Формирование групп прошло на удивление быстро.

«Было бы неплохо оказаться в одной команде»,

сказал Сонмён, ожидавший своей очереди в ряду, пока Леннок возвращался с зажатым в руке драгоценным камнем.

«Мне чрезвычайно интересно, что происходит в самой глубине лабиринта. Если идти вместе с вами, господин Эван, возможно, мы сможем добраться до самого конца».

«Ты слишком уж на меня рассчитываешь»,

ответил Леннок с кривой улыбкой.

«У меня самого информации о лабиринте немного. Вполне возможно, что мы друг другу особо не поможем».

«Если так рассуждать, то я буду полезнее»,

провокационным тоном вмешалась другая наблюдательница, стоявшая неподалёку.

«В отличие от того копейшика, я куда более практичный вариант. Даже если мы окажемся в одной группе, давай постараемся. Предупреждаю заранее».

Сонмён резко повернул голову, его лицо слегка дёрнулось.

«……На каком основании ты вообще такое говоришь?»

«Я бывший охотник за сокровищами».

Она широко ухмыльнулась и потрясла верёвкой, которую держала в руке.

«До того, как попасть сюда, я в основном занималась исследованием руин культа Ушей».

«Руин культа……»

«О, тебе интересны древние руины? На Северном континенте есть немало хорошо известных древних объектов. Если операция закончится, могу даже отвести тебя туда».

Заметив интерес Леннока, наблюдательница тут же начала наперебой рассказывать разные истории.

«Я, например, часто соперничала с экспедиционной группой Арашак. Их лидер, Ирина Песфилд, была очень сильным разведчиком, из-за неё мне пришлось немало помучиться».

«……»

Когда Леннок промолчал, она слегка наклонила голову.

«Что такое? Ты знаком с Ириной?»

«Не то, чтобы знаком……»

Как вообще сказать, что её драгоценный артефакт сейчас лежит во внутреннем кармане его плаща.

Когда Леннок замялся, наблюдательница пожала плечами и продолжила.

«Я подумала, что ты знаешь, куда она делась. Она активно исследовала культовые руины, один за другим добивалась результатов, а потом внезапно исчезла».

«Хм……»

Вероятно, сейчас она покоится под землёй в саду особняка в районе Вулкан двадцатого сектора.

Леннок с горькой улыбкой провёл пальцами по Великому милосердию архангела под плащом, а наблюдательница вздохнула.

«В любом случае, после этого наша экспедиция начала участвовать в раскопках руин, за которые раньше отвечала группа Арашак. И там я примерно поняла, чем на самом деле занимается культ».

С этими словами она криво усмехнулась.

«Тогда я впервые почувствовала сомнение в том, чем вообще занимаюсь. И заодно поняла, какие тайны скрывают высшие сверхлюди».

«……»

Скорее всего, в культовых руинах она стала свидетелем экспериментов над людьми или чего-то не менее ужасающего.

Ирина Песфилд уже давно поняла изнанку культа и даже использовала тот магический меч, но для этой наблюдательницы увиденное, похоже, стало серьёзным потрясением.

«Ну вот, я и задумалась, есть ли вообще какой-то выход, и так добралась сюда. Честно говоря, я до сих пор не уверена, станет ли это место ответом, который я ищу……»

Она пожала плечами и подвела итог.

«Но, если рядом такие мастера, как ты, значит, это не будет пустой тратой сил. Я тоже выложусь на полную».

«Понятно».

«Даже если мы не окажемся в одной группе, если будем действовать вместе, результат будет лучше, разве нет? Я многое знаю о подобных лабиринтах и точно буду полезна. Давай доберёмся до самого конца и хотя бы посмотрим на лицо Истинного Дна».

Между делом она ещё и ловко приподняла Леннока лестью, предлагая объединиться.

Хитрость человека, годами выживавшего среди руин, чувствовалась во всём.

Даже Сонмён, стоявший рядом и слушавший её рассказ, невольно кивнул, прежде чем сам осознал это.

Однако Леннок вместо ответа лишь слегка улыбнулся и перевёл взгляд вперёд.

«Извини, но это будет сложно. Похоже, моя команда уже определилась».

«Что?»

Исследовательница непроизвольно повернула голову и слегка приоткрыла рот.

Женщина со спокойными чертами лица, чёрными волосами и зелёными глазами.

Эвелин держала в руке драгоценный камень того же цвета, что и у Леннока, и самодовольно улыбалась.

«Хехех».

«……»

Неуместно открытая, почти глуповатая улыбка. В точности такая же, как та подозрительная ухмылка, с которой она раньше поглядывала на Леннока.

Только сейчас он понял, почему Эвелин всё это время украдкой бросала на него взгляды, и тихо усмехнулся.

Вспомнив, что именно Эвелин предложила Лапис идею с жеребьёвкой, он понял, что ответ может быть только один.

