Фуууууунг!!

Северное плато. Вторая опорная база Синего Ока, недавно перенесённая на новое место.

Глядя на метель, налетающую за окнами просторного коридора, Леннок пробормотал:

«Холодный ветер».

«Северный континент. Да ещё и плато почти в полярной зоне».

Стоявшая позади Леннока Гриша ответила, зевая.

Они встретились после довольно долгого перерыва, но ни она, ни Леннок не стали обмениваться особыми приветствиями.

Как долгоживущая раса, прожившая не одну сотню лет, она обладала совсем иным ощущением времени по сравнению с другими.

«Но и это всего лишь процесс возвращения к изначальному климату, после того как ослабла сила, накрывавшая весь регион. Температура целый месяц только падала, так что дальше станет ещё холоднее».

«Поэтому вы и решили перенести опорный пункт таким способом?»

Взгляд Леннока, брошенный за окно, устремился вниз, на головокружительную высоту в десятки метров до земли.

Место, где располагались этот зал заседаний и новая база, находилось в десятках метров над поверхностью. И пейзаж вокруг был из тех, что казались Ленноку смутно знакомыми.

Чтобы создать новую базу Синего Ока, Лапис целиком призвала один из парящих островов автономного региона и сделала его опорным пунктом.

«Но я не думал, что такое вообще возможно. Я знал, что колонии парящих островов могут существовать только в Море Понимания».

Восходящие потоки, поднимающиеся из пролива, известного как Море Понимания, позволяли объектам с магией удерживаться в воздухе куда эффективнее, чем где бы то ни было ещё.

И всё же Лапис, проигнорировав уникальность этих условий, сумела призвать один из парящих островов автономного региона на Северное плато, находящееся за тысячи километров.

Сам остров был относительно небольшим по сравнению с теми колониями, которые Леннок видел в автономном регионе, но его размеров вполне хватало, чтобы разместить около тридцати Наблюдателей.

«Временная мера. Смешала способность смотрителя маяка с парой обходных приёмов».

Гриша сказала это с таким видом, будто речь шла о пустяке.

«Если говорить точнее, я вызываю только каркас парящего острова, который существует в автономном регионе. К каркасу, получающему подъёмную силу Моря Понимания, я уже на месте добавляю землю и снег, формируя новый остров».

«Значит, ты не завершаешь призывный ритуал полностью и удерживаешь лишь форму. И кто же покрывает расход магии?»

«Я подключила свою основную силу и поддерживаю всё это. Разве не видно?»

«……»

Леннок уставился на шаманку с бронзовой кожей с ошарашенным выражением лица.

Уже одно лишь поддержание ритуала такого масштаба без его завершения тянуло на определение «чудовище». А она при этом ещё и нарастила вес, нагромоздив землю и снег этой снежной равнины, и всё равно сохраняла спокойный вид.

Более того, в тот момент, когда она явилась спасать Лапис, разве не использовала она даже своё магнитное поле [Пейзаж южных джунглей].

Он знал, что её запас основной силы подавляюще велик и его невозможно измерить, но не ожидал, что до такой степени.

«Я понимаю, о чём ты думаешь, но всё это держится не только на моей основной силе».

Гриша, прочитав его взгляд, громко рассмеялась.

«Шаманство изначально является техникой поиска обходных путей с помощью ограничений и триггеров. Оно лучше приспособлено к сохранению и поддержанию, чем к созданию. Мы шли к иной точке, отличной от магии, поэтому шаманы вроде меня и смогли дожить до сегодняшнего дня».

«Хотя очевидно, что это выходит за рамки подобных объяснений……»

Он понимал, что для шамана, прожившего сотни лет, подобные варварские вещи в принципе возможны.

Вероятно, сама Гриша выступала в роли двигателя и источника энергии этого парящего острова, управляя его направлением и перемещением, словно капитан корабля.

Тогда становится ясно, почему её не было рядом, когда Лапис призывала Леннока.

«И ради этого ты целый месяц сражалась с сверхлюдьми, стекавшимися в этот район?»

«……»

Гриша некоторое время пристально смотрела на Леннока, а затем ухмыльнулась.

