Леннок проверил в памяти мужчины ещё несколько фактов и поднялся с места.

Он не забыл приложить руку ко лбу сидящего в оцепенении мужчины, чтобы прекратить его дыхание.

С учётом того, каким надоедливым оказался противник, это была быстрая и чистая смерть, но времени, чтобы долго за этим следить, у Леннока не было.

Причина, по которой нужно было встретиться с Вознесённым. История о средствах, необходимых для ответа, который он дарует, была интересна, но мысли об этом пришлось отложить.

До полного открытия врата оставалось совсем немного.

Нужно действовать прежде, чем другие обнаружат Леннока и Эвелин.

Как только Леннок прекратил дыхание мужчины, фигура весов, на которых они стояли, стала постепенно исчезать, и перед ними снова открылся вид Лабиринта.

В этом размывающемся пространстве Леннок почувствовал чей-то взгляд, но вместо того, чтобы реагировать, просто поднялся и поправил левый глаз.

«Ху…»

«Всё закончилось?»

Эвелин, стоявшая рядом, подошла к Ленноку и спросила:

«А та женщина, что была раньше?»

Эвелин вместо ответа подняла палец и указала на стену внутри врата.

Слабое тело воина. Три стрелы были воткнуты прямо в грудь, ясно показывая причину смерти.

Леннок взглянул на это и кивнул, понимая ситуацию.

«Она просто ждала, не вмешиваясь в домен»

«Наверное, на всякий случай. Может, стоило вмешаться раньше?»

«Нет, твоё решение было верным. Противник оказался сложнее, чем ожидалось. Если бы вмешались слишком рано, всё стало бы ещё труднее.»

«Всё потому, что ты просто наблюдал за этим доменом.»

Эвелин вздохнула и слегка подтолкнула Леннока плечом.

Леннок слегка пошатнулся, когда его толкнули, и почесал щёку.

«Тут нечего возражать. Но этот парень с помощью артефакта и нескольких клятв смог напрямую воплотить новую возможность домена. Я не мог просто так пройти мимо, не убедившись в этом.»

Артефакт, позволяющий использовать чужой домен, и усилия, которые он приложил, чтобы использовать его идеально, оставили у Леннока сильное впечатление.

Хотя Леннок и положил конец жизни мужчины, он зафиксировал возможность: возможно, путь, который выбрал этот человек, был новым шансом подняться выше, даже не завершая иерархию.

Держа в руках сложный вращающийся кристальный шар из тела умершего мужчины, Леннок выпрямился.

Он осмотрел остальные предметы, но ничего особенного не нашёл.

Может, мужчина заранее забрал ценные вещи, предчувствуя, что может умереть в Лабиринте — теперь уже было не узнать.

Эвелин наблюдала за этим сзади и слегка покачала головой.

«До сих пор тебе просто везло. Я знаю, что твое любопытство велико, но, если не хочешь умереть, лучше немного сдерживаться.»

«…»

«Ты можешь гарантировать, что не допустишь ошибки в бою на жизнь и смерть ради мгновенного любопытства?»

Леннок не ответил и молча закрыл рот.

Он знал, что хотя большую часть сражений он выигрывал без потерь и эмоциональной траты, всё же были моменты, когда его жажда магии брала верх.

Но как объяснить Эвелин, что для достижения финала нельзя упускать ни одну возможность?

Эвелин, увидев выражение лица Леннока, улыбнулась так, будто не было другого выхода, и пошла вперёд.

«Ну, поэтому мы двигаемся группой, чтобы компенсировать такие моменты.»

«Эвелин…»

«Так что, если что-то случится в Лабиринте, я помогу.»

Леннок молча следил за её спиной, пока она шла впереди.

Хотя они знали друг друга уже довольно долго, Эвелин не менялась.

Её неизменная натура постепенно меняла и отношение Леннока к ней.

«Давай быстрее. Похоже, до цели осталось совсем немного.»

«…Да, нужно идти.»

Между тем врата за спинами Леннока и Эвелин слегка дрожали.

Схватка, начавшаяся с ключом в круглой комнате, скоро должна была определить победителя.

«Тем не менее, времени на врата слишком мало».

Как только Леннок и Эвелин прошли через врата, на встречу им вышел охотник за сокровищами. На то, чтобы справиться с ним, потребовалось меньше 20 минут.

Хотя они ожидали, что участники Лабиринта будут бороться друг с другом часами, темпы выбывания оказались гораздо быстрее.

«Возможно, это связано с дисбалансом сил, или нет…»

«Эван?»

Услышав Эвелин, Леннок прекратил размышлять и пошёл быстрее.

Они прошли пустую площадку за воротами и подошли к входу в более глубокую часть Лабиринта.

Когда они прошли через арочную главную дверь, то слегка открыли рты от увиденного перед собой зрелища.

«Это…»

«Теперь это наконец-то начинает походить на Лабиринт.»

Структура сильно отличается от длинных коридоров, затонувших во тьме.

Ширина пути резко увеличилась, кроме того, коридоры извиваются, появляются новые развилки, и всё это — в глубинных уровнях.

