В тот миг, когда из глаз Леннока вырвался чёрный свет…

Амриту внезапно пронзило зловещее предчувствие, будто её сознание кто-то насильно сковал и лишил свободы.

«…!!»

Её охватило отвратительное ощущение, словно и разум, и тело оказались закованы в невидимые цепи.

Такое неописуемое чувство тревоги, которое не могла долго выдержать даже Амрита, обладавшая почти пророческим даром предвидения.

Инстинктивно пытаясь избавиться от этого ощущения, она перевернулась в воздухе, стремясь разорвать дистанцию между собой и Ленноком.

Но именно в это кратчайшее мгновение…

Кваааанг!!

Леннок с пугающей лёгкостью воспользовался открывшейся возможностью и со всей силы впечатал кулак ей в солнечное сплетение.

«Кха…!!»

Из горла Амриты вырвался крик, смешавший в себе боль и потрясение.

Но даже испытывая сильнейшую боль, её тело мгновенно отреагировало на следующую атаку.

Свааэк!!

Фигура Амриты исчезла.

В следующий миг она уже появилась за спиной Леннока, нанося колющий удар.

Несмотря на то что тело всё ещё было сковано болью, она с лёгкостью перескакивала пространство на десятки метров, каждый раз оставляя ледяные удары мечом точно в жизненно важных точках.

Сразу после этого пространственные следы, оставленные её клинком, исказились, словно выкручивая плоть и кости Леннока, после чего его тело поглотила серия взрывов.

Дудудуду!!

Шквал атак был настолько яростным, что казался почти сверхъестественным.

Движения Амриты уже давно вышли за пределы человеческого восприятия.

Она двигалась быстрее, чем её собственное сознание успевало осмыслить происходящее.

В обычном поединке, основанном на расчётах и психологических играх, догнать её было невозможно.

Невозможно было даже различить конец её пространственных остаточных образов.

«Умри…!!»

В её крике звучала жестокая, пропитанная ненавистью жажда убийства.

Но ответ Леннока оказался совершенно иным, чем раньше, когда он лишь отступал под её натиском.

Его взгляд, объятый чёрным пламенем, словно пронзал Амриту насквозь, видя абсолютно всё.

Он лишь поднял руку.

И контратака Леннока началась.

Не используя ни единого Блинка, он отбивал каждый удар её меча.

[Тройное Слияние — Отталкивание]

[Линия Кровавого Цветка]

Хварурурук!!

Веерообразная волна пламени с поразительной точностью накрыла десятки точек, в которых появлялась Амрита после пространственных скачков.

[Шесть Продвижений Красного: Колесо Странного Пламени]

Из огненной волны поднялись шесть гигантских огненных столбов, вращаясь и прочёсывая всё пространство.

[Восемь Огненных Миров]

Бесчисленные огненные сферы закружились вокруг, подобно астероидам, стремительно концентрируя невыносимый жар.

[Багровое Падение Звезды]

И наконец вся эта энергия превратилась в исполинскую волну раскалённого жара, которая насквозь пронзила тело Амриты.

Квааааааа!!!

«А-а-а-а-а-а…!!»

По одному движению руки Леннока багровые волны пламени и лучи жара пришли в неистовство, беспощадно обрушиваясь на Амриту.

Всего мгновение назад казалось, что она полностью доминирует в бою.

Но теперь всё изменилось.

Поле битвы превратилось в сокрушительный танец подавляющей огненной магии, безжалостно сметающей Амриту.

Она отчаянно пыталась переломить ситуацию.

Но…

Леннок словно видел каждую её попытку на шаг раньше, полностью сводя её усилия на нет.

«Нет… Это невозможно…!!»

Амрита посмотрела на Леннока взглядом, полным убийственной ненависти.

Однако все апостольские техники, которые она пыталась применить, разрушались ещё до того, как успевали полностью сформироваться.

Стоило Амрите попытаться скрыться с помощью пространственного скачка — взрывы происходили заранее, словно Леннок уже знал, где она появится.

Стоило ей попытаться уклониться и атаковать, используя пространственное искажение, он мгновенно просчитывал траекторию и наносил ответный удар.

Все её варианты, все переносы и атаки через скачки подавлялись ещё в момент их зарождения, не оставляя ей даже времени на реакцию.

Возникало чувство абсолютного бессилия.

Словно маг перед ней понимал все навыки и весь опыт пространственного боя, которыми обладала Амрита, лучше, чем она сама.

Она так сильно стиснула зубы, что казалось, они вот-вот треснут.

«Да как же…!!»

Сила Откровения, которой обладала жрица Изель Найдири…

Её предназначением было слышать голоса Внешних Богов, пребывающих за пределами Внешнего Моря.

Но этим привилегия жриц не ограничивалась.