«Теперь, когда подумать, тебе ведь вообще ничего не объясняли. Ты, похоже, даже не знаешь, что мы собрались и возимся со всем этим уже больше месяца».

«Я знаю, что Вознёсшийся, скрывавшийся в глубинном ущелье внутренней части снежной равнины, пришёл в движение. И знаю, что организации, заметившие это, одна за другой начали действовать».

«Ого».

«Но мне непонятно другое. Почему никто не пытается без колебаний продвинуться вглубь снежной равнины. Если все здесь собрались ради встречи с Вознёсшимся, очевидно, что тот, кто начнёт первым, окажется в выгодном положении».

Сказав это, Леннок повернул взгляд к Грише.

«Полагаю, ответ на этот вопрос я сейчас и услышу».

«……Это давай обсудим уже на собрании».

Гриша слегка отвела взгляд и убрала трубку, которую держала во рту, за пазуху.

«Как раз ты пришёл, так что мы собирались кратко подытожить текущую ситуацию и цели. Что именно нужно сделать, чтобы встретиться с Вознёсшимся, обосновавшимся в этой снежной равнине. Ты ведь пока этого не знаешь?»

Когда Леннок кивнул, она ловко хлопнула в ладоши.

«Вот именно. Эту часть Лапис тебе хорошо объяснит. Пойдём, послушаем и подумаем».

Гриша уже собиралась повести Леннока в зал заседаний, когда он остановился.

«Подожди, я ещё одну выкурю и потом зайду».

«Мы же только что вместе курили».

«Когда начнётся собрание, какое-то время курить не получится. Надо заранее восполнить запас».

«Говоришь так, будто аккумулятор подзаряжаешь…… Ладно, давай быстрее».

В словах Гриши не было ошибки.

На самом деле вещества, которые Леннок вдыхал вместе с табаком, помогали этому слабому телу двигаться почти как у обычного человека.

Он перепробовал всевозможные способы смягчить штраф, навязанный ему ценой таланта, но в итоге в руках остались лишь препараты.

Ему оставалось лишь надеяться, что эта возможность укажет новый путь, позволяющий наконец избавиться от этой опостылевшей цепи.

Леннок, думая об этом, как раз собирался выйти из коридора особняка, расположенного на парящем острове, как вдруг—

Бах!!

Он столкнулся с Наблюдателями, распахнувшими дверь и входившими внутрь.

«А…»

Инстинктивно Леннок запустил магическое восприятие и мельком окинул взглядом стоявших перед ним Наблюдателей.

Чуть больше десяти человек. И мужчины, и женщины, одежда у всех разная.

У всех без исключения слегка усталый вид, будто они измотаны чередой недавних боёв. При этом, несмотря на выражение лиц, внешний вид был на удивление опрятным — похоже, они только что закончили обслуживание снаряжения и возвращались.

Взгляды, в которых смешались доброжелательность и настороженность. Не до конца уверенная позиция — свои они или нет.

Слишком неловкая дистанция, чтобы обмениваться приветствиями.

Леннок ограничился лёгким кивком и, пройдя мимо группы, взялся за дверную ручку.

Всё равно он ещё увидит их в зале собраний. Даже если они принадлежат к одному Синему Оку, действовать вместе им не придётся, так что и представляться нет нужды.

Так он подумал и уже полез в одежду за сигаретой, когда—

«Ты ведь Эван?»

Наблюдатель, стоявший в самом конце группы, окликнул Леннока.

«Можно с тобой немного поговорить?»

«……»

Держа руку на дверной ручке, Леннок скользнул взглядом назад.

На него смотрел аккуратный на вид мужчина. Остальные, последовав его примеру, тоже остановились.

Но, судя по тому, что никто не выглядел удивлённым, разговор, похоже, был оговорён заранее.

Прежде чем отвечать, Леннок ещё раз внимательно присмотрелся к мужчине, который заговорил первым.

Несмотря на то, что, по слухам, он больше месяца действовал в этой снежной равнине, его одежда оставалась безупречно чистой.

