Увидев левый глаз Леннока, выражение лица юноши слегка изменилось.

«Магический глаз. Да еще и внешняя вариация. Любопытно».

Юноша усмехнулся и медленно опустился ниже. «Обычно, если магический глаз есть только с одной стороны, это значит, что его пересадили у другого».

Он провел ладонями по запястьям, и в обеих руках обратным хватом оказались короткие кинжалы.

Скорость была такой, что движение почти невозможно было различить взглядом. В его владении кинжалом сомневаться не приходилось.

«Чей именно глаз ты используешь, я, пожалуй, узнаю после того, как уложу тебя и спокойно расспрошу».

«Слишком много болтаешь».

Леннoк, не меняя выражения лица, поднял руку.

«Когда твои подчиненные умирали, ты тоже был таким разговорчивым?»

«……»

Ответа не последовало.

Лицо юноши слегка напряглось, и в тот же миг он рванулся вперед, одновременно пропав, словно растворяясь.

Магическая и жизненная реакция исчезли, будто его стерли из пространства.

Даже Леннок, наблюдавший это прямо перед собой, не мог не признать, что это была чрезвычайно изящная техника скрытности.

«Слева……!!»

Прошептала Лапис, вцепившаяся в бок Леннока.

В следующий миг щит, который он поднял, рассекли две вспышки света, ударив прямо между фрагментами брони.

Ку-унг!!

Удар был нешуточным. Трудно было поверить, что столь мощная атака может сочетаться с техникой скрытности такого уровня.

Но на этом первый выпад юноши не закончился.

Он развернулся в совершенно ином направлении и обрушил шквал ударов, целясь в жизненно важные точки Леннока.

И даже в момент, когда он размахивал этими смертоносными клинками, его скрытность ничуть не нарушалась.

Клинки, появляющиеся из пустоты без малейшего присутствия, накладывались друг на друга десятками траекторий, постепенно срезая щит Леннока.

Кагагагагак!!!

Проломить щит и ворваться внутрь было делом мгновения.

Но жуткие лезвия так и не вспороли внутренности мага.

Два клинка, устремленные к лицу Лапис, Леннок, даже не поворачивая головы, перехватил, развернув в воздухе ледяные столбы.

Ку-унг!!

Столкновение и резкая остановка. От удара осколки льда разлетелись по сторонам, рассыпая холод над снежной равниной.

Юноша, замерший прямо перед ней, посмотрел на Лапис сверху вниз и облизнул губы.

«Раздражает до невозможности. Здесь и сейчас я с этим покончу».

Сшэээк!!

Он снова исчез из поля зрения с такой скоростью, что глаз не успевал за движением.

Леннoк же, не обращая внимания на его слова, сосредоточился на том, как перекатывает ману в ладонях.

Запредельная ловкость, изощренная скрытность и, в довершение, техника кинжала. Очевидно, перед ним был боец, специализирующийся на убийствах.

Тот, кто способен размахивать клинком с целью лишить жизни и при этом полностью скрывать свое присутствие, обладал доведенными до совершенства физическими возможностями.

В таком случае не имело смысла пытаться выследить слабый след присутствия. Стоило сосредоточиться на другом.

Под завывания метели юноша, скрывшийся в снежной буре, острым взглядом следил за Ленноком.

«Защита крепче, чем я думал……»

Он ни разу не упустил инициативу, но так и не смог коснуться ни мага, ни тела смотрительницы маяка.

Это было возможно лишь в том случае, если Леннок каким-то образом предугадывал все производные варианты в момент атаки.

«Лобового боя избегать».

Юноша, наблюдавший, как его подчиненных методично убивают, прекрасно осознавал, насколько мощными огненно-тепловыми заклинаниями владеет этот маг.

Стоило лишь попытаться нарастить ману для прямого обмена ударами, и его тело могло быть прошито насквозь.

Даже краткая ошибка означала бы превращение в пепел.

