Группа, обнаружившая координаты и информационные данные о секретном объекте, который планировали перенести в неразвитый район, быстро покинула 6-й сектор.

Если через некоторое время кто-нибудь в архиве увидит отключённых охранников, начнётся хаос, но к тому моменту командный автомобиль уже должен быть за пределами города.

Хина, сидевшая за рулём, так яростно давила на газ, что это казалось само собой разумеющимся.

Визг!!!

Даже сверхлюди, способные в одиночку справиться с военным подразделением, каждый раз крен автомобиля встречали совершенно беспомощно.

Стоило выехать на окраину, как скорость возросла настолько, что пейзаж за окном расплывался.

Паллад, сидевший на пассажирском сиденье, поморщившись, спросил:

«Эм… может, поедем чуть помедленнее?»

«Господин замдиректора, о чём вы говорите? — совершенно спокойно поправила очки Хина.

«У нас нет ни секунды на раздумья. Прежде чем столкнёмся с мобильной крепостью, нам нужно присоединиться к своим.

«Ну… в этом есть смысл.»

«Тем более после того, что мы натворили в 6-м секторе. Нужно успеть добраться до зоны, где сигнал прерывается из-за магического штормового фронта. Если мы выйдем из зоны связи раньше, чем зазвонит телефон, то сможем сослаться на то, что были в оперативной зоне без возможности связи.

Паллад, услышав твёрдый тон Хины, молча пристегнул ремень.

«Жми до упора.»

[ВРРРРРРР!!!]

Арис, пошатывающийся в накренившейся машине, пробормотал:

«Сейчас не лучшее время для шуточек.»

«Вообще-то она не ошибается, ответила напротив сидевшая Илия.»

«Даже если у нас есть данные секретного объекта, всё будет бесполезно, если мы не сможем передать их тем, кто сражается с войсками обороны в неразвитом районе.»

«Это так, но прочность и скорость этого командного автомобиля не так уж хороши. Если мы перевернёмся, то вынуждены будем тратить магическую энергию впустую, чтобы всем выбраться.»

Оба мнения имели смысл.

Быстрее добраться до неразвитого района — приоритет, но командные автомобили такого типа обычно жертвуют мощностью и устойчивостью ради широкого пространства и вместимости.

На деле стоило Хине разгоняться, как салон снова и снова начинало трясти.

«Если вы так переживаете, почему бы не применить хотя бы заклинание стабилизации?»

«Если оно не поможет, вы сами машину понесёте?»

Атмосфера моментально обострилась — неудивительно, учитывая, что всех ждала тяжёлая работа.

Леннок, всё это время молчавший, тихо вздохнул и поднял магическую силу.

[Ускорение]

[Баланс]

[Уменьшение массы]

Он одновременно усилил баланс, облегчение массы и придал машине ускорение — три наложенных друг на друга общих заклинания. Стоило им впитаться в корпус, как автомобиль мгновенно стабилизировался и ещё ускорился.

Леннок, игнорируя удивлённые взгляды, сказал:

«Теперь всё в порядке, так?»

«Превосходно. Почему сразу так не сделал?» отозвался Паллад и резко повернул своё сиденье.

«Теперь лучше расшифровать украденные данные и быстрее определить точное местоположение. Если Хина ошибётся, мне не жить так что действуйте.»

«Господин заместитель директора, ну почему вы несёте подобную чушь… перестаньте говорить странности», вздохнула Хина.

Паллад пропустил её реплику мимо ушей, открыл бардачок и положил на неё пять жёстких дисков и десятки документов.

Это был план городского расширения двадцатилетней давности только та часть, что касалась переноса объектов из закрытых зон. И даже в таком виде объём был огромен.

Он взял верхний диск и подключил его к разъёму.

«Когда двадцать лет назад этот проект развёртывали, на самом деле попыток переноса секретных объектов было немного. Успешных — ещё меньше.»

«Если рассматривать только успешные случаи, займёт недолго.»

«Именно. Но что если успешный перенос выглядел так?»

Клик.

Диск загрузился, и над столом вспыхнула голограмма.

Паллад отодвинул бумаги, загораживавшие свет, и лица всех побледнели — они увидели объект.

«Ядро-реактор магического деления, испытательный комплекс для самонаводящихся-баллистических ракет, пусковая платформа духовных спутников, утилизатор трупов… Это всё настолько опасные объекты, что держать их внутри города было бы безумно. И большинство — проектов, завершились провалом.»