Но ещё раньше в глаза бросалось другое — плотный, сгустившийся в глубине его существа кристалл магии, медленно вращающийся внутри.

Доказательство того, что стоящий перед Ленноком мужчина — святой носитель силы 7 уровня, только что завершивший формирование своего внутреннего образа.

«Если так посмотреть, ощущения и правда необычные…»

Почти все носители 7 уровня, с которыми Леннок сталкивался до этого, были закалёнными ветеранами, уже раскрывшими свой талант до предела.

Да и руководители картеля — все как один ветераны, достигшие 7 уровня не меньше двадцати лет назад.

Он, конечно, слышал, что среди высшего руководства картеля есть и те, кто поднялся на 7 уровень совсем недавно, но лично таких ещё не встречал.

Если не считать самого себя, увидеть сверхчеловека, только что завершившего формирование ступени, было для него почти впервые.

«……Ты не собираешься отвечать?»

«А, прости».

Он так задумался, что забыл ответить.

Сказав это, Леннок всё же не убрал руку из-за пазухи.

Заметив, как остальные Наблюдатели дёрнулись даже от этого простого жеста, Леннок достал сигарету и взял её в пальцы.

«Тогда можно для начала поговорить, пока я выкурю одну?»

<><><><><><><><><><><>

* * *

Небольшой сад за особняком.

Говорили, что для укрепления острова использовали землю и снег из окрестной равнины, но здесь умудрились посадить даже деревья вокруг особняка.

Леннок хмыкнул, оценив эту до смешной скрупулёзной детали, зажал сигарету губами и чиркнул огнём.

Шшшик!

«Хаа…»

Пока Леннок выпускал клубы дыма, за его спиной полукольцом стояло больше десятка Наблюдателей, ожидая его слов.

Ситуация вполне могла выглядеть угрожающе.

Но напряжение читалось скорее на лицах самих Наблюдателей.

Пламенный маг, в одиночку уничтоживший наркокороля из логова демонов. Нужно быть совсем идиотом, чтобы сомневаться в его силе.

Человек, ради которого смотритель маяка готов был рисковать и держать рядом даже сейчас.

Все смутно догадывались, что перед ними далеко не обычный маг.

Леннок, примерно понимая их мысли, усмехнулся.

Он уж было решил, что новоприбывшие Наблюдатели решили показать характер, но, похоже, Лапис всё же отсеяла совсем уж тупых.

Окинув взглядом окружение, Леннок задержал внимание на одном грубоватого вида мужчине, который неотрывно пялился на него.

Точнее — на сигарету у него во рту.

Убедившись в этом, Леннок полез за пазуху и достал ещё одну сигарету.

«Хочешь одну?»

«……Не откажусь».

«Герик!!»

Женщина с резкими чертами попыталась его остановить, но мужчина по имени Герик уже ловко принял сигарету из рук Леннока и зажал её губами.

«О…!»

«Ну как?»

«……Вкус родины. Спокойный, как надо».

«……»

Кто бы мог подумать, что о спецзаказе, сделанном лично Ленноком, скажут «вкус родины».

Словно уловив его мысли, юноша 7 уровня, до этого молча погружённый в раздумья, заговорил вместо него.

«Герик — оборотень-волк. Похоже, среди ингредиентов твоих сигарет есть лекарственные травы, которые выращивают в его деревне».

Травы… Значит, среди множества материалов, с которыми он экспериментировал при создании сигарет с помощью алхимии, затесались и растения из деревни Герика.

Но Леннок не стал показывать свои мысли, а вместо этого перевёл взгляд на юношу.

«Похоже, ты уже всё для себя решил?»

На слова Леннока юноша не ответил.

Он просто сделал шаг вперёд и протянул руку.

«Ренс Авиллон. Проклятый шаман 7 уровня. Раньше состоял в Легионе, сейчас работаю на Синее Око».

«Союз заклинателей? Слышал о вас».

Леннок небрежно пожал его руку и ответил.

«Говорят, это одна из сильнейших организаций заклинателей на Центральном фронте. И всё же ты решился выскочить оттуда, даже завершив формирование внутреннего образа».

