«Хе-хе-хе, ну что ж… на этот раз я проиграл».

Яун сказал это и поднял средний палец в сторону Леннока.

Он и представить себе не мог, что Леннок так быстро заметит возможность того, что Яун мог скрыть блок сразу после его обнаружения.

То, что Яун отдалялся от спрятанного блока, стало роковой ошибкой, из-за которой Леннок отобрал его.

Он специально пытался не выдавать свои намерения и держался подальше от блока, но не ожидал, что Леннок так мгновенно уловит это и повернёт ситуацию себе на пользу.

Волшебник, которого Эвелин так трепетно оберегает, оказался куда более сообразительным, чем он думал.

«Лучше убегать, пока я тебя не догнал. Тогда вы оба…!»

Пах!

Эвелин редким образом широко улыбнулась, когда увидела, как Яун телепортируется прямо на землю.

«Как облегчение. Пошли быстрее!»

«Всё рассчитано. Отправляемся немедленно».

Леннок сразу же вместе с Эвелин легко побежали по оставшимся блоки и распахнул портал.

Скрип!

Первый настоящий портал, через который они прошли в этом лабиринте.

Как только они ступили за него, шум, который до этого заполнял общую площадь, мгновенно исчез, и холодная тишина вновь встретила Леннока.

Фшшшш…!

«Здесь…»

«Для пути к третьему порталу всё слишком уныло», — сказал Леннок, доставая из-под одежды монокуляр.

Бесконечно простирающийся огромный арочный мост.

Таких гигантских мостов, соединяющихся в темноте, должно быть сотни.

Как будто здесь создано мини-космическое пространство, а мосты переплетаются в тёмной пустоте.

Холодный ветер, дующий из пустоты, невольно заставлял сглотнуть слюну.

«Поехали».

Сказал Леннок.

«Похоже, я примерно понял, какой путь выбрала Майя».

Его взгляд остановился на одном из мостов справа.

Чётко виднелись заброшенные клочки шерсти.

<><><><><>

* * *

Грохот!

Смотря на то, как Леннок исчезает за порталом, Яун лишь скривил улыбку.

«Ха, чёрт…»

Он плюнул на пол и слегка поднял голову, чтобы посмотреть на стоящего перед ним рыцаря.

На лице Дейна светилась холодная ярость. Он сжимал меч обеими руками и выглядел абсолютно непоколебимым.

Наблюдатели, Жиэль и Реппард, которые только что сражались с Дейном, тоже осторожно отошли назад, следя за направлением его ярости.

Они просто сдерживали Дейна ради тех, кто ушёл вперёд, не собираясь вмешиваться в их личную вражду.

Если кто-то настолько игнорирует присутствующих наблюдателей и сосредотачивается на Яуне, значит, настоящая вражда между ними есть.

И пусть они сражаются друг с другом — это не повредит сторожам.

Вууу-уууу!

Четыре священных магов вращают свои заклинания, и общая площадь начинает шумно дрожать.

Посреди этого вихря, в центре сражения, на которое обращены взгляды всех остальных, Яун обратился к Дейну:

«Эй, тебе не обидно?»

«…»

«Если подумать, нас всех просто обыграл этот волшебник. Если мы сразимся здесь, всё пойдет по его плану».

Яун не дождавшись ответа, огляделся по сторонам.

«Видишь всех этих, кто собрался в этом лабиринте? А настоящие мастера где?»

«…Они ждут, проходя другие порталы».

Холодным голосом ответил Дейн.

«Им важно не жизнь Вознесённого, а сам артефакт».

Разумеется, маги седьмого уровня в этом лабиринте — далеко не единственные.

Со всего континента сюда стекались сильнейшие, чтобы выждать свой шанс.

Но почему они не участвуют в текущей драке на площади, а лишь наблюдают?

Яун и Дейн знали ответ с самого начала.

«Убедиться в смерти Вознесённого может кто угодно… Настоящая борьба начнётся с момента обнаружения местоположения артефакта».

Дейн сжал меч.

«Путь через лабиринт ограничен. Они просто держат нужный темп, чтобы не отставать от центра событий и ждать решающего момента».

«Чёрт, и ты всё это знаешь, а всё равно так медленно идёшь?»

Яун стучал по груди, будто собирался взорваться.

«Если знаешь, что так, то нужно пройти портал быстрее! Если хочешь ухватить артефакт среди чудовищ, нужно вырваться вперёд, чертов идиот!»

Похоже, другие ещё не осознали, кто действительно опасен, но Яун, скрываясь в тени, наблюдал за разговором Леннока и Эвелин и уже понимал, кто является настоящей угрозой.

