Кууууууунг!!

[Генерал-майор Желич начал действовать всерьёз.]

В отличие от реактора, связь с которым была прервана, контакт с Феликсом, всё ещё державшим оборону у задних ворот крепости, оставался стабильным.

[Он ищет того, кто создал эту грозовую зону. Наверняка собирается стряхнуть нас с хвоста и двинуться вглубь крепости. Я постараюсь как можно дольше связать его здесь.]

Не дожидаясь ответа Леннока, Феликс сразу продолжил:

[Если такой мастер решит уйти, выкладываясь на полную, удержать его будет нелегко. Дальше связь может стать затруднительной.]

«……»

[Остальное поручаю тебе.]

Щёлк!!

С этими словами связь оборвалась, и одновременно столкновение магических потоков, ощущаемое под палубой, стало куда яростнее.

Феликс — ключевая фигура офиса «Антарес», завершивший свою иерархию и обладавший поистине чудовищным телом, — вступил в полномасштабное столкновение с полковником Желичем.

Леннoк, ощущая этот напор магии всем телом, молча поднял взгляд.

Несмотря на весь этот хаос, Ворота № 8 всё ещё были плотно закрыты. Однако больше не осталось ни Барклея, ни командных офицеров, способных помешать Ленноку.

Оставалось лишь одно: самому войти внутрь крепости, собственными глазами увидеть истину происходящего и успешно завершить штурм.

Медлить было нельзя.

«Пойдём.»

Щёлк!

Лёгкий поворот запястья — и в руке Леннока оказался зарядный дробовик.

Ствол, до отказа насыщенный концентрированной маной, вспыхнул ослепительным светом, и в тот же миг, как был нажат спуск, толстая железная дверь ворот смялась, словно лист бумаги.

Квааааанг!!

Ещё выстрел.

Квааааааанг!!

Два заряженных магических картечных выстрела, усиленные восьмикратной вспомогательной магией стрельбы, разорвались с ужасающей силой.

Даже тело бойца с усиленными физическими способностями они превращали бы в кровавое месиво — пустые ворота не могли выдержать такого удара.

Плотно сомкнутые створки с обеих сторон вогнулись внутрь, образовав в центре узкую щель, достаточную, чтобы прошёл один человек.

В тот миг, когда Леннок протиснулся в этот зазор, из глубины коридора за воротами дежурившие там охранники одновременно открыли огонь.

Тататататататататанг!!!

«Огонь!!!»

«Убить мага!!»

«Здесь его остановить! Держите линию, не теряйте самообладание…!!»

Кууунг!!

Отчаянным крикам охранников не суждено было продолжиться.

Неизвестная глыба панциря, внезапно обрушившаяся сверху, полностью перекрыла коридор ворот и отразила все пули.

«Ч-что это такое…?»

В тот миг, когда охранник с винтовкой, запинаясь, пробормотал это, между глыбами панциря хлынуло огромное пламя и мгновенно заполнило весь коридор.

Используя вырвавшийся сзади поток огненного жара как опору, панцирь, перекрывший проход, двинулся вперёд, словно бульдозер.

Внешняя броня, из которой состояло тело апостола Вальтера. Её прочность была настолько подавляющей, что даже пламя черного солнца Леннока с трудом могло её расплавить.

Груда панциря с немыслимой прочностью и массой продвигалась вперёд, безжалостно вдавливая охранников в пол и превращая их в кровавое месиво.

Ужжжжжик!!!

Раздался жуткий звук ломающихся костей, разрываемых мышц и плоти, а вместе с ним — отчаянные крики.

«К-каааа-а-а-а!!»

«Назад!! Это невозможно остановить!!»

«Спасите-е-е!!»

Непрерывный поток жара притуплял движения, а сзади неумолимо напирала тяжёлая масса панциря.

Охранники пытались найти путь к отступлению и бежать назад, но все попытки были тщетны.

Леннок, в одно мгновение сметя внутреннюю охрану, ожидавшую у ворот, без колебаний двинулся дальше.

Полковник Барклей, командовавший внутренней обороной крепости, был мёртв, а остальные генералы и полковники, как бы ни старались, не могли остановить Леннока — равных ему здесь больше не было.

Охранники, прошедшие модификации «Гирсайда», окружили Леннока и отчаянно пытались любой ценой остановить его путь к пункту управления, но…

Появившиеся за его спиной копья молний и пылающего пламени пронзали их, сжигали и разрывали на части.

Квагвагвагвагвагва!!

Гигантская волна огня, расползаясь словно прилив, раздувалась вдоль расширяющегося коридора.

Среди пламени вспыхивали молнии, превращаясь в острые клинки: они пронзали жизненно важные точки корчащихся охранников и разрывали даже тела сверхлюдей.

Некоторые из них — обладавшие особенно сильной волей и талантом — сумели прорваться сквозь этот шквал огня и ринулись к Ленноку, но вращающиеся поочерёдно дуло дробовика и револьвера безупречно подавили даже их последний рывок.

