«Последнее испытание… Оно было таким масштабным?»

Даже Леннок потерял дар речи, глядя на развернувшуюся под мостом картину.

Если подумать о значении этого лабиринта для Джиндуна Джайгис Этернора, вряд ли он заполнил его бесполезными статуями просто ради украшения.

Он считался трансцендентным, достигшим вершины как маг барьеров, но неужели он обладал и столь выдающимися навыками создания големов?

Ответ на вопросы, заполнившие голову Леннока, прозвучал с другой стороны.

«Это не сам Джайгис. Это посмертная работа одного чёрного мага, который был близок к нему.»

Мотоцикл мчался, уклоняясь от вспыхивающих повсюду боёв. Рядом, легко подстраиваясь под их скорость, ехала женщина с холодным, бесстрастным лицом.

Эвелин узнала её и нахмурилась:

«Майя…!»

«Ты ведь слышала о «Ночном шествии десяти тысяч духов» в военном городе Йорта? Проекте, целью которого было собрать всех духов и демонов мира, чтобы проложить мост к Вознесению. Направление было иным, но это — побочный продукт того проекта.»

Леннок и Эвелин почти одновременно резко усилили магическую энергию, но Майя лишь небрежно махнула рукой.

Стоило ей слегка закрутить поток маны — и головы сверхлюдей, устремившихся к ним со всех сторон, разлетелись с пугающей лёгкостью.

Ббабабабах!!

Движения были точными, стремительными и жестокими, едва различимыми глазу.

Но Майя не проявила ни малейшего интереса к созданной ею смерти.

«Сейчас их значение уже исчерпано, но если эти штуки попадут в руки какому-нибудь странному типу, будет хлопотно. По сути, это место — склад наследия Джиндуна.»

Сказав это, Майя слегка повернула голову к комку шерсти у себя на плече.

«Так нормально?»

[Достаточно.] — ответил Доктор через потрёпанную игрушку.

[Вид последнего испытания слишком отличается от того, что я знал. На этом этапе нужно использовать силу других.]

«Чёрт… Не нравится мне это, но…»

После этого Майя снова обратилась к Ленноку:

«Ну что скажешь? Раз вы наблюдатели, ценящие мир, разве вас не заинтересует моё предложение?»

Ответом был лишь рёв двигателя.

Ду-ду-ду!!!

Скорость легко превышала сто километров в час. Майя, бегущая рядом исключительно на собственных ногах, продолжила:

«Если поможете мне, я помогу вам добраться до самого центра лабиринта. Взаимовыгодно.»

Если бы она просто предложила союз ради общей цели, те могли бы отказаться.

Поэтому она сделала вид, что больше заинтересована в артефактах, чем в самом Вознесённом, обернув всё в форму служения высшей цели.

Это была импровизация Доктора, но оправдание звучало убедительно.

Тем временем мост окончательно сливался в единый гигантский путь.

Со всех сторон прибывали новые участники, и повсюду вспыхивали сражения.

«Остановите их!! Не дайте пройти вперёд!!»

»Просто убейте!! Нужно прикончить до развёртывания домена!»

«Чёрт, поздно!! Нас затягивает!!»

«Ааааа!!»

Ку-га-га-га-га-га!!!

Сверхлюди пятого и шестого уровня яростно сталкивались друг с другом.

Каждый раз, когда крайне редкие обладатели седьмого уровня проявляли силу, по мосту вспыхивали ослепительные вспышки маны.

Один маг, готовый к смерти, развернул свой домен.

Проецируя образ, он создал в лабиринте пейзаж другого измерения, и ход битвы начал перестраиваться вокруг него.

Все присутствующие интуитивно чувствовали: за третьим испытанием — конец.

Если удастся добраться до ворот первыми, предложение Майи будет не нужно.

Леннок собирался проигнорировать её и снова выжать газ —

И в этот момент за спиной раздался отчётливый мужской голос:

«Эй, гонщик, может, слезешь ненадолго? Поговорим.»

Кууууунг!!!

Колоссальное давление обрушилось на мост, насильно остановив мотоцикл.

Одновременно перед ними возник величественный фиолетовый барьер, перекрывший путь и начавший затягивать всё назад.

«…!!»

Мотоцикл начал деформироваться, не в силах двигаться вперёд.

Колёса бешено вращались, но скорость не просто падала — продвижение почти прекратилось.

Это было не просто усиление гравитации.

Пространство вокруг искривлялось под её воздействием.

Фиолетовый барьер деформировал само пространство, блокируя движение вперёд.

Вмешательство в саму структуру пространства — уровень, близкий к вершине святого ранга, монстр, стоящий на грани следующего шага.

Будто зная мысли Леннока, голос лениво произнёс:

»В таком величественном месте, а ты с мотоциклом носишься, молодой человек… Неприлично ведь.»

«Гравитационный тип… и выше святого уровня…» — прошептала Эвелин, покрывшись холодным потом.