«Именно потому, что завершил, и решился уйти».

Ренс криво усмехнулся.

«Это и стало моментом, когда я понял, что путь Союза не совпадает с тем, чего я хочу».

«……»

«Гнаться за былой славой Арсновы — не тот ответ, который мне нужен. Я пришёл сюда в поисках более приземлённой и реалистичной альтернативы».

Сказав это, Ренс поднял голову и встретился взглядом с Ленноком.

«И я здесь не один такой. Все Наблюдатели, собравшиеся здесь, согласны с позицией госпожи Лапис и решили поставить оставшееся им время на этот путь».

«Ясно».

«Именно поэтому я хотел заранее обозначить нашу позицию по отношению к тебе».

«Позицию?»

«Твои заслуги и сила, позволившие в одиночку устранить наркокороля, мы признаём. Как и то, что благодаря этому мы узнали о существовании Лазурного Ока и оказались здесь. Но я бы не хотел, чтобы ты пытался управлять нами, опираясь на этот подвиг и прошедшее время».

В глазах Ренса вспыхнула твёрдая решимость.

«Доверие, которое госпожа Лапис испытывает к тебе, естественно. Но я бы не хотел, чтобы ты, полагаясь на это, вмешивался в её решения».

Леннок рассмеялся с ошарашенным выражением лица.

«Ты говоришь так, будто я собираюсь дёргать Лапис за ниточки из тени».

«Я знаю, что ты не такой человек. Но святой маг, да ещё и столь сильный и с чётко сформированной волей, как ты, в любом случае влияет на окружающих. Разве я не прав?»

«……»

«Старший Агент, Эвелин Марсия. Сильная и мудрая женщина. Узнав, по какой причине такой человек решил вступить в организацию, невозможно не начать опасаться тебя».

Увидев бесстрастное лицо Леннока, Ренс слегка кивнул. Словно, напротив, успокоившись после его реакции.

«Я не хочу, чтобы эта организация со временем превратилась из организации госпожи Лапис в организацию ради тебя. Это всё, что я хотел сказать».

«Ненужная просьба».

На холодный ответ другие Наблюдатели дёрнулись, но Леннок, словно заранее это предвидя, усмехнулся.

«Зато куда логичнее, чем у болванов, которые не понимают, где их место. В целом я понял, о чём ты».

«……»

«Остальное обсудим на собрании».

Неожиданно мягкий ответ Леннока заметно расслабил выражения лиц остальных Наблюдателей.

Слова Ренса были по своему убедительны, но кто из сверхлюдей обрадуется просьбе быть осторожнее с влиянием в столь мощной организации.

Учитывая слухи о силе и характере Эвана, его реакция оказалась куда спокойнее ожидаемого.

То ли ему в принципе нет дела до других, то ли он из тех, кто не реагирует, пока его не тронут первым.

По крайней мере, было ясно, что к другим Наблюдателям он относится с определённым уважением.

Леннок, покручивая обгоревший фильтр сигареты, уже собирался вернуться в особняк, когда заговорил оборотень, до этого молча сосредоточенно куривший. Герик.

«Мысли у Наблюдателей разные».

«……»

«Есть и те, кто относится к твоим достижениям благожелательно. Но есть и те, кто опасается тебя куда сильнее, чем нас».

Прямой, упрямый взгляд Герика спокойно встретился с глазами Леннока.

«На этом собрании многое прояснится, но я поддержу тебя».

«Герик, ты правда…»

«Ты собираешься и дальше вот так в одиночку всё решать?»

Несмотря на упрёки остальных, Герик продолжил тем же глухим тоном.

«Ты дал мне хорошую сигарету. Значит, человек надёжный. С таким стоит попробовать поработать вместе».

«Чёрт побери, вот из-за этого с зверюгами и невозможно нормально разговаривать…»

«Кто ни будь, запаситесь ему сигаретами заранее, чтобы он лишнего не болтал».

Пока Наблюдатели, переругиваясь, направлялись в зал собраний, Леннок молча наблюдал за ними, а затем улыбнулся и развернулся.

