«Я знаю, что генерал-лейтенант Трэффен вступил в сговор с Гирсайдом и готовил переворот».

Леннок смахнул дым, расползающийся от ствола револьвера, и упёр горячий срез прямо в лоб Барклей.

Шшш!!

Раскалённый металл прижался к коже, начиная прожигать её.

«Кх…!!»

«И то, что он, возможно, пытается воспроизвести провал Врат Вознесения».

«……»

«Если генерал-лейтенант действительно решил именно сейчас сбросить с себя человеческую оболочку, то неудивительно, что он не может показаться здесь лично».

Леннок и сам знал. Ответы на все эти вопросы уже были получены.

Барклей некоторое время молча смотрел на лицо Леннока, а затем с опустошённым выражением покачал головой.

«Уже поздно. Командующий принял предложение тех шестерёнок ещё давным-давно».

«……О каком времени ты говоришь?»

В ответ на слова Леннока он лишь отвернулся.

«Разве это не глупо?»

Барклей, глядя куда-то вниз, под палубу, заговорил вновь.

«Мы завершили все семь стадий самопреобразования и стали силой, на которую все смотрят снизу вверх… и всё равно остались всего лишь людьми».

«……»

«Командующему это не давало покоя. Он верил, что если сам выйдет за пределы человека и поднимется на восьмой уровень, то даже в пределах города оборонные войска будут признаны редчайшей абсолютной боевой силой».

Пустые взгляды Леннока и Барклей встретились.

«Они вели себя так, будто могут дать командующему всё, чего он хотел. Генерал-лейтенант не устоял перед этим искушением. Вот и всё».

«Значит, генерал-лейтенант присоединился к мечте о вознесении в механическом теле?»

Спросил Леннок.

«Трэффен и вправду верил, что это возможно?»

«……»

Барклей больше не сказал ни слова.

Он лишь закрыл глаза, словно уже предчувствовал собственный конец.

Леннок, глядя на него, понял ответ и молча кивнул.

Щёлк!

Он провернул барабан и взвёл курок.

Чувствуя жар ствола, прижатого к переносице, Барклей открыл глаза.

Леннок не отвёл взгляда и нажал на спуск.

Бах!

Выстрел разнёсся по палубе, и фиолетовые цепи рассыпались в воздухе, исчезая.

Раздался глухой звук, с которым нечто тяжёлое рухнуло обратно на настил.

Леннок запечатлел этот миг в памяти и медленно отвернулся.

Наблюдавшая за всем молча Дэви задал вопрос.

[Вы собираетесь сразу продвигаться внутрь крепости?]

Дэви взломал центральную систему управления и на время нарушил баланс крепости, благодаря чему Барклей удалось убить без особых проблем.

Однако из-за этого была упущена возможность глубже вмешаться в систему, и в итоге брандмауэр оказался обновлён.

Теперь, чтобы снова перехватить контроль над крепостью, пришлось бы напрямую проникать в диспетчерский зал и начинать внутренний взлом с соответствующими правами доступа.

Но Леннок, прекрасно осознавая это, покачал головой.

«Ещё осталось одно дело».

Кууунг!!

Ударной магией он расчистил путь, разметав поблизости обломки танков и ящиков с припасами, и двинулся вглубь палубы.

Миновав восьмые ворота, где их уже однажды остановили, он вышел к массивной цилиндрической колонне, расположенной ещё глубже.

Вокруг неё торчали десятки гигантских разъёмов толщиной с взрослого мужчину, а толстые кабели от них уходили прямо под палубу.

Дэви, мгновенно распознав назначение объекта, произнес:

[Это внешний преобразователь энергии палубы мобильной крепости. Зачем вам это…?]

Леннок, глубоко затянувшись сигаретой, ответил:

«Пока по палубе один за другим летели танковые снаряды, я запомнил движения остальных офицеров управления. Они особенно рьяно следили, чтобы к этому месту ни при каких обстоятельствах не подплывали обломки».

[Это значит…]

«То, что этот преобразователь энергии в одиночку продолжает нормально работать даже на палубе, и есть доказательство. Подзарядка силовой установки мобильной крепости от реактора. По сути, это ключевой узел, отвечающий за один из её сегментов».

Вероятно, именно поэтому генерал-майор Барклей и часть офицеров управления охраняли это место.

А подобный концентрат энергии для мага уровня Леннока был чем угодно, но только не бесполезным.

Шшшшшррррр!!

Он на мгновение сосредоточился и, резко подняв уровень маны, одновременно вытянул сотни нитей магической силы.

Оплетя ими соединения между разъёмами, Леннок резко рванул их на себя.

Крррак!!