Цель была очевидна.

«Бить по смотрительнице маяка. Убить или захватить. А если не получится……»

Можно убить и мага, который неизбежно откроется, защищая ее.

По крайней мере, теперь было ясно, что противник не способен одновременно мешать его первому удару. Выбор навязывался уже не ему.

Ссааак!!!

Длинный язык, выскользнувший изо рта юноши, обвил оба кинжала и скользнул вдоль лезвий.

В тот же миг образ, завершившийся внутри него, проявился как малый космос, расплавляя и наполняя клинки искаженным ядом цвета его души.

Лезвия, по которым прошелся язык, окрасились в мутно-зеленый оттенок.

«Яд, способный парализовать даже духов. Достаточно одного касания, и победа моя»

Шшшииик!!

Скрывая присутствие в снежной буре, юноша рванул вперед.

Капюшон, натянутый на голову, служил и для сокрытия инструментов, и для подавления присутствия. Это был редкий артефакт.

Но даже его он сейчас отбросил.

«……!!»

Взгляд Леннока мгновенно метнулся к упавшему капюшону.

На этом юноша не остановился, выбрасывая один за другим и остальные инструменты, припрятанные при себе, изо всех сил рассеивая внимание противника.

Ему был нужен всего один миг.

Не просто приблизиться, а навязать противнику неизбежный выбор.

Осознав, что стоит на грани исхода схватки, юноша выплеснул ману без остатка.

Все нервы в его теле натянулись, остро нацелившись на единственного врага.

В тот краткий миг, когда их вытянувшиеся на снегу тени наложились друг на друга.

«Сейчас!!»

Юноша, проявившийся прямо перед глазами Леннока, встретился с его взглядом обоими магическими глазами.

Спиральный узор, вращающийся наружу. Способность, которая при зрительном контакте переворачивает магию противника в том же направлении, в каком вращается магический глаз.

Если бы она сработала как следует, это могло бы полностью обратить поток маны внутри тела, заставив жертву истечь кровью и умереть.

Разумеется, на мага такого уровня эффект не продержался бы долго, но даже краткого мгновения было бы достаточно, чтобы рассеять сознание и лишить возможности применять магию.

Стоит лишь нарушить поток маны, питающий защитный щит и контратаку, и противник уже ничего не сможет сделать.

Юноша, сжимая оба кинжала обратным хватом, в исступлении провел ими, выкручивая талию.

«Ссвээээк!!»

В тот самый миг, когда клинки, изогнувшись так, будто исказилось само пространство, скользнули у горла Леннока.

Сразу после этого неизвестный удар обрушился на него, впечатав головой в землю.

«Куууонг!!»

«Кеэээк!!»

Юноша, издав короткий крик, покатился под ноги Ленноку.

Дрожа всем телом, он поднял на него взгляд и пробормотал.

«К-как…?»

Даже если закрыть глаза на то, что сила магического глаза не подействовала, сама скорость ответного удара была ненормальной.

Тело юноши, проявившееся перед Ленноком и ускорившееся в тот миг, на мгновение почти достигло скорости звука.

Среагировать на это на основе обычной реакции мага было невозможно. Это было бы немыслимо, если бы Леннок с самого начала не читал его движения.

«Я понял, что ты скрываешь тело в потоке маны вознесенного».

Леннoк, с бесстрастным лицом глядя на юношу сверху вниз, спокойно ответил.

«А раз так, остается лишь пустить этот поток в обратный расчет и найти места, где искажается узор».

«Кхе-хе…!!»

Юноша, услышав это, извернулся и с трудом рассмеялся.

«Чушь… полная чушь!!! Как можно разобрать поток маны ‘Чиндуна’…!!»

Маг седьмого уровня.

Для сверхчеловека, завершившего свою иерархию, не так уж много невозможного, но даже так слова Леннока звучали для юноши не иначе как бред.