«Кха-а-а!!»

«С… сдохни…!»

«У него всё ещё столько сил осталось…?!»

«Он же только что сражался с гералом-майором… как вообще возможно?!»

Со всех сторон раздавались предсмертные крики. Вероятно, эти люди до этого ожидали в глубине крепости, наблюдая за боем Леннока и Барклея.

В конце коридора располагалось просторное помещение — хаб, ведущий в разные части крепости.

Изначально оно предназначалось для регулярного сбора оборонных подразделений гарнизона, проверки их боеспособности и выдачи приказов.

Но теперь всё пространство без разбора плавила и сметала волна огня, поднятая Ленноком.

Яростно вращающийся огненный вихрь. В самом его центре Леннок поднял голову и осмотрел пути, расходящиеся во все стороны.

Дэви, уловив его намерение, тут же откликнулся:

[Центральная лестница третьего уровня коридоров крепости. Это самый короткий путь к пункту управления.]

«Ясно. Проверил. Только этот проход защищён от магического вмешательства.»

Глаза Леннока холодно сверкнули.

Он рванулся к центральной лестнице третьего уровня и, взлетев по ней, остановился перед плотно закрытой дверью пункта управления — и постучал.

Из-под тени Леннока вытянулась чёрная, как смоль, рука и, ухватившись за щель в двери, силой начал толкать и распахивать её.

Кииигигиг…!!

Дверь пункта управления была куда прочнее, чем Ворота № 8, через которые он прошёл ранее, но на этот раз Леннок не стал крушить её дробовиком.

Если по неосторожности повредить оборудование, находящееся в центре управления крепости, это свело бы всё на нет.

Поэтому он использовал магию тени: протиснулся в щель, придал ей форму и силой расширял зазор изнутри.

«У-у… аа-а…»

«Пожалуйста… прошу…»

«Господин командующий…!!»

Из-за медленно открывающейся двери доносились перепуганные голоса.

Клерки из пункта управления, которые до сих пор наблюдали за происходящим в крепости и руководили операцией?

Услышав их, Леннок усилил подачу маны, однако дверь была заперта множеством уровней защиты, и открыть её грубой силой оказалось нелегко.

Киииииии…!!!

Перед дверью пункта управления, откуда непрерывно разносился искажённый скрежет, Леннок на мгновение задумался.

«Сломать силой просто, но открыть без удара — куда сложнее.»

[Дверь пункта управления использует оборудование, полностью независимое от систем крепости. Возможности моего вмешательства сильно ограничены.]

«Затягивать нельзя.»

Леннoк слегка нахмурился.

«Раз уж они узнали о моём присутствии, другие генерал-майоры тоже попытаются любой ценой прорваться сквозь наших и рванут сюда»

А следом за ним Илия и Феликс будут входить в крепость с других направлений.

Если хаос усилится, есть риск упустить генерал-лейтенанта Трэффена и «Гирсайд».

[И что вы собираетесь делать?]

Леннок долго не раздумывал.

— Я кое-чему полезному научился у Арис.

Он применил приём, который подглядел, когда вместе с Арис взламывал замки Архива.

Теневая рука начала растекаться, словно тая, и проникать внутрь запорного механизма.

Шшшшик!!

Движение стекающей тени, изменения в построении маны — всё это в его голове складывалось в трёхмерный чертёж.

Принцип работы восьмислойного замка пункта управления был в одно мгновение проанализирован и понят. Начиная с основания, Леннок стал «задом наперёд» вмешиваться в тонкий механизм.

Ни одной ошибки и ни капли колебаний — он двигал тень, последовательно разбирая замок в обратном порядке. Дэви, наблюдая за этим, невольно цокнул языком.

[И этому можно научиться, просто подсмотрев через плечо?]

«Если можешь удержать в голове конструкцию и воспроизвести её, ничего невозможного нет,» спокойно ответил Леннок.

— Главное — мысленно перевернуть эту структуру и представить её в полностью обратном направлении.

Чаррррррррк!!

На этот раз уже изнутри двери донёсся чёткий звук аккуратно освобождающихся шестерёнок.

Поняв, что означает этот звук, чиновники закричали в отчаянии.

— Нет, нет!!

— Мы же полностью перекрыли вмешательство в центральную систему!!

— Ааааа!!!

Кугугуууу!!

Последний, восьмой уровень блокировки был снят, и дверь пункта управления медленно распахнулась.

Перед ними предстали клерки с побледневшими, искажёнными страхом лицами, дрожащие всем телом. Кто-то рухнул на пол, не в силах сдержаться, и рыдал, кто-то с пустым взглядом что-то бессвязно бормотал.

В управлении крепостью они, возможно, были опытны, но ни боевых навыков, ни реального боевого опыта у них не было.

Трях!!

Леннoк схватил одного из клерков, заливающегося слезами, за воротник с помощью магической нити и поднял его в воздух.

