Леннок стоял на грани.

Неустойчивое равновесие готово было взорваться в любую секунду. Огромная сила, сжатая до предела внутри, казалась готовой трансформироваться во что-то совсем иное.

То, что он накопил с момента пробуждения в этом мире — семь уровней иерархий — было совсем другим, чем всё, что он когда-либо видел.

Это был шаг за пределы семи стадий самопреобразования, шаг к истинному самосовершенствованию.

Следуя интуиции, почти как уверенности, он оставил всё позади и достиг этой Колыбели, чтобы оказаться на краю Лабиринта.

Но даже после беседы с Джиндуном Леннок осознавал, что не достиг высшей точки.

«Причина в передаче техники барьерной магии…»

Получив частичное наследие корневых заклинаний Вознесённого, иерархия внутри Леннока начала меняться, превращаясь во что-то иное.

И в процессе та самая трансцендентная ступень, к которой он мог бы прийти после беседы с Джиндуном, откладывалась.

Многое пошло не по плану, но это не имело большого значения.

Он интуитивно понимал, что эта случайность может стать платформой, которая выведет его на ещё более непостижимый уровень.

Что же откроется перед ним, когда он полностью усвоит барьерную магию Чжиндуна и достигнет крайней точки?

Возможно, это будет что-то совсем иное, чем он видел у других восьмого уровня магов.

А может, золотое кольцо-гало, парящее за его спиной, удерживает в себе осколки далёкого будущего.

Но Леннок не стал долго размышлять. Он сфокусировал взгляд на фигуре главы внизу лестницы.

Пшшшш…!!!!

«Времени мало», — подумал он.

Воспоминания, вошедшие в голову после беседы с Джиндуном, дали ему временный контроль над управлением Лабиринтом и позволили мгновенно зарядить остаточную магическую силу в тело. Но это не могло длиться долго.

Даже если Лабиринт Вознесённого — это сверхмощное чудо, реализованное через непреклонную волю, он по сути является лишь остатком образа мага, проецированного в реальность.

Теперь, когда сам Чжиндун умер, сохранить его форму полностью невозможно.

Магическая энергия, которой пользуется Леннок, исчезнет, как только прекратят работу трубы, разбросанные по Колыбели.

Но это не имело значения.

Пока его состояние, поднятое до предела, не иссякло, он собирался получить всё, что можно, против главы Пандемониума.

Вииииинг!!

Глаза Леннока закружились, рисуя пурпурный магический глаз.

Трещины в зрачках углублялись, почти лишая его зрения.

Несмотря на бесчисленные трещины, закрывающие левый глаз, он не остановился и продолжал усиливать магию.

Через поток магической энергии по всему телу он активировал пятерную телепортацию.

Пять вспышек — и тело Леннока, без всякого ускорения или замедления, перескочило десятки метров и устремилось к главе.

Пвабабабабат!!

«Там, маг!!»

КВААНГ!!

Тело Майи, которое Леннок сбил ударом, разлетелось в белоснежной вспышке, пытаясь преследовать.

Переполняющая магическая энергия направлялась на главу, но Майя преградила путь.

Она мгновенно поняла, что глава пока не вмешивается в бой, чтобы сохранить останки Чжиндуна целыми.

В руке Майи вращался острый клинок, сжатый обратной силой, одновременно по трем направлениям.

Три потока магии, искажённые в разные стороны, резонировали и отталкивались друг от друга, шлифуя сами себя и создавая в центре бледное сияние.

Кииииинг…!

Это была эссенция её микрокосма — та самая сила, которая сделала Майю Ланцелот величайшим исполнителем в Механическом городе.

Предел «Проникновения» — идеальная форма её сознания, способная прорезать любые преграды и сопротивление.

Она вмешивалась в само понятие пространства и даже на мгновение касалась пределов высших состояний, подавляя хаос города своим смертоносным искусством.

После провала Портала Вознесения, лишённая полномочий и с ограниченной магией, её сила снизилась, но десятилетия казни преступников сохранили её сознание острым и точным, направленным на Леннока.

При пятой телепортации через пространство она уже предсказывала третью точку появления с сантиметровой точностью, основываясь на предыдущих двух прыжках Леннока.

В момент, когда он появился, её атака должна была попасть прямо в сердце.

Пу-ук!!

Но Майя с ужасом поняла, что её вспышка «Проникновения» вонзилась прямо в её собственное бедро.

«Он… согнул пространство без перехода…!!»

Она попыталась контролировать угол атаки, но пространство рядом с ней было искривлено так, что рука, машущая клинком, сдвинулась полностью не туда.

Это была не простая артефактная сила или вмешательство восьмого уровня.