На первый взгляд, Эвелин, стоящая в центре партии, лишь выполняет приказы Эвана.

Но фактически решение принимает маг Эван.

Если даже опытный наблюдатель доверяет Эвану тактические решения, его суждения и интуиция невероятно остры.

До сих пор с помощью его знаний они шли легко, но одно мгновение невнимательности, и Леннок их перегонит — так может случиться в любой момент.

Дейн же, не поддаваясь уговорам Яуна, медленно накапливал магическую энергию.

«Пройти лабиринт важно. Особенно думая о моих рыцарях, погибших здесь».

«Да, чёрт!!»

«Но наследие, которое ты украл из королевской гробницы, ценнее их смерти».

Фух!

Дейн повернулся и словно растворился на месте.

[Цепь Вихря Мечей (殆回劍鍊)]

[Третья форма: Окружение Битвы (戰圍)]

[Световой клинок! (强白)]

Шшшшяк!!

Звук, будто воздух разрывается на части.

Сквозь искажённые, словно согнутые пространства, вспыхнуло белое сияние меча.

Не дав Яуну даже среагировать, ослепительный световой клинок разорвал его верхнюю часть тела и разметал конечности.

Шшшшшш!!

Не оборачиваясь на кровавое тело Яуна, Дейн тихо зарычал, направляя лезвие в пустоту за ним.

«Я не стану слушать слова вора, что украл останки покойного короля. Здесь он расплатится своей жизнью».

«Чёрт, вот почему не стоит зря наживать себе врагов…»

С этими словами израненное тело Яуна исчезло, словно мерцающее в дымке.

Яун, выходя из тьмы, глубоко вздохнул и стиснул зубы:

«Что ж, это моя карма. Придётся принимать».

Скользя по своей измождённой руке под робой, появился прозрачный череп из драгоценного камня.

Кииииинг!!

Его появление мгновенно заморозило воздух вокруг и начало излучать холодную магическую энергию во все стороны.

Такой артефакт не мог остаться незамеченным для всех сверхлюдей, сражавшихся на площади.

Но в глазах Дейна вспыхнула яростная искра.

«Смелый…!!»

Пааааа!!

Сверкающий синий камень в левом глазу черепа излучил ослепительное сияние и тут же поднял вокруг Яуна гигантский столб света.

«Я ясно сказал — хватит».

Куууааа!!

Яун, поднявший магию в десятках вращающихся столбов света, ухмыльнулся:

«Если вы продолжаете так выходить мне навстречу, мне придётся использовать это».

«Ты что, думаешь, что останешься в безопасности, обращая целое королевство в врагов?!»

«Да какая там разница — всего лишь крошечное городское государство».

Магия, исходящая от Яуна, замораживала пространство, делая воздух неподвижным.

Чжжжжжж!!

Он шагал по быстро застывающей поверхности, холодно бормоча:

«Если нет желания сотрудничать — умри. Давай покончим здесь».

<><><><><>

* * *

Буууум!!

Леннок мчался на мотоцикле, Эвелин сидела сзади.

Сотни длинных мостов поднимались в темной пустоте.

Они выбрали тот путь, который, судя по всему, выбрала Майя, и мчались прямо.

Может быть, те клочки шерсти, которые она оставила, — это ловушка, но это не имело большого значения.

Если ловушка — всегда можно перескочить на другой мост. Расстояние между мостами было в несколько метров, и это не было проблемой.

Гораздо более тревожным для Леннока и Эвелин оказалось появление нового врага, мчащегося прямо рядом.

«Ха-ха-ха-ха!!»

«Я догнал вас, ублюдки!»

«Сдохните, сдохните!!»

На нескольких мостах через которые они ехали, сверхлюди на бронированных внедорожниках направляли в них плечом базуку.

Как они пронесли броневики вглубь лабиринта — загадка, но ещё более удивительно было то, что взрывчатка в их оружии была насыщена сильнейшей магией.

Эвелин заметила череп на задней части броневика и кивнула:

«Хэдро — военизированная группировка. Действуют даже у крупных городов. Говорят, большинство участников под кайфом — и это не совсем ложь».

«…Значит, это наши друзья из того района», — лениво прокомментировал Леннок.

Пока он говорил, покрытые татуировками бандиты хохотали и нажимали на спуск.

Запущенные ракеты летели к мосту, врезаясь в него и в мотоцикл.

Кваааанг!!

Леннок крепко держал мотоцикл, щёлкая языком:

«Слишком гладко всё шло. Пора работать».

«Но это чертовски странно», — с холодной быстротой заметила Эвелин, глядя на броневики.

«Если они догнали нас — значит, они прошли второй портал. Это не Яун и не чудовища, а эти ребята пришли первыми».