Эвелин тайком что-то сделала с камнями, чтобы оказаться с Ленноком в одной группе.

Стоявшая позади Лапис недоумённо наклонила голову.

«Странно. Я ведь точно настроила всё так, чтобы соблюсти баланс……»

Пусть формирование групп и было случайным, но допускать слишком большую разницу в силе между участниками или объединение слабых наблюдателей между собой было нельзя.

Поэтому она заранее отрегулировала расположение камней в зависимости от уровня маны, но Эвелин каким-то образом обошла эти меры и вытянула тот же камень, что и Леннок.

«Госпожа Эвелин, вы случайно……»

«Тсс».

Сияющее, улыбаясь, Эвелин встала так, чтобы остальные наблюдатели её не видели, и приложила палец к губам.

«Пусть это будет секретом».

«……»

«Зато я гарантирую, что эта операция пройдёт успешно».

«А, понятно. Секрет……»

Лапис, слегка напряжённо кивнув, отвела взгляд.

Эвелин же помахала Ленноку рукой.

Изначально она не собиралась заходить так далеко, но, услышав от Леннока о произошедшем с силами обороны, передумала.

«Я не могу просто сидеть сложа руки……»

Профессор кафедры Лаватенонского университета, Арис Ришеллен, если не ошибаюсь.

Имя юного гения, всколыхнувшего башню Синклер и весь научный мир, было ей хорошо известно.

Изначально она собиралась дать себе немного времени и постепенно сокращать дистанцию, но раз обстоятельства изменились, её позиция тоже не могла остаться прежней.

Зелёные глаза Эвелин, устремлённые на Леннока, стали острыми и внимательными.

Гриша, отступив на шаг и с интересом наблюдая за происходящим, повернулся к Лапис и сказал:

«Тебе нельзя становиться такой».

«……Ч-что?»

Лапис лишь растерянно наклонила голову.

<><><><><><><><><><>

* * *

После определённых компромиссов и договорённостей Синие Глаза сформировали примерно десять отрядов и сразу же выдвинулись к лабиринту.

Гриша и Лапис остались для поддержания плавучего острова, а также был оставлен лишь минимальный состав для их охраны.

Два человека в группе. Уровень и способности сильно различались, но по крайней мере сами наблюдатели сочли такое распределение более или менее приемлемым.

Поскольку действовать предстояло ради организации, взаимодействие между разными группами было неизбежно, однако основной целью оставалось формирование команд, способных реагировать на любую ситуацию самостоятельно.

До момента входа вглубь лабиринта важнее всего было сохранить силы наблюдателей и обеспечить их безопасное возвращение.

[Если учитывать скорость, с которой рассеивается мана Вознёсшегося по всей снежной равнине, сейчас самый подходящий момент для входа в ущелье.]

Голос Лапис, использующей плавучий остров в качестве штаба, прозвучал в ушах всех участников.

На снежной равнине Вознёсшегося даже нормальная связь практически не работала.

Даже с властью Смотрителя Маяка Лапис могла лишь передавать односторонние сообщения каждому наблюдателю. Но этого было вполне достаточно.

Дудудуду!!!

Десятки размытых силуэтов на огромной скорости рванули по снежному полю, устремляясь вглубь равнины.

Темп, значительно превосходящий скорость любого внедорожника. Но среди собравшихся здесь наблюдателей не было ни одного, кто не смог бы за ним поспеть.

Даже Леннок, скользя ногами по снегу, без труда бежал рядом с остальными.

[До великого ущелья в самом центре снежной равнины осталось около пяти километров. Если мы продолжим в таком темпе, совсем скоро……]

[перед вами начнёт проявляться лабиринт Хангхаса.]

Па-а-а!

Одновременно со словами Лапис метель, бушевавшая со всех сторон, внезапно рассеялась, а на смену ей ворвался сухой ветер.

Сквозь разрывы снежной бури, под внезапно открывшимся обзором, показалось гигантское ущелье.

Трещина настолько грандиозная, что в неё трудно было поверить, как в след тектонических сдвигов.

Однако всё внимание притягивало не само ущелье, а единственное существование внутри него.

«Вот как».

«Не может быть……».

«И это создал один человек?»

Со всех сторон раздавались возгласы изумления.

Даже Леннок, глядя на открывшуюся картину, мог понять реакцию наблюдателей.

То, что раскинулось на дне ущелья, выглядело по-настоящему нереально.

Ослепительно сияющий правильный тетраэдр, отражающий белоснежный свет.

Колоссальное сооружение пирамидальной формы не просто заполняло всё дно ущелья, но и устремлялось высоко в небо, так что невозможно было различить его пределы.

Хангхаса Вознёсшегося, Джиндуна, не был просто названием некой абстрактной идеи.

Это было не понятие и не символ, а реально существующее физическое иное измерение.