«Генерал-лейтенант Трэффен. Где он сейчас?»

«Я… я…»

«Отвечай.»

«В… в кабинете внутри пункта управления… со вчерашнего дня… приказал… никого не впускать… ххк!!»

Лицо клерка дрожало, слёзы лились без остановки. Но в его выражении читался не столько страх смерти…

Это было отчаяние из-за того, что переворот, в который они вложили всё — безопасность, престиж и историю Оборонных сил, — заканчивался столь бесславно.

Именно они, ближайшие помощники Трэффена, лучше всех понимали, каким будет их конец.

«……»

Леннoк ослабил магическую нить и опустил клерка на пол.

Не обращая на них больше внимания, он направился вглубь пункта управления.

Десятки мониторов парили в воздухе, за ними тянулись тысячи переплетённых проводов, а через одну из стеклянных панелей было видно общее пространство нижнего уровня крепости.

И в самой глубине — кабинет командующего.

Кваанг!!

Не колеблясь, Леннок заклинанием ударной магии вышиб дверь и ворвался внутрь — и тут же нахмурился.

Посреди пустого кабинета одиноко стояла койка.

На наклонённой койке лежал старик: глаза закатились, изо рта шла пена.

Под редкими седыми волосами все сосуды на лбу лопнули, а чёрная кровь, вытекшая из глаз и носа, засохла, покрыв лицо.

Звёзды на погонах военной формы. Десятки толстых штекерных кабелей, вонзённых в затылок.

Учитывая статус и обстоятельства, возможным был только один вывод.

Командующий крепостью, которого союзные силы разыскивали, задействовав все ресурсы, — генерал-лейтенант Трэффен — был мёртв.

Пф!

Даже перед этой неожиданной картиной Леннок не стал колебаться.

Он сразу же выдернул все кабели, подключённые к затылку генерала, и взглядом подал Дэви знак — заглянуть внутрь.

Несмотря на то, что он осознавал риск физического извлечения проводов, он считал необходимым не допустить, чтобы всё шло по замыслу генерал-лейтенанта.

Дэви выскочил у него из-за пазухи, прилипнув к оборванным проводам за шеей генерала и начала глушить сигнал, после чего сразу же покачал головой.

[Потеря сигнала. Я не чувствую никаких электрических импульсов. Ни признаков жизни в теле, ни активности со стороны подключённых проводов — ничего.]

Леннок мгновенно оценил ситуацию и поморщился.

«Мёртв. И уже довольно давно.»

[Трупное окоченение полностью прошло стадию формирования и сейчас начинает постепенно разлогатса. Если судить по времени смерти — не меньше суток назад. Даже по самым скромным оценкам прошло не менее двадцати часов.]

Леннок быстро прикинул время и нахмурился ещё сильнее.»

«Это было ещё до того, как мы успели конкретизировать маршрут проникновения. По сути — сразу после нашего прибытия в город… Слишком ранний момент, чтобы бросать решающую ставку.

[Может быть, в отличие от остальных, он потерпел неудачу с модификацией тела?] — предположил Дэви.

[Личная боевая мощь генерал-лейтенанта Трэффенна была чрезвычайно высокой, но он уже очень пожилой человек. Возможно, возраст сыграл роковую роль.]

Это предположение нельзя было назвать совершенно беспочвенным.

Сам факт того, что тело Трэффена осталось здесь, словно подтверждал такую версию его конца.

Но Леннок, некоторое время молча глядя на труп Трэффена, покачал головой.

«…Нет. Если бы это было так, Барклей не стал бы говорить подобного перед смертью. Генерал умер меньше двадцати часов назад. Немыслимо, чтобы остальные генерал-майоры об этом не знали.»

[Тогда…?]

«К тому же наклон этой койки… возможно, это…»

Леннок шагнул к ложу и резко распахнул одежду на груди Трэффена.

Несмотря на преклонный возраст, верхняя часть тела была крепкой, отлично развитой мускулатурой. И именно поэтому отверстие, зияющее точно в центре груди, выглядело ещё более жутко и неестественно.

Даже Дэви невольно пробормотал, вздрогнув:

[Сердца нет.]

«Вот что имел в виду Барклей, — тихо произнёс Леннок.»

«Генерал-лейтенант Трэффен не выбрал путь телесной модификации, как остальные генерал_майоры. Он вообще решил отказаться от собственного тела и полностью переселиться в новое.»

[Но… разве такое возможно для живого существа?]

«Судя по тому, что извлекли только сердце, сомнений нет. Он собирался сохранить лишь самые важные биологические органы и на их основе воссоздать тело. Возможно…»

Леннок медленно поднял голову.

«Он уже воскрес и прямо сейчас наблюдает за нами.»

[Это был единственный шанс, который мне дали.]

Фааааш!!

В тот же миг десятки мониторов, светящихся вокруг, вспыхнули одновременно ослепительным светом.