Даже по сравнению с экстремальными существами восьмого уровня, превзошедшими иерархию и границы вида, вознесенные были чудовищами иного измерения.

Как вообще можно понять и интерпретировать ману трансцендентов, отбросивших саму индивидуальность и бросивших вызов вознесению.

Даже такой носитель святого ранга, как он, мог лишь использовать окружающий поток маны, чтобы скрывать в нем свое присутствие.

Однако выражение лица Леннока тоже слегка изменилось.

«Ну… признаю, тут совпало сразу несколько случайностей».

Магический поток, вызывавший странное чувство дежавю по всей снежной равнине.

Его истинной природой оказался тот самый барьерный поток маны, который Леннок ощущал, наблюдая мировую трещину в Крепости.

Кажется, тогда барьерист, приглашенный для запечатывания разлома, называл его последним шедевром, оставленным перед самым вознесением.

Трансцендент, достигший вознесения, оставив защитный барьер у трещины, и был вознесенным по имени Чиндун, обосновавшимся на этом северном плато.

Леннoк, долгое время изучавший трещину и барьер, оставленный перед вознесением, сумел хотя бы приблизительно понять магический узор Чиндуна и уловить это чувство дежавю.

«Непонятных моментов тут хватает, конечно…»

По тому, что знал Леннок, Чиндун не покидал северное плато уже несколько сотен лет, тогда как история Крепости, даже если считать по максимуму, не превышала ста лет.

Значит, время установки барьера в крепости и момент, когда Чиндун достиг девятого уровня, не совпадали.

Была ли эта нестыковка простым заблуждением или за ней скрывалась более глубокая тайна, сейчас понять было невозможно.

Оставалось лишь удовлетвориться тем, что появился еще один вопрос, который стоило бы задать при встрече с вознесенным.

С этими мыслями Леннок спокойно посмотрел в глаза юноше, корчившемуся на земле, прижимая грудь.

В тот миг, когда фиолетовый магический глаз медленно начал вращаться, подстраиваясь и резонируя со скоростью его зрачков.

Голова юноши начала пульсировать, словно готовая взорваться, и стремительно наливаться жаром.

«Ууух…!!»

Все тело горело болью и жаром.

Настолько мучительно и головокружительно, что он даже не мог догадаться, какой магии подвергся.

Почти как тогда, когда он впервые осваивал техники убийства и вырабатывал устойчивость к ядам.

«Боль будет долгой. Эта способность именно для этого и создана».

«Хаак…!!»

«Чувствуешь сильное расхождение между сознанием и телом? В последнее время я как раз размышлял о способах переноса сознания».

Леннoк присел на корточки и продолжил говорить, глядя на юношу.

Разрыв между телом и сознанием, над которым он ломал голову, сталкиваясь с Гирсайдом. Леннок сумел воспроизвести это ощущение через зрительную синхронизацию магического глаза и перенос маны.

«Даже если не получается воссоздать это полностью, скопировать побочный эффект не так уж сложно. Личность расшатывается, ты теряешь контроль над телом и умираешь».

Это было возможно потому, что магический глаз Леннока уже перестал быть простым инструментом наблюдения области возможностей и продолжал расти.

Он начинал постигать способы вмешательства не только в само видение, но и в пейзаж перед глазами и движение маны внутри него.

«Вииииинг!!!»

Из бесконечно вращающегося фиолетового магического глаза юноша не мог отвести взгляд, содрогаясь всем телом.

Передача объема информации через совместное зрение магического глаза.

Используя магический глаз как посредник и при поддержке Дэви, он вбивал в сознание противника произвольно созданный, колоссальный массив информации, превращая даже носителя седьмого уровня в беспомощную развалину.

«Скажи имя лидера вашей организации, ее цель и местоположение», произнес Леннок. «Тогда я убью тебя без боли».

«Х-хе-хе…!!»

Юноша, обливаясь холодным потом, рассмеялся.