Доведя до предела саму концепцию разделения границ и наслаивая её до бесконечности, он воплотил её в материальную форму.

И именно результат этого процесса сейчас находился перед их глазами.

Вблизи бескрайнего лабиринта сотни и тысячи сверхлюдей уже вели ожесточённые сражения.

Другие наблюдатели, быстро осмотревшие дно ущелья, невольно нахмурились.

«Чёрт, хорошую позицию мы уже упустили».

«До открытия лабиринта нужно было занять место. Пробираться через это поле боя будет непросто».

«Не вижу в этом проблемы».

Репард, сжимая зазубренный двуручный меч, глухо прорычал.

«В любом случае, в процессе входа в лабиринт все мы всего лишь конкуренты. Даже если перебить их прямо здесь, ничего страшного не случится».

«Э, Репард сэр…… пожалуйста, успокойтесь хоть немного……».

Лицо наблюдателя, оказавшегося с ним в одной группе, уже побледнело до белизны.

Следовавшая в самом хвосте вампирша лениво произнесла:

«Если хочешь рвануть и вломиться, делай как хочешь. Мы ведь ради этого и делились на команды, разве нет?»

Сонмён, шедший рядом с ней, собирался что-то сказать, но вскоре молча закрыл рот.

«Лапис дала нам право самостоятельно принимать решения. Пока дверь лабиринта не открылась, неважно, что мы будем делать».

Тело вампирши в одно мгновение выскользнуло из толпы наблюдателей и исчезло.

«Я пока понаблюдаю снаружи. Вы тут постарайтесь».

«……».

Сонмён, оказавшийся с ней в одной группе, обливаясь потом, поспешно последовал за вампиршей.

Остальные наблюдатели тоже начали переговариваться со своими напарниками и расходиться в разные стороны.

«Для начала мы заходим внутрь. Нужно в разумных пределах выяснить личности тех, кто уже впереди, и собрать информацию».

«Буду делиться сведениями при первой возможности».

«Как ни крути, лабиринт всё равно стоит обойти по периметру. Возможно, есть пути проникновения помимо основного входа».

«Мы будем патрулировать район возле ущелья и искать скрывающихся. Наверняка есть те, кто, как та женщина, просто ждёт открытия лабиринта, наблюдая за ситуацией».

«Лучше заранее определить опасные силы и избегать пересечения маршрутов. Пойдём?»

«Я проверю, нет ли поблизости тайных проходов. Если найду скрытую комнату, сообщу».

Половина групп направилась прямо на поле боя, остальные остались в режиме ожидания и патрулирования окрестностей.

Раз уж цель у всех одна и та же, войти в лабиринт, желающих просто сидеть и ждать оказалось немного.

Когда остальные наблюдатели разошлись и исчезли, Леннок и Эвелин остались стоять друг напротив друга.

«И что будем делать?»

Эвелин положила руку на талию и слегка кивнула.

«Вариантов много. Если честно, нам двоим подойдёт любой».

«Это верно……».

Каждый раз, работая вместе с Эвелин, Леннок думал об одном и том же.

Слишком сильный напарник тоже создаёт немало поводов для раздумий.

Первая среди агентов. Та, кого в большом городе называли Небесным Луком.

Она была столь же разносторонней, сколь и непревзойдённой в стрельбе из лука.

Средний и дальний бой, ближний бой. Она справлялась со всем.

Как использовать такого бойца максимально эффективно, было задачей не из лёгких.

Но если сравнивать с теми временами, когда во время работы он мог полагаться только на самого себя, нынешние сомнения казались почти роскошью.

По сути, это были счастливые заботы.

«Ты ведь не собираешься сразу спускаться на дно ущелья?»

Эвелин осторожно посмотрела на Леннока.

Тот повернул голову.

«У тебя есть какой-то план?»

По всем признакам, она явно приложила руку, чтобы оказаться с ним в одной группе.

А раз уж она не могла скрыть ожидания и даже позволяла себе лукавые взгляды, значит, Эвелин наверняка продумала и совместные действия.

Помедлив, она подняла на него взгляд и сказала:

«Я бы предпочла подождать снаружи, вдвоём, а войти уже в момент открытия входа».

«……».

«С нами двумя попасть внутрь в любой момент не составит труда, верно?»

То, что в момент сомнений она первой озвучила свои предпочтения, само по себе доказывало, насколько она надёжный напарник.

Выслушав её, Леннок тоже быстро принял решение.

«Нет нужды входить прямо сейчас. Лучше создать опорный пункт чуть в стороне от ущелья».

«Д-думаешь?»

«Но раз другие наблюдатели уже вступили в бой, нам стоит немного им помочь».

Эвелин слегка повысила голос, а Леннок, глядя на неё, усмехнулся.

«Тем способом, в котором мы сильнее всего и который противников будет раздражать больше всего».