Даже видимые дороги постоянно меняются: они движутся, изменяют направление, перестраиваются в реальном времени.

Кугугугугугу…

Регулярные масштабные перестройки, происходившие за пределами Лабиринта, здесь непрерывно воспроизводились, беспрерывно меняя внутренние структуры и маршруты.

«Теперь понятно, почему у погибших исследователей внутри Лабиринта не было карт…» — пробормотал Леннок, листая записные книжки исследователей, которые он собрал.

«Похоже, создание карты вообще не допускалось.»

«И первый Врата тоже были такие… Похоже, пройти невозможно без ошибок и проб.»

Эвелин, говоря это, вдруг стукнула ладонью по своей другой ладони, как будто осознав что-то.

«Может быть, именно прохождение через ошибки и есть то, что задумал Джиндун?»

«…»

«Если следовать твоим словам, Эван, смысл Врат и лабиринта тесно связан с мыслями Джиндуна.»

«Я не думаю, что это невозможно. Но…»

Даже в такой ситуации Эвелин, которая называла его «Эваном», чтобы учитывать любые непредвиденные обстоятельства, достаточно быстро уловила суть Лабиринта.

Леннок же думал: если Джиндун действительно сосредоточился на том, чтобы проходить через ошибки, то проникнуть в Лабиринт было бы почти невозможно.

Но если же вход в Лабиринт относительно прост, может быть, на это есть ещё какая-то причина.

Однако Леннок вместо того, чтобы делиться этими мыслями с Эвелин, достал телескоп.

Держаться за нерешённые вопросы здесь бессмысленно — важнее идти быстрее и оставаться на шаг впереди остальных.

«В итоге собираешься это использовать?»

«Чтобы ориентироваться в Лабиринте, где детекторы магии плохо работают, нужно пройти через пробы и ошибки, как ты и сказала. Я могу только надеяться, что это поможет нам до следующих Врат.»

Он приставил левый глаз к линзе телескопа и снова активировал Магический глаз.

Вскоре пейзаж в углу Лабиринта слегка исказился, и снова показалась фигура.

За золотоволосым мальчиком — теперь молодой человек, повзрослевший и более зрелый.

Лицо, которое когда-то выглядело наивным, стало спокойным и непроницаемым.

Он, словно понимая, что за ним наблюдает Леннок, мельком оглянулся и пошёл в сторону части Лабиринта.

«…Пошли.»

Леннок молча приставил телескоп к глазу и пошёл за молодым человеком.

Он пока не мог точно понять, как такое возможно в Лабиринте и что означает видение юноши, которое он сейчас наблюдает.

Просто он принял: в Мировой области Вознесённого любое событие не кажется странным.

Он был привык к тому, что ответы на вопросы приходят не в тот момент, который он ожидал, и в форме, которую он не предвидел.

Важнее не зацикливаться на мгновенном сомнении, а оценить, что можно сделать, и определить направление движения.

Если идти уверенно, в конечном итоге можно будет проверить, правильна ли его стратегия.

Леннок просто шёл вперёд, надеясь, что время, которое он провёл, не было напрасным.

Эвелин, наблюдая за его спиной, слегка опустила взгляд.

<><><><>

* * *

[…]

«Что случилось?»

[Если всё так пойдёт, план немного сорвётся…]

«План?»

[Объясню позже. Сейчас главное — пройти Лабиринт.]

Пушистое существо, издавая голос доктора, плавно парило и следовало за Майей.

Майя посмотрела на него недовольно, а затем резко поднялась.

Это был второй день, как они вошли в более сложную часть лабиринта, после того как легко прошли первые Врата.

Иногда они натыкались на тупики, но Майя неожиданно легко находила путь.

[Чую запах. Пойдем другим направлением.]

«Хорошо.»

Это пушистое существо, извергающее шерсть рядом с Майей, помогало ей не проходить один и тот же путь дважды.

«Не думала, что такой старомодный способ сработает в Лабиринте Хангхаса. Если бы знала, раньше бы сама испытала Лабиринт.»

[Если подумать о причине, по которой Джиндун создал этот Лабиринт, это логично.]

Существо спокойно объяснило:

[Сам паттерн Лабиринта настолько сложен, что даже мой вычислительный механизм не способен предсказать его. Но попытки найти путь не мешаются.]

«Значит, есть иной смысл. В чём он?»

[Потому что это отражение самой жизни Джайгиса Этернора.]

«…»

[Этот грандиозный Лабиринт — граница мыслей, полностью воспроизводящая его жизненный путь и накопленные образы. Он жил в эпоху, где нельзя было предсказать завтрашний день, но никогда не переставал оглядываться на прошлое. В этом отражается ум Превосходного.]

Ответ оказался гораздо более серьёзным, чем Майя ожидала, и она слегка подёрнула бровями.

«Не знала, что вы так уважаете Джиндуна, доктор. Разве не он является олицетворением старомодности, которую вы так не любите?»

Даже в Пандемониуме доктор с пауком занимал довольно особое место, и был одним из исключений.

У тех, кто любит его исследования, часто отказываются от его характерного крайнего мышления и этических принципов, немного меньше.