Они обладали безгранично обострённым духовным восприятием, позволявшим видеть то, чего не видели другие, и слышать то, чего никто больше не мог услышать.

Именно поэтому жрицы, даже не получая прямого откровения, могли видеть более вероятные варианты будущего, чем остальные.

Используя силу Откровения в бою, Амрита фактически предсказывала будущее и тем самым удерживала преимущество.

И всё же…

Начиная с определённого момента схватки с Ленноком она ни разу не смогла получить перевес.

Такое было невозможно.

Если только стоящий перед ней маг не обладал способностью к предвидению, превосходящей её собственную.

Неужели этот еретик, не верящий ни в каких богов, обладал духовным восприятием сильнее, чем она — одновременно Апостол и жрица Ордена?

Амрита смутно начинала понимать это…

Но поверить в подобное не могла.

«Дело не в духовном восприятии.»

Леннок посмотрел на Амриту и медленно поднял руку к своему глазу.

Из его правого глаза, словно вода, начал струиться чёрный свет.

Будто пропитанный тушью, он медленно стекал вниз, превращаясь в туман.

Странное зрелище.

Казалось, сам свет, который по природе своей не имеет формы и веса, вдруг обрёл материальность.

«Эта сила была создана специально для таких существ, как ты, получивших чужеродную силу.»

В отличие от левого глаза, отражавшего собственную волю Леннока, правый представлял собой магический глаз, открытый с помощью Оливьеры Рон Мэйз.

Он был создан на основе её Семицветного Магического Глаза Сокровищ, одного из величайших магических глаз, и потому изначально обладал способностью вмешиваться в причинность.

Хотя он не мог вместить все семь способностей оригинального глаза, его потенциала было более чем достаточно, чтобы содержать сразу несколько различных сил.

Поэтому Леннок не оставил этот глаз пустым.

Он всё это время постепенно развивал его, готовясь именно к подобным ситуациям.

«Предвидение через силу Откровения… Ты сказала, что это похоже на подслушивание причинности собственной смерти, не так ли?»

Леннок улыбнулся, наблюдая, как лицо Амриты постепенно искажается.

«Отличная способность. Раз уж её дают только Апостолам… хорошие вещи стоит разделять с другими.»

«Это… невозможно!! Сила Откровения — право и привилегия жрицы…!! Такую силу нельзя даровать какому-то жалкому еретику…!!!»

Дзззииинг…!!

В этот миг сознание Амриты словно полностью встряхнуло чудовищным ударом.

Она рухнула на землю.

С выражением полного недоумения Апостол коснулась собственного лица, будто перестала доверять своим ощущениям.

«Нет… не так…!! Слишком… слишком…!!»

Дело было вовсе не в том, что сила Откровения перестала работать.

Нет.

Она наконец поняла истинную природу того неприятного ощущения, которое всё это время исходило от чёрного света в глазах Леннока.

И, осознав, что именно этот свет пытается сделать с ней, не смогла удержаться от крика.

Она в панике принялась собственными руками раздирать кожу своего лица.

Зажала уши.

Разорвала собственные барабанные перепонки.

Кровь ручьями потекла из глаз и ушей, превращая её лицо в кровавое месиво.

И, захлёбываясь мучительным воплем, Амрита закричала:

«Слишком… громко…!!!!!»

Леннок улыбнулся.

«С момента открытия прошло сорок секунд. Похоже, ты уже начинаешь это чувствовать.»

Причина и следствие. Прямое вмешательство в причинность — чрезвычайно опасная вещь.

Даже Оливьере Рон Мэйз пришлось заплатить огромную цену, понизив собственный ранг, чтобы обрести такую силу.

Разве Клоун не понёс чудовищные побочные эффекты, когда манипулировал причинностью, изменяя собственный ранг?

Леннок наблюдал за тем, как чудовища обращаются с Геасом и причинностью, буквально рядом с собой, и потому прекрасно понимал всю опасность этой силы.

И именно поэтому он осознал: если эту опасность не подавлять, а наоборот подталкивать, она может стать смертельным оружием против самих чудовищ.

Суть была не в том, чтобы лишить противника способности вмешиваться в причинность или подавить её.

Наоборот.

Нужно было понять принцип этой силы, вмешаться в неё и усилить до такой степени, чтобы она вышла из-под контроля.

Тогда носитель способности разрушит себя сам из-за неконтролируемого разгона собственной силы.

Взаимное гарантированное уничтожение причинности — бесконечное усиление и разрастание цепочек причины и следствия.

Эта способность действовала только против тех, кто сам вмешивался в причинность, но почти наверняка становилась для них смертельным ударом.

Тук!!

Схватив шею Амриты магической силой, Леннок произнёс:

«Связь между причиной и следствием настолько хрупка, что достаточно лишь слегка надавить на неё, чтобы она исказилась.»

