оставалось лишь надеяться, что они сами пробьются внутрь и присоединятся позже.

Двое поднялись и, пройдя по узкому проходу, покинули пространство за вратами.

Переступив через бесформенную преграду и выпрямившись уже по ту сторону, Леннок поднял взгляд и пробормотал:

«Плотность маны здесь на совершенно ином уровне… Мы только что прошли первые врата, а нить маны, что я оставил на Яуне, уже ощущается с трудом.»

«Придётся снова встретиться с ним под предлогом сделки»— покачала головой Эвелин. —«Важно не только существование тайного прохода. Нужно выяснить, откуда он вообще о нём знает.»

«Если сократим дистанцию, хотя бы направление сможем уловить. Пока остаётся только двигаться вперёд.»

Они скользили вниз по склону, куда более крутому, чем та лестница, по которой поднимались столь долго, — почти достигнув поверхности.

«…Подожди.»

С задумчивым выражением лица Леннок схватил Эвелин за плечо.

«Э-э?»

Не обращая внимания на её растерянность, он притянул её к себе, обвил рукой шею и резко пригнул голову.

В тот же миг тёмный луч, скользнув мимо, ударил точно в то место, где они стояли, вызвав чудовищный взрыв.

Кваааанг!!

«Я так и думал.»

«Я почти ничего не почувствовала… Как ты понял?»

Отразив обрушившийся взрыв наложенным щитом, Леннок прикрыл спину — и Эвелин выпрямилась позади него.

В её руках уже был развернут длинный лук, и на тетиве одновременно лежали пять стрел.

Не дожидаясь ответа, она выстрелила.

Пять чёрных вспышек сорвались с её пальцев и устремились в противоположную сторону.

Туда — к склону, расположенному зеркально их позиции, по другую сторону врат.

Пубубубух!!

Почва взорвалась, подняв столб пыли. Сквозь него Леннок спокойно произнёс:

«Перед вратами стояли две статуи. И сама магистраль была идеально симметрична относительно центра. Значит…»

«И тайных проходов должно быть два. Следовало ожидать, что кто-то проберётся с противоположной стороны» — закончила Эвелин.

Из клубящейся пыли раздался ленивый голос.

Полысевший мужчина средних лет. А за его спиной — вяло покачивающаяся женская фигура.

Тоже двое? Леннок быстро проверил окружающее пространство на признаки присутствия других.

Мужчина погладил подбородок и ухмыльнулся.

«Я уж подумал, что встретил достойных охотников за сокровищами. А вы всего лишь везучие идиоты.»

«Сейчас гробокопатели вместо приветствия бросаются взрывами? »— усмехнулся Леннок, поднимаясь. —« Вполне в духе воров.»

«А разве не естественно? В этом лабиринте каждый — конкурент.»

Мужчина спокойно кивнул. На провокационный тон Леннока он никак не отреагировал — видно, нервы у него крепкие.

«Чем сильнее соперник, тем быстрее его нужно устранить. Рук много, а сокровищ ограниченное количество.»

«……»

«Наследие Вознесённого. Сокровищница, ради которой охотник готов поставить на кон жизнь.»

Эвелин слегка помрачнела.

«Это моя ошибка. Прости. Мне нечего сказать.»

«…Нет. Я тоже запоздало подумал. Сейчас уже нет смысла это обсуждать.»

Фактически из-за её предложения их позицию раскрыли те, кто воспользовался противоположным проходом. Но теперь, оказавшись за вратами, это уже не было критично.

Решение помочь Наблюдателям и увеличить число союзников внутри лабиринта само по себе было разумным.

Просто возникла небольшая проблема: чтобы уладить дело мирно, нужно было навсегда закрыть рты этим двоим.

И, похоже, они думали о том же.

«Я примерно понял, кто вы» — сказал мужчина.

Свирк!

Он вытащил из-за пояса изогнутый мачете.

«Этот скрытый запах присутствия. Беззвучное дыхание. Лёгкие шаги. Снайперы, засевшие в снежных горах, верно?»

«……»

«Я пожил дольше вашего, знаю, о чём говорю…»

Не дожидаясь ответа, он самодовольно кивнул.

«Если у вас есть что-то столь абсурдное, как невероятные навыки стрельбы у обоих, значит, вы усиливаете друг друга комбинацией способностей.»

«Ого.»

Леннок тихо восхитился его стройной логикой.

Поразительно — так уверенно и аргументированно прийти к полностью ошибочному выводу.

Воодушевлённый реакцией, мужчина продолжил наставительным тоном:

«Иначе говоря, стоит вас разделить — и вы уже не сможете проявить силу.»

В этот момент женщина рядом с ним шагнула вперёд.

В её руках — серп и молот, соединённые цепью. Телесный боец ближнего боя, явно авангард.

Распустив длинные волосы, она сосредоточила ману, нацеленную точно на Эвелин.

«Особенно та девчонка. Судя по тому, как её прикрывал маг, в ближнем бою она полный ноль.»

Мужчина перевернул мачете и медленно провёл языком по лезвию.

«Я не щажу слабых… Везучих идиотов я ненавижу больше всего. Готовьтесь.»

«Какая проницательность» — искренне кивнул Леннок.

Позади него Эвелин ошарашенно пробормотала:

«…Он же ошибся буквально во всём.»