Майя поздно осознала, что Леннок управляет самим пространством, и попыталась повернуть голову, но уже опоздала.

До того, как она моргнула, Леннок тихо опустился перед главой, не колеблясь, и поднял левую руку.

Из его сжатой ладони вырвалась искривлённая молния, искажая пространство вокруг.

[Молниеносная Печать —] (뇌인(雷印)

Пазззззз!!!

Огромная вспышка электричества вырвалась за его согнутым предплечьем, и он мгновенно направил её всю силой в движение.

Энергия молнии не шла на сердце главы, а выше — на скрытое лицо, всё ещё покрытое шумом и искажениями.

В тот миг, когда их существования встретились на мгновение, Леннок, используя сверхсознание, прошептал:

«Это лицо… стоит показать его здесь, прежде чем уйти».

<><><><><>

* * *

КВААААНГ!!!

Стена Колыбели взорвалась, и Леннок отскочил, проявляясь сквозь развалины.

Брошенный с невероятной скоростью, он завис в воздухе.

Прямой полёт на чистой магии, крайне неэффективный, но мощь Леннока оставалась стабильной.

Паря на десятки метров над землёй, он молча наблюдал за Колыбелью и белым озером внизу.

Противник ещё не появился из-за стен, но Леннок сразу понял: молния «Молниеносной Печати» не сработала.

«Я не ожидал, что всё пройдёт идеально…»

Конечно, даже обладая магией Лабиринта, это не гарантирует победу над главой Пандемониума.

Она — существо другого уровня, способное обсуждать исходы на равных с Вознесённым и даже контролировать смерть.

Невозможно точно определить уровень её силы и мастерства, поэтому сомневаться в успехе Леннока было естественно.

Однако, даже с учётом всех условий и обстоятельств, Леннок полагал, что сможет разглядеть лицо, скрытое шумом… но это оказалось иллюзией.

«Понимаю, о чём ты думаешь. Но это бессмысленно», — произнёс глава Пандемониума, выходя из Колыбели с останками Джиндуна на руках.

«То, что ты видишь, я делаю не по своей воле. Это всего лишь побочный эффект того, что моя причинно-следственная цепь не может быть принята в этой временной линии».

«Выглядит именно так», — сказал Леннок. «Словно вы не житель этого мира».

Глава ненадолго замолчал, а затем ответил:

«Я уже говорил — убивать тебя не собираюсь. Ты разделяешь ответ Джайгиса. Волю великого Вознесённого, оставленную последним, следует уважать».

«…»

«Но независимо от этого, твой талант действительно чудесен… Джиндун не сделал напрасного выбора».

Глава, подняв взгляд на лицо Леннока, спросил:

«Похоже, ты понял способ выйти за пределы иерархии, не так ли? Скоро может появиться новая крайняя вершина».

Это был не вопрос, а скорее подтверждение — глава уже знал ответ и просто проверял, насколько Леннок осознал своё положение.

Леннок молчал в ответ, понимая, что, хоть слова главы и отличаются от фактов, они точнее отражают суть его силы.

Глава ещё на мгновение взглянул на Леннока, а затем медленно склонил голову:

«То, что новые силы появляются в твоих глазах, мне не особенно приятно… но я принимаю это. Если это воля Джиндуна, завершённая его смертью, я готов её уважать».

«…Воля, завершённая смертью?» — переспросил Леннок, не сумев проигнорировать эти слова, но глава не ответил.

Сделав шаг над озером, его тело постепенно растворилось, словно завершив всё, ради чего могло существовать здесь.

Леннок попытался остановить его, подняв магию, но тело главы, произнеся лишь одну фразу, заставило его оцепенеть:

«Независимо от того, каково твоё настоящее имя, подумай ещё раз о моём предложении, Ван».

«…!!»

«Ты уже заслуживаешь встать на нашу сторону. До тех пор твой секрет останется в Колыбели».

Спина главы, держащего останки Джиндуна, исчезла за водяной дымкой, а Леннок стоял неподвижно, молча наблюдая за уходящей фигурой.

Глава Пандемониума уже знал, что Эван и Ван — это одно и то же лицо.

<><><><><>

* * *

Кугугугугу!!!

Колыбель, медленно покачиваясь, начала рушиться, и белое пространство задрожало.

После смерти Джиндуна и ухода его останков, лабиринт начал разрушаться из самых глубоких слоёв.

Белое пространство за последним порталом было воплощением самой глубинной сути Джиндуна — крайняя реализация его мыслей.

Когда сама концепция Джиндуна исчезла, разрушение от центра лабиринта не было удивительным.

Леннок наблюдал за разрушающейся Колыбелью, стоя на колонне из чистого камня.

«…»

Ку-гу-гу-гу-гу-кун!!!