«Кха…!!»

Чёрный свет, струившийся из его правого глаза, прямо упал на лицо Амриты.

Её Откровение взорвалось таким чудовищным грохотом, что она уже не могла его выдержать.

Воля Внешних Богов хлынула в неё слишком мощным потоком ,настолько мощным, что даже тело Апостола оказалось не в состоянии это вынести.

Её мозг не выдержал и начал разрушаться изнутри.

Из носа и глаз потекла мозговая жидкость.

«Даже боги, которым ты служишь, не свободны от этого абсолютного закона.»

«А-а-а… гх…!!»

Леннок тихо пробормотал, наблюдая, как присутствие Амриты постепенно меркнет.

«Если я сумею поймать тот мимолётный момент, когда предел Внешнего Моря вмешивается в результат… и если смогу таким способом разрушить его бессмертие…»

Тогда он наверняка сможет добраться до того драконоподобного существа с акульей головой.

Леннок уже собирался усилить магическую силу, продолжая удерживать Амриту за шею, когда…

«…Нет.»

Амрита с огромным трудом открыла глаза и улыбнулась.

«Этого… ещё недостаточно…»

«Вот как?»

Леннок тоже мягко улыбнулся ей.

«Тогда продолжим.»

Хваааааак!!!

Не оставив растерянной Амрите ни единого мгновения передышки, он безжалостно обрушил на неё новый поток огненной магии.

Пламя непрерывно росло в масштабе и мощи.

В ограниченном пространстве оно сжималось до предела, увеличивая собственную плотность.

Даже магические частицы внутри огня сгорали и испарялись, превращая собственную силу в дополнительную разрушительную мощь.

«А-а-а-а… А-а-а-а-а-ак!!!!»

Гигантский огненный клинок пронзил ей спину.

Огненный кнут обвил плечи, сжигая их.

Пылающие колья разрывали икры.

Даже огненное клеймо, выжженное на её плече, продолжало безостановочно гореть.

Любой сверхчеловек обратился бы в пепел, пропусти он хотя бы одно такое заклинание.

Но Амрита всё ещё держалась, несмотря на десятки попаданий.

«А-а-а-ак!!! Горячо…!!»

Корчась от боли в нестерпимом жаре, пожирающем всё её тело, она дрожащими руками схватилась за окровавленную голову.

Сила Откровения, разогнанная до предела и окончательно вышедшая из-под контроля, начала полностью пожирать существование Амриты, раздувая его в направлении, которого не должно было существовать вовсе.

«А-а-а… а-а-а-а…!!»

Дззззик…!!

На коже Амриты начала стремительно расти белая шерсть.

Её тело раздувалось и увеличивалось в размерах, полностью теряя человеческие очертания.

Она превращалась во что-то совершенно иное.

В огромный белый ком шерсти…

Леннок уже видел эту форму однажды , в тайном пространстве храма.

Но тогда это существо было раздавлено до неузнаваемости и лишь спало.

Теперь же истинный облик Амриты начал принимать законченную форму.

[Хоо…!!]

Перед Ленноком возник стройный белый гигант с кроваво-красными глазами и длинными торчащими ушами.

Жуткое создание, напоминавшее огромного белого кролика, вытянутого до человеческих пропорций.

Неужели именно так выглядел истинное тело Апостол, которым владела Амрита ещё до того, как окончательно сошла с ума?

Прежде чем Леннок успел что-либо предпринять, Амрита в новом теле быстро сложила печати руками.

Ослепительное сияние взорвалось вокруг неё.

[Провозглашение Святилища]

Пааааат!!!

Свет окутал Леннока и Амриту, разлился во все стороны и полностью изолировал само пространство.

Мир вокруг исчез.

Перед ними раскинулась безграничная пустота, где само существование гравитации казалось невозможным.

Бездонная пропасть.

В ней вспыхивали фиолетовые молнии и мерцали серые отблески.

Пейзаж напоминал бескрайнее море тьмы.

Провозглашение Святилища

Произвольное Формирование Вне Небес

[Трансцендентное Святилище: Лунная Коса Морского Дна]

Голос Амриты донёсся словно отовсюду одновременно.

Леннок спокойно поднял взгляд.

Над ним возвышался гигантский кролик, холодно взирающий сверху.

[Если довести само понятие пространства до предела, то в конце концов все слои пространства-времени будут сорваны, и останется лишь пустая бездна.]

Глядя сверху вниз своим исполинским телом, Амрита говорила абсолютно ледяным голосом.

«Бог, которому я служу, каждое мгновение видит сон о нагой Вселенной, где сорваны оболочки всех миров и не осталось ничего.»

За её спиной медленно поднимался огромный полумесяц.

Он испускал тусклый свет и медленно вращался.

