Фиооооу!!

На утёсе бушевала яростная метель.

Майя, небрежно отбросив тело, которое держала в руке, медленно размяла плечи. По пути, которым она поднималась, тянулась полоса из трупов и густо пролитой крови.

Бывшая палач Механического города, а ныне член «Демонического котла», она была одной из сильнейших способностей, специализирующихся на одиночных действиях. Выполнять свою работу даже в самых суровых условиях для неё не составляло труда.

Легко стряхнув кровь с кончиков пальцев, она пробормотала:

«Им конца не видно… Здесь поблизости одни такие твари?»

[Даже просто взяв под контроль этот снежный регион, они уже многое получат. Это не такое уж непонятное решение.]

Позади неё, покачиваясь в воздухе, пушистый комок заговорил голосом мужчины средних лет.

Майя с брезгливым выражением лица отвела взгляд и отступила на шаг.

«Я же сказала, не приближайся. Не засоряй мне уши этим голосом».

[…Я ведь говорил, что это всего лишь средство для эффективной связи. Я бы и сам предпочёл сосредоточиться на своей стороне, но дел слишком много.]

«Ты думаешь, я не знаю, из чего сделан этот пушистый комок?»

С незнакомцем она, возможно, и не догадалась бы, но, поработав с Доктором несколько раз, Майя уже знала, какие материалы он предпочитает в качестве объектов исследований.

Подопытные безнравственного исследователя, полностью отбросившего человеческую этику и мораль.

По определённым причинам они работали вместе, но было очевидно, что сблизиться с ним невозможно.

[Я понимаю, что тебе это не нравится, но выхода нет. Большинство других членов, действовавших на Северном континенте, не выходят на связь с Агнетой, а те немногие, с кем ещё можно связаться, являются психами, которых нельзя оставлять без присмотра.]

«Джиндун начал двигаться, а организация разваливается на глазах. Где вообще сейчас командир и чем он занимается?»

[Ты же знаешь, какой он человек. Он смотрит на мир совсем иначе, чем мы. Особенно не стоит ждать от него чего-то в плане организационной дисциплины.]

«Я и не ждала ничего подобного от преступной организации. Я о другом. Сбор следов Старого мира сейчас действительно важнее этого?»

Даже продолжая беспрерывно препираться с пушистым комком, Майя исправно выполняла свою работу.

Стоило ей взмахнуть рукой в сторону воинов, скрывавшихся на утёсе и бросившихся в атаку, как в воздухе вспыхивал непонятный свет, и разлетались брызги крови.

Она шла вперёд, ступая по телам, потерявшим части своих тел и испустившим последний вздох, пока не добралась до самого края утёса.

Среди врагов было немало тех, кто умел изменять свойства маны, но Майя с безразличным лицом раз за разом рассекала пространство рукой, словно это сопротивление не значило для неё ровным счётом ничего.

Скука, будто от выполнения давно привычной работы.

Однако потоки маны и вспышки света, вырывавшиеся из её движений, были настолько точны и отточены, что даже Доктор не мог не восхититься.

[Она разделяет ману на три направления и, используя их трение, воссоздаёт мощную режущую силу. Все векторы и отражения выпущенной маны просчитаны идеально.]

«……»

[Невероятные вычислительные способности. Она что, носит в теле отдельное устройство для ускорения мышления?]

«Тихо. С этого момента мне нужно сосредоточиться».

Майя, стоя на краю утёса, достала из-за пояса трос, закрепила его и без колебаний бросилась вниз.

Фьюри-и-ик!!

Трос стремительно разматывался, и тело Майи ускорялось при падении.

Свободное падение без какой-либо нормальной страховки.

В обычной ситуации она даже не смогла бы удержать трос, и её ладони срезало бы вместе с жизнью.

Но Майя без малейших проблем схватила трос голой рукой и остановилась посреди утёса, после чего огляделась.

[С твоими физическими возможностями трос вообще не нужен.]

«Привычка».

Одним словом, оборвав Доктора, Майя вертикально рванула по отвесной скале и снова бросилась в пустоту.

Фьюик!!

Прорвав невидимую защитную завесу, она оказалась внутри скрытой пещеры в толще утёса.