«Если «Гирсайд» решит возродить такие проекты, начнётся катастрофа,» произнёс Леннок.

Паллад кивнул.

«Если поняли, какие именно объекты нам нужно найти, давайте начинать быстрее. Пока Хина не спалила весь бензин.»

Паллад лишь хмыкнул.

* * *

Само по себе предсказание маршрута мобильной крепости, продвигающейся к огромному городу, сложностью не отличалось.

Гораздо важнее справиться с основными силами войск обороны, которые выходят за пределы крепости и начинают занимать прилегающие территории, выстраивая линию фронта.

«Быстрее двигайтесь!!»

«Они скоро начнут укреплять позиции — мы должны подготовиться раньше!!»

Пусть войска обороны и приходили в упадок последние двадцать лет, но за всё это время они оставались той силой, что удерживала фронт, ведущий к Центральному континенту. Организованность никуда не делась.

Спутниковый город Дельта, расположенный в неразвитом районе, идеально перекрывал прогнозируемый путь мобильной крепости.

Это один из ключевых проектов старой программы расширения города и одна из самых громких неудач. Заброшенный город, где разве что призраки могли бы гулять по пустым туманным улицам.

И теперь именно там сотни сверхлюдей вели отчаяннейшее сражение.

Пуш-шююк!!

«Граната! Щитоносцы вперёд! Развернуть щиты, проверить питание!!»

«Позиции в воздухе слабеют, мы вот-вот потеряем превосходство!! Нужна поддержка снайперов……!!»

Полевые агентские группы, действующие вне рамок ограничений Закона о запретах.

А вместе с ними фрилансеры из тени и наёмники, привлечённые специально для этой операции.

Команды формировались вокруг агентов, прошедших базовую организованную подготовку и боевую выучку, и уличные бои, разворачивающиеся по всему спутниковому городу, шли с переменным успехом.

«Команда сектора B3 уничтожена! Четвёртый путь отхода перекрыт, надо отходить немедленно!!»

«Чёрт, легче сказать, чем сделать!!»

Донован, державший впереди тяжёлый гатлинг и яростно нажимавший на спуск, заорал:

«Если отойдём ещё нас просто вышвырнут за пределы города!! Что, хотите умереть все скопом только чтобы прожить лишние полдня?!»

«Главное сохранить силы. Нам нужно продержаться хотя бы до прибытия заместителя директора!»

«Бесполезно.»

КУУУУУУУУУУНГ!!

В этот момент с другой стороны улицы рванула чётко сжатая ударная волна, так что сердца всех поблизости содрогнулись.

«Твою мать……»

Под ругань Донована из-за завалов показался мужчина в военной форме.

Похоже, он только что устроил резню всё лицо и волосы были забрызганы кровью, от чего он выглядел не иначе как ходячий призрак.

Погоны на плечах и знак на груди привилегия полковника штаба Оборонной армии.

Полковник безмолвно посмотрел на Донована, затем будто что-то осознал и кивнул.

«Донован Уайт. Значит, именно ты удерживал боевую линию против наших сил. Прошу прощения, что сразу не узнал.»

«…….»

«Веду операцию уже 8 часов без перерыва, так что изрядно устал. Да, меня время от времени перенастраивали, но умственную усталость никто не отменял.»

«Тварь ты чертова……»

Причина, по которой даже агенты и опытные фрилансеры, создавшие оборону в спутниковом городе, не могли удержать линию, была проста.

Бесконечная, нечеловеческая выносливость Оборонной армии.

Похоже, они делали ставку не на организацию, а на развитие индивидуальных боевых способностей.

Да, их общая работа была сбивчивой, но несколько сверхлюдей вокруг полковника обладали настолько дикой живучестью в бою, что этим фактически сковали союзников.

«С новыми механическими дружками ты выглядишь довольным. Даже скрывать ничего не пытаешься, да?»

Донован издевался, но в то же время старался запомнить каждую деталь противника.

Слишком бледные черты лица, но больше всего бросался в глаза свет, похожий на магические схемы, проступающий под кожей.

Таким ровным, холодным сиянием обычно переливаются механические проводники.

Если вспомнить, что они связались с Гирсайдом, то это, вероятно, следы кибернетической аугментации.

«Думай что хочешь.»

Полковник, даже не моргнув, поднял меч:

«Пока я не возьму этот спутниковый город я не остановлюсь.»

Вааааааааааа!!