В тот же миг десятки гигантских штекеров, вонзённых в преобразователь, вылетели наружу, а между массивными цилиндрическими колоннами хлынул чудовищный поток тока.

Пажи-жжжжжик!!!

Лишённый пути отвода, бурлящий шторм электричества начал хаотично вырываться наружу и, пройдя через преобразователь, устремился прямо в небо.

Затянутое тучами небо в одно мгновение залило ослепительным светом молний, побледнев от сияния.

Кугууууг!!

Глядя на вспыхнувшее синим небо, Леннок пробормотал:

«Ты, Дэви, можешь не знать, но пейзаж моего первого столкновения с уникальной магией был очень похож на это».

Битва на электростанции с бандой Сигер Бэнг.

Главарь банды Иден, выходец из магической башни Торбена, тогда использовал разряды станции как собственный источник энергии и творил магию, превосходящую его пределы.

С тех пор прошло больше трёх лет, но в памяти Леннока это событие оставалось таким же живым, словно произошло вчера.

Шок того дня, когда он впервые увидел настоящую магию, не считая собственной.

Несчётные копья молний, проливавшиеся с неба дождём. Испепеляющая мощь электрического огня, накрывавшая и сметающая всё в радиусе сотен метров.

Леннок шагнул на самый край палубы и без колебаний начал складывать печати.

Под напором штормящего потока электричества его плащ бешено трепетал, тело покачивалось, но ярко-синий свет, вырывающийся из глаз Леннока, пульсировал с безумной силой, словно окружающая среда не имела для него никакого значения.

Уууууунг!!!

Из-за туч донёсся чуждый, неестественный гул.

Зловещий звук, будто само небо разрывали на части. Мана Леннока, текущая вдоль печатей, поднялась над крепостью и сжала блуждающие в воздухе электрические разряды.

Брошенная им магическая сила была ничтожна по сравнению с молниями, сверкающими в небе.

Но мана, насыщенная волей святого мага, обладала достаточной концентрацией, чтобы перевернуть и направить всю лишённую воли стихию природы.

Он перевернул руку, всё ещё удерживая печать.

Туда, куда была направлена его воля, по-прежнему полыхал бескрайний театр боевых действий.

Леннок прошептал:

«Иди».

Уникальная магия электрического типа

Применение преобразователя изменения свойств

Подтверждённое смещение резонанса потенциала

[Белое Падение Сотни Схождений]

[Грозовой Столп]

В тот же миг, как его запястье провернулось, идентичная волна маны закрутилась и разошлась между туч, озарив небо над крепостью.

Мутное небо распахнулось, словно разинуло пасть, и из этой расселины с безумием ринулись вниз сотни столбов молний.

Тудудудудудудуду!!!!

Сотни ударов молний обрушились в тыл оборонных войск, яростно сражавшихся у крепости.

В одно мгновение улицы спутникового города взрывались одна за другой, и повсюду раздавались отчаянные крики.

«Аааааа!!»

«Т-тыл под обстрелом!!»

«Снова дружественный огонь?!»

«Нет, не так!!»

Поднявшие головы бойцы оборонных войск один за другим погружались в страх перед неизвестным.

То, что за одно дыхание превращало человеческие тела в пепел, было не жерлами орудий крепости, а концентрированным светом молний, низвергающимся с небес.

Кто-то, осознав, что гигантский поток электричества, поднявшийся из центра палубы крепости, уходит в небо и затем обрушивается на землю, оцепенело прошептал:

«Командование… как оно могло… по нам…»

Кваааааанг!!

Даже этот тихий крик утонул в жаре молнии, рухнувшей с небес.

[Проникновение на палубу крепости успешно завершено.]

[Генерал-майор Барклей устранён. С этого момента перехожу к поддержке огнём с фронта.]

Ровный голос Леннока разнёсся по союзной сети связи.

Лишь теперь фрилансеры и агенты осознали, что всё происходящее вовсе не было цепью случайностей, и разом сглотнули.

«…Это был он».

«Если бы не «Несокрушимый», такое было бы невозможно».

«Он не только в одиночку прорвался в крепость, но ещё и отбил верхнюю палубу и оттуда поддерживает нас огнём».

«Это безумие. Как вообще можно провернуть такое, имея тело мага…»

«А может, именно потому что он маг?»

От холодного голоса за спиной фрилансеры обернулись.

Арис, паря над ладонью тяжёлую массу воды, смотрела на них с лёгкой улыбкой.

«Мы благодарны авангарду за вклад, но если на поле боя так отвлекаться…»

Квагагак!!

Даже во время разговора магия Арис без остановки жила собственной жизнью. Она перехватывала летящие со всех сторон снаряды, обрушивала их на врагов и замораживала на лету.