Мягко приземлившись, Майя сразу же набрала скорость и помчалась вглубь пещеры.

Туннель, по которому она сейчас двигалась, был одним из скрытых тайных проходов «Лабиринта Хангхаса», идейного поля восхождения Джиндуна.

Это были врата, позволявшие проникнуть к промежуточной зоне, не используя основные входы, разбросанные по всему лабиринту.

Оставался вопрос, работает ли этот проход до сих пор, найденный лишь по словам Доктора, но, если он действительно вёл к нужному месту, Майя могла бы выполнить задачу раньше остальных и уйти.

Однако эти мысли были мгновенно смыты странной маной, ощущаемой у конца пещеры.

Старые каменные врата с тонкой, изящной резьбой.

Под ними, прислонившись спиной и опустив голову, сидела фигура в робе.

Тонкое телосложение и липкая, вязкая мана, просачивающаяся наружу.

Противник, которого нельзя недооценивать.

Резко сбросив скорость и остановившись, Майя заговорила:

«Доктор».

[Странно. Выходит, этот проход был известен не только нам.]

Пушистый комок, паривший за её спиной, пробормотал это вполголоса.

[Глава говорил, что среди людей этой эпохи не должно быть никого, кто знал бы о нём…… если же такое случилось, причина может быть только одна.]

«Что? Ты знал о вмешательстве главы и всё равно мне ничего не сказал?»

Несмотря на раздражённый тон Майи, пушистый комок спокойно погладил себя по подбородку.

[Сосредоточься, Майя. Противник, скорее всего, один из старейшин, живших ещё с момента создания этого лабиринта.]

Лишь после этих слов фигура в робе, до этого сидевшая с опущенной головой, медленно поднялась.

Лицо под откинутым капюшоном принадлежало совсем юному на вид парню. Даже с учётом его резковатых черт, он никак не тянул на старика, прожившего сотни лет.

В тот миг, когда Майя слегка нахмурилась, юноша заговорил.

«Что ты сделал с теми, кто был снаружи на утёсе? Я ведь велел им наблюдать за окрестностями.»

«Я их всех убила.»

Она ответила равнодушно.

«Вот как. Тогда хорошо.»

Юноша кивнул.

«Хорошо?»

«Если бы ты этого не сделала, я бы сам перебил их всех.»

Юноша, как ни в чём не бывало выдавший это жуткое заявление, медленно размял тело.

«Даже с простой задачей по наблюдению не справились и только мешали мне…… бесполезный мусор лучше выбрасывать прямо здесь.»

«Охо. Очень…… знакомый образ мыслей.»

Майя ответила, поднимая ману в такт его движениям.

«Ну и как, получил желаемую добычу, юный друг?»

«А по мне видно?»

Раздражённый ответ юноши вызвал у Майи усмешку.

«Нет.»

Если бы тайный проход действительно работал, он не сидел бы, скорчившись, на том месте, просто убивая время.

К сожалению, на пути к встрече с Вознёсшимся обходных путей не существовало.

«Имя.»

«Яун Одис. Но запоминать его не имеет смысла.»

Юноша ответил спокойно.

«Всё равно вы оба здесь умрёте.»

Чарррк!!

В тот же миг из рукавов юноши, Яуна, выскользнули два ослепительно сияющих самоцвета и легли между указательным и средним пальцами.

Увидев их, пушистый комок, Доктор, тут же издал глухой возглас.

[Невероятная вещь. Самоцветам не меньше ста лет. Плотность содержащейся в них маны сопоставима с уровнем созвездия.]

«Наследие древней империи.»

Яун ответил ровным тоном.

«След страны, служившей правителю по имени Император, которого больше не существует.»

Лишь тогда Доктор кивнул.

[Ясно. Эти затхлые знания, образ действий…… чем больше слушаю, тем яснее картина. Я думал, он прячется внутри робы, а ты решил слиться с ним воедино?]

«Доктор, что ты несёшь?»

Майя нахмурилась, но в отличие от неё Яун широко ухмыльнулся.

«Сообразительный. Значит, живым отпускать тебя нельзя.»