«…»

«Если такие безмозглые существа догнали нас, правильно расставив блоки, значит, здесь есть какой-то секрет…!»

Кваааанг!!

Эвелин замолчала и резко наклонилась, когда взрывы обрушились вокруг.

Леннок обдумывал её слова и быстро переводил взгляд.

Проблема не в ракетах — он мог отбить их щитом. Проблема — в хрупкой конструкции мостов.

Тук-тук-тук…!!

Мосты, по которым мчался мотоцикл, начали стремительно обрушиваться позади него.

Бандиты на броневиках, наблюдавшие за этим, радостно закричали:

«Успех!!»

«Первый удар — лучший, ублюдки!»

«Снайперов — долой!!»

«Быстро, падите замертво!!»

Эвелин холодно вынула стрелу из спины:

«Сначала тихо решим их…»

«Нет. Слишком поздно», — сказал Леннок.

«…Что?»

«Мост рушится гораздо быстрее, чем я ожидал».

Дудудудудуду!!!

Мост, не выдержавший ударов сзади, стремительно разрушался, мгновенно лишая мотоцикл пространства для движения.

В тот момент, когда Эвелин слегка растерялась и схватила Леннока за затылок, пытаясь выскользнуть с мотоцикла, он сказал:

«Не волнуйся».

Леннок резко нажал тормоз и, напротив, бросил мотоцикл через разрушающийся мост.

Фууууу!!

«Кьяаа!!»

Эвелин вскрикнула и инстинктивно обхватила Леннока за шею, в то время как он мгновенно протянул магический канат.

Чжжжжж!!

Он связал падающий мотоцикл с целым мостом рядом. Мотоцикл, вращаясь словно на качелях под мостом, мгновенно преодолел обрушившуюся часть.

Вииииин!!

Мотоцикл, длинно парящий между пустотами под мостом, удержал равновесие и рванул вверх.

Леннок рассчитал момент идеальным при помощи магического восприятия и в точный момент разорвал канат.

Фууууу!!

Мотоцикл, взмывший в воздух, стремительно приблизился к мосту, по которому мчался броневик.

Бандиты заметили огромную тень мотоцикла, нависшую над их лицами, и открыли рты.

Ужижижижж!!

Монстр-мотоцикл точно упал на броневик, раздавив бандитов и уничтожив машину.

Буууум!!

Использовав полностью разрушенный броневик как платформу, мотоцикл рванул дальше.

Эвелин похлопала Леннока по плечу:

«Отлично!! Как ты так управляешь?!»

«Это результат постоянных тренировок».

[Мастер, признай рабочее время кибер-духа!]

Леннок спокойно проигнорировал голос Дэви и продолжил:

«Верно, Эвелин, похоже, твои слова о причинах появления этих ребят были правдой».

Он сильнее дернул дроссель — и мотоцикл снова рванул вперёд.

«Сначала увеличим дистанцию, а потом подумаем».

<><><><><>

* * *

После того как они разрушили броневик, Леннок и Эвелин ехали ещё около десяти минут, прежде чем остановились.

Первое столкновение с противником в этих пустых мостах.

Существовала причина, по которой они смогли догнать Леннока и Эвелин за столь короткое время.

«Скорость броневика перед столкновением была около 150 км/ч», — сказала Эвелин, сидя на мосту.

«Даже если они жали газ в пол, по сравнению с мотоциклом это слишком медленно».

«…Ты могла это оценить невооружённым глазом? У лучника потрясающее динамическое зрение».

Даже во время сумасшедших трёхмерных манёвров она смогла объективно прикинуть скорость движения себя и броневика.

Феноменальные физические возможности этих существ совершенно отличались от магических способностей.

Эвелин неуверенно улыбнулась и продолжила:

«Мы стартовали гораздо раньше, ехали быстрее и почти не останавливались. То, что они догнали нас, само по себе странно».

«Есть догадки», — кивнул Леннок.

«Что если, даже направляясь к одной и той же цели, выбор моста влияет на время прибытия?»

«Что ты имеешь в виду?»

Леннок отвёл взгляд от удивлённой Эвелин:

«Не будем долго объяснять. Перейдём по разным мостам и засечём время».

Он достал телефон и начал фиксировать время.

«Похоже, именно поэтому разрешено свободное перемещение между мостами».

Они перескочили на мост, находившийся всего в нескольких метрах, и подождали минуту, чтобы вернуться обратно.

«1 минута. А у той стороны сколько?»

«…Не нужно было измерять», — сказала Эвелин, глядя на Леннока с пустым взглядом.

«Здесь прошло меньше десяти секунд».

Леннок кивнул:

«Понятно. Давай проверим ещё пару раз».