Даже после смерти Джиндуна лабиринт не исчез полностью.

Мысли Вознесённого слишком сильны и чётки, чтобы просто раствориться без хозяина.

Эта Колыбель уже стала объектом, который проникает в реальный мир и существует как его часть.

Хотя источник силы исчез, доказательства существования лабиринта не стерлись и остались частью реальности.

Под ногами Леннока, наблюдавшего за разрушающейся Колыбелью с сосредоточенным выражением лица, раздались шаги.

«Надоело это всё», — пробормотала Майя, явно измотанная. На спине она несла потерявшего сознание Эрмонда.

На правом бедре у неё оставался явный порез, который она кое-как остановила, порвав одежду. Она взглянула на Леннока и спросила:

«Что глава сказал в конце?»

«Сказал: "Пошёл к чёрту"», — усмехнулся Леннок.

«Ха-ха!» — Майя хохотнула, затем быстро сменила выражение лица и строго сказала:

«Слушай, Эван. Я прожила почти на шестьдесят лет больше тебя. Если ещё раз так заговоришь…»

«А теперь?» — пробормотал Леннок, поднимаясь на ноги.

В тот же момент из его тела хлынула волна колоссальной магической силы.

«Не слишком ли много у нас обоих грехов, чтобы притворяться старшими?» — сказал он.

Майя внезапно замолчала, поняв, что магическая сила Леннока всё ещё не исчезла.

На этом этапе, когда лабиринт уже начал рушиться, магическая энергия, собранная в Колыбели, могла бы давно исчерпать своё действие.

Тем не менее поток магии из тела Леннока сохранял всю свою мощь. Это означало, что он не просто временно контролировал магию лабиринта, но и сумел максимально увеличить собственный запас силы.

Майя невольно улыбнулась:

«Ха, значит, самый большой урожай получил не глава, а ты. Не только ключ к восьмому уровню, но и часть магии Джиндуна стала твоей?»

«…»

Передача знаний о заклинаниях барьеров через игру с Джиндуном. Без использования этой магической синхронизации это было бы невозможно, но Леннок не стал объяснять ей эти детали.

«Все, кто вошёл в этот лабиринт, кроме тебя, потратили силы зря. Когда Хангхаса разрушится, искать артефакты Джиндуна в его руинах будет почти невозможно…» — Майя с лёгким вздохом отвернулась.

«Ну, значит, через десятки лет это пригодится лишь каким-нибудь грабителям. Меня это не волнует».

«Куда собираешься?»

«Разве я должен это объяснять? Пойду наружу», — безразлично ответила Майя.

«Доктор уже мёртв, глава велел вывести вас обоих, но сражаться с тобой сейчас я не собираюсь. Придётся вынести только этого проклятого ювелира».

Майя, несущая на плечах тело Яуна, едва сдерживала горькую улыбку:

«Пришлось заботиться о двух, кто вломился в портал и чуть не убил меня… Жизнь прожита, честно».

«…»

«Давай выживем. Если будет следующий раз».

Её приветствие, словно не замечающее всех тех смертельных битв, было доказательством того, что Майя Ланцелот пережила множество подобных ситуаций, чтобы дойти сюда.

Леннок наблюдал за её удаляющейся фигурой и отвёл взгляд.

В этот момент, возможно, убить Майю, чтобы исключить проблемы в будущем, было бы рационально.

Она пришла в лабиринт одна, сражалась с равными по силе противниками и истощилась — очевидно, невероятно сильная.

Но Леннок, понимая это, не стал действовать, и Майя спокойно ушла.

Оба знали: глава, который только что покинул это место, всё ещё держит их в рамках.

Поскольку глава объявил, что пощадит Леннока, Майя не может его убить, а Леннок не может применить силу против Майи.

Этот могущественный, пересекающий время и пространство, обладающий причинно-следственной властью субъект не позволит ситуациям выйти из-под контроля.

И Леннок не собирался рисковать ради гипотетических сценариев. Наоборот, в данный момент разумнее было дождаться, пока Майя уйдёт первой.

Шсс…!

Осознав, что присутствие Майи полностью исчезло за пределами Колыбели, Леннок поднялся со своего камня.

Знания, переданные через игру с Джиндуном, включали не только заклинания барьеров.

Они охватывали и сам лабиринт: где находились артефакты, собранные Джиндуном за сотни лет.

Леннок направил магию внутрь камня, где сидел, закручивая её и манипулируя силой.

Следуя памяти, он точно направлял магию, и прямо за разрушившейся Колыбелью возник небольшой алтарь или подобная конструкция.

Кугугугу!!!

Не глядя на другие камни, Леннок направился прямо к этому алтарю.