Не успели эти слова стихнуть, как из глубины пещеры хлынул поток яростной маны.

Фуууууууум!!!

Давление, исходившее от тела Яуна, было настолько сложным и чужеродным, что трудно было поверить, будто его накопил один-единственный человек.

Но даже столкнувшись лицом к лицу с совершенно непостижимым существом, Майя лишь тяжело вздохнула.

«Фух…… опять приходится драться с каким-то монстром.»

[Смотри на это с позитивной стороны.]

Пушистый комок плотно прижался к её спине.

[Можно считать, что мы заранее убираем конкурента ещё до входа в лабиринт.]

«Тихо.»

Майя медленно опустилась в стойку, и её глаза зловеще сверкнули.

«Я как раз собираюсь это проверить.»

В тот же миг, как тело Майи исчезло с места, самоцветы в руке Яуна ослепительно вспыхнули.

Куууум!!

Столкновение. Утёс задрожал и начал понемногу осыпаться.

<><><><><><><><>

* * *

Прошло три дня с тех пор, как Синие Око попытался проникнуть в ущелье, где находился лабиринт.

Не только другие наблюдатели, но и организации, сосредоточенные на взаимном сдерживании по всей снежной равнине, начали постепенно заглядывать внутрь ущелья.

Естественным образом вокруг лабиринта то тут, то там вспыхивали кратковременные столкновения.

Даже наблюдателям, до этого просто следившим за ситуацией, становилось всё труднее оставаться безучастными, настолько ущелье превратилось в поле боя.

Куууум!!

«Эй, а это что за ящерица размером с дом?!»

«Это духовный зверь, обитающий на Южном континенте. Быстрее будет спросить у госпожи Гриши.»

«Но это же холоднокровное существо? Его вообще можно призывать в таком холоде?»

«Да хоть у меня не спраши……»

Как только на поле боя появился чей-то призывной зверь, словно по уговору, в разных местах начали возникать и другие призывы.

Увидев среди всадников на этих существах знакомые лица союзников, выражения наблюдателей странно изменились.

«……Не знал, что у Година есть такие приёмы. Но что он вообще призвал?»

«Оставь их. Раз он в команде с другим призывателем, значит, у него есть какой-то план.»

Сказав это, наблюдатель поднял взгляд к небу и пробормотал:

«А, снова ракета падает. Уже четвёртая за сегодня.»

«Да скажи ужее-е-е!!!»

Квааааанг!!!

Все собравшиеся здесь были воинами и магами такого уровня, что даже в подобной свалке могли без проблем сохранить собственную жизнь.

На всякий случай они избегали масштабных столкновений, но полностью уйти от локальных боёв было невозможно.

Три дня подряд вокруг лабиринта шла борьба за инициативу, и у многих головы уже кипели от напряжения.

Смерть товарищей, финансовые потери, личные счёты. Причины были разными, но немало тех, кто уже успел забыть изначальную цель.

«Чтобы владения Джиндуна превратились в такой бедлам…… мысли Вознёсшихся поистине невозможно понять. Интересно, о чём он думает, наблюдая за этим зрелищем?»

«Эй, хватит нести чушь и сосредоточься.»

Голос наблюдателя, который ещё мгновение назад кричал от боли, стал ледяным.

«Они идут сюда.»

Новая сила, выследившая их после окончания боя в укромной части ущелья.

Два наблюдателя одновременно нахмурились, разглядев противников.

«Этот волчий ублюдок…… не кажется знакомым?»

«Пять дней назад мы вроде бы устроили неплохую бойню.»

«Разведать пришли, что ли?»

«Ты серьёзно сейчас это спросил?»

«Чёрт……»

Ругаясь, оба вскочили на ноги и выхватили оружие, готовясь принять бой с воинами верхом на зверях.

Пуф-бабах!!

Головы воинов, мчавшихся впереди, взорвались, разбрасывая кровь.

«……!!»

Картина была необъяснимой, но наблюдатели отбросили сомнения и сразу перешли к действиям.

Они быстро расправились с растерявшимися волками, оставшимися без хозяев, и приняли бой с наступающими воинами.

Свииист!!