«Жаль, но… такую боль я… сколько угодно… выдержу…»

Ему было тяжело даже говорить, но он все равно держался с показной стойкостью.

Однако Леннок, нахмурившись, понял, что это не врожденная сила воли юноши, а искусственно сформированная реакция.

«Я и думал, что ты ближе к ассасинам, но, похоже, тебя и правда натаскивали именно так. Обычно к этому моменту память уже начинает путаться, а ты все еще держишься…»

«Этому человеку… совсем плохо становится…»

Лапис, продолжавшая наблюдать за происходящим, вцепившись в бок Леннока, пробормотала это вполголоса.

Из-за неизвестной информации, напрямую вливающейся в мозг, зрачки юноши начали постепенно закатываться.

Из его рта, покрытого пеной, посыпались бессвязные слова.

«Рожести… пока не пройдешь тренировку, хлеба не получишь… подопытный… хочу умереть…»

«Нормального ответа от него уже не дождешься».

Леннoк пробормотал это и в тот же миг начал поднимать ману, собираясь перекрыть ему дыхание.

И именно тогда изо рта юноши вырвалось чье-то имя.

«Яун… Одисс…»

«……»

От совершенно неожиданного имени Леннок на миг замер.

Шааах!!

Юноша с закатившимися глазами резко вытянул язык и метнул его в сторону Леннока.

Но вспыхнувшее на кончике языка пламя развернулось вспять, пробежало по вытянувшемуся языку и заживо сожгло его тело.

Фшшш!!

«Кеееее!!!»

Испустив непонятный предсмертный крик, юноша испустил дух.

Оставив за спиной пламя, вспыхнувшее на снегу, Леннок аккуратно опустил Лапис на землю.

«Ух…»

Из-за того, что она долго висела в полусогнутом положении, Лапис слегка пошатнулась, но все же удержала равновесие и выдохнула.

«Яун Одисс… если этот человек действительно здесь, ситуация становится крайне опасной».

«……Что ты сказала?»

«Эван, вы не знаете?»

«Нет. Я знаю, кто такой Яун Одисс, но…»

Особо опасный разыскиваемый преступник и ювелирный маг. А также лидер террористической организации «Сокол». Он объединился с черным магом Крейгом Тиллианом и планировал стереть с лица земли крупный город, но после того как Леннок убил Крейга, понял, что план провалился, и сбежал.

Его странная манера поведения, образ мышления и жестокость до сих пор ярко сохранялись в памяти Леннока, но он никак не ожидал, что Ляпис вообще знает это имя.

Каким бы эксцентричным преступником ни был Яун, по меркам того времени он был всего лишь носителем шестого уровня, ранга военного.

Ленноку казалось странным, что его имя могло бы греметь на Северном континенте или остаться в памяти Лапис, хранительницы маяка.

Однако, услышав его слова, Лапис с легким удивлением покачала головой.

«Похоже, вы знаете, каким был Яун Одисс раньше. Но сейчас этот человек — уже совсем другой».

«Что ты имеешь в виду?»

«На Западном континенте. Причем среди местных носителей святого ранга именно Яуна Одисса считают тем, кто ближе всех к восьмому уровню».

«……»

«Опираясь на свою подавляющую ювелирную магию и боевую мощь, он сделал возглавляемую им преступную организацию “Элдервайн” крупнейшей силой на западе».

Лапис с слегка напряженным выражением лица посмотрела на труп юноши и пробормотала:

«Если “Элдервайн” решил вмешаться в это дело, нам тоже не стоит рассчитывать на легкий исход».

«Элдервайн…»

Так называется новая организация, созданная после того, как он отбросил «Сокол».

Пусть Леннок и уничтожил всех его подчиненных, он никак не ожидал, что тот отправится на Запад континента и сумеет заново выстроить свою базу.

Но больше всего поражала даже не это, а абсурдная скорость роста самого Яуна Одисса.