«А это лишь ничтожное чудо, заимствованное из крошечного фрагмента этого сна.»

«Если это действительно так…»

Леннок спокойно посмотрел на Амриту.

«Тогда это Святилище вовсе не является настоящим Морем.»

«…»

«Если бы это пространство концептуально было тем же самым местом, что и Внешнее Море, мы вообще не смогли бы сейчас разговаривать после объявления Святилища.»

Он ненадолго замолчал.

Затем перевёл взгляд на кольцо, мерцавшее на его пальце.

«Глаз Фигенбаума».

Снаряжение, добытое в конце Бесконечного Лабиринта Джиндуна.

Изначально этот артефакт реагировал лишь тогда, когда отражал искусственно созданное пространство.

Так почему же сейчас он продолжал работать внутри Святилища Амриты?

«Значит…

«Это место ближе к концепции виртуального измерения?»

С технической точки зрения виртуальное измерение вообще не существует.

Это лишь условное понятие, искусственно введённое для объяснения законов и принципов, действующих по ту сторону реальности.

Оно появилось не потому, что действительно существует.

А потому, что некоторые законы невозможно описать, не предположив существование подобного пустого пространства-времени.

В мире, где иной стороны пространства не существует, остаются лишь следы сложной и изощрённой конструкции, объяснимой только через допущение того, чего нет.

Если несуществующее было принудительно сделано существующим…

То причиной тому была не пространственная техника Амриты.

А сила Конца, которому она служила.

«Ты называешь это Святилищем…»

Леннок спокойно завис в виртуальном измерении, где полностью исчезли понятия верха и низа.

«Но, в конце концов, даже сама не понимаешь истинной природы этой концепции.»

Даже оказавшись запертым в Святилище неизвестного противника, Леннок продолжал смотреть на Амриту лишь с насмешкой.

«Ты всего лишь доверила своё тело и разум бесконечному сну, полагаясь на силу и волю, смысла которых сама даже не понимаешь.»

[Великая воля Пантеона наблюдает за каждым нашим поступком и в соответствии с этим дарует нам свою благодать.]

Холодно ответила Амрита.

[Жалкий еретик не вправе столь легкомысленно произносить Их имена.]

Вместе с её твёрдым заявлением над пустотой виртуального измерения поднялся образ гигантского полумесяца.

Всё огромное виртуальное пространство, над которым тускло светила перевёрнутая луна, вновь собралось в единое целое и начало вращаться вокруг одного лишь Леннока.

Кукваквакваква!!!!!

Амрита закрыла глаза, словно полностью доверяя себя пространству этого далёкого Святилища.

Паря в пустоте вниз головой прямо перед Ленноком, она тихо произнесла:

[Во все эти мгновения… лишь величайшее благоговение. И бесконечная благодарность тебе.]

[…]

[Благодаря тому, что сила Откровения вышла из-под контроля, я смогла осознать истину на перепутье между бессмертием и уничтожением.]

Её голос звучал так тихо, словно она пребывала в опьянении далёким экстазом.

[Истинный рай, которого желает Он. Единственное будущее, в котором мы сможем войти в Рай Возвращения. Конец сна, который видит Великий Внешний Бог.]

Сложив ладони вместе и протянув их вперёд, Амрита словно преподносила Ленноку бесценный дар.

[Ответ находится здесь. И сейчас ядарую его тебе. В награду за этот миг великого духовного просветления.]

Сила Святилища начала стремительно собираться воедино, концентрируясь на кончиках пальцев Амриты.

Но в тот самый миг, когда мощь Трансцендентного Святилища: Лунной Косы Морского Дна почти полностью сосредоточилась и уже была готова обрушиться на Леннока…

«Нет.»

С лёгкой усмешкой Леннок покачал головой.

«Я знаю.То, что находится за пределами Внешнего Моря… вовсе не настолько милосердное и человечное существо.»

«…»

«Если понимаешь, что всё может исчезнуть, превратившись лишь в горстку затихающих отголосков… как можно посвятить этому Концу собственные разум и тело?»

Произнеся это, Леннок медленно поднёс запястье ко рту.

«Нет…

На самом деле и ты сама желаешь совсем иного конца.

Не будущего, где тебя поглотит разрушение.»

Возвращение (歸度)(Гвидо).

Если само это слово, ставшее названием Ордена, скрывало смысл, которого Леннок пока ещё не понимал…

Кииинг…!!

В этот момент кровь, струившаяся из его запястья, начала смешиваться с мягким золотым сиянием.

Между сложенными ладонями возникла двойная спираль Уробороса.

Одновременно за спиной Леннока начал раскрываться золотой калейдоскоп.

В тот миг, когда одновременно возникли образ змеи, пожирающей собственный хвост, и бесконечный золотой калейдоскоп, окружившие его спереди и сзади…

«Развёртывание домена.»