«Прошу прощения».

«Выдвигаемся и прикроем собой».

«Просим огневую поддержку. Пошли!»

Среди присутствующих не нашлось ни одного фрилансера с настолько стальными нервами, чтобы отказать в просьбе о взаимодействии святому магу.

Арис проводила взглядом спины фрилансеров, бегущих к крепости, и вскользь подняла глаза к небу.

Бесчисленный дождь молний, поднимающийся с палубы крепости и обрушивающийся вниз.

Зрелище, которое с первого взгляда можно было бы назвать даже прекрасным. Чудо, разлитое по небу.

Её голубые глаза внимательно отслеживали поток электрических разрядов, сверкающих в вышине.

Остальные, вероятно, просто воспринимали ситуацию как факт применения Ленноком магии.

Но Арис, завершившая собственный образ и развернувшая домен, прекрасно понимала, по насколько абсурдному принципу работает этот дождь молний.

«Это не разовый обстрел. Он спроектировал схему потоков маны на всё небо и довёл вращение и рассеивание до предела, чтобы увеличить продолжительность».

Взгляд Арис стал глубоким и тяжёлым.

«Даже завершённая иерархия не выдержала бы такого объёма маны. Причина, по которой он сумел настолько растянуть короткоживущую электрическую магию широкого радиуса…»

Преобразователь, заряженный на палубе крепости. Вся накопленная в нём энергия без остатка используется как источник питания. Только поэтому это возможно.

Как минимум десять минут.

В течение этого времени не найдётся ни одного бойца оборонных войск, способного уклониться от столбов громовой молнии, падающих между крепостями.

И это в равной степени касалось двух генерал-майоров, перекрывших район вокруг крепости.

«Чёрт возьми, да чтоб вас, вообще ничего нормально не идёт».

Среди обрушивающихся отовсюду столбов молний и разваливающихся контейнеров активной зоны реактора Элбан, сплюнув застрявшую в горле мокроту, выругался.

«Я и не собирался полностью верить словам этих ботаников, но становиться подопытным для учёных, которые кроме теории ничего не знают, тоже удовольствие так себе».

«И всё же, при этом вы, похоже, весьма умело пользуетесь технологиями Гирсайда».

Виинг!!

Илия, спокойно удерживая в обеих руках парящие сверхвибрационные сферы, ответила ему без спешки.

«Я и представить не могла, что даже сверхлюди генеральского уровня согласятся на столь безрассудную модификацию тела. Вам не страшно утратить собственную человечность?»

«О? Похоже, ты кое-что о них знаешь. До сих пор никто даже не задавал мне таких вопросов».

«……»

Увидев, что Илия не отвечает, Элбан широко ухмыльнулся.

Сквозь трещины в коже просачивалось чужеродное сияние маны. Его облик уже слегка выходил за пределы человеческого.

«Человечность, говоришь… Звучит красиво, но для меня, прожившего почти двадцать лет солдатом, это слово не вызывает особых чувств».

«Человечность означает не только характер или нрав».

Илия, наполняя сферы маной, шагнула в сторону.

«Минимальный критерий, по которому существо определяет себя как живое, безусловно существует. Потерять его означает сточить собственное сердце».

«……»

«Вы готовы принять исчезновение собственного образа?»

«Ну, примерно».

Элбан безразлично ответил и пошёл рядом.

«Они сказали, что утраченные части можно просто заменить другими деталями».

«……»

«У машин есть своё сердце. Раз командир решил следовать этому порядку, разве мы не должны последовать за ним?»

«Вы… уже даже не солдаты».

«Это произошло давно. Просто все знали и старательно делали вид, что не замечают».

Щёлк!!

В тот момент, когда он поднял локоть, из гантлета раздался тяжёлый звук, словно при досылании патрона.

Элбан, вскинув закованный в броню кулак, повернулся к Илие и пробормотал:

«Ну что ж, пора заканчивать. Я тоже хочу увидеть, какой выбор наш командир сделает в конце».

7-уровневый физический сверхчеловек, завершивший иерархию. Десятилетия боевого опыта. Плюс телесная модификация, усиленная технологиями Гирсайда.

Но сильнее всего Элбана делал не это.

Его закалённый дух, способный насмехаться над этой мрачной реальностью без какого-либо будущего.

Он говорит развязно, словно гуляка, но его верность командиру, даже если сломается, всё равно не согнётся.

Противник был явно непростым.

Илия молча подняла взгляд к разрушенному потолку реактора.

К сожалению, всё, на что она была способна здесь, это лишь связать Элбана боем.

Остальное оставалось доверить хозяину молний, накрывших сейчас всё небо.