Чёрный древко стрелы пронеслось прямо перед глазами.

Лишь тогда оба поняли, кто именно пришёл им на помощь, и устало усмехнулись.

«Так это были они. Ну и монстры.»

«Это старший агент? Откуда вообще она ведёт огонь?»

Даже переговариваясь, они не прекращали двигаться.

Стрелы и пули, скользя между ними, безостановочно пробивали врагов впереди.

Серия боёв закончилась в одно мгновение.

Роли авангарда и тыла совпали идеально, и численное превосходство было задавлено чистой силой.

Если не считать того факта, что тыл находился настолько далеко, что даже не попадал в зону восприятия авангарда, это было безупречное командное взаимодействие.

Лишь тогда двое наблюдателей смогли перевести дух и опустились среди тел, восстанавливая дыхание.

«Откуда вообще ведётся такой огонь? Судя по всему, не только нам сегодня помогли.»

«Ещё удивительнее то, что такой снайпинг способен делать не только старший агент.»

Наблюдатель с более серьёзным характером тихо прищурился.

«Маг Эван. Чтобы он мог вести сверхдальнюю стрельбу на уровне старшего агента…… он куда более разносторонний, чем говорили слухи. Не зря она не жаловалась на свою команду.»

«Спасибо, снайперский дуэт!!»

Глядя на мужчину, который махал рукой в сторону, откуда прилетали стрелы, наблюдатель покачал головой.

«……Только не вздумай произносить это странное прозвище при старшем агенте.»

«Почему?»

«Хм. Насколько я знаю, старший агент на удивление сильно стесняется своего прозвища……»

Свииист!!

Прежде чем он договорил, стрела вонзилась в землю прямо у их ног.

Оба одновременно замолчали и обменялись взглядами.

«……»

Лишние слова были не нужны.

Оставалось лишь усердно махать руками в сторону, откуда прилетела стрела.

<><><><><><><><>

* * *

Леннок, приложив глаз к прицелу и наблюдая за этой сценой, усмехнулся.

«Забавные ребята. В таком месте они так просто не умрут.»

«А ты ещё и болтаешь. Зря мы их спасли.»

Эвелин, слегка покраснев до кончиков ушей, недовольно пробурчала и вновь подняла лук.

Щёлк!!

Дуга лука, шире её собственного роста, раскрылась, словно чёрные крылья.

Стоило натянуть тетиву, как между плечами лука возникло древко стрелы.

Тонкие пальцы Эвелин привычно зажали его, стрела легла на тетиву, и в момент отпускания устремилась вперёд.

Чёрная вспышка, сорвавшаяся с заоблачной высоты, преодолела несколько километров и точно пронзила цель.

«Чуть промахнулась.»

Пробормотав это, она снова натянула тетиву.

На её глазах не было ни прицела, ни каких-либо оптических устройств.

Маневрируя тысячами метров расстояния, словно они находились прямо перед ней, она определяла дистанцию одним лишь взглядом.

Квинтэссенция стрельбы из лука.

Идеал, к которому стремятся все лучники, разворачивался сейчас на снежной вершине в сотнях метров над ущельем.

Леннок поднял снайперскую винтовку и, вновь оценивая дистанцию, сказал:

«Направление ветра постоянно меняется. Судя по тому, что мы видели за эти три дня, так будет ещё минимум два часа.»

«Ничего страшного.»

Эвелин тихо ответила и снова натянула тетиву.

«Больше одного раза я не промахнусь.»

Свииииист!!

За прицелом вновь разлетались брызги крови, когда враги падали один за другим.

Одной стрелой она прошивала и убивала не меньше пяти целей.

Но куда удивительнее было то, что вся эта серия выстрелов выполнялась исключительно на основе её чувств.

В отличие от стрельбы Леннока, который при поддержке. Дэви анализировал скорость ветра, его направление и паттерны изменения с помощью вспомогательной магии, её снайпинг был абсолютно интуитивным.

Чтобы в полной мере использовать этот ниспосланный небом талант в области стрельбы из лука,

Леннок вместе с Эвелин разбил позицию на вершине заснеженной горы и без остановки осыпал ущелье прицельным огнём.