После нескольких опытов, перескакивая по разным мостам и фиксируя время, Леннок пришёл к уверенности:

«Мосты в этом пространстве существуют на разных временных линиях. Разница непостоянна и постоянно изменяется. Мост, который выбрали они, двигался во времени быстрее, чем наш».

Вот почему бандиты смогли догнать их, даже стартовав значительно позже.

Эвелин нахмурилась, осознав смысл слов:

«Подожди… это значит…»

«Те бандиты, которых мы видели, не прошли сразу следующий портал. Второй портал был открыт давно, и возможно, кто-то уже бежит по других мостам».

Леннок усмехнулся и сел на мотоцикл:

«Я подозревал… и оказался прав. Даже если выбрать мост с быстрой временной линией, мы не знаем, когда она снова замедлится…»

Бууууаааанг!!

Мотоцикл рванул снова, держа дроссель до отказа.

Эвелин, привычно сидящая сзади, слегка побледнела и покачала головой:

«Непрерывность пространства и времени… можно ли назвать человеком того, кто способен наложить эти законы друг на друга в одном месте?»

Пространство текуче, время относительно.

Абсолютной точки отсчёта нет — можно измерять только относительно себя и окружения.

Джиндун смог реализовать гипотезу, созданную для понимания законов мира, прямо в своём лабиринте.

То есть, другими словами, это означает, что Джайгис Этернор действительно создал в этом лабиринте полностью независимый иной мир.

Выход на Вознесение требует такой степени задачи и законов, которые нужно запечатлеть своей волей.

Лабиринт Вознесённого — настолько сложный, что даже сверхчеловек 7-го уровня, завершивший самопреобразование и достигший конца своей иерархии, остаётся в шоке.

Но Леннок, несмотря на слова Эвелин, медленно покачал головой:

«Он человек. Он не просто мир и не просто человек — он человек, и ради того, чтобы быть миром и человеком одновременно, бросает вызов этому безумному подвигу».

«Откуда ты так уверен?» — спросила Эвелин.

«Не знаю…»

Вместо ответа Леннок молча достал монокуляр и приложил его к глазу.

«Вот почему я не мог быть внимателен, выбирая мосты здесь».

Сквозь монокуляр виднелись сотни мостов.

На всех этих мостах отражались образы иллюзий, ведших Леннока.

Сотни образов стариков, каждый пересекающий свой мост, оглядывая Леннока.

Ясная, почти пугающая воля. Но Леннок что-то уловил в этом.

«До конца. Осталось совсем немного до конца лабиринта».

«А насчёт этого мотоцикла… не будет ли проблем, если его оставлять включённым?» — спросила Эвелин, прислонившись к Ленноку сзади.

«Это предмет, который я использовал как Ван. Если кто-то вспомнит, будет сложно поддерживать двойную личность».

«Не волнуйся об этом».

Щелк, щелк!!

Как только слова прозвучали, внешний корпус мотоцикла перевернулся и начал менять форму, превращаясь в совершенно обтекаемую конструкцию.

Тук!!

«Я модернизировал его так, чтобы можно было устанавливать четыре кастомные оболочки. Прототип, поэтому вместимость ограничена, но пока этого достаточно».

«А, понятно…»

Эвелин смущённо почесала щёку, а Леннок, отворачиваясь, пробормотал:

«Но твоё замечание верное. Личность Эвана Байрона слишком ненадёжна».

Рывком дросселя Леннок продолжил:

«Это одна из идентичностей, которые я создал вскоре после прибытия в этот город, относительно дешёвая».

«…»

«Случайно имя оказалось здесь, но честно говоря, это опасно… Пора попросить разрешения у Лапис или Гриши и заменить».

«Трудно будет легко обрести славу, будто ты победил наркобарона. И ты готов отказаться от этого?»

Леннок рассмеялся:

«Забавная шутка. Ты серьёзно?»

Ни Леннок, ни Эвелин не были людьми, одержимыми славой.

Достижения под именем Вана были лишь средством быстро продвигаться к артефактам и реликвиям пространственно-временной категории.

Без этой цели ему не хотелось, чтобы его узнавали.

К тому же борьба с наркобароном велась под личностью «Байзен», маскирующегося мага огненной школы.

Лишь немногие знают, что это сделал маг Эван, и это не должно распространяться.

Но Эвелин не улыбнулась:

«И имя Ван ты тоже собираешься менять?»

«…»

Леннок замолчал.

«Если ты так спрячешься… наше совместное дело тоже закончится».

Голос Эвелин был пропитан лёгкой грустью. Её лицо оставалось скрытым, но Леннок смутно понял, о чём она.

Эвелин уже догадалась, что имя Ван — псевдоним.