Тот, кто при их последней встрече даже толком не осознавал концепцию собственного домена, теперь смотрел за пределы святого ранга, в сторону экстремального уровня. Не ощутить здесь диссонанса было бы странно.

Неужели за то время, пока Леннок о нем ничего не знал, Яун тоже успел накопить немало странных шансов и опыта?

Информации было недостаточно.

«Расскажи все, что еще знаешь о Яуне Одиссе. Если придется с ним столкнуться, лучше подготовиться заранее».

«Даже если вы так говорите… честно говоря, я и сама ни разу не видела его вживую…»

Лапис с неловким выражением лица подняла взгляд на Леннока и вдруг, словно что-то вспомнив, заговорила:

«А, я слышала слухи, что у него раздвоение личности. Каждый раз, когда он совершал преступление, обязательно выходил вперед лично, и каждый раз его поведение было совершенно иным…»

«……»

Это была информация, которой Леннок не помнил за прежним Яуном Одиссом.

Даже если считать это всего лишь слухом, особенность была слишком уж странной.

Слишком инородной, чтобы быть чем-то, появившимся всего за несколько лет.

Возможно, пугающая скорость роста Яуна Одисса…

«Кхахахахат!!»

В тот момент, когда Леннок примерно понял, что именно натворил Яун, посреди снежной равнины внезапно раздался легкомысленный смех.

«Смотрю, поблизости какие-то букашки пачками дохнут. Думаю, что за дела, а тут такая удача».

Сквозь метель показались десятки воинов, восседающих на существах, похожих на волков, полностью покрытых белоснежной шерстью. Даже в этом снежном аду звери двигались так, словно парили над поверхностью, и в считанные мгновения сомкнули кольцо вокруг двоих.

Вперед вышел бородатый воин. На его лице играла довольная улыбка, когда он положил руку на оружие у пояса.

«Подумать только, что мне выпадет честь лично встретить такого знатного гостя. Для меня большая честь увидеть хранителя маяка собственными глазами».

«……»

«Давайте по-хорошему пойдём с нами. Вы ведь не собираетесь отказываться, верно?»

С резким звуком он обнажил клинок. Леннок перевёл взгляд на Лапис и спросил:

«Кто они?»

«Воины Джакираи. Одна из самых опасных групп воинов на Северном континенте».

Лапис поспешно ответила, на лбу у неё выступил холодный пот.

«Говорят, у них достаточно организованная структура, чтобы вести полноценные войны. Не думала, что они так быстро учуют след…»

«Не ожидал, что меня узнают столько людей. Хранитель маяка всегда был настолько известной фигурой?»

Он предполагал, что может быть опасно, но ситуация, в которой все подряд пытаются заполучить хранителя маяка, была явно ненормальной.

«Отчасти да, но в последнее время, когда я расширяла масштаб Синего Ока, моя личность тоже начала распространяться».

Лапис ответила с неловкой улыбкой.

«Наверное, они думают, что если схватят меня, то смогут подчинить себе и наблюдателей, которые меня поддерживают…»

«……»

Похоже, за то время, пока он долго не поддерживал связь с Синим Оком, изменилось слишком многое. Возможно, именно потому, что сама Лапис, возглавляющая наблюдателей, не выглядела сильно изменившейся, он осознал это слишком поздно.

Мимолётная связь, в которую он когда-то ввязался лишь одной ногой, разрослась до таких масштабов.

«Отойди назад».

Леннок оттеснил Лапис за спину и начал собирать ману.

И в тот же миг Лапис, внезапно просияв, ухватила его за рукав.

«Она пришла…!»

«Что?»

Ответ был не нужен.

Чёрная вспышка, прорезавшая белоснежный туман, пронзила голову приближающегося зверя прямо от макушки вниз.

«Кх…!»

Издав короткий крик, зверь рухнул лицом в снег. В его черепе торчала чёрная стрела.