За его спиной ринулись вперёд плотные ряды бригад Оборонной армии.

«……Отводим линию.»

Агент стиснул губы и поднял передатчик:

«С этого момента отказываемся от удержания спутникового города Дельты и отступаем……!!!»

КВА-КВА-КВА-КВА-ГУУУУУМ!!!

И вдруг с далёкого неба раздался сухой грохот грома.

В тот же миг десятки синих молний обрушились прямо перед глазами.

Сквозь тяжёлые тучи в линию устремились десятки разрядов, прошивая центр города и сметая всё вокруг жаром и ударной силой.

Их цель бригадные части, мчавшиеся позади полковника.

Разряд был столь быстр, что никто не успел даже осознать угрозу, не то что пережить её.

«Куаааааааак!!»

«П-полковник!!»

«М-мы……!!!»

КУАААААААААААНГ!!

Длинная, как от удара гигантского электрического кнута, рана прорезала боевые порядки, и в ней виднелись прожаренные тела.

Следом молнии разлетелись десятками ответвлений, сложились в форму волка и начали яростно громить окрестности.

Столь безудержное, сокрушительное насилие сломило боевой дух Оборонной армии за считанные секунды.

Донован и агент оглянулись, лица их просветлели.

«Мы немного задержались, да?»

Разбитый вдребезги командный автомобиль, у которого отвалилась уже пара колёс.

Из пассажирского сиденья бледный как смерть, вылез Паллад и ухмыльнулся:

«Замдиректор!!»

«Ван!!»

Донован бросился к нему как к старому товарищу.

Леннок, выходя из машины, зажал в зубах сигарету и небрежно махнул рукой.

А Арис, спрыгнув следом, посмотрела на магию, которую развернул Леннок и спросила:

«Есть причина, почему вы выбрали форму именно волка?»

«……А?»

«В элементальной магии заимствование формы животного — не худший выбор. Если не считать личных предпочтений, образ удерживать значительно проще.»

«Профессор тоже так делает?»

«Ну…… не обязательно.»

Арис не дала прямого ответа.

Вместо этого она подняла руку к затянутому тучами небу и начала собирать ману.

«Погода сегодня подходящая. Думаю, у меня тоже получится кое-что сделать.»

Ууууууонг!!

Вращающаяся магия вокруг её тела давила на всё вокруг и вздымалась вверх, и в тот же миг из затянутого тучами неба хлынул дождь.

Худудудук!!

Как только крупные, наоборот падающие вниз капли дождя коснулись земли, они мгновенно обмерзли, покрыв всё вокруг ослепительно-белым ледяным полем.

Чжжжжжжк!!

Зрелище было по-настоящему величественным, но Леннок лишился дара речи совсем по другой причине.

На ледяной равнине, созданной Арис, из льда начали одна за другой подниматься маленькие лисьи фигурки.

«…….»

Нетрудно было догадаться, каким духом вдохновлялись эти ледяные лисички.

Но вне зависимости от чувств Леннока, лисы стремительно понеслись по льду, в одно мгновение достигая линий оборонной армии, и касанием превращали их в ледяные статуи, мгновенно сковывая врагов заживо.

Чжжжжжк!!

«Ааааах!!»

«Х-холодно…!»

«Говорили, что мы выдержим даже ниже нуля, но как…!!»

Свободное владение управлением водных потоков и моментальным замораживанием — это была мощная способность контроля стихии.

То, что происходило сейчас, являло собой высшую сущность элементального преобразования — уникальную способность Арис Ришеллен, выходящую за рамки простого изменения свойств магии.

Огромная восьмиполосная магистраль спутникового города в одно мгновение превратилась в белоснежный ледяной простор. Люди только рты и разинули.

«Она так легко управляет окружающей средой города…»

«Если она настолько свободно обращается со стихией, значит, и контроль над местностью для неё не проблема…»

Донован резко повернул голову и крикнул полевому отряду агентов:

«Передайте всем командам! Наши асы прибыли!!»

«П-понял…!!»

КВАААААА!!

Залпы и ракеты, выпущенные союзными силами во главе с Донованом, разом полыхнули, превращая замороженную оборонную армию в идеальные трупы.

Без остановки сыплющиеся молнии не давали врагу восстановить построение.

Тем временем магия, которую Леннок и Арис по очереди вздымали, сцеплялась в единые цепи, создавая всевозможные новые явления.

Фьююююююю!!

Холод, поднимавшийся от созданного Арис ледяного поля, Леннок схватил и обратил в снежную бурю.