Такие разговоры возможны лишь тогда, когда люди считают друг друга товарищами, сражающимися под одним знаменем.

В этом смысле новое Синее Око, созданное Лапис, не выглядело рыхлой или пустой организацией.

На предстоящем собрании он и познакомится с её настоящей силой, а также оценит остальных Наблюдателей.

«Так что хватит прятаться, выходи».

«……Ты знал?»

Леннок фыркнул, глядя на Эвелин, которая с неловкой улыбкой вышла из-за дерева.

«Я понимаю, о чём ты думаешь, но, если бы ты тогда вмешалась, всё стало бы только страннее. Ты ведь это понимаешь?»

«Ещё бы. Даже среди агентов трудно сказать, что там совсем нет внутрипартийной возни».

Эвелин, как ни в чём не бывало, пристроилась у него за спиной.

«Просто я подумала, не прилетит ли тебе из-за того, что я вступила в Синее Око… вот и всё».

«Прилетит?»

«Да. Не все Наблюдатели откликнулись на этот призыв, но и сказать, что среди них точно нет странных типов, я тоже не могу».

Сказав это, Эвелин тут же ухватила Леннока за рукав.

«Подробности узнаешь на собрании. Пошли внутрь».

«А, точно. Чуть не забыл передать».

С этими словами Леннок достал из-за пазухи уменьшенный футляр и протянул его Эвелин.

Овощи, купленные на рынке. Аккуратно нарезанные и подготовленные, чтобы было удобно есть.

«……Это?»

«С рынка. До того, что ты выращиваешь сама, им далеко».

Леннок, сказав это, слегка отвёл взгляд, и лишь тогда Эвелин поняла, что именно он ей подарил, после чего мягко улыбнулась.

«Ну надо же. Я и не думала, что ты станешь заботиться о таких вещах».

«После месяца в такой заснеженной пустоши с овощами наверняка было туго».

«……»

«Я считаю, что твоё состояние тоже является важным элементом операции».

Это не было ложью.

Леннок знал, что на решение Эвелин вступить в Синее Око он повлиял куда сильнее, чем казалось на первый взгляд.

Если бы по дороге назад из западного филиала башни Блейвер он тогда не признался, что Ван и Эван — одно и то же лицо, оказалась бы Эвелин сейчас здесь?

Осознавая это хотя бы отчасти, Леннок никак не мог избавиться от чувства внутреннего долга перед ней.

Этот подарок был всего лишь скромной благодарностью за её доброжелательность.

Понимая, что полностью избавиться от этого чувства он всё равно не сможет, Леннок по крайней мере хотел сделать для неё то, что было ему по силам.

Эвелин некоторое время молча смотрела на ящик с овощами, затем слегка подняла голову.

«Спасибо».

«Да это пустя-»

В тот момент, когда Леннок начал говорить и отвернулся, Эвелин вдруг сунула ему прямо под нос что-то ещё.

«А это что?»

«Раз уж я получила подарок, захотелось и самой что-нибудь подарить».

«……Подарок?»

«Как ты и сказал, на Севере с овощами туго, так что я просто пробовала есть растения, которые растут прямо в снегу. Отбирала только те, которые можно употреблять, и складывала отдельно».

«Хм……»

Обычно, если нет овощей, люди просто мирятся с этим, обходясь сухпайками или мясом. Сколько вообще найдётся тех, кто станет выдёргивать из земли корни и траву, лишь бы поесть зелени.

Леннок и представить не мог, что всё это время Эвелин выкапывала и ела жёсткие сорные растения, растущие по всей тундре.

Эвелин с таким видом, будто вручала драгоценное сокровище, бодро заявила.

«Я специально выбрала те, что на вкус получше. Попробуй».

Это была совсем не та реакция, на которую он рассчитывал…

Тем не менее Леннок, слегка наклонив голову, без лишних слов прожевал лист растения, который она ему протянула.

Эвелин, крепко прижимая к себе футляр с овощами, которые он ей подарил, с ожиданием спросила.

«Ну как?»

«……»

Впервые в жизни Леннок понял, что может не суметь контролировать выражение лица из-за одного лишь вкуса.