Однако перед ними — типичный социопат: мышление и кругозор, отличные от всех других могущественных сверхчеловеков, и результаты, которые невозможно отрицать, заставляющие замолчать.

Признание превосходства здесь и сейчас, без возвышения оппонента — это уже довольно высокая оценка, исходящая из его уст.

[Они глубоко заблуждаются. Достаточно того, что они получили право бросить вызов Вознесению, чтобы заслужить уважение. Это означает, что они готовы дать ответы, которые выходят за рамки временной линии этого мира… Чтобы овладеть уровнем, охватывающим прошлое и будущее, нужна соответствующая решимость.]

«…Ты говоришь так, будто хорошо разбираешься в Вознесении.»

[Хо-хо, неприятный разговор? Думаю, можно понять, если вспомнить Врата Макины. Ты пришла сюда, чтобы справиться с тем грандиозным провалом, не так ли?]

«…»

Пушистое существо, заметив, что лицо Майи застыло, естественно сменило тему.

[Действия Джайгиса Этернора до того, как он стал Вознесённым, относительно хорошо документированы. По ним можно примерно понять, как он жил. Чем больше знаешь о Вознесённом, тем яснее осознаёшь…]

«Что?»

[Что значит быть достойным бросить вызов судьбе.]

«…»

[Сейчас людей с таким правом осталось меньше десяти. Не интересно ли тебе, какое решение принял сверхчеловек, проживший сотни лет?]

Пушистое существо тихо и мягко говорило за спиной Майи.

[Все ответы ждут нас впереди. Наша задача — пройти через Лабиринт, который не отталкивает приходящих.]

<><><><>

* * *

Черный всплеск света пересекает темный лабиринт.

Бум!

Со статуи, блокирующей проход, срезается часть камня, а сделанные из камня львы разрушаются.

«Кажется, ловушки становятся всё опаснее» — пробурчала Эвелин, поворачивая плечо.

Но Леннок лишь покачал головой:

«Избежать их нельзя. В конце концов придётся справляться с такими препятствиями любым способом.»

«Тем, кто идёт группой, будет явно сложнее. Можно сказать, что нам повезло, что Лапис заранее разделил команды.»

Эвелин перевела взгляд на бесчисленные кинжальные клинки, выступающие из стен.

Разрушены не только те места, где они стояли, но и уголки пути, по которому они шли.

Стены и пол поднимаются, потолок опускается.

Сам Лабиринт постоянно сужает пространство, чтобы несколько человек не могли двигаться вместе.

Если удаётся сохранить численность в глубине Лабиринта, это означает, что каждый участник — мастер своего дела, но из-за этого пространство накладывает на них ещё более сильные ограничения.

Даже если можно выдержать такие ловушки и сжатие пространства, чем глубже они заходят, тем больше придётся делить команду и сокращать численность.

«Сзади добавились новые люди. Похоже, некоторые группы завершили свои ошибки и нашли правильный путь,»— сказала Эвелин, прислушиваясь к полу.

Внутри Лабиринта, насыщенного магией Вознесённого, детекторы магии работают плохо, но вибрации, исходящие от сверхлюдей, распространяются по Лабиринту.

Пока Леннок шёл вперёд, Эвелин с помощью острого чувства лучницы отслеживала численность тех, кто следовал сзади.

«Всё в порядке. Похоже, мы уже близко ко вторым Вратам.»

«Это хорошо.»

«И… похоже, третьи Врата будут последними.»

Глаза Леннока спокойно опустились, когда он смотрел через телескоп.

Фигура молодого человека, которую он видел, как юношу при первых Вратах, теперь превратилась в зрелого мужчину.

Если учесть скорость, с которой течёт время у этого видения, к моменту приближения к третьим Вратам он уже должен быть стариком.

Если это видение отражает целую жизнь одного человека, значит, следующие Врата действительно будут последними.

Другими словами, Джиндун Джайгиса Этернора проектировал Лабиринт, ориентируясь на прохождение трёх Врат.

Не девять, означающих уровень 9, и не десять, символизирующих истинное Вознесение, а именно три.

WORLD 3.0. Третий мир.

Три Врата, созданные Лабиринтом Хангхаса Джиндуна.

Если думать, что в этом числе скрыт какой-то смысл, который понимает Леннок, это не ошибка, верно?

«…Не может быть иначе.»

«Что сказал Эван?»

«Мы пришли. Приготовься.»

Леннок шагнул в центр лабиринта, где три коридора расходились в разные стороны.

В этот момент пространство словно перевернулось, открыв вид на огромную вселенную.

Пустота была столь велика, что казалось, будто это ночное небо, а маленькая дверь слабо светилась высоко ввысь.

Леннок и Эвелин стояли на земле, а дверь — на самом краю небес.

Между ними плавали многочисленные каменные блоки, от ширины, на которую едва мог стать человек, до размеров, близких к парящему острову с Филенома.

Так начинались вторые Врата Лабиринта Хангхаса.

(Добрые читатели чекните Глоссарий. Мы там обновили информацию и сделали все красивее.)