Худудудудук!!

А Арис поймала эту бурю и обращённый в град лёд расплавила, превратив его в массивные комья воды.

Разлетевшаяся во все стороны вода закружилась вихрями и ринулась на тех, кто ещё оставался в сознании и сопротивлялся.

Кагагагак!!!

Двое магов непрерывно наполняли центр улицы дыханием холода. Его последствия, растекаясь во все стороны, будто краской, закрашивали кровь врагов.

В самом центре стремительно уменьшающихся сил оборонной бригады полковник медленно поднял голову — с ледяным выражением лица.

«А я-то думал, что всё идёт слишком легко… Значит, наконец явились заместитель директора и его прихвостни.»

Чёлк!!

Стоило ему слегка щёлкнуть складным ножом, как лезвие словно раздулось, вытянулось и преобразилось в длинный клинок.

На острие холодно посверкивала магическая вспышка той же природы, что и холодок, исходивший от его руки.

Собирая всю исходящую от него убийственную ауру в одну линию, полковник потащил клинок по земле и пошёл вперёд.

«Но раз вы всё ещё здесь, это значит, что вы ничего не понимаете.»

Фьююююю!!

«До прибытия генерала время выиграю лично я.»

Будто всё предыдущее безжалостное уничтожение союзных сил было лишь разминкой, клинок, зажатый в его руке, начал яростно вибрировать.

«В нашем бою вам ни за что не победить, НИКОГДА!!»

Дудудуду!!

В тот момент пять ультравибрационных копий с неба мгновенно вонзились вокруг полковника.

Его волосы, испускавшие непривычное отражённое сияние, развевались.

Когда он это заметил, острая смертоносная энергия Илии проникла прямо в жизненно важные точки полковника.

Кагагагагак!!!

Копья, вонзившиеся вокруг, свирепо дрожали, превращая землю в месиво.

Баланс полковника, который он пытался удержать, словно ведя локальную схватку, дрожал вместе с рассыпающейся почвой.

Не упустив этого мгновения, Илия одним жестом направила пять копий с разных сторон, и их острые концы пронзили тело полковника.

Пух!!

«А-а…!!»

Пять копий, нацеленных в жизненно важные точки, в тот момент, когда земля под ногами рушилась, не смогли остановить полковника от ухода от четырёх из них и ответного удара своим клинком.

Но вибрации копья, летевшего прямо, оказались сильнее — клинок сломался.

И сразу же тело полковника было пронзено полностью, внутренние органы разрушены до основания.

Смерть пришла одновременно с тем, как его тело пронзило обратно поднятое копьё — бой закончился мгновенно.

Только что отчаянная битва, в которой он едва не погиб, словно испарилась, когда три сверхчеловека уровня Святых явились на поле и взяли ситуацию под контроль.

Двое магов, стоящих в тылу, отталкивали силы оборонной армии, двигающиеся по восьмиполосной магистрали, а Илия, находясь впереди, убила полковника лидера врага.

Одним ударом они одновременно устранили основные силы противника и главу, перевернув всю игру в мгновение ока.

Но полковник, несмотря на извращённую боль от раздавленных внутренних органов, рассмеялся с безумной яростью:

«Х-х… Хааа…! Наглость ваша безгранична…! Наши старания казались вам такими смешными…!!»

«…….»

«Вы… ничего не сможете остановить… Ни, чего…»

В тот момент, когда Леннок, встретившись взглядом с потускневшими глазами полковника, достал мобильный телефон из кармана.

Куууууунг!!

С другой стороны спутникового города раздался мощный взрыв, осветив туманное пространство города.

Полковник, осознавая направление взрыва, даже умирая, вздрогнул.

[Ван, слышишь?]

С телефона Леннок, включив динамик, услышал глубокий мужской голос:

[Здесь Феликс из офиса Антареса. Мы только что вернули подземное искусственно культивируемое сооружение в спутниковом городе Дельта.]

«……!!!»

В тот момент полковник широко раскрыл глаза, и тело его начало дрожать.

Его тщательно скрываемые тайны раскрылись полностью за один миг, лицо стало ужасающе открытым.

Черты, ранее казавшиеся затуманенными, исказились, отражая истинные эмоции.

«Я никогда не недооценивал силы Оборонной армии.»

Леннок слегка склонил голову, встретился взглядом с разрушенным лицом полковника и сказал:

«Именно поэтому подготовка заняла столько времени.»