«Это не тот противник, которого можно игнорировать.»

Пока Леннок молчал, голос обратился к Майе:

«Сестрица, давно не виделись. Как поживали?»

«Баллак…» — холодно произнесла Майя.

«Слышала, что ты недавно поднялся в ранге, но не думала, что выступишь так скоро. Я считала, ты начнёшь действовать только после подтверждения смерти Джиндуна. Видимо, спешишь?»

«Разве не вы тоже, сестрица?»

Тум!

И вместе с этим ленивым ответом показался мужчина средних лет с полной фигурой, явно далёкий от спорта.

Он, поглаживая синеватый подбородок, который не побрил как следует, и ковыряясь в зубах одной рукой, выглядел настолько расслабленным, что это до отвращения выбивалось из напряжённой атмосферы этого лабиринта. Казалось, даже если прямо сейчас приставить лезвие к его толстому брюху, он этого не заметит.

Но десятки трупов, всплывших за его спиной, полностью переворачивали это впечатление.

Жуткое зрелище: тела, безвольно обвисшие, словно повешенные, были подняты за его спиной, будто украшение. Жестокость, до крайности далёкая от человеческих чувств.

Мужчина, не обращая ни малейшего внимания на направленные на него взгляды, полные ужаса, расхохотался.

«Если Джиндун в здравом уме, он не станет оставлять таких, как мы, в покое. Похоже, сестрица знает это, но всё равно хочет войти в Колыбель».

«……»

«Ну, я примерно понимаю, что происходит, но мне, по сути, всё равно. По личным причинам я должен помешать этим двоим вырваться вперёд. Поэтому здесь прошу следовать моей воле».

Мужчина по имени Баллак пронзительным взглядом уставился на Леннока.

«Особенно ты, маг. Судя по отношению сестрицы, у тебя довольно приличные способности. Так что не действуй опрометчиво. Чтобы мне не пришлось тебя убивать».

Слова Баллака звучали как откровенное давление на Леннока. Леннок слегка нахмурился, а заметив это, Майя усмехнулась.

«Вот уж действительно, когда я говорю, ты и ухом не ведёшь… Ну что ж, разбирайся сам».

В тот момент, когда Майя попыталась пройти мимо них и двинуться вперёд—

«Сестрица, куда это ты собралась? Тебе тоже стоит ненадолго послушать меня».

Ку-гууууу-гунг!!

Густая тёмно-фиолетовая стена в одно мгновение возникла перед Майей, преградив ей путь.

Она резко обернулась, и её глаза холодно потемнели.

«Ты, наглый ублюдок… немедленно убери это».

«Не уберу».

«Хочешь устроить всё ещё до прохождения врат? Похоже, ты уже забыл, кто в Механическом Городе играл роль твоего старшего».

«Возраст ещё не делает человека старшим».

Мужчина ответил без тени робости под её острым взглядом.

«Чтобы получать уважение как старший, надо вести себя соответственно, не так ли, господин исполнитель?»

«……»

«После того как строительство Врат Вознесения закончилось провалом и вы сбежали в мирскую суету, ваши слова, сестрица, звучат не слишком убедительно».

«…Похоже, за это время ты стал куда смелее, Баллак».

Сделав шаг вперёд, Майя ответила с бесстрастным лицом.

«Никто не смел произносить эти слова при мне».

«Прошло много времени».

Баллак скрестил руки на груди и равнодушно ответил:

«Достаточно, чтобы забыть влияние отставной развалины, сошедшей с передовой».

Ку-гуууууу!!

С этими словами давление, придавливающее всё вокруг, усилилось ещё больше, и вырвавшаяся из центра мужчины фиолетовая волна накрыла пространство радиусом в несколько десятков метров.

Свет волны, вращавшейся в сплюснутой овальной форме, сгущался, и вместе с этим бесконечно усиленная гравитация начала понемногу изгибать даже гигантский мост.

Огромное гравитационное поле, охватывающее более сотни метров вокруг.

Колоссальный поток тяжести, вращаясь вокруг Баллака и втягивая в себя всё вокруг, в одно мгновение подавил любые бои и сопротивление поблизости.

«Угх…!!»

Не только Леннок и Эвелин, но и все соперники, которые отчаянно пытались продвинуться вперёд примерно на середине моста, ощутили на своих шеях удавку этой невообразимой притягивающей силы.

Пейзаж вокруг странно исказился, а угол зрения словно полностью перекрутило.

Это было уже не просто искривление света и поля зрения — одной лишь силой управления гравитацией он начал воздействовать на само пространство.

Если бы не поддержка щита и общей магии, было бы трудно даже нормально дышать.

Лишь тогда Эвелин, осознавшая истинную личность мужчины по имени Баллак, тихо пробормотала:

«Баллак Оэдон. Монстр, что стоит во главе авангарда… Неужели он добрался даже до этого лабиринта…»

«Ты его знаешь?»

Леннок, прекрасно разбирающийся в делах Пандемониума и Вулкана, но всё ещё плохо осведомлённый о ситуации на континенте, спросил.

«Гравитационный сверхспособник. Говорят, совсем недавно достиг восьмого уровня. Я слышала, что, едва поднявшись на экстремальную ступень, он вступил в Передовой Отряд Пробуждённых, но не думала, что он уже начал действовать…»

Эвелин тихо вздохнула и прошептала.

«Из-за его мощной и необычной способности раньше он, говорят, полностью посвятил себя исследованиям сверхспособностей в Механическом городе. Похоже, именно тогда он и познакомился с Майей».

Хруст, хруст…!!

Эвелин, с усилием поднимая опустившиеся плечи и шею, которые тянуло вниз давлением, острым взглядом уставилась на этих двоих.

«Я впервые вижу его вживую, поэтому не сразу поняла. Говорили, что он мрачный и склонный к затворничеству, но чтобы с таким характером…»

«Если Баллак настолько силён — тем лучше».

Леннок тут же поднял ману и ответил:

«Пока они будут противостоять друг другу, можно выждать момент и ускользнуть…»

[Есть план получше. Хочешь послушать?]

«…!!»

От внезапного голоса, прозвучавшего снизу, Эвелин вздрогнула и ударила кулаком вниз.

[Куэк!!]

«Ч-что это?»

«Комок шерсти…»

[П-полегче…]

Судорожно подёргиваясь и жалуясь на боль, это был тот самый пушистый комок, который всегда сидел на плече Майи.

Даже в такой серьёзной ситуации Эвелин ошарашенно пробормотала:

«Он… разговаривает?..»

[У него есть полноценная нервная система и органы чувств — это живое существо. Сейчас я лишь синхронизирую с ним сознание, но всё, что он ощущает, ощущаю и я.]

Голос звучал как у зрелого мужчины, слегка приглушённый. Однако Леннок, услышав это, наоборот, спокойно опустил взгляд.

«Я заметил, что Майя с кем-то переговаривается. Значит, это ты был собеседником. Хочешь заручиться нашим сотрудничеством?»

[Сообразительный. Не зря тебя опекает Смотритель маяка.]

Одной фразой он дал понять, что прекрасно осведомлён об их личности и положении.

Лицо Эвелин похолодело, но Леннок, не обращая внимания, пристально посмотрел на комок шерсти.

«В этом лабиринте, где вся внешняя связь полностью отрезана, ты спокойно синхронизируешь сознание с этим существом… Похоже, ты тоже не обычный маг».

[Иначе я бы не стал в здравом уме входить в Бесчисленный Лабиринт Джиндуна.]

Перекатившись и встретившись с Ленноком взглядом, комок шерсти заговорил серьёзным тоном:

[Но мы так и не услышали ответа.]

«…»

[Предложение то же, что озвучила Майя. Получить право доступа к третьим вратам лабиринта и не позволить артефакту попасть в руки кого попало. В обмен мы позволим вам двоим первыми войти в Колыбель Джиндуна.]

«Колыбель, значит…»

[Для Наблюдателей это ведь не худший вариант? Раз уж вы стремитесь к великой цели, которая кажется невозможной, на ваше благородство можно положиться. Я лишь счёл разумным обратиться к вам, а не к чудовищам, ослеплённым жадностью.]

Слова лились так гладко, будто заранее записанные в этом пушистом теле.

[Это последние врата. Раз Баллак Оэдон уже выступил, неизвестно, когда другие монстры решат вмешаться. Хотелось бы получить ответ как можно скорее.]

Ни желаемый исход «Синего глаза», ни их показная щедрость и искренность, ни тот факт, что предлагать это другим Наблюдателям они вовсе не собирались, — ничего из этого не прозвучало в его голосе.

Из всех присутствующих только эти двое обладали одновременно подходящим характером и способностями.

Даже гравитационного сверхспособника Баллака, сейчас удерживающего Майю, при поддержке мага и лучницы можно было бы без особого труда преодолеть.

План был возможен лишь потому, что ни Майя, ни Доктор официально не раскрывали своей принадлежности к Пандемониуму.

Даже вступив в Пандемониум довольно давно, Майя ни разу не обнажила свою истинную сущность — благодаря её предельной осторожности это предложение и стало возможным.

Достичь цели, воспользовавшись руками Наблюдателей, которые отвергают их и считают врагами, — в этом чувствовался явный личный вкус Доктора.

Однако Леннок, усилив ману и укрепив щит, отталкивая давящую гравитацию, покачал головой.

«Само предложение неплохое… но я всё же откажусь».

[Почему?]

«То, что вы из Пандемониума, меня не волнует. Но то, что вы скрываете свою личность, — не вызывает доверия».

[…Что?]

Комок шерсти замер — такого